Инженю меняет амплуа

Глава 4

Во время лекции мне не удавалось сдерживать улыбку. Все до единой девушки смотрели на профессора Мэтьюса, как голодные собаки на кусок мяса, и вряд ли запомнили хотя бы одно его слово. Нет, я тоже все еще была в восторге от этого человека, но все-таки так с ума не сходила. В конце занятия профессор начал задавать вопросы по теме… и выяснилось, что большинство студенток явно мыслями были не на занятии, хотя и с профессором Мэтьюсом. Парни оказались устойчивей к обаянию преподавателя.

— Он потрясающий, — мечтательно протянула Мэг, когда мы вышли в коридор.

Не то чтобы мне так уж хотелось прилепиться именно к этой однокурснице… Просто… Просто почему бы и нет? Все равно мне придется с кем-то сидеть на занятиях, делать домашнее задание, и вообще. Ладно, пусть это будет Мэг хотя бы какое-то время.

— Ну, он действительно очень умный, — куда более сдержанно ответила я.

Глаза у однокурсницы сияли как две лампочки.

— Мне уже другие девушки рассказывали… Ты знаешь, говорят, даже есть своеобразный тотализатор. Профессора Мэтьюса пытаются пригласить на свидание. Кому удастся, сорвет большой банк. Но этот упрямец все еще держится.

Разумеется, он еще держится. Учитывая, что на его внимание претендуют такие девушки, как Инди и Бель, красивые, богатые, родовитые и все такое прочее.

— А он сам в курсе? — уточнила я на всякий случай.

Если что, нужно будет предупредить. А то еще подставит какая-нибудь поклонница и выставит дядя Киран перспективного преподавателя, чтобы избежать скандала.

— Наверняка знает. Изворотливый, как змея. Но, наверное, так даже интересней, — немного успокоила меня Мэг.

Раз Мэтьюс в курсе, наверняка не попадет ни в какую передрягу. Он ведь действительно очень умный мужчина.

После еще двух занятий наступило долгожданное время ланча. А значит, я снова окажусь в крепких родственных объятиях моей многочисленной семьи.

Когда я двинулась к столу, который, как я поняла, уже традиционно занимали мои кузены, Мэг отстала, глядя на постепенно собирающихся членов клана Фелтон-Бхатия с опаской. Элита, что поделать, к ним простым смертным так легко не подступиться.

— Дженни, мы тебе уже поесть захватили! — окликнула меня Вайолет. — Иди быстрей, пока не остыло!

Я чуть виновато улыбнулась однокурснице и приглашать ее сесть с нами не стала.

Все наши собрались буквально за минуту, хотя занятия у всех проходили в самых разных местах замка. Но голод придавал моим родственникам какие-то поистине сверхъестественные силы.

— Как первый день на учебе? — спросил подсевший ко мне Арджун. — Никто не обижал?

Я покачала головой. К счастью, никому действительно не пришло в голову портить мне жизнь, так, смотрели только оценивающе. Как будто примеривались. Словом, предчувствия у меня были плохие, но пока дальше них дело не шло.

— Если что-то пойдет не так, сразу звони кому-нибудь из нас. Лучше мне или Брену, — принялся наставлять меня Солнышко.

Фелтон, как ни странно, кивнул, давая понять, что готов, в случае необходимости вмешаться. С чего вдруг такая милость?

— И не ходи никуда с малознакомыми людьми, Дженни, — наставительно изрекла Вайолет. — Особенно с парнями. Даже если ты с ними учишься. Тут еще и о репутации речь.

После упоминания пресловутой репутации у меня даже щека дернулась. Как-то об этой стороне вопроса мне думать не приходилось.

— Никуда с посторонними не ходить и быть хорошей девочкой, — вздохнула я. — Все понятно. Постараюсь не уронить семейную честь.

День прошел вполне спокойно, но к себе я приползла ужасно вымотанной. Голова пухла от знаний, которые в нее старательно запихивали весь день, и, кажется, в любой момент могла взорваться. Довел меня до комнаты Солнышко. Бродить по коридорам замка в одиночку мне никто позволять не собирался.

