Исчезновение (ЛП)

Глава 7

— Так, давай посмотрим, что мы можем тебе предложить. — Джабель кликнула на кнопку и посмотрела в монитор, и я подметила: сейчас она отнеслась ко мне с меньшим теплом, чем раньше. Ожидаемо, полагаю, но все-таки иронично, учитывая, что чуть больше месяца назад она пригласила меня в свою семью, где мы вместе ели и пили, и я сидела между Корбином и Кассианом. Ее сыном и племянником. Так или иначе, она всегда хотела иметь огнедышащего в семье. Я всегда знала, что это ее цель.

Я стояла перед ее столом и старалась не ерзать. Сейчас она не смотрела на меня, и я была благодарна за это. Я всегда избегала ее взгляда. Хотя гипноз драко нельзя использовать на своих, но у меня было такое чувство, что она все равно проникла бы ко мне в голову, нашептывая слова, пытаясь мной манипулировать.

Гул голосов слышался в офисе за ее спиной. Северин, я уверена. Там со старейшинами. По крайней мере, мне с ним не придется видеться. Или хуже — терпеть нотации, что это меньшее из того, что я заслуживаю.

— Ох, у нас есть кое-что.

Я кивнула, желая поскорее уйти.

Схватив листок бумаги, она что-то написала со словами:

— Всегда есть свободное место на потрошение добычи. Я записала тебя на понедельник, среду и пятницу. Это большие охотничьи дни. Там могут понадобиться помощники.

Мой желудок скрутило. Потрошители? Должно быть, я издала изнуренный звук, потому что Джабель строго посмотрела на меня.

— Слишком хороша, чтобы потрошить пищу, которая нас поддерживает?

Я покачала головой, но чувствовала, что движение неуверенно и неубедительно.

— Нет, но... разве больше ничего другого нет?

Она перевела взгляд обратно на листок и размашисто подписалась. Вырвав его из блокнота, протянула лист мне. — Возьми с собой, когда пойдешь в первый день.

Я взяла листок и вышла из кабинета, думая о важности моего нового назначения. Интересно, кто-нибудь заметит, если я не буду какое-то время выполнять свой долг?

За исключением детей, которые бросались мячами мне в голову, все остальные отлично справлялись с моим игнорированием, обращаясь со мной, словно я была невидимой. Даже мои друзья избегали меня.

Словно сама мысль об этом притянула одного из них: я заметила Эз, когда спускалась по ступеням. Я позвала её и поспешила догнать. Она кинула быстрый взгляд через плечо, прежде чем резко развернуться.

Я начала задыхаться, когда догнала её.

— Эз, пожалуйста, подожди.

— Зачем? — Она продолжала быстро шагать, глядя прямо перед собой.

— Перестань, Эз. Я могу справиться со многим, но не с тем, что ты на меня злишься.

— В самом деле? — Её иссиня-черные глаза сверкнули. — Никогда бы не подумала, что это будет иметь значение.

— Конечно, ты имеешь для меня значение.

— В самом деле? — Она издала противный звук. — Имею? Не думаю, что кто-нибудь в стае важнее твоего человечишки!

Теперь она остановилась, её миндалевидные глаза сверкали от ярости.

— Когда ты показала ему себя, ты вообще думала обо мне? О ком-нибудь из нас?

Я с мольбой всматривалась в её лицо.

— Эз, всё было совсем не так. Уилл...

— Уилл, — выплюнула она его имя, руки по бокам сжались в кулаки. — Я никогда не думала, что ты предашь нас из-за какого-то парня. Всё время, пока тебя не было, я беспокоилась за тебя. Даже когда Северин навязал свои дурацкие правила и комендантский час и все стали ворчать, что это из-за вас, я говорила, что они ошибаются. Вы бы никогда не ушли намеренно. Я была уверена, что мама заставила тебя. Похитила или что-то в этом роде. Какой же глупой я была. — Она тряхнула головой, и волосы заструились как вода вокруг неё. — А всё это время своего отсутствия ты, вероятно, обжималась с каким-то человеком... охотником!

— Эз, пожалуйста...

— Ты вообще собиралась мне рассказать?

— В конце концов. Да!

Она подняла обе руки в воздух, словно хотела меня оттолкнуть. — Прости, Джасинда. Я просто не могу сейчас с тобой разговаривать. — Оглядела меня сверху вниз. — Я больше тебя не знаю.

Она отвернулась, ее черно-синие волосы переливались на солнце. Я беспомощно смотрела, как уходит Эз, заметив Мириам впереди. Та помахала ей. Я замерла, надеясь, что моя подруга не собиралась с ней общаться. Но Эз присоединилась к ней, и они ушли вместе.

Я замерла, ком стоял в горле. Затем осознав, как одиноко я стояла посреди дороги и как жалко выглядела, глядя вслед своей бывшей лучшей подруге, начала двигаться. Одну ногу вперед другой. Левой-правой, левой-правой.

Я должна была отчитаться о новых обязанностях. Это был бы ответственный поступок. Но мне все равно. Я и так уже все потеряла. Я не могу разочаровать их всех больше, чем уже сделала сейчас.

* * *

Я возила вилкой по тарелке, чтобы сделать вид, что ем. Мама приготовила верда-ягодный хлеб, но даже этого было не достаточно, чтобы восстановить мой аппетит.

Я смотрела через кухонное окно на улицу, на оседающие сумерки, представляя, как Тамра и другие собираются в поле, чтобы вместе полетать. Она будет ждать меня. Эгоистично или нет, но я не могла этого сделать. Я была не готова лететь в небо со своей сестрой и остальными. В моих мечтах — когда я представляла, как все должно было быть — мы были только вдвоем.

— Как прошел твой день? — спросила мама.

Как день, который я хотела бы поскорее забыть. Или, по крайней мере, дождаться завтра, чтобы оставить все это позади.

Мой взгляд скользнул на пустое место Тамры, я быстро отвела глаза... и сама не поняла, как они оказались на пустом месте, где обычно сидел папа.

Здесь повсюду больно смотреть. Я была окружена пустотой. Папин стул справа. Тамра напротив. Только мама слева. И я.

— Хорошо. — Я скатала кусочек хлеба между пальцами, сжимая ягоду. Она лопнула, и зеленый сок заструился по их кончикам.

— Используй вилку, — велела мама.

Я взяла приборы и вонзила в хлеб. Не собиралась вываливать всё на неё сейчас, когда она выглядела такой хрупкой. Если мне было здесь нелегко, то я знала, что ей было в разы хуже. Особенно теперь, когда стая обвиняла её в том, что она нас увезла.

— А ты? — спросила я. — Что ты делала?

Она пожала своими тонкими плечами, как бы говоря, что ничего стоящего не произошло. Я вспомнила о том, как получила мячом по голове, а вдруг с мамой произошло то же самое? Эта мысль заставила сжать вилку так сильно, что костяшки пальцев начали болеть.

— Было приятно повидаться с Тамрой, — перевела она тему.

— Да, — ответила я.

— Она выглядит... хорошо.

— Да. — Бледная, как сосулька.

— Много времени проводит с Кассианом, — добавила мама, внимательно глядя на меня, чтобы увидеть реакцию. — Она выглядит счастливой.

Я лишь кивнула, не в силах отрицать этого. Тамра выглядела счастливой. Ведь теперь у нее был Кассиан. Почему бы ей и не радоваться?

Через какое-то время мама обронила: — У меня был скучный день в клинике.

— Что ж, это замечательно, — пробубнила я, радуясь, что мама не потеряла свое место. Как у верда драко или бывшего верда драко — ее навыки лучше всего подходили для работы с больными или ранеными, создания новых лекарств и припарок, которые сохраняли наш вид в хорошей форме на протяжении многих поколений. Я не думала, что ее оставили ей назло. Поступить так — значило оказать медвежью услугу для стаи.

— Наводила в лекарствах порядок, — продолжила она, ее голос был отупляюще монотонен. — Не думаю, что этим кто-то занимался в моё отсутствие.

Я кивнула, набралась смелости и призналась.

— Меня отстранили. — К счастью мой голос звучал так же монотонно, как и ее. Она должна была знать. Она все равно узнает. Если не от меня, то от кого-то еще.

Я ждала приподнятой брови, резкого тона, который вопрошал бы требовательно, почему они это сделали. В принципе, я ждала защиты, бдительной матери, которой она всегда была.

Вместо этого её голос прозвучал глухо.

