Инженю меняет амплуа

Глава 3

Оказалось, паранойя Брендона достигла невероятных масштабов. Всем приглашенным приходилось лично являться за злосчастными приглашениями прямиком к Пауку, а тот ставил на них исподтишка магические метки. Я бы ничего не заметила, если бы не Арджун, который спросил у кузена, что такое он творит.

— Что ты на них навешиваешь, Брен?

Паук пожал плечами.

— Разве ты не понял? Настоящие приглашения. Я создал замкнутую систему защиты, которая не впустит тех, кого мы видеть не желаем.

Я растеряно захлопала глазами.

— Как это создал систему защиты? За ночь что ли?

Даже при моих скромных познаниях в области магии, я поняла, что Паук провернул нечто из ряда вон.

— За ночь, — подтвердил Фелтон без какой-либо тени гордости. — Попытка прийти незваным обернется большим шумом. И еще кое-чем.

Вот это «кое-что» заставило меня подозревать, что планы у Брендона, как всегда, глобальные. И полностью в согласии с его великой и ужасной паранойей. Паук просто не мог бросить все на самотек.

— Молодец, Брен. Всегда знал, что ты лучший, — похлопал по плечу кузена Солнышко. — Как обычно все под полным контролем, так?

Фелтон не повелся на похвалу.

— Найдутся и получше, — отозвался он отстраненно.

Выражение серых глаз ни капли не изменилось, мыслями Брендон, кажется, был не здесь, его полностью поглотили дела.

— Все готово, — отрапортовал Фелтон. — Помещение подготовили, девушки уже отчитались, что напитки и еда готовы. Приглашения и маски розданы. Через пару часов мы можем начинать.

Если честно, то постепенно радость от будущего праздника начала сходить на нет. Потому что Паук готовился к нему как к военной операции.

— Похоже, он действительно ждет нападения, — шепотом сообщила я Арджуну свои подозрения, когда он вызвался проводить меня в комнату, чтобы я могла переодеться.

Солнышко кивнул.

— Мне тоже так показалось, Дженни. Но ты же понимаешь, что остановить Брендона шансов не больше, чем затормозить поезд, встав перед ним.

Да, с этим не поспоришь. Упрямство Паука просто монументально и бороться с ним бесполезно так же, как и с его паранойей.

— Остается только надеяться, что он никого не подставит, — расстроенно пробормотала я.

Мы с Солнышком вошли в зал поодиночке, он сказал, так меньше шансов, что нас узнают другие. Я согласилась, хотя подозревала, что просто потеряю своего парня в толпе одинаково одетых ребят. Брюки, пиджаки и рубашки. Все черное. Если девушки расстарались, кто во что горазд, то вот парни были совершенно одинаковыми. И как здесь понять, кто есть кто?

Я нервно огляделась, теребя подол платья. Свет был приглушенным, музыка оглушала, все это сбивало с толку. Но внезапно я поняла, что очень хорошо знаю, где Арджун, Лекс, Ви, Лео и Вал… Брендона я тоже почувствовала. Он сидел в дальнем углу. Наверное, как всегда наблюдал за тем, что творится вокруг. Фелтон не умел веселиться.

А вот Индиру, Бель и ее брата я не чувствовала, хотя знала, что и они тоже где-то здесь. Так странно.

Помня о конспирации, я не стала идти сразу к Солнышку, а направилась сперва к Ви. Подойдя, с растерянностью поняла, что у нее цвет волос другой. И вот перестав быть рыжей, Вайолет Фелтон стала совершенно непохожа на себя обычную.

— Привет, кузина, — помахала мне рукой Ви.

Наверное, Вайолет улыбалась, но из-за плотной вуали лица было совершенно не видно.

— Привет. Где твои старшие? — поинтересовалась я, оглядываясь в поисках Валентина и Леонарда. Они все еще считали сестру ребенком и не должно были оставить ее без присмотра на сборище, где присутствующие собирались много пить.

— А вон там, — махнула рукой Ви вроде бы просто наугад, но я тоже чувствовала как-то, что ребята в той стороне.

