Исцелить сердце дракона. Книга 1 (СИ)

30. Темная лошадка

Ева уснула практически сразу.

Утроил любимую так, чтобы накрытая покрывалом она лежала рядом, а ее голова покоилась на мужской груди в области сердца. Девичье дыханье было поверхностным, а сердцебиение слегка учащенным, что свидетельствовало о пережитом ею совсем недавно стрессе. Еще бы, она буквально сочилась жгучими потоками ревности, когда вкрадчиво интересовалась: есть ли у Рейдена пара. Даже сейчас, по прошествии получаса, устойчивый запах пережитого ею испуга — навсегда его потерять, до сих пор обжигал дракону-вампиру ноздри, отзываясь в позвоночнике ноющей болью.

Веки мужчины устало сомкнулись. Ленивая полуулыбка обнажила кончики острых белоснежных клыков.

«Никогда. Ты — моя, а я — твой.

Никто и ничто не сможет нас разлучить».

Она даровала ему силы и сама того не ведая, своими прикосновениями пробуждала струящуюся по венам магическую энергию. Благодаря ей Рейден жил, хоть с каждым новым рассветом его сердце медленно умирало, отравляясь темным проклятием.

Он уже давно должен был пройти все фазы обращения, став полноценной Тенью Ночи. Ужасом, каким пугают непослушных детей перед сном. Однако, вопреки здравому смыслу Его драконья ипостась по-прежнему упорно сопротивлялась навязанной вампирской сущности, раз за разом одерживая в этой неравной схватке победу.

«Это возможно благодаря тому, что ты рядом».

Глухо зарычав, ощутил всепоглощающее чувство собственничества и крепче обнял спящую девушку. Потребность накрыть ее телом, устроиться между бедер и сделать своей сводила с ума, причиняя телу невыносимые физические страданья, но… стоит поддаться соблазну, голод вновь выйдет из-под контроля, и искушение испробовать ее крови затмит разум.

Стиснул челюсть до боли. Впился клыками в нижнюю губу.

Из проколов хлынула кровь цвета золота в черных разводах (возникших после обращения в вампира). Провел по ним языком, собирая горячие капли и ощущая специфический, пресный привкус. Взор скосился на шевельнувшуюся в его объятиях малышку. Ева ранимое, светлое существо. Он уже поклялся не причинять ланнаи боли, не сделает этого и сейчас.

Чтобы хоть как-то утешить обжигающий грудь пожар, протянул руку и неторопливым движением заскользил по шелковистым девичьи прядям, жадно вдыхая аромат магнолии. Почти сразу мужская кисть окуталась синеватыми сполохами магии. К предплечью поползли приятные пощипывающие искры. Воздух заискрил слепящими разрядами.

Каждое новое прикосновение обжигало воспаленную кожу и разрывало сердце дракона. То дает о себе знать натянутая связующая нить. Сверкая все ярче, интенсивнее, вскоре она станет заметна всем окружающим. И это странно.

Воин откинулся на подушку, уперся Ночным Зрением в потолок.

Связующая нить…

Между Ним и Ею…

Слишком очевидная, нерушимая, вынуждающая в очередной раз убедиться, столь мощное мерцание нехарактерно для «нити» связующей вампира с подопечной-саин, скорее — саэллана со своей эделлан.

Истинных.

С мысли сбил колыхнувшийся в коридоре воздух; вслед за этим по обостренному слуху резанул шелест одежд и перестук металлических ножен. Дальше отголоски чужих негативных эмоций опалили оголенные участки кожи острым болевым покалыванием.

Сузил глаза, автоматически подключил инстинкты зверя. Они сигнализировали о наличии под дверью постороннего. Бесшумен, осторожен, силён и одновременно лёгок и проворен. Магический уровень высок и относительно стабилен. Бойцовские навыки в наличии.

Вертикальные зрачки Рейдена угрожающе завибрировали. Ладони загорелись от текшей в них концентрированной магии — их навестил тёмный эльф. Какого демона ему надо?

Лицо ловца душ приобрело отсутствующее выражение. Контроль прошелся по чувствам, отсекая всё лишнее. Мысленно потянулся к разуму дроу, но ослабленный отсутствием пропитания не смог установить ментальный контакт. Сознание темного надежно заперто «замком-заклинанием». Не пройти, не пробиться.

Считать кутавшие дроу эмоции тоже не получилось. Их блокировала парочка старинных артефактов, что, по всей видимости, тот носил под одеждой. Глаза дракона-вампира полыхнули багровыми отсветами — подготовился, умник.

В небе сверкнула молния. Каюту залило ослепительной белизной. За ней последовал грозный раскат. Свет выхватил замершие по ту сторону двери эльфийские ботинки и гибкую тень.

Дроу…

Он просто стоял, не предпринимая попытки прорваться. Рейден легко читал разрозненные эхо чужеродных мыслей. Сомнение, злость, неодолимое желание вырваться из плена, навязанного некой госпожой Джи…

Поморщился. Нет, сложить картинку воедино не получается. Более того, спустя недолгое время тёмный вдруг попятился в обратном направлении, словно забрел не в тот переход.

Тем не менее, идеально отточенные инстинкты императорского беллатора шептали об угрозе. Визит «гостя» был спланирован. Испускаемые тем обрывки негативных эмоций (хоть и приглушенные воздействием артефактов) свидетельствовали о наличии плана.

Мужской взгляд переместился к безмятежно спавшей в колыбели сильных рук девушке; пришел за Евой?

Не помешает выяснить наверняка.

Нежно коснулся губами виска ланнаи, и аккуратно переложил ее голову с груди на подушку. Она шевельнулась и инстинктивно подалась за мужчиной. Горячие ладони обхватили его лицо, притягивая обратно:

— Уходишь?

— Всего на пару минут.

Неверный свет подчеркнул дрогнувшие по нижним векам девичьи ресницы:

— Останься.

Тепло женского дыханья скользнуло по открытым участкам шеи, укутывая кашемировым одеялом и изгоняя изнутри холод и тьму. Она — лучик света в ледяной черноте, касаться ее — истинное блаженство.

— Рей, пожалуйста.

Чувствуя беспокойство, склонился и, не нуждаясь в дозволении, прижался губами к губам.

«Я должен, любимая».

Поцелуй был мягким, неторопливым; касания опьяняли, отсылая по лежащим вплотную телам волнительное покалывание. Еще до того, как мужчина прервался, Ева расслабилась, и улыбнулась.

Веки девушки отяжелели.

— Уговорил, отпущу.

— Спи. — Бережно поправил сползшее с девичьего плеча покрывало.

Недолго любовался восхитительным беспорядком рассыпанных по наволочке блестящих волос, слушал спокойное дыханье. Затем сосредоточил силу у сердца и отослал приказ гулявшему на верхних палубах духу-служителю:

«Ош, вернись».

Под дверь просочилась легкая туманная дымка. Скрутилась в спираль и обернулась большим пушистым псом с зелеными глазами.

— Оберегай ее, — кивком указал иллюзорнику на Еву.

Быстро принял вертикальное положение. Накинул на голые плечи рубаху и гораздо более бесшумно, нежели темный эльф исчез в сумрачной мгле корабельного коридора.

31. Тень Ночи

Иммераль сбавил ход в неосвещенном ответвлении, ведущем на камбуз.

Осмотрелся и молча снял через голову круглый медальон из обсидиана, отправляя в нагрудный карман. Избавившись от первого артефакта, с шеи сполз еще один — из лунного металла с красным камнем (тот самый блокиратор эмоций). В окружающий фон выплеснулся букет перемешанных в комок чувств, среди коих отчетливо доминировала неуверенность в собственных силах и толика страха.

Это внешне дроу производил впечатление бесстрашного наёмника, что готов броситься в битву в любую секунду. В действительности дела обстояли иначе.

Он никогда не слыл изнеженным сынком богатых родителей, и все же в одночасье лишиться семьи и дома, оказаться призванным королем на военную службу, чтобы уже менее чем через три недели быть брошенным в самое пекло сражения со светлыми эльфами… у любого от такого подорвётся хрупкое душевное равновесие. С тех самых пор без защитных артефактов Иммераль на люди не показывался. А уж если отправлялся на задание — и подавно.

Последнее, кстати, выполнил блестяще. В прошлое новолуние — стянул у торговца древними ценностями раритетную безделушку из метеоритного железа. Зачем она понадобилась госпоже Джи, Иммералю было плевать. Он никогда не совал нос в чужие дела, если его услуги исправно и щедро вознаграждались. Вот и на сей раз — валявшаяся в каюте вещица не вызывала у наёмника ни малейшего интереса…

В отличие от встреченной на корабле человеческой девушки.

Леди Эн Терино разительно отличалась от всех дамочек, каких ему довелось повстречать (а за свои почти две сотни лет, он перещупал немало). Нет, в этой девушке было нечто особенное. Нежная, словно хрустальная статуэтка. С горящими от любви глазами к своему… хм… мужу-дракону (где они только встретились?), лучащаяся искренней добротой и милосердием.

Скривив физиономию, потянулся снять с запястья пронизанный охранным заклинанием браслет. Выругался. В ней было нечто иное, божественного начала.

Он не мог понять разумом, коснуться этого тактильно, но вчера во время встречи на лестнице, легко «сцедил» с девушки магические свет и тепло. Их явно заглушили сильнейшим артефактом, и все же полностью скрыть особенного сияния тот не сумел.

Но даже не это выдернуло сурового наёмника из равновесия, а момент, когда она удостоила его взглядом.

Издревле в глазах смотрящих на дроу вспыхивали — страх, ненависть, отвращение, и это уже давно не ранило Иммералю сердце. Взор леди Эн Терино был иным. Эльф рассмотрел неподдельные скорбь и печаль. Как если бы она знала кого-то из тёмных, но волей жестокой судьбы навсегда потеряла. Грудь сдавило от боли, увлекая память к умершим родителям и пропавшей старшей сестре.

Прах возьми, не сейчас.

Встряхнулся, делая шаг.

Что потянуло его в грозу к каюте четы Эн Терино, он не имел ни малейшего представления. Может, еще раз хотел ощутить теплое сияние человечки. Вдохнуть ее запах.

Губы дернулись в недоброй улыбке — интересно, реально ли извлечь из ее «золота» выгоду? Вполне. Главное знать, кому продать информацию.

Иммераль знал. После войны, осев в пригороде столицы, дроу начал промышлять кражей артефактов (или чужих секретов), попутно предоставляя услуги наемного телохранителя. Спустя год обзавелся первыми перспективными знакомствами, через два — взялся оказывать услуги самым влиятельным преступникам Сумеречной Империи, среди которых чаще всего работал на хозяйку игрального салона госпожу Джи.

Как это часто случается, лёгкие деньги вскружили наемнику голову. По первости Иммераль играл редко. Делал незначительные ставки. Во время останавливался. Но всё сильнее входя во вкус, не заметил, как вскоре стал рабом игрального салона.

Ушлая ведьма сочла это подарком судьбы и привязала Иммераля клятвой служения. В итоге, последние полгода он только и делает, что отрабатывает проигранный салону долг, исполняя прихоти нацепившей на него рабский ошейник хозяйки.

Демоны ее забери!

Ногти скребанули по браслету-щиту.

Человеческая девушка стоит того, чтобы сесть ей на хвост. Как минимум для того, чтобы разобраться в её опасной тайне. А дальше… как повезет.

Чуть уловимый шорох от переборки заставил слух дроу встать по команде. Плечи напряглись от плеснувшего по ним холодного дуновения. Сквозь стиснутые зубы прорвался вздох удивления.

Из темноты бесконечного коридора на него взирал… Эн Терино. Обманчиво спокойный, привалившийся плечом к стене, со сложенными мускулистыми руками на голой груди. Рубаха расстегнута, оружия нет; но это явно никоим образом его не ослабляло. Каждый мускул драконьего тела был тугим и твердым как гранит. По рифленым кубикам пресса мерцали бледные отсветы. Аура смертельной опасности в прямом смысле окружала высокого широкоплечего мужчину и расходилась от него золотистыми волнами.

Наёмник отшатнулся к стене. Нашел опору и встретил глаза оппонента, по-настоящему недоумевая, как лорду-аристократу повезло выследить хорошо обученного бойца?

Через секунду все встало на места. Золотистые радужки глядящего из мрака дракона окрасились кроваво-красным, а губы изогнулись в усмешке превосходства, открывая пики острых клыков.

В венах Иммераля сгустилась кровь. Понимание петлей сдавило шею. Драконий лорд — Тень Ночи… а если по-простому — вампир.

Раль попытался принять боевую стойку — не получилось. Потянулся к перевязи схватить кинжал, но на полпути бессильно свесил руку. Запалил кончики пальцев огненными всполохами, разгоняя мрак слабым магическим светом. Вновь неудача. Едва ладони закололо от магии, Эн Терино улыбнулся.

Воздух вокруг заледенел, вырывая из уст обоих облачка горячего пара.

Любое движение, вздохи, даже мысль причиняли скованному гипнотическим взглядом эльфу сильнейшую боль. Впервые со времен бойни за Темный Перевал, он осознал, что преимущество на стороне противника.

Пульс бросился галопом, насыщая воздух запахом страха. Тело ослабело. Ментальные «замки» рассыпались.

Внутрь головы прорвался вихрь чуждого сознания. Ледяной, кусачий, вызывающий жуткую дрожь.

«Не приближайся ко мне и моей жене, тёмный. Дважды повторять не стану».

Иммераль побеждено обмяк.

Кем бы ни являлся свирепый хищник Эн Терино, лучше его не провоцировать. Неутолимая жажда дроувской крови струилась из дракона-вампира смертоносными порывами — один неверный шаг и от горла жертвы не останется… ничего.

«Понял, милорд».

Алые радужки дракона посветлели до сияюще золотого, ослабили «хватку». И отпустили эльфийское сознание.

Ощутив свободу, Раль дал дёру с такой быстротой, будто все эти минуты тонул в ледяной воде, а сейчас, наконец, вырвался на поверхность покрытого льдом озера. Ноги несли, не разбирая дороги. С уст рвались самые грязные дроуские ругательства. Какой прок от дорогущих артефактов, если они не в состоянии сообщить о приближении нежити?

Впрочем, этот вампир — не чистокровный, а обращенный месяц назад.

Это легко читалось по его особой драконьей ауре. Силён. Опасен. Беспощаден. Но, судя по тому, что атаки не последовало — свой магический резерв он исчерпал под чистую.

А еще его уязвимое место — девушка. Очевидно, как сильно он к ней привязан, а она — к нему.

Дверь каюты скрипнула, впуская Иммераля и полоску света от дальнего фонаря. Захлопнув, в полной темноте дал волю чувствам. Остервенело пнул табурет, опрокинул кровать и кинулся к полке, хватая серую фляжку. Только после того, как язык обожгло медовым вином, озноб притупился. В зрачках вновь заиграли алые искры азарта.

Сорвал капюшон, окинул взглядом учиненный в каюте бардак.

Любой другой беспрекословно последовал бы совету вампира — не лезть на рожон. Не будь Иммераль обязан госпоже Джи, так бы и сделал. Но соблазн «сдать» девушку ведьме, тем самым погасив долг, затуманил дроуский разум. Хвала Создателям, ментальный браслет намертво засел на запястье и не позволил вампиру считать эти потаённые помыслы.

Уже завтра можно начинать наблюдение за леди.

* * *

Рейден не счел должным преследовать эльфа. Посыл: держаться от изголодавшегося по крови вампира и его возлюбленной подальше, тот усвоил более чем хорошо и вряд ли рискнет повторно приблизиться к Еве. И все же будет не лишним какое-то время держать наглеца под контролем.

Слишком много у того недоброго в голове, и темного в сердце.

