Исцелить сердце дракона. Книга 1 (СИ)

40. В бега

Без труда считав моё паническое состояние, дракон стиснул за руку:

— Увидимся позже.

— Нет, — запротестовала всем видом и крепче обхватила мужчину за талию. Если он остаётся, то и я тоже!

— Ева, — с надрывом прорычал Рей.

Крутанулся и крепко прижал меня к груди. Одну руку запустил в волосы на затылке, вторую положил на бедро. Инстинктивно потянулась ответить, без раздумий переплетая наши пальцы, и ощутила поползшую по телу магию притяжения.

Удивительно, любые прикосновения дракона наполняют меня спокойствием и умиротворенностью, даже, казалось в такой смертельно-опасной ситуации.

Продолжая держать его руку, заглянула Рею в глаза. Мужской взгляд засветился невысказанными эмоциями, уголки губ дрогнули и, подавшись ближе, он потерся щекой о мою:

— Не представляешь, как сильно я тебя хочу. Но сейчас вам надо уйти.

Зажмурилась и прильнула к нему сильнее, вбирая мужественный запах.

Ни за что! Ни за что его не брошу!

Шли секунды. Мир исчез. Остались только мы. Наши нежные прикосновения, переплетенные пальцы, мягкие вздохи. Связь разгоралась, проступая отчетливой золотистой нитью, оплетавшей тела. Казалось, протяни руку — и коснешься ее так же, как любого живого существа.

Но как бы нам ни было хорошо, через какое-то время воин все же отстранился.

— Иди, маленькая.

Я не сдвинулась:

— Только с тобой.

Тут, видно, он все же потерял выдержку и одарил напарника убийственным взглядом.

— Уводи ее. Быстро.

Светловолосый не церемонился.

Рванул меня вбок, направляя к единственному пустому пространству между кроватью и разбитым зеркалом. Тем временем из Порталов, один за другим выступали демоны, облаченные в боевые, горящие огненными рунами, доспехи. Вооруженные. Устрашающие. Окутанные защитными плетениями.

Я невольно закашлялась, потому что повысившаяся концентрация смертоносной энергии безжалостно опалила лёгкие. И пока отплёвывалась, Кобольд вынул кристалл. Прижал к губам и, что-то шепнув, бросил на пол, где прямо перед нами раскрылся магический «переход». Идентичный тем, из каких сейчас спальню наводняли наёмники Элуреда.

— Вперед, — велел он, оборачиваясь и оценивая обстановку.

К этому моменту Рейдена окружила вооруженная до зубов демоническая орава, превосходящая ловца числом и силой. Воздух буквально звенел от росшей в телах шаэнно темной магии. От того — спальня начала заполняться клубами удушливого дыма.

Дракон долго стоял совершенно неподвижно, с замершим в напряжении тренированным телом. А после обхватил эфес, вытаскивая клинок с темным серебряным лезвием.

Противник тоже зашевелился — подался вперед и вскинул руки. Рей взглянул на ближайшего демона без лишней суеты: стойкий, спокойный, рассудительно собранный и, неуловимо глазу, блокировал выпад. Лезвие с шумом отсекло демоническую кисть с огненным шаром в ладони.

Шаэнно взвизгнул, отшатываясь к сородичам. Полыхнуло и я, ослепленная вспышкой, прикрыла глаза, чтобы через миг ощутить хватку Кобольда. Меня развернули на сто восемьдесят градусов, и молча втолкнули в Портал. Свистящее дуновение в ушах… Удар о что-то твердое, и вот я лежу посреди комнаты из которой совсем недавно была похищена.

Невредимая. В легком испуге, но главное — спасена.

Позади посыпались искры, глухо стукнуло и проход захлопнулся. Не думая ни секунды, вскочила с ковра и набросилась на Кобольда с обвинениями:

— Как ты мог его оставить? После всего — бросить там одного!

Согнувшись в позе отдыхающего после долго бега, ловец поднял голову с угрюмым лицом:

— Те демоны — элитный боевой отряд. Останься мы, только бы мешали Ориону.

— Ерунда, — возразила с упрямством, какого от себя не ждала. И принялась шарить по карманам мужской куртки в поисках кристалла, — я не стану отсиживаться в стороне…

Кобольд без предупреждения вцепился в мое запястье:

— Орион велел тебя сберечь. Я скорее умру, чем подведу друга просившего об услуге. Уяснила, госпожа?

Сверкнул глазами и спустя миг дал свободу, а сам, продолжая удерживать мой обескураженный взгляд, указал на черкающий его лицо наискось шрам:

— Его оставил вампир. Это было давно. Нас только-только посвятили в Орден Меча и Пламени, опыт небольшой, магический резерв — слабый. Тем менее, меня, Ориона и еще двоих вчерашних выпускников Академии отослали на север Империи — зачистить от нежити окрестности одной деревушки. Мы работали без передышки. Три ночи подряд. К утру четвертой, когда со «стаей» было покончено, командир позволил легкую передышку. Как вскоре выяснилось, преждевременно. Одна тварь выжила. Спряталась на дне колодца и, прикрывшись артефактом, притихла в ожидании момента. Когда на утреннее солнце набежали облака, а мы отвлеклись на вышедших из укрытия жителей, она атаковала ближайшего к колодцу ловца.

— Тебя?

Он мрачно кивнул.

— Распорола грудь, сломала ребра, исполосовала лицо. Не окажись у Ориона отменной реакции, сучка успела бы оторвать мне голову.

Кобольд на секунду сжал губы, вновь переживая тот ужасный момент. Открытых участков кожи коснулся жаркий поток драконьего гнева. Правда, всего на секунду, а после мужчина отсек воспоминания и закончил бесстрастным тоном:

— Я обязан твоему «мужу» жизнью. Так что, не устраивай сцен. Назад я тебя не пущу. Орион велел собрать вещи и покинуть Даэно до полудня. Этим и займемся.

В его словах был смысл, и все же я чувствовала — это неправильно. Обхватив плечи, подавила озноб и с тяжелым сердцем отвернулась к окну:

— Хорошо.

Светловолосый оценил сие благоразумие кивком. Неторопливо вынул из-за пояса кинжал и, вложив в мою ладонь, согнул пальцы.

— Орион немногословен. О таких говорят, человек дела. Но поверь его другу, если сказал — разыщет нас, значит разыщет.

Ободрение Кобольда не помогло. И все же я слабо улыбнулась:

— Спасибо.