Интересно, это нормально, что я чувствую других родственников? Причем, кажется, не всех, а именно… именно темных. Найти при помощи того же чутья Индиру не удавалось, как ни старалась.

— Ты посмотри, Брендон пришел со своей выдрой, — недовольно протянула Вайолет, кивнув в сторону парня и девушки, сидящих в дальнем углу на диване.

На диване действительно сидел Фелтон. Никогда бы не подумала, что это он, если бы не знала об этом наверняка. Паук обычно держался не напряженно, но сидел словно каменный, а теперь я видела перед собой совершенно расслабленного парня, который развалился на диване, закинув одну руку на спинку и вытянув ноги. Рядом с ним обреталась какая-то светловолосая девица, которая держала Брендона за другую руку и что-то, должно быть, ему говорила, но из-за шума не было слышно, а лицо незнакомки скрывала вуаль. Видимо, это подружка Брендона. По крайней мере, сидела она очень близко и то и дело ненавязчиво прислонялась к Пауку.

Подумать только! У Брендона есть девушка!

— Выдра? Почему ты так ее называешь? — растерялась я. Обычно Ви была слишком добросердечной и ни о ком ничего плохо не говорила.

Кузина пожала плечами.

— Ну… Она на самом деле неплохая, эта Эвелин. Просто… Ну, все знают, что она для Брендона не та самая, и он для нее не тот самый. Просто встречаются, потому что так принято. Ну, и для удовольствия.

Последнее слово Вайолет произнесла как-то сдавленно, словно бы смущенно.

— Но, может быть, для них это все-таки что-то серьезное? — предположила я.

Вайолет только фыркнула.

— Серьезное? О, я знаю, как выглядит, когда между парнем и девушкой все серьезно. Для моих родителей их роман стал первым настоящим, — недовольно произнесла кузина. — Так ведь правильней, да?

Наверное, правильней. Но разве так вообще может быть?

— Как эта несчастная его терпит? — вздохнула я, закатив глаза. — Это же Брен!

Кузина пожала тонкими плечиками.

— Ну, он довольно популярен среди девушек. Некоторым дурочкам плохие парни нравятся куда больше хороших. К тому же Брендон не какой-нибудь хулиган из криминального района. Богат, красив, чертовски умен… И этакий флер мрачной тайны, как завершающая деталь образа. У Брендона еще в старшей школе от девушек отбоя не было..

Я переваривала информацию по крупицам.

— Никогда бы не подумала, что Брен у нас такой герой — любовник, — пробормотала я с растерянностью, смотря на Паука с удивлением.

Парень, кажется, поймал мой взгляд, ну, или мне так просто показалось, но стало как-то не по себе.

— Герой-любовник? Да нет, не сказала бы. Это четвертая за все время. Список не так уж и велик. Но все равно…

Я в поведении кузена ничего такого уж криминального не видела… Просто Вайолет была слишком уж идеалисткой и все еще верила в сказки про Великую любовь. Я… Ну, не то чтобы не верила, но здравый смысл тонко намекал, что в реальной жизни все может обернуться не так уж сказочно. Арджун… оставалось только надеяться, что он редкое исключение, ну, еще и верить в то, что однажды мы запечатлимся друг на друге как это принято у темных магов.

— Ну, он большой мальчик, и его подружка тоже, — подумав, произнесла я. — Если обоим их отношения в радость…

Внезапно я поняла, что Брендон на кого-то пялится, и очень злобно. Сперва даже подумалось, будто на меня, но нет. Ближе к центру комнаты танцевала компания — несколько парней и девушек, вроде ничем не примечательная, но Брен смотрел на этих ребят очень даже недружелюбно. Я мгновенно сообразила, что, должно быть, среди компании были как раз те трое, которых Брендон пригласил, хотя не должен был. Чем же они вызвали настолько сильную неприязнь? Брендон тот еще параноик, но как бы он ни относился к тому же профессору Мэтьюсу, он не нападал на него открыто. И я надеялась, причиной тому было то, что он ничего не знал наверняка о преподавателе, поэтому не хотел рубить сплеча.

А вот этим парням он наверняка мог предъявить что-то более серьезное, чем беспочвенные подозрения.

— Он странно пялится. Брен. Он смотрит на вот тех ребят, — сказала я Вайолет.

Девушка мгновенно стала похожа на насторожившуюся лисицу.

— Мне Солнышко говорил о капризе нашего гения. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Подозреваю, ничем хорошим для этих неудачников внимание Брена не обернется.

Парням можно было только посочувствовать, честное слово. Подозреваю, с ними Брендон будет куда более жестким, чем со мной.

— Ладно, пошли танцевать, — махнула рукой кузина и потянула меня за руку в толпу. — Это Паук явился сюда с какой-то великой целью, а мы просто отмечаем начало следующего учебного года.

Я слегка смешалась. Танцевать бальные танцы меня уже учили, а вот насчет обычного топтания на танцполе под современную музыку… Да и танцевать не с Арджуном… Разве так вообще можно делать? Ведь мы с ним встречаемся. Но Вайолет тащила упорно и ей было на все плевать. Ну, на самом деле действительно ничего сложного делать мне не пришлось. Танцевать даже оказалось приятно, правда, когда рядом возник какой-то незнакомый парень и принялся притираться, стало чуточку не по себе. Опять вспомнилось, что я встречаюсь с Солнышком… Или один танец не сойдет за измену?

Ви шутливо толкнула меня, кивнув на незнакомца. Кузина только обрадовалась появлению незнакомца, ей похоже, нравилось мужское внимание. Правда, когда на медленный танец парень пригласил меня, а не ее, Вайолет ни капли не расстроилась.

Медленно покачиваясь под неторопливую мелодию, я начала подозревать, что жизнь не так уж плоха, да и вообще, здорово, что я попала на вечеринку. А потом ладони моего кавалера с талии сместились ниже.

— Руки убрал, — возник за плечом моего партнера Леонард. И кажется, он был ну очень зол.

Почему Лео решил вмешаться, я не поняла, пусть и была рада тому, что кузен появился.

— Я ее брат. А она несовершеннолетняя, — процедил Фелтон. — Так что руки от нее убери, пока я их не сломал.

Угрозы Лео незнакомца, похоже не особо напугала.

— Попробуй.

Тут подошел и Валентин.

— Попробует. Он руки сломает. Я — ноги.

Двое на одного, конечно, нечестно… Ну и чихать на честность.

— Тоже брат? — озадачился мой упорный ухажер.

Валентин кивнул.

— Многовато братьев, — проворчал мой партнер по танцам и руки все-таки убрал.

Нет, может против двух Фелтонов у него и был шанс, но тут и Лексу стало интересно, что же происходит.

— О, кто-то тут слишком смелый, — протянул Александр, ненавязчиво оттирая меня в сторону. — Руки сломать?

Родственные узы, оказывается, выражаются не только в фамильном сходстве, но и в одинаковом ходе мыслей.

Жертва Фелтонов только беспомощно выругалась и сбежала.

Я от такого поворота событий даже слегка опешила. Нет, и так было ясно, что за мной присматривают, но я даже не подозревала, насколько пристально. И чем это может обернуться для моих неудачливых ухажеров.

— Ну и какого черта ты позволила этому типу руки распускать? — мрачно осведомился у меня Лео, всем видом выражая неодобрение.

А что я могла сказать? Раньше мне никогда не приходилось иметь дело с парнями в таком вот смысле, вот и…

— Не пили девчонку, ты ей не отец и не парень, — успокоил Валентин брата. — Самая мелкая, руками тебя трогать никто не имеет права без твоего прямого согласия. За такое можешь как минимум дать пощечину. Если с первого раза не понял — бей коленом. Надеюсь, поняла куда.

Я судорожно кивнула, боясь представить, что обо мне могли подумать кузены. В особенности Александр. Потом он доложит Брендону, тот доложит Арджуну… Нет, иметь много дружных родственников — это, конечно, хорошо, но точно не всегда.

— Я постараюсь… — выдавила я растерянно.

Вал приобнял меня за плечи.

— Ничего, самооборону тебе преподавать будут. Да и не только самооборону, — «обрадовал» меня кузен. — Сможешь еще любого парня на лопатки уложить. Ну, кроме сокурсников.

На самом деле, мне не удавалось представить, что причиняю кому-то боль. Даже на тренировке. Но деваться уже некуда, документы поданы, я зачислена на факультет…

— Может, вывести того типа? — предложил по широте душевной Лекс. — Он знает, на чью вечеринку пришел, знает, что мы не терпим, когда распускают руки в отношении девушек. Я бы сказал, такую выходку можно расценить как прямой вызов.

Я закатила глаза, поражаясь тому, как мыслит Александр. Словно то, что кто-то решил приударить за понравившейся девушкой на вечеринке, можно трактовать как нечто масштабное. Но спорить с парнями я не решилась, пусть лучше переключатся на кого-то другого и перестанут отчитывать меня.

— Это все хорошо, Лекс, но пусть такими играми занимаются Арджун и Брен. У них и опыта больше, и сноровки, — успокаивающе произнес Леонард. — Давайте просто веселиться. Ви, будь рядом с Дженни и присматривай за ней.

Зачем еще и Вайолет следить за мной? И так будто под вооруженным конвоем.

Постепенно градус алкоголя в крови собравшихся поднимался, и веселье становилось куда более диким. Точно как в фильмах, когда снимают сцену со студенческой вечеринкой. Сперва народ перебрался на столы, где отплясывали уже едва ли не канкан. Один стол был готов треснуть под весом, но кто-то метко бросил заклинание, которое не дало столу преставиться.

Какая-то девица, которой, видимо, спиртного досталось больше других, закричала, что сейчас будет стриптиз. Из угла кто-то в панике воскликнул, что сейчас будет не стриптиз, а профессор Бхатия, и девушку тут же начали совместными усилиями стаскивать со стола. Да, дядя Киран еще мог бы закрыть глаза на танцы на столе, но если до него дойдет, что кто-то решил сплясать в чем мать родила… Даже страшно представить, что тогда может произойти. Точно достанется всем. И так, что еще долго будем вспоминать и каяться.

— Что-то рановато в этот раз с катушек начали слетать, — задумчиво протянула Вайолет, потягивая из бокала что-то неалкогольное. — Наверное, все и закончится быстрей обычного. Значит, самое веселое начнется до того, как старшие уснут… И всем дадут по шеям. Дядя Киран будет очень долго читать нотации.

— И в чем заключается это самое веселье? — с закономерной опаской спросила я у кузины, ожидая все, вплоть до шабаша включительно.

Ви фыркнула.

— Ну, например, пронос признанного лидера университета на кресле по коридорам. Потом обычно этого несчастного теряют по дороге, и обнаруживается он только утром где-нибудь в самом странном месте.

Я тут же прикинула, что, должно быть, такая участь ожидала Арджуна. Сложно было представить себе Солнышко нетрезвым, и уж тем более я не знала, как он может валяться где-нибудь в коридорах замка.

— Частенько прыгают прямо в одежде в бассейн в подвале. Но это когда уже совсем на бровях, — продолжила Вайолет, тяжело вздыхая. — Но нам с тобой еще очень долго нельзя будет полноценно веселиться. Чтобы не уронить достоинство семьи. Ну, и приличным девочкам из хорошей семьи не стоит даже изредка расслабляться на таких вот… мероприятиях.

Не то чтобы мне так хотелось стать частью того пьяного угара, но… Оставалось чувство, словно какая-то часть жизни будет для меня недоступна, просто потому, что так положено.

— Но дядя Киран напрямую ничего не запрещает, — пробормотала я растеряно и принялась нервно теребить подол платья.

Вайолет тихо прыснула.

— Он слишком мудр для того, чтобы пытаться запретить студентам веселиться, — отозвалась кузина. — А если не можешь запретить, лучше возглавь и проконтролируй. Разумеется, если студенты переходят некие границы, то не уйдут от карающей трости дяди Кирана.

Паук уже не сидел рядом со своей девушкой, он отошел в сторону и стоял в одиночестве. Или нет? В нескольких метрах от Фелтона я заметила Арджуна, и эти двое обменивались странными взглядами, как будто читали мысли друг друга.

Кроу, Денли… и кто-то там еще, третий. Брендон все еще смотрел на них, ну, или на тех, кого не любил настолько же сильно. Паук точно не собирался просто развлекаться на вечеринке. К тому же вроде бы он и не пил. Наши парни тоже держали себя в руках, но я видела, что они все-таки пили, пусть и немного. А вот Брендон предпочитал употреблять исключительно воду. Как будто ожидал что-то неприятное, опасное.

— Кажется, он сеть какую-то плетет, — задумчиво вздохнула Вайолет, которая, по моему примеру, наблюдала за Брендоном. — Кожей чувствую, что-то такое он задумал.

Внезапно раздался такой звон, словно бы в магазине сработала сигнализация. Гости засуетились. Ну, те, кто еще мог нормально шевелиться.

Меня и Ви тут же окружили наши мальчики, сомкнув плотное кольцо.

— Что случилось? — спросила растеряно Ви, вцепившись в мою руку.

А мне-то было откуда знать? Я и сама растерялась, беспомощно посмотрев на затылок Арджуна.

— Вот сейчас придет дядя Киран и всем задаст, — вздохнул расстроенно Валентин, понурившись. — Спасибо за отличную вечеринку, Брендон. Хорошо, если нас не посадят под домашний арест до конца жизни. Разумеется, в целях безопасности.

Брен пожал плечами.

— Переговоры с дядей беру на себя. Все будет в порядке. Хотя за алкоголь, конечно, достанется.

Тихо и беспомощно выругался Леонард.

— Ты же ни глотка спиртного не сделал за весь вечер, хитрый жук!

Звучало так, словно бы Брендон не пил не только потому, что не хотел терять контроль над ситуацией, но и чтобы потом не получить лишний нагоняй от дяди-ректора.

Когда в зал вошел профессор Бхатия, тишина стояла просто гробовая, даже самые пьяные дышали через раз и непременно в противоположную от дяди Кирана сторону.

— Обитель пьянства, порока и разврата, — прокомментировал ректор, оглядываясь по сторонам. — Господа студенты, что можете сказать по этому поводу?

Вот вроде ни в одном из грехов, перечисленных дядей Кираном, меня обвинить было нельзя… Но все равно захотелось стать маленькой и очень, очень незаметной.

— Простите, профессор Бхатия, — почтительно отозвался Брендон. — никакого разврата и только умеренная доза порока. И лично я абсолютно трезв.

Ректор Бхатия красноречиво скривился, а потом так стукнул тростью, что гул пошел, кажется, по всему замку.

— Маски долой.

Подчинились все мгновенно. И вот такими студенты выглядели не слишком впечатляюще. Изрядно помятые лица. У многих девушек потек макияж. Определенно, куда лучше все выглядели, скрывая лица.

Дядя Киран нашел меня взглядом среди собравшихся и что-то очень тихо, но определенно недовольно пробормотал.

— Ты зачем девочку сюда притащил?! Ей всего семнадцать! И ты куда смотрел, Арджун?!

Кажется, я все-таки стала камнем преткновения.

— Ей семнадцать, поэтому она совершенно трезва и под защитой всех кузенов, — совершенно не смутился Фелтон, взирая на родственника настолько честными глазами, что лично мне было бы просто неудобно ему хоть что-то высказывать.

Кажется, дядя скрипнул зубами.

— Фелтоны, Бхатия, Стоцци, Лестер — в моей кабинет, — скомандовал ректор так, что я уже ни капли не сомневалась в его военном прошлом. — Остальным протрезветь любым возможным способом и убраться. Если я найду хотя бы одну несчастную бутылку или в комнате будет ощущаться запах спиртного…

Договаривать Киран Бхатия не стал, позволив провинившимся самим придумывать, какую страшную кару ректор может обрушить на их повинные головы.

— Ох, он нам сейчас задаст… — пробормотал обреченно Александр, недовольно поглядев сперва на Солнышко, а потом и на Паука. — А все потому…

Продолжить Лекс не решился, слишком уж многозначительно посмотрел на него старший брат.

Я с тревогой думала, что именно будет с нами делать дядя Киран. Кажется, он всерьез разозлился, просто кипел от негодования.

В кабинете ректора нас многозначительно заставили встать вдоль стенки. Тут уж у меня появились самые дурные предчувствия.

Дядя обвел взглядом всех нас и мрачно уставился на своего сына.

— Итак, будущий премьер-министр Вессекса, что вы можете сказать? — поинтересовался вполне мирно ректор, но все равно интуиция нашептывала, что ничего хорошего не предвидится.

— Никто не пострадал, — отрапортовал Солнышко.

Дядя закатил глаза.

— Чудесно. Брендон?

Паук выглядел как всегда равнодушным и спокойным.

— Все было под контролем, дядя. Никаких запрещенных веществ, умеренное количество спиртного. Единственная несовершеннолетняя трезва, как в первый день жизни. Никакого разврата. Никто не пострадал. Это первая вечеринка года, дядя Киран, пусть она лучше будет проведена так, чем…

Глава университета покачал головой и с раздражением вздохнул.

— Брендон, у тебя на любой случай находится ответ?

Фелтон пожал плечами.

— Вам это не нравится?

Вот же паршивец. Хоть бы сделал вид, что ему стыдно.

— Дурная наследственность как она есть, — констатировал дядя Киран, тяжело опираясь на трость. — Защита — твоих рук дело? Хотя о чем я спрашиваю…

Паук кивнул.

— Войти могли только приглашенные. Под масками никто не мог разглядеть чужого лица.

Дядя Киран удивленно поднял бровь.

— А сам всех различал? — осведомился он у племянника.

Брендон кивнул.

— Это ведь я ставил метки, как иначе? Все было под контролем. Пока сигнализация не сработала.

Вот тут мы и перешли к главному вопросу.

— Кто пытался войти без приглашения, Брен? — спросил дядя Киран. — Лицо видел?

Фелтон покачал головой.

— Нет, дядя. Неизвестный попытался войти, понял, что так просто этого не сделать и поспешил унести ноги, как только услышал звук сигнализации. Но зато я теперь знаю, кто не пытался вломиться на вечеринку. Уже прогресс.

Я вопросительно посмотрела на своего парня, надеясь, что тот в курсе происходящего… Но, кажется, Брен в очередной раз решил сыграть в одиночку, не привлекая Арджуна. Понять, наконец, кто в этой паре собака, а кто хвост, становилось все сложней.

— Хватит подозревать Мэтьюса, — укоризненно произнес дядя Киран. — Меня уже утомляют твои постоянные нападки на этого молодого человека.

Брендон удивленно уставился на родственника.

— Разве я что-то сказал о профессоре Мэтьюсе? — демонстративно поразился словам дяди Паук.

Аннабель тихонько захихикала, но ее поспешно дернула за руку Индира. Правильно, не стоит лишний раз злить Брендона, неизвестно, чем это обернется.

— Достаточно и того, что ты подумал. Профессор Мэтьюс этим вечером ужинал со мной и проректором по воспитательной работе. Алиби. Так что извини, попроси паранойю зайти в другой раз.

Паук пожал плечами, продолжая делать вид, что ему вообще нет дела до профессора Мэтьюса. Но, конечно же, никто ему не верил. Все знали, что Брен просто обожает подозревать молодого профессора во всех грехах.

— Итак, ты решил проверить кого-то, используя своих родственников как приманку, — подвел неутешительный итог дядя Киран, расстроенно покачав головой. — Ты снова ведешь себя слишком самонадеянно, Брендон.

Фелтон стойко выдержал обвиняющий взгляд родственника.

— Нет, дядя Киран. Опасности не было. Я контролировал ситуацию полностью. Помещение выбрано с расчетом, что рядом проходят маршруты университетской охраны. Риск минимизирован.

Брен отчитывался сухо, сдержанно, без тени эмоций. Как военный после проведенной операции. Ну, насколько я представляла себе военных. Совесть Паука так точно не мучила. Хотя была ли у него вообще совесть как таковая?

— То есть, ты считаешь, будто все продумал? — с откровенным сарказмом поинтересовался у племянника ректор.

