Интриги королевского двора

Глава 40

- Успокойся уже, сынок, - покровительственно смотрит на меня маршал, пока мы в карете трясемся по неровностям дорог. – Все с ней будет хорошо. Женщин и детей надо дома оставлять. Не брать с собой даже в мыслях. Они – наша слабость и помеха в бою, когда надо думать холодно и расчетливо.

Я отстраненно слушал, мерные разглагольствования тестя, не реагируя. Впрочем, он и не ждал ни ответов, ни согласия, ни возражений. Просто говорил. Словно рассуждал вслух. Будто и не мне эти слова предназначались, а сам себе их напоминал, в очередной раз, уходя в новый военный поход. Мой взгляд вылавливал из однообразных пейзажей за окном незначительные нюансы. Просто механически. Не заостряясь на внеочередном поле или лесопосадке. Села и деревни сменялись городами и городками. Мы останавливались только по нужде или же сменить заранее готовых коней, заезжая транзитом в очередной город, где уже были осведомлены департаменты порядка, и нас ждала смена коней и пополнение провизии. Спали сидя и перекусывали тут же в карете. Кучера сменяли друг друга, работая посменно.

- Скажите, когда вы последний раз получали известия от Иллайза? – вспоминаю я, что один из сыновей графа отбыл с посольством в эту самую Япираннию.

- Ну, - задумался маршал, - трудно сказать. Мы, простые смертные должны обходиться услугами обычной почты, по средствам магии общаться не можем. Около месяца назад, может быть немногим больше.

- И что, сын не намекал ни на что такое… подозрительное? – пытаюсь настроиться на работу и действительно потеснить мысли о жене в дальний угол. Пока тут проблем невпроворот. Анторс задумался, потирая свои соломенные усы.

- Не припомню, чтобы меня что-то настораживало в его письме, - наконец-то выдал тесть, сверившись со своими воспоминаниями. – Даже между строк ничего не было припрятано, а я всегда проверяю письма на наличие скрытого послания.

- Это точно было его письмо? Оно могло быть написано под давлением или не им вовсе…

- Почерк был Иллайза, - качает головой маршал, - а вот, что касается под давлением… Он дипломат, но конечно не тайный агент и подготовки не имеет соответствующей. Выдержит ли он пытки?... – холодно рассуждает Анторс, действительно не допуская эмоций в свои мысли. – Не могу поручиться, что я их выдержу, попади во вражеский плен. Что уж говорить о мальчишке, едва перемахнувшему за первую четверть века?!

- Тогда давайте исходить из худшего расклада, - вздыхаю я и получаю от маршала согласный кивок. – И таким образом, у нас есть неизвестные маги, что шумят в приграничных селениях. Цели их покрыты тайнами, по предварительной версии, перебежчики. Учитывая, что в течение месяца максимум должен быть переподписан старый магический договор, ограничивающий силы магов на вражеской территории, то выглядит это все, как наспех спланированное устранение меня из столицы.

- Не понимаю, зачем тебя устранять, - задумчиво смотрит на меня маршал, не владея информацией о договоре.

- Без меня договор не вступит в силу, - вздыхаю я и снова возвращаюсь к перечислению проблем. – Должно быть, через пару недель заявится посольская миссия от Япираннии. С их стороны тоже должен быть маг. Сильнейший из них. Хотелось бы вернуться к моменту этого эпического явления.

- Постараемся, - кивает маршал, соглашаясь. – Но что, если ты прав, и перебежчики просто отвлечение внимания?

- Я узнаю это сразу. Маги сейчас под добровольным арестом у Де Глиса. Просят политического убежища и помощи в транспортировки до столицы.

- Как-то все… белыми нитками шито, Ильиз.

Я согласно киваю, снова уставившись в окно. Япиранния начала военную компанию и зашла с каких-то мелких шестерок, припрятав козыря в рукавах. А я не имея ничего, кроме пары валетов и без единого козыря должен вывернуть всю ситуацию в нашу пользу. Мне есть ради чего постараться. Потому что в случае смены власти, первой полетит голова моего друга, вторыми полетят головы моя и Хльюи, как потенциально опасных одаренных. А потом уже казнят остальную знать, кто не примет новую власть. Впрочем, большинство не станет перечить победителям и добровольно принесет присягу.

- Едем в неизвестность, - вздыхает маршал и присоединяется ко мне в созерцании проплывающей мимо местности. Пути нам еще два дня. Тратить силы на магический переход глупо, поэтому приходится трястись, отбивая благородный задницы.

- Если Ее Величество Картарина решила пойти войной на нас, скорее всего ваш сын или уже радикально устранен вместе с посольством, или же находится под арестом, и дипломатическая неприкосновенность тут не спасет, - нехотя огорчаю маршала. Впрочем, он и так это понимает, без меня. Я лишь озвучил наши общие мысли.

- Королева очень зла на меня, - вздыхает Анторс. – Она молодая, но амбициозная. Или же за ее действиями стоят ее более хитроумные советники, толкающие женщину на неразумные поступки. В любом случае, проверка боем, спровоцированная япиранцами, показала Картарине, что Торлерини голыми руками и с наскока не взять. Они лишились своих ведущих полководцев. Я разозлил фимуртанскую кобру, - прищурив стальной взгляд серых глаз, со вздохом констатирует факт маршал.