— Ты больше не в библиотеке?

— Нет. — Я откусила и быстро прожевала, опасаясь следующих слов. — Я теперь с разделочной командой.

Она посмотрела на меня.

— С разделочной командой?

— Да. — Я ломала хлеб, пока он не превратился в крошки. — Им нужны помощники.

— И кто переназначил тебя к разделочной команде? — спросила она тихо.

Я слегка пожала плечами, уверенная, что теперь она точно разозлится.

— Джабель дала мне задание.

Ничего.

Мама долго молчала, глядя вниз на тарелку, перед тем как взять ее и отнести на кухню. Я вздрагивала каждый раз, когда она со стуком опускала посуду в раковину. Я все еще ждала. Ждала, что она что-то скажет или сделает. Демонстративно пересечет улицу и набросится на Джабель, свою старую подругу. Я почти могла представить крики, слышала маму, выпытывающую, почему её дочери дали такую низкую должность, предназначенную для тренировки охотничьей команды стаи.

Это было бы знакомо. Типично.

Ничего. Я напрягла слух и услышала, как откупорилась бутылка вина, и оно полилось в бокал.

Через мгновение она снова появилась, остановилась у стола с бокалом в руке — жидкость глубокого зеленого цвета была опасно близка к краям. Она поглядела на меня поверх бокала, делая большой глоток верданского вина.

— Всё будет в порядке, — уверила я, потому что не знала, что еще ей сказать. Она вела себя совсем не как мама. — Я облажалась, и они должны наказать меня. Всё наладится.

Она сделала медленный глоток, её глаза были пусты.

— Да. Думаю, ты права. — Она снова ушла на кухню. Когда мама вернулась, у неё под мышкой была зажата полная бутылка верданского вина. Взглядом я следила, как она шла по коридору к спальне. Дверь со щелчком закрылась за ней. Через мгновение я услышала низкий гул телевизора в её комнате.

Я сидела за столом и смотрела вокруг. На три пустых стула. Резко встала, не в силах созерцать эту картину.

Собрав посуду, отнесла ее к раковине. На кухне была давящая тишина, слышались только звуки телевизора из маминой комнаты. Пока я мыла посуду, мой взгляд скользнул в окно, и я сделала резкий вдох. Миска выскользнула из рук, отскочила от края раковины и разлетелась по полу. Я все еще не шевелилась, не обращая внимания на жгучую боль в ноге.

Мой взгляд наткнулся на что-то далекое в мамином неухоженном саду. Тень стояла во мраке. Я видела сверкающие глаза, смотрящие во мгле на мой дом. На меня.

Вокруг тени туман клубился и разлетался, как дым от огня. Это давало возможность увидеть лицо — кривую улыбку Корбина. Он выглядел самодовольным от того, что так нагло там стоял.

У меня стала потрескивать кожа, легкие сокращались и раздувались, вибрируя теплотой, в то время как глаза сузились, прекрасно считывая, что значила эта ухмылка.

Он полагал, что теперь я стала легкой добычей для него. Тамра и Кассиан были друг у друга, а я находилась не в почете у стаи — что еще мне следовало бы сделать, кроме как упасть в объятия единственного драко, смотревшего на меня? Кто еще захотел бы быть со мной? Правильно? Ошибаетесь.

Тление разгоралось в моей груди. Он считал, что я упаду перед ним на колени, благодарная за такую щедрость, спасение от одиночества и беспросветного существования среди стаи.

Всматриваясь в затуманенную фигуру, я резко дернула за шнур жалюзи, и они с шумным дребезжанием упали на место. Но я все еще представляла его там, уставившегося на меня, наблюдающего, ожидающего.

Странно. Я вернулась домой, куда так стремилась, где был холодный туман и воздух, чьи влажные поцелуи ласкали мою изжаждавшуюся кожу. Но меня окружала всё та же мертвая пустыня. Снова. И на этот раз здесь не было Уилла, чтобы оживить меня. Здесь не было ничего.

Той ночью я убедилась в том, что мое окно крепко закрыто. Мера предосторожности, о которой я раньше никогда не думала, даже когда была в Чапаралле, но по каким-то причинам сегодня я чувствовала в этом необходимость, из-за сверкающих глаз Корбина, отпечатавшихся у меня в голове.