Что-то такое различила я в голосе родственника, отчего захотелось заползти под плинтус и там притвориться мертвой.

— Нет, дядя. Все продумать невозможно. Но я сомневаюсь, что кто-то мог предусмотреть больше мер безопасности, чем сделал это я.

Дядя Киран устало закрыл глаза на пару секунд, а потом дохромал до своего кресла и буквально рухнул в него.

— Арджун, Брендон, останьтесь. Остальные, спать. Молодые люди, будьте любезны, доведите девушек до комнат. И сами не ходите поодиночке.

Оставлять Солнышко без поддержки не хотелось, наверняка ему устроят серьезную трепку за то, что выкинул слишком деятельный кузен. Хотя, стоит признать, у дяди Кирана был отличный повод для гнева. Все-таки Арджун наверняка мог в общих чертах представлять, что именно собирается провернуть Паук. Но не стал ни вмешиваться, ни говорить об этом с отцом.

И все-таки пришлось подчиниться приказу ректора и под конвоем Леонарда дойти до своей комнаты, где уже крепко спала Кэролайн. То ли она устала, то ли алкоголя для соседки оказалось слишком много. В любом случае, она даже не пошевелилась, когда я принялась расправлять постель, а потом пошла в ванную.

Половину следующего дня наиболее привилегированная часть студентов университета страдала от жестокого похмелья. Это было… ужасно некрасиво. К тому же выглядело так, будто головная боль и прочие симптомы оказались на редкость мучительными. Алкоголь потерял для меня вообще всю привлекательность. Возможно, навсегда.

Даже на обеде многие вчерашние счастливчики радовали глаз зелеными физиономиями.

Солнышко только улыбнулся, когда я высказала ему эти свои мысли.

— Тебя вчера долго дядя Киран мучил? — первым делом спросила я своего парня.

Мы сидели за столом всей бандой, разве что Брен где-то заплутал. Но Кэрри мне уже успела проболтаться, что для Паука такие вот исчезновения в порядке вещей. Он вроде бы и в стае, но при этом вне ее.

Не хотелось, чтобы дядя Киран сердился на Солнышко из-за очередной выходки слишком уже деятельного и хитроумного кузена.

— Да не особо долго, и не особо мучил, — отозвался Арджун, погладив меня по голове. — Скорее, хотел получше разобраться.

Я немного успокоилась. Раз мой парень говорит, что все в порядке, так оно и есть. Наверняка.

— И что в итоге?

Очень уж хотелось узнать, чего добивался Паук и что ему удалось. На Солнышко уставились абсолютно все.

— Пока ничего.

Нахмурился сидящий напротив меня Александр.

— Брен, похоже, считает, что тот, кто охотился на Лестер так просто не успокоится и продолжит охоту даже здесь, в университете.

Теперь все внимание оказалось направлено на Лекса. Тот даже поежился.

— Но ведь Эдвардс… — начала было Вайолет, понизив голос.

Несколько секунд все молчали, и это было неуютное молчание, тревожное, как будто все ждали, что вот-вот начнется буря.

— Родители, конечно, не скупятся, когда речь заходит о жаловании прислуге… Но они точно платят не столько, чтобы хватило на отряд магов-наемников.

Леонард подавился соком. Он казался удивленным, да и не только он. Слова Александра поразили всех, кроме Солнышка. Тот, кажется, до этой мысли дошел и так, причем давно.

— Я думала, все уже закончилось, — с трудом выдавила Индира, возмущенно посмотрев на брата. — Почему ты мне не сказал?! Почему ты не предупредил, что Джейн все еще находится в опасности?!

Вот мне тоже стало очень интересно. Сразу стало понятно, зачем за мной следят настолько пристально, поселили к определенной девушке, которая в хороших отношениях с моими родственниками и может при случае дать отпор. Потому что на меня действительно могли напасть в университете.

— Отец знает? — спросила я у Солнышка, удивляясь тому, насколько хрипло звучит мой голос.

Арджун кивнул.

— Разумеется. Я клялся ему, что смогу тебя защитить. Брендон обещал тете Катарине приглядывать за тобой. В замке множество полицейских. Все под контролем. Кэролайн тоже обо всем знает. Мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось.