***

Префектура лорда Вердика Де Глиса встретила нас уже в ночь. Небольшая пограничная крепость, больше имеющая оборонительное значение, а потому практически не имеющее мирных жителей. Вокруг крепости на некотором отдалении есть несколько поселений, и даже небольшой городок, где собственно и успели начудить пришлые из-за границы маги. Вообще удивительно, что местных жителей подвергли опасности быть убитыми, не говоря уже, что раненых предостаточно от этих непонятных стычек. А ведь после того, как именно из-за случайных жертв среди мирного населения, в конфликт вмешались высшие силы и всем наваляли, теперь есть буквально святой закон даже для военного времени. И никто не смеет попрать или преступить этот закон, дабы снова не вызвать в наш мир карателей.

Все просто. Мы, власть имущие и владетели силы можем сколько угодно меряться весом своих мошонок, убивать друг друга и захватывать чужие государства. Но мирные жители пострадать не должны. Армия – это армия. На войне бывает, убивают. Но, с какой бы ожесточенностью мы не рубили свои леса, должны это делать максимально аккуратно, без лишних щепок. Кроме того, это разумно даже для захватчиков. Никому не нужны пустые земли, собственно, как и ненависть или страх от новых подданных. А потому в нашем мире, военное положение не вызывает у людей особого трепета. Ну, придут захватчики, если сумеют, конечно. Ну, пройдут мимо к самой столице свои дела решать. Еще возможно и за постой заплатят. В любом случае, жертвы среди мирного населения запрещены, а убийства, насилие, грабежи и мародерства пресекаются обеими сторонами конфликта на корню среди своих же. Нет, не спишет все война. Просто в один миг придут каратели. И придется строить свой мир заново, устанавливать власть из остатков знати, кому повезет выжить на суде высшей расы. А потом тратить столетия на то, чтобы как-то восстановить силу и мощь, размазанную тонким слоем по эфиру. Конечно, есть отдельные идиоты, что не верят в откат и пытаются творить бесчинства, прикрываясь военным походом, но такие случаи единичны и строго караются своими же.

В этом плане нам повезло, что япиранцы так же, как и мы когда-то пострадали от карательной акции неизвестных небожителей. А еще очень повезло, что они не дикая раса, чуждая нам, а такие же люди. Помню, читал как-то, что на территории горной гряды Энки была раса человекоподобных дикарей. Они отличались особыми габаритами, возвышались небольшими скалами над обычными людьми. Да, пишут в летописях, что жители диких племен были огромны, под три метра роста, отличались неистовой свирепостью, казались невменяемыми. Убивали с особой жестокостью. И когда решили, что им в горах места мало, спустились в предгорье и не оставили никого живого, вырезая целыми деревнями, расчищая себе место под жилье.

Вот это я понимаю враг, так враг. Они рвали людей своими клыками, зловеще торчавшими окровавленными иглами из-под нижних губ. Сила в дикарях – гигантах была такая, что они голыми руками разрывали живую плоть пополам, шлепая босыми разлапистыми ступнями по завоеванной земле, оставляя за собой грязные огромные следы перемешанной грязи с кровью. Они шли уничтожать людей, чтобы привести на плодородные земли своих самок и детенышей. Поэтому человеческие мужчины, женщины и дети оставались за их спинами валяться порванными тряпочками на вытоптанной земле.

А нам повезло. Враг цивилизованный. И ему тоже нужны подданные. Зная это, люди даже свой привычный жизненный бег не нарушат. Война и война, им-то что?! Это знать делит между собой, кто будет зваться королем.

Армию, конечно, такие привилегии не каются и убивают там взаправду. Но и платят в армии так, что даже если останется вдова с детьми, с голоду умирать не будет. Что бы, кто не говорил про Диригия, каким бы легкомысленным повесой он не слыл среди населения из-за своего холостяцкого положения, упрекнуть его в неразумном управлении королевством нельзя. В приоритете у монарха благополучие страны, мощь армии и спокойная сытая жизнь людям.

К чему это я все вспомнил? К тому, что уже есть жертвы среди мирного населения! Да это не было планомерным уничтожением. Это были первые щепки, полетевшие от неосторожной рубки. Но лесорубами оказались маги! Маги, мать вашу! А значит, если дать беспределу разгореться до неконтролируемых размеров, то приход карателей только вопрос времени и количества жертв. Надо остановить все это сейчас! Пока вселенная не решила, что одаренные снова заигрались в богов и пора нас поставить на место.

- Где перебежчики? – спрашиваю я у Де Глиса, когда местный лорд лично провожал нашу столичную делегацию до покоев.

- В казематах, - виновато разводит руками, наверное, самый большой перестраховщик в нашем королевстве. О паранойе лорда ходят не только смешки, но и полноценные анекдоты. – Я не знал, насколько их просьба о помощи искренняя, вдруг это лишь уловка? Ну и… принял меры, так сказать.

- Все правильно, Вердик, - устало похвалил я лорда и, получив положенный по этикету поклон, позволил хозяину префектуры оставить меня. Сам же отправился на отдых, рассчитывая с самого утра уже навестить наших одаренных гостей.