Инициация с врагом, или Право первой ночи

Глава 22

— Я без тебя не справлюсь, — шепот в ночи, вызывающий дрожь по всему телу. — Рэй, помоги мне.

Я стояла на стене своего родового замка и смотрела издалека на самую высокую башню. На ней была Америана в легком нежно-зеленом платье, которое трепал ветер. Она тянула ко мне руку. Все взывала о помощи. Внизу же, будто обезумевшие создания, карабкались к ней демоны. Сестра больше не сдерживала их силой. Лишь умоляла:

— Прошу, помоги.

Я подскочила в кровати и прижала ладонь к груди. В голове стучала громкая мысль о предательстве, о том, что бросила Америану на прокорм голодным демонам, которые перестали ей подчиняться. Сон оказался настолько красочным, что напоминал реальность. Переживания по поводу моего поступка, стремление куда-то уйти. Я видела, что нужна ей, как никогда, но лишь смотрела издалека, позволяя подчиненным растерзать свою королеву.

— Опять кошмар? — мягко надавил мне на плечи Адриан и уложил обратно на подушку.

— Не понимаю, — облизала я пересохшие губы. — Этот сон…

— Про башню?

— Да, он. После пробуждения сестры приходит снова и снова.

— Это все волнение, — принц сжал мою ладонь и поцеловал пальчики. — Мы со всем разберемся.

Я вытянула руку и встала с постели. Накинув на плечи легкий халат, подошла к окну. Оттуда открывался прекрасный вид на цветочные поля, вдалеке заканчивающиеся горами. Они серебрились в свете луны. Выглядели волшебно и казались нарисованными.

— Ани, — обнял меня мужчина со спины. — Не отталкивай.

— Ты не понимаешь, — поморщилась я и накрыла ладонями его руки. — Ты ведь слышал рассказ, знаешь, сколько ей пришлось пережить. Обвал, нападение, взрыв. Не представляю, как бы я справилась, если бы увидела смерть братьев своими глазами. А потом еще полтора года в заточении с минимальным количеством еды и воды.

Адриан поцеловал меня в плечо, а затем прижался щекой к моей щеке, царапая кожу отросшей бородой. Как я раньше жила без всего этого? За несколько недель, сначала проведенных в храме, а затем в неторопливом путешествии по направлению к Асмуару, мне вошло в привычку делиться с ним абсолютно всем. Да, еще присутствовали ужимки, скованность. К тому же мы зареклись не задумываться о будущем. Решили сперва расправиться с проблемами и победить своих врагов. Вот только будущее оказалось слишком близко.

— Мы вернемся домой, осчастливим отца. Америана займет трон. А что потом?

Я развернулась, чтобы посмотреть принцу в глаза.

— Ей понадобится моя поддержка. Ты видел, в каком сестра состоянии.

И меня оно откровенно пугало. То спокойная и сосредоточенная, то полная ярости и жажды убивать, то снова рассудительная и изредка улыбчивая. Да, с ней было сложно. Мало кто выжил бы после столь продолжительных пыток, а вот моя Америана смогла. Сразу после пробуждения она казалась неуправляемой. Всплески эмоций, применение силы и магии убеждения, и в придачу знакомое отцовское безумие в глазах, которое быстро затихало. Сестра боролась. Я оставляла ее только на ночь, но все свободное время проводила вместе с ней и помогала прийти в себя, вернуться к нормальной жизни и поверить, что это не подброшенное ее воспаленным разумом видение, а реальность.

— Может, тебе не стоит отказываться от трона? — впервые Адриан высказал свои опасения.

— Нет, так нужно. Демоны во многом не похожи на людей. Сломанная психика — эта ведь та же рана, которая затягивается, но медленнее и сложнее. Нужно лишь бороться и не опускать руки — не так, как в случае с моим отцом.

— Значит, будешь рядом с ней столько, сколько потребуется.

— А ты?

— А я люблю тебя, Саанирэйсэ из рода Асм, — вдруг признался Адриан. Он усмехнулся, видимо, на мой обескураженный вид, и произнес с наигранной скукой: — Ты просто не знаешь, что мы, Лиры, жуткие собственники. Теперь ты никогда от меня не избавишься, мое беловолосое проклятье.

Я не сразу опомнилась. Смотрела во все глаза на посмевшего сказать такое человека и страшилась это принимать. Понимала значение сказанных слов. Но растерялась, не представляя, как на них реагировать.

— Обещаешь? — прошептала я, вдруг осознав, что принц ничего не накинул на свое голое тело.

— Обещаю, — заверил он и, повинуясь нашим общим порывам, подхватил меня на руки, чтобы отнести обратно в кровать.

И снова я таяла в объятьях мужчины. Подчинялась малейшей прихоти и упивалась этим. Без раздумий шла за ним. Готова была на любые приключение. Не могла насытиться запахом его желания и утопала в лавине безумия, в очередной раз накрывшего нас с головой.

— Знаешь, я долго думал над словами того демона, — произнес Адриан, неотрывно глядя в потолок.

Я перевернулась на живот, еще чувствуя слабость в теле после восхитительных минут наслаждения, и опустила подбородок на его грудь. Ладонь принца в привычном жесте опустилась на мои волосы. Он начал поигрывать с ними, как делал в моменты глубоких раздумий.

— Все-таки хочу всецело стать твоим мужем.

— Это не обязательно.

— Нет, Ани, дело в другом. Хочу, чтобы то, что происходит между нами, обрело название. Смысл. Будущее.

— Мы это уже обсуждали и даже пробовали, — нахмурилась я и поднялась. — Никто меня не пустит в светлый храм!

Уже занимался рассвет. Наступал новый день, который принесет много новых эмоций. И почему я раньше не пускала их в сердце? Теперь каждый вздох, звук, слово окрашивались в необычные цвета. Вроде бы ничего не изменилось, однако я будто видела и слышала по-другому, воспринимала происходящее иначе, через красочное стекло, превращающее мир в ту самую сказку.

— Постой, Ани, — схватил меня за запястье Адриан.

Я обернулась. Поцеловала мужчину, завидуя самой себе, и встала с кровати. Следовало привести себя в порядок до того, как проснется Америана. Я старалась не оставлять сестру одну. Ради ее же безопасности.

— Давай побудем в Портле чуть дольше, — задумчиво произнес принц, наблюдая за моими приготовлениями. — Когда я договаривался о починке нашей кареты, то случайно услышал об одном интересном обряде. Возможно, он нам поможет.

— Что за он?

— Доверься мне.

— Хорошо, — даже не подумала отказаться я и вышла из комнаты.

При других обстоятельствах мы выехали бы сегодня вечером. И так провели в этом городе три дня. Каждый раз намеренно делали небольшие перерывы между пребыванием в пути, так как в карете, при вечной тряске и, тем более, с человеком друг напротив друга Америана приходила в бешенство. Она и раньше не сильно ратовала людей. Сейчас же их искренне ненавидела.

— Ты одна? — спросила сестра, стоило мне приоткрыть ее дверь.

— Конечно. Думаешь, я еще не поняла?

— Мне не важно, что ты поняла или нет. Главное, Лира не видеть, — раздраженно произнесла демоница, даже не посмотрев на меня. Она продолжила неподвижно сидеть в кресле, словно провела в таком положении всю ночь. — Почему ты его опекаешь?

— Америана, — не хотела я развивать эту тему и, приблизившись к окну, распахнула створки.

— Закрой! — закричала сестра и, тут же оказавшись рядом, захлопнула их.

Только заполнившие комнату звуки затихли. Дочь Олгора медленно двинулась к креслу и устало в него опустилась.

— Они так близко, — обреченный шепот, не появляющийся никогда ранее. — Их так много.

Синие глаза неотрывно смотрели в самый темный угол комнаты. Пальцы перебирали тесьму на поясе халата. Черные волосы были отчасти растрепанные после сна, но еще заплетенные в тугую косу, которую я же вчера вечером и сотворила.

Первое время Америана боялась солнечного света. Два раза она напала на Адриана. Перепутала его, видимо, с Шианом и набросилась, когда тот хотел ей помочь. Я попыталась достучаться до крупиц здравого рассудка и пояснить, что он не опасен, а после применила силу и приказала больше не трогать конкретно этого человека.

Сестра никогда не была такой. Она не позволяла собой управлять, всегда выглядела идеально, поступала так, как хотела, не заботилась о чувствах других, не жалела подданных — являлась истинной дочерью Младшего бога. А сейчас выглядела сломленной. Испытывала страх, жалась, иногда выпадала из реальности. Бывало, применяла силу без надобности, нападала даже на меня.

Теперь ее состояние улучшилось. Мы никуда не спешили, двигались в Асмуар неторопливо, с частыми остановками, избегали контактов с людьми, не допуская ненужных жертв, и всеми силами помогали Америане. Граян сторожил ее ночью. Принц же с некоторых пор старался не попадаться сестре на глаза, чтобы не подвергать себя опасности и не ставить меня в неловкое положение.

Судя по поведению, дочь Олгора долго пытали. Такое ощущение, что ей навязывали какие-то убеждения, намеревались сломить волю и сделать из нее марионетку. Так же поступали и со мной. Я помнила боль, одни и те же слова, а также, что нужно рассказать о своей магии и ее способностях.

— Люди не причинят тебе вреда, — сказала я успокаивающе и подала Америане стакан воды.

— Зато я могу, — подняла она голову. — Ты же сказала, что нельзя. Но хочу. Не представляешь, как хочу вырваться из этой комнаты и вырвать сердце каждого…

Сестра часто задышала от охватившей ее ненависти, но сжала кулаки и быстроо совладала с собой. Сложилось впечатление, что она винила людей в выпавшей на ее долю участи. Не конкретно Шиана. Всех их!

— Может, стоит выговориться? — села я на соседнее кресло. — Откройся мне, Риа. Хватит держать это в себе.

— Нет, — замотала она головой и осушила стакан до дна. — Нет, лучше не стоит. Я не хочу ничего вспоминать.

— Но это живет внутри тебя, — не отступала я, как делала это предыдущие недели. — Оно разъедает. Видела бы ты, в кого превратился отец после известия о вашей смерти. Я не хочу, чтобы то же самое произошло с тобой.

— Не произойдет, — закрыла она глаза, сильнее сжимая кулаки.

Боролась. Будто затаптывала неугодные мысли, разрывала тяжелые воспоминания, как клочки бумаги. Вот только они не исчезнут. Таким образом уж точно.

— Расскажи, Риа. Я рядом, — моя ладонь легла на ее запястье, отчего она дернулась и сразу побелела.

Миг — и сестра вдруг бросилась на меня, сомкнув пальцы на моей шее. В глазах туман. На лице неподконтрольная ярость.

— Америана, — прохрипела я, свалившись под ее тяжестью на пол.

Не хотелось применять силу. В такой момент лучше достучаться до сознания и попытаться вернуть ясный рассудок, чем действовать грубо и неосторожно.

— Это я, Рэй, твоя сестра.

Она не слышала. Лишь сильнее сжимала мое горло, будто видела не меня, а кого-то другого. Но вдруг взгляд изменился, появилось узнавание. Америана отшатнулась, тут же поднялась и за считанные мгновения забралась на кровать с ногами.

— Извини.

— Ничего, — поморщилась я, потирая шею. — Теперь понимаешь, что нужно поговорить?

— Нет.

— Да, Америана, — двинулась я к ней, на что сестра вжалась в спинку кровати. — Выговорись. Позволь мне прожить все это с тобой, облегчить твою участь. Я буду держать тебя за руку и вести к свету.

В синих глазах мелькнуло что-то, напоминающее страх. Пальцы побелели от силы, с которой она впилась в плечи, обнимая саму себя. Казалось, вновь не откроется, лишь еще больше замкнется и будет уперто отталкивать, взывая к своей гордости, показывая сущность, закрываясь от остальных только из-за нежелания проявить слабость. Даже со мной!

Я обернулась на дверь, подумав об Адриане. А он был прав по поводу меня…

— В тот день шел снег, — гулко сглотнув, заговорила Америана.

Я забралась на кровать с ногами и села рядом с ней. Взяла за руку.

— Мы смеялись, Рэй, и говорили о тебе. Владш гадал, какая у тебя будет магия и нес такую несуразицу, что невозможно было сдержаться.

Америана прикрыла глаза и обреченно вздохнула.

— Все, что я запомнила после взрыва и нападения с двух сторон разбойников, это красный снег. Лица братьев давно размылись. Трудно припомнить, какая одежда на них была. Но этот чистейший снег и растекающаяся лужа крови не отпускают меня до сих пор.

Сестра уже рассказывала об этом моменте, но вскользь, сухо и холодно. Будто не была там, а просто говорила то, что услышала на улице от прохожих. Теперь же ее взгляд был обращен куда-то вдаль, словно перед внутренним взором стояли страшные картины, не дающие ей покоя.

— Ты же знаешь, братья у нас сильные. Я до сих пор не понимаю, что пошло не так. Воинственно кричали люди, после взрыва возле нашей кареты стоял оглушающий звон. Мы разгромили первую волну разбойников, а потом кто-то метнул в Дариэна клинок душ. Прямо в сердце, Рэй. Затем был снег, тот самый снег в его крови. И мой крик. Слезы.

Сложно было слушать рассказ сестры. Я сжала ее ладонь, показывая свою поддержку, а тем временем думала о Шиане. Судя по случайно брошенным словам Адриана о брате, он отличался завидной меткостью и поражал всех своим умением метать ножи. Значит, это его рук дело!

— Меня окутало силой, — с звенящей в голосе болью продолжала сестра. — Я с ее помощью воспарила и обернулась на звук множества шагов. Люди были приманкой, Рэй. В тот момент я была так зла, что хотела затопить то ущелье их кровью и не услышала приближение главного противника. Получила удар по голове, потеряла сознание.

— Может, Владш тоже жив? — понадеялась я.

— Нет, — поморщилась Америана. — Точно нет. Он говорил, что собственными руками вырезал его сердце.

— Кто?

— Не знаю. Не помню. Там было темно, я почти ничего не понимала. Браслеты раскаливали докрасна, что-то шептали на ухо, напоминали о случившемся и обещали, что с тобой поступят так же, как с ними. Меня называли запасным вариантом. Один голос был вечно напряженным, а второй… такой насмешливый, полный уверенности в своих силах — не человеческий.

— Болгриур, — заключила я.

— Это кто?

— Советник отца. Он стал им после известия о вашей смерти. Уговорил владыку выдать меня замуж за него, но я сбежала.

— Сбежала? — поразилась сестра, ведь демоны обычно так не поступают.

— А что было делать? Я без силы, ничего не могу им противопоставить. Мне нужно время, освоенная магия, мощь, чтобы противостоять отцу, который слушает одного Болгриура.

— Но побег — это не выход. Ты показала полное неумение отстаивать свое слово — теперь тебя никто не захочет видеть на троне.

— Зато нашла тебя, — вывернулась я. — И вместе мы сможем сделать все правильно.

Америана задумалась, посмотрев на меня. Она больше не напоминала загнанного в угол щенка, словно длинный монолог помог отчасти исцелиться и залечить нанесенную рану.

— Последнее, что помню, — это бормотание, что нужно скорее меня спрятать. Иначе все усилия впустую. Иначе с «ней» не справиться. Это про тебя? Человек боялся тебя?

— Не знаю.

— А этот… Адриан, — имя принца сестра произнесла с пренебрежением, — почему путешествует с нами? Он не раб и даже не слуга.

Опустив голову, я скрыла улыбку. Вот оно, истинное отношение демонов к людям и лишь малая часть того, что придется пережить Адриану в Асмуаре. Не нужно ему туда. В моем мире ему опасно.

— По воле случая я стала его супругой.

— Как?! — ужаснулась сестра. — Нужно разорвать эту связь. Мы приедем домой, и наш…

— Нет, — уверенно заявила я и поднялась с кровати. — Тебе придется его принять.

Америана передернула плечами. Глянув в окно, она прикрыла глаза, а через пару мгновений вздрогнула и посмотрела на меня с ужасом. Снова окунулась в те воспоминания? Опять увидела жуткие моменты из прошлого? Часто заморгав, сестра содрогнулась всем телом, но тут же оказалась в моих объятьях и вскоре успокоилась.

— Ты была права. Стало легче.

— Видишь, даже Рэй теперь что-то может.

— Ты так выросла с последней нашей встречи, — еще с различимой дрожью в голосе сказала она. — Стала увереннее в себе. Владш бы… — Она проглотила продолжение фразы.

Сердце сжималось от одного только упоминания брата. Оказалось тяжело услышать историю Америаны, но для того мы и сестры — чтобы облегчать друг другу участь.

Мы до обеда сидели в комнате. Больше не заводили опасные темы. Она много спала, часто вскрикивая и просыпаясь. Я же благодарила судьбу, что та вернула мне хотя бы сестру, что освободила от бремени престола, что дала возможность побыть счастливой рядом с ним.

Адриан…

Я вернулась к себе, стоило Граяну передать послание принца и заменить меня. В помещении царила напряженная тишина. На кровати лежало нежно-голубое платье.

— Это что? — недоверчиво спросила.

— Надевай, — повернулся ко мне принц, и у меня перехватило дыхание. — У нас мало времени, Ани. Все начнется через час. Надевай.

— Что начнется? — не могла я отвести взгляд от нарядного мужчины, который даже при первой нашей встрече не выглядел так красиво.

— Наша свадьба, — загадочно произнес он и подтолкнул меня к кровати. — Не медли. Я жду тебя внизу.