Инициация с врагом, или Право первой ночи

Глава 16

Я намеренно не спешила. Точно знала, что заказчиком убийства являлся кто-то из семьи Лир, но кто именно, Адриан или Шиан, пока не представляла. Все нити тянулись к старшему из братьев. Он отчаянно ненавидел демонов, он явился с клинком душ на турнир двух Богов и вызвал меня на бой, он угрожал мне смертью и не скрывал свою неприязнь в начале нашего знакомства. Однако я по-прежнему надеялась…

С губ сорвался вздох. Я прошла через главные ворота и подняла голову на замок, блестящий в свете выглянувшего солнца россыпью капель, еще не высохших после утреннего дождя. Округа оживала. Из окон и дверей уже выглядывали люди. Начали щебетать птицы, перепрыгивая с ветки на ветку. Я повернулась на звук заржавших в стойле лошадей и зацепилась взглядом за смутно знакомую карету.

— Посторонись! — крикнули сзади первый из колонны стражников.

Я отступила. По мощеной дорожке прошли с десяток мужчин в парадной форме, которые вскоре построились в две линии перед парадным входом в замок.

Готовилось что-то грандиозное.

— Свадьба, — вспомнились вчерашние слова Адриана. — Но чья?

Неподалеку послышался звонкий смех. Я заметила приближающегося ко мне мужчину в кожаных доспехах и поспешила скрыться в саду, чтобы там выбрать жертву, которую сегодня буду играть. Но едва миновала первый ряд коротко подстриженных кусток, как увидела Адриана. Он шел под ручку с Беатой. Девушка ему улыбалась. Между ними протекала милая беседа. За парочкой следовали две девушки — свита принцессы. Райсанец и его жена остановились возле журчащего фонтана, их взгляды встретились, а после мужчина поцеловал костяшки пальцев своей спутницы.

Я отвернулась.

— Мерзость, — поморщилась, ощущая, как к горлу подступает удушливая волна.

Это выглядело отвратительно. Почему бы не подумать об окружающих? Разве сложно скрыть свои отношения и не выставлять на показ? И кто вообще гуляет по саду в обеденное время? Других занятий не нашлось?!

Я быстрым шагом покинула сад. Вскоре оказалась возле черного входа в замок и из-за заполнивших мысли ругательств едва не столкнулась нос к носу с Болгриуром. Благо, предварительно поменяла свой облик, вновь превратившись в Кэти. Советник прошел мимо. Он набросил на голову капюшон бордового плаща и поспешил в сторону конюшен.

— А ты откуда взялся? — удивилась я.

Ноги понесли меня следом. Появление демона в Райсане было крайне подозрительным. К тому же его никто не сопровождал, что наводило на не самые радужные мысли. Значит, мужчина бывал здесь не раз. Иначе как объяснить его умение хорошо ориентировался в хитросплетениях дорожек внутреннего двора?

Не дойдя до конюшен, мы свернули вправо. Вскоре миновали небольшой пруд. За ним начиналась узкая тропа вниз, которая через полуразваленную арку вела в дремучий лес. Через пять минут Болгриур добрался до отвесной скалы и, обойдя покрытый мхом валун, скрылся за ним в узком проходе.

Если не знать дороги, то его сложно найти. Низкие ветви, высокая трава и серость подножия гор надежно маскировали пещеру от посторонних глаз. Советник Олгора оказался в тайном месте. Там, куда не каждый заглянет. Где без опаски мог встречаться с кем-то важным или прятать бесценный клад.

Я переждала пару минут и двинулась следом, как вдруг мой рот зажала широкая ладонь.

— Куда собралась, принцесса? — недовольный шепот на ухо.

Адриан увел меня в другую сторону от нужного мне прохода. Втолкнул в проем между валуном и скалой, а затем развернул. И где только научился так бесшумно подкрадываться?

— Ты не ответила вчера на мой вопрос.

— И не отвечу, — зло произнесла я и сдернула с себя руки мужчины.

Сейчас не время! Слежка за Болгриуром куда важнее, чем разговоры с каким-то человеком. Я смерила принца взглядом и собралась обойти его стороной, но тот загородил собой проход. Встал с полной готовностью отдать жизнь за то, чтобы не пропустить меня, да еще положил ладонь на рукоять меча.

— Спрошу иначе, принцесса. Что ты забыла в Райсане? С какой стати появилась в столице? И если тебе конкретно от меня ничего не нужно, то с чего вдруг второй день подряд попадаешься мне на глаза? — Он шумно втянул носом воздух и продолжил с уже большим пылом: — Решила снова все испортить? Тебе показалось прошлого раза мало?

Слуха коснулись приближающиеся шаги. Я ринулась к мужчине и зажала ему рот. На вид заброшенное место оказалось весьма популярным. То Болгриур, то Адриан, то еще кто-то, чья легкая поступь была мне незнакома.

— Сколько еще ждать? — далекий приглушенный голос, который сливался с посторонними звуками. — По нашему договору…

Вверху зашелестел листьями ветер. Жалостливо скрипнули деревья. Где-то слева пробежал зверек. Я мотнула головой, снова прислушалась, но больше не смогла уловить несомненно важный разговор.

Адриану надоело ждать. Он отцепил от своего рта мою руку и посмотрел с такой яростью, что живот скрутило в мучительном спазме. Я только сейчас заметила, что прижималась к нему. Ощутила ладонь на талии, невольно затаила дыхание и почувствовала неловкость от желания не отстраняться. Мне было мало. Я соскучилась… Но в следующий миг вспомнилась недавняя сцена у фонтана и все вернулось на круги своя. Я оттолкнулась от груди принца, сделала пару шагов назад и отвела взгляд, не имея ни капли желания с ним разговаривать.

— Еще не наигралась? — ядовито поинтересовался райсанец.

Я шикнула на него, призывая к молчанию, и вновь прислушалась.

Ничего не происходило. Ни шагов, ни голосов, ни каких-либо признаков постороннего присутствия. Мы будто спугнули их. И неизвестно, вышел ли Болгриур из пещеры или до сих пор находился там. А также куда запропастился второй мужчина, чей вопрос я не так давно различила. Казалось, я подобралась к чему-то настолько важному, что ни малейшей ошибки сейчас быть не должно.

С рук сорвались две искры. Одна устремилась вдоль тропы вверх, а другая полетела в пещеру. Сознание раздвоилось. Картинки сменяли друг друга. Листва и темнота, залитая светом поляна вперемешку с острыми наростами с потолка, далекое журчание воды, свист ветра, приглушенный хрип из недр многочисленных проходов и…

— Адриан?

— Беата, — зло процедила я и посмотрела на райсанца.

Он тоже расслышал зов девушки, выискивающей его взглядом возле полуразваленной арки. Не колебался ни секунды. Мужчина тут же сорвался с места и побежал к ней навстречу по той самой тропе, которая привела меня сюда.

— Я же просил ждать у фонтана, — произнес Адриан, добравшись до жены.

Моя искорка, парящая над ними, увеличилась и мгновенно растаяла. Сознание слилось воедино. Я прислонилась боком к холодной поверхности скалы и еще некоторое время смотрела в пустоту. Не могла шелохнуться. Не находила сил даже для того, чтобы очнуться. Будто… меня заботило общение Беаты и Адриана, словно имело значение то, что мужчина без раздумий побежал к ней. Ведь не должно!

Я приложила руку к груди и на миг прикрыла глаза. Все хорошо. Демоны не способны на теплые чувства. У нас нет друзей, особых привязанностей и нам чужды взаимоотношения с другими расами.

Судорожный выдох. Протяжный вдох.

Вот только глупое сердце не подчинялось голосу разума. Говорил же Граян, что человек опасен и его нужно избегать. Но я не слушала. Не верила. Хотела разузнать все сама и потому отправилась сюда, отгоняя прочь мысли об Адриане. Тайно надеялась его встретить. До конца не верила, что, будь он причастен к смерти моих родных, смогу причинить ему вред.

— Смогу, — упрямо произнесла я и взяла себя в руки.

Это всего лишь человек! Он мне не ровня, и нас ждут судьбы, нитям которых не суждено переплестись!

Я покинула свое укрытие и заметила мелькнувшую между деревьев бордовую ткань. Пришлось подождать полминуты, чтобы Болгриур отошел, и затем последовать за ним. Я старалась ступать как можно тише. Всматривалась в его фигуру, оборачивалась в поиске тайного собеседника, неотрывно следовала по пятам, собираясь вскоре вернуться к пещере.

Демон поднялся по тропе, ведущей к замку. Возле разбитой арки он на пару мгновений остановился и повернул голову, прислушиваясь. Видимо, что-то заподозрив, советник ускорил шаг, а спустя пятнадцать минут сел в подготовленную карету с гербом рода Асм. Я провела его взглядом. Долго смотрела вслед удаляющемуся экипажу, который некоторое время мелькал между ряда высоких деревьев, тянущихся стройным забором вдоль дороги.

