Исагон. Настя разносит академию

Глава 11

Пока я определялась с дальнейшим поведением, учеба двигалась вперед. Первый экзамен я все же сдала, хотя в какой-то момент запаниковала. Задание было простым – следовало показать способность управления своей стихией. А для драконов и единственного универсала, соответственно, – повлиять на все стихии по очереди. Разумеется, я ждала до последнего, а к комиссии вышла самой последней из группы.

Со второго раза зажгла свечу, кое-как направила поток воды, гораздо легче махнула воздушной волной – все-таки полевые испытания в этом вопросе меня немного подковали. Осталось лишь изменить форму камня, что для уникала земли считается сущим пустяком, но усилитель на моей груди уже так нагрелся, что кожа горела. Он, бедолага, и так помогал мне из последних сил – его сейчас оставить бы в покое на часок, и амулет вновь заработает на полной мощности.

Учителя после нескольких попыток начали переглядываться, кто-то даже устало улыбнулся, готовясь к утешительной речи перед моим отчислением. Но декан неотрывно смотрел на мои потуги, а затем вскинул руку, пресекая начавшиеся шепотки, и заявил:

– Эта студентка в усердии и желании учиться даст фору всем своим одногруппникам. Пусть попробует снова.

После такой веры в мой успех я тем более не позволила бы себе сдаться. Зажмурилась и сжала камень в кулаке. Даже не взвыла от боли, когда артефакт раскаленным клеймом прожег мою кожу. На этот раз добилась успеха – на камне остались едва заметные следы пальцев.

– Будем считать, что сдала, – нехотя оповестил учитель по стихии земли. – Поздравляю, Настя.

Прозвучало совсем не торжественно. Они не насмехались над жалким эффектом, просто констатировали факт – без какого-либо восторга. Всем присутствующим, а мне в большей степени, было ясно, что это и есть максимальная граница моих сил. Их развивают многолетними медитациями, но через месяц задание будет уже на более сложном уровне – и не надо быть гадалкой, чтобы уже сейчас выставить мне оценки за следующий экзамен.

Я все равно радовалась, хотя хотелось схватиться за грудь и заскулить от боли. В лазарет не пошла – побоялась, что лекари доложат обо всем декану, и тогда господин Эллес узнает, чего мне стоил этот успех. Осмотрела ожог уже в своей комнате. Ничего страшного, пройдет, зато я справилась и выторговала себе целый месяц до возвращения в столицу Исагона!

И, что немаловажно, целый месяц интереснейших лекций нашего декана! Я уже давно перестала его отвлекать вопросами не по программе, в итоге он сам логически доходил до наиболее любопытных тем.

– В Гонте многие относятся к попаданцам недоброжелательно, – повторил он то, что мы давно уяснили. – Поэтому просто не афишируйте, откуда вы. Но сейчас я углублюсь в этот вопрос, чтобы вы до конца понимали всю суть. Подъем Исы непосредственно связан с бедами Гонты. У вас есть места силы, с их помощью вы и совершили межмировое путешествие. Но природа всегда существует в гармонии, тогда почему бы ей для противовеса не создать места нечистой силы? И пока Иса торжествует от того, что ряды ваших земляков пополняются, Гонта в ужасе наблюдает, как прибывает в этот мир зло. Считайте, что вы заглянули на другую сторону медали. И она уже не такая блестящая, правда?

Мы все пребывали в полном недоумении. Первым нашелся Матвей:

– Но попаданцы в этом не виноваты! Да никто из нас вообще представления не имел о вашем мире, и выбора нам не давали! И мы не захватываем чужие тела, мы… типа забираем бесхозное имущество.

Милорд Эллес кивнул и спокойно произнес:

– И тем не менее это так. Никто из вас не виноват, но лучше бы вашему правительству подумать о том, что не все происходящее – благо. Теперь вернемся к материалу лекции. – Дракон развернул воздухе картинку с полупрозрачной фигурой и объяснил: – Нечисть первого ранга – это чаще всего души тех, чьи тела вы заняли. Но не любого человека, а только злодеев, накопивших достаточно негативной энергии, чтобы суметь задержаться здесь и продолжать наводить хаос. Они обычно глупы, не помнят своих личностей и не имеют конкретных целей, поэтому вредят скоту, портят зерно, а напасть могут лишь на ребенка или совсем слабого человека.

Я вновь забыла о дисциплине и подняла руку, поскольку назрел острый вопрос:

– Обычно глупы? А могут они быть вполне разумными?

– Иногда, – на этот раз декан решил мне ответить. – Если они очень долго остаются в этом состоянии, да еще и подпитываются энергией какого-нибудь князя зла, то постепенно вспоминают о своей жизни и становятся уже более опасной нечистью, переходя во второй ранг, затем могут подняться и дальше, пока вообще не обретут новую материальную оболочку. У нас есть подозрение, что все князья зла – это бывшие призраки, когда-то умершие, но прошедшие долгую эволюцию.

У меня от ужаса волосы на затылке дыбом встали.

– То есть все они мертвы?! И детей у них быть не может?

Егор рассмеялся:

– Настюшка решила забеременеть от нечисти?

Милорд Эллес тоже удивился моему интересу:

– Если подозрение верно, то конечно, ни о каких детях речи не идет. Это же совершенно новое воплощение негативной энергии, хотя вы запросто можете принять их за обычных людей. Мы так начали считать как раз из-за их облика. Ведь вся остальная нечисть попадает к нам из других миров и не имеет местного происхождения. – Предыдущее изображение с дымкой рассеялось, и появилось новое, показывающее разных монстров и чудовищ. Тем временем декан пояснил: – Порталы нечистой силы несут к нам кого-то из неизведанных миров. Мы назвали бы их демонами, но это будет оскорбительно по отношению к настоящим благородным и разумным демонам в Олагонии.

Про демонов этого мира нам рассказывали еще в столице. В Исагоне они вообще не живут – отчасти это связано с тем, когда когда-то наше государство едва не пало под натиском тех самых армий с кровавыми путами вместо оружия, поэтому страх перед ними и ненависть закрепились на генетическом уровне. На самом деле так называют просто одну из рас, не менее одаренную в магии, чем драконы. Демоны обычно светловолосы и хороши собой, поэтому остается удивляться, почему наш мозг не перевел их как «эльфов». И, понятное дело, чудовища на представленных картинках не имели с теми красавцами никаких параллелей.

– Для паники нет оснований! – господин Эллес повысил голос, чтобы вновь вернуть внимание студентов к материалу и не позволить поддаться желанию немедленно обсудить каждую тварь. – Повторяю, академия полностью защищена от нечисти низших рангов. Но и высшие сюда не зайдут, поскольку защитные знаки тотчас обозначат их настоящий лик. Все их трюки с изменением внешности здесь не сработают.

Сережа хмыкнул:

– Ну это при условии, что эти знаки не рисовала уже замаскированная нечисть пятого ранга! Сейчас даже вы под подозрением, ваша светлость. Шучу, конечно, но мысль не такая уж смешная.

Кто-то рассмеялся, а кто-то всерьез начал нервно присматриваться к Эллесу. Но тот расслабленно улыбнулся и заверил:

– Параноиков начнем исключать вперед тех, кто не сдаст экзамен. Успокойтесь уже. Не слишком ли я тут расхваливаю князей зла, что вы начали считать чистокровных драконов дилетантами?

Такой аргумент прозвучал резонно, мы даже расслабленно заулыбались. И призрак в мою комнату точно явился в своем настоящем облике – никому не пришло бы в голову создавать такой специально. То есть путаницы с определением «свой-чужой» не возникнет хотя бы в таких защищенных зданиях.

– Мы подробно изучим все их разновидности позже, – продолжил декан. – Но пока запомните одно: их ранги определяются совсем не происхождением. Без разницы, какой у нечисти вид, решающее значение имеют только ее опасность и интеллект. Этот пучеглазый арахнид вполне может оказаться гением подлости и интриг. Так они и растут со своего уровня, пока не достигнут четвертого ранга, а потом перед ними стоит выбор: остаться на нем или стать князем зла. Изредка нечистая сила организует турнир, где выживает лишь один. А до итогового боя они еще веселят зрителей пытками всех участников. От такой боли очень легко свихнуться, и те, кому удалось пережить этот развлекательный этап, практически сразу оказываются на арене. Чрезвычайно жестокое испытание, которое вряд ли пройдет даже чистокровный дракон. Но награда дурманит монстрам голову – единственный победитель забирает себе силу всех, кого в этом состязании убил, а там слабаков не бывает. В итоге пятый ранг – это стократный прыжок от четвертого. Любая нечисть, обладающая хоть каким-то разумом, будет подчиняться и служить такому господину. Одолеть духа пятого ранга в прямом столкновении может только такой же князь зла. Итак, ближайшая к нам опасная территория называется горой Тахарион…

Перед нами возник тот же портрет молодого человека с тяжелым взглядом зеленых глаз и легкомысленной ухмылкой. Я перестала дышать, и даже сердце остановилось. Больше всего я сейчас боялась, что прозвенит сигнал конца урока – и тогда мне придется ждать продолжения аж до послезавтра, когда по расписанию следующая лекция декана! Но если в этом мире есть злые духи, то почему бы не быть добрым – вот они мне и помогли, поскольку господина Эллеса ничто не прервало, и он не перескочил на другую тему:

– Первые упоминания Юмина Тахариона относятся к источникам почти шестисотлетней давности. Происхождение не выяснено. Заявил о себе, когда полностью уничтожил семью драконов Тахарион, не пощадив никого, кто в тот момент находился в замке. В курсе истории вы подробно изучите остальные его преступления, коих накопилось немало. Его жертвами становились как высокопоставленные драконы, так и самые обычные люди. Как и все князья зла, чрезвычайно умен и силен. Нам неизвестно, сколько нечисти в его подчинении, но вся она поселилась на горе или в ее окрестностях. Его слуги почти никогда не выходят за указанные на карте границы – это дает нам подсказку, что у Юмина не так много челяди, поэтому он запретил ей покидать надежное пристанище, чтобы не терять приверженцев по одному.

Господин Эллес еще раз показал пальцем на границу опасной территории, чтобы каждый из нас ее запомнил и никогда не переступал. У меня горло уже давно пересохло – я-то не просто переступила, я преспокойно шагала прямо там несколько дней! А уж продолжение рассказа меня совсем добило:

– Оружие Юмина Тахариона вызывает особое любопытство. Меч Весенняя Смерть обладает собственным разумом и меняет обличье в зависимости от вида своего хозяина – может притвориться тонкой шпагой или самым обычным ножом. Такой могущественный артефакт создается только человеческими жертвами! Но самое худшее: обычно Юмину Тахариону не приходится вообще обнажать меч, поскольку он подчинил себе рой Пожирателей – это тоже форма могущественной нечистой силы. Со стороны рой похож на блестящую пыль, которая способна уничтожить буквально что угодно за считанные мгновения и сразу исчезает…

– Настя… Анастасия! Разве у вас сейчас не физподготовка? Ты почему не идешь переодеваться?

Я вскинула голову и осоловело осмотрелась. Оказалось, что аудитория уже пуста, и только декан остановился, чтобы меня растормошить. Сейчас он мягко улыбался, спрашивая:

– О чем ты так глубоко задумалась?

Мне стоило немалых усилий, чтобы сформулировать мысль:

– То есть все эти князья – абсолютное зло?

Милорд Эллес задумчиво произнес:

– Боюсь, ни в одном из миров нет ничего абсолютного.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я. – Сегодня вы рассказывали страшные вещи – пытки, убийства обычных людей и прочее.

– Именно так. Чужие преступления мы им для красного словца не приписываем. Но не все так однозначно. Могущественные князья держат большую часть нечистой силы под контролем: не хочешь попасть в беду – просто не приближайся к горе Тахарион. Пока Юмин не идет к нам – мы не идем к Юмину, и только поэтому поддерживается приемлемый порядок. Без правителей злые духи распространяются повсюду, и вреда от них куда больше. Мы учим студентов, в первую очередь, бороться с беспризорными монстрами – каждый раз, когда в этом мире появляется попаданец, это вызывает приток нечистой силы. Чудовища бывают глупыми и умными, сильными и слабыми, но всегда несут хаос, нередко убивают людей. Не все же могут жить в защищенных городах, кому-то надо пасти скот и выращивать зерно.

Я сформулировала вывод:

– То есть существование князей вам даже на руку? Они заставляют монстров им служить – и тем некогда творить зло?

– Ровно до тех пор, пока сам князь не решает творить зло уже с армией нечисти. Но опять же все неоднозначно. Я сегодня рассказывал о роях Пожирателей. Еще сто лет назад эта напасть стала настоящей катастрофой, когда они повалили к нам из какого-то мира один за другим. Несколько драконов, включая моего отца, погибли, сражаясь сразу с десятками таких объединившихся роев. Герои жертвовали собой, чтобы не пустить Пожирателей в большие города и спасти как можно больше людей… – Декан отвел взгляд в сторону, но не стал погружаться в грусть, а просто заговорил дальше: – И тогда явился Юмин Тахарион. Уже позже драконы поняли, что он захотел подчинить себе один такой рой – и убивал каждый, который отказывался ему служить. Буквально за несколько дней он освободил всю Гонту от этого кошмара. И только последний захватил в плен, а потом явил миру такое могущественное оружие. Да, он преследовал свои интересы, но случайно помог сотням тысяч людей.

– Случайно ли? – заторможенно переспросила я.

Декан пожал плечами.

– Кто знает, что творится в голове могущественного существа, пережившего такой ад, после которого нормальный человек спятил бы? Мы можем только догадываться. Наверняка когда-то очень давно он был самым обычным ребенком в этом или другом мире, который кого-то любил, сострадал и вряд ли желал для себя такого будущего. Сейчас мы можем лишь оценивать его поступки – и на его счету много крови.

– Кого-то любил? А вы случайно не слышали о девочке по имени…

Господин Эллес со смехом перебил:

– Хватит, Настя, хватит. Иди уже на занятие, и так опоздала. Мне нравится твое рвение по моему предмету, но и на остальных уроках отставать нельзя.

Опомнившись, я побежала к выходу, но все же обернулась и бросила на мужчину благодарный взгляд. Он все-таки потрясающий – как настоящий мудрец, не слишком категоричный, и точно заинтересован в том, чтобы его студенты учились думать собственной головой. Ему нравлюсь не я – завистницы ошиблись. Ему нравится моя жажда знаний.