Иомарант

3. Врата

Аделина сидела у огня и наблюдала, как люди Мирта и Иомаранта весело танцуют вместе вокруг разноцветных костров. Людям нужно было расслабиться и забыть о пережитой трагедии хотя бы на одну ночь, поэтому сладкое пряное миртийское вино лилось рекой. Прошло двадцать семь ночей с тех пор, как народ Иомаранта был спасён от уничтожения и переправлен в Мирт, совершенно незнакомый и чужой для них мир. Трудности адаптации к новым условиям вызывали не только расовые, языковые и культурные отличия, но и элементарная физика. Плотность атмосферы и гравитация миртийской планеты немного отличались от той, на которой они жили в своём родном мире, и чем меньше в людях было врождённой магии, тем сильнее они ощущали эти перемены. Аделина не испытывала каких-либо неудобств, в отличие от Нимерии, которую постоянно мучила тошнота. Однако это не мешало воительнице допивать уже второй бочонок вина. Она угрюмо сидела в конце стола вдали от танцующей толпы и выцарапывала непонятные символы на его каменной поверхности одним из своих метательных ножей.

– Девочка, – к Аделине подошёл незнакомый мужчина средних лет, еле стоя на ногах, – ты с Иомаранта, как и я? Идём танцевать!

Аделина никому не говорила, кто она такая по приказу королевы, поэтому все думали, что она обычная рыжеволосая девушка, сидящая у костра. Она бы очень хотела поддержать свой народ и пообещать им спасение, но это подвергло бы их новый дом опасности.

– Спасибо, я лучше побуду здесь, – Адель вежливо отказала.

– Не нужно вот так грустно сидеть, идём веселиться! – мужчина взял Адель за руки и резким рывком заставил встать.

– Какие-то проблемы? – за спиной мужчины возникла Нимерия с кружкой в руке.

– Ним, всё в порядке, я просто иду танцевать, – Адель успокоила свою защитницу и повела напуганного спутника к большому лиловому костру, вокруг которого плясала толпа.

– А твоя подруга суровая! – заметил мужчина.

– Простите, если она вас напугала. Просто после всего, что произошло, она немного нервная.

– Все мы не спим по ночам, – признался мужчина, с трудом выговаривая слова после выпитого вина. – Но знаешь, девочка, мой брат был магом-сенсором в городе Браз, он утверждает, что не всех наших правителей убили, что младшая принцесса осталась жива, он чувствует её в Мирте! Пока она жива, жив и Иомарант!

– Иомарант жив! – поддержали хором иомарандцы, стоящие неподалёку и случайно услышавшие последнюю фразу незнакомца.

– Хотелось бы в это верить, – прошептала принцесса.

– Иомарант жив! Наш дом жив! – вокруг начали кричать люди Иомаранта, пьяные миртийцы их громко поддерживали криками и хлопками в ладоши.

– Знаешь, девочка, я ведь тоже маг-сенсор, и я тебе скажу вот что… – тихо сказал мужчина и раскашлялся. – Надо веселиться!

Музыканты начали играть громче, люди продолжали выкрикивать «Иомарант жив», и Аделину закружило в хороводе вокруг огромного лилового костра. Больше и больше людей присоединялись к кружащему танцу, некоторые били в бубны, кто-то подпевал миртийским музыкантам. Во всём этом шуме и балагане Аделина почувствовала трепещущее тепло в своём сердце и крепче сжала руки своих собратьев.

– Народ Мирта! – неожиданно крикнул мужчина на ломаном миртийском, остановившись и подняв руку Аделины вверх вместе со своей. – Спасибо вам!

Все вокруг поддержали мужчину и начали кричать слова благодарности на двух языках, музыканты перестали играть и вскоре шум стих. Миртийцы сначала немного смутились, но затем подняли вверх кружки с вином и крикнули несколько добрых слов на своём резком ропщущем языке.

– Мой народ! – продолжил мужчина, обращаясь к своим собратьям. – Иомарант жив, ведь жива наша принцесса! И мы вернём себе наш дом!

– Иомарант жив! – выкрикнула Аделина. – Но не потому, что жива принцесса или король, а потому, что живы все мы! И пока жив хотя бы один из нас, наш мир продолжит своё существование! Иомарант – это не планета и не мир, Иомарант – это наш народ!

Повсюду раздались радостные крики в поддержку слов принцессы, люди продолжили бить в бубны и хлопать в ладоши. Музыканты вернулись к своим замысловатым инструментам, и вокруг костра вновь заиграли необычные мелодии.

Нимерия внимательно наблюдала издалека за своей принцессой, периодически теряя её из виду. В очередной раз, когда Адель оказалась по другую сторону костра, Нимерия решила подойти ближе к ней. Допив остатки вина одним глотком, она встала из-за стола и направилась в сторону хоровода.

– Оставь её, – к Нимерии подошёл Кива и положил руку ей на плечо. – Здесь вы в безопасности, наш мир очень хорошо закрыт от посторонних. Самостоятельно перемещаться между мирами могут только некоторые члены королевской семьи, остальным приходится использовать для этого врата. А они всего одни, и их очень хорошо охраняют в Двенадцатом городе.

– Понимаю, – сказала Ним и присела обратно на своё место. – Я доверяю вам, но постоянно испытываю беспокойство. Я не смогла никого защитить, какой из меня воин.

– Ты сделала всё, что могла! – Кивалар присел рядом.

– Нет, не всё! – яростно ответила Нимерия. – Я должна попытаться найти Крица и других, они же не могли просто так исчезнуть!

– Иридас поглотил их, это заметили все наши и ваши маги.

– Куда поглотил? Во что? – рявкнула Ним. – Как поглотил, так и выплюнет! Я им всем глотки перережу!

– Поглотил в какую-то свою внутреннюю сферу, с этим мы ещё не разобрались. Теоретически существует возможность вернуть Иомарант, но я не уверен насчёт всех его обитателей, которые были поглощены вместе с ним.

– Были и те, кто покинул мир самостоятельно, я должна их найти, ведь они могут быть в затруднительном положении. Но я не могу отсюда выйти, чёрт возьми! Я застряла в вашем долбаном мире! – выругалась Ним.

– Не волнуйся, мы послали несколько отрядов наших боевых магов на поиски иомарандцев. В любом случае, пока вам не стоит покидать территории Мирта, но вскоре Анастасия проводит вас в Диатримес, где вы сможете спрятаться на какое-то время и запутать ваши следы. Не забывай, Да’Мир продолжает искать принцессу.

– Я не думаю, что он умственно отсталый и не догадывается, что она в Мирте, – съязвила Нимерия.

– Но пока мы его здесь не видим. Значит, он не хочет рисковать и вторгаться к нам.

– Ты и правду думаешь, что его пугает кучка миролюбцев в каком-то временем забытом мире? У вас вообще есть армия? Вы даже жука не можете прихлопнуть, какая с вами война?

– Очень сильных миролюбцев, – с улыбкой заметил Кивалар. – И нет, у нас нет армии, но есть много достойных магов.

– Вроде тебя? – Нимерия приблизилась к Кивалару и ухмыльнулась. – Вы вдвоём с нашим правителем, сильнейшим представителем нашей расы, не смогли одолеть какого-то сопляка!

– Тот сопляк – семнадцатый принц Иридаса. Его зовут Кристиан, и он – Архимаг их империи, – отметил Кива в своё оправдание. – Да’Мир, первый принц, не обладает и половиной его мощи. В Иридасе Кристиана боятся и уважают, но во многих других мирах одно только его имя вызывает ужас и трепет.

– Выходит, Иридас захватил весь наш мир с помощью небольшой кучки?

– Выходит, что так. Император Иридаса направил на захват Иомаранта шестерых принцев из семнадцати, с каждым был небольшой отряд воинов, человек по пять. Кстати, Кристиан – самый младший, семнадцатый, принц, ему около двух с половиной миллиардов лет.

– Сколько? – кашлянула шокированная Нимерия. – Столько вообще живут?

– Живут, – улыбнулся Кивалар. – Небесные тела, боги и некоторые расы. Миртийцы, кстати, тоже долгожители.

Нимерия молчала, глядя в яркие золотые глаза Кивалара, в глубинах которых она узрела одновременно вечность и быстротечность бытия, а также неведомую магическую мощь, не подвластную времени. Эти глаза могли видеть рассветы и закаты целых цивилизаций, эволюцию миров, а сейчас они так внимательно смотрели на неё. Нимерия с усилием отвела взгляд от лица Кивы и смущенно уткнулась глазами в пустое дно своей кружки.

