Инициация с врагом, или Право первой ночи

Глава 7

— Граян, поспешим, — крикнула я порхающему надо мной черной птицей слуге.

Назад дороги нет. Если сейчас же не покинуть замок, то меня поймают и закуют в цепи. Я ведь ослушалась отца! Бросила вызов самому владыке, воззвав к давним традициям и заявив право на единоличное правление Асмуаром. Бросила вызов… а отстоять его не в состоянии!

Пришлось прыгнуть в окно. Правда, стоило вихрю силы подхватить мое тело, будто невесомое перышко, как вокруг талии сомкнулись чужие руки. Я даже не успела ничего сообразить, как услышала глухой удар и увидела камнем падающего слугу.

— Нет, Граян!.. — вырвался у меня крик, полный ужаса.

Птица превратилась в черный комок и скрылась за густой зеленью деревьев. Я не могла оторвать взгляда от того места. Еще надеялась, что слуга взлетит обратно и примкнет ко мне. В неверии моргнув, повернулась к причине моей неудачи. Адриан!

Вихрь силы внезапно растаял. На миг зависнув в воздухе, мы понеслись вниз, прямо на острые скалы. Однако я смотрела лишь на человека. Ждала, пока ослабит хватку. Думала, что поддастся страху и отпустит, избавив меня от лишнего груза.

А он лишь крепче сжал кольцо рук. Видимо, знал, что сейчас во мне его спасение. Сам-то не справится!

До смертельного столкновения оставались считанные секунды. Я вцепилась в ладонь мужчины и вонзила в плоть острые ногти. По лицу Адриана пошла судорога боли, глаза заметно потемнели, с губ едва не сорвалось шипение. Однако он не поддался — не отпустил.

На борьбу не было времени. Зарычав от злости, я толкнула всю свою силу на остроконечный выступ, который приближался с невероятной скоростью. Всего пара дюймов от смерти… и нас понесло в другую сторону, словно ядро, выпущенное из пушки. Мы понеслись вдоль прибрежных скал. Минуя города и более мелкие поселения, рассыпанные по всему Асмуару, пролетели через половину острова и через считанные секунды оказались над густым лесом на краю наших подвижных земель. На горизонте уже виднелся берег и цепь гор, за которыми начинался Райсан. Однако до них мы не добрались.

Видимо, я плохо рассчитала силы. Их у меня вовсе не осталось. Следовало толкать с большей отдачей или приберечь хоть немного на потом. Однако я спешила покинуть замок, потому действовала по наитию и ошиблась, теперь не имея возможности предотвратить болезненное падение. Смирившись с неизбежным, я с трудом крутанулась в воздухе и приметила толстую ветку, чтобы за ухватиться нее.

Правда, лишний груз снова помешал. Пальцы в последний момент соскользнули. Раздался треск. Сквозь густую листву мы полетели вниз, не в состоянии ухватиться хоть за что-нибудь. В полной неразберихе я попыталась сконцентрироваться и использовать свои умения, однако раз за разом получала по лицу и просто прикрывалась руками.

Мы рухнули на землю. Лишившись воздуха, я покатилась по крутом склону. Первое время Адриан еще удерживал меня за талию, но в какой-то момент ударился спиной о большой крючковатый корень и отпустил.

Бешеная круговерть вскоре прекратилась. Я сжала в кулак подвернувшуюся под руку траву и шумно втянула воздух. В боку немного пекло. В бедре неприятно пульсировало. Но неприятные ощущения быстро исчезли, и я смогла подняться на локтях и осмотреться. Правда, не успела ничего увидеть, как человек диким зверем прыгнул мне на спину.

Я отбросила его. Вскочила на ноги.

— Ненормальный ублюдок!

Мужчина зло усмехнулся. Он провел языком по нижней губе, из которой сочилась кровь, и сплюнул. Я же вспомнила о Граяне и подняла голову. Густые кроны деревьев закрывали само небо, надежно защищая от солнечный лучей, которые с трудом сюда пробивались и в редких местах достигали земли. Темно-зеленая листва застыла в ожидании ветерка и не шевелилась, вызывая настороженность от ощущения чего-то притаившегося за ближайшим холмом. С одной стороны шел крутой склон. С другой далеко вперед уходила ровнина, где-нигде усыпанная оврагами, поваленными деревьями и засохшими ветками.

