Иомарант

2. Мирт

Аделина и Нимерия сидели в саду на заднем дворе королевского замка Мирта среди невиданных ранее цветов и деревьев. Сумеречный золотистый небосвод источал мерцающее ночное свечение, в котором утопали белые стены замка и мраморные тропинки.

Аделина всегда мечтала увидеть другие миры, но она никогда не покидала Иомарант, её старшие братья считали её слишком юной для межмировых путешествий. Однако в этот момент у неё не было никакого желания смотреть по сторонам, каким бы прекрасным этот мир ни был.

– Добрый час! – мягким тихим голосом сказала молодая на вид особа, внезапно возникшая перед ними.

Девушка была довольно красивой, её волосы цвета молодой пшеницы были заплетены в косу, полускрытую под длинным плащом тёмно-золотого цвета.

– Доброе утро… – прогремела Ним низким голосом, затем взглянула на небо и добавила, – добрый вечер.

– Сейчас середина ночи, – улыбнулась девушка. – Через минуту вам принесут ужин, прошу прощения за задержку, должно быть, вы очень устали.

– Середина ночи? – удивилась Ним. – Почему тогда вокруг так светло?

– В Мирте всегда светло, – с улыбкой ответила девушка. – Позвольте мне представиться, меня зовут Дахаэр Амарис Архад.

– Амарис Архад? – пробурчала Нимерия. – Если я не ошибаюсь, Амарис – это имя вашего королевского рода, а Архад – принадлежность к правящему клану. Ты тут принцесса что ли?

– Рада знакомству, Ваше Величество, – воскликнула Аделина, вскочив со стула и внезапно осознав, что перед ней стоит сама королева Мирта.

– Рада знакомству, Аделина. Давайте опустим формальности, я бы хотела обсудить с вами последние события в вашем мире.

– Да что тут обсуждать? – воскликнула Нимерия, воткнув клинок в каменную поверхность стола. – Эти уроды напали на нас и уничтожили весь наш мир! Крицу вонзили кинжал в сердце прямо у меня на глазах, короля Илая тоже убили! Но я не верю, что наша королевская семья могла так просто умереть! Они еще живы! Их держат в заложниках, мне нужно их найти и спасти!

– Прошу не портить наши столы,– в сад неспешно вошёл Кива и медленно присел за стол напротив Нимерии. – Король Илай и семь принцев мертвы, Иомарант полностью исчез, будто его никогда и не существовало. Скорее всего, правители Иридаса превратили Иомарант и всех членов семьи Аллар в сгусток энергии и переместили его на свои территории. Всех членов семьи, кроме вас, юная принцесса. А это значит, что им не хватает вашей энергии для составления всего пазла, что бы они там не собирали. Они будут искать вас, и ваше нахождение в Мирте подвергает наш мир большой опасности. Мы не в состоянии пережить еще одну войну и не можем позволить себе открыто воевать с Иридасом.

– Да как ты смеешь? – воскликнула Нимерия, молниеносно подставив клинок к горлу Кивы. – Ты кто такой, чтобы выгонять нашу принцессу? И не смей говорить, что они мертвы! Криц жив, я это чувствую!

– Простите, я не представила вам своего дядю, – спокойно сказала Дахаэр мелодичным голосом, будто не заметив клинка Нимерии. – Это Кивалар Амарис Архад, младший брат моего усопшего отца. Но вы уже виделись с ним и с моей двоюродной сестрой в Иомаранте.

– Нимерия, прошу! Успокойся! Он спас нас и перенёс в Мирт, – воскликнула Аделина. – Прошу, Ваше Величество, Ваше Высочество, простите нас! Мы немедленно покинем ваши территории. Кстати, Линахтар осталась там, с ней всё будет в порядке?

– Она только что вернулась с несколькими вашими птичками, – заверила королева.

Нимерия не спешила опускать оружие, буравя взглядом Кивалара. Тот, откинувшись на спинку стула, молча ухмылялся, не сводя глаз с воительницы.

– Иомарант пал, – холодно подытожил Кивалар. – Он либо мёртв, либо превращён во что–то иное. В любом случае, рад доложить, что большая часть населения Иомаранта была спасена нами и сейчас мы расселяем их в Тордоновом лесу здесь неподалёку, им потребуется время на адаптацию к новому миру и к новой планете. Мы согласны предоставить им кров и защиту, как и просил Илай. Как мне кажется, вашим врагам не нужно было мирное население, они не убили ни одного жителя, они скорее охотились за правящей семьёй. В вас, Аделина, заключено то, что им так нужно. Скорее всего, это некий тип магической энергии, назовём это манной, которая им необходима по каким–то причинам.

– Я благодарна вам за спасение моего народа, – сказала Аделина, низко поклонившись. – Пожалуйста, позвольте мне увидеть мой народ!

– Невозможно, – отрезал Кивалар. – Никто не должен знать, что вы живы и находитесь здесь.

– Моя принцесса хочет видеть свой народ, – медленно сказала Ним приказным тоном, поднявшись со стула и поднеся клинок вплотную к шее Кивы.

– Я думаю, вам нужен отдых, – спокойно ответил Кивалар, приблизившись к лицу Нимерии так, что её клинок прошёл сквозь его шею, не оставив никаких повреждений.

– Чёртовы колдуны! – выпалила Нимерия.

– Довольно! Ваш ужин уже несут, – спокойно сказала королева, после чего трое придворных слуг вошли в сад и поставили на стол несколько блюд.

Учуяв запах еды, Нимерия внезапно почувствовала жуткий голод. Она немного успокоилась и убрала клинок в ножны, после чего настороженно присела на стул и начала осматривать принесённые блюда.

– Одна трава! Что это вообще? Нам принесут мясо? – пробурчала Нимерия, наколов кусочек какого–то неведомого ей овоща на кинжал.

– Мясо? Что это? – поинтересовалась Дахаэр.

– Мы не едим тела живых существ, – поморщился Кива. – Не хочешь есть нашу пищу, сиди голодной.

– Ну что вы! – воскликнула Аделина. – Простите моего воина, она совсем невоспитанная, мы очень благодарны вам за всё! Нимерия, ешь!

– Ну… – Нимерия неохотно сняла зубами непонятный плод с острия кинжала, медленно прожевала его и проглотила. – Съедобно. Спасибо. Мы и сами могли бы добыть себе еду.

– Убивать живых существ Мирта строго запрещено. Убийство любого живого существа карается смертью, – грозным тоном предупредил Кивалар.

– Карается смертью? – рассмеялась королева. – У нас никогда не было подобных прецедентов, никто никогда за всю историю Мирта не пытался убить живое существо! Не беспокойтесь, Кива просто пошутил! Мы, миртийцы, ценим жизнь превыше всего, не зависимо от размера или происхождения существа. Будь то крохотный баламур, гигантский азалм или миртиец, мы ценим жизнь в одинаковой мере. Мы все бессмертны и обладаем невероятной магической силой, однако тот, кто посмеет забрать чью–то жизнь, навсегда останется проклятым и утратит своё бессмертие и силу. Хотя, это всего лишь легенда, никто никогда не проверял, правдива ли она.

– Баламур… азалм… – пробурчала Нимерия, не имея ни малейшего понятия, о чем говорила королева.

– Завтра я познакомлю вас с лесом и его живыми существами, а пока отдыхайте, – сказала королева Дахаэр.

– А вот и я! Всем привет! – в сад вбежала переполошенная девушка с растрёпанными светлыми волосами.

– Это Анастасия, наша … – сказал Кивалар, сделав паузу и задумавшись, – наша кузина, она наполовину миртийка, но вообще живёт где-то в Диатримесе.

– В Диатримесе? – воскликнула Аделина, расширив глаза от удивления. – Вы житель того самого Диатримеса?

– Просто Стейси! – с улыбкой представилась Анастасия. – Верно, я живу в его центральной части.

– Она будет здесь присматривать за вами, – продолжил Кива, – а в случае опасности укроет Аделину в Центральном Блэклунде, это крупнейшая планета Диатримеса.

Диатримес (он же Новый Диатримес) – жемчужина всех миров. Многие считают его самым удивительным и сильнейшим миром в Глобальной Вселенной, имеющим нескончаемое количество союзников и целые отдельные миры с военными империями, что призваны защищать все его территории. Мир, созданный и управляемый великими древними богами, разделенный на бесчисленное множество королевств и империй во главе с Центральным Соединённым Королевством Блэклунда, базирующимся на огромной планете.

– Простите мне мой восторг! Мы так далеко находимся от Диатримеса, что могли о нём только слышать, – призналась Аделина. – Анастасия, вы королевская особа?

– Нет, нет, – засмущалась Анастасия. – Я и сама там не так часто бываю! Хотя, признаю, я знакома с парой их богов! В Диатримеса нет единого королевства, есть множество различных территорий и рас, однако они все находятся под покровительством их местных звёздных духов, они называют их богами. У каждого высшего бога есть своя звезда, в которой сконцентрирована вся его мощь и энергия. По правде, у знакомых мне богов нет звёзд, так как они не являются высшими, но зато у некоторых из них есть луны.

– Анастасия, – королева обратилась к своей кузине, – проводи наших гостей в их покои, а у меня еще много дел. Доброй ночи.

Дахаэр бесшумно покинула сад. Она выглядела словно грациозная волшебная фея, хоть в её глазах и была видна сильная усталость. Этот бой и спасение населения Иомаранта дались ей нелегко, за что Аделина была безмерно благодарна.

Анастасия проводила Аделину и Нимерию в их покои внутри замка. Двери их комнат были расположены друг напротив друга, что успокоило Нимерию, так как она не хотела оставлять Адель одну.

Войдя внутрь, Аделина увидела большое окно, из которого струился золотой свет. По центру просторной комнаты у стены стояла широкая кровать, напротив был шкаф, рядом с которым за резной перегородкой стоял письменный стол в окружении книжных полок. Слева была дверь, ведущая в ванную комнату, посередине которой располагалась большая ванна, а сбоку умывальник и стопка полотенец на небольшой тахте. Принцессу удивило то, что ни один предмет мебели не был изготовлен из дерева. Что-то было выполнено из камня или стекла, однако многие материалы показались ей незнакомыми.

Аделина упала на кровать, чувствуя страшную усталость и изнеможение. У неё не было сил даже на то, чтобы заплакать. Она крепко уснула в надежде, что следующим утром проснётся у себя дома в Иомаранте, а весь прошедший день окажется лишь кошмарным сном.

Аделину разбудили яркие лучи миртийского солнца, бьющие через плотные занавески. Она медленно встала с кровати, постепенно приходя в себя. Подойдя к окну, девушка раздвинула шторы и открыла окно. Свежий воздух освежил её мысли, сладкий цветочный запах ударил в нос. Из окна своей спальни она увидела белые невысокие стены замка и город, находящийся за ними. Кажется, был уже разгар дня, жители занимались своими делами, бегая туда-сюда, словно муравьи в своём муравейнике, их жизнь шла своим чередом.

Она медленно опустилась на пол и горько расплакалась, не в силах больше сдерживать эмоции. Она думала о своей семье, о своём доме, о своём народе. Как бы ей хотелось сейчас снова оказаться на том холме, покрытом цветами роматиса и увидеть золотые крыши Аллара, сверкающие под лучами тёплых светил, которым уже никогда не суждено было снова пролить свой свет. Казалось, прошла целая вечность с того злополучного утра, когда её дом был уничтожен. Теперь она – единственный представитель правящей семьи Иомаранта, ей нужно быть сильнее и попытаться возродить свой мир, чего бы это ни стоило.

Адель уверенно поднялась на ноги и направилась в ванную комнату, её волосы были спутаны, лицо испачкано копотью, вся одежда покрыта кровью. Золотая ванна стояла прямо посередине, но нигде не было видно источников воды. Задумавшись, Аделина присела на край ванны, и та сама начала наполняться тёплой водой. Исходящий от воды аромат цветов и пряностей заполнил всё вокруг.

Приняв ванну, девушка нашла чистую одежду, которую ей оставила Анастасия. Она надела длинное шёлковое платье изумрудного цвета и золотую накидку, после чего вышла из спальни и оказалась в коридоре, ведущем в общий зал.

– Да какого чёрта?! – раздались крики Нимерии, она сидела за одним столом с Киваларом и о чём-то громко спорила.

Придворные слуги бегали из стороны в сторону, расставляя блюда с едой и наливая вино в бокалы.

– Что здесь происходит? – спросила Аделина.

– Ваше Высочество! – мягко поприветствовал её Кивалар. – Прошу к столу, ваш завтрак уже готов! Мы с Нимерией спорим о качестве миртийского вина, она утверждает, будто вино в Иомаранте намного вкуснее.

– Вина Иомаранта больше нет! Как и всего остального, – грубо ответила Аделина, присев за стол.

Нимерия внезапно изменилась в лице, в её глазах заблестели слёзы. Стиснув зубы, она ударила кулаком по столу и залпом выпила бокал вина.

После обеда Кивалар показал гостьям замок, сад и город. Мирт был удивительно красивым миром, даже красивее их родного Иомаранта. Солнце здесь светило каким-то особенно тёплым золотым светом, все жители улыбались и проявляли невероятную доброту. Вечером к ним присоединилась Дахаэр. Королева повела их в близлежащий лес, наполненный ароматами неизвестных цветов, растущих вдоль тропинки. Вокруг летали маленькие сиреневые и голубые существа, баламуры, размером с большую бабочку, с пернатыми крыльями и пушистым тельцем. Из-за тёмно-зелёного ствола гигантского дерева показался белый олень, покрытый перьями, а его ветвистые рога блестели золотом.

– Когда-то наш мир был сильным и влиятельным королевством, – мелодично начала свой рассказ Дахаэр, медленно двигаясь по тропинке вдоль леса. – Наша раса была известна своей необычайной магической силой, несравнимой с чьей-либо еще из известных нам рас. Наше магическое искусство и по сей день остается одним из самых могущественных, опасных и скрытых. Мы – миртийцы, и когда-то все соседние королевства боялись произносить это слово. Мы не были захватчиками и никогда не причиняли вред другим мирам, но не всем было дано понять природу нашей силы.

Великим Миртийским Проклятием пугали детей и юных дам, но вскоре дети выросли, дамы постарели, и только в книгах можно было найти те редкие истории и рассказы, в которых упоминалась наша раса.

Шло время… Через миллионы лет картинки на страницах выцвели и пожелтели, мы стали легендой. Детям всё реже читали на ночь сказки о миртийцах, волшебных опасных существах с золотыми глазами, пока книги те не превратились в пыль, не выдержав потока времени.

Я думаю, каждая империя имеет тот переломный момент в истории, после которого в ней наступают неизбежные и необратимые перемены. Мирт – не империя, это всего лишь небольшое королевство, мир в одну планету, но у нас такой момент тоже был. В ту древнюю эпоху, когда нас считали кровожадными монстрами, правил король-бог Аррис–Мхар Мирт, пятьсот пятый монарх и первый бог королевства Мирт. Он сел на трон юным мальчиком, ему тогда не было и тысячи лет, но уже вскоре он провозгласил себя единым божеством и проклял каждого, кто имел что-либо против его нового титула. Но правление его длилось недолго. Император далекого, ныне не существующего мира Жарх–Фвар пожелал выразить свое несогласие с выбранным Аррисом–Мхаром титулом бога и с огромной армией осуществил нападение на Мирт. Наше население в те времена было сравнительно небольшим, около двух миллиардов миртийцев, и, разумеется, у нас не было никаких шансов уцелеть в той войне. Тогда Аррис–Мхар воззвал к Великому Разуму Мирта и попросил у него совета. Древняя энергия мира пробудилась в ту ночь, плазма внутри планеты забилась, словно сердце, и Разум ответил королю. Наше королевство пережило ту ночь, мир Жарх–Фвар же был стёрт из истории, словно никогда не существовал. Но цена той победы была велика, миртийцы были прокляты своим собственным звёздным духом: женщины умирали, едва успев родить дитя, любовь для нас стала проклятьем, а смерть – утешением. Сейчас наше население не достигает и миллиона. Миртиец может любить лишь один раз в жизни, и только от истинной любви могут родиться дети. Часто через два-три года после рождения ребенка мать умирает, исполнив свое основное предназначение. Не каждый мужчина способен выдержать такое горе, ведь наши эмоции и чувства гораздо сильнее, чем у других рас. Если мы любим, то самозабвенно, если ненавидим, то яростно, если нам больно, то боль эта невыносима. В течение жизни цвет волос миртийца меняется и становится от серебристого до пепельно-белого, в зависимости от тех эмоциональных потрясений, что он перенёс.

В ту проклятую ночь победы Мирта Аррис–Мхар отдал свою жизнь взамен на энергетический щит, «окруживший» наш мир. Теперь Мирт является закрытым королевством, у нас есть лишь одни врата для перемещения.

Все города Мирта, а их всего двенадцать, представляют собой острова, неподвижно стоящие в воздухе над золотой энергетической плазмой планеты. Помимо основных городов есть много и других земель, но они находятся в постоянном движении. Иногда под одними островами парят другие, большие и маленькие. Бывает, пролетает над тобой совсем крошечный клочок земли, а на нём дом стоит, детишки бегают, кому–то нравится постоянно находиться в движении и всю жизнь летать над двенадцатью городами. А бывает, посмотришь вниз и увидишь большой «водяной» остров, а вода с его краёв льётся куда–то вниз лазурным водопадом.