— У тебя десять минут. Собирайся.

Ловец вышел из комнаты, а я надолго впилась взглядом в лежащий на ладони Нуадэ. Было заметно, как сквозь кожаный чехол лезвие, впитавшее силы демона-шаэнно, пульсировало бледно-серебристым светом. Мгновенно вспомнилась наша с Рейденом прогулка по рынку припортового городка, момент покупки ножен.

На глаза набежали слёзы.

Знаю, он опытный воин и вряд ли нуждается в моей поддержке. И все равно не получалось взять себя в руки и перестать леденеть от мысли, что он там — один на один с армией разъяренных демонов-психопатов.

Я всем существом тянулась к любимому, желая помочь.

А с другой стороны, Кобольд прав. Ну какой из меня воин? Я себя-то защитить не могу, куда мне пытаться спасти Рея.

Убрав ножны за пояс, потерла виски, изгоняя усталость и успокаиваясь. Сил едва хватило не свалиться с ног. Постояв с полминуты с закрытыми глазами, вытащила сумки из шкафа и принялась складывать одежду и личные предметы гигиены, вынесенные из ванной комнатки.

Перспектива ночевать бог знает где — особо не радовала, однако перечить взявшимся за мою охрану драконам я не собиралась; они у нас главные, я исполняю.

Из-за волнения так погрузилась в себя, что когда из проёма прозвучал неуверенный голосок, отреагировала с запозданием.

— М?

— Говорю, жаль, что так вышло.

В комнату неторопливо прошла Тильда. Драконица выглядела виноватой, слегка испуганной и все время глядела под ноги.

— Вы сегодня даже не завтракали. Я подумала…

В руках она держала большой сверток с ароматной едой. Даже отсюда я распознала нотки свежеиспеченных булочек, сыра и свежих фруктов.

— Вы очень добры, — выдавив улыбку, махнула к столу, куда девушка быстро положила прощальный «подарок». После чего развернулась уйти, но у двери неловко замедлилась:

— Я, честно, сожалею, Ева.

Виноватый взгляд леди Ансин говорил за нее; она действительно хотела как лучше. Так или иначе, уже не имеет значения.

— Тебя никто не осуждает, — подбодрил кузину Кобольд (Признаться, утешать ее самой, не было ни сил, ни желания). — Ступай к родителям, они сильно взволнованны.

Тильда обняла кузена, что-то тихо сказала и удалилась, а ловец плотно закрыл дверь. Окинул меня и лежащие у ног набитые сумки и, сосредоточившись на месте, куда следует переместиться, вынул из потайного отверстия в манжете белый камень.

— Я не простилась с твоей роднёй, — нахмурилась я, стягивая со стола еду и пряча в одну из сумок. Совершенно забыла об их существовании.

— Сделал это за тебя, — успокоил дракон, мгновенно сосредоточился и, нашептав кристаллу местоположение, открыл Портал. — Ты первая, — он поднял с пола вещи и пристроился за спиной.

Всмотрелась в «молочный» арочный переход и, прижав руки к груди, шагнула.

Нога тот час утонула в рыхлой почве, лицо обдул холодный ветер, а по коже заморосил дождь. Когда огляделась, поняла, что стою посреди внушительной лесной поляны. Вокруг теснились шелестящие листвой деревья; шумела влажная трава; слух забил нестерпимый гул мошкары. Судя по тому, что небо обложили свинцовые тучи, от Даэно мы удалились на приличное расстояние.

— Где мы?

— На полпути к Тэрре, — пояснил мужчина, выступая из Портала и пряча камень, — до города около тридцати лиир. Плюс, минус — лиира.

Отложив сумки к дереву, Кобольд создал защитный купол от дождя и насекомых. Затем отошел на три шага левее и, сев на корточки, занялся разведением костра:

— Ждать будем здесь. Если проголодалась, могу заварить чай.

— Отлично.

Получив одобрение, светловолосый вооружился котелком и отправился к ручью, а я сместилась к сумкам и, выудила оттуда булку.

Прожевала кусок на автомате. Даже вкуса с ароматом не почувствовала. Все органы чувств в это мгновенье были неразрывно связаны с Рейденом. И хотя интуиция шептала — дракон закрылся от меня щитом, не позволяя переживать его истинные эмоции, легкие отголоски боли, изредка коловшие в грудь или в голову, все же улавливала.

Как же тяжело осознавать, что он нуждается в помощи, и при этом самой ничего не делать. В такие минуты я себя ненавидела.

— Не истязайся. — Кобольд сунул под нос кружку. — Лучше — выпей.

Он сел с другого края бревна, что принес после того как развел огонь и умолк. С виду — производил впечатление равнодушной ко всему статуи. Тем не менее, я отчетливо ощущала редкие выбросы его негатива, свидетельствующие о том, что ловец тоже волнуется.

Отпив два глотка, отметила в чае пряность трав. Собрал по пути от ручья? Или всем беллаторам выдают этакий неприкосновенный запас? Задумалась спросить, но почему-то с языка сорвалось немного другое:

— У тебя есть семья?

— Ты только что у них гостила, — дракон отвернулся.

По воздвигнутому им куполу бил дождь, вызывая на поверхности зеленоватые взблески.

— Нет. Я имею виду… пару?

Он молча покачал головой.

— Может, избрал кого в ланнаи?

Вздернув бровью, ловец некоторое время молчал:

— Не довелось.

Я озадаченно нахмурилась. У него, что, совсем никого?

— Любовницы на одну ночь, — Кобольд отрезал дольку от яблока и со странной ухмылкой закинул в рот. — Мимолетные лица. Размытые образы, которые можно помнить, а можно без сожалений забыть. Не смотри такими глазами, Ева. У большинства ловцов так — почти всю жизнь.

— Должно быть, это тяжело?

— Мы об этом не задумываемся, — бесстрастно признался собеседник. — Служение в Ордене отнимает много времени. Но если тебе принципиально — да. Нам разрешено обзаводиться семьей. Правда, мало кому из братьев это удается.

— Почему?

— Женившись, ловец не в состоянии разрываться между домом и разъездами и, как правило, вынужденно покидает служение. Магистры этого не любят.

Глаза расширились сами собой:

— Вам разрешено уйти? — Не знаю, откуда, но я решила, что однажды принятый в Орден дракон не имеет права выхода. А оно, вон оно как.