— Что же ты делал здесь? — задалась я, пожалуй, самым важным на данный момент вопросом.

Почему для тайной встречи была выбрана пещера? В замке должно найтись много помещений, где можно без труда уединиться и обговорить важные моменты. И кто второй собеседник?

Я вдруг вспомнила про Адриана и то, что изначально он гулял с Беатой в саду. Неужто мужчина заметил служанку и внезапно решил последовать за ней? На таком расстоянии человек ни за что не уловил бы мой запах, а потому не знал, кто скрывается под личиной Кэти. К тому же принц будто намеренно оттащил меня в другую сторону от пещеры. Заговаривал зубы. Источал неприязнь, хотя за четыре месяца уж точно забыл все, что между нами было.

— Зачем ты меня расстраиваешь, Адриан? — тихо прошептала, сжимая руки в кулаки.

То лишь мои догадки. Сейчас не время делать поспешных выводов, однако эмоции и неугомонные мысли едва не вышли из-под контроля, если бы не девичий шепот за углом:

— Ты видела свадебное платье госпожи Сианор?

— Оно такое… — восторженно вздохнула другая служанка, шагая рядом со своей подругой, которая несла корзину с зеленью. — Мне удалось взглянуть только мельком, когда убирала ее комнаты. Но Сайли сказала, что красивее платья в жизни не видела. Господин Лир как раз любит голубой. Поговаривают… Ой! Кэти, а ты что здесь делаешь?

Я вытянулась по струнке. Пришлось натянуть на лицо улыбку и сделать скучающий вид, будто меня не особо заботил их разговор. А спросить-то хотелось. Кто такая госпожа Сианор и какой из Лиров должен жениться? Если рассуждать логически, то именно Шиан. Адриан уже заключал брак. Да, я отчасти помешала ему, заявив о праве первой ночи, но сейчас взаимоотношения с Беатой у него наладились. Недавняя сцена тому явное доказательство.

— Жду, — нашлась я. — Мне… пора.

— Кэти, — крикнула вдогонку самая низенькая из двух служанок, — тебя стража ищет.

Девушки подбежали ко мне и обступили с двух сторон. Та, что без корзины, подхватила меня под руку и повела к непримечательному деревянному домику, где складировались разные принадлежности: от больших садовых ножниц до пустых ведер и орудий труда.

— Рассказывай, — с огоньком в глазах произнесла она.

Они напоминали сестер. Одеты в форму прислуги темно-зеленого цвета, на головах белые чепчики, волосы собраны на затылке в тугой пучок. Даже выражение лица сейчас было похожим.

— Ну, чего молчишь? — ткнула меня в бок та, что пониже. — Мы ведь знаем, что ты украла карманные часы. А потом Мими нашла тебя спящей в кладовой.

— Я же сказала, мне пора, — перехватила я руку служанки, предотвратив очередной тычок, и собралась пройти между ними, но отступила. Они — отменный источник информации. Так почему бы не подыграть им?

— Зачем тебе понадобились часы господина Лира? — не унималась девушка без корзины.

— Он стал еще красивее, правда? — подхватила вторая.

— Скажи, ты обомлела, когда его увидела?

Они задавали вопросы без перебоя, не дав и шанса вставить слово. Видимо, Адриан здесь был в почете. Как искрились глаза служанок. Как мечтательно они улыбались. Как выпытывали о его малейшей фразе и жесте, которые произошли вчера при нашей с ним встрече.

— А ты видела его сегодня? Он с госпожой Сианор гулял по саду, — вдруг обратилась одна девушка ко второй.

— Какая они красивая пара, — восторженно произнесла та, прижав руки к груди.

— Да, — нахмурилась первая и посмотрела на меня. — Если бы не демоница…

— Девушки! — заполнила собой проход экономка. — Кто работать будет? Марш на кухню! А ты, Кэти, за мной.

Я с напускным повиновением последовала за женщиной, прислушиваясь к продолжению разговора.

— Не рассказала ничего, — прошептала первая.

— Она странная.

— Пусть бы выгнали за такое, — зло процедила служанка. — Уже который раз ворует, а ей все спускают с рук.

— Не удивительно, ведь дочка…

— Кэти, мое терпение на исходе, — обернулась экономка, едва мы отдалились от несмолкающих девушек. — Еще один промах, и попрощаешься с работой в замке. Я замолвила за тебя словечко перед стражей. Но только попробуй еще раз показаться на глаза господину Лиру, и тогда ничто тебе не поможет. Ты поняла меня?

— Да.

— Ступай в прачечную. Живо!

Я поспешила скрыться с глаз экономки возле ближайшей пристройки и вскоре сменила внешность, нацепив более непримечательное лицо одной из двух девушек, которые недавно допрашивали меня. Любопытство толкало отправиться в замок и разузнать подробности про Адриана. Что произошло за четыре месяца нашей разлуки? Почему намечалась еще одна свадьба с этой Сианор? Разве они уже не женаты?! Я посмотрела на величественное здание и отступила. Личная жизнь человека не должна меня заботить. А вот пещера — определенно, да!

Ноги понесли меня к пруду. Я за считанные минуты миновала полуразрушенную арку, оплетенную засохшими ветвями лианы, и вскоре добралась до большого валуна. Лес вокруг жил своей жизнью. Трель птиц. Легкие запахи разнообразных растений, будь то цветы или обычная листва. Я оценила красоту нетронутой природы и юркнула в расщелину в скале.

Меня встретил густой мрак. Тишина окутала. В прошлый раз с помощью искорок были различимы хоть какие-то звуки, но теперь здесь царило подозрительное спокойствие. Ни журчания воды, ни малейших шорохов. Словно в этом месте не обитали даже маленькие грызуны.

Я двинулась вперед. На ладони начала пульсировать искорка, которая быстро превратилась в шар. Белый свет оттолкнул мрак и явил взору небольшую вытянутую пещеру с четырьмя ходами по всему периметру. Я выбрала ближайший.

Ничего не менялось. Шаг за шагом укоренялась уверенность, что здесь вообще ничего нет. Пару раз по шее скользнул сквозняк. Через полчаса в нос ударил запах гнили, сменившийся приглушенным шумом воды. Вскоре я ступила на небольшой выступ в отвесной скале, расположенный на высоте в двадцать ярдов от земли, и осмотрелась. Ни вверх, ни вниз не шло никаких ступеней. Далеко впереди начинался густой лес. Слева и справа тянулась такая же горная порода.

Я еще раз окинула окрестность взглядом и развернулась обратно.

На удивление, за несколько часов поисков не нашлось ничего более-менее важного. И в следующие три дня картина не изменилась. Я прислушивалась, принюхивалась, всматривалась, а по итогу ходила кругами или же напарывалась то на водопад, то на подземную реку.

Зато появилось много времени для размышлений.

Беата, Адриан, свадьба…

Я встречала их каждый раз, когда шла к пещере или возвращалась обратно. Мне удавалось избежать встречи с райсанцем, но образ, как они мило воркуют о разных глупостях, засел в голове. Да, иногда рядом с девушкой находилась какая-то женщина в годах, скорее всего, мать принца. Иногда Беата сидела в одиночестве и читала книгу. Казалось, свет сошелся на ней клином! Словно заведенные, служанки только и говорили о госпоже Сианор, ее платье и предстоящей церемонии, обещающей быть самой грандиозной за последние пятьдесят лет.

Я старалась не реагировать. Первое время получалось относиться ко всему с легкостью, потом появилось раздражение, на смену которому пришла злость. Я бродила по пещере, а сама думала об Адриане. Шла туда утром и выискивала его взглядом. Возвращалась поздним вечером и замирала, стоило увидеть мужчину за тренировкой.

Граян словно понимал мое состояние. Он изредка предлагал отправиться на расследование самому и уговаривал меня не возвращаться в замок.

Но я шла…

Видела витающую там атмосферу грядущего праздника и не могла отделаться от усиливающегося привкуса горечи. Хотела не замечать, но не могла. Должна была просто идти в пещеру и продолжить ее исследование, а вместо этого задерживалась в прачечной или кухне, возле тренировочной площадки или в саду и подслушивала. Отправляла искорки. Разыскивала ими Адриана, но едва находила — тут же убирала их, напоминая себе, что человек для меня ничего не значит.

Вот только…

— Граян, мне нужно платье, — заявила я поздним вечером, влетев в снятую на пару месяцев квартирку на втором этаже.

— Госпожа?

— Кроваво-красное. Ты знаешь мои вкусы. Ступай.

— Госпожа, вы ведь не собираетесь?..

— Иди!

Меня распирало от злобы. Я долго терпела и уговаривала себя, что меня не заботит происходящее. Но наступил момент, когда невозможно обманываться и сидеть сложа руки. Адриан собрался провести повторный обряд бракосочетания, чтобы по всем правилам и обычаям узаконить их с Беатой отношения? Что ж… Удачи!

И я не буду им мешать.

Да, сегодня не буду. Но завтра…