— Сделай как следует домашнее задание, — наставлял меня по дороге Арджун. — По теории заклинаний перечитай первую и вторую главу учебника. Профессор Харли имеет привычку начинать с места в карьер, а второго первого впечатления не бывает.

Хоть записывай за ребятами, которые в самые неожиданные моменты умудряются давать полезные советы.

— А… Еще ничего перечитать не надо? — опасливо уточнила я.

Солнышко задумчиво нахмурился.

— Ну… Давно был мой первый курс, я уже и не помню. На всякий случай почитай по всем предметам. Лишних знаний не бывает.

Я тихо застонала, понимая, что меня могли и не просить не искать приключения. У меня просто не будет времени ни для чего, кроме учебы!

— Да не расстраивайся ты так, самая мелкая, — попытался утешить меня Солнышко. — Через месяц-другой втянешься.

Правильно утешать Арджун все-таки не умел.

— Кстати, а что тебе подарил Брендон на день рождения? — спросил уже у самых дверей комнаты парень. — Он ведь сделал тебе какой-то подарок?

Тут я вспомнила, что так и не открыла коробочку. Времени не было, да и забыла я о ней быстро, слишком много дел навалилось.

— А я даже не знаю, — пришлось мне признаться.

Арджун кажется даже слегка обалдел.

— Ты не посмотрела, что подарил Брен? После всего, что мы делали, только чтобы он пришел?

Я развела руками.

— Ну… Я ведь не из-за подарка. А так.

Солнышко закатил глаза и пробормотал, что теперь поверил в женскую логику. Но на кой ему нужно, чтобы я посмотрела, какой подарок мне пожелал вручить Брендон? Может, он живого паука в коробку засунул. И тот за эти дни сдох.

— Ладно-ладно, я посмотрю, что он мне подарил, и скажу тебе. Не переживай так, — поспешно сказала я парню. — И, вообще, мне сегодня еще много повторить нужно. Пока.

За дверью я как будто спряталась. Ну вот не думала я о подарке Брендона. И что с того? Спасибо-то я ему сказала.

Я вообще далеко не все подарки вскрывала. Папа сказал, что сразу при гостях это делать неприлично, а потом было уже не до того. Так что я развернула только подарки папы, тети Катарины, Арджуна, тети Эшли, дяди Кассиуса. Остальные свертки я привезла с собой, и теперь они лежали в дальнем углу шкафа, дожидаясь своего часа.

Вот в шкаф я и полезла под недоуменным взглядом Кэролайн.

— Что-то ты заполошенная какая-то, — отметила мое волнение Кэрри, отрываясь от учебника.

Вот же человек, никто над душой не стоит, а она сама учится. У меня бы на такой подвиг силы воли могло не хватить, если бы не постоянный присмотр родственников.

— Да так, ничего серьезного, — пробормотала я, выуживая ту самую коробочку, которую вручил мне Брендон.

Я сняла крышку и увидела там медальон на цепочке. Вроде бы серебряный. С выгравированной бабочкой. Красивая штука, у Брендона точно хороший вкус. Медальон еле слышно тикал.

— Что там разглядываешь так напряженно? — снова подала голос соседка.

Вытащив медальон наружу, я показал его Кэрри.

— Да вот. Кажется, часы.

Я нажала на кнопку сверху и крышка открылась. Под ней обнаружился циферблат.

— Часы в подарочной упаковке? — удивилась девушка. — Кто-то сподобился подарить тебе часы?

Судя по тону, это было не очень хорошо.

— Да, а что не так? — не поняла я, что же ее так изумило.

Кэролайн пожала плечами.

— Плохой знак. Часы дарят к расставанию, Дженни. Так кто тебе их подарил?

Плохая примета? Расставание? То есть его паучейшество в очередной раз решил показать, насколько сильно не хочет меня видеть. Ну и черт с ним. Насильно не понравишься, как ни старайся. А я достаточно приложила усилий, даже более чем достаточно.

— Мне их Брендон подарил. На семнадцатилетие, — проговорила я и решительно надела часы на шею.

К расставанию так к расставанию. Не больно-то он мне и нужен. Я вообще Брена только из-за Арджуна терплю.

— Брен? — растеряно переспросила девушка и покачала головой. — Совершенно на него непохоже…

Я только фыркнула.

— Брендон ко мне не слишком хорошо относится. Вот и отколол очередной фокус.

Кэрри нахмурилась.

— Тут что-то другое. Поверь, когда Брен хочет показать, что ему кто-то не нравится, он делает все, чтобы послание с полной гарантией дошло до адресата. Здесь нечто странное.

На завтрак я пошла со злосчастным подарком на шее. Пусть видит и… уж не знаю, какие чувства у Брендона должны были вызвать злосчастные часы на мне. Но пусть видит. Конечно, изящная вещица вообще не сочеталась с рубашкой в красную и черную клетку, но я была настолько зла, что было уже не до эстетики.

Разумеется, медальон заметили все, в том числе даритель и Арджун. При этом Солнышко каким-то невероятным образом, похоже, сразу сообразил, откуда появилась эта штука у меня на шее и уставился на кузена как будто бы с укором.

— А всегда говорила, что тебе хватит часов на дисплее мобильного телефона, — подколола меня развеселившаяся Ви, но больше никто ничего не сказал.

На первом же занятии однокурсники начали ко мне постепенно подбираться. Меня окружают милые дружелюбные люди и медленно сжимают кольцо. Именно так все для меня и выглядело. Студенты улыбались тепло, но, кажется, я подцепила у Брендона его фирменную паранойю и верить чужакам вот так легко не получалось.

— Ой, какая прелесть, — тут же восхитилась подарком Фелтона так и не отлепившаяся от меня Мэг. — Вот только к твоему наряду не подходит.

Я фыркнула.

— Ага. Знаю. Так и было задумано.

Девушка, кажется, от такого ответа немного растерялась. Наверное, хотела предложить мне свою помощь в нелегком деле борьбы за красоту. Но вот такого рода услуги мне точно не требовались: в случае чего я могла обратиться к тете Катарине или, на худой конец, к той же Бель. Вот в их вкус я верила, а Мэг… Ну, так, мило выглядит, но ничего особенного. Не на что равняться.

В ней вообще было ну очень мало примечательного. Маргарет Финн, маг во втором поколении, родители из среднего класса, в учебе особо себя не проявляла, выдающихся способностей в других областях также за ней замечено не было. Это то, что мне между делом сообщил как всегда стоящий на страже Брендон. Каким образом Паук узнал, с кем я проводила большую часть времени на учебе, понять не удавалось. Ну, разве что за мной следит кто-то из прихвостней Брена каждую секунду. Ему же половина университета вроде как должна.

— Не хочешь после занятий попить кофе со мной и ребятами? — предложила Мэг.

Ожидаемо на самом деле, но и неожиданно. Я привыкла, что меня никто и никуда не зовет, а если и зовет, то это ничем хорошим просто не может обернуться. Теперь вряд ли стало проще.

— Не знаю, я должна сперва поговорить с Арджуном, может, у него есть какие-нибудь планы, — неуверенно ответила я.

После этой оговорки на меня уставилась не только Финн, но и все, кто сидел неподалеку.

— Ты правда встречаешься с сыном ректора?! — с трудом выдавила однокурсница.

Я пожала плечами.

— Да, а что?

Повисло какое-то нехорошее молчание, как будто в то, что мы с Солнышком пара — это какое-то тяжкое преступление.

— Дочка лорда встречается с ректорским сынком, — прошипел какой-то парень позади меня.

Стоило огромного труда не повернуться и не посмотреть в глаза говорившему. Меня предупреждали, что обо мне станут болтать гадости. Потому что из провинциальной мышки превратилась в дочку лорда Лестера, потому что встречаюсь с самым привлекательным парнем университета, тоже не из бедной семьи. Наверное, это многих раздражает.

— А то мы не знаем, что это за дочь лорда, — добавил кто-то еще тише. Но я все равно услышала. Потому что так и было задумано. Чтобы я услышала, но у меня оставался бы шанс сделать вид, будто ничего не произошло.

Солнышко уже не раз говорил, что мне придется нелегко и придется пережить немало мерзких моментов. Мэг замерла и как-то беспомощно захлопала глазами. Вступаться за меня ей, кажется, и в голову не пришло.

Я медленно обернулась и посмотрела туда, где должен сидеть мой обидчик.

— Ты что-то сказал? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал достаточно твердо.

Через три ряда от меня сидел то ли Локвуд, то ли Лонгборн. Никак не удавалось запомнить его фамилию. Он развалился на стуле и довольно скалился. Наверное, чувствовал себя героем.

— Я сказал, что мы знаем, что ты за дочь лорда. Ты просто ублюдок, которого пригрели из милости, — уже громче повторил однокурсник, ожидая моей реакции. — Что, побежишь жаловаться дядюшке-ректору? Скажешь, что даже все деньги Лестеров не отбили людям память?

Мне уже стало все ясно. Со мной прежде проделывали этот фокус. И не только со мной. Зажать в угол, затравить и заставить молчать, убеждая, что стукачество — смертный грех. И ведь жертвы действительно молчат. Я сама молчала… Вот только никому уже не доказать мне, будто я просто «ублюдок, пригретый из милости».

Не выйдет, ребята.

— Зачем беспокоить дядю Кирана? — пожала плечами я. — Он очень занятой человек.

Улыбка обидчика стала еще гаже.

— Я Брендону скажу, — добавила я с ухмылкой и отвернулась.

Паук разберется с огромным удовольствием. Тут и сомнений быть не могло. Как бы он ни относился ко мне самой, но наши отношения — это наши отношения, мы члены одной семьи. Для других я неприкосновенна.

Имя Паука сработало совсем как заклинание из детских сказок. От меня тут же отстали все. Даже Мэг, которая вроде бы ничего плохого мне не делала, замерла, как перепуганная птица на насесте. Надо будет при случае сказать Брену спасибо. Ну, просто за то, что он у нас есть и можно пойти к нему и рассказать, кто пытается нас обидеть.

И вот что странно, второй день учебы, а о Брене первокурсники уже знают, даже уточнять не потребовалось, какому именно Брендону я собираюсь пожаловаться. Ну прям-таки легендарная личность! Впору позавидовать! А ведь парень только на третьем курсе.

Идти к Пауку я действительно собиралась. Свои обещания нужно выполнять в любом случае, иначе потом верить перестанут. Так что после ланча я отвела Брена в сторону и без обиняков рассказала, что случилось перед занятиями.

Фелтон смотрел на меня как-то странно.

— А чего не к Арджуну пошла? — спросил он вроде бы даже с легким удивлением.

Хотя чему тут удивляться?

— Но вроде бы такими проблемами занимаешься ты. И Арджун бы в любом случае отправил тебя разбираться, — немного растеряно отозвалась я. — И смысл время терять?

На секунду лицо Брендона приобрело совсем уж беспомощное выражение. Правда, кузен так же быстро вернулся к прежней невозмутимости. Мне даже подумалось, что, наверное, померещилось.

— И ты думаешь, я вот так запросто брошусь тебе на выручку? — осведомился ну очень прохладно Брен, пристально глядя мне в глаза.

Кажется, Брен пробовал меня на зуб и следил за реакцией.

— Да. Мы ведь одна семья. И несмотря на эти твои чертовы подарочки со смыслом, я верю, что ты не такой уж и гад.

И ты уже помогал мне. Ну, хорошо, мне и Арджуну, но все равно бросался же.

Брендон нахмурился и переспросил:

— Подарочки со смыслом?

Я кивнула.

— Ну вот зачем эта гадость с часами? Я ведь могла ее даже не понять, если бы не объяснили. Хорошо, ты не жаждешь меня видеть, но… Хотя ладно, проехали. Все равно я заставила тебя прийти на свой день рождения. Наверное, не стоило вести себя настолько навязчиво.

Брендон не стал развивать эту тему, что-то объяснять или оправдываться, хотя я на это и надеялась. Хотелось понять, что у Паука творится в голове. Но, конечно, Брен никогда не стал бы облегчать кому-то задачу.

— Не стоило, — бросил он. — Пойдем, поговорим, с твоими однокурсниками. Стоит сразу объяснить, на какой они ступени иерархии, и что будет, если покажут зубы кому-то из нашей семьи.