Постояв в коридоре около минуты, мужчина потер большим пальцем над бровью и поднялся на верхнюю палубу. Морской порыв с гулким шумом рванул ему рубаху; охладил оголенную грудь, вскинул волосы.

Вокруг безлюдно, спокойно, царит глубокая ночь. Насытив воздух опьяняющей дозой озона, грозовые облака сместились левее. Дождь прекратился.

Безразличный к молниям на горизонте подошел к фальшборту, облокачиваясь о него локтями. Взгляд прошелся по шелковистой морской поверхности, отражавшей свет звезд, в то время как разум установил контакт с духом-служителем.

— Покажи ее.

Иллюзорники — глаза ловцов душ, их слух и осязание. Навеки связанные с душами храбрых воинов, они всегда исполняют приказы. Раскрашенная звездными огнями поверхность моря сменилась тесной каютой. Ева спала на полу, жадно обняв подушку. В ногах ее обогревал большой серый пес.

Прикрыв глаза, коснулся девичьего сознания, осторожно заглядывая в сон…

Девушка стояла на залитой солнцем горной вершине, с высоты которой открывался удивительный вид на океанскую гладь. Она вдыхала свежий воздух и слушала крики чаек. Трава ласкала босые девичьи ступни, а далеко внизу грохотали волны, разбиваясь о скалистое побережье. Ветер прижимал к ногам подол простого бежевого платья, и баловался длинными до земли широкими рукавами.

За левым Евиным плечом просматривался густой кипарисовый лес, за правым — роскошный старинный особняк, венчанный флагом с изображением дракона с пламенеющим мечом и щитом…

Прикрытые веки Рейдена ощутимо дрогнули.

Место, где Ева «прогуливалась» — было ни чем иным, а владениями клана Саура — его родным поместьем, покинутым более десяти лет назад по случаю поступления в Академию ловцов.

«Нить», объединяющая их, натянулась, вызывая легкое головокружение. Благодаря ей малышка способна видеть его прошлое, так же, как он беспрепятственно заглядывает в ее. В деталях и мелочах, поражающих воображение. Будто сам бывал там бессчётное множество раз.

Вдохнув океанского аромата, пересек скалистую насыпь босыми ногами.

Ощутив жаркое дыханье макушкой, Ева подалась назад, сразу же приникая спиной к рельефной мужской груди.

— Боялась, не заглянешь.

Обнял свою ланнаи и, прижавшись щекой к щеке, коснулся языком раковины девичьего ушка:

— Нравится здесь?

Ева развернулась со смехом:

— Безумно. Твой дом?

Посмотрел на нее с прищуром: бархатистая бледная кожа, полные губы, бездонные голубые глаза, светлые локоны.

Не в силах себя остановить, ухватил шелковистую прядь большим и указательным пальцами, поглаживая и прижимая к лицу.

— Наш.

Огромные глаза напротив заблестели в волнении. С секунду она стояла в оцепенении, затем отыскала мужскую талию и сплела пальцы на пояснице:

— Приглашаешь погостить?

— Жить. Со мной.

Ева вздрогнула и потупилась с сомнением.

Свободной рукой подхватил девичий подбородок, притягивая до тех пор, пока его губы не стали парить над ее.

Дыханье Евы участилось, сердце забилось быстрее. Он без труда прочел в ответном взгляде: «почему?». Почему всякий раз рядом с ним она чувствует себя настолько естественно, словно они половинки единого целого.

Теплое дуновение спутало им волосы.

Рейден наклонился и поцеловал девушку в уголок рта. Обхватил ее шею, нежно углубил поцелуй и прислушался к реакциям звериной ипостаси.

Молчит…

Из сна выдернуло близкое хлопанье крыльев.

Прервав ментальную связь, призвал Ночное Зрение. Над водой парил иллюзорник Кобольда. Точнее дымная субстанция, видоизменяющаяся в хищную птицу в момент ловли рыбы. Тяжелый взгляд скользнул по отброшенным на гладь теням, затем дракон распрямился. Вернуться в сон Евы было очень соблазнительно, однако вместо этого Рейден подумал о будущем.

Дальнейшее передвижение по просторам Империи — крайне опасно. Если уж отголоски Евиной ауры привлекли внимание дроу, не обладающего высокими познаниями в магии, что будет — окажись девушка в густонаселенном городище, где на одну лииру приходится до десяти квалифицированных колдунов.

Пальцы сжались в кулак.

Потребуются кристаллы для перемещения — не учтенные имперскими магами. И по возможности, артефакты меняющие внешность. Благо, Даэно — крупный богатый город и нехваткой магических лавок не страдает, будет из чего выбирать.

Ладно, это все по прибытии, а пока…

Мужчина решительно развернулся и, легко сбежав по лестнице, нырнул в арку, ведущую в трюм. Самое лучшее, что можно сейчас сделать — вернуться в каюту и, прижав Еву к себе, забыться долгим глубоким сном.

Желательно до завтрашнего обеда.

32. Затишье перед бурей

На третий день плавания судно зашло в порт Даэно.

Я стояла, вцепившись в холодные корабельные перила, и наблюдала за городом, выплывающим из тумана, попутно слушая историю его основания. За два с небольшим дня Кобольд успел поведать немало.

К примеру, почему мы передвигаемся своим ходом, а не воспользовались Порталами, коих в Империи чуть ли не на каждом шагу. Я отлично помнила перемещения Рунольва с Мириам по поместью и заинтересовалась: может, нам поступить схожим образом? Миг — и мы в столице Империи.

— Нельзя, — помрачнел Коб, отводя глаза. Дайман, сидевший на мужском плече в облике птицы с горящими глазами, взмахнул крыльями, издавая пронзительный клич.

— Почему?

— Понимаешь, Ева, — ловец поскреб шрам чиркавший лицо наискось, — Порталы создаются специальными кристаллами для перемещения. Все они под строгим учетом Императорской Академии наук. Выкупать такие разрешается только главам кланов или магам. Еще имеющим лицензию учебным заведениям и, конечно, владельцам лавок, предоставляющим услуги по телепортации.

— Заглянем в одну?

— И Саваэль с ищейками нас моментально отследят. Правда, — светловолосый сделал мучительно долгую паузу, — выход все-таки есть.

Кобольд умолк, принимаясь чесать шейку иллюзорнику, закатившему от удовольствия глаза. Он это специально?

— И?

— Прикупить «камешек» у нелегальных дельцов.

Эм… Успокоил.

Корабль тряхнуло, прогоняя воспоминая и возвращая к созерцанию Даэно.

Сморгнув, обнаружила в шаговой доступности пристань, а за ней, разбросанные по подножью действующего вулкана улочки в цветущей зелени. Еще выше — вплоть до курящегося дымом жерла — живописные сады с виноградниками.

У Кобольда тут проживала родня. От того, предложение заночевать в их доме до отъезда (мы заранее решили провести в городе одну ночь), Рейден встретил весьма благосклонно. Главное, намекнул «муж» вчера, притягивая меня поближе и укладывая головой на твердую грудь: не выходить из роли влюбленных супругов.

Обнимая дракона покрепче, пообещала играть убедительно.

Разве я против? О таком спутнике жизни только мечтать.

— Все собрала?

Я вздохнула, ощутив мужские губы у себя на щеке.

Даже сейчас они способны сжечь меня дотла. А Его невероятный запах, в меру терпкий, отдающий морозной прохладой… Боже, когда я успела полюбить этот аромат? Или то, как он бесшумно приближается, вводя в искушение и будоража кровь?

Взяв себя в руки, заглянула в незабываемые глаза мужчины:

— Да. — После чего поспешно кивнула на сумку у ног, — вещи.

Рей добавил ту к уже темневшей на плече собственной, и взял меня за руку:

— Улыбнись. Скоро отдохнешь на мягкой постели.

Я задумалась: далеко ли добираться до этой самой постели, как внезапно нас опередила высокая фигура с белыми волосами. Инстинктивно прилипла к Рейдену плечом в ожидании угрозы, но к удивлению таковой не последовало.

Дроу просто вырвался вперед, чтобы оказаться у сходней первым. Перекинулся с матросом короткой фразой, быстро сошел вниз и затерялся в шумной толпе.

— Забудь о нем, — Рей поймал мой слегка растерянный взгляд с теплой улыбкой. Это я столбом, что ли встала? — Больше его не увидишь.

Очень надеюсь.

… Поездка по городу в экипаже принесла массу новых впечатлений.

Архитектура ремесленных, трактирных, магических лавок поражала умелым дизайном и одновременной простотой. Все дороги выложены светлым камнем. Вдоль проезжей части имелись тротуары с бордюрами, по которым активно прогуливались местные жители.

По холмам вдоль горизонта тянулась плеяда остроконечных храмов, возведенных в честь здешних богов. Чуть в стороне белели стены амфитеатра; ближе и дальше посверкивали крыши домов в желто-багряной листве. Но не это привлекло мое внимание, а факт украшения Даэно белыми и золотыми лентами, живыми цветами и магическими фонарями. Они развивались на фасадах, были протянуты меж столбов, сверкали на вывесках, украшая город в лучших традициях красочного фестиваля.

Может, я чего упустила?

— Праздник Начала Осени, — Кобольд откинулся на бархатную спинку сиденья. — Начинается с традиционного маскарада, танцев и фейерверков. Завершается: гладиаторскими играми, шуточными представлениями и прочим. По мне, — ловец пренебрежительно хмыкнул, — унылое веселье для бездельников.

Я посмотрела на Рея.

На непроницаемо спокойном лице дракона не дрогнул ни единый мускул — мнение сослуживца суровый охотник на вампиров разделял. Его истинные чувства выдал лишь блеск в глазах, когда наши взгляды пересеклись, а после он снова отвернулся к окну.

Намек ясен. Посетить маскарад явно не светит.

Вздохнув, потупилась в пол, пытаясь припомнить, когда в последний раз веселилась. Полгода назад, год? Определённо, это было еще до появления в жизни Олега любовницы.

Поняв этот настрой, Рей привычно уложил мою голову на собственную грудь и провел ладонью по волосам, делая размеренный вдох:

— Знаю, о чем ты думаешь. Не в этот раз. Слишком опасно.

Сильнее прижалась к мужчине и, слушая, как под щекой бьется бесстрашное драконье сердце, констатировала:

— Не умеете вы, мальчики, развлекаться.

* * *

Очень скоро экипаж остановился близ трехэтажного особняка, окруженного высоким забором обвитым плющом. Не успели мы очутиться у распахнутых ворот, из-за куста с красными цветами вывернула немолодая хозяйка.

— Глазам не верю. В коем-то веке пожаловал дорогой племянник, — подошедшая и обнявшая Кобольда женщина была в половину его роста.

Шатенка. Атлетического телосложения. С вертикальными зрачками и зачесанной к макушке челкой. Повадками и манерой держаться она напомнила леди Гертруду, но на этом сходство закончилось.

— Тетушка Альберта, — Кобольд согнулся пополам и стоически выдержал поцелуй в щеку, — давно не виделись.

Со стороны особняка раздался властный мужской голос:

— Только не говори, что это вина Ордена. Зная тебя, уверен, ты сам не горел желанием нас навещать.

Я оглянулась, сталкиваясь глазами с хозяином дома. Это был в меру худой мужчина с подтянутой мускулатурой, высокого роста и черными волосами, собранными в хвост. Образ довершали пронзительные карие глаза, которые никогда не смеялись и дорогой темно-вишневый костюм с отделкой из золота и драгоценных камней.

— Дядя, — Кобольд подобрался и даже слегка помрачнел. — Спорить с вами — пустая трата времени.

— Не спорь, — властно хмыкнул вставший подле жены «дядя». Сунул руки в карманы, оглядел нас с Рейденом.

В сладковатом от цветения воздухе повисло напряжение. Не знаю, чем бы закончилось, если бы из сада не раздался пронзительный девичий визг:

— Братец вернулся!

Кусты сирени расступились. В прореху выпорхнула изящная девушка лет двадцати. Процокала по дорожке каблучками и через несколько секунд повисла у Кобольда на шее.

— Страшно соскучилась, а ты?

— Не представляешь насколько, Тильда.

Просветлев, Тильда выпустила кузена и улыбнулась:

— Твои друзья?

— Совершенно верно. Позвольте представить: лорд и леди Эн Терино.

— В таком случае, — хозяйка улыбнулась, приглашая жестом к крыльцу, — чувствуйте себя как дома.

— Спасибо, леди Ансин, — кивнул Рей, подхватывая меня под локоть.

Когда порог остался позади, я с интересом осмотрела дом.

Он был устроен очень продуманно: состоял из нескольких этажей без внутренних перекрытий, соединенных широкими лестницами из белого камня. Первый этаж занимала гостиная, где с одной стороны находилась зона отдыха, а с другой — бассейн с выходом в цветущий сад.

На вторых и последующих ожидаемо теснились спальни, рабочий кабинет, библиотека и комнаты для гостей. Что касается, прислуги — ей отводилось внутреннее крыло дома и несколько задних пристроек. Надо признать, ничего общего с поместьем Кассиана. Зачем я о нем вспомнила?

Пока осматривалась, Рейден обменялся любезностями с хозяевами. Заверил, что мы обязательно спустимся к обеду, после чего очутился за спиной и, опустив ладони мне на плечи, направил к лестнице:

— Идем, дорогая. Ты устала и нуждаешься в отдыхе.

Это точно.

… В выделенную для ночлега комнату я вошла, крепко держа «мужа» за руку.

Белые стены в картинах и потолок, расписанный орнаментом, придавали пространству шарма. Мягкая мебель с множеством подушек и разожженный камин добавляли уюта.

Рей сложил сумки на стулья. Расстегнул металлические пряжки и, стянув с груди перевязь, отложил ножны с оружием на столешницу. Рывком сорвал плащ, скинул один ботинок, затем другой и по-свойски завалился на диван. Едва красавец-дракон подложил руки под голову, рубаха обтянула рельефную мужскую грудь и под тонкой тканью призывно заиграли накаченные мускулы.

От неожиданности вздрогнула.

Олег тоже так делал. А, удобно улегшись, посылал мне приглашающий взгляд, постукивая по свободному месту ладонью.

Сердце сжалось, и я застыла там, где стою. Прислонила плечо к косяку, и изо всех сил погнала нахлынувшие воспоминания об ужасном октябрьском дне — единственном в моей жизни, когда я по-настоящему ощутила себя слабой.

Дне — моего развода с бывшим мужем.

В тот день я зареклась больше не привязываться к мужчинам. Выгорая от отчаяния и боли, пообещала, что с этого часа никогда ни одному из них не позволю заставить чувствовать себя беспомощной. Не разрешу стать для меня настолько важным, что одна мысль потерять его будет страшнее смерти.

И вот ОН передо мной…

Родной, верный, не забирающий, а отдающий свои тепло, заботу, ласку. Лежит в расслабленной позе с закрытыми глазами. Безоружен. Уязвим. Смятая диванная накидка подчеркивает великолепное телосложение дракона. Ворох подушек придает домашнее очарование, словно намекая — твой, единственный. Мужчина, без которого дальнейшее существование лишено какого-либо смысла…

Ногти впились в ладони, вызывая острую боль.

Стоит жарким губам Рея пройтись по моей оголенной коже — я дрожу от страстного желания принадлежать Ему одному! Учуяв знакомый аромат, голова начинает идти кругом. Даже во сне — я тоскую и мучаюсь.

Как после всего придерживаться клятвы?

— Все нормально? — В прозвучавшем в тишине голосе я услышала обеспокоенность.

Подняла голову и… закусила губу.

Приподнявшись на локте, дракон все это время изучал меня с хмурым выражением на красивом лице, явно не довольный ходом моих мыслей. Интересно, много успел прочитать?

Я вернула «мужу» улыбку:

— Порядок.

Рейдена окутала аура власти, зрачки резко сузились:

— Не лги, Ева. Что тебя беспокоит?

Когда не ответила, дракон протянул руку.

— Иди сюда.

Околдованная мужским магнетизмом, покорно прошла и села на диван. Пальцы на автомате сжали колени, борясь с нарастающей дрожью в груди.

— Не знаю с чего начать.

На моих плечах сомкнулись сильные ладони. Дыханье ставшего непростительно близко мужчины шевельнуло распущенные волосы:

— Ты напряжена.

За окном росла яблоня с золотистой кроной и одна особенно упрямая ветка, не желавшая тянуться ввысь, «прорвалась» в проем рамы, расположившись на подоконнике. Поскольку в комнате редко кто жил, хозяева не сочли нужным ее спилить. Уставилась на трепетавшие листья, и шепнула:

— Мне страшно, — хотела продолжить, но слова встали комом.

Что ему ответить?

Что боюсь его потерять?

Страшусь вновь разочароваться в мужчине, к которому столь сильно тянется сердце?

Боль от этих мыслей была сродни холодному душу и, не контролируя себя, я хрипло выдохнула:

— Плохое предчувствие.

Читая эмоции как никто, дракон откинул мои волосы вбок и прижался ртом к обнаженной шее. От тепла мужских губ перехватило дыханье.

— Выкинь эти глупости из головы, — велел мужчина и наградил мою шею долгим поцелуем. За ним последовал второй, третий.

Невероятно, но с каждым движением мужского языка тело пронзали острые волны удовольствия.

— Уже говорил, ты вкусно пахнешь?

Надо признать, Дракон умеет обходиться с женщиной, и знает, как вызвать прилив наслаждения, едва прикасаясь. Запрокинула голову, и закрыла глаза.

— Да.

Мужские ладони под рубахой неторопливо исследовали каждый участок моего тела. Огладили впадину живота. С нежной щекоткой прошлись по ребрам и, достигнув груди, накрыли упругие полушария. Соски мгновенно затвердели. Застонав, я выгнулась, рефлекторно комкая накидку пальцами.

— Я — не Он, — тепло драконьего голоса опьяняло, отзываясь покалывающими мурашками. — Всегда буду рядом.

Сильнее стиснула накидку и из последних сил вызвала из пересохшего горла стон:

— Рей?

Увлекшись покрывать мою шею поцелуями, он не ответил. Потребовались вся выдержка и уверенность, дабы продолжить:

— То предложение заглянуть к тебе в поместье, — пощипывающие кожу губы замедлились. — Было всерьёз?

— Абсолютно, — твердо произнес Рейден. — Не обязательно ехать в столицу. Повернем на юг, в префектуру Микан. Оттуда меньше чем за неделю доберемся во владения клана Саура, где ты будешь в безопасности.

Облегчение выбило из легких воздух. Сведенное тягостным ожиданием тело расслабилось.

— Живи в поместье, сколько потребуется. Останься навсегда.

Последняя фраза откликнулась в моем сердце неумолимым импульсом. Одно дело изображать мужа и жену для посторонних, иное — предстать в сей роли перед близкими Рейдену людьми. Семьей, лордами, леди.

От волнения задрожали колени.

— Кем собираешься представить меня окружающим?

Глубокий голос прозвучал у самого уха:

— Своей ланнаи.

Охваченная удивлением, мягко опустила руку на запястье воина и острожными прикосновениями поднялась к мужественному плечу. Задержала подушечки на твердости мускул, чувствуя легкое покалывание, и с нетерпением соскользнула в вырез мужской рубахи.

Дыханье Рейдена стало отрывистым. Потемневший взгляд затопило желание. Он притянул меня вплотную.

— Не хочу тебя отпускать.

Не в состоянии противиться нашей связи зарылась в рассыпанные драконьи волосы с ароматом зимнего ветра.

И я не хочу, чтобы меня отпускали.

Значит ли это, что я поддалась уговорам и решила повременить с возвращением в родной мир?

Возможно.

33. Кольцо для единственной

Рейден в компании Кобольда шел пустынной аллеей, мощенной серым камнем покрытым сетью глубоких трещин. Мимо — один за другим плыли нелицеприятные фасады магических лавок замаскированные под аптеки, булочные, игральные салоны. Всё потому, что большинство из них специализировалось на продаже запрещенного властями «товара».

Ночное Зрение дракона-вампира изредка сменяло Дневное, если требовалось выхватить творящееся в здешних закоулках беззаконие. В ответвлении справа шайка бандитов обирала случайно завернувшего не в ту часть города аристократа. Чуть дальше в скрытой густыми тенями нише, темный маг «сцеживал» магию у более слабого светлого. На противоположной обочине — под сияющей вывеской публичного дома — девицы легкого поведения обкрадывали не совсем трезвого посетителя.

Так уж повелось, что все мало-мальски богатые города Империи имеют пару-тройку «темных» кварталов, куда не заглядывает городская стража, а более-менее разумные жители обходят их стороной.

Такими местами правят бандитские ковены и запрещенные колдовские секты. Здесь процветают пороки, заключаются темные сделки и, разумеется, каждый у кого в наличии водится капитал, могут приобрести любой интересующий его магический артефакт.

Именно необходимость купить оные вынудила ловцов сюда заглянуть.

Нужная лавка отыскалась быстро. Продавец — мрачный дракон с проседью в волосах и проблемой с контролем эмоций несколько минут внимательно изучал заглянувших к нему уважаемых господ. Лишь твердая убежденность, что они не агенты тайной имперской канцелярии убедила его показать стеллаж с кристаллами для перемещения.

Сойдясь в цене, приобрели два, после чего заглянули еще в несколько магазинчиков в поисках артефактов меняющих внешность.

Увы, сработанных гномами, отыскать не удалось. А дешевые подделки, произведенные в подвалах местных притонов — не стоят тех денег, которые за них хотят. Они не только грубы на ощупь и вид, с низким магическим потенциалом, так еще и имеют дурную репутацию ненадежных. В любой момент могут выйти из строя и открыть истинную внешность владельца на обозрение сотен глаз.

— Демонов придурок! — Не сдержался Кобольд, когда ему под ноги рухнул пьянчуга-гном.

Спускаясь по ступеням крыльца, владелец внушительной курчавой бороды поскользнулся на луже разлитого эля. Не удержался, хрипло ахнул и, приложившись щекой о дорогу, смачно захрапел.

Коб переступил одутловатое тело, брезгливо одергивая плащ:

— Прирезать бы гада, да руки не хочется марать.

— Возвращайся в особняк, — не удостоив произошедшее вниманием, Рейден заинтересовался зданием в конце аллеи. — Надежно спрячь камни и займись сбором провианта. Уходим завтра перед полуднем.

— Ты не со мной? — Кобольд не оценил идею разделяться в столь злачном месте. Злой взгляд прожег напарнику лицо.

Равнодушный его гневу, не подумал объяснять свои действия и направился по мостовой уверенным размашистым шагом:

— Увидимся позже.

— Не подставляйся. — Крикнул в спину светловолосый. С мрачным видом развернулся и зашагал в обратном направлении.

Рейден дернул уголком губ.

— Сам знаешь, это невозможно.

* * *

Лавка, у которой дракон остановился, была ни чем иным, а салоном по изготовлению ювелирных украшений. Двухэтажное здание с кремово-желтым глянцевым покрытием производило впечатление солидного заведения. Окна и двери отделаны резьбой. По периметру установлена защита от воров.

Едва приблизился — виски отреагировали всплеском боли. Выходит, хозяин печётся о сохранности ювелирных изделий и постоянно подновляет формулы защитных заклинаний. Похвально.

Сузил глаза и, оценив салон пригодным, толкнул дверь ладонью. Тесный вестибюль привел в просторный зал с лакированной стойкой из красного дерева и застекленными стеллажами. Опытный глаз ловца-следопыта без труда перехватил взблескивающие по стеклам через определенные промежутки времени зеленоватые отсветы заклятий от краж. Предусмотрительно.

— Могу ли я помочь достопочтенному господину?

Пожилой хозяин-дракон сидел у окна и увлеченно вырезал из куска дымчатого опала декоративную статуэтку в виде обнаженной девушки. Заметив посетителя, он сразу прервался.

Окинул старика взглядом, определяя темные и светлые эмоции. Стабилен. В меру агрессивен. Обманом не злоупотребляет; подойдет.

— Да, — повернувшись навстречу, Рейден нащупал во внутреннем кармане гладкий камешек размером с вишню.

Как защитный оберег Евы — кошачий глаз, полученный от поместного целителя Халлиса — там очутился, дракон мог только гадать. Очевидно, закатился, когда сегодня днём он страстно обнимал любимую, покрывая ее тело поцелуями.

— Итак, милорд, — хозяин выпрямился, отирая руки о фартук, — вы…

— Ищу золотое кольцо для этого артефакта, — протянул ладонь с полированным желто-зеленым камнем.

— Кольцо? — Владелец лавки озадачился.

Кольца слыли крайне непопулярными украшениями в Империи в отличие, скажем, от браслетов или заколок для волос; их носили только женщины-иномирянки и незначительная часть придворных магов столицы.

— Вы не ослышались, — отрезал Рейден. — Имейте в виду, я ограничен во времени. Ответ нужен немедленно. Возьметесь за работу или искать другого мастера?

Хозяин вскинул брови. Открыл рот, намереваясь что-то сказать, но передумал. На морщинистом лице дрогнули желваки:

— Полагаю, изделие станет подарком женщине?

— Жене.

Уверенность, с какой произнес ответ, отозвалась бегом лазурным чешуек по правой щеке к подбородку; кисти в перчатках окутало жаром внезапной трансформации. Рейден давно не мыслил существование отдельно от девушки, чувствуя ее женой не только на словах, но и сердцем.

Впереди долгий путь; после Даэно предстоит ночевать в Тэрре — уютном городке на берегу океана. В цветах, с множеством плетеных беседок, полный уличных музыкантов, он идеален, чтобы сделать Еве предложение руки и сердца.

В конце концов, если везти любимую во владения собственного клана, то только в качестве законной супруги.

После обращения в вампира вторая ипостась дракона утратила былую мощь, став вялой и сонной. Он не мог полноценно перевоплощаться, использовать ее силу, и, конечно, в таком состоянии был не способен определить — является ли девушка ему парой. И все же что-то в глубине души настаивало, Ева — та единственная, его эделлан.

Кулаки сжались до скрипа перчаток. Пусть Создатели поостерегутся, если это будет не так.

— Почему кольцо?

Всплеск перевоплощения, вызванный мимолетной мыслью о Еве, угас. Зрачки дракона собранно сузились.

Посмотрел на растерянного хозяина лавки.

— По опыту знаю, кольца, кхм, — тот прочистил горло, — не пользуются у леди спросом. Вот если вставить камешек в кулон или брошь…

— Скажем так, — перебил суровым тоном дракон, — моя жена питает слабость к украшениям иномирян.

Рейден помнил чуть заметную светлую полосу на безымянном пальце Евы. Она осталась после обручального кольца, подаренного тем… Другим.

В мире людей кольца — символ вечной любви и принадлежности друг другу. Ева очень дорожила украшением и впала в сильное беспокойство, когда не обнаружила его в комнате поместья. Не потому ли, что хранила как память о бывшем муже?

Едва перед глазами мелькнул образ соперника, по телу скатился огненный жар. Внутри шевельнулась ненависть. Этот подонок не заслуживает такой женщины как Ева. Его подарки столь же иллюзорны, как и питаемые к девушке чувства. Женившись, дракон увезет избранницу в родные края, и она навсегда забудет изменника-человека.

— Сделаю для этого все возможное.

— Я принимаю заказ, — оторвавшись разглядывать «кошачий глаз», владелец салона кивнул. Затем внес пером в книгу регистрации пометку и одарил посетителя добродушным взглядом, — украшение будет готово завтра к открытию. Прошу расплатиться, милорд.

… Закончив в салоне, вернулся в тишину преступного квартала, накидывая на голову капюшон. Минул запертые магазинчики и развернулся в сторону шумной торговой площади, откуда брала начало безопасная городская зона. До нее оставалась какая-то сотня шагов, и, видят боги, Рейден уже собирался покинуть опасный участок Даэно, но видно у Высших были иные планы.

Около лавки некроманта ноздри вампира обжег запах свежей крови.

Он витал в окружающем пространстве густым ароматным нектаром, неумолимо привлекая к себе. В ту же секунду проснулся голод. Клыки удлинились, нанося нижней губе неглубокие проколы.

Обернулся на запах.

Кровь неизвестного пролили не позднее десяти минут назад. Вон в том переулке, затянутом непроницаемым сумраком. Зажатый глухими монолитными стенами, он имел только один выход — тот, возле которого остановился ловец. Через миг в темноте блеснул холодный металл, послышались шорохи и голоса.

Карие с золотым драконьи глаза затянуло кровавым оттенком. Что-то не так.

34. Дыханье прервалось

Рейден бесшумно отступил в тень, наблюдая за развитием событий.

Из переулка вышли двое. Первый — высокий, подтянутый демон-шаэнно с собранными в хвост светлыми волосами и убийственным взглядом с алыми отсверками. Одет в неброский костюм. Левую руку, покрытую кровью, он отирал об одежду, правой — вкладывал в ножны на поясе короткий кинжал.

Второй — человек. На вид лет тридцати. Несколько ниже и менее привлекателен, чем напарник, однако его неказистые внешние данные с лихвой компенсировала мощная фигура уличного бойца за деньги. Подобно демону кисти человека покрывала свежая кровь.

Инстинкты Рейдена отреагировали моментально.

Рожденный в мире хищников, с юности обученный в совершенстве владеть боевыми искусствами и умеющий подчинять своей воле магию Он без труда определил в этих двоих таких же хищников, каким был сам. Они только что совершили преступление; жестоко расправились с прохожим, не внимая мольбе о пощаде.

Доказательство? Лежащее в переулке тело в луже собственной крови. Даже не прибегая к Ночному Зрению, беллатор рассмотрел богато одетого эльфийского аристократа с перерезанным от уха до уха горлом и выпотрошенными внутренними карманами. Несчастный добровольно отдал все ценности, и все равно был хладнокровно убит.

— Туда, — оглядев аллею и не заметив слежки, демон подбородком указал подельнику в сторону торговой площади. — Тщательнее вытри руки. Не хватало привлечь внимание стражи.

— Уже, Аратан, — хрипло бросил боец, заводя руки за спину и нагоняя того медвежьей походкой.

— Не называй меня по имени, сколько повторять.

— А… да… ну это, — второй сплюнул, морща физиономию в синяках, — как будем делиться?

Более не вслушиваясь в их трёп, бросил взгляд на распластанное в подворотне бездыханное тело. От насыщенного аромата свежей крови в горле дракона-вампира полыхал нестерпимый огонь. Сверкнувшие мертвенным светом глаза неторопливо скосились на спины убийц. Рейден крайне давно не питался. Силы истощались, утекая словно песок сквозь пальцы, и заметно снижали магический уровень. Был один способ утолить голод. Эти двое — достойный вариант.

Последовав за убийцами, покинул аллею и окунулся в шум торговой площади. Подельники долго петляли, дабы запутать следы, но отменный нюх вампира не провести. Не привлекая внимания, срезал угол и свернул в неприметный парк, где нагнал «парочку» около бьющего тонкими струйками фонтана.

Место тихое, вдали от суеты, в кронах щебечут птицы, слух ласкает нежный водный плеск. Сквозь листву блистают лучи заходящего солнца. То, что надо, чтобы, разделив добычу, распрощаться до нового раза.

Демон, окутавшись чувствительной к опасностям аурой, сидел на корточках и пересчитывал содержимое кошелька. Человек смывал подсохшую кровь и злобно ворчал, недовольный полученным процентом. От волосатых кистей с короткими огрубевшими пальцами по поверхности воды, колыхаясь, ползли красные пятна.

Рейден не счёл должным таиться.

Спокойно выступил из зарослей, окидывая мерзавцев немигающим взглядом. Не в правилах ловцов нападать со спины. Отважные императорские воины издревле встречают врага в открытом бою. Исключением являются лишь схватки с вампирами. Но это не тот случай.

Золотисто-кровавый взор прошелся по белому горлу демона и загорелому человеческому. Жажда мгновенно возросла. Глаза впились в бьющиеся под кожей синеватые вены. Аромат сладкой крови затуманил сознание.

Бросок… и вампир вонзил клыки в горло ближайшей жертвы. Обжигающая влага коснулась языка, превращаясь во рту в дикий вкус удовольствия. По телу прокатился поток силы, наполняя истощенные мускулы утраченной магией. Возбуждение вырвало из глотки упоительное рычанье. Вкусив живительного нектара, хищник торжествовал.

… Пил большими, жадными глотками, невзирая на слабое сопротивление трепыхавшегося в руках тела. Он изголодался по крови. Нуждался в ней не меньше, чем в тепле своей маленькой хрупкой избранницы.

Глаза блаженно прикрылись.

Эта ночь станет особенной. Более не опасаясь, что между ними встанет голод, дракон вернется в особняк. Без промедления сорвет с Евы одежду и, придавив собой к простыням, займётся с девушкой любовью.

* * *

Из сна выпорхнула, охваченная чувством тревоги. Кольнув в сердце, оно наградило тянущим послевкусием и отпустило. Потёрла отлежанную щеку и села. За окном ни единого намека на сумерки, но в воздухе отчетливо витает близкое ощущение вечера.

Рей с Кобольдом еще не вернулись?

Очень странно.

После обеда драконы отлучились по делам, а я скрылась в комнате обдумать предложение «мужа». Уехать вместе с Рейденом очень заманчиво. И впрямь не терпится пожить в спокойной обстановке, без суеты и постоянного ожидания подвоха. Знаю, слово Рея нерушимо. Обещал окружить комфортом и безопасностью, непременно исполнит.

Мучало только одно. Сама того не осознавая, я все сильнее привязывалась к красавцу-мужчине. А если учесть, что часть наших встреч проходила во снах…

По позвоночнику скользнула волна жара. Губы сладко улыбнулись.

Не так, чтобы мне есть в чем упрекнуть Рея. Таять от горячих поцелуев и купаться в его жарких ласках невероятно приятно. Тем не менее, если рассудить здраво, мы друг другу — чужие. Потеряв ко мне интерес, разве что-то помешает ему попросить меня с вещами на выход?

Вздохнула, саданув себя ладонью по лбу. Опять все усложняешь. Поезжай, развейся, прими его близость как подарок судьбы. Может, и к лучшему, что между вами никаких обязательств. Однажды, ты была замужем. Хорошего — не получилось. Зачем наступать на те же грабли?

Решительно поднялась и встряхнула спутанными ото сна волосами.

— Да. Поеду.

В конце концов, хуже, чем сейчас в моей жизни быть уже не может.

Желудок громко заурчал, напоминая о необходимости подкрепиться. Накинула куртку и направилась на стук тарелок, пока не вышла на кухню. Служанки учтиво сдвинули стул, предлагая сесть и интересуясь: «любит ли леди фруктовый салат и оладьи из овсяной муки?» Получив утвердительный кивок, на стол легли блюда с ароматной едой, после чего женщины вернулись к тесту и мытью посуды.

Наколов на вилку дольку банана, отправила ее в рот.

— Я вас в комнате ищу, а вы вон где. — От проема решительной поступью заворачивала Тильда. — Составите мне компанию, Ева?

Я подняла голову.

— Смотря для чего.

— Погода чудесная, думаю наведаться в салон красоты, — пояснила дочь хозяев. — Вам, кстати, тоже не помешает.

— Плохо выгляжу?

Ответ знала заранее.

Последние полгода моего существования были отнюдь не сказкой. Скорее темным кошмаром, полным тоски, одиночества и бессонных ночей. Красоты это, само собой, не добавило.

— Вы будто сто лет в зеркало не смотрелись, — Тильда распрямилась, оправляя наряд. — Волосы — хуже соломы, а руки? Когда вы в последний раз делали маникюр? У вас очень красивый муж, Ева. Надо соответствовать. А то не заметите, как он променяет вас на новую ланнаи. Помладше и симпатичнее.

Вилка в пальцах невольно дрогнула. Я его что — ревновать начинаю?

Ожидая ответ, Тильда скрестила руки, поглядывая в сад.

Я же задумалась — каким был бы Рей, окажись парнем из моего мира. Но даже смутно не сумела представить. Такой мужчина не может быть обычным. Тильда права, в пару дракону нужна аристократка-красавица, а не горничная вроде меня. От этой мысли заболела душа.

— Решили? — Холеные пальчики Тильды стучали по локтю в нетерпении. — Салон в пяти минутах ходьбы. Мы даже за пределы охраняемого квартала не выйдем.

Вздохнула:

— Уговорили.

Драконица просияла и крикнула в гостиную:

— Мам! Пап! Мы ушли!

… До салона действительно оказалось ближе моих самых скромных подсчетов. Из серебристого камня, с вывеской в виде чаши с синим дымом, в коем парили ножницы и гребни, салон располагался на параллельной улице, внушавшей покой и защищенность.

Не потому ли тут во всю прохаживались дамы с зонтиками и слуги с домашними питомцами?

Гвалт голосов и эхо оркестра доносилось со стороны городской площади. В прорехах меж стен я увидела мельтешение пестрой толпы, окруженное полетом магического конфетти. Кажется, город постепенно захватывало упомянутое Кобольдом веселье.

— К ночи весь Даэно превратится в один праздничный карнавал, — улыбнулась взлетевшая на крыльцо Тильда.

В девичьем взоре мелькнуло предвкушение.

— В курсе, Ева, что незамужние девушки и юноши имеют право выбирать на праздничную неделю партнера и, уединившись, предаваться утехам? — Она повела плечом от накрывших ее приятных воспоминаний. — Старая традиция, сохраненная со времени первой Императорской династии. Я уже трижды выбирала мужчину. Естественно, по окончании праздника пары расстаются. Но иногда, — она выдержала паузу, — случайные встречи перерастают в счастливый брак. На таких мероприятиях велика вероятность встретить истинную пару. Моей подруге Фаре повезло в прошлом году. Наугад выбрала парня, а он оказался ее саэлланом. — Девушка мечтательно облизнула накрашенные губы. — Кто знает, может мне тоже однажды повезет?

Тильда улыбнулась и нырнула в помещение, оставляя дверь открытой. Усмехнувшись сказанному, вошла следом и сразу чихнула. От обилия витавших в прихожей сладких ароматов у меня заслезились глаза. Похоже, помимо традиционных косметических средств в салоне применяют магию. Хотя бы потому, что открытые участки кожи моментально защипало «остатками» заклинаний.

— Добро пожаловать, леди Ансин, — из смежной комнаты вышла ослепительно красивая женщина.

От ее серебристой кожи исходило мягкое свечение. Сама облачена в белое платье на одной бретельке, сколотой на плече серебряной брошью. Идеальные белые волосы распущены и спускаются ниже талии. Глаза цвета бирюзы сверкают неестественно ярко.

Жеманно откинув с плеча прядь, эльфйика сложила ладони вместе:

— Рада вновь принимать в нашем скромном заведении. Вы сегодня с подругой?

— Да, — Тильда привычно нырнула в свободный зал, резюмируя, — мы рассчитываем блистать, Ариэлла. Цена не имеет значения.

— Безусловно, — понимающе кивнула красавица и взмахом руки призвала мастериц; браслеты на ее тонком запястье мелодично запели. — Приступайте, девочки.

Когда мимо проплыли еще более элегантные, нежели Ариэлла девушки, та обернулась ко мне, приглашая за Тильдой:

— Миледи присядет?

Сев, без особого интереса осмотрела свою невзрачную (в сравнении с эльфийской) внешность, а после внутреннее убранство салона. Просто, но со вкусом. За перегородками другие клиенты; в прихожей мелькают тени работниц.

Проследив за одной, откинулась на спинку. Самое время привести внешний вид в порядок. Куда бы мы ни повернули: ко двору Императора или в родовое поместье Рея — выглядеть я хочу потрясающе.

Позади возникла эльфийка с черными волосами и большими голубыми глазами.

— С чего желаете начать?

— Маникюр.

Первая косметическая процедура заняла довольно много времени. Наконец, покончив с ней, та перешла к волосам. Вынула золотистую шпильку и, попросив меня откинуть голову, прошлась по локонам гребнем.

— Какое заклинание миледи предпочтёт первым: на рост, блеск или гущину?

Подумав, что мне все равно, собралась ответить «блеск», но в следующий момент случилось то, к чему я бы при всем желании не успела подготовиться. Гребень соскользнул вбок, рванул волосы и с силой оцарапал мне шею.

— Ай! — Воскликнула, негодуя.

Мастерица отпрянула.

— Прошу прощения, я такая неловкая.

Я рефлекторно прислонила палец к кровоточащей черточке под волосами. Неглубокая, но болезненная. Тянется по коже сантиметров на пять.

Но не это меня обеспокоило. А то, что на подаренном Рейденом амулете-жемчужинке расстегнулась застежка. Попыталась ухватить скользящее меж ключицами украшение, но, не обладая должной реакцией, упустила цепочку.

Амулет съехал по рубахе и лёг на мраморный пол.

Дальше произошло то, чего я опасалась даже больше столкновения с ищейками Кассиана. Глаза эльфиек и Тильды одновременно округлились. Они разом издали громкий вдох удивления.

Чёрт, глядели, конечно же, на «нечто особенное» поверх моей головы.

— Ваша аура… — Слова в прямом смысле застряли у Тильды в горле, — …золотая?

Вертикальные зрачки драконицы изумленно расширились, и в их отражении я разглядела бег золотых огоньков, парящих в точности у меня над макушкой.

Та самая особенная аура?

Вот так ее видят представители расы драконов?

— Ева? — Кузина Коба опустила взгляд с выражением лица, на котором читалось: «ничего не хотите объяснить?»

Обойдётесь, фыркнула про себя.

Подняла с пола жемчужинку и бросилась в прихожую:

— Мы закончили, спасибо.

Завернула за косяк и лишь когда окунулась в прохладную полутьму, наконец, сбавила темп. Остановилась. От неприятного осадка меня колотило. Зрение застилало пеленой. В голове царил хаос.

Как я могла быть настолько беспечной? Осознавая всю степень опасности, тем не менее, повелась на уговоры Тильды и покинула особняк.

Все твоё — задетое за живое женское самолюбие, едко изрёк внутренний голос Теперь о тщательно скрываемом тобой секрете знают минимум пять посторонних. Интересно, скольким они успеют разболтать? А те — остальным?

Ругнувшись, повернула к выходу и будто по закону подлости столкнулась с кем-то за углом. Ткнулась носом в широкую грудь и ошеломленно отпрыгнула. Тот на кого я налетела, тоже слегка удивился, но вопреки моим реакциям — с места не сдвинулся.

В прихожей было слишком темно вдоволь разглядеть его внешность. Я выхватила редкие детали. Высокий. В отутюженных брюках со стрелками, перчатках и лакированных ботинках с серебряной отделкой. Кстати, вкусно пахнет. Смесью цветов и экзотических специй; словно парень нарочно решил вскружить кому-то голову.

Он вдруг протянул руку и поправил загнувшийся на моей куртке воротник, мимолетно задев костяшками подбородок.

— Вам плохо, госпожа?

А вот это уже наглость.

— Совсем наоборот, — процедила сквозь зубы.

Приняла воинственный вид и, дернув дверную ручку, широким шагом вытолкнула себя на крыльцо. Створки с шумом захлопнулись, скрывая незнакомца и наполняя душу радостью.

Наконец! Вечерняя тишина. Как раз то, что мне надо!

Постойте-ка…

Я едва подавила смешок.

На пустынной доселе улице шумел красочный карнавал.

Лица участников скрывали декоративные маски, инкрустированные магическими нитями и сияющие сверхъестественным блеском. Пестрые одежды переливались и гасли. Дамы обмахивались веерами и флиртовали с кавалерами; другие, разбившись на пары, танцевали под звуки уличных музыкантов; третьи, проталкиваясь сквозь толпу, предлагали сладости, фрукты, напитки.

Угораздило, Ева.

Нет, дело не в том, что я не люблю шумных вечеринок, просто момент выдался неподходящий. К тому же без надежного плеча моего дракона — очень не хотелось болтаться среди разгоряченных мужчин.

Вернула амулет на шею, защелкнула замочек и коснулась царапины под волосами. Саднит, но уже меньше. Ладно, буду выбираться.

Вечерний холод пробирал до костей. Погрев руки дыханьем, я прошлась внимательным взором по толпе, просчитывая путь. Близ особняка из серого камня, обнесенного решетчатым забором, толпились фокусники. Вокруг было более-менее свободно. Отлично, двинусь в ту сторону.

Окунулась в толчею. Поначалу тепло разгоряченных тел приятно согрело. Ощутив прилив в конечностях, развернулась полубоком, но тут один наглец в серебряной маске вцепился мне в руку, потянув танцевать.

— Идём, красавица.

Вывернулась, ныряя вбок, и получила визг магического рожка в самое ухо. Не успела опомниться, какая-то парочка осыпала меня конфетти. Сразу за ними в левое плечо толкнул пятившийся задом флейтист.

Я огляделась в поисках просвета.

Приметила, но толпа вокруг заволновалась. Подхваченная потоком, я потеряла ориентир. В уши хлынула музыка, сбивая с толку. Не представляю, сколько двигалась в людском течении по инерции, но вырваться сумела, когда справа замаячили очертания парка.

Обогнула вопящую группу юношей и, прорвавшись к обочине, прильнула к дереву и отерла влажный лоб. Мне нужно пять минут тишины отдышаться и собрать себя по кусочкам.

Я долго не двигалась. Слушала шелест листвы, и пыталась воспроизвести по памяти расположение особняка Тильды. Но все строения казались одинаково черными.

Обругав себя за глупость (вполне заслуженно), пошла по парку без конкретного плана действий. Рассматривала цветы, наслаждалась пением птиц, а услышав фонтан, отправилась на шум воды.

Бережно отогнула усыпанные ягодой ветви, выступила на лужайку и… встала как вкопанная. В ее центре действительно звенел фонтан, а рядом возвышался высокий мужчина в темной одежде. Свет дальних фонарей освещал правую половину его лица, выделяя резкие, но красивые черты. Он был окружен аурой дикости и опасности; воздух вокруг трещал от темной смертоносной энергии.

Я нахмурилась, заметив его обувь. Пара массивных ботинок, на каждом из которых по несколько металлических застежек по всей длине. Черные длинные волосы свободно лежат на плечах; за спиной ножны с клинком.

На лужайке что-то произошло? Стальной, удушающий запах смерти окружал это место и, в первую очередь, мужчину в темном. Более того, у его ног лежали два неподвижных тела.

Первый — на животе был уже мертв.

Второй подавал признаки жизни.

Сердце зашлось в диком ритме. Он был бледен, дрожал, и истекал кровью из раны на шее.

Глаза против воли впились в мужчину, неторопливо натягивающего кожаные перчатки. Только сейчас поняла — его бледное лицо покрыто кровью. Стекая струйками с губ на шею и ниже, она бесшумно ложилась на листья к ботинкам.

Напуганная до смерти, хотела закричать, но воздух застрял у меня в горле. Охваченная дрожью, вжалась в ствол, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание.

Душу заледенил адский ужас.

Этот мужчина — вампир. Он только что осушил тех двоих. Выпил до последней капли. Убил, отобрав души.

Осознав, с каким ужасом столкнулась, я потеряла способность думать, дышать; онемение сменилось дикой паникой. Впервые в жизни захотелось бежать без оглядки. Наверное, я бы так и поступила, не обернись вампир и не брось пристальный взгляд через плечо…

Реальность разбила мне сердце. Кажется, оно вообще перестало биться. Из темноты смотрели переливающиеся мертвенным блеском глаза моего Рейдена.

35. Тайны больше нет

Незнакомый холод пронзил каждую клеточку оцепеневшего тела. Я не желала принимать правду. Отказывалась верить тому, чему стала свидетельницей. Это сон. Страшный кошмар, из которого я просто обязана вырваться.

Зажмурившись, похлопала себя по щекам, а затем ущипнула предплечье; давай, просыпайся. Однако жуткая атмосфера сумеречного парка полная прохлады и шелеста осенней листвы никуда не пропала. С колотящимся сердцем приоткрыла глаза и чуть не подпрыгнула на месте.

Мужчина продолжал буровить меня холодными глазами. Он выглядел взвинченным диким зверем, готовым напасть. И в то же время был… в сильном замешательстве. Ясно чувствовала его эмоции. Горечь, стыд, бессилие. Кажется, дракон был растерян не меньше меня.

— Зачем вы сбежали? Устала вас разыскивать.

Я вскрикнула, оборачиваясь на голос и замечая Тильду, идущую сквозь декоративные кусты. Обхватив себя за плечи, она окинула поляну хмурым взглядом:

— Не лучшее место для прогулок, Ева. Особенно в темноте. — Схватив мой локоть, девушка потянула в сторону. — Пойдёмте, ваш муж должно быть уже вернулся.

Слишком напуганная чтобы оглядываться, я молча подчинилась, уткнувшись под ноги, чтобы не споткнуться. Судя по тому, что Тильда не впала в истерику — к ее появлению Рейден и два обескровленных тела благополучно «испарились». Логично. Смертоносный, быстрый, бесшумный, что ему стоит замести следы преступления в один взмах ресниц?

Я глотнула соленого воздуха, борясь с болезненной дрожью. Господи. Все это время рядом был опасный зверь способный прервать мою жизнь одним укусом, а я не догадывалась. Доверилась ему. Поддалась сладким речам…

И вот с этим «существом» я собиралась уехать на край света?

С губ слетел нервный смешок. Я еще большая дура, чем можно вообразить.

— Что такое? — Покосилась Тильда, привлеченная улыбкой.

Она уверенно шагала через заросли обратно в гущу карнавала.

— Сюда, — неожиданно кузина Кобольда свернула в узкий проулок. — Вы не ответили. Что вас рассмешило?

— Одна мысль, — я сглотнула. Отпечаток страха все еще гулял по моему лицу и мог вызвать ненужные подозрения. — В Империи много вампиров?

— Хватает. К счастью, большинство ковенов сосредоточено на севере и, надо признать, мало кому из кровопийц достаёт мужества покидать свои земли.

— Почему?

— Из-за ловцов душ. Непримиримые враги вампиров, они веками ведут с ними войну и берегут нас от вторжения Теней Ночи. А что? — Девушка насторожилась. — Видели поблизости вампира?

— Нет, — воскликнула несколько громче, чем рассчитывала. — Конечно, нет, — добавила тише, умиротворённым (насколько это возможно после пережитого шока) голосом.

Пусть в сердце поселилось сомнение: могу ли я теперь доверять Рейдену, в любом случае выдавать его тайну не собираюсь.

— Вот и дом.

Минув магазинчик с магическими питомцами, мы вошли во внутренний двор, откуда Тильда побежала в гостиную, а я к лестнице на верхние этажи.

Переступив порог, первым делом судорожно огляделась на предмет наличия «мужа». Тихо, темно. Никого. Я медленно выдохнула. Разулась и, пройдя к окну, толкнула раму, ощущая острую потребность в свежем воздухе. Насыщенный цветочный аромат всколыхнул мне волосы.

Пытаясь прийти в чувства, прижалась к оконному косяку и то, как тихо отворилась входная дверь, не расслышала. Очнулась от легкой поступи с лязгом металлических застёжек.

Сердце пропустило удар. ОН здесь!

Я с ужасом посмотрела на дверь, где дрожал силуэт… незнакомца. Огромная фигура в зареве белого света. Окутанная аурой безмерной мощи и сверхъестественной энергии, от какой воздух сгустился, заставив волосы на затылке встать дыбом.

ОН уверенно вошел в комнату. Не просто вошел, завладел ею, наполнив своим присутствием до последнего крохотного миллиметра. Дыханье сбилось, колени скрутило. Я оперлась о подоконник, сдерживая крик.

Пришел меня убить?

На глаза навернулись слезы. Ну, конечно.

С чего бы ему еще сюда возвращаться?

Отступать некуда. Выбраться отсюда я могу, лишь минуя его. Но Рей — точно не отпустит. Капкан захлопнулся.

Не представляя чего ожидать, зарылась в холодные ладони.

— Ева.

От низкого глубокого голоса я сдвинула пальцы.

Рейден стоял вплотную. Глядел сверху вниз. Высокий. Окруженный текучим сумраком. Свет уличных фонарей отбрасывал на его лицо тень, и подчеркивал рельефы обтянутой плотной тканью мускулистой груди. Забавно, даже под впечатлением от увиденного не могу выкинуть из головы, насколько он соблазнительно хорош.

Я посмотрела в отсвечивающие алым огнем глаза. Ничего кроме неприкрытого страдания в мрачном взгляде дракона не читалось. Прочувствовала его боль и содрогнулась, ужасаясь насколько ему плохо.

— Как ты могла подумать, что я способен причинить тебе зло? — Глухо спросил Рейден. — С чего решила, что стану вредить? Ты моя избранница. Та, ради кого я живу.

Мужчина медленно перехватил меня за запястья.

Я вздрогнула. Не от холода или боли, а от прошедшей сквозь тело безграничной волны нежности… любви… преданности. Ноги подогнулись.

Охнула. И за долю секунды оказалась подхвачена драконом на руки. Он крепко прижал к себе, отсекая любые попытки вырваться, и успокоил ласковым поцелуем в висок.

Ах… Он умеет убеждать.

Я обессилено уронила голову на мужское плечо. Одна часть сознания видела в нем безжалостного монстра, другая — как и раньше требовала сдаться Рею на милость.

— Уже говорил, что скорее умру, чем сделаю тебе больно, — шепнул на ухо.

Отзвуки его голоса отозвались внутри всплеском желания. Запрокинула голову и сразу оказалась «поймана» переливающимися от красного до золотисто-карего потрясающими глазами. Зрачки дракона вибрировали, очаровывая и соблазняя.

— Ты нужна мне, Ева.

Я коснулась мужских губ, что были невероятно близко.

Вспомнила сладость наших поцелуев.

Я боялась не только силы и жестокости прижимавшего к себе мужчины, но и его идеальной красоты. А еще натянутого между нами и раскаленного, словно металл острого влечения.

Мужское дыханье пошевелило волосы:

— Теперь веришь, малыш?

Неуверенно кивнула.

— Просто сильно испугалась, когда…

Брови Рейдена сдвинулись в одном из самых яростных выражений. Мрачном. Смертоносном.

— Это моя вина. Ты не должна была этого видеть. Зачем покинула особняк?

Заскользила пальцем по его щеке к подбородку:

— Отправилась в салон красоты. Хотела сделать тебе сюрприз.

— Считай, сделала.

Я вновь почувствовала в нем того, кто готов защищать меня даже ценой собственной жизни.

Прикусив мой палец, воин сел в кресло, устроив меня на коленях. Обхватил ладонью за спину, второй повелительно обвил по плечам.

— Никогда меня не бойся. Не убегай. Твой страх разбивает мне сердце.

Поняв, что ситуация ранила его не меньше моего, клятвенного заверила:

— Не буду. — И облизнувшись, поинтересовалась. — Давно тебя укусили?

— В первые сутки заточения.

Припомнив блуждания по подземелью клана Золотого Феникса, вздрогнула:

— После этого ты стал вампиром?

— Не от укуса. По приказу Зар Аэно Рунольв провел ритуал на полной луне. Напоенный кровью чистокровного, я переродился спустя два дня.

Отчаянно захотелось узнать, что это за «ритуал», но на уровне подсознания, поняла, спрашивать не стоит.

Он умолк, а я без труда прочла его следующую мысль. Пленение и обращение в вампира — это звенья одной цепи. Месть за бежавшую при его содействии Роксану. Ту, что Кассиан любит до безумия и не оставляет надежды однажды вернуть.

Внутри всколыхнулся гнев — подлый эгоистичный мерзавец. Наложить проклятье вампиризма на едва знакомого человека только ради удовлетворения собственных амбиций…

С удовольствием бы расцарапала смазливую физиономию генерала.

— Приятно знать, как сильно ты обо мне беспокоишься, — Рейден горячо поцеловал меня в макушку.

От неожиданности пискнула. Никак не привыкну к нашему ментальному контакту.

— Рей, — позвала тихонько через минуту.

Мужчина сидел, откинув голову на спинку. Глаза прикрыты. Густые ресницы создают на коже иллюзию бархатной тени.

«Что, маленькая?»

— Твое обращение… мм… навсегда?

Веки Рейдена дрогнули, открываясь. На лице отразились эмоции, которые я не смогла разобрать. Несмотря на очень выразительную мимику дракона, читать его невероятно трудно. За исключением случаев, когда он сам это позволяет.

— Не хочу говорить об этом сейчас.

Он притянул ближе и наши губы соприкоснулись.

Отклик тела на эти касанья оказался невероятно силён. Кожа покрылась мурашками наслаждения. Ни один мужчина не выбивал меня из привычной колеи до такой степени.

Я приподнялась и села верхом на мужские колени. Дракон не возражал. Собственнически заскользил по спине к бедрам, в то время как я запустила руки в его свободные волосы и они заструились сквозь пальцы шелковым водопадом.

Мою нижнюю губу обожгла боль от укола.

Изо рта Рея выглядывали два белоснежных клыка.

С осознанием, что между нами больше нет секретов, я улыбнулась:

— Тебе идёт.

Темные словно ночь зрачки заполнили глазные яблоки. Намотнув мой локон на кулак, Рей с жадностью прижался горячими губами к чувствительной шее. Хриплый мужской шепот прошелся по телу укусами электрических разрядов:

— Лестно слышать, ежонок.

* * *

Игривая покорность ланнаи заставила мужчину затвердеть.

Он хотел ее как ни одну женщину в жизни. До страсти оплавляющей внутренности кипящим огнем. До муки, выжигающей все чувства кроме опьяняющего вожделения. А ведь каких-то десять минут назад дракон боялся, что навсегда потерял любимую.

Появление Евы в парке оглушило инстинкты мощной магической атакой. Хищник внутри ощутил бешеное биение ее перепуганного насмерть сердца, хаотичный бег крови по венам, одуряющие ужас и непонимание.

Он едва удержался вертикально, когда получил сильнейший энергетический откат. И невероятными усилиями остался спокоен.

Будь неладна кузина Кобольда, явившаяся в самый неподходящий момент. Вместо того, чтобы кинуться к Еве и, обняв, успокоить внятным объяснением, пришлось укрыться в зарослях и наблюдать как Тильда уводит девушку из парка. Ничто было не в состоянии заполнить ноющую в душе пустоту. Сердце словно вырвали из груди и растоптали.

Скрепя зубами, метнулся к проезжей части, попутно удаляя магией остатки чужой крови с лица и одежды. В поместье вернулся незадолго до прихода Евы. Затаился в тенях сада и, дождавшись, когда девушка поднимется наверх, отправился следом.

Встреча с ней причинила дракону-вампиру новые мучения. В глазах сломленной ужасом «жены» он прочел… обреченность. Она видела перед собой кровожадного монстра и ждала неминуемой смерти.

Визуально лицо мужчины не выразило эмоций, однако в глазах мелькнула печаль.

«Как ты вообще могла такое подумать?»

«Как после всего, что мы пережили, увидела во мне своего палача?»

Несколько тихих слов, немного ласковых прикосновений и Ева осознала, как сильно заблуждалась. Рейден не винил девушку. Ее испуг естественен и понимаем. Он сожалел о другом, что не открылся раньше. Она не заслужила ада, через который прошла. Покрывая поцелуями вкусную, бархатистую шейку ланнаи, воин поклялся никогда не причинять ей страданий.

НИКОГДА!

Ева дернулась с тихим смешком, когда расстегнув зубами две верхние пуговицы, Рейден прикусил за оголенное плечико. Расслабленная и опьяненная драконьим магнетизмом, она довольно выгнулась и, мягко заурчав, вжалась ему в грудь набухшими полушариями.

В паху стало нестерпимо жарко. Голову посетила сладкая мысль переместиться к кровати и начать избавлять девушку от одежды. Потянулся подхватить ее под бедра, но именно в этот момент из коридора донеслись голоса.

О дверь настойчиво бухнули кулаком:

— Эй, любовнички, к ужину собираетесь спускаться?

Кобольд. Демон его дери.

Ева опомнилась, натянула рубаху.

Верно, не сегодня. Ей надо время. Прийти в себя. Принять его новую суть, смириться с тем, что отныне рядом вампир.

Встретил рассеянный Евин взгляд и нежно поцеловал в подбородок:

— Проголодалась?

— Не очень.

Между тем топтавшийся под дверью ловец, не дождавшись хоть какой-то реакции, громко хмыкнул и ушел.

Ева прижалась к плечу Рейдена, признаваясь:

— Хочу побыть одна. Пожалуйста.

Понимающе кивнул. Усадил девушку в кресло и ласково коснулся девичьей щеки, дабы привлечь расфокусированное внимание:

— Буду внизу.

Еще раз окинул взглядом хрупкую фигурку, притянувшую ноги к лицу, затем связался с иллюзорником и, велев не спускать с ланнаи глаз, закрыл за собой дверь.

36. Похищенная

Я проснулась одна. С заботливо подложенной под голову подушкой и укрытая теплым пледом. О, вчера так сильно вымоталась, что даже не помню, как Рей вернулся и перенес меня из кресла на диван. Толкнулась в надежде обнаружить спящего дракона под боком, но локоть прошил пустоту.

По бледному рассветному небу поняла, что проспала дольше, чем планировала. Из чего следовало «муж», скорее всего, спустился к завтраку.

Меня не разбудил. Видно, счёл, что его впечатлительной «жене» надо как следует выспаться. В общем, он прав. Крепкий сон подлатал мне нервы и вернул в более-менее стабильное состояние.

Приняла вертикальное положение, зарываясь ступнями в ковер и массируя виски. Нет так, чтобы я очень огорчилась тому факту, что вчера он осушил тех двоих. Если Рей выбрал их в жертвы, значит, они заслужили эту участь. На вряд ли благородный служитель Ордена Меча и Пламени станет лить кровь невинных.

Напрягало другое. То, что не рассказал о своей… мм… особенности раньше. Выходит, все это время дракон мне попросту не доверял?

«Опять за своё, Ева, — прошелестел из сумки рунный кинжал. — Если Рейден поступил должным образом, значит, у него есть на то основания, и ты не вправе его осуждать».

— Я не осуждаю, — опустила я взгляд.

С момента бегства из поместья, Нуадэ терпеливо помалкивал. Лишь изредка подавал весточку легким метальным покалыванием, отосланным в голову. Но в целом вёл себя тихо. Видно, присматривался к Рею. Изучал, следил, делал выводы. И, похоже, до чего-то додумался.

«А что ты сейчас делаешь?», — раздраженно хмыкнул Нуадэ.

— Рассуждаю.

«Это теперь так называется? Кажется, мы говорим на разных языках».

— Вообще-то, говорю только я. Ты лезешь в голову.

«Освоишь мыслеречь, «залезешь» в мою».

— Нет уж, спасибо. — Фыркнув, оглянулась.

На подоконнике в облике кота мерцал дух-служитель, читавший наш диалог. Махнула дайману и поднялась. Веющие с нижних этажей бесподобные ароматы блинчиков и крепкого кофе напомнили, какая я голодная и прогнали все мысли.

Я принялась искать обувь, но в следующий момент почувствовала в комнате неладное. Ни с того, ни с сего на противоположной стене заискрился… Портал.

Охваченная дурным предчувствием, я пошарила по карманам в поисках камушка-оберёга, узнать что происходит, но не нашла.

Куда он подевался?

Меж тем Портал, интенсивно пульсируя, «выплюнул» трёх незнакомцев. Первый… ого… Я уставилась на возникшего великана. Лысый. Пепельнокожий. В длинном черном плаще с металлическими шипами. Он походил на отвратительного демона-шаэнно, коих не раз видела в поместье Кассиана.

Минуточку, он и есть демон.

Лицо покрыто иероглифическими татуировками. Глаза подведены черной краской. Над правой бровью уродливый шрам. Вставшие от него справа и слева «напарники» оказались не лучше — их хищнические, пропитанные гневом взоры впились в меня, не мигая.

Сердце сжалось в тревоге. В последнее время у меня вошло в привычку притягивать собой неприятности.

«Беги», — пронесся в голове краткий вскрик Нуадэ.

Следуя совету, я метнула взгляд в коридор, но предугадав эти мысли, демон телепортировался к порогу и перегородил собой путь. Два других двинулись на меня, вынимая сверкавшую, будто под напряжением веревку и мешок для головы.

Я не растерялась. Попятилась, обходя диван, и заметила, как угрожающе заворчал дайман на подоконнике. Ощерился. Вздыбил шерсть, выпустил когти и, обратившись зубастым аморфным облаком, атаковал.

Не знала, что у этого с виду милого создания душа кровожадного и беспощадного охотника. Пройдясь укусами и вырвав клоки демонической плоти, Ош впился в кисть одного из троих. Два других отпрянули, формируя зеленые шары и запуская в иллюзорника.

Треснуло. Дух-хранитель взвизгнул и, окутавшись дымом, рассеялся…

— Ош, — прошептала перепугано.

Неужели погиб?

За резким всплеском негативных эмоций последовал прилив адреналина. Я услышала команду Нуадэ:

«Руку, Ева!»

Из сумки выпорхнул магический нож, укладываясь в мою ладонь легкой прохладной рукоятью. По лезвию скатился лунный луч, а само оружие заметно потяжелело.

«Готова к бою?»

В ответ мрачно кивнула.

— Да.

Я уже не та покорная дурочка, украденная Бриамом из родного мира насильно. Я дала отворот-поворот наглому поместному лорду. Мой муж воин-дракон, и кем бы ни являлись ворвавшиеся гады, им придется попотеть, чтобы меня сломить.

Воинственная поза, в какой я застыла, заставила демонов насторожиться. Они переглянулись, обмениваясь мыслями, и, кажется, затеяли спор. В ожидании нападения, нащупала спиной ближайшую стену и пока эти трое «общались», дотянулась до Рейдена.

«Рей, я в опаснос…»

Ментальную связь оборвал выпад демона слева.

Взвившись летучей мышью, он сбил меня с ног пущенным из пальцев беловатым потоком. Грудь и голову опалило жаром. Задохнувшись от боли, я отлетела к туалетному столику и зашипела. В глазах запрыгали звезды.

Мощная пятерня вцепилась мне в горло неожиданно резко; просто в какой-то момент колючие пальцы сомкнулись на коже, передавив сонную артерию и отсекая возможность дышать.

В лицо ударило зловонное дыханье:

— Вздумала сопротивляться?

Мой желудок свело рвотным позывом. Хорошо, с прошлого обеда ничего не ела. Иначе дорогой плащ незнакомца стал бы уже не таким привлекательным.

Чувствуя нехватку кислорода, я заколотила по демонической руке. Извиваясь, попыталась пнуть его в колено, голень или пах. Это мало спасло положение. Усмехнувшись, огнеглазый сильнее сдавил мне горло.

У местных в традиции что ли удушать противника?

— То-то же, — обрызгал он лицо пахучей слюной, когда я бессильно уронила руки на пол. Затем повернулся к подельникам. — Свяжите ее.

Двое других сели на корточки.

Один размотал светящуюся верёвку, пропитанную магическим заклинанием, отнимающим физические силы, потому едва та приблизилась — на меня навалилась необъяснимая вялость. Второй, окидывая мою голову победным взглядом, встряхнул мешок.

От ужаса глаза распахнулись шире некуда — я не ошиблась. Демоны собираются меня похитить. Но кто отдал приказ?

— Сведи ей руки, — велел главарь огнеглазому.

Ослабив хватку, тот потянулся исполнить, а до меня вдруг дошло: я по-прежнему сжимаю Нуадэ.

Рукоять в ладони завибрировала. Кинжал полыхнул, взметнул мою руку вверх, и холодная сталь с хрустом вошла в плечо огнеглазого. А после слегка провернулась.

Демон взвыл. От неожиданности, нежели боли (такие ее точно не чувствуют). Уставился на рукоять, изрыгая проклятья, но прямо на глазах посерел. Сквозь пепельную кожу проступили пульсирующие вены.

Он попытался вырвать кинжал из предплечья, но завалился, сотрясаемый конвульсиями.

— «Черный Коготь»? — Главарь со злостью выдрал оружие из тела подельника.

Нуадэ с металлическим звоном отлетел к ножке стола.

— Откуда у обычной девчонки боевое оружие элитных императорских беллаторов?

— Понятия не имею.

Пробормотав, пораженные демоны склонились к сородичу. Тот впал в бессознательное и крайне плачевное состояние.

Про меня на секунду забыли. Воспользовалась передышкой, перекатилась на бок и, толкнувшись локтем, стала подниматься. Мои затуманенные слезами глаза с трудом сфокусировались на распахнутом настежь окне.

Только бы суметь доползти и подать короткий сигнал…

— Куда собралась?

Не успела я вздрогнуть, макушку сотряс страшный удар.

Прежде, чем сообразить насколько это больно, локти подогнулись, я рухнула лицом на ковер и сознание помутилось.

* * *

Кассиан вошел в Перламутровый Зал, немного покачиваясь. Ослабший, он едва держался на ногах.

Десять минут назад Рунольв завершил очередной ритуал «разделения душ» (не то сороковой, не то пятидесятый по счёту), от того чувствовал генерал себя паршивей некуда.

Но пропустить назначенный на утро Императорский Совет не мог, хоть отчаянно к этому стремился. Более того — дракон уже трижды просил Императора о личных аудиенциях, на которых убеждал временно отстранить от службы в связи с необходимостью восстановить подорванное потерей эделлан здоровье. А также позволить немедля вернуться в родовое поместье.

И трижды получал отказ.

Окинув взглядом генералов, приветствовал их кивком. Занял позолоченное кресло, некогда принадлежавшее отцу, и отослал прищур в сторону Императорской Ложе на трехступенчатом возвышении. Та пока пустовала. Тем не менее, судя по взволнованным голосам личной охраны из смежного коридора — правитель был на подходе.

Надлежало выслушать прибывшего с южной границы агента тайной имперской канцелярии.

Кассиан заранее знал — речь пойдёт об участившихся столкновениях с лазутчиками королевства Шийан, которое, по всей видимости, занялось переброской войск к пограничным заставам.

Хмыкнув, унял дрожь в руках.

Надо бы сосредоточиться на стратегии, подумать о наступлении…

Вопреки желаниям, мыслями драконьего лорда безраздельно владела Ева.

Вот и сейчас, едва мужчина опустился в кресло, перед глазами всплыл притягательный девичий образ. Слишком часто в последнее время метка собственника сигнализирует о нестабильном эмоциональном состоянии девушки, указывая — с ней непорядок.

Мириам чрезмерно нагрузила ее работой?

Или дело в похотливых замашках Бриама?

Внутренний зверь рванулся вихрем огня. Закружил над ладонями, подпалил кожаные перчатки. Рискнёт к ней прикоснуться — и навсегда останется евнухом.

В зале повисла звенящая тишина.

Нахмурившись, Кассиан приподнял манжету камзола. По загорелой, бронзовой коже переливался узор в форме феникса. Точная копия метки, оставленная им на запястье Евы перед отъездом в столицу.

Мужчина намеренно «вызвал» такую же у себя на руке — дабы без помех отслеживать состояние своей ланнаи.

Да. Горничная пока не знает, что стала избранницей лорда. Дня через четыре — Он поставит ее перед фактом. Хочет Ева того или нет — они свяжут себя брачными узами и отныне она будет делить с ним супружеское ложе, тем самым подпитывая, насыщая и исцеляя его израненные предательством сердце, тело и душу.

Наконец двойные золотые двери распахнулись. В Зал вплыл Император в кольце охраны и слуг. Минул зеркальный пол, преодолел ступени и занял Ложе, прикрытое шторами из серебряных нитей.

Махнул начинать.

Тайный агент отвесил глубокий поклон и, обведя глазами напряженных слушателей, произнес:

— Все заверения короля Ирдана о желании сохранить между нашими государствами мир — полная чушь! Согласно собранной информации…

Острый укол в запястье — заставил Кассиана покоситься на метку. Налившись жаром, она опалила руку и почернела до едва различимых контуров. Так, словно Ева только что испытала сильнейшее потрясение, а следом (не успев оправиться) впала в беспамятство.

Генерала охватила тревога.

С Евой определённо — беда. Девушке грозит смертельная опасность, а если так, она… не в родовом поместье под охраной магических сетей.

Он осторожно коснулся «феникса», надолго задумался. А, поняв, что не ошибся, шепнул:

— Где ты, Ева? Кто причиняет тебе страданья?

37. Счастье в неведении

Я со стоном распахнула глаза, ощущая боль во всем теле. Голова буквально звенела от травмы, полученной… глянула в окно, за которым из-за горного склона едва-едва выползало утреннее солнце… около часа назад. Совершенно разбита и истощена. Запястья и лодыжки связаны той самой светящейся веревкой. Догадка о том, что пронизывающее ее заклинание призвано «выпивать» из объекта силы, к моему сожалению подтвердилась.

Сделала успокаивающий вдох и приподнялась на локте понять, где нахожусь. Но сразу передернулась от сильной боли, скребанувшей горло. Подтянула руки к лицу и ощупала опухшую шею. Только я оправилась от удушающего «объятия» Кассиана, так гадкий демон наградил меня чем-то подобным.

Прекрасно.

— Рей… — разлепив губы, шепнула имя первого, о ком подумала. Узнать — способна ли говорить. Способна. Плохо, но хоть так.

Ладно, не время размышлять и анализировать; успеть бы зализать раны.

Поскольку я все еще жива, похитившим меня демонам, что-то нужно. Но что?

Строя догадки, бегло огляделась, отмечая, что вопреки ожиданиям нахожусь определенно не в демоническом логове. Лежу на кровати с шикарным балдахином и хрустальной люстрой в центре просторной декорированной серебром спальни. На потолке танцуют солнечные зайчики, воздух пропитан смесью косметических средств и чего-то горячего и очень пряного. Не то экзотическими специями, не то сильно пахнущими цветами и травами…

Серьёзно?

От понимания, куда я вернулась, тело непроизвольно толкнулось и приняло сидячее положение. С уст сорвался хриплый стон. Я в салоне красоты эльфийки Ариэль… Ариэллы или как там ее.

Но ЗАЧЕМ?

— Очнулась, сладенькая?

Вздрогнув, обернулась на пророкотавший громовым раскатом голос.

Где-то его уже слышала… Вчера вечером. Это с ним я столкнулась в неосвещенном переходе салона и он позволил себе поправить воротник моей куртки, при этом сам оставался в тени. Сегодня неизвестный не таился. Выступил со стороны книжных стеллажей, складывая руки и позволяя разглядеть себя вдоль и поперёк.

По первому взгляду определила в нем человека, косящего под светлого эльфа. А, присмотревшись к заостренным ушам, поняла — он полукровка. Очень высок и вполне симпатичен. Одет в облегающий камзол, подчеркивающий красивое телосложение. В левом ухе серьга в форме стрелы, наложенной на тетиву лука. Прямые белые волосы (видно, доставшиеся от эльфийского родителя) зачесаны назад и собраны в хвост. Прожигающий взгляд полон скрытой и нерастраченной агрессии.

— Все еще не догадалась, почему слуги тебя доставили? — Улыбнулся он.

Те демоны-грубияны его слуги? Не умеет блондин подбирать персонал.

— Просвети, — фыркнула я.

— Ты очень выгодный товар. Не сама, — заметив мой испуг, поспешил упокоить мужчина. — Твоя особенная энергетика, проявляющаяся золотой аурой. — Он указал на мою жемчужинку-амулет, лежащую в ямочке между ключиц: — Не расстегнись на ней замочек, твой секрет остался бы при тебе. Нужно бережней носить амулеты, киска. — Подмигнул он на последнем слове.

Ощутив во рту горечь, вызванную вчерашними воспоминаниями, я заскрипела зубами. Зачем только согласилась на уговоры Тильды? Предчувствовала, что добром не кончится. В итоге — о моей «бесценной» ауре прознали все.

— Иномирянка? — Оценивающе прищурился светлый. — Обладателей золотой ауры, рожденных в Империи, можно пересчитать по пальцам. Большинство служит целителями при Императорском Дворе. Раз ты — нет, значит, иномирянка.

Сдаюсь, раскусил.

— Откуда? С Маира? Земли? По глазам вижу с Земли. Как ты здесь оказалась?

— Подписала Магический Договор.

— О-о, — вздохнул он наигранно, — беда с этими Договорами. Навешают лапши соискателям, а стоит им поставить подпись, без согласия переносят через Пограничье и бросают выполнять самую тяжелую работу.

Хм, он в курсе дел. Тоже грешит чем-то подобным?

— Ни в коем случае, — похититель поднял руки, демонстрируя искренность. — Наёмные с той стороны нам с женой не нужны. Мастеров магической косметологии в Империи предостаточно, а вот с рудокопами и слугами напряг. Дай угадаю, работала служанкой?

— Горничной, — выплюнула, вкладывая в ответ всю неприязнь к этому типу. Еще хватает наглости вести диалог!

— Я так и сказал, — ни капли не смутился полуальэрдо. — Кстати, прошу извинить мою бестактность, я не представился. Элуред Тан. С моей женой ты уже знакома.

Едва он закончил, дверь грохнула об стену и в покои вбежала упомянутая Ариэлла. По лицу эльфийки блуждало сильное волнение, а заметив на кровати меня, связанную магической веревкой, девушка вовсе побелела. Ее потемневший от испуга взор впился в непринужденно стоящего у стеллажей супруга:

— Ты не имел права, Эл. Она замужем. Он разыщет ее.

Черты лица эльфа смягчились, когда он посмотрел на жену. Его любовь к ней была настолько очевидной, что сердце непроизвольно дрогнуло. Ни один мужчина никогда не смотрел на меня с такой нежностью и чувственностью. Ни до Олега, ни после него. Разве только мой Рей…

— Не разыщет. — Лицо Элуреда снова ожесточилось. — Я все предусмотрел. Веревка — сильный артефакт и не только отнимает ее физические силы, но и блокирует любые магические способности. В том числе возможность связаться с мужем ментально. — Его глаза блеснули холодным превосходством. — Это получится, только если вы друг другу истинные. Но, насколько я понял, это не так.

Отэтих слов я подавилась воздухом. По спине пополз липкий ужас, намекая, что выбраться из салона живой мне, по ходу, не светит. В ужасающее настоящее вернул самодовольный голос блондина:

— Ступай, дорогая. Нам с гостьей надо многое обсудить.

Обиженно поджав губы, эльфийка удалилась, а Элуред отвел хищный взгляд вбок и грациозно сместился на балкон:

— Ну же, не стесняйся. Задай мучающий тебя вопрос.

Оскалившись «тюремщику», съязвила:

— Допустим моя аура, энергетика или что там — бесценна. Что ты собираешься делать? Выкачивать из меня?

Он холодно посмотрел через плечо:

— Ты понятия не имеешь, как использовать эту силу? Угадал?

Вздернув подбородком, вернула испепеляющий взгляд:

— Да.

— Людей подобных тебе обучают в специальных Школах целителей, — заговорил он, хоть я не просила. — Прививают техники управления исцеляющими потоками, учат не растрачивать «энергию» впустую, а после ритуала «подпитки» — быстро и безболезненно пополнять резервы. У тебя же… — дернул плечом полукровка, — исцеление других происходит неосознанно, рефлекторно. Через прикосновения, объятия, поцелуи, — оглянувшись, он растянул губы в самой гаденькой улыбочке, какую я только видела, — секс. В твоем случае очень действенный способ. Попробуй на досуге.

Пропустив колкость мимо ушей, сопоставила факты.

Мириам, хватающая меня при каждой встрече, очевидно, для того, чтоб слегка «подкормиться». Саваэль… Бриам… Кассиан… Последний вовсе делал это нагло, в открытую, пользуясь моей неосведомленностью о собственном даре.

Сердце опалило пламенем: нет, этот тип лжет. Никакой я не целитель, точка.

— Речь не только об излечении физического тела, что тоже не маловажно, — возразил Элуред. — Но и астрального. В отличие от большинства магов, исцеляющих телесную оболочку, ты во многом — целитель душ и разбитых сердец. Рядом с тобой душевные раны затягиваются, открывается второе дыханье и возвращается желание жить.

Он хищно улыбнулся, а я почувствовала себя участницей головоломки с недостающими элементами. Откуда во мне такая Сила? Я ведь даже не коренная жительница Империи. Видно, промелькнувший в голове вопрос живо отразился на моем побледневшем лице и полуэльф пояснил:

— Расценивай это — подарком Создателей. Древняя легенда гласит: раздавая магические способности, людей они магией обделили.

Я сморщилась, что — не прошли фэйсконтроль?

— Взамен, — не обратил похититель внимания, — представители твоей расы обрели дар целительства. По мне, очень неплохо.

— То есть среди остальных народов целителей — нет?

— Есть. Но крайне мало. В основном дар пробуждается у людей. Причина в особой проводимости кожи.

Говорливый товарищ умолк. А я, осознав свалившуюся на плечи ответственность, замерла без движений.

— Понимаю, — он подошел к кровати и остановился. — Такое непросто принять. Впрочем, ты же не думала, что до конца дней будешь владеть «золотом», ни с кем не делясь?

От этой хищно-выразительной интонации заледенело в груди.

— Хочешь…

Полукровка усмехнулся и беззастенчиво окинул меня с ног до головы жадным взором:

— Да, был такой соблазн, — он задумчиво скользнул пальцами по верхней пуговице камзола, как если бы хотел расстегнуть. Правда, через секунду резво передумал и отошел. — Но, видишь ли, особых душевных недугов у меня нет. Да и телесных, к слову, тоже. Так что, выгоднее тебя продать.

Сказав это, похититель заострил внимание на моей реакции, и когда я ни чем не выдала испуга, слегка помрачнел.

— Так вот. На соседнем полуострове живет потомственный генерал-дракон. По слухам, совсем недавно он лишился истинной пары. Она то ли умерла, то ли сбежала с другим, чем сильно подорвала душевные и физические силы своего саэллана. Настолько, что уже несколько месяцев он торчит в родовом поместье, залечивая растерзанную душу. Уверен, от трофея в виде тебя, лорд точно не откажется. Я бы не отказался.

Шутливо подмигнув, Элуред повернулся уйти, а меня охватило странное оцепенение. Даже онемение.

Почудилось или он вправду упомянул того, о ком я с ужасом подумала и от кого совсем недавно сбежала? Кассиана Зар Аэно?

38. Связь истинных

за час до похищения Евы

Рейден приподнялся на локте и всмотрелся в безмятежно спящую избранницу. В тусклом свечении утренних облаков она была подобна ангелу. Прелестная, обворожительная, с рассыпанными по подушке шелковистыми волосами.

Не просто подруга или возлюбленная — будущая жена.

Заранее прикрывая веки, прошелся по локонам нежным прикосновением. Едва пальцы достигли ее макушки — сумрак осветила яркая девичья аура, опалившая кожу мягким покалыванием. Позволяя глазам привыкнуть к свету, дракон коснулся Евиного лба губами.

Потревоженная чужим дыханьем, она потянулась, выгнув спину, и прижалась к нему тесней. Это движение дало обзор на вырез рубашки, в котором виднелся телесного цвета бюстик и округлые груди, от одного вида коих дракона захлестнула волна теплого возбуждения.

Не окажись Ош любопытным пронырой и не наведайся в тот вечер к новенькой, они бы никогда не встретились, не прониклись взаимной симпатией и сейчас не сжимали бы друг друга в объятиях.

К этому времени Кассиан наверняка уже бы обольстил горничную и… взял ее силой. Не один раз. Грубо. Потребляя жизненную энергию, словно варвар.

Стоило сплетенным обнаженным телам промелькнуть в мужском сознании, из глубин драконьего сердца прорвалась звериная ипостась. Руки окутались дымом и предприняли попытку трансформации. В мужской груди стало жарко. Чтобы подавить взбесившегося от ревности зверя, ловец прибег к древней практике Ордена охотников на вампиров.

«Спокойно. Она рядом. Только твоя».

Внутренний зверь заявил о себе проблеском чешуйчатой брони, мазнувшей по плечам раскаленными лазурно-синими островками, и покорно затих.

Рейден стиснул челюсть, успокаивая колотившееся сердце.

Не встреть он Еву, его драконья ипостась давно бы погибла. А сам дракон… вернее то, что от него осталось — обратился в нежить ведомую лишь жаждой свежей человеческой крови. Фактически мёртв. Безнадежен.

Пальцы с ненасытной страстностью сжали девичий локон, притягивая к лицу. Пока она рядом, у него хватит сил бороться с навязанной вампирской сущностью. Хватит времени разыскать таинственный Храм Ночи и снять наложенное проклятие кровопийцы.

С нижних этажей послышались голоса дополненные звоном посуды. Скользнув по светлеющим небесам, прижался губами к щеке девушки, впитывая тепло и подумывая остаться с ней до пробуждения.

Разума коснулись отголоски девичьего сна: пшеничное поле, залитое летним солнцем… в высокой траве бегают мальчик и девочка. Заливисто смеясь, они прячутся от Евы, что играет с ними в прятки… Заметив светлую головку ребенка поверх моря зелёных трав, девушка оборачивается с улыбкой:

— Нашла…

Издали доносится визгливый детский смех.

— А вот и нет!

Было бы крайне завлекательно проваляться в постели весь день, быть может, заглянуть к ней в сон или проводить ее в собственный, но необходимость спуститься в нижний квартал и забрать заказанное кольцо, заставила дракона открыть глаза. Аккуратно высвободившись из тесных объятий, накрыл ее пледом и поднялся, разыскивая одежду и сброшенные на полпути от входа к дивану ботинки.

Одевшись, Рейден уже собрался покинуть комнату, но что-то заставило его повременить. Все внутри сигнализировало о грядущем несчастье.

Нахмурился.

С ним? Евой? Ими обоими?

Бесшумно, словно тень, пересек комнату и опустился у дивана на одно колено, не сводя с избранницы глаз. Пребывая в той же безмятежной неге, она крепко спала. Обнаженная коленка, выглядывая из-под пледа, так и манила себя прикусить. Отброшенная на покрывало кисть казалась выточенной из белого мрамора.

Усмехнулся и, чувствуя непреодолимую тягу, исходящую от ланнаи, прочертил от запястья до локтя Евы дорожку, вдыхая драгоценный аромат кожи. Этот запах вечно будет будоражить драконью кровь. Как и нежность ее ответных прикосновений.

— Люблю тебя, — прошептал и потёрся носом о бархатистую скулу. Еще миг наслаждался уединением, а затем, оставив невесту под присмотром иллюзорника, покинул покои.

* * *

Осенний рассвет был насыщен ароматами моря и клочьями густого тумана. Дракон-вампир шел примелькавшейся Ночному Зрению со вчерашнего вечера широкой улицей, скользя глазами по обочинам и канавам. Их усеивали конфетти, дамские веера, маски и прочая мишура, осыпавшая дороги и скверы во время карнавального празднества. Ночная вакханалия окончилась час назад, и теперь утренний город в прямом смысле окутала звенящая тишина.

Под уверенный стук собственной обуви, свернул в нужный переулок и вышел к лавке ювелира. За стойкой, как ни удивительно, уже копошился вялый хозяин.

— Доброе утро, милорд. — Подавив зевок, старик учтиво кивнул замершему на пороге клиенту, — пришли за заказом? Сию секунду.

Повернувшись к сундучку, он произвел манипуляции с магическим замком и, отворив крышку, запустил руку внутрь. Между большим и указательным пальцами блеснуло золотое кольцо, инкрустированное «кошачьим глазом»:

— Извольте, — протянул украшение.

Рейден удовлетворенно кивнул. Мастер выполнил работу на совесть. Аккуратное, исключительное в своей красоте, исполненное из желтого металла, оно идеально соответствовало утонченным пальчикам Евы. Круглая огранка подчеркивала игру бликов в гранях магического камушка, а искусно сотканная золотая оправа придавала композиции легкости и изысканности.

— Сердце избранницы не останется равнодушным, — пообещал владелец лавки.

Пожалуй, он прав.

Поблагодарив старика, спрятал кольцо во внутренний карман куртки и вернулся на улицу, отмечая первый луч восходящего солнца. Если срезать дорогу через парк — можно поспеть в особняк к завтраку.

Двинулся обратно в приподнятом настроении. На автомате наблюдал за открытием магических лавок и скверов, а, достигнув нужного поворота в зеленые насаждения, собрался поторопиться, но привлеченный витриной с дорогой женской одеждой, замедлил ход.

Давно пора нарядить Еву в приличное платье, дополненное элегантными перчатками, шляпкой и украшениями; как-никак, она — леди из высшего общества. Впрочем, в отличие от большинства женщин с какими Рейден имел близкие отношения, избранная в ланнаи девушка еще ни о чем его ни разу не просила. Хотя была прекрасно осведомлена, что прихоть избранницы — для дракона закон.

Это в ней говорит врожденная стеснительность? Или дело в обычаях людской расы, о которых императорский беллатор раньше — разве что слышал краем уха и то половину опускал за ненадобностью.

Как бы там ни было, в культуре будущей жены он разберется чуть позже. А сейчас самое время купить ей подарки. В конце концов, он всего лишь помог бежать любимой из поместья. А она… Все это время она бескорыстно исцеляет его душу и тело, не позволяя Тьме окончательно поглотить драконью ипостась.

Преисполненный решимости опустошить магазинчик с одеждой, а затем соседний с дамскими аксессуарами, шагнул в направлении изящного, с коваными перилами крыльца и в этот момент испытал острый дискомфорт в области грудины, вызванный сильнейшим стрессом.

Не своим… Эмоции ему передались от Евы.

Сразу за этим в голове пронеслось:

«Рей, я в опасно…»

А потом ловца захлестнула болевая волна, вызванная внезапным ментальным разрывом с духом-служителем. Вместо привычного полушепота в ушах, стоит потянуться к разуму даймана, слух оглушила вакуумная тишина.

Не успел осмыслить факт нападения на Оша, голова взорвалась резкой болью. Как если бы кто-то саданул его по макушке чем-то большим и тяжелым. Тело сковала мучительная слабость. Зрение заволокло туманной пеленой, и ноги с трудом удержали в вертикальном положении.

Подавив отголоски девичьей боли, сделал долгий глоток через рот. Упер ладони о фонарный столб и оглянулся в переулок, ведущий в сторону особняка. Сомнений больше не осталось — на Еву напали. Сначала сильно напугали, а затем нанесли удар по затылку.

За первым безрадостным пониманием, мужчину накрыло второе — пронзающее в самое сердце. Он только что пережил ее эмоции, как свои собственные. Остро, ярко, обжигающе. Каждой клеточкой прочувствовал всё то, что чувствовала Ева, находясь на приличном расстоянии.

Все это, конечно, можно списать на связь вампира с подопечной-саин, и все же, это была связь иного характера. Разрывающая сердце на куски от одной мысли, что девушка может в любую секунду умереть. Уничтожающая душу одной перспективой коротать век без той единственной, ради которой в груди бьётся сердце…

Связь саэллана со своей эделлан.

Она проявилась в миг смертельной опасности, нависшей над Евой…

Полыхнула перед зрением, опалив драконью ипостась обжигающим дуновением. Прокатилась по телу горячей волной, гулко отдаваясь в солнечное сплетение. Растеклась по молекулам, обрывая последние мимолетные сомнения.

Девушка — предначертана ему судьбой. Она — его пара.

Осознав истину, Рейден распрямил плечи.

Каждый мускул затвердел как гранит.

В сжатых кулаках сконцентрировалась магия.

Забыв о магазине, бросился в особняк пустынными проулками и менее чем через пять минут, взбежал на верхний этаж, гневно распахнул дверь и первым делом бросил сосредоточенный взгляд на диван. Скомканный плед, подушки в легком беспорядке, опрокинутые стулья и… полное отсутствие ланнаи.

Окутавшись защитой, неторопливо переступил порог, обводя комнату Ночным Зрением. Похитители могли оставить ловушки и если таковые имеются их необходимо деактивировать. Шаг за шагом прошел на середину ковра, убедился, что вокруг безопасно, «снял» щит и рухнул в кресло.

Страх за Еву терзал душу.

Взяв чувства под контроль, нащупал «нить истинных». Прочная как скала, нерушимая, мерцающая солнечным заревом, она «проступила», едва дракон прикрыл глаза и усилил чувственное восприятие. Чего нельзя сказать о связующей «нити» вампира с саин — эту связь будто перерубили ножом. По всей видимости, в дело вступил блокирующий артефакт.

— Откройся, — шепнул одними губами, концентрируясь.

Через миг усилия были вознаграждены.

Ощутил Еву неподалёку и расслабился.

Девушка сильно напугана. Аура угнетена артефактом-верёвкой. Она в комнате похожей на спальню. Не одна. С ней кто-то разговаривает. Не то эльф, не то человек, трудно определить издалека.

Брови дернулись к переносице… эльф?

Рейден придирчиво обследовал пространство на присутствие дроу с корабля, но ничего близко к излучениям темных эльфов не заметил, зато повсюду «плавали» обрывки алых аур демонов-шаэнно. Если быть точным — трёх особо злобных экземпляров.

Глухо рыкнул.

Вот, кто похитил Еву, а после… доставил к полуэльэрдо. Кем бы ни являлся остроухий, он сполна заплатит за содеянное преступление. Драконы не прощают обид.

С порога окликнул озадаченный Кобольд.

— Что тут произошло?

За его плечом мялась Тильда с чашкой чая в руках.

Орион молча выпрямился, по-прежнему изучая магический фон комнаты.

— Кто? — Догадался светловолосый.

— Шаэнно, — остановился у стены, блестевшей остаточными эманациями Портала. — Ворвались отсюда. Час назад.

— Ваша жена… — пискнув, Тильда побледнела и выронила чашку.

— Жива, — успокоил дракон-вампир, встречая ее объятый ужасом взгляд. — Пока.

К горлу подкатил комок от осознания, что похитивший Еву ублюдок уже мог распустить похотливые руки.

Нащупал «нить», протянул к девушке ментальный мостик и выдохнул сквозь зубы. Ева по-прежнему сидела на кровати и беседовала (если можно так сказать) с остроухим. Однако на сей раз она источала «фонтаны» негативных эмоций.

Мерзавец ее обидел?

Кобольд поднял отлетевший под стол рунный кинжал и привлек всеобщее внимание:

— На лезвии кровь демона. Похоже, Ева пыталась сопротивляться.

— Это не особо помогло, — прорычал в ответ, ругая себя за то, что оставил жену одну.

Вытерев окровавленное лезвие о сорванное со стула полотенце, Кобольд вернул оружие в ножны:

— Где Ош?

— Принял основной удар, — пояснил ловец и попытался установить с иллюзорником связь.

Через несколько секунд вакуумная тишина наполнилась робким бормотанием. Дух-служитель — жив. Его сильно потрепало во время боя, и теперь он нуждался в восстановлении испепелённой телесной оболочки, но в остальном уцелел.

«Поправляйся, — отослал служителю мысль. — Нагонишь нас по возможности».

«Слушаюсь, господин».

— Сможешь отследить Еву по излучению ауры? — Поинтересовался Кобольд.

— Уже. Она в доме на соседней улице.

Спрятав магический кинжал за пояс, Кобольд хищно улыбнулся, а после вполголоса обратился к Тильде:

— Жди здесь.

В ту же секунду ладони Рейдена охватило голубоватое свечение. В диком взгляде полыхнуло обещание неминуемой битвы.

«Держись, малыш. Я иду за тобой».

39. Прозрение

— Откуда тебе столько известно о… даре? — Спросила я похитителя, оправившись от первого потрясения.

Тот дернул плечом, собираясь ответить, но вместо этого вдруг развернулся к столу с музыкальной шкатулкой. Щелкнуло и спальню наполнили тренькающие мелодичные аккорды.

— Мой отец был альэрдо, — ответил светлый, глядя на фарфоровую девушку-статуэтку в шкатулке. — Мать — человеком. У нее был дар точь-в-точь как у тебя.

— Ее ты тоже продал нуждающемуся в исцелении генералу?

Элуред неожиданно вздрогнул и с силой захлопнул шкатулку. В его поднятом взгляде сверкнула неприкрытая ярость:

— Молчи.

Он тяжело сглотнул и обеими ладонями пригладил волосы. Некоторое время молчал, затем продолжил:

— Я был ребёнком, когда на горную деревню, в которой мы жили, напали враги. Многих убили, других увели в плен, меня и отца сильно ранили. Отец умер. Я тоже готовился оставить этот мир, но мать раскрыла свою тайну. Она исцелила меня и всех, кого смогла. А спустя три месяца в деревню явились посланники Императора и, ткнув в лицо какой-то бумагой, увезли ее в столицу. Объяснили это тем, что по законам Империи любой в ком проявляется дар целительства, обязан пройти обучение, а затем служить на благо родине. Таков их долг. Больше мы с ней никогда не виделись.

— Очень грустная история. Но при чем здесь я? Не я выдала твою мать агентам.

— Не-ет, — с холодком протянул блондин, растягивая губы в злобной улыбке. — Дракон, живший по соседству. Вроде твоего мужа. С тех пор я ненавижу их всех.

Вот оно что, сообразил мой разум. Банальная месть, приправленная желанием урвать халявной наживы. Этот гад еще хуже, чем я решила вначале.

Собираясь высказать, все, что о нем думаю, набрала воздуху в грудь, но полукровка опередил:

— Близнецы!

В свободной стене заискрил Портал, и в комнату выступили напавшие на меня шаэнно. А где «посеяли» третьего? Неужто, еще не оправился от удара Нуадэ?

От этого предположения на секунду стало легче, правда, потом я услышала приказ Элуреда, и тело от макушки до пят скрутило очередным паническим приступом.

— Подготовьте девку к транспортировке. Не хочу затягивать с продажей.

— Я не твоя собственность! — Крикнула я, когда демоны кивнули. — Буду брыкаться, звать на помощь. Кто-нибудь услышит.

Элуред метнулся через спальню, очутившись у кровати раньше шаэнно. Схватил пятерней за волосы и, оттянув мне голову, посмотрел сверху вниз доминирующим взглядом.

— Если хоть раз откроешь рот по дороге к порту или на корабле, прикажу слугам, — мотнул на застывших в метре уродливых великанов, — отрезать тебе язык. Уяснила?

Надо сознаться, угроза возымела нужное действие.

Перепуганная не на шутку, поспешно выразила согласие головой. Из него сочилась неподдельная ненависть, и проверять: шутит он или говорит серьёзно, не было никакого желания.

— Умница, — осклабился блондин и повелел: — Подготовьте закрытый экипаж. Миледи уезжает.

Липкий ужас пополз вдоль позвоночника, намекая — это конец. Содрогнулась и в последний раз попыталась разорвать путавшую запястья веревку. Бесполезно. Была слишком обессилена, чтобы противостоять артефакту и троице здоровенных злющих мужиков.

От осознания собственной никчёмности глаза обожгли слёзы. Не хочу опять становиться пленницей поместья Эйрдаш. Не желаю вновь превращаться в игрушку развратного лорда… Едва об этом подумала, в область солнечного сплетения проникло тепло. Сквозь изматывающий туман я услышала родной бархатистый баритон:

«Держись, малыш. Я иду за тобой».

Сердце замедлилось, почти остановившись. Я не одна!

Предприняла попытку дотянуться до Рея, определяя, насколько близко дракон, как вдруг грубые ручищи впились в мои плечи и потянули наверх.

— Подъём.

— Ни за что.

Изловчившись, каким-то непостижимым образом столкнула наглую пятерню шаэнно. Воодушевленная, что все еще могу сопротивляться, потянулась проделать то же со вторым демоном, но вместо этого получила кулаком по лицу:

— Не дергайся, шайяр.

— Я предупреждал, — язвительно хохотнул Элуред, когда, вскрикнув, я схватилась за мгновенно загоревшуюся щеку. Затем потянулся к кувшину, плеснул себе крепкого вина и со смехом отпил. Ну, до чего омерзительный тип.

Между тем демоны-близнецы стащили меня с кровати и, казалось, сумели таки подавить. Но тут балконная дверь распахнулась.

Утреннее солнце погасло, и спальня погрузилась в вечерний полумрак.

Все имеющиеся в наличии стекла: оконные рамы, зеркала, посуда с грохотом разлетелись на тысячи мелких осколков. И словно ниоткуда, окруженный вихрем текучего сумрака, в проеме балконной двери возник мужчина в черном одеянии. Распрямился во весь впечатляющий рост, позволяя разглядеть за его спиной Тьму, вьющуюся, словно плащ на ветру. Полыхнул леденящими кровь багровыми глазами и обратил взор на моего обидчика:

— Попробуй ударить того, кто может дать сдачи.

— Рей! — Пискнула я. И сразу ощутила, как рот зажала вонючая рука кого-то из демонов.

Элуред на секунду оцепенел, а после отшатнулся под защиту книжных стеллажей, приказывая слугам-наёмникам:

— Убить его!

Отбросив меня на покрывало, демоны кинулись исполнять.

Перемахнув в центр спальни, Рейден ловко блокировал атаку первого и, поднырнув под захват второго, точным ударом приложил шаэнно затылком о стену. На белой поверхности остался кровавый отпечаток.

Первый оказался умнее. Обнажил короткие клинки и кинулся в атаку, рыча на непонятном языке. Это были низкие и зловещие звуки, напоминавшие смесь змеиного шипения и леденящего душу скрежета. Из демонических ноздрей повалили клубы дыма; а лезвия мечей раскрасились алыми символами похожими на древние иероглифы.

Недолго примеряясь, демон сделал выпад.

Рейден отклонился, отчего лезвия рассекли воздух. Потом еще раз и, с умением говорившим о многих годах тренировок, перехватил запястья шаэнно, выкручивая и вынуждая выронить рукояти мечей.

Захрипев от боли, великан разжал пальцы и, захваченный потерей оружия, упустил момент, когда правая рука Рея трансформировалась в когтистую лапу с острыми, как бритва когтями и распорола тому грудную клетку. Взвизгнув, шаэнно глянул на расплывающееся по одеянию черно-красное пятно и завалился в углу.

Надо признать, Элуред следил за схваткой с плохо скрываемым ужасом. Видно, просёк: на чью женщину пытался «наложить» лапу и, кажется, начал об этом жалеть.

Когда в спальне повисла мертвая тишина, в дверном проеме мелькнула светлая голова парнишки-прислужника.

— Звали, хозяин?

— Всех воинов сюда! — Оборвал полукровка, не обращая внимания на то, как посерел слуга при виде боя, и кинулся обратно к стеллажам. — Немедленно!

Рей не счёл нужным преследовать эльфийского подростка, его смертоносный взгляд обжёг заказчика похищения.

Красивый и безжалостный, через миг Он замер перед ним, широко расставив ноги и склонив голову как хищник, готовый напасть. Глаза с вертикальными зрачками налились красным огнем, облик излучал спокойствие и уверенность в собственном превосходстве. Лицо закаменело.

Элуред влип в книги позади себя. Его не уберёг даже взблеснувший в воздухе золотисто-оранжевый защитный экран. Рей легко преодолел «щит», шагнув в личное пространство блондина, не знавшего где теперь искать спасенья.

— Ты пожалеешь…

Угрозу оборвал бросок Рейдена. Обхватив альэрдо словно куклу, дракон отогнул ему голову и припал к горлу клыками. С белоснежной шеи на роскошный эльфийский камзол брызнули густые винные капли.

Элуред обмяк, закатывая глаза. Побелевшие губы открылись, исторгая мучительный стон. Кажется, еще чуть-чуть и мой спаситель окончательно осушит светлого.

Заёрзав на кровати, крикнула, что было сил:

— Рей!

Мужчина моментально выпустил жертву. От удара о пол тот пришел в сознание. Ошарашенный, смертельно бледный, он зажал ладонью рану, с трудом осознавая, что едва не стал закуской вампира. Полукровка остался жив, но вряд ли я дождусь от него благодарности. Плевать.

— Он не стоит этого, милый, — вложив в голос всю чувственность, на какую способна, я протянула к вампиру связанные руки, — иди ко мне. Пожалуйста.

Его багровые глаза плавно сменились на карий с золотым. Взгляд потеплел. Обернувшись к полукровке, он уточнил:

— Тронул тебя?

— Нет.

— Считай тебе повезло, мразь, — это дракон-вампир адресовал дрожащему у его ног муженьку Ариэллы. — Убивать не стану. Но запомни, — «муж» выразительно провел языком по губам, слизывая горячую кровь, — я испробовал твоей крови и первым узнаю, если ты снова совершишь злодеяние. Тогда я найду тебя и завершу начатое.

Кадык Элуреда смачно дернулся в тяжелом глотке. Глаза неотрывно следили за бледным лицом собеседника.

Сплюнув через плечо, дракон повелел:

— Убирайся.

И более не интересуясь полуальэрдо, быстро подошел ко мне и сел. Сорвал с запястий обжигающую верёвку, будто та была тонкой леской, а не запитанным магией опасным артефактом. Затем бережно обхватил мое лицо ладонями в кожаных перчатках:

— Ты как?

Мужское дыханье защекотало кожу подбородка и в изгибах шеи. Блаженно задрожав ресницами, чуть слышно призналась:

— Когда ты рядом, мне всегда хорошо.

Сидя передо мной, он производил неизгладимое впечатление.

Разъярен, опасен, залит мерцающей в полутьме маслянистой кровью. Сила дракона, знания, способности по-настоящему захватывали дух. Пугали до обморока. Устрашали до дрожи. Но только не меня. Уже — нет. Тряхнув растрепанными волосами, стерла с мужского лица чужую кровь и наградила благодарной улыбкой:

— Спасибо, что не бросил.

Гладя мои волосы, мужчина парировал:

— За своей женой я пойду даже на край света.

Воздух меж нами раскалился, погружая в странное полусонное состояние.

Плохо отдавая себе отчёт, прильнула к Рею, чувствуя, что отчаянно нуждаюсь в успокаивающем тепле, исходящим от драконьего тела. Крепко обвила его шею и, продышавшись, ощутила жар мужских губ на собственном виске:

— Больше ни в жизни не оставлю свою малышку одну.

Мягкий волнующий баритон помог, наконец, прозреть…

Какая разница, кто есть Рейден на самом деле. Дракон… Вампир… Аристократ… Искусный воин на службе Императора. Всякий раз, оставаясь со мной, он предстаёт заботливым и нежным мужчиной, дарящим защиту и покровительство, при этом не прося ничего взамен. Он борется за меня. Опекает, словно маленького ребёнка. Ни к чему не принуждает, позволяя делать выбор самой.

Могучий и отважный. Он подобен дикому зверю, которого никто не в силах приручить. И все же вопреки собственной природе, лазурный хищник безоговорочно подчинился своей избраннице.

Господи, какой все это время я была наивной, считая любовь Олега — искренней и бескорыстной.

Вот ОН — мой благородный герой. Мужчина, ради которого я готова отказаться от возвращения в родной мир. Тот, ради кого хочу просыпаться по утрам, чтобы увидев его сонную улыбку, одарить своей. Тот, за кем чувствую себя как за каменной стеной, не боясь получить удара в сердце.

Единственный. Настоящий. Любимый.

Отстранившись от Рея, заглянула в золотые звериные глаза. И совершенно не смущаясь капли крови в уголке мужских губ, жадно поцеловала. Дракон перехватил инициативу. Безраздельно завладел моим ртом, подразнивающе провел языком по губам и приник сильнее.

Я задохнулась от прокатившегося по телу пламени.

«Продолжай, милый. Сведи меня с ума».

К сожалению, сбоку раздалось деликатное покашливание.

— Кхэ, кхэ.

Рейден ослабил хватку, и мы синхронно повернулись на звук. У кровати, сжимая опущенный меч в кровавых подтёках, стоял Кобольд. По всей видимости, охрану первого этажа он взял на себя.

— Прошу прощения, что отрываю, — светловолосый мотнул на стены, по которым один за другим вспыхивали контуры свежих Порталов. Три, четыре, пять… — но боюсь, нам грозит серьезная неприятность.

Пока я, все еще слегка опьяненная поцелуем, соображала, что к чему, Рей освободил мои щиколотки и, поставив на ноги, подтолкнул в сторону друга:

— Уводи ее, Коб.

Я уставилась на принявшего боевую стойку дракона.

— Не поняла?

После всего сказанного и сделанного, решил, что я так просто развернусь и сбегу?

Мрачно сузив глаза, Кобольд вложил оружие в ножны.

— Слышала? Уходим.

Не думая подчиниться, увернулась от ловца и с силой прижалась к избраннику.

— Поговори со мной, Рей.

Каждый мускул драконьей спины заметно напрягся. По мужским плечам пробежала чуть заметная дрожь. Но прежде чем ответить, он раздраженно выдохнул:

— Я отвлеку их, выиграв вам время. Успеете «замести» следы, чтобы шаэнно не отследили. Поняла?

Внутри все заледенело от боли и ужаса.

ВАМ? То есть он НЕ С НАМИ?