И хоть все хорошо просматривалось из-за отсутствия кустов, меня посетили мысли о обитании здесь не самых дружелюбных созданий. С некоторыми из них лучше не встречаться. Я никогда не бывала в этой части Асмуара, так как дорога на нейтральные земли проходила с другой стороны гор, однако точно знала, что в наших лесах опасно.

«Надеюсь, ты жив», — мысленно обратилась я к Граяну, которого потеряла еще возле замка, и посмотрела на человека.

— Без своего приспешника уже не такая отважная? — выгнул Адриан бровь и неторопливо поднялся.

— С таким, как ты, точно справлюсь, — одарила его снисходительным взглядом и замерла, услышав треск ветки.

Звук повторился. Я не сумела различить что-то еще и попятилась в тот же миг, как мужчина шагнул ко мне. Видимо, приписав мою опаску на свой счет, он недобро прищурился.

Человек мне не ровня. Сражаться в мои планы не входило. Да, я желала с ним поквитаться, однако для этого не обязательно вступать в схватку.

— Сомневаюсь, принцесса, — еще раз сплюнув кровь, сказал Адриан и поднял на уровень груди свою руку.

— Откуда?.. — поразилась я и попыталась нащупать сумку, которая почему-то была зажата в кулаке мужчины. Нет! В ней ведь клинок душ!

Пришлось сдержать порыв броситься за ней. Несомненно, я быстрее человека, потому в считанные секунды смогу вернуть ее себе. Однако появилось подозрение, что именно этого он и добивался. К тому же не пристало дочери Младшего бога опускаться до подобного поведения. Я выше этого! Другие на моем месте сперва убили бы позабывшего свое место наглеца, а потом уже забрали вещь, которая им необходима.

— Адриа-ан, — протянула я и одарила его тяжелым взглядом. На сумку не смотрела, чтобы дать понять, что она меня не особо заботила. — Думаю, твоей смерти мне будет достаточно. Весьма щедрое наказание. За тот список, который набрался, в Асмуаре полагаются жестокие пытки. Неумение держать язык за зубами, неподчинение, дерзость, принесение вреда моему слуге.

— И всего лишь смерть? — не впечатлился моей речью Адриан. — Я для тебя приготовил куда большее развлечение. И вот это будет очень кстати.

Он достал из-за спины клинок душ и поиграл им, демонстрируя умение обращаться с холодным оружием. Дернув бровями, человек сжал рукоятку и указал острием на меня. Сумку отбросил в сторону. Видимо, за ненадобностью. Сам же сделал осторожный шаг в моем направлении.

Почему не боялся меня? Как держался на ногах? Я ощущала сильный запах крови. Его одежда была во многих местах порвана и из этих прорех виднелись глубокие раны. Помнится, при падении мы оба ударились боком, но мужчина вдобавок столкнулся с корнем дерева, что не могло не оставить ощутимый след. Это у меня высокая регенерация, ему же ничего подобного не дано.

— Адриа-ан, — нехотя произнесла я.

Он мне не ровня. Особенно в таком состоянии. Его угрозы выглядели смехотворными, ведь мужчине даже с кинжалом душ со мной не справиться. Единственное — посторонние звуки из-за холма настораживали. Вряд ли это кто-то из замка. Скорее всего, к нам приближались дикие звери, заинтересованные нашими голосами и запахом крови человека, и они могли быть очень опасными.

— Как же Райсану повезло с таким наследным принцем, — решила я разозлить Адриана. В порыве гнева многие делают непростительные ошибки. — Безрассудный король — отличный правитель, особенно для людишек. Ни чувства ответственности, ни гордости, ни понимания, кому не стоит бросать вызов. Наглый воришка, да и только! Твоя женушка не сильно расстроилась, когда узнала, куда ты отправился? А точнее, к кому!

Изменившись в лице, мужчина устремился ко мне. Как же людей просто выводить из себя! Я с легкостью увернулась, приблизилась к сумке, но не стала за ней наклоняться, ведь меня интересовал только клинок душ. Без него побег терял смысл. С его помощью можно одолеть Болгриура, подкараулив советника где-нибудь за пределами замка.

— Даже не пытайся, — произнесла, стоило Адриану вновь броситься в атаку.

Человек почти схватил меня за плечо. Я вовремя отшатнулась, развернулась и ушла в сторону. Правда, принц тоже оказался не промах. Я вдруг почувствовала прикосновение к локтю, моя рука оказалась заведена за спину, и принц в пару резких движений повалил меня на землю.

— Говорила же, не пытайся, — прорычала и толкнула в него силу.

Вот только ничего не произошло. Я сосредоточилась, попыталась еще раз — пусто! Неужели слишком много израсходовала для толчка при недавнем падении?

Осознав свой промах и потратив на это лишние секунды, я попыталась развернуться. Адриан завалился на бок. Однако он в очередной раз удивил и снова оказался рядом. Вцепился в мое плечо, не позволил подняться и сел сверху.

— Много болтаешь.

— Не больше твоего, — прорычала я и толкнула его уже руками.

Вновь обратилась к способностям. Ничего не выдавив из себя, начала выкарабкиваться из-под человека и отползать назад. Смогла подняться на локтях. Схватила ближайшую ветку. Ударив с размаху по Адриану, подскочила на ноги, однако снова оказалась на земле.

Да откуда в тебе столько прыти и силы?!

Я дернулась, как вдруг ощутила холодное прикосновение металла к шее. Медленно подняла руки. Стоило мужчине немного надавить на горло, как по телу побежала волна колючей дрожи. Я стиснула челюсти и собралась схватить Адрана за кисть, вывернуть ее так, чтобы хрустнули кости, а потом заставить его пожалеть об одной только мысли воспользоваться кинжалом. Однако не шелохнулась. Уж очень опасно!

— За Райсан не переживай, — процедил принц, возвышаясь надо мной. — Он теперь в надежных руках.

Я вжалась в траву. Точно знала, что против клинка душ и хорошая регенерация не поможет. Острие зачаровано. Раны от него не заживали. По слухам, он вытягивал силу, нейтрализовал все способности и при точном ударе в сердце убивал любого.

Нервно сглотнув, я подняла глаза на Адриана. Как-то не хотелось проверять на себе, правда это или ложь. А учитывая нашу непродолжительную борьбу, стало ясно, что принц не из робкого десятка и не разменивается по мелочам.

— Ненавижу, — процедил он, теперь усевшись на меня. — Всю вашу расу ненавижу…

— Так и мсти им, я тут при чем? — сказала, стараясь не шевелиться.

— А ты первая в списке, — тяжело дыша, произнес Адриан и наклонился.

В нос ударил запах его крови. Я отвернулась, с трудом сдерживаясь, чтобы не поддаться порывам и не наделать глупостей. Клинок душ у горла все-таки решал многое.

Адриан провел ладонью по моей щеке. Он сжал подбородок и заставил посмотреть на него, сейчас явно чувствуя свое превосходство. И я съязвила бы, что все это жалкий обман и принц по-прежнему оставался ничего не стоящим человеком, но замерла, заметив долгий взгляд на своих губах.

Сердце вдруг застучало в висках. Даже не понимая, что на меня так подействовало, я судорожно выдохнула. Мужчина сглотнул. Я с трудом сдержалась, чтобы оставить руки в том же положении. Меня потянуло дотронуться до него. Хотя бы до щеки, чтобы проверить многодневную щетину, или к пульсирующей жилке на шее… И потом дернуть Адриана на себя. А там прошептать, чтобы не медлил.

Словно услышав мои мысли, он подался ко мне. Хватка на подбородке ослабла, постепенно превращаясь в осторожное прикосновение. Я затаила дыхание. Вот только принца вдруг передернуло. Он прикрыл глаза, шумно втянул воздух, отчего крылья носа затрепетали, и сильнее надавил клинком на мою шею.

Что его остановило?

— Разрешаю, можешь поцеловать, — даже кротко улыбнулась я.

Зачем лишать себя удовольствия? Мне в жизни и без того хватало запретов. Демонов никогда не сдерживали ограничения и людские ужимки, а в данной ситуации наше неожиданное влечение было сродни танцу на углях. Опасно и тем притягательно.

Казалось, одним неверным движением я могла попрощаться с жизнью. Судя по недавней борьбе, с реакцией у человека все в порядке и он быстрее перережет мне горло, чем я причиню ему вред. Отчасти поэтому дала согласие, но в ответ получила:

— Не дождешься, тварь! — выплюнул он, будто ударил мне пощечину.

Я даже на миг прикрыла глаза, словно это могло меня задеть. Но ведь не задело! Я дочь Младшего бога и отказ какого-то человека для меня ничего же значил. А Адриан… Он… он как маленький щенок, который только и мог, что лаять на огромного зверя, — смешно и безнадежно!

Отмахнувшись от взявшихся невесть откуда ощущений, я вновь посмотрела на мужчину. Ему хотелось. Наклониться, припасть к моим губам, возможно, снова укусить. По потемневшим глазам было видно: сдерживался, пытался бороться, притворялся, будто не жаждет повторить хотя бы маленькую часть из нашей совместной ночи.

Странно.

Возможно, она оставила на него неизгладимое впечатление. Да, я тоже иногда ее вспоминала… Ладно, зачем врать? Часто! Но неужели Адриан настолько подвержен эмоциям и низменным желаниям, что даже сейчас, приставив клинок к моему горлу и в шаге от того, чтобы убить, метался?

Сделай одно или второе!

— Что тебя останавливает? — прошептала томно и вытянула подбородок, чтобы оказаться к нему ближе. — Ну же, давай.

— Считаешь себя настолько обворожительной? — рассмеялся он мне прямо в лицо. — Думаешь, своими уловками сумеешь ослабить мою бдительность?

Вообще-то, да!

— Не понимаю, о чем ты.

— Не строй из себя наивную дурочку. Я видел тебя в замке и успел изучить. То холодна и неприступна, то учтива, то заносчиво высокомерна. А сейчас вдруг стала милой и податливой? Впервые встречаю такую лживую особу.

— Ты вроде ненавидишь нашу расу. Не слишком ли много времени тратишь на какую-то демоницу? — не удержалась я и тут же пожалела, что не промолчала.

В груди начал закручиваться смерч. Я не сразу поняла, что тому виной, но потом осознала — грозное оружие у моего горла. Оно способно вытягивать магию и силу. Поэтому о нем много столетий нигде не упоминалось. Демоны должны были уничтожить его. После жестокого побоища за Кровавый грот сразу несколько владык приняли решение обезопасить нашу расу, ликвидировав клинок душ. Видимо, кто-то посчитал иначе и спрятал его. Притом плохо постарался. Вот же, его зачарованное лезвие сейчас прикасалось к моей шее и лишало силы, которая только начала накапливаться.

— На тебя, принцесса, я готов потратить хоть всю жизнь, — с неприкрытой ненавистью произнес Адриан. Это не прозвучало слащаво, как если бы на его месте был Болгриур. Наверное, поэтому его слова подействовали на меня по-особенному.

Толком не поняв, почему они меня впечатлили, я усмехнулась.

— Только не говори, что в ту ночь лишила тебя чести, — сказала и тут же закашлялась от давления зачарованного металла на шее. — Не делай глупостей, принц. Тебя дома ждет жена, корона, славное будущее. Всяко лучше, чем гнить здесь.

Адриан повел головой. Переполненный злобой, он двинул клинок к моей груди, собираясь сразу вонзить его в сердце. У меня сперло дыхание. От возникшего на миг страха за свою жизнь даже появился азарт побороться за нее же. Не силой, так смекалкой.

— Мне терять больше нечего, — произнес мужчина и надавил кинжалом, вот только не сделал задуманного.

Не смог!

Ему помешали…