Встретив мой растерянный взгляд, мужчина искренне рассмеялся:

— Мы вправе оставить службу, но частью Ордена остаемся до конца дней.

Я потупилась на траву под ступнями.

То есть Рей может бросить охоту на вампиров и полностью посвятить себя мне?

При мысли о драконе по всему телу рассыпались жаркие искры. Забавно, по сути являясь ему ни кем — уже начинаю претендовать на его внимание и время. Определенно, делиться любимым ни с кем не хочу! Ох, не думала, что настолько собственническая натура. Быть может, это от того, что ни с одним другим мужчиной я ничего похожего я не испытывала и не переживала?

Дождь барабанил по желтеющим листьям, создавая уникальный акустический рисунок. Прислушиваясь к отзвукам, посидела какое-то время в напряжении, а потом, устало вздохнула и притянула колени к груди. Последние сутки были не из приятных и, поймав возможность перевести дух, охотно воспользовалась моментом.

Наслаждалась пением ветра с дождем. Вдыхала чистый лесной аромат, стараясь ни о чем не думать. Когда, наконец, эмоции перестали бить по вискам, а тело дрожать, я потянулась за кружкой. И вдруг оглохла от резкой боли, передавшейся извне в область сердца.

Настолько сильной, что я едва не скатилась с бревна на траву.

— Тебе плохо? — Нахмурился светловолосый.

С трудом отдышавшись, прислонила ладонь к влажному лбу:

— Не уверенна.

Огляделась вокруг и только подумала подняться, как под кроной дерева невдалеке открылся Портал.

Кобольд мгновенно взмыл по стойке смирно, обнажая оружие и кидаясь вперед. К счастью, опасения были излишни. Белизна колыхнулась, и на лесную поляну выступил Рейден.

Вот только с ним было что-то не так.

41. Несовместимые с жизнью ранения

В моей груди застучала паника, когда сделав три шага навстречу, дракон вдруг остановился. Выронил клинок и, пошатнувшись, рухнул в высокую траву, сразу же скрывшую его мускулистую фигуру от глаз. Металлический запах крови обжег обоняние, и я окончательно растерялась, не понимая, что происходит.

Ранен, царапнул голос разума изнутри.

Рей — ранен. Но насколько серьезно?

На отяжелевших ногах метнулась через поляну. Преодолела защитный купол и опустилась на колени перед лежащим на боку мужчиной. Медленно протянула руку и, слыша биение пульса в ушах, коснулась плеча с тугими громоздкими мышцами:

— Милый?

Из глубины драконьего тела раздался звериный рык, однако мужчина не шевельнулся. Не открыл плотно сомкнутых век.

Я отняла от него руку и зарыдала навзрыд — мои пальцы с ладонью покрывала золотистая в темных подтеках кровь.

Кровь Рейдена.

— Кобольд, — позвала, не услышав собственный крик. — Кобольд… сюда!

Светловолосый был уже рядом. Сел на корточки и помог перевернуть раненого дракона на спину. Пасмурное небо и окружавшие поляну стволы не добавляли света, напротив пеленали лагерь синим сумраком, и потому очертания лица Рея я увидела лишь в слабых отблесках горевшего справа костра. Кровоподтеки на скулах и лбу. Ссадины в районе подбородка и шеи. Сняв с его рук перчатки, обнаружила сбитые в кровь костяшки и израненные запястья.

Из глаз хлынули горячие слёзы; чувствовала, что нельзя оставлять его с армией демонов, но разве упрямого ловца переубедить?

Прислонила ладонь к драконьей щеке, чтобы чувствовать движение мускул лица, когда он ответит, и плавно наклонилась:

— Милый, ты слышишь?

Веки дрогнули, но не открылись.

Дракон чуть заметно шевельнул головой и вновь перестал подавать признаки жизни, неподвижно застыв на влажной траве. То, что он жив, выдавало лишь неровное, поверхностное дыханье, которое заставляло мощную грудь слегка приподниматься и опускаться. И редкая, пробегающая по широким плечам болезненная дрожь.

— Надо осмотреть раны, — тихо произнес Кобольд.

Бросив на него взгляд, увидела в глазах попутчика неподдельный страх. Неужели все настолько плохо?

Руки задрожали с такой силой, что пришлось впиться ногтями в ладони, чтобы усмирить дичайший озноб. Даже спустя некоторое время, я не могла запретить себе всхлипывать. В чувства привел прикрикнувший сквозь зубы помощник:

— Ева, соберись.

Он прав, ради Рея надо стать сильной.

Сделала долгий вдох и, откинув упавшие на лицо волосы, расстегнула ремни заплечных ножен, а затем с силой разорвала на Рейдене рубашку. Сердце облилось кровью. Помимо бесчисленного множества свежих ран, нанесенных металлическим оружием, его грудь и шею покрывали отметины от укусов. Глубокие и рваные, будто оставленные клыками оголодавших хищников. Настолько большие, что я невольно удивилась, как дракону удалось столь долго оставаться в сознании и суметь нас разыскать.

— Шаэнно, — с отвращением сплюнул Кобольд и оглянулся на сумки. — Принесу воды промыть раны. Побудь с ним.

Он отошел, а я вцепилась в мужскую ладонь мертвой хваткой. Сосредоточилась на слабом дыхании Рейдена. Отсветы пламени бросали на его неподвижное лицо тень, заставляя меня захлебываться слезами.

— Как же так, милый? — Коснулась пальцами мужского лба, осторожно стирая капельки золотистой крови. — Почему именно сейчас, когда я только тебя обрела?

Я нежно поцеловала Рейдена в губы, мысленно умоляя ловца очнуться. Стекающие слезы омыли ему лицо, смешиваясь с драконьей кровью, блестевшей на скулах и около висков. Тщетно. Мужчина остался в забытье. Лежал без движения, разрывая сердце на куски.

И вдруг меня осенило.

Гадкий Элуред болтал: я — целитель?

Рывком оторвалась от мужских губ и посмотрела на смертельно бледного дракона, в то время как разум начал судорожно соображать, смогу ли я извлечь из своего «золота» пользу.

Оглянулась на Кобольда. Тот готовил воду, бинты и вытаскивал бренчавшие на дне сумки целебные артефакты. Что ж, все в моих руках.