– Значит, доклады не врут, – подытожила она, сменив тему, – наш мир был захвачен кучкой из тридцати человек. Неужели ты думаешь, что их хоть что-нибудь способно остановить?

– Я не знаю… – Кивалар откинулся на спинку стула и взглянул на небо. – Кстати, всё хотел спросить, как принцесса смогла сбежать от Да’Мира тогда в замке?

– Насколько я поняла, она смогла вырваться от этого монстра в момент перемещения. Когда он схватил её и начал перемещать в тронный зал на втором этаже, она сумела создать брешь и телепортировалась в соседнюю комнату. Там она спряталась, а затем спустилась обратно вниз, где я её и встретила.

– Она сумела вырваться из его телепортационного тоннеля, в ней есть потенциал.

– Да, наверное, – вздохнула Нимерия. – Если ты не против, я пойду спать. Прости, что наговорила всего тут, я правда ценю всё, что вы для нас сделали и продолжаете делать.

– Да, я знаю, – улыбнулся Кивалар. – Отдыхай, я останусь здесь и прослежу за безопасностью Аделины.

– Правда? Спасибо! Тогда, доброй ночи. – Нимерия встала из-за стола и пошла в сторону замка.

Дойдя до внешней крепостной стены, Нимерия убедилась, что за ней никто не следит, и повернула к главным городским воротам. За ними находился Первый город, крупнейшее поселение миртийцев, расположенное прямо у стен королевского замка.

– Двенадцатый город, значит, говоришь, – пробурчала Нимерия себе под нос, шагая по мощёным улицам.

Время было уже позднее и почти все лавки и таверны закрылись, многие миртийцы находились на праздновании в лесу, поэтому улицы города пустовали. Нимерия направилась в главную гавань, от которой отходили и крупные летучие суда, и маленькие лодочки, паря над золотым плазменным океаном. Нимерия зашла на самый большой корабль и подошла к седовласому капитану, который распутывал длинный тугой трос, стоя рядом со штурвалом.

– Простите, – с трудом проговорила она на жёстком местном наречии, – мне нужно в Двенадцатый город.

– Что же, пожалуйста, – улыбнулся капитан, – располагайтесь, корабль отходит на рассвете. С вас два синих камня за минимальный объем груза.

– Только на рассвете? Сейчас же закат?

– Верно, придётся вам немного подождать, – капитан развёл руками и продолжил распутывать длинный трос, привязанный к корме судна.

– А сколько туда плыть?

– Вообще, восемнадцать ночей непрерывного лёта, но мы будем делать остановки в некоторых городах, поэтому не менее двадцати пяти ночей.

– А есть какой-нибудь более быстрый способ добраться? – с разочарованием поинтересовалась Ним.

– Ну … – задумался капитан. – Вы же можете просто переместиться. Или у вас большой груз?

– Груза нет, просто я там никогда не была. Я боюсь, что могу переместиться не туда, куда мне нужно.

– Тогда вам к мастеру телепорта.

– А где его можно найти?

– Идёмте, я вас провожу, – капитан бросил трос на палубу и направился к трапу.

– А вас не затруднит?

– Не беспокойтесь, я же вижу, что вы с Иомаранта, – капитан широко улыбнулся ей, показывая свои белоснежные зубы. – Мой народ миллиарды лет жил взаперти, вдали от других миров, и, конечно, мы вас побаиваемся. Но гостям мы рады в любом случае, так что я с радостью помогу, чем могу. Знаете, мы ведь с вами не такие уж и разные: две руки, две ноги.

– Я вам благодарна! – сказала Нимерия, направляясь вслед за капитаном по трапу.

Мужчина повёл её по узкой улочке между трёхэтажными каменными домами и вскоре завёл в небольшой переулок с двумя закрытыми лавками. Нимерия начала сомневаться в добрых намерениях капитана и решила, что он задумал прирезать её в этом самом тёмном закоулке. Страх вовсе не терзал её, но от мысли, что ей придётся убить несчастного, она почувствовала грусть. В следующую минуту дверь одной из лавок распахнулась, и оттуда вышел молодой черноволосый парень в длинной тёмно-коричневой робе.