К аудитории я шла в смешанных чувствах. С одной стороны, за меня кто-то вступится. И это хорошо… С другой… а станет ли лучше после вмешательства Брендона? Пока я кипела от злости, казалось, что да. Но я никогда не претворяла такой сценарий в жизнь. За меня некому было вступаться. Мама? А что могла мама? В школе действует свой закон джунглей.

К тому же я и представить не могла, чем придется расплачиваться за заступничество Брендона.

— Ты будешь их бить? — опасливо уточнила я у кузена, когда до аудитории оставалось шагов десять.

Фелтон посмотрел на меня.

— А ты этого хочешь?

Прозвучало так, словно от моего ответа зависело, как с моими обидчиками обойдется Брен.

— Нет! Нет, не хочу! — поспешно замотала я головой.

Фелтон хмыкнул. Вроде бы даже одобрительно.

— Вот и умница. Наказание должно соответствовать тяжести вины. И страх перед возможной карой подчас имеет куда больший эффект, чем сама кара. Молчи и веди себя уверенно. Я все сам сделаю.

Сразу в аудиторию мы с Пауком не пошли. Он затащил меня в какую-то укромную нишу, в которой мы дожидались, пока соберутся мои однокурсники.

— Нет ничего более нелепого, чем по десять раз повторять одно и то же, — пояснил мне Брендон. — Пусть сперва все действующие лица соберутся в одном месте.

Единственное, что я поняла, так это то, что у дорогого родственника колоссальный опыт в таких вещах. Но, наверное, оно и к лучшему.

В кабинет Фелтон вошел со мной под руку как живое воплощение возмездия. А я из последних сил заставляла себя не сутулиться и не опускать глаза. Точно так, как велел его паучейшество.

— Добрый день, — обронил Брендон, медленно обводя взглядом всех собравшихся.

Права была Кэрри, тысячу раз права. «Мухой» меня Брен не считал. Теперь я понимала, как он смотрит на тех, кого считает только добычей.

Моего главного обидчика Фелтон вычислил тут же, даже без подсказок.

— Представься, будь любезен, — обратился он к моему однокурснику.

Фелтон говорил без тени агрессии, очень спокойно, практически доброжелательно. И именно от этого становилось не по себе.

— Зачем тебе?! — тут же начал паниковать парень.

Я бы на его месте тоже паниковала.

— Вообще-то невежливо общаться с кем-то, не представившись. А мое имя ты наверняка знаешь и так.

И снова никакой грубости.

— Б-бен Лонгмэн, — все-таки решил назваться однокурсник и тут же перешел в атаку. — Лестер нажаловалась, и ты явился разбираться как верный пес?!

То есть Лонгмэн пытается натравить на меня Фелтона, сыграв на его мужском самолюбии? Нет, я, конечно, не очень хорошо знала Паука, но понимала, что с ним такие откровенные приемы не сработают.

— Явился на помощь младшей кузине, — Брен совершенно спокойно поправил моего однокурсника. — Как и положено мужчине. Я предупреждаю тебя, что если ты еще раз позволишь себе грубо отзываться о Джейн, мне придется действовать жестко.

Очень хотелось съежиться и спрятаться за спину Брендона, но я помнила, что нельзя. Паук не просто так велел смотреть обидчикам в глаза. Мне нельзя показать им, что сама по себе я слабая и беспомощная.

Лонгмэн немного позеленел лицом, но вызывающе спросил:

— И что же ты сделаешь?

Фелтон на провокацию не повелся.

— Можешь пофантазировать на досуге. А заодно смириться с тем, что такие девушки, как Джейн, всегда будут не для тебя.

Однокурсник пораженно уставился на Паука, похоже, лишившись дара речи от шока и возмущения.

Брен сделал паузу, позволив всем осознать услышанное.

— Красива, богата, родовита. Единственное, что ты можешь позволить себе — это сидеть за одной партой в университете. Потому что дочь лорда не опустится до такого мезальянса, как связь с магом… в третьем поколении? Или даже во втором? И вот, понимая все это, ты решил унизить мою кузину. Но она может быть хоть трижды незаконнорожденной, ты так и останешься пылью под ее ногами. Вообще, я всегда считал, что благородство души не зависит от благородства происхождения, но такие… люди, как ты, заставляют меня сомневаться.