Не теряя времени, села в позу лотоса, подогнув ноги, растерла ладонь о ладонь и, почувствовав между ними тепло, осторожно приложила к вискам дракона. Понятия не имею, как правильно исцелять, но почему-то появилась уверенность, что делаю все правильно. Сконцентрировалась и, закрыв глаза, мысленно представила, как передаю Рею часть своей энергетики.

«Вырвись из мрака, это все о чем прошу».

Когда я рискнула посмотреть на «мужа», его поверхностное дыханье сменилось глубокими, спокойными вздохами. Мертвенный оттенок кожи порозовел, а ледяной холод драконьего тела пропал.

— Рей?

Воин дрогнул ресницами, потом разлепил губы и потянул меня на себя. Его глубокий голос был хриплым после сна:

— Страшно по тебе соскучился.

Я громко взвизгнула, падая сверху:

— О, господи, Рей?

— Легче, ежонок, — зарычал дракон, нервно дергаясь. Кажется, жадно его обняв, я неаккуратно задела несколько свежих укусов.

— Прости, — мгновенно выпрямилась и, уперев ладони о траву, зависла над Рейденом, внимательно всматриваясь в лицо. — Сильно больно?

Мужчина приоткрыл золотистые глаза, заставляя сердце гулко забиться. Нестерпимо хотелось облегчить его страданья, разделить эту боль на двоих, но что я могла?

От собственной бесполезности невыносимо заболело в груди.

Словно почувствовав эти сомнения, он перехватил мою руку и нежно поцеловал костяшки пальцев:

— Не смей так думать. Больше чем ты для меня не сделал никто.

Теплое дыханье обдуло дрожащие пальчики и, сглотнув подступивший к горлу комок, я мягко обрисовала мужской подбородок.

— А ты — для меня.

На губах дракона заиграла теплая улыбка. Спустя секунду в голове раздался приглашающий шепот: «Иди ближе».

Не умея контролировать дар, я мало чем могла помочь «мужу», но даже так, через прикосновения, я чувствовала, что облегчаю ему боль. Потому, сразу же устроилась на мускулистом плече и, осторожно, дабы не потревожить перевязанных ран, запахнула пропитанную драконьей кровью рубаху и заботливо его обняла.

Засыпай, мой родной.

* * *

Переход через Портал причинил Рейдену дополнительные мученья. Раны и оставленные шаэнно укусы жгли внутренности магическим огнем. Тело, покрытое с головы до пят, своей и чужой кровью отказывалось подчиняться.

Сделав два шага в сторону Евы с Кобольдом, ощутил слабость. Третий шаг обрушил мужское сознание в темноту.

… Откуда-то издали, будто из другого мира, услышал мягкий зов пары:

— Милый?

После этого стало легче дышать. Тем не менее, тело по-прежнему удерживали путы бессилия. Как же сложно вырваться из объятий Тьмы, не желающей отпускать.

Каким-то чудом откинул голову, пытаясь сосредоточиться на лице Евы. И не смог. Веки были тяжелыми. Сердце горело огнём.

Тьма победила.

… В себя пришел от того, что Ева притронулась к его окровавленной щеке:

— Как же так, милый? Почему именно сейчас, когда я только тебя обрела?

Тихие интонации вытеснили боль.

Рейден, наконец, почувствовал тепло своей эделлан.

Не отводя глаз, девушка прижалась к его губам в поцелуе. Легком, невесомом, пьянящим, словно хорошее вино. И хотя он давно исчерпал магический резерв, благодаря тому, что она была сейчас рядом, он более не ощущал себя больным и уставшим.

Спустя миг избранница пожертвовала часть собственных сил, чем окончательно вырвала драконье сознание из темноты.

— Рей? — В обращенном к нему голосе звучало столько надежды, что дыханье перехватило.

Мужчина пошевелился, открыл глаза и подарил визгнувшей от счастья Еве крепкое объятие.

«Да, любимая, ты снова вернула меня к жизни».

Жаль, в этот раз это продлится недолго.

42. Кровь за кровь

Я смотрела на Рея, спящего на моих коленях и неторопливо перебирала пальцами его длинные шелковистые волосы. Он был бледен и беззащитен и, несмотря на все усилия, оставался на грани света и тьмы.

— Почему он не поправляется? — Задумчиво прошептала я, любуясь захватывающей красотой любимого. — Он вампир, а они должны…

— Самоизлечиваться? — Закончил Коб, собирая бинты и артефакты.

После того, как дракон уснул, я вместе с Кобольдом промыла ему раны и наложила на грудь тугие повязки, подспудно вложив в них снимающие боль ромбики и треугольники из белого и желтого металла.

Кусая губы, перевела на светловолосого взгляд:

— Да.

— Он — новообращенный, не вампир. Пока полностью не переродится, у него не появится такой способности.

— То есть, — мои пальцы, сжавшие мужскую ладонь, нервно дрогнули, — он может умереть?

Кобольд тяжело вздохнул и, забросив последний медальон в сумку, выпрямился:

— Яд шаэнно столь же смертелен, как яд ядовитой змеи. Для таких случаев существуют специальные артефакты жизни. Недешевые, однако, их можно найти в любой магической лавке. Но… — он посмотрел в ночное небо, светлевшее на востоке, — до ближайшего города тридцать лиир, а времени у Ориона, сама понимаешь, не много. К тому же, он уже не совсем дракон и я не берусь утверждать, помогут ли артефакты или сделают хуже.

За один удар сердца в глазах потемнело.

Впервые в жизни я испугалась настолько сильно, что поперхнувшись воздухом, издала стон мучения. С первой нашей встречи в темнице — Рейден казался неуязвимым, всесильным хищником и потому одна мысль, что его не станет…

Замотав головой, избавилась от соленых капель на щеках и, прислонив руку к груди, впилась в Кобольда невидящим взглядом:

— Можно помочь?

Он нахмурился:

— Тебе не понравится.

Возникло чувство, ловец медлит из-за нежелания меня напугать. Однако, страх потерять Рея давно пересилил все прочие треволнения.

— Говори.

Светловолосый бросил сумку и сузил вертикальные зрачки:

— Орион очень долго отказывал себе в свежей крови. Это подорвало физические силы и снизило магический уровень. Потому он не в состоянии изгнать из тела заразу шаэнно.

— А как же те двое из парка?

— Большую часть сил Орион истратил, вызволяя тебя из плена полукровки. Сейчас он опустошен.

Повисла напряженная пауза, сопровождаемая звуками дождя, шелестом листьев и треском пламени.

— Хочешь сказать, чтобы поправиться… — я неуверенно покосилась на Рея, — ему нужна свежая кровь?

Кобольд молча кивнул. Отпнул сумку с дороги и шагнул в сторону костра, подбросить веток. Ночь шла на убыль и перед рассветом, ожидаемо похолодало.

Чувствуя нервную дрожь в теле, опустила взгляд и ласково прислонила руку к мужской щеке. Глаза предательски обожгло.

Никогда себя не прощу, если с Реем что-то случится. Его ранили по моей глупости и меньшее, чем я могу отплатить — это поделиться с любимым жизненной силой. Забрать часть боли, на короткое время стать для дракона непоколебимой опорой.

— Сладкий, — шепнула, чтобы разбудить храброго воина.

Темные брови дернулись не сразу. Ресницы поползли вверх, и он посмотрел полуприкрытыми глазами. Встретив полный страданья взгляд, сердце сжалось от боли, и в голове пронеслось: «Меньшее, чем могу отплатить…»

Облизнулась и, мягко отвлекая его поглаживанием большого пальца по подбородку, произнесла:

— Тебе надо поесть.

— Я не голоден.

— Речь не об этом. Возьми мою кровь…

Я еще договорить не успела, лорд-дракон принял сидячее положение, впиваясь в меня темными блестящими глазами. Наложенные на грудь бинты пропитались кровью, но он не обратил на них внимания.

— Что ты сказала?

Мужская ярость захлестнула подобно пронизывающему северному вихрю. Кожу прожёг холод. Я передернулась и, невзирая на гнев в глазах напротив, откинула волосы за спину и обнажила шею:

— Это единственный способ.

Выбрал женщину, пусть знает — отступать не в ее правилах.

В направленном строго на меня взгляде полыхнуло отвращение:

— Я не стану брать твою вену.

Рявкнув сквозь зубы, Рейден попытался встать, но я оказалась проворнее. Обхватила его голову и со всей искренностью заглянула в глаза:

— Мы оба знаем, иначе тебя не спасти. Подумай, что станет со мной, если ты… — голос дрогнул и самое страшное слово оборвалось.

Как объяснить, что после всего, я уже просто не смогу без него жить. Не захочу. Как упросить сделать это не ради себя, а ради той, которую все эти дни он трепетно оберегал, носил на руках и называл своей единственной.

Считав эти мысли, Рей устало моргнул и накрыл мои руки холодными, шершавыми ладонями:

— Если сделаю это, когда все закончится не смогу смотреть тебе в глаза.

— И не надо, — мягко пошутила я. — Будем общаться с закрытыми.

Рейден тяжело вздохнул. Густые черные волосы волнами спадавшие на мужественные плечи колыхнулись в такт его головы:

— Ева…

— Ты должен, — упрямо шепнула я.

И приблизила шею к мужским губам, зажмуриваясь от легкой дрожи, вызванной прерывистым дыханием, защекотавшим чувствительную кожу. Вроде бы так. Ничего не упустила.

Напряглась в ожидании «касания» острых клыков и настолько погрузилась в себя, что не сразу заметила, как Рей перехватил мою руку и прислонил сухие губы к внутренней стороне запястья.

От неожиданности открыла глаза.

В глубине притягательных глаз избранника блеснул хищный огонь:

— Никогда не забуду твоего дара, любимая.

Проведя губами по тонкой коже, дракон-вампир обнажил клыки, вонзая в плоть.

Испытав мимолетную боль, вздрогнула, а затем прижалась к его плечу, ощущая онемение, поползшее от ладони к локтю и дальше предплечью. Наши сидящие вплотную фигуры охватили взблески электрических всполохов.

Чувствуя слабость и одновременно чувственное наслаждение, я обмякла и уже была готова соскользнуть по мужской груди, но теплая рука Рея обвилась вокруг талии, не позволяя упасть.

Вампир пил мою кровь, одновременно ласково обнимая, отчего голову заполнил вязкий туман. Сначала несильный, еще позволяющий трезво оценивать обстановку, но вскоре, я ощутила усталость, потянувшую в сон. Солнечное сплетение затопила непередаваемая гамма чувств. Приятные ощущения отдались пульсирующим холодком в колени, потом ступни. Тело все заметнее теряло чувствительность, а вместе с ней и связь с окружающим миром.

Сбоку послышался взволнованный голос Кобольда:

— Орион, хватит.

Нажим на запястье ослаб, вызывая острое покалывание и возвращая обратно в реальность. Едва восприятие вернулось, ощутила обжигающую горло жажду, передавшуюся мне от Рея.

Он все еще голоден, по-прежнему слаб. Ему нужно еще… Моей крови, тепла, любви, коими я наполняю его вместе с живительным багровым нектаром.

Из последних сил вцепилась в твердые мускулы плеча и настойчиво поднесла запястье к лицу мужчины:

— Продолжай.

Секундное замешательство и острые как бритва клыки снова ожгли кожу смертоносным поцелуем. Дернулась, на сей раз проваливаясь в дрему, и лишь второстепенными органами чувств по-прежнему ощущала жар его пальцев, сжимавших меня за поясницу.

Он почти исцелился. Ему более не грозит мучительная гибель. А, значит, моя жертва не будет напрасной.

— Остановись, — зарычал Кобольд от костра. — Ты ее убиваешь.

Разве?

Обычно, когда умирают, испытывают безысходный страх. Но мне не было страшно. Вместо боли тело переполняли безмятежность и покой. Чувствуя, как сознание медленно соскальзывает в темноту, вопреки всему я довольно улыбалась.

Нет, мне не страшно.

Я испытывала иные, доселе неизвестные, удивительные и полные красок переживания. Срываясь во мрак, чувствовала, будто после долгого отсутствия, наконец, вернулась домой. К тому, кто меня любит, ценит, боготворит.

К моему единственному. Верному. Самому важному.

Он будет жить. Это главное.

43. Ярость обманутого лорда

Бриам откинулся на подушки и просмотрел бумаги, вынутые из сумочки Евы.

В мелком, подкрепленном вычурной подписью и печатью тексте говорилось о расторжении брака с человеческим мужчиной по имени Олег Макарский и еще какая-то чушь о том, кому достанется совместно нажитое имущество. Фыркнув, поверенный лорда Кассиана перевел взгляд на зажатое между большим и указательным пальцами золотое кольцо, сверкавшее в теплом свете ночников.

