Интриги королевского двора

Глава 9

Погода радовала прохладой. Начало осени оказалось дождливым, и земля вдоволь напилась и остыла после того пекла, что устраивало летнее солнце. На улице пахло свежестью и влагой. Я лишний раз убедилась в практичности простого платья горожанки, что было на ладонь короче тех, что приняты в высшем обществе. Будь я в подобающем статусу наряде, уже б замарала в лужах подол, выглядя убого.

Я прогуливалась в парке, наслаждаясь мнимой свободой, и уплетала крендельки из корзинки, висящей через мою руку. Держа уважительную дистанцию, за мной следовал вор, цепким взглядом шаря по сторонам.

- Чиари, - остановилась я, - что ты такой напряженный? Ведь секты больше нет, что может мне угрожать?

- Ну, во-первых, вы сами, - хмыкнул вор.

- А во-вторых? – совершенно не обиделась я, зная, что он прав.

- А во-вторых, госпожа, у рыжего Лиса достаточно недоброжелателей. Не забывайте, что не за булочником замужем.

- Но, разве его не боятся? – удивилась я.

- Боятся, - согласился Чиари, пробуя крендель из моей корзинки. – И ненавидят. Вы слишком беспечны, раз не понимаете этого и доставляете ему немало хлопот своими выходками и побегами.

- Она просто еще молода, - раздался за нашими спинами голос, который я не могла не узнать.

- Матушка?! – повернулась я, не зная, как реагировать. – Кадди?!

Обе женщины, красивые и величавые, смотрели на меня с плохо скрытым презрением.

- Госпожа, - поклонился вор, исчезая из поля нашего видения.

- Хльюи, - попросила мать, - прогуляемся вместе?

Я с сомнением посмотрела на нее, ожидая продолжения.

- Хорошего дня, госпожа, - пожелал вор, открывая мне калитку в кованых воротах.

- Спасибо, - растерянно ответила я, следуя в дом, где моей пропажи даже не хватились.

Остаток дня я проходила в задумчивости. Из головы не шел рассказ вора. К тому моменту, как вернулся из департамента Лис, я уже всю голову себе сломала и все нервы извела, пытаясь оправдать мать. Поэтому, стоило мужу переступить порог дома, как я слету задала вопрос.

- Что ты знаешь о моей матери, что не должна знать общественность?

- Ооо, - улыбнулся Лис. – И я рад тебя видеть, дорогая! Как самочувствие?

- Цветущее, - огрызнулась я. – Ты же дознаватель, наверняка знаешь о любом мало-мальски важном преступление в столице.

- И за ее пределами тоже, - признался муж. – Что ты хочешь знать?

- Пару лет назад была таинственно убита знатная дама. – Я запнулась, не зная ее имени, не удосужилась спросить у вора.

- Их много мрет, - пожал плечами Ильиз, - кто именно тебя интересует?

- Я не знаю ее имени, но знаю, что за неделю до своей смерти, она заказала выкрасть агатовое колье моей матери…

- О как! – удивился Лис. – Интересно.

- И что ты знаешь? – с надеждой спросила я.

- Ничего. Возможно, дама была не настолько знатная, возможно этим занимался кто-то другой. Но мне ничего об этом неизвестно.

Я расстроено поджала губы.

- Хльюи, - обнял меня муж, - если для тебя это важно, я постараюсь узнать правду.

Я молча кивнула, задумавшись. Может быть, вор меня обманул? Но зачем ему это? А может, и правда это было совпадение.

- Она уже говорила с тобой? – спросила я мужа, который никак не выразил своего удивления.

- Графиня почтила меня своим визитом, вместе со своей очаровательной дочерью Кадди, - начал рассказывать Ильиз, провожая меня из прихожей в гостиную.

- И что? – настороженно поинтересовалась я, ожидая праведного гнева.

- Ну, в словах твоей матери был смысл, конечно, - ухмыльнулся он. – Но я попросил ее не лезть не в свое дело. Надо, сказать, эти слова ее сильно взбесили.

Еще бы, ей эта фраза за сегодня уже должна была приесться. Я немного расслабилась, радуясь, что Ильиз меня защитил, но тут же была наказана за потерю бдительности.

