Инициация с врагом, или Право первой ночи

Глава 18

*** Адриан

— Потерял что-то? — спросил я, застав Шиана в моей комнате.

Он запустил пальцы в свои вьющиеся волосы, обернулся. Книги на полках, письменные принадлежности на столе, некоторые выдвижные ящики и вещи в сундуках — все было перевернуто. Сложилось впечатление, что брат провел здесь не один час. Сперва действовал аккуратно, но потом скрытность перестала его заботить.

— Я… эм… — замялся он и осмотрел устроенный беспорядок.

Я прошел вглубь комнаты и сжал красный лоскут ткани, который постоянно носил в кармане. После свадьбы прошла неделя. Чуть больше семи дней с момента последнего разговора с Саанирэйсэ, который лишь добавил проблем. Мне вновь пришлось бороться с зависимостью. Я ощущал себя потерянным и опустошенным. Будто вновь обрел надежду и не хотел с ней расставаться. Я не смог уехать, как планировал. Находил тысячи причин, чтобы остаться, и корил себя за медлительность, за тайное желание вновь ее увидеть, за некую сломленность и понимание, что на меня это не похоже. Но когда-то придется поставить точку. Лучше все-таки покинуть Райсан и навсегда забыть об асмуарке, оградив себя от любых возможных контактов с демоницей.

К тому же мое признание и реакция принцессы показали, как относиться ко всему, что связано с ней. Игнорировать!

— Помнишь, я подарил тебе кинжал? — издалека начал брат.

— Допустим.

— Дай его. Мне нужно кое-что проверить.

— Что именно? — кулак в кармане сжался сильнее.

— Да так, сущий пустяк. Я верну его до твоего отъезда.

— Прости, Шиан, я потерял кинжал, — солгал, не моргнув и глазом.

— Как? — озадаченно произнес он. — Ты хоть представляешь, что это за вещица?! Ладно, — брат тут же поумерил свой пыл. — Жалко, конечно.

Вновь закрались подозрения. Я еще в день свадьбы обдумал слова принцессы, вспомнил момент, как Шиан подарил мне кинжал, и подошел к нему с намерением расспросить. Но потом решил, что это меня не касается. Все, что связано с Саанирэйсэ, не должно иметь значения.

Брат захлопнул крышку сундука и направился к выходу. После свадьбы он изменился. Был дерганым. Глаза то и дело бегали. Казалось, брак должен пойти ему на пользу, но получился обратный эффект.

— Объяснить не желаешь? — окликнул я его возле двери.

— Да нет. Не вникай.

— Шиан!

— Ничего особенного, — пожал он плечами. — Возле рукояти я видел интересные письмена. Захотелось изучить. Говорю же, ничего особенного.

Поведение брата вновь не оставило меня равнодушным. Отчасти из-за него я отложил отъезд. Решил понаблюдать. Собрался присмотреть за ним и уберечь от разного рода глупостей, потому стал его тенью, насколько это было возможным.

К тому же Саани исчезла. Она словно провалилась сквозь землю — или же научилась лучше накладывать иллюзию и менять цвет глаз. Я неосознанно искал девушку. Всматривался в лица. Принюхивался, надеясь уловить аромат ночного цветка, однако ощущение, что принцесса где-то рядом, окончательно пропало. Как тогда, когда она покинула берег Иссэна и не вернулась.

Через два дня после погрома в моей комнате я застал брата в странном состоянии. Он возвращался откуда-то поздним вечером с лихорадочно бегающим взглядом. Костяшки пальцев были разбиты. На жилете виднелась кровь.

— Все в порядке? — спросил, перегородив ему путь у парадных дверей.

— Да, вполне, — нервно усмехнулся он. — Обычная вылазка в город. Решил вспомнить старые деньки.

— И как, успешно?

— Как видишь, — развел Шиан руки. — Не все в столице идеальны. Заметил, как издевались над девушкой, и вступился.

— Надеюсь, обидчики выглядят менее презентабельно?