У меня голова пошла кругом. Даже затошнило немного. Я думала, все закончилось… Думала…

Вот только ничего не закончилось. История только продолжается, и даже представить не получалось, каким окажется финал.

— Самая мелкая, ты в порядке? — встревоженно спросил Арджун, протягивая мне стакан воды. — Все будет хорошо, поверь. Да, опасность есть, но для нашей семьи это в порядке вещей.

Но для меня это точно не в порядке вещей!

Вздохнуть свободно удалось только в первый день занятий. Кэрри довела меня до нужной аудитории, и ушла по своим делам. Я почувствовала себя свободной и… вот странность, одинокой. Мне так хотелось хоть капельку самостоятельности, а в итоге, получив все, что хотела, немного растерялась.

Правда, первой моей университетской парой была история магии, и это уже давало надежду на то, что день окажется удачным. В конце концов, профессор Мэтьюс любит свой предмет невероятно сильно и рассказывает всегда интересно.

В аудитории я оказалась раньше всех и могла занять любое место. Кузины и кузены говорили, что лучше всего устроиться на последнем ряду, но я решила занять место прямо напротив кафедры. Желания прятаться от преподавателя у меня не было ни малейшего. Скорее уж наоборот, хотелось, чтобы профессор Мэтьюс видел меня.

Но первыми меня, разумеется, заметили однокурсники. Они собирались медленно, садились поодаль и разглядывали мою скромную персону. Конечно, они пытались делать это незаметно, но такое пропустить сложно. Ну да, конечно, все уже отлично знают, кто я такая. Даже представляться не нужно. Дочь лорда Лестера, рожденная непонятно кем.

В голове сразу всплыли все слова, которые я слышала о том, как будут относиться ко мне люди. Использовать, подбираться к деньгам отца через меня. Но не может же так быть, что вокруг меня действительно одни враги?

В присутствии стольких незнакомых людей постепенно становилось не по себе. Даже жаль стало, что рядом нет никого из родственников, за кем можно было бы спрятаться.

За пять минут до того, как колокол возвестил о начале занятия, ко мне подсела светловолосая девушка, симпатичная, но, конечно, никакого сравнения с Бель или Индирой. Да и мы с Ви превосходили ее по всем статьям.

— Привет, я Мэг, — с широкой улыбкой представилась однокурсница.

Интуиция молчала, не давая подсказок, как на самом деле ко мне относится эта Мэг. Вот в том круге общения, который я теперь могла назвать своим, никто бы не стал так запросто подходить. Непременно потребовался бы общий знакомый, который бы представил нас друг другу. Но, по словам папы, в университете общение более демократичное.

— Джейн, — кивнула я, решив сперва побыть дружелюбной.

Называть свою фамилию я не стала, и так ведь знает, а лишний раз давать понять, что я наследница лорда, не хотелось.

— На нашем факультете девушек не так много, нам следует держаться вместе, — заявила Мэг с дружелюбной улыбкой и протянула руку для рукопожатия.

Я задумалась на пару секунд, а потом сжала пальцы Мэг. На самом деле терпеть не могла этот жест, считала его совершенно неженственным.

— У нас на кафедре девушек хватает, — пожала я плечами. — Это на кафедре магии разрушения одна-две и обчелся.

Зачем она ко мне подсела? Чего хочет на самом деле?

— Ты не слишком разговорчива, — заметила Мэг слегка смущенно.

Я пожала плечами и с улыбкой ответила:

— Всегда такой была. Как говорится, молчание — золото.

Несмотря на прохладный прием, однокурсница все равно решила сесть рядом со мной. И я не знала, как к этому относиться.

Наконец, зазвонил колокол и в аудиторию вошел профессор Мэтьюс, как всегда одетый с иголочки и ясно улыбающийся.

— Доброе утро, будущие боевые маги, — поприветствовал он всех собравшихся студентов, встав за кафедру. — Счастлив, что ваше погружение в мир высокой магии начнется с меня. И нашей первой темой для общения будет зарождение первых магических школ в третьем веке. А теперь приготовьтесь слушать.