– Доброй ночи! – сказал незнакомец тихим спокойным голосом.

– Я привёл к тебе гостью! – прогремел капитан. – Ей нужно в Двенадцатый город, не подкинешь?

– Поздно уже. На рассвете, – парень ушёл обратно в свою лавку и закрыл за собой дверь.

– Я дам красный камень! – крикнула Нимерия, после чего дверь резко открылась обратно.

– Идёт, – мастер телепорта взял свой посох и приготовился к перемещению.

– Спасибо вам ещё раз! – сказала Нимерия капитану и всучила ему два синих камня в знак благодарности, чувствуя себя пристыженно за своё недоверие.

– Не стоит, я же просто помог! – заявил капитан, не желая принимать плату. – За помощь у нас платы не берут!

Нимерия улыбнулась капитану и подошла к мастеру телепорта. Он положил её руку на навершие своего посоха, и в следующее мгновенье они стояли у высоких золотых ворот внутри Двенадцатого города.

– Добро пожаловать в Ларан, Двенадцатый город Мирта, – ровным скучающим тоном произнёс мастер.

– Благодарю, – Нимерия оплатила услугу красным камнем. – Как добраться до врат перемещения между мирами?

Парень взглянул на неё глазами, полными равнодушия и тоски, и исчез.

– Ну, спасибо, какой участливый! – буркнула Ним и направилась в сторону крепости Верховных Магов.

Город магов Ларан был необычайно красив. Старинные постройки и башни создавали атмосферу волшебства и величия. Повсюду росли высокие размашистые деревья, кроны которых были покрыты фиолетовыми и голубыми светлячками. Огромная крепость Верховных Магов стояла на вершине далёкого холма и переливалась красным и золотым сиянием под свечением лун. Вокруг крепости возвышались пять белокаменных башен, окружавших её, словно недвижимые защитники, и всем своим видом источавших величие и мощь древней миртийской магии. На вершине каждой из башен находился огромный энергетический плазменный шар золотого цвета. Эти сгустки энергии напоминали небольшие звёзды и излучали колоссальное количество света и магии. Нимерия застыла в трепете, ощущая былое могущество Мирта.

Она неспешно зашла во двор крепости Верховных Магов. Вокруг не было ни души. Затем она беспрепятственно вошла внутрь и оказалась в большом тёмном зале, освещённом лишь маленькими лиловыми огоньками, парящими под высоким потолком. Из зала Нимерия бесшумно проникла в длинный узкий коридор, ведущий в одну из башен, в конце которого её ждала длинная винтовая лестница. Она тихо поднялась на третий этаж башни и вошла в одну из комнат, которая оказалась совершенно пустой.

– Так я долго буду блуждать, нужно кого-нибудь найти, – сказала Ним самой себе, поднимаясь на четвёртый этаж.

– Стоять! – Нимерию остановил молодой миртиец в тёмно-коричневой мантии. – Кто вы?

– Доброй ночи! – радостно воскликнула Нимерия, широко улыбнувшись. – Я тут ищу портал.

– Что? – из-под капюшона мантии вспыхнули два огненно-оранжевых глаза. – Это священная территория магов!

– Да я понимаю, я же и рада уйти отсюда, но только через портал! Пожалуйста, отведи меня к нему! – умоляла Нимерия.

– Портал закрыт и находится под строгой охраной! – рявкнул маг.

– Понимаю, – ответила Нимерия рассудительным тоном. – Я тебе заплачу! У меня есть красные камни, много красных камней!

– Ты за кого меня принимаешь? – процедил маг, теряя терпение.

– Золотой камень? У меня есть и золотые, они же самые ценные в Мирте, верно?

– Ты из Иомаранта? – сухо спросил парень, снимая капюшон. – Что здесь делаешь?

– Так и знала! Золотые камни растопят даже самые холодные сердца, – ядовито подытожила Нимерия.

– Зачем тебе к порталу?

– Мне нужно попасть в ближайший к Иомаранту мир.

– Айкополис? Он ведь заброшен, там живут одни пираты и мутанты.

– Там могут быть остатки моего народа, они бежали туда до того, как миртийцы пришли на помощь.

– Туда уже должны были отправиться наши боевые маги на поиски беженцев.

– Всё верно, но от отряда нет никаких вестей. Вот я и решила сама попробовать их найти.

– Допустим, я открою тебе врата выходного портала, но как ты планируешь вернуться? Входной портал в Мирт закрыт, никого не впускают, объявлено военное положение.

– Знаю, – выдохнула Нимерия. – Когда я найду остатки своего народа, я отправлюсь на поиски нашей королевской семьи, они помогут мне вернуться.

– Что же, приказ был никого не впускать, а вот выпускать разрешено, – маг начал подниматься по лестнице вверх, ведя за собой Нимерию.

– А ты довольно быстро сдался, – ухмыльнулась Ним, следуя за ним. Миртийская наивность, доброта и вечное желание помочь не переставали её забавлять.

На шестом этаже они вошли в большой зал, а затем последовали в длинный коридор, стены которого были увешаны портретами каких-то старцев. Они очень долго шли по этому, казалось, бесконечному проходу, пока он, наконец, не привёл их в другую башню.

– Нам наверх, – бросил запыхавшийся маг, поднимаясь по лестнице.

Нимерия совершенно не чувствовала усталости, для неё такие прогулки были обычным делом и не шли ни в какое сравнение с армейскими тренировками, которым она ежедневно подвергалась в Иомаранте.

Они поднялись на тринадцатый этаж и вошли в очередной длинный коридор, увешанный очередными портретами миртийских деятелей. В конце коридора показался большой ярко-освещённый зал. Нимерия прищурилась и вошла внутрь вслед за своим проводником. Там их встретил высокий мужчина среднего возраста, одетый в длинную парчовую золотую мантию. Его длинные волосы цвета пепла были собраны в высокий хвост, в руках он держал золотой посох с жёлтым плазменным шаром в его навершии.

– Господин Верховный Маг! – проводник присел на одно колено перед пепельноволосым мужчиной. – Я привёл вам гостью, она хотела сбежать через врата.

– Большое спасибо, Имарх, можешь идти, – Верховный Маг отпустил проводника и подошёл к Нимерии.

– Здрасьте, – буркнула Ним, не ожидая такой подлости со стороны миртийского парнишки.

– Приветствую! – обратился он к ней на чистом иомарандском языке. – Меня зовут Алазар Амарис Архад, я – старший брат Кивалара и отец Линахтар, с которыми тебе уже довелось познакомиться.

– Очень приятно, Ним, – сухо ответила она, уставившись в пол, словно провинившаяся маленькая девочка.

– Ответь, зачем тебе нужно покинуть наши территории?

– Я уже говорила тысячу раз! – взорвалась Нимерия. – Мне нужно найти Крица! И остальных!

– Ты его любила, понимаю, – с грустью промолвил Алазар, – но на данный момент он мёртв. Наши маги работают над поиском оставшихся жителей Иомаранта, тебе не о чем беспокоиться.

– Любила! – выкрикнула Нимерия. – Как и всех остальных в своём мире!

– Нет, его ты любила по-особенному, – Алазар улыбнулся, но его глаза были полны тоски. – Если ты так желаешь покинуть Мирт, мы не можем тебя здесь держать, я открою тебе врата. Но твоё возвращение может быть небезопасным для нас, так как за тобой охотится Иридас. Они подозревают, что мы скрываем у себя принцессу, но твои вылазки из Мирта и обратно подтвердят их догадки. Кроме того, они попытаются захватить тебя в плен и шантажировать тобой Аделину. Ты уверена, что мне стоит открыть портал для тебя? Пути обратно не будет.

– Уверена, открывайте! – сглотнула Нимерия.

– Как же Аделина? Даже не попрощаешься с ней?

– Она в хороших руках, я доверила её защиту вашему брату.

– Что же, мы все свободны в своих решениях. Я открою портал в мир Айкополис, в который ты так хотела попасть. Будь осторожна, там небезопасно. В тебе почти нет магии, ты чрезвычайно уязвима в бою с магами, но это даёт тебе преимущество остаться незамеченной, тебя практически невозможно отследить.

– Благодарю за совет.

Алазар стукнул посохом о каменный пол, и перед Нимерией открылся портал, похожий на тёмно-фиолетовую воронку. Она медленно ступила в пространственные врата, и её закружило в межмировом пространстве.