Каждое слово Брендона было как гвоздь в крышку гроба Лонгмэна. Теперь уже некоторые на него самого поглядывали с брезгливой жалостью. Не знаю уж, действительно ли все так, как говорил Паук, но, кажется, в его версию произошедших событий верили.

Убедившись, что добился должного эффекта, Брен по-родственному потрепал меня по щеке, пожелал хорошего дня и царственно удалился. С трудом удалось не открыть рот от такого демонстративного проявления родственной любви, которой на самом деле не было и в помине.

Когда я начала устраиваться за партой, рядом плюхнулась Мэг, и глаза у нее сияли как у фанатки, столкнувшейся на улице с обожаемым кумиром.

— Боже, он такой… Такой… слов нет! — выпалила она. — Слушай, у твоего кузена есть девушка?

После показательного выступления Брена я даже поверила, что такой, как он, может иметь успех у девушек. Он очень достоверно изобразил благородного рыцаря, бросившегося на выручку даме в беде, весь в ореоле доблести и славы. И сделал все ведь так аккуратно и грамотно, что и не прикопаешься, Лонгмэну закрыли рот, но так, что вряд ли меня станут обвинять в стукачестве.

И все равно я не могла отделаться от мысли, что все это вранье.

— Есть у него девушка, — ответила я. — Вроде даже красивая.

Конечно, лица той Эвелин мне под маской различить не удалось, но фигура у нее точно была ничего. Да и не польстился бы Брендон на уродину.

— Жаль, — расстроенно вздохнула однокурсница. — Хотя мне он все равно не светит, хоть свободный, хоть нет. Такие, как Фелтон, таким, как я, только во сне могут присниться.

Никогда бы не предположила, что Паук может произвести настолько сильное впечатление на девушку. Хотя, он ведь здесь что-то из себя изображал. Видела бы его Мэг настоящим, так бы не восторгалась.

— На свете много хороших парней, чтобы страдать по Брендону, — фыркнула я.

Вечером пришлось отчитываться на семейном совете обо всем случившемся. Сперва немного боялась, что Арджун обидится, что не позвала его, но, оказалось, мой поступок абсолютно все посчитали стратегически верным.

— Брен у нас лучше всех знает, как решать такие проблемы, — заявила Индира и внезапно для всех чмокнула Паука в щеку.

Тот растеряно на нее уставился, а через несколько секунд принялся отпихивать кузину.

— Инди, сколько можно тебе говорить?! — возмутился он, стараясь отодвинуться от любвеобильной Индиры подальше. — Что за мерзкая привычка трогать меня руками и слюнявить? Ты ведь не щенок, в конце-то концов!

Девушка только засмеялась, глядя на реакцию Фелтона. Вслед за ней развеселились и все остальные. Ну да, Паук выглядел действительно забавно.

А когда я Брена в щеку поцеловала, он отреагировал совершенно иначе.

Целую неделю я прожила спокойно и без единой проблемы. Даже однокурсники вроде бы унялись, хотя некоторые все-таки поглядывали недобро. Но, наверное, Брендон прожал нужные кнопки и, пусть моими друзьями навек ребята становиться не рвались, но и неприятностей пока не подстраивали.

Одинокой я себя не чувствовала, общения с родственниками и телефонных разговоров с отцом хватало за глаза. Да и Кэрри держалась со мной так, будто мы с ней давние приятельницы. Казалось, жизнь стала прекрасной, как никогда раньше. И даже удалось записаться на дополнительный курс по истории искусств к профессору Мэтьюсу, хотя казалось, что придется подраться ради получения вожделенного места. Слишком много девушек желало видеть обожаемого преподавателя больше, чем пара часов в неделю в рамках стандартного университетской программы.

— Зачем тебе курс Мэтьюса? — удивилась Кэролайн, когда я поделилась с ней своей маленькой радостью. — Неужели решила присоединиться к сонму его чокнутых фанаток?

К профессору Кэрри относилась хорошо, но без излишнего восторга.

— А?.. Ну, он, конечно, потрясающий и я с удовольствием буду ходить на любой его курс, но просто подумала, что мне действительно не хватает знаний. Ну, знаний элиты. Надо же как-то вписываться в новое окружение.