Молодая. Красивая. С золотистой аурой, означавшей, что внутри нее теплится дар целительницы. Девушка понравилась ему практически сразу, потому-то и была похищена против воли.

Нет. Он привел ее в Империю не ради себя. Хотя, будь у него больше власти, не задумываясь, овладел новой горничной, как до этого всеми хорошенькими служанками поместья.

Вроде этой. Ниенны.

Скосил глаза левее, обрисовывая изгиб обнаженной женской спины. Эльфийка спала на животе в окружении смятых простыней, подложив под голову изящную белую руку. Золотистые, словно сотканные из солнечного света волосы были рассыпаны по его животу и бедрам. Не удержавшись, Бриам прошелся вдоль оголенного девичьего позвоночника пальцем.

Эльфийка сонно шевельнулась, сменив положение тела.

Эльф отбросил бумаги на ворсистый ковер. Откинулся поудобнее и, продолжая нежить подушечки о бархатистую девичью спину, вновь обратился к образу Евы. На деле — он украл ее ради пребывающего в жуткой агонии после предательства эделлан — Кассиана. Хотел преподнести в качестве трофея; той, что исцелит израненную звериную ипостась и вернет Его Высокопревосходительству долгожданный покой.

Почти удалось.

Девушка уже начала «подпитывать» драконью ауру, но все пошло наперекосяк.

Кассиан вдруг объявил ее своей ланнаи. Словно по воле темных богов заявился Посланник Императора с требованием немедленного отъезда в столицу. И самое отвратительное — Ева сбежала. Ладно бы одна, в этом случае ищейки во главе с Саваэлем разыскали бы горничную в течение суток.

НЕТ!

На пару с ней из темницы вырвался братец Роксаны. Бесстрашный, опасный ловец душ, молва о котором уже давно распространилась по всей Империи, превратив дракона в живую легенду. Бриам неспроста его опасался. После сотворенного Рунольвом обращения, он стал для Ориона кровным врагом.

— Демоны Аиссы, — процедил сквозь зубы, устремляя глаза в потолок, украшенный мозаичным панно. А через мгновенье оголенной грудью ощутил сильное отрицательное излучение.

Из-за запертой двери донеслись шаги, шум, громкое дыханье.

Кого принесло в столь поздний час?

Эта мысль еще не отпустила ум поверенного, как дверь распахнулась и на пороге… у Бриама отвисла челюсть. На пороге возник Кассиан. Взвинченный, разъяренный, окутанный жалящей аурой огня. С полыхающими в полусвете глазами, лорд был готов броситься и разорвать ему глотку.

— Где она?

От грозного утробного рыка альэрдо вздрогнул, подтягивая простыню, чтобы прикрыться.

Ниенна слева приподняла голову. Заметила в проеме «чудовище», взвизгнула и, завернувшись в покрывало, кинулась в коридор, боясь поднять на хозяина глаза. Кассиан не обратил на служанку внимания. Смертоносный взор неотрывно жег Бриаму лицо.

— Где Ева? — Повторило «чудовище», шагнув внутрь.

— Бежала, милорд.

По щеке генерала полыхнула полоска янтарных чешуек:

— Давно?

— На прошлой неделе.

— И ты не сообщил?

Кассиан бросился к поверенному. Стащил с кровати и, обхватив за шею, впечатал в ближайшую стену. Окутавшись паром, мужская кисть трансформировалась в когтистую лапу с острыми когтями и по коже поверенного потекли кровавые струйки.

Дернув от ужаса кадыком, тот прохрипел:

— Мы надеялись разыскать ее до вашего возвращения.

Золотистые глаза прищурились. Когти неохотно разжались.

Лорд отошел, взмахивая рукой и возвращая ей человеческий вид. Альэрдо же сполз по стене в облаке изорванной простыни и напрасной попытке отдышаться.

— Ка… к вы узнали, ч…то Ева отсутствует?

Кассиана перекосило от ярости.

— Метка собственника подсказала. В последние дни она словно обезумела. А три часа назад просигнализировала, что девушка на грани гибели.

У Бриама округлились глаза.

— Нет, сейчас с ней порядок. Сильно истощена. Но жива.

— Это он виноват… — понял эльф.

— Кто?

— Орион.

Из Кассиана выплеснулась волна жара.

Ковер под ступнями затлел и оплавился. Из ниоткуда посыпались искры, и ко всеобщему изумлению Он начал увеличиваться в размере, заполняя пространство спальни. На месте человеческой кожи возникли стройные ряды, подогнанных одна к другой солнечных чешуек.

— Ты позволил ему вырваться?! — Прорычал взбешенный неожиданной новостью зверь.

Неизвестно чем бы окончилась ярость дракона, к счастью в самый нужный момент в покои влетел обеспокоенный Рунольв. По старой традиции высыпал из мешочка горстку рунных артефактов, выбрал целебный, и припечатал к звериной лапе.

Кассиан пришел в себя.

Он долго стоял, тяжело дыша и опираясь о стену ладонью, в одних кожаных брюках, босой, без рубахи (эти атрибуты гардероба испарились плеснувшим из тела драконьим огнем) и мрачно взирал на Бриама.

В горле бледного как первый снег поверенного застрял ком:

— Мы отыщем ее, милорд.

— Естественно, отыщите, — рыкнул генерал и перевел взгляд к метке на левом запястье. Сел со скрещенными ногами, сосредоточился.

Воспользовавшись затишьем, поверенный покосился на собиравшего артефакты Рунольва:

— Почему не подал знак, что Император отпустил хозяина от Двора?

— Не отпустил, — нерасторопно ответил маг. — Позволил отлучиться на час — проверить поместье. Мы вскоре отбудем.

Эмоция обреченного ужаса, охватившая его, едва на пороге объявился лорд, сменилась волной облегчения. Не все потеряно. Вернув Еву обратно, он заслужит прощение господина и вновь станет его правой рукой.

Или после данного промаха уже не станет?

— Чувствую ее, — Кассиан медленно обвёл присутствующих тяжелым взглядом.

Помимо эльфа и мага, в покои заглянули Саваэль, управляющие Мириам с Луэро и несколько внутренних стражей. Все — молчали в тревожном напряжении.

— Ева в соседней префектуре. Застряла на полпути между Даэно и Тэррой. — Скривил губы, закрывая глаза и пытаясь сконцентрироваться на девичьем образе. — Большего сказать не могу. Ослаб из-за ритуала разделения душ.

Бриам поглядел на копию рисунка, какой лорд оставил на руке горничной перед отъездом в столицу. «Метка собственника» позволяла отследить ее местоположение, чем генерал сейчас и воспользовался.

Подумывая вызваться на участие в поисках, открыл рот, однако вперёд выступил Саваэль. Припав на одно колено, шаэнно прижал кулак к области сердца и устремилпепельные глаза к Зар Аэно:

— Позвольте мне, господин. Я доставлю вашу невесту в целости и сохранности. Клянусь жизнью.

— Ни один волос не должен упасть с ее головы, понял? — Прорычал дракон, окутанный мерцающей аурой.

— Слушаюсь и повинуюсь, — смиренно склонился демон. Собрался встать, но повременив, отослал господину очень выразительный хищный прищур: — Что, прикажете, делать с ним?

Под «ним» шаэнно, разумеется, намекнул на Ориона.

Милорд не колебался:

— Убей.

44. Его эделлан

Едва горячая кровь коснулась языка, притаившаяся в укромном уголке драконьей души Тьма — пробудилась. Разрослась густым отравляющим туманом, омрачила намерения, отобрала все ощущения и закрутила разум в бурный водоворот.

Необходимость насытиться человеческой кровью превысила в Рейдене желание сохранить паре жизнь. Невыносимый голод оцарапал кожу, являясь в мир двумя удлинившимися во рту клыками. Сущность вампира внутри требовала вонзить их в тело, разорвать плоть и пресытиться кровью.

Пил большими, частыми глотками. Жадно, торжествующе.

Мимолетная уверенность, что связь истинных удержит, если он внезапно потеряет контроль и начнет причинять девушке боль, истаяла дымкой. Тьма внутри ширилась, обматываясь вдоль драконьего торса ледяной лозой. Обжигала горло, настаивая полностью осушить дрожавшую в сильных руках человечку.

Откуда-то издали донесся знакомый голос:

— Орион, хватит.

Сознание дракона-вампира прояснилось. Льющаяся в горло горячая кровь внезапно перестала быть сладкой и завлекательной.

— Остановись, — зарычал грубый бас над самым ухом. — Ты ее убиваешь.

Сморгнув, Рейден отстранился от женского запястья и потянул к себе обмякшую девушку, ощущая ее тепло, аромат и сильный озноб. Плененное Тьмой сознание рвануло на свет и, наконец… освободилось.

Сделал долгий, глубокий вдох.

Как только зрение прояснилось, обратил внимание на Еву. Отголоски негативных эмоций лежащей в колыбели мощных рук малышки, отдавались по оголенным участкам кожи болезненным покалыванием. Мысль, что суть вампира едва не одержала над драконьей ипостасью верх, привела ловца в бешенство. Только близость жавшейся к нему в доверительном объятии эделлан, усмирила потекший по венам смертоносный коктейль.

— Дьявол возьми, — выругался Кобольд, устало падая на колени. На его лице метались тени дикой обеспокоенности. — Ты напугал меня.

Темный взгляд устремился к притихшей девушке.

— Жива, — успокоил того Рейден.

Ощущая острую связь с парой, он легко чувствовал ее сердцебиение. Слабое. Поверхностное. Все же оно было. Зоркие золотистые глаза скользнули к запястью, отмечая, что из проколов по-прежнему сочится кровь.

— Надо перевязать.

Пока напарник отлучился в поисках бинтов, дракон-вампир зализал ранки языком. После притянул Еву ближе и, скользнув щекой по гладкой девичьей коже, зарылся лицом в женское горло, чтобы мгновенно опьяниться нежным ароматом.

— Все хорошо, — шепнул пришедшей в себя девушке. — Я рядом.

Между ними разгорелась связь. Полыхнула в ночной темноте и высветила деревья с мокрыми листьями.

— Рей… — она подтянула безвольную руку к груди, пытаясь его обнять, но не смогла.

Хищник взял гораздо больше крови, чем планировал изначально.

Понимание, что едва не убил эделлан, заставило яростно зарычать.

— Прости, — прерывисто выдохнул, прижимая Еву к себе. Легким поцелуем согрел ее лоб, одновременно вбирая губами капельки пота. — Не хотел сделать тебе больно.

Девичьи веки дрогнули. Она попыталась ответить, но истощенная большой кровопотерей не вымолвила ни слова.

Крепко обхватил пару за плечи и прошептал:

— Знаю. И я не смогу без тебя. Теперь отдыхай.

Вертикальные зрачки расслабленно расширились, когда спустя пять минут Ева уснула.

После этого занялся ее проколами. Обработал две крошечные точки, приложил к запястью металлическую бляшку для лечения порезов, туго перебинтовал. Целебный артефакт испускал слабые волны, так что можно не сомневаться — к утру от укусов не останется ни следа.

Сейчас эделлан требовались сон и покой.

Мужчина внимательно осмотрел выбранный напарником участок леса, считывая опасность. Стая волков неподалёку. В темных кронах пара ночных птиц, в целом все тихо, спокойно. До полудня останутся здесь.

Устало прикрыв веки, привалился спиной к росшему позади дереву. На языке все еще ощущался особенный, ни с чем несравнимый привкус Евиной крови, отчего вдоль позвоночника бегал легкий покусывающий ветерок.

Дракон чувствовал, как благодаря свежей порции возвращаются исчерпанные силы. По изнывающим от травм и ссадин мышцам разливается тепло: исцеляет, заживляет, прогоняет ноющую боль.

Эта маленькая, хрупкая девочка не побоялась бросить вызов Тьме. Вновь вернула его к жизни. Вырвала из могилы в последний момент. Хватит скрывать очевидное. Она давно стала для него единственной. Пора заявить на малышку права.

Слева Кобольд подбросил в костер сухих веток и под звуки дождя сел рядом. Молчал с минуту и поинтересовался:

— Давно почувствовал?

Одарил его хмурым взглядом. Не заметить связующей магической «нити» напарник не мог. Более того, аура Евы все отчетливее полыхала личной меткой, оставленной особенной драконьей магией. Меткой саэланна.

— Со вчерашнего рассвета.

— Сообщил паре?

Задумчиво провел подушечками пальцев по подбородку, очертив овал Евиного лица, и негромко произнёс:

— Ей не следует знать о нашей связи. Рано.