- Хльюи, я смотрю, ты пришла в норму, - начал издалека муж, усаживая меня в широкое кресло. – Бал совсем не за горами, и надо решить, наконец, сможешь ты на него пойти или нет.

- Ильиз, если я пойду на бал, то вероятно опозорю тебя еще больше, чем если ты пойдешь туда один.

- Позволь, я сам решу, что считать позором? – муж говорил со мной спокойно, не споря и не пытаясь меня испепелить огнем своих янтарных глаз. Я чувствовала себя убогой, когда со мной так общались, словно боясь разозлить. – Мне кажется, ты в состоянии вытерпеть один раз такое испытание.

Я насупилась. Когда он вот так вот тихо и спокойно со мной говорит, я даже не могу найти повода на него вспылить и отказаться, гордо задрав курносый нос.

- Хльюи, - подсел ко мне ближе муж и заискивающе заглянул в глаза. – Ну, пожалуйста, мне Диригий всю плешь проест, если я тебя не представлю ко двору.

- Диригий? – переспросила я. – Какое дело Его Величеству до меня?

- Ну, считай, что ему просто, как мужчине интересно, кто же смог меня захомутать, - немного нервно рассмеялся Лис. – Ты ведь в виду своего юного возраста, еще не бывала на королевских балах?

Я отрицательно покачала головой.

- Но я подозреваю, они не сильно будут отличаться от тех, на которых мне довелось побывать, - насупилась я.

- Ах, оставь, Хльюи, - Ильиз, понимая, что одерживает победу, сел на подлокотник моего кресла и по-хозяйски меня обнял за плечи. – Нет ничего общего в настоящем бале с теми маленькими провинциальными или частными праздниками, о которых ты говоришь. Ты уже совсем взрослая женщина, и теперь на тебя будут смотреть совсем другими глазами, - пообещал муж и задумался… - хотя декольте тебе надо будет выбрать построже…

- Ильиз! – возмутилась я, треснув его по руке, схватившей меня за святое.

- Что? Имею право! – заявил он и уже серьезнее продолжил. – Не думаю, что ты встретишься там с Кадди, ей пока не положено по очередности выходить в свет. Если я не ошибаюсь, у вас обеих есть старшая сестра, которая еще не замужем?

- Леоль старше нас аж на полтора года, но, если ждать, пока она выйдет замуж, Кадди помрет в девках.

- Неужели она настолько страшненькая?

- Она красивая, - протянула я, вспомнив свою старшую сестру. Иногда мне кажется, что из всех детей заносчивой графини я самая страшненькая, но говорить об этом мужу не стала. – Но она монашка.

- Как монашка? – удивился Лис.

- Ну, матушка отдала ее в пансионат, надо заметить по просьбе самой сестры. И не смотря на то, что Леоль уже год, как вернулась из пансионата, она все еще ведет монашеский образ жизни. Кажется, она даже постится. И платья носит только строгие. Вот уж кого можно выдать замуж только силой или по договоренности родителей.

- Забавная у тебя семейка, - вздохнул муж.

- Я думала, ты все про всех знаешь, - удивилась я. – Ты же дознаватель.

- Вот детеныш, наивный, - рассмеялся Лис и чмокнул меня в макушку. – Я же дознаватель, а не начальник тайной канцелярии. Я веду расследования. Если где-то кто-то попадает под подозрения в преступлении, я уже выверну всю подноготную человека, но у меня нет сведений обо всех живущих в королевстве.

Я почувствовала себя неимоверно глупо. Но Ильиз совсем не насмехался над моей наивностью, просто объяснял, что никак, правда, не поднимало моей самооценки.

- Я лишь хочу прогуляться со своими дочерьми по парку…

- Я уже нагулялась, - фыркнула Кадди.

- А я нет, - повысила голос мать. – Кадди, ты можешь подождать меня в экипаже. Пойдем Хльюи, я не займу много твоего времени.

Кадди высокомерно смерила меня взглядом и ушла в сторону ожидающих ее компаньонок. А мы с матерью пошли дальше по парку. Какое-то время царила тишина между нами. Мне совершенно нечего было рассказать этой женщине.