Рыжая покачала головой.

— Брендон не доверяет профессору Мэтьюсу, а у Брена чутье на неприятности просто звериное. Я бы на твоем месте поверила Брендону.

Вот же чушь какая. Профессор Бхатия Мэтьюсу верит, да все Мэтьюсу верят, но Брен хочет побыть исключительным.

— Пауку просто нравится все усложнять. Мне даже кажется, будто это придает его жизни вкус.

Кэрри посмотрела мне в глаза.

— Мне иногда думается, твоя антипатия к Брендону ненормальна, — недовольно заметила соседка, поднимаясь из-за стола и принимаясь убираться. Кэролайн имела привычку метаться по комнате с тряпкой, если ее что-то раздражало или злило. Гармония во внешнем — гармония во внутреннем. — И уж точно Паук не заслуживает такого отношения к себе.

Я тяжело вздохнула. Можно подумать, Брен у нас ангел небесный, а я злобный агрессор, который ни с того ни с сего решил обидеть бедного парня.

— Кэрри, не надо на меня ругаться. Наши чувства полностью взаимны. Он тоже не в восторге от меня, поверь.

Кэролайн зыркнула на меня так, будто только что оскорбила ее лично и всех ее родственников до двадцатого колена.

— Но при этом он вытаскивал тебя из беды. Ведь так?

Как будто я теперь ему должна до конца жизни.

— Он — меня. Я — его. Семья, — просто пояснила я. — Но ты так бурно реагируешь… Тебе нравится Брендон?

Кэролайн пораженно уставилась на меня.

— Брендон? Нет. Брендон мне не нравится. Мы просто очень близкие друзья. Наверное, я знаю его лучше, чем многие.

И все-таки странные у Кэрри отношения с Пауком, очень странные.

Соседка так агрессивно работала тряпкой, что я не выдержала и сбежала. Благо, выходной, можно было и прогуляться. Не до старости же корпеть над книгами.

Вообще, по негласным правилам мне следовало позвонить кому-то из кузенов или кузин и попросить сопровождать меня, но я посчитала, что невозможно постоянно сидеть взаперти и ждать, когда кто-то будет водить меня за ручку. Да и сейчас день, в кампусе ходят десятки охранников, которые даже кашлянуть свободно не дадут, не то что вред кому-то причинить. Словом, особо прогулок в одиночестве я не боялась, так, легкий мандраж. Ведь ничего опасного или хоть немного подозрительного с самой вечеринки не происходило. Все расслабились, разве что Брендон то и дело зыркал по сторонам, но его паранойя давно уже вошла в легенды, и всерьез подозрения Фелтона никто в расчет не принимал. Просто ему нравилось контролировать всех и вся, и он использовал любой повод, чтобы указывать другим, что именно делать.

Я сунула в карман телефон и кошелек и вышла из комнаты, воспользовавшись тем, что Кэролайн было не до меня. А то бы она наверняка остановила меня или позвонила бы кому-то из ребят.

В выходные в университете оказалось тише обычного. Все, кто мог позволить себе, убрался подальше из замка, чтобы ненадолго вспомнить о свободе на каникулах. Кто-то сбежал в город, кто-то просто устроил пикник. Все мои родственники предпочли остаться в замке, поиграть в настольные игры и просто поболтать в узком семейном кругу. Солнышку пришлось уехать по каким-то семейным делам, вечеринка с родственниками потеряла для меня всякую привлекательность, и я решила не ходить, хотя Вайолет и настаивала.

Хотелось просто побродить по замку, полюбоваться на картины, статуи, старинные доспехи. Конечно, Мэтьюс провел неплохую экскурсию, но все равно мне многое не удалось посмотреть, а хотелось.

Я так замечталась, что на повороте врезалась в какого-то парня, едва не свалив его с ног.

— Ой, извините, — перепугано залепетала я и столкнулась с насмешливым взглядом голубых глаз.

Ну, хотя бы на меня не обиделись.

— Да ничего страшного, я выжил, — рассмеялся парень.

А ничего так, симпатичный. Русые волосы, обаятельная улыбка, приятные черты лица. Если и старше меня, то на год-два не больше. Наверняка обаятельный, по крайней мере, каждое движение говорит об этом.

— Я очень рада, что ты выжил, — рассмеялась я. — Извини еще раз. Я Джейн.

Показалось правильным представиться. Да и парень с первого взгляда располагал к себе. То, что Солнышко называет положительный тип обаяния.

— Кертис, — протянул он мне руку, которую я без раздумий пожала. — Третий курс, магия разрушения.

Значит, он однокурсник Брендона и должен его хорошо знать. Наверное, это тянет на проблему.

— Джейн. Первый курс, демонология.

Улыбка Кертиса стала еще более теплой.

— Так мы на одном факультете. Здорово. И зачем такая милая девушка связалась с такой профессией? — решил поддержать беседу новый знакомый.

Я пожала плечами, немного смутившись.

— Ну, что-то вроде семейной традиции. Папа тоже учился на демонологии. И это точно куда менее опасно, чем магия разрушения, а даже на твоей специальности есть девушки.

Новый знакомый мне понравился, даже очень. Спокойный веселый парень, очень приятный и дружелюбный. С ним было легко, практически как с Солнышком.

А еще я радовалась, что Кертис ничего не говорит о моем отце и происхождении, хотя и наверняка знал, кто я такая. Не мог не знать.

Говорил третьекурсник не так, как мои кузены и кузины, чуть проще. У членов нашей «стаи» то и дело проскакивали очень уж «книжные» слова, которые постепенно перенимала и я сама. Значит, не аристократия, но уже и далеко не средний класс.

— И как тебе учеба? — спросил Кертис, пока мы шли по коридору без особой цели. — Справляешься?

Я фыркнула.

— Можно подумать, у меня есть выбор. Если возникают какие-то проблемы, всегда есть к кому обратиться за помощью. И на том спасибо. Хорошо, что мои кузины и кузены старше меня и достаточно умны.

Кертис с улыбкой кивнул.

— Большая семья — это здорово. А я единственный ребенок. Дальних родственников родители не особо жалуют, и видеть их мне доводилось от силы несколько раз за всю жизнь.

Я покачала головой, сочувствуя парню. Теперь, оказавшись в тесном кругу близких, я уже не понимала, как можно прожить без этой кучи народа, пусть иногда они и заставляли меня стонать от переизбытка внимания.

— Хотел бы тоже иметь столько кузенов.

Значит, он точно в курсе, кто я такая и сколько именно родственников вокруг меня крутится. Чертова желтая пресса и проклятые папарацци! Вот что им стоило оставить меня в покое? Нет, нельзя же упустить шанса поживиться за счет осиротевшей дочери лорда Лестера. Хотя бы я не прячу ничего постыдного и из-за откровений всяческих писак люди вряд ли станут относиться ко мне так уж плохо.

Внезапно я как будто что-то почувствовала. Словно что-то холодное скользнуло по коже и стало так тревожно…

— Вниз! — скомандовал внезапно Кертис и упал на пол, утягивая заодно и меня.

Я неудачно приземлилась, ударилась локтем и застонала от боли, готовясь высказать все, что думаю о своем новом знакомом. Но тут надо мной что-то словно бы пронеслось. Какое-то заклятье. И вряд ли от него я бы получила хоть что-то хорошее.

Первой мыслью было, что в очередной раз меня станут ругать, а потом я расплакалась от страха.

Охраны в университете действительно оказалось очень много и работала она хорошо. К нам с Кертисом подбежали уже через минуту. Но это не помогло, потому что Брендон, Лекс и Лео подоспели секунд через тридцать. Не знаю, как им удалось.

По взглядам всех троих я осознала, что пришел час расплаты.

— Денли, — угрожающе прошипел Паук и буквально вздернул меня на ноги, после чего потащил прочь.

Чем именно разозлил Брендона Кертис, я понять не могла, он же вообще меня спас. Но возмущение за грубость по отношению к новому знакомому быстро отошло на второй план. Своя шкура как-то ближе к телу, а интуиция подсказывала, что эту самую шкуру с меня вот-вот примутся сдирать.

Брен был зол. Даже не так… Он был в бешенстве. Холодном страшном бешенстве.