* * *

Вокруг были сильные руки, прижимавшие меня к чему-то горячему. Дрожа от холода, сильнее зажмурилась и отдалась на милость того, кто так бережно обнимал. Все тело ломило и покалывало, будто в него ударила молния, тем не менее, той слабости, что накрыла в момент, когда Рейден прокусил мне запястье, уже не ощущалось.

Погревшись в нежных объятиях еще около пяти минут, я, все-таки открыла глаза. И сразу натолкнулась на бледное солнце и сине-серебристые облака. В окружавших кольцом деревьях щебетали птицы. Справа в костре трещали угли. Мы были на той же поляне, какую Кобольд выбрал для ночного привала. Изменилось лишь то, что вчера мы обустраивали ее в сумерках, а сейчас полыхал солнечный день.

— Прекрати. — Рыкнул Коб из травы.

Стоя среди влажных кустарников, он проверял надежность выставленного накануне защитного экрана и попутно отмахивался от иллюзорника, обернувшегося облаком мошкары.

— Сказал, займи себя чем-нибудь, Лита. Пойди, проверь соседние окрестности.

Не знала, что дайманы бывают разных полов.

Думала, они нечто бесполое, аморфное, типа сгустка темной энергии, способной концентрироваться и создавать иллюзии, а оказывается — нет. Дух-служитель Кобольда определенно была девочкой и в отличие от мальчика-Оша имела довольно своенравный характер.

Обиженная невниманием господина, дама перевоплотилась в черную птицу из красного и черного пламени. Устрашающе полыхнула алыми на темной мордашке очами-провалами и, бросив хозяину гневное «карр», метнулась в кроны.

Проследила за полетом Литы и отвлеклась на шевеление в одной из сумок.

«Очнулась, наконец, — окутал разум облегченный вздох Нуадэ. — А то я места себе не находил».

Растроганная заботой, улыбнулась кинжалу, по инерции провела языком по пересохшим губам и поняла, что ужасно хочу пить. Полупустой мех темнел справа и, выкарабкавшись из мощной хватки лежащего вплотную мужчины, неторопливо села и сделала пару глотков. Студеная влага обожгла горло и мой без того озябший организм содрогнулся в приступе озноба.

— Осторожнее. Вода ледяная, — от хриплого голоса позади сердце бешено заколотилось.

Застыла с напряженной спиной, чувствуя ЕГО взгляд на себе. Не так, чтобы после произошедшего опасалась заглянуть в золотые глаза дракона. Просто то, что случилось, стало для меня откровением.

Я еще никого и никогда не поила собственной кровью. От того не знала, кого теперь «муж» будет видеть во мне в первую очередь.

Избранницу-ланнаи? Или бесплатную кормушку, что всегда под рукой?

Дракон принял сидячее положение и опалил затылок жарким дыханьем:

— Закуской ты мне нравишься гораздо больше.

Опять бесцеремонно прочел мысли? Следует привыкнуть.

— Ну, теперь буду спокойна.

Мужские руки обвили за плечи, притягивая назад так, чтобы я отклонилась ему на грудь:

— Против, ежонок?

Его прикосновения проникли в кожу, вызывая волну сладостной дрожи и снимая напряжение. Уперлась макушкой в твердые мышцы и глухо выдохнула, обрадованная тем, что «кровавая дань» не прошла даром:

— Только, если чуть-чуть.

Он промолчал, и пришлось оглянуться.

На Рейдене темнели облегающие брюки, белая рубаха с длинными рукавами была расстегнута. Волосы свободно ниспадали на мужественные плечи и гладкую грудь, на какой я не заметила ни единого бинта.

— Ты полностью исцелился, — прошептала, ощущая, как воздух вокруг искрит магическими всполохами. Повела ладонью от ключицы до талии и в который раз поразилась, насколько у него безупречное тело. Тело, созданное для соблазна и чувственного наслаждения.

Золотистые глаза, устремленные в мое лицо, лукаво блеснули:

— Твоя заслуга.

— Тогда, — закусив губу, я неторопливо пробежалась подушечками пальцев по мраморной груди дракона, — требую положенную награду.

На губах Рейдена мелькнула игривая улыбка, говорившая, что его магический уровень полностью восстановлен. Воин вернулся в прежнюю форму.

— Справедливо.

Не отводя глаз, он вынул из кармана что-то маленькое и блестящее и одним плавным движением перехватил мою руку. Через секунду безымянный палец заледенила узкая полоска золотого металла с «кошачьим» глазом.

Так вот куда пропал мой оберёг! А я его везде обыскалась.

На отполированный до блеска артефакт упал солнечный луч, и заискрил магическими вкраплениями, что казались бегающими по поверхности игривыми змейками. Обалденный подарок, и самое приятное: два в одном. Оберег и чудное женское украшение.

Стоп… Дыханье участилось, а зрение сфокусировалось.

Он что, надел мне на палец кольцо?

Удивленная к чему бы это, упустила, как мужчина обхватил мою голову ладонями, приблизился и глухо шепнул:

— Выходи за меня?

Признаюсь, ожидала чего угодно, но не предложения руки и сердца.

Не найдясь с быстрым ответом, ошеломлённо притихла.

Вообще-то, я уже была замужем. И повторно туда не рвалась.

Но в Рейдене есть нечто особенное. Вызывающее внутри необъяснимый отклик. Как бы я ни пыталась отрицать — между нами прочно установилась магическая связь. Та самая, незримая и всемогущая, что притянула нас друг к другу и вопреки законам логики навеки переплела наши с ним судьбы.

Молчание вынудило Рея нахмуриться. Блеск в драконьих глазах начал угасать и я почувствовала, что мужчина вот-вот отстранится.

Чего, блин, раздумываю?

Разгладив пальцами морщинку между его бровей, мягко призналась:

— С радостью, господин Эн Терино.

И тут же получила бонус в виде страстного поцелуя в губы. Ммм… уже и забыла, как сильно соскучилась по ласкам умелого драконьего языка…

Правда, побыть наедине особо не довелось. Через минуту кусты с хрустом расступились, и на поляну вышел Кобольд. Заметил наши сплетенные в жадном поцелуе тела, встал у костра и, сообразив, что его не замечают, тихо прокашлялся.

— Очнулись, любовнички.

Когда мы одновременно повернули головы, светловолосый собрался что-то добавить, но окинул меня с головы до ног и застопорился взором на кольце.

Его губы расплылись в улыбке:

— Я что-то пропустил?