- Кто этот мужчина? – наконец разорвала тишину мать, перейдя сразу к делу.

- Телохранитель, - пожала я плечами, продолжая таскать из лукошка крендельки.

- Ему не должно нарушать дистанцию, - нахмурилась матушка. – Я поговорю об этом с маркизом.

- Не следует лезть не в свое дело, - пока мягко попросила я.

- Все, что касается тебя, мое дело, Хльюи, - не согласилась она. – Если брошена тень на твою репутацию, то и на всю семью падает тень.

- Матушка, какая тень? Я гуляю по парку, меня сопровождает телохранитель. Что не так?

- То, что он не держит дистанцию, - процедила мать. – То, что ты это позволяешь, ты одета, как простолюдинка, гуляешь без компаньонок…

- Матушка, - прервала я словоохотливую родительницу, - я еще раз повторяю, не надо лезть не в свое дело. Я буду вести себя так, как считаю нужным, а не так, как угодно вам.

- Ты не смеешь так со мной разговаривать, Хльюи.

- Матушка, хорошего вам дня, - присела я в насмешливом реверансе и совершенно невежливо крикнула, - Чиари! Уведи меня отсюда, мне дурно.

Откуда непонятно, нарисовался за моей спиной вор-охранник и с почтительным поклоном в сторону моей матери, предложил мне согнутую руку, которую я не побрезговала принять, любуясь, как багровеет белоснежное лицо графини Де Агриже.

- Куда изволите, госпожа? – Поинтересовался вор, бросая осторожные взгляды на мать.

- На рынок! – решительно выплюнула я в лицо высокомерной родственнице, - хочу купить свежих ягод и зелени к обеду.

От такого заявления матушка потеряла дар речи, и провожала мою удаляющуюся спину, негодующе хлопая глазами.

- Позволительно мне будет сделать замечание? – через некоторое время спросил Чиари.

- Ну, рискни…- разрешила я.

- Вы не правы, госпожа, - немало не стесняясь, огорошил меня вор.

- Да, я знаю, - вынужденно призналась я. – Ильиз мне весь мозг вынесет, когда узнает про этот разговор с мамой.

- Я не это имел в виду, - нахмурился мужчина, - просто, ваша благородная матушка весьма мстительна. С вашей стороны неосмотрительно злить ее.

- Мама не сделает мне зла, - отмахнулась я.

- Госпожа Хльюи, вы же знаете, что я вращаюсь в весьма сомнительных кругах.

- Ты про воровскую гильдию?

- Про разные гильдии, - туманно ответил вор. – Так вот, когда я только начинал свою карьеру в столице, поступил заказ на одну безделушку из драгоценной коллекции графини Де Агриже.

- Это ты украл мамино агатовое колье? – ужаснулась я.

- Неважно, - отмахнулся Чиари. – Важно то, что заказ был выполнен, а заказчиком была одна не очень высокого ранга дама из числа любовниц мелкого барончика.

- И что? – насторожилась я.

- А то, что через неделю после исполнения заказа, эта дама таинственно погибла…

Повисла тишина. Я думала, насколько можно сопоставлять эти два происшествия. Не могла же матушка из-за не особо дорогого колье убить человека?! Или могла?

- Это могло быть совпадением… - неуверенно произнесла я.

- Могло, - согласился вор. – Никто не узнает теперь.

- Она не станет мне вредить, - через некоторое время снова начала я разговор. – Я ведь ее дочь.

- Может и не станет, - пожал плечами мой охранник, - однако не стоит злить тигрицу, к тому же такую влиятельную и мстительную.

Как-то незаметно, мы подошли к дому, совсем забыв, что я хотела попасть на рынок. Видимо, не так сильно и хотела.

За разговорами незаметно прошел и ужин. Я немного успокоилась по поводу матушки, и даже пообещала подумать по поводу бала, пока не соглашаясь. Но мы оба знаем, что мне придется туда пойти. И не просто пойти, а познакомиться с королем Диригием Счастливчиком, хотелось бы верить, что не облажаюсь.