— Конечно, — усмехнулся брат и похлопал меня по плечу. — Пойду приведу себя в порядок. Не рассказывай Беате.

— И не собирался, — кивнул я и сжал красную ткань в кармане.

Зачем ты мне врешь? Что вообще происходит?

— Нет, все-таки пора уезжать, — произнес я на выдохе, провожая его взглядом.

Нужно оторваться от семьи. Они сами во всем разберутся, какие бы трудности не выпали на их голову. Ведь мы Лиры! Нам на роду написано быть сильными.

Раньше я обязательно добился бы правды. Но с некоторых пор перестал узнавать себя и все больше напоминал неуверенного сосунка, который хотел чего-то, но не мог этого получить, и потому не смел действовать решительно и так, как должен. А ведь я привык идти к своим целям. Вот только сейчас эти самые цели размыты. Или их попросту нет! Тренировки давно не спасали, в алкоголе я никогда не находил утешения. Выход был в далеких и долгих странствиях, которые нельзя бесконечно откладывать.

— Адриан, — поприветствовал меня отец, вызвав на следующий день в свой кабинет. — Я считаю, что дал тебе достаточно времени для раздумий. Хватит, наигрался.

— Не понимаю, о чем ты, — сел я в глубокое кресло и застучал пальцами по подлокотнику.

Король Райсана взмахом кисти отпустил своего советника. Он дождался, пока тот оставит нас наедине, и сцепил руки в замок.

— На следующем заседании малого совета я объявлю о возвращении тебе титула наследного принца.

— Нет.

— Это не обсуждается! — надавил он.

— Вот именно, — поднялся я. — Этот вопрос не обсуждается.

— Твои принципы погубят нашу страну, Адриан. Ты нужен ей. Только ты справишься и сможешь противостоять нашим врагам. И то, как ты уладил проблемы с Фольдором, тому явное доказательство.

Я покачал головой, не желая ничего слушать. Мы обсуждали это, и не раз. Лишь Саани знала истинную причину, по которой я отказался быть наследным принцем. Остальные считали, что мое нежелание править — обычная прихоть. Даже родным приходилось лгать.

— Я не говорил, но Грэгор отправил было на границу несколько лазутчиков. Он готовился к войне, сын. А теперь Райсан может вздохнуть спокойно. И все благодаря тебе.

— Ты и сам смог бы все уладить.

— Знаешь ведь, пытался. Король Фольдора никого не желал слушать, но ты сумел добиться с ним аудиенции и за каких-то полтора месяца уладил конфликт. Это еще один показатель твоей преданности и умения править? — мягко произнес отец, как делал крайне редко.

Мы с ним во многом похожи. Готовы воевать, способны вести переговоры, видим перспективу в некоторых союзах и желаем Райсану лишь лучшего.

Однако моей стране не нужен правитель, который не способен дать ей наследника. Который выпадает из реальности, стоит на горизонте появиться одной красивой демонице. Который не в состоянии справиться даже с собственными эмоциями и чувствами, будто какой-то малолетка.

— Если это все, тогда я пойду. Меня ждут дела.

— Адриан! — поднялся король.

Я поклонился отцу и направился к выходу, где встретил мать. Поцеловал ее руку. Напряженно улыбнулся.

— Поговори с ним, прошу. Я не поменяю решения, — произнес негромко и зашагал к лестнице.

Это не первый подобный разговор. Каждый раз он начинался и заканчивался одинаково. Иногда приводились аргументы, что Шиан не готов и зачастую ведет себя взбалмошно, склонен к необдуманным поступкам. Но я оставался при своем мнении. Мне нельзя! Теперь уж точно нельзя!

Я спустился на первый этаж и направился к тренировочной площадке, собираясь выпустить пар. Но едва вышел на улицу, как заметил небольшую черную птицу в небе. Она резко поменяла направление полета, сделала круг и вскоре камнем упала в одно из раскидистых деревьев сада.

— Это уже точно паранойя, — недовольно произнес я и поспешил туда.

Нельзя в каждом человеке искать Саанирэйсэ, а в птице — ее слугу. Так можно сойти с ума.

Но на этот раз я не ошибся. Из тени дерева вышел демон. Чернота в его глазах исчезла, в воздух взмыло перо, которое тут же растворилось, как будто его никогда и не было. Я остановился в паре ярдов от него и положил ладонь на рукоять меча — он сейчас представлял опасность.

Шаг ко мне — и я обнажил оружие. Демон бросил на него быстрый взгляд и дальше двигаться не стал.

— Где моя госпожа?

— Нашел, у кого спрашивать. Я не знаю, где она.

Мужчина ринулся вперед, словно намереваясь атаковать, — я отступил. В его глазах сверкнуло черным. Он обернулся, посмотрел вверх и заговорил менее агрессивно:

— Когда ты последний раз ее видел?

— Больше недели назад.

— Что госпожа говорила? Она упоминала, куда собирается отправиться? Поделилась своими планами? — снова начал наступать демон.

— Нет, — я сжал в кармане красную ленту, еще больше уверовав в свои догадки.

Неужели это на самом деле лоскут от ее платья? Но если так, то что произошло? Ее похитили? Ей причинили вред? Ани в беде?!

Я мысленно посмеялся над собой. Скорее, демоница кому-нибудь причинит вред, чем это сделают ей. Кто-кто, а она точно умеет за себя постоять.

— Ты как-то обидел ее? — произнес слуга Саани то, чего я точно не ожидал услышать.

— Обидел? — переспросил я, не представляя, как это возможно. — Не знал, что твоя принцесса ранимая особа.

— Больше не приближайся к госпоже, человек, — предостерег меня мужчина, продолжая наступать, отчего пришлось сильнее стиснуть рукоять меча — все, связанное с демонами, с некоторых пор вызывало опасения. Раньше я не боялся их, глупо стоял бы на одном месте, не собираясь держать дистанцию и демонстрируя свою храбрость. Но после общения с принцессой понял, что лучше не подпускать к себе никого из них. — Люди нам не ровня, и никогда такими не станете. Помни об этом, человек.

Не дав возможности ответить, слуга Саани обратился в птицу. Он сделал круг над замком и превратился в черную точку в небе.

— Не ровня, — повторил я, не ощущая себя оскорбленным.

Пусть хоть каждый живущий в нашем мире демон скажет, что я ничтожество. Их высокомерие не заденет меня. Им не изменить моего мнения и самооценки. Я знаю, чего стою!

— Не ровня, — усмехнулся я и все же отправился на тренировочную площадку.

Вот только не успел до нее дойти, как заметил завернувшего за угол Шиана. Я поколебался всего миг и поспешил за ним. Он нервно поправил камзол, обернулся и вскоре скрылся за деревьями возле пруда.

Пропажа Саани, подозрительное поведение брата, его расспросы по поводу кинжала — все это складывалось не в самую радужную картину. Следуя за Шианом, я вскоре миновал полуразрушенную арку и ускорился. Скала и заросший мхом валун, возле которого мы когда-то беседовали с принцессой, добавили новых предположений.

Я юркнул в пещеру и прислушался. Вдалеке слышался свист ветра. Где-то справа раздавались опасливые шаги. Резкий треск, и в глубине узкого прохода зажегся оранжевый свет, отбросивший большую тень на дальнюю стену.

— Ты здесь? — обернулся брат и выставил перед собой факел.

Пришлось скрыться за ближайшим выступом, чтобы Шиан меня не заметил. Не дождавшись ответа, он двинулся вперед, а я за ним. Вскоре он опасливо посмотрел по сторонам. Никого не обнаружив, наклонился и потянул за замаскированное в стене железное кольцо. Сработал механизм. Затрещали цепи, отодвигая массивную каменную дверь.

— Заждалась меня, тварь? — произнес Шиан и ступил внутрь, забирая с собою свет.

Я подбежал вперед, стараясь передвигаться как можно тише. Добрался до входа и едва не выдал себя, увидев прикованную к стене Саани.