Исход

Часть 13

Я чувствовала, как Хейли смотрит на меня, и сама себе не верила. Я не верила, что я ей это сказала. Об этом никто не знал, даже Эйрин. Что ж, теперь, когда тайное стало явным, надо как-то с этим жить.

Я подняла голову, одновременно запустив пятерню в волосы. Я чувствовала себя идиоткой, не в моих привычках было так открыто обнажать свои чувства, мои щеки будто оцепенели, хотя я продолжала чувствовать, как по ним струятся слезы, капая с подбородка.

- Что?! – наконец выдохнула Хейли, вцепившись мне в руку.

Я кивнула:

- Она – моя дочь. Я – ее мать. Ну, биологическая мать или как еще сказать?

Хейли соскользнула на пол, глядя вниз и явно пытаясь переварить все, что я ей сказала. Наконец, она глубоко вздохнула и, видимо, овладев собой, начала задавать вопросы.

- Как это произошло?

Ее голос был тихим, низким, таким, именно так наши мамы заставляли нас в детстве разговаривать в церкви. Я глубоко вдохнула, наполняя легкие воздухом, а тело – храбростью. Выдохнула, снова провела рукой по волосам. Всегдашний мой жест, когда я нервничаю.

- Когда я начала учиться в Дартмурте[36], в первую же неделю я познакомилась с парнем. Его звали Скотт Пашовски. Самый классный парень в мире. Мы как-то сразу поладили. Хорошие друзья и соседи по парте, - я улыбнулась, вспоминая. – Когда мы засиживались за уроками, мы могли пойти за мороженым в два часа ночи.

Я улыбнулась Хейли, она улыбнулась в ответ и ободряюще сжала мою руку. Она встала с пола и села рядом со мной.

- А дальше?

Я вздохнула.

- Ну, мне тогда было восемнадцать лет, и я была такой неуверенной и запутавшейся, понимаешь?

Я посмотрела на нее, она отрицательно покачала головой:

- Я не понимаю.

- Насчет себя самой. Ты же знаешь, какой у меня был сексуальный опыт на тот момент.

Она опустила голову и кивнула:

- Да, - она снова подняла взгляд. – Теперь понимаю.

- Ну и, однажды вечером, до того полдня проторчав на лекциях, мы со Скоттом решили взять напрокат парочку фильмов и отдохнуть у меня. Кстати, у Скотта на тот момент не было вообще никакого опыта, - я ухмыльнулась, сплетая и расплетая собственные пальцы. – Собственно, в его бумажнике лежал презерватив, он носился с ним, наверное, больше года. Я все время его подкалывала, - я вздохнула и посмотрела в сторону комнаты Кендалл. – Как бы то ни было, пока мы смотрели кино, мы завели разговор о сексе. Разговор обернулся поцелуями, а поцелуи, в свою очередь, привели к тому, что он получил, наконец, возможность использовать свой презерватив по назначению.

- Который, конечно, оказался просроченным? – негромко спросила она.

Я кивнула, чувствуя, как в глазах снова защипало.

- Ага.

- Думаю, об остальном догадаться несложно.

Я закусила нижнюю губу, пытаясь сдержаться, но слеза сама выскользнула и покатилась, рисуя холодную, медленную дорожку вниз по щеке.

- Почему ты не сделала аборт?

Я посмотрела на нее, вздернувь брови:

- Я бы никогда так не поступила, Хейли. Погубить нерожденное, невинное дитя из-за собственной безответственности? Да ни за что на свете!

Она кивнула.

- А как в эту картину вписались Торрини?

Я почувствовала, как ее ладонь скользнула по моей руке, поглаживая, давая мне понять, что она здесь, со мной.

- Мама. Она работала в больнице и знала одну женщину, которая знала бездетную пару, желавшую взять ребенка. На тот момент они были женаты около семи лет, а детей завести не получалось. Так что мы встретились и заключили соглашение.

- А почему ты не оставила ее?

Я вздохнула и горько улыбнулась:

- Вот это вопрос вопросов. Но на него есть простой ответ: я была очень молодой, Хейли, и я осознавала это. И, если быть уж совсем честной перед тобой и перед собой, я была очень эгоистичной. Всю свою жизнь я мечтала, как ты знаешь, учиться в колледже, вырваться, осуществить свои мечты. И ребенок в эти планы никак не вписывался. Я понимала, что так будет лучше для всех, а в итоге, особенно для Кендалл. Она заслуживала настоящих родителей, которые могли дать ей все, что ей было нужно в эмоциональном смысле. Свое время и свою любовь.

- Тебе пришлось уйти из Дартмута?

- Да. Мама уговорила меня, что если я вернусь домой, я смогу учиться в местном колледже, а она будет мне помогать. Я смогу жить дома и получать отличный медицинский уход. Так что я ушла из Дартмута и перевелась в Карлтон.

- А ты видела Кендалл, когда она родилась? – спросила Хейли и погладила меня по руке, накрыв своей ладонью мою. Я сжала ее пальцы, она сжала мои в ответ. Я кивнула:

- Да. Моя мама и семья Торрини были со мной в родзале. Кендалл отдали мне, как только она родилась. Я обняла ее, поцеловала в макушку, - мой голос сорвался, я закрыла лицо рукой, и слезы хлынули снова. Я мысленно вернулась в тот день. Было три тридцать утра, я была совершенно измучена, все мое тело болело, и так же разрывалась моя душа. И хотя я знала, что поступаю правильно, но я все же отдавала в чужие руки своего ребенка, свои плоть и кровь. При этом обнимать ее, видеть ее густые темные волосы, слышать ее плач – это было практически непереносимо. Мои груди немедленно начали болеть, отвечая на зов моей голодной малышки…

Я почувствовала, как чьи-то руки обнимают меня и вжалась в них, позволяя боли всех этих одиннадцати лет наконец выйти наружу. Я так и не справилась с ней до сих пор, я подавляла ее и не могла отпустить.

- Мне очень жаль, Энди, - прошептала Хейли мне на ухо, поглаживая мои плечи, прижимая мою голову к своему плечу.

Ненавидя себя за то, что выпустила свои чувства из-под контроля, я попыталась собрать всю боль, всю вину, все свои эмоции и засунуть их обратно в темный потаенный угол моей души. И навесить на дверь амбарный замок.

Я вытерла глаза, пытаясь подавить рыдания.

- Ты в порядке?

Я кивнула, отстраняясь, но по-прежнему нуждаясь в контакте, в человеческом тепле. Хейли задержала свою руку на моих плечах, поглаживая мою кожу сквозь рубашку, ожидая, что я продолжу.

- Как бы то ни было, уговор дороже денег. Так что Торрини забрали Кендалл домой, а остальное – уже история.

- А Кендалл знает?

Я кивнула и промокнула глаза подолом своей рубашки.

- Погоди, - Хейли встала и на мгновение отошла, вернувшись с коробкой салфеток.

Я благодарно улыбнулась, высморкалась и вытерла глаза.

- А что со Скоттом?

- Ничего. Я сказала ему о ребенке, но он не хотел в этом участвовать. Подписал отказ от отцовства. Верь или нет, но он был еще более целеустремленным, чем я.

Хейли улыбнулась.

- Надеюсь, он стал крутым успешным нейрохирургом где-нибудь.

- А Кендалл раньше говорила что-либо подобное? – с этими словами Хейли уселась рядом со мной, переложила коробку с салфетками на журнальный столик и повернулась ко мне.

Я помотала головой.

- Нет. Никогда.

Я глянула в сторону ее комнаты, а потом снова на свою старую подругу.

- Я не думаю, что она говорила серьезно, Энди. Дети часто не отдают себе отчета в том, что они говорят. Они не осознают, какую боль они могут причинить.

- Да. Я думаю, она смутилась и растерялась, когда я велела ей не сквернословить. Понимаешь, она же сделала это при взрослых. Да еще и ты ей по-настоящему нравишься…

Мы улыбнулись друг другу.

- Она тоже мне нравится. Она - хорошая девочка, Энди. Я не думаю, что не хотела обидеть тебя.

Я глубоко вдохнула, в глазах снова предательски защипало, и я, как ребенок, прижала запястья к горящим глазам, закрыв руками лицо.

- А кто еще об этом знает?

- Никто. Никто, кроме семьи и тебя.

Хейли выпрямилась и откинула руку на спинку дивана.

- А как же Эйрин? Она не знала?

- Нет.

Ее брови удивленно взметнулись:

- Почему?

Я пожала плечами:

- Хороший вопрос. Наверное, во многом потому, что Эйрин не нравилось общаться с Кендалл. Она никогда не пыталась понять, что Кендалл для меня значит. Даже если бы я просто была ее наставницей, - я снова высморкалась, отбросила салфетку и потянулась за новой. – Я никогда не чувствовала, что могу полностью довериться Эйрин в этом вопросе. Не то чтобы я боялась, что она пойдет и разболтает всей больнице, но она никогда бы не поняла, как Кендалл важна для меня и она никогда не приняла бы ее, как моего ребенка. Понимаешь?

Хейли кивнула:

- Я понимаю, и мне очень жаль. Это было неправильно с ее стороны.

- Да. Она действительно хотела семейной жизни, но она так и не попыталась понять и принять меня, настоящую меня, - я ткнула в себя пальцем. – Ее всегда очень интересовало то, где я была и что делала, но то, что я чувствую и думаю, - я провела рукой по волосам и вздохнула. – И это отталкивало меня гораздо сильнее, чем я сама себя.

- Прости, Энди, но это звучит так, как будто Эйрин была неподходящим для тебя человеком.

Я кивнула:

- Полностью с тобой согласна. Она хорошая женщина, и она непременно найдет то, что ищет, но я рада, что наши отношения закончились.

Я посмотрела на Хейли, чувствуя себя невероятно уязвимой, но в то же время мне просто необходимо было задать ей еще один вопрос.

- Хейли?

- Что, Энди?

- Почему я все время отталкиваю людей? Я хочу сказать, у меня ведь не было ужасного детства, знаешь, где меня никто не любил, и мне приходилось драться на улицах. Я не понимаю…

- Ну, прежде, чем ответить, можно я пойду раздобуду себе попить? – Хейли махнула рукой в сторону кухни. Я улыбнулась и согласно кивнула. Хейли встала и глянула на меня:

- Тебе чего-нибудь принести?

- Ага. Притащи мне апельсинового сока, ладно?

- Знаешь, Энди, - произнесла Хейли, идя к холодильнику, - Я думаю, ты чувствуешь, что тебя не понимают, и из-за этого непонимания ты закрываешься, чтобы тебе не причинили боль.

Она подала мне трехсотграммовую пластиковую бутылку и снова села, открывая свой сок.

- Ты позволяешь всем видеть лишь отражение истинной тебя, и никто не дал себе труда заглянуть поглубже. Давай скажем прямо: ты можешь выглядеть весьма устрашающе, когда хочешь. Что, к сожалению, - тут она хихикнула, - происходит почти постоянно.

Я посмотрела на нее, нахмурившись.

- Но ты же меня не боишься?

Хейли покачала головой, сделала большой глоток и отставила почти пустую бутылку в сторону.

- Ни капельки не боюсь. Я вижу тебя. Настоящую тебя.

Я уставилась на нее, не зная, что мне сказать, что подумать, что вообще чувствовать. Голова моя была настолько забита мыслями, что я даже не пыталась анализировать то, что Хейли мне сказала. Мы обе тихонько сидели, погруженные каждая в свои раздумья. И я не знаю, сколько прошло времени – может, две минуты, а может, и два часа. Просто здорово было сидеть и знать, что рядом с тобой есть тот, кто тебя понимает и может предложить помощь и поддержку.

Наконец Хейли прервала молчание:

- Уже поздно, Энди.

Я снова ощутила тепло ее руки на своей. Я посмотрела ей в глаза, и она улыбнулась мне.

- Я думаю, тебе хватит размышлять на сегодня.

Я усмехнулась в ответ и закивала.

- С тобой все будет в порядке?

Я снова кивнула. Она похлопала меня по руке.

- Увидимся позже, ладно?

- Ага. Большое тебе спасибо, Хейли.

- Всегда пожалуйста.

Она встала, подошла ко мне и развела руки в стороны. Я уставилась на нее.

- Давай, давай!

Покачав головой, я ухмыльнулась, встала и шагнула к ней. Обьятие было крепким, теплым и кратким. Она шагнула назад.

- У тебя все будет хорошо, Энди. Ты крепкий орешек.

Она ухватила свою бутылку с соком, допила ее и пошла на кухню, чтобы выбросить. Обернулась, глянула на меня еще раз, улыбнулась и вышла.

Я еще постояла, чувствуя себя такой уставшей и опустошенной, как будто этим вечером я выплеснула все, что было во мне. Как, каким таким макаром Хейли удалось заставить меня все рассказать? Хотя, в конце концов, это же ее работа. Наверное, не стоит так сильно удивляться.

Кендалл.

Я повернулась к двери комнаты, где она спала. Практически без моего участия, сами по себе, мои ноги начали двигаться в направлении ее комнаты. Я протянула руку и медленно, тихо повернула дверную ручку и открыла дверь.

Приглушенный свет из коридора развеял темноту. Кендалл лежала на боку, спиной ко мне, руки поверх одеяла. Я стояла в дверном проеме и смотрела, как она спит. Моя дочь. Я редко позволяла себе произносить эти слова, даже про себя. Я не должна была так чувствовать, так думать. Как много я упускала.

В этот момент во мне было столько любви, она заполнила меня и я была счастлива, что в моей жизни есть этот волшебный, драгоценный дар. Какой была бы моя жизнь без нее?

Я вздрогнула, услышав движение. Кендалл повернулась, теперь она лежала на спине, и глаза ее были открыты. Она смотрела на меня. Я не знала, что мне сказать, да и что тут скажешь? Внезапно она протянула ко мне руки и слегка склонила голову набок. Ее глаза были полны надежды, как и мои.

Ни слова не говоря, я подошла к ней, села на край кровати и забрала мою девочку в свои обьятья, крепко прижимая ее к себе.

- Прости меня, - воскликнула она, и ее маленькое тело содрогнулось от рыданий. – Я не хотела!

Я зажмурилась и прижала ее голову к своей груди.

- Я знаю. Все в порядке, Кендалл.

Рыдания стали утихать, маленькие пальчики ухватились за ткань моей рубашки, она сжала кулаки.

- Я люблю тебя, Энди.

Мое лицо расплылось в улыбке, и я еще крепче обняла ее.

- Я тебя тоже люблю, Кендалл.

Сведя брови к переносице, я смотрела, как на экране компьютера бегут цифры, отражая ход эксперимента, проводимого в лаборатории. Я потянулась за бутылкой с водой и, прихлебывая, ожидала появления результатов. Они не замедлили появиться, и я удовлетворенно улыбнулась.

- Наконец-то! – я закрыла программу и повернулась к регистрационному журналу, занося туда информацию.

- Привет!

Оторвавшись от записей, я обнаружила, что в дверях моего офиса стоит Хейли, а в руках у нее завернутый в бумагу сендвич и пачка апельсинового сока. Я улыбнулась:

- И тебе привет, - откинувшись на спинку стула, я провела рукой по волосам. – Что такое?

Со времени нашего разговора прошло три дня, и каждое утро она заглядывала ко мне, чтобы поздороваться. Однако я была удивлена, увидев ее сегодня во время ланча.

- Ну, я так понимаю, что раз ты не больше показываешься в кафетерии, значит, ты тут, возможно, голодаешь. Я как-то не представляю, что ты принесла с собой что-нибудь, кроме твоего обычного яблока.

Она кивнула в сторону огрызка вышеозначенного фрукта, валявшегося на моем столе. Я рассмеялась.

- Ты меня застукала. В свое оправдание могу сказать, что я еще принесла с собой воду, - я показала ей полупустую бутылку. Хейли шагнула в комнату:

- Ну, это не тянет на ланч. Вот, - она положила на стол сендвич. – Я помню, как ты любишь рыбу, так что, надеюсь, тебе понравится. И вот еще сок.

- Ой, это мне? - я заулыбалась, тронутая такой заботливостью.

- Да, мэм, все для вас. Ты не можешь замуроваться в этой лаборатории, Энди. И тебе нужно поесть чего-то существенного.

- Спасибо, мамочка.

- На здоровье, доченька! – она улыбнулась. – Мне пора бежать. Увидимся.

Она повернулась к выходу.

- Ага. Вообще-то… мм… Хейли?

- Да? – она полуобернулась в дверях, придерживаясь о косяк.

- Ну, я тут подумала, может, увидимся сегодня вечером? Посмотрим какой-нибудь фильм или поужинаем или что-то в этом роде?

Она повернулась ко мне полностью и по лицу ее расплылась искренняя улыбка.

- Я с удовольствием. Спасибо за приглашение, – она посмотрела на часы. – У меня пациент в четыре пятнадцать и я буду занята с ним не меньше часа, а то и полутора. Может, я позвоню тебе, когда освобожусь?

- Да, это будет хорошо.

- Спасибо. Тогда и договоримся.

И она выпорхнула из моего офиса, а потом и из лаборатории. Тут меня осенило вдохновение. С кривой ухмылкой я цапнула ключи и поспешила к выходу.

Вздохнув, я посмотрела в окуляр микроскопа еще раз, чтобы понять – это обман зрения или может быть, ну вдруг, все-таки, эксперимент прошел удачно…

- Да!

Я вскочила, вскинув руки над головой, и закружилась в победном танце, а потом остановилась, как вкопанная.

Хейли захлопала в ладоши, все еще смеясь.

- Как мило. А можно на бис?

- Привет, - я смущенно улыбнулась. – То, над чем я работала, получилось.

- Ну, тогда я полагаю, твои пляски совершенно уместны, - она снова улыбнулась. – Я просто зашла сказать тебе, что у меня отменился прием, и я абсолютно свободна.

- Ой, а мне нужно еще хоть полчасика, - я записала результаты и почесала голову ручкой. – А может и сорок пять минут.

- Тогда как насчет того, если я поеду домой, переоденусь и подъеду к тебе около семнадцати тридцати?

Я кивнула:

- Ага. Пойдет.

- Отлично. Увидимся!

Я проводила ее взглядом и вернулась к работе.

- Привет, малыш, - я подняла щенка на руки и, пытаясь увернуться от его слюнявых поцелуев, поспешила в спальню, чтобы переодеться. Хейли должна была появиться с минуты на минуту, и я хотела быть готовой.

Динь-дон.

Как раз вовремя!

Я натянула майку, застегнула шорты и поспешила к двери.

- Привет, - улыбнулась мне Хейли.

Я едва раскрыла рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула. Хейли подняла голову и принюхалась. Все еще опираясь рукой на дверь, я глядела, как она, втягивая в себя воздух, мелкими шажками пошла на запах.

- Брауни…- промурлыкала она, продвигаясь в сторону кухни. Я услышала скулеж и посмотрела вниз.

Там сидел страшно разочарованный Бунзен, не понимая, почему эта веселая леди на этот раз обошла его стороной, не уделив никакого внимания. Я взяла его на руки и поспешила вслед за Хейли, которая, все еще принюхиваясь, сворачивала за угол в кухню.

Хейли прошла прямо к столу рядом с духовкой. На нем ее ждала целая тарелка столь обожаемых ею брауни. Она повернулась ко мне с невероятно широкой улыбкой на лице:

- Можно?

Я кивнула, и она со счастливым стоном вгрызлась в печенье, как пиранья.

- Ну а фильм ты все еще хочешь посмотреть? – пробормотала я, качая головой.

Неделя промелькнула очень быстро, и во многом благодаря Хейли. Мы виделись почти каждый вечер, либо чтобы посмотреть фильм вместе, либо чтобы выпить кофе после работы. В пятницу я даже выбралась из лаборатории на ланч.

Мы с Бунзеном шли по дорожке, направляясь в парк. Было субботнее утро, в девять у меня была тренировка, а пока я думала о времени, которое мы провели вместе с Хейли, и о том, насколько я, оказывается, в этом нуждалась. Дружба с ней вытаскивала меня из мглы, в которой я, оказывается, пребывала. Это было так же, как и двенадцать лет назад. В ней было что-то такое, отчего окружающий мир делался ярче. Как будто она отбросила задернутый мной некогда занавес, и в мою жизнь снова хлынул свет. Каким удивительным даром она обладала!

Мы прошли мимо парка и свернули на уводящую влево дорожку. Бунзен важно вышагивал рядом со мной.

Я шла, и все сильнее погружалась в мысли о Хейли. Ее столь недолгий брак, ее муж… каким он был? Что она в нем нашла? Что она вообще искала? Почему она вернулась домой? Я не верила в совпадения. Конечно, все происходящее было легко объяснить с точки зрения логики, но, воля ваша, было что-то странное в том, что она вернулась с другого конца страны.

Я осмотрелась и удивилась, обнаружив, что мы забрели в район, где жила Хейли. На какое-то мгновение мне стало неловко - как мы могли здесь оказаться? А главное, так далеко от дома… Я посмотрела на Бунзена.

- Ох, маленький мой!

Он лежал на тротуар возле моих ног, высунув из пасти язык, и тяжело, отрывисто дышал. Ну, раз уж я так далеко зашла, то не отступать же! Я ухватила своего уставшего мопса на руки и пошла вниз по улице. Вот и дом Хейли…. Я взлетела по ступенькам и внезапно осознала, что я стою у нее под дверью и снова чувствую себя ребенком. В животе что-то переворачивалось, ладони вспотели и прилипли к короткой шерсти Бунзена.

Да что ж это такое? Почему рядом с Хейли я чувствую себя так, будто мне снова семнадцать?

Вытерев ладонь о шорты, я сжала пальцы в кулак, трижды постучала в дверь и стала ждать, поглаживая Бунзена по голове. Его дыхание замедлилось, но его все еще нужно было напоить. Мы прошли почти две мили[37], и это было чересчур для такого малыша.

Я услышала шум внутри дома, и бабочки в моем животе снова развернули крылья и замахали ими изо всех сил. Она рассердится из-за того, что я нагрянула к ней без приглашения? Господи, Энди, повзрослей уже! Ты больше не ребенок.

Дверь отворилась, и передо мной предстала Хейли – в халате, полы которого она придерживала руками, с сонными глазами и спутавшимися волосами. Я посмотрела на часы и оцепенела, когда поняла, что сейчас всего-навсего десять минут восьмого.

- Энди?

Я подняла глаза на нее и попыталась прикрыть свое смущение улыбкой.

- Привет, эээ… с добрым утром! Мы тут гуляли, и, - я посмотрела на своего пса, а потом в ее смущенные, усталые глаза. – Воды дашь?

Она посмотрела на меня и ее бровь медленно поползла вверх.

- Для Бунзена. Он не привык к таким долгим прогулкам.

О да, вот теперь я почувствовала себя полной дурой.

- Конечно. Заходите.

Хейли отошла от двери, позволяя нам пройти.

- Может, тебе тоже дать воды? Или предложить что-нибудь бодрящего, горячительного?

- Горячительного? Ты предлагаешь мне алкоголь?

- Ну не совсем, - Хейли подтолкнула меня в направлении кухни.- То, что я тебе предлагаю, оно странного цвета, со странным вкусом и запахом, и делается из бобов. Из кофейных бобов, если быть точным.

Она улыбнулась мне, и я заулыбалась в ответ:

- Хорошо. Пусть будет горячительное.

Пока она готовила кофе, я осматривалась. Местность была красивая, просторная и открытая. Эти таунхаусы были построены совсем недавно, лет пять назад. Сводчатый потолок кухни переходил в световое окно, и лучи утреннего солнца согревали комнату, играя на стенах кремового цвета. На черных поверхностях кухонной техники не было ни единого пятнышка. Такими же безупречно чистыми были и развешанные по стене кастрюли и прочие кухонные принадлежности.

- Славно тут у тебя.

- Спасибо. Хочешь, покажу квартиру, пока кофе варится?

- Ага.

- Бунзен без нас не заскучает?

Мы обе поглядели на моего пса, который нашел себе уютное местечко прямо посреди гостиной и прилег.

- Ох, вода!

Она схватила миску, наполнила ее водой из-под крана, и поставила перед мопсом.

- Попей, малыш, - негромко сказала она, нежно приподнимая его голову.

Бунзен жадно напился, потом рухнул обратно и мгновенно уснул, похрапывая.

Хейли провела меня через гостиную ко второй спальне, расположенной в задней части дома. Там у нее стоял компьютер и наполовину заполненные книжные шкафы. На стенах висело несколько картин и фотографий, но этим украшения исчерпывались.

Хозяйская ванная была большой, в углу размещалась красивая полноразмерная ванна, рядом – отдельная душевая кабинка. Узкая лестница вела на верхний этаж, который и являлся, собственно, хозяйской спальней. Центр комнаты занимала красивая кровать с балдахином, у стены стоял одинокий комод.

- Какой красивый набор, - сказала я и пробежалась пальцами по гладкой, темной поверхности вишневого дерева.

- Спасибо. Это бабушкин. Она умерла несколько лет назад, и мои родители держали ее мебель в хранилище, а сейчас разрешили мне ею попользоваться.

Оо, - я заметила прикроватную тумбочку и улыбнулась – на ней лежал старый знакомый оранжевый мячик куш. – Все свое ношу с собой?

Она с улыбкой кивнула:

- Знала бы ты, сколько поклонников в испуге сбежало от моего маленького друга…

- Я себе представляю!

- Если они не поладили с моим кушем, они не поладят и со мной.

- О, у тебя строгие правила. Планируешь какое-то время оставаться одной?

-Ха-ха. Все шутим, да? Пойдем, познакомлю тебя с кроликами.

В углу кладовой был оборудован небольшой манеж для кроликов, хотя я лично скорее назвала бы его кроличьим дворцом.

- Да у тебя тут просто два разбалованных маленьких ушастика!

- Точно!

Она улыбнулась мне, отодвинула засов и подняла верхнюю крышку загона. Я посмотрела на двоих обитателей.

- Вот этот, дружелюбный, это Орео.

Она вытащила одного зверька. У него были длинные свисающие уши, и весь он, включая эти самые уши, был белым с черными пятнышками[38].

- Я не знала, что кролики бывают такой далматинистой расцветки. Привет, дружок, - я нерешительно протянула руку и погладила его по мягкой спинке. Его темные глаза смотрели на меня настороженно, а усики подрагивали. – Ух ты, он такой неимоверно мягкий!

- Правда, они приятные? Это, наверное, и нравится мне в кроликах больше всего. Держи!

Она передала пушистого зверька мне. Я приняла его в ладони и прижала к себе. Меня всегда изумляло, насколько хрупкими мне казались такие создания, как будто их косточки были не прочнее бумаги, и я могла нечаянно раздавить или сломать их в мгновение ока.

- А эта малышка – Пегги.

Я подняла голову и увидела в руках у Хейли белоснежного кролика с коричневой лапкой.

- Почему, скажи на милость, ты назвала ее Пегги?

Хейли показала на коричневую лапку:

- Пегая нога. Пегги.

Я посмотрела ей в глаза. Она улыбалась.

- Пожалуйста, не вздумай заводить детей. Страшно подумать, как ты их назовешь.

Она улыбнулась и чмокнула кролика в макушку.

- Неа, они меня любят. Как никто другой.

Кролик завертелся у нее в руках, усиленно шевеля усами и вынюхивая новые запахи.

- Чем вы с Бунзеном будете заниматься сегодня?

Я пожала плечами и продолжила гладить Орео по голове и ушкам.

- Ну, мне нужно провести тренировку по тхэ квон до в девять утра. Я так думаю, что нам пора, я хочу успеть домой, чтобы переодеться.

Хейли глянула на будильник:

- Энди, еще только семь тридцать.

- Ну, мы долго шли, пока дошли сюда.

- Ох, черт. Я могу вас отвезти.

- Да нет, все нормально. Я не хочу создавать тебе больше проблем, чем уже создала.

Я прикоснулась губами к макушке Орео, провела пальцами по его ушкам, приподнимая их, и с веселым изумлением увидела, как уши улеглись на место.

- Глупости! Кроме того, я бы хотела пойти на тренировку с тобой, если не возражаешь.

Я поглядела на нее и нахмурилась.

- Разве ты не по средам тренируешься?

- Конечно. Но я на этой неделе была слишком занята, и дома совсем не тренировалась. Наверстаю, пока ты будешь проводить урок.

- Договорились, - улыбнулась я.

Тут снизу донесся перепуганный пронзительный лай.

- Ой-ой, кто-то проснулся, - усмехнулась Хейли.

Я быстро опустила Орео в его клетку и поспешила вниз. Бунзен сидел посреди гостиной и отчаянно оглядывался в поисках меня. Услышав, как я прыгаю по ступенькам, он вскочил, замахал хвостиком, а его лай превратился во взвизгивания и фыркание.

- Привет, дружище! Ты напугался?

Я подхватила его на руки и подняла к лицу. Он рванулся вперед, пытаясь лизнуть меня в нос, но в итоге облизал свой. Я поцеловала его в лобик и повернулась к лестнице, по которой как раз спускалась Хейли. При каждом шаге полы ее халата слегка распахивались, позволяя мне увидеть фрагменты ее длинных загорелых ног. В какой-то момент в этом мельтешении открылась вся ее нога до самого колена.

С трудом отведя взгляд, я переключила внимание на своего пса.

- С ним все в порядке?

Я кивнула:

- Ага. Он в норме. Просто не знал, где он оказался, и куда подевалась я.

Хели прошла в кухню.

- Кофе готов.

Я опустила мопса на пол и пошла на бодрящий аромат кофе. Бунзен поскакал за мной, цокая коготками по кафелю.

- Ты кофе с чем пьешь? – Хейли протянула мне чашку.

- Спасибо. С сахаром.

Она открыла шкафчик и достала оттуда сахарницу. В ее крышке был вырез, а оттуда торчала серебряная ручка. Я приподняла крышку, и обнаружила внутри маленькую ложечку.

- Как мило, - протянула я, поднеся ложечку к газам и внимательно ее рассматривая.

Хейли посмотрела на меня, как на пришельца с другой планеты:

- Ты что, никогда не видела ложечки для сахара?!

Я покачала головой. Она повторила мой жест, улыбаясь и прихлебывая кофе. Я насыпала себе в чашку свою обычную дозу сахара (если бы я была мухой, мне бы ее на год хватило) и отпила глоток.

- Классная штучка! – Хейли тем временем подошла к столу, где я оставила свои ключи и бумажник. Я последовала за ней.

– Так, что это у нас такое? - она хитро улыбнулась, в глазах запрыгали чертики.

Медленно, словно спрашивая разрешения, она подняла со стола мой бумажник. На какое-то мгновение во мне взыграли защитные инстинкты, как же, сейчас кто-то вторгнется в мое личное пространство, но потом все прошло и, хоть и нервничая, я обнаружила, что совершенно не возражаю. Ну, почти.

- Развлекаешься? – спросила я, усаживаясь на стуле поудобнее, и принялась за свой кофе. Она энергично закивала и начала потрошить мой кошелек. Вытащив кредитные карточки, она отложила их в сторону и стала шарить по всем отделениям и карманчикам, уделив особое внимание чекам, котрые занимали особое отделение сбоку.

- Энди, скажи мне, что ты не хранишь чеки на лабораторные мензурки? - она смотрела на меня, помахивая найденным чеком.

Я только руками развела. Она покачала головой и продолжила обыск.

-Тяв-тяв-тяв!

Вздохнув, я встала и пошла смотреть, что там с Бунзеном. Он стоял, опираясь передними лапами о подоконник, и лаял на проезжавших мимо велосипедистов.

- Что такое, малыш? Ты же видел детей на велосипедах и раньше? – я взяла его на руки и вернулась в кухню. – Знаешь, я тут подумала…

- Ты? Подумала? – усмехнулась Хейли.

- Я подумала. Может, мы можем поехать в доджанг пораньше и устроить спарринг?

Лицо Хейли засияло:

- Ты настолько в себе уверена? Я еще с тобой за прошлый раз должна рассчитаться!

Она начала быстренько запихивать все обратно в мой бумажник.

- Давай, я быстренько приму душ, и поехали!

Дни шли за днями, мы с Хейли встречались все чаще и, наша дружба крепла день ото дня. Я чувствовала себя так, как в юности, когда мы были молоды и беззаботны. Ну, почти так. Тогда каждое чувство казалось таким напряженным и сильным – я волновалась о поступлении в колледж и переживала о грядущем на следующей неделе тесте по биологии, и о том, какие идиотские шуточки я услышу в свой адрес от главных школьных придурков.

Казалось, это было в прошлой жизни. Все, что было таким значимым тогда, полностью потеряло смысл сейчас. Все прошло. Ну, почти все. Важная часть моего прошлого стала моим настоящим, и, честно говоря, я была этому рада.

После того, как мне приснилось произошедшее между мной и Хейли, я часто задумывалась: а что, если бы? Если бы мы обе не перетрусили тогда? Если бы нашли в себе мужество? Как бы все обернулось? Хейли все равно скоро уехала бы в колледж, а там - новые впечатления, новые люди, более зрелые, более опытные. Она забыла бы меня? Хотелось бы думать, что нет, но когда ты молод, ты смотришь на мир совсем другими глазами.

Сейчас все было по-другому. Я стала другой, и она тоже. Для нее эксперименты с сексуальностью давно закончились, а для меня давно прошли дни, когда я сама себя стеснялась. Или нет?

Я обнаружила, что думаю о Хейли слишком уж часто в последнее время. Я сидела на заднем крыльце, наблюдая за белками, шмыгающими вверх-вниз по стволу огромного дерева, росшего у меня на заднем дворе. Бунзен заходился в лае, а я сидела, уставившись в пространство. Нет, не в пространство – в прошлое. Я погружалась в воспоминания, чтобы подпитать ими свое настоящее.

Что я творила? Кого я обманывала? Уж точно не себя, в том-то и была проблема – моя рациональная, логическая часть все прекрасно осознавала.

Серое небо, начало сентября. Я еду на работу. На сегодня обещали проливной дождь. Давно пора – последние несколько месяцев были непривычно засушливыми, и я с нетерпением ожидала первых капель. Я терпеть не могла жаркую сухую погоду и очень сочувствовала жителям западной части страны, которых все лето донимали засухи и лесные пожары.

Я торопилась в лабораторию. Сегодня был знаменательный день, хотя я держала это в полном секрете. О нем знали только я и родившая меня женщина.

- Доброе утро, доктор Литтман, - улыбнулась мне Саманта Торрес, когда я вошла.

- Приветствую. Как дела? – улыбнулась я в ответ, чувстуя себя просто отлично.

- Замечательно. А у вас?

- Не могу пожаловаться. Вернее, могу, но стоит ли?

Моя коллега уставилась на меня, как будто я отрастила себе лишний нос.

- Что такое?

- Да ничего, ты какая-то странная сегодня. Ты, часом, по дороге сюда никого не переехала?

Я фальшиво рассмеялась, даже за живот схватилась.

- Сэм, ты меня убиваешь, я сейчас просто помру от смеха. Ты выбрала не ту профессию. Переквалифицируйся в комики!

Она хихикнула, махнула на меня рукой и вернулась к работе. Я, посмеиваясь, пошла в свой офис.

Да, денек определенно задался.

Вскоре денек стал напряженным. На меня навалилось столько работы, что я и не заметила, как пришло время ланча. Мы были настолько близки к прорыву в исследованиях, что иногда мне не хотелось выходить из лаборатории. Если бы не Бунзен и не моя самозваная мамочка, мне бы и не пришлось этого делать.

- Эй, привет! Ты готова?

Помяни черта, он и появится. Вернее, она. Вон, и рожки через прическу пробиваются... Ну, вообще это больше похоже на заткнутую за ухо ручку …

- Готова, - я заметила коричневые пакеты в руках у Хейли, пока вставала из-за стола. Она умудрилась уговорить меня пойти с ней на ланч в комнату отдыха для докторов на нашем этаже.

- Чего там у тебя? – спросила я, показывая на пакет.

- Ланч. Идем уже!

Мы расположились в комнате отдыха, и Хейли передала мне мой пакет, а свой поставила на стол. Она приносила мне ланч каждый день, потому что знала, что я свой точно забуду, а выйти и перехватить что-то в кафетерии мне недосуг. Честно говоря, мне было как-то не до еды, когда я работала.

Я подошла к автомату и купила нам газировки – Доктор Пеппер себе и колу для Хейли.

- Спасибо. А теперь угощайся, а то у меня не так много времени сегодня.

- Да? Это еще почему? – я села, взяла пакет и заглянула внутрь. Увидев два раздельно завернутых сендвича, я нахмурилась.

- Эээ, мне нужно кое-что сделать после работы.

- Что за черт? – я вытащила сендвичи и недоуменно на них уставилась. Они были весьма странной формы – один круглый, а второй с двумя горбами. Я повертела его и поняла, что это цифра три. Сложив его с круглым, я поняла, что Хейли вырезала мои сендвичи в виде числа 30.

- «МО», - усмехнулась Хейли и повернула тройку так, что она стала похожей на закругленное «М».

- Ты намекаешь, что я корова?

Она рассмеялась и откусила кусочек своего бутерброда.

- Может, «ОМ»? – спросила она и отпила глоток колы.

- Да уж, может быть. Откуда ты узнала? - спросила я, поворачивая тройку в правильную позицию.

- Узнала что?

- Что сегодня я состарилась.

- Состарилась? Энди, тебе только тридцать.

- Ага, видишь, какая я стала старая.

Она откинулась назад и уперла руки в бока:

- Прости меня, дорогуша, но мне стукнуло 30 девять месяцев назад.

- Значит, ты не просто старая, а старая плюс еще девять месяцев.

Пока она возмущенно смотрела на меня, я развернула свои сендвичи и приподняла верхний ломтик хлеба, чтобы понять, с чем они.

- Это твои любимые, хотя после таких слов я жалею, что не посыпала тунец цианидом.

Я принюхалась.

- Ешь, женщина!

Я усмехнулась и откусила кусочек.

- Спасибо, - пробубнила я с набитым ртом. – Так как ты узнала?

- Ну, ты помнишь, как примерно месяц назад я набралась наглости, и залезла в твой бумажник?

- Ох, черт! А ведь я просила девочку, которая выдает права, не указывать там мой возраст…

- Что, старая подружка?

- Одна из.

Она улыбнулась, потом потянулась через стол и сжала мою руку.

- С днем рождения, Энди.

Я улыбнулась, искренне тронутая ее словами.

- Спасибо.

- Ты сегодня вечером свободна?

Я кивнула и покончила с цифрой 3.

- Хорошо. Приходи ко мне домой около шести. Я готовлю тебе ужин.

- Да ты что? Встречаемся после работы?

Она рассмеялась и закивала.

- Понятно. И ты совершенно уверена, что я приду, а?

- Конечно.

- Хорошо. Потому что я таки приду.

Стоя у Хейли на пороге, я оглядела себя. Я решила чуток принарядиться, поэтому на мне были бежевые брюки со складками и блузка. Я подняла руку и постучала. Через мгновение я услышала, как к двери с той стороны кто-то подходит. Я быстренько улыбнулась.

Дверь отворилась, но едва-едва. Хейли уставилась на меня сквозь щель. Я уставилась на нее:

- Эээ… привет?

Она улыбнулась и распахнула дверь во всю ширь.

- Сюрприз!

Я отступила назад с колотящимся сердцем, а тем временем целый хор, возглавляемый Хейли, приступил к исполнению «Happy Birthday».

Я смотрела на Хейли, не понимая, что же мне делать. Потом я перевела взгляд дальше в дом и обнаружила там мою маму, Клайва, Криса с женой, Кедалл вместе с Торрини, Саманту…

- Ты что устроила? Ладно, я пришла, увидела и ушла!

Я повернулась и начала уходить, когда Хейли догнала меня и ухватила за рубашку:

- Ну уж нет!

Она повернула меня и буквально втащила в дом. Я оказалась в окружении самых близких людей. Мама смеялась, и я наставила на нее указательный палец:

- Ты же знала, правда? Ах, сегодня вечером я занята… Занята она, как же!

- С днем рождения, дорогая, - она крепко обняла меня. Я обошла всех, обняла каждого, включая очень удивленную этим Саманту.

- Спасибо, что пришла, хотя ты знаешь, я тебя за это, наверное, уволю.

Она рассмеялась.

- Доктор Литтман, познакомьтесь с моим женихом Кертисом.

Симпатичный парень улыбнулся мне и протянул руку.

Я глянула на доктора Торрес:

- Называй меня Энди, Саманта.

Она улыбнулась и положила руку на спину Кертису.

- Приятно познакомиться, Кертис, - сказала я.

Он с улыбкой произнес традиционные пожелания. В следующий миг меня чуть не сбила с ног весьма взволнованная десятилетняя девчонка.

- С днем рожденья поздравляю, счастья-радости желаю!

Я крепко прижала ее к себе.

- Дружбы вечной и любви бесконечной, да?

Она хихикнула и улыбнулась мне своей щербатой улыбкой.

Вечеринка шла своим чередом, пока Хейли не позвала всех за стол. Не знаю, где она его раздобыла, но он занял чуть ли не всю гостиную, таким он был огромным. Меня, конечно же, усадили во главе стола, и Хейли нацепила на меня пластиковый слюнявчик с надписью «именинница».

Я была потрясена, когда она подала каждому гостю омара со всем положенным гарниром.

Покончив с обслуживанием, она уселась слева от меня.

- Хейли, тебе не стоило так заморачиваться и так тратиться.

Чувство вины терзало меня. Это угощение обошлось ей в копеечку.

Она улыбнулась и похлопала меня по руке:

- Не переживай, ты этого достойна. И, кроме того, сколько раз твоему лучшему другу исполняется 30?

Я только и смогла, что улыбнуться. Да, жизнь определенно хорошая штука.

Веселья добавил нам торт. Он был шоколадный, залит серой глазурью, а посередине располагался надгробный камень из карамели, на котором черной глазурью было выведено: «Старость не радость».

- Ты смерти моей хочешь? – спросила я, пока Хейли зажигала 30 свечей, заботливо вставленных в торт.

- А то! Все там будем… - она сладко улыбнулась и еще раз затянула «Happy Birthday». Песню подхватили все.

- Хейли, я не знаю, как тебя благодарить, - сказала я, пока мы стояли рядом и ели торт. Она глянула на меня и с улыбкой произнесла:

- Да не за что, Энди. Ради тебя стоило повозиться. Ну и потом, я же тебя знаю… скажи, ты планировала как-то отмечать собственный день рождения?

- Черт возьми, нет.

- Вот видишь? Не могла же я позволить тебе пропустить твой тридцатый день рождения? Да хоть и любой твой день рождения!

- Спасибо. Это, кстати, самый лучший день рождения в моей жизни.

- Ой, - ее лицо дрогнуло, как будто она собиралась заплакать. – Спасибо.

- Пора дарить подарки! – прокричал кто-то, и все потонуло в шуме и гаме. Я глянула на Хейли, и хитрющее выражение ее лица заставило меня занервничать.

Я получила много чудесных подарков – как для прикола, так и настоящих. Один из лучших подарила мне дочь. Это был красно-синий мяч куш, и она явно гордилась произведенным эффектом.

- Это же твоя любимая игрушка, – с широкой улыбкой сказала она. Все решили, что это замечательный подарок, но я услышала недоброе хихиканье Хейли.

- Спасибо, дорогая, - я опустилась на колени и крепко обняла свою девочку.

- А это от меня, Энди.

Я подняла глаза и обнаружила стоящую надо мной Хейли, протягивающую мне странной формы подарок. Я взяла его, разорвала упаковку, и тупо уставилась на сделанную из нержавейки толкушку для картофеля. Смущенная и непонимающая, я подняла глаза на Хейли, и в этот же момент на меня накатило воспоминание. Я криво улыбнулась:

- Хи-хи, спасибо большое.

- Ну, уже столько лет прошло, поэтому я подумала, что тебе нужна новая, более прочная модель.

- Но Энди же не готовит, - вмешалась в разговор явно ничего не понявшая Кендалл.

Черт, как же ей обьяснить?

- Ну, я люблю картофельное пюре, солнышко.

- Ааа…

Прошло довольно много времени, пока гости разошлись, обняв меня на прощанье и пожелав всего самого лучшего. Комната опустела, кругом стало тихо.

- Та еще вечеринка, правда? – выдохнула Хейли, собирая с пола мусор. Я начала ей помогать.

- Да уж, поверить не могу, что ты это устроила, Хейли Корриган.

- Чему тут не верить? Ой, подожди, - она поспешила в свой кабинет и вернулась с коробочкой в руках. Небольшой такой коробочкой, примерно 10 на 15 сантиметров, завернутой в бумагу. – Вот, держи. Это мой настоящий подарок.

- Ох, Хейли, это уже слишком, - сказала я и обвела рукой украшенную комнату, остатки обеда и торт.

Она улыбнулась и ничего не ответила, просто протянула мне подарок. С виноватым видом я взяла его, поднесла к уху и потрясла.

- Нет, не смей!

- Ну ладно…

Я аккуратно отвернула первый слой упаковочной бумаги и увидела уголок чего-то твердого и прозрачного. Пластикового. Остальную бумагу я разорвала и ахнула:

- Suki…

Быстро, но осторожно убрав остатки бумаги я, своим глазам не веря, уставилась на столь любимого мною Beanie Baby, которого некогда разорвал на куски пес моей бывшей.

- Как же ты? Где ты его нашла? – ошеломленно спросила я у Хейли.

- О, в мире около трех миллиардов вебсайтов, - улыбнулась она. - Тебе нравится?

Я посмотрела на нее с благоговением.

- Господи, да. И даже слишком нравится. Боже мой! – я поставила коробку на стол и обняла ее так, что у нее перехватило дух.

- Ух ты, кажется, тебе действительно нравится!

Я только улыбнулась и обняла ее еще крепче.

- Спасибо, - прошептала я ей на ухо.

- Не за что, - прошептала она мне в ответ.