Исход

Часть 5 и 6

Я жевала вчерашнюю холодную индейку, наблюдая за ужасно медленно загрузкой страниц. Нужно было найти кое-какие данные для проекта по психологии, ведь до сдачи оставалась только неделя. Куда время ушло? На этой неделе Хейли закончила помогать мне с проектом. Теперь осталось только добавить некоторые детали, вставить ссылки на цитаты и отшлифовать текст.

Найдя нужную страничку, я нажала Ctrl+P. Принтер деловито зажевал бумагу, а моя рука механически двинулась к адресной строке. Главная Google загрузилась быстрее, и я набрала два очень знакомых слова. Ух ты! Не думала, что результат будет таким большим.

Я прокрутила страницу вниз, снова удивляясь тому, сколько там данных со словами Хейли Корриган. Решив, что она вряд ли умерла в 1894 вместе с мужем Джоном, я перешла по ссылке с упоминанием школы Уинстона.

Ого, я и не знала, что у нашей школы есть свой сайт. В статье рассказывалось о девочках, которые выиграли чемпионат штата по футболу два года назад. Я разглядывала фотографии Хейли, поражаясь тому, насколько моложе она выглядела в пятнадцать. Там была и биография.

Хейли Звезда Корриган…

— Звезда? — я хихикнула.

«Второй класс старшей школы Уинстона; играет, начиная со второго класса младшей школы. Рост метр семьдесят два, вес — шестьдесят четыре килограмма, центральный нападающий команды „Пумы“ старшей школы Уинстона.»

— Ну ты даешь, Хейли.

«Родилась 8 декабря у Тимоти и Марши Корриган, здесь, в Уинстоне.»

Я нахмурилась. 8 декабря? Осталось меньше недели. Почему она не сказала мне, что у нее скоро день рождения? Затем, у меня появилась идея, и я улыбнулась. Посмотрела на часы.

— Черт.

Запихав в рот остатки индейки, я схватила куртку, ключи от машины и направилась вниз.

— Милая, ты уходишь? — мама сидела за столом в кухне и пила кофе.

Я кивнула, проглотив мясо.

— Да. Вообще-то я немного опаздываю. Засиделась в интернете.

— Ой, — мама улыбнулась.

— Спасибо, что разрешила мне взять машину.

— Не стоит благодарности, милая, — мама подошла ко мне. — Развлекайтесь и, пожалуйста, будь осторожна.

— Буду. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Андреа, — мама быстро обняла меня, и я выскочила на улицу.

По дороге к Хейли я поглядывала на карту. Крупный молл находился примерно в часе езды от города. Я несколько лет там не была и ждала этой поездки. И, конечно, я не бывала там в каникулы — могу представить, как они все украсили к зиме. И, наверняка, в центре сидит Санта, веселит детей в мини-Лапландии на юге. Хотя Миннесота была не таким уж и югом.

Я припарковалась у дома Корриганов. Гаражная дверь была открыта — миссис Корриган выносила мусор.

— Привет, Энди, — она улыбнулась мне, закидывая мешок в урну. — Хейли внутри. Заходи.

— Спасибо, мэм.

— Мэм. Мне что, шестьдесят?

Я рассмеялась. И как ей удается быть такой жизнерадостной все время? Разве не существует каких-нибудь правил или законов против этого?

Я прошла в дом через гараж, попав сразу на кухню. Я как раз пыталась вспомнить, как пройти отсюда в гостиную, когда услышала музыку. Фортепиано. Открыв дверь, я медленно вошла в гостиную. Хейли сидела за фортепиано, ее пальцы летали над клавишами, извлекая из инструмента ‘Сны о любви’ Листа. Ошеломленная, я резко прислонилась к стене. Глаза закрылись сами собой, музыка заполнила меня. Мелодия приняла интенсивный, энергичный темп и мое сердце забилось быстрее, отвечая на ее красоту и силу.

Наконец, звуки стали тише, последние несколько аккордов были почти нежными, и музыка стихла. Я открыла глаза. Хейли опустила руки на бедра, затем быстро обернулась ко мне.

— Давно ты тут стоишь? — удивление было написано на ее лице.

— Достаточно давно, чтобы захотеть вальсировать.

Хейли улыбнулась, но потом смущенно опустила глаза.

— Я и не знала… Ты потрясающе играешь. Почему ты не говорила, что можешь так? — я скрестила руки на груди.

— Вообще-то, немногие об этом знают. Кроме моей семьи — только Келли.

— Давно ты играешь?

Хейли пожала плечами, стряхнула невидимую пылинку с плеча.

— Примерно с тех же лет, когда ты стала каратисткой.

Мы синхронно улыбнулись.

— Умная девочка. Но почему ты ничего с этим не делаешь? Я хочу сказать, ты легко могла бы играть в школьном оркестре.

Она посмотрела на меня.

— И стать девочкой из оркестра? Ну, не знаю. Мне это не кажется таким уж привлекательным, знаешь ли. Мне всегда нравилась музыка фортепиано. Я с пяти лет просила маму научить меня. Наконец, она решила дать мне несколько уроков, и пошло-поехало.

На мгновение я задумалась: какой позор, что кто-то столь талантливый должен скрывать это.

— Ну, ты готова? — Хейли явно спешила сменить тему.

— Ага.

Хейли встала, аккуратно закрыла крышку фортепиано и подняла с дивана свою куртку.

— Ты опоздала, женщина, — произнесла она.

— Да, прости, — я повернулась к выходу. — Доделывала проект.

— А, ясно. То есть зависть к члену для тебя важнее, чем поход по магазинам с приятелем после дня Благодарения, так?

— Конечно.

Я слышала ее смешок и шаги за спиной. И музыка все еще звучала у меня в голове.

— Знаешь, я всегда думала, что умение музицировать — это круто. Ноты выглядят как какие-то крючки, висящие на линиях.

— А ты на чем-нибудь играешь, Энди?

Я оглянулась на нее через плечо.

— Ты шутишь? Мне даже ложки не даются.

Хейли захватила сумочку с вешалки.

— Я могла бы тебя научить.

— Правда? Значит, ты можешь научить слепого видеть?

Она усмехнулась и покачала головой.

— Не думаю, что все настолько плохо, как ты говоришь. Если тебе не понравится, мы всегда сможем остановиться.

Мы вышли через кухню.

— Девочки, удачно поразвлечься, — мама Хейли мыла посуду.

— Пока, мамочка.

Мы витали в облаках и волновались как какие-то школьницы. Ну, да, мы — школьницы, но все равно странно. Начиная с ноября, мы с Хейли проводили почти каждый день вместе. Оставались друг у друга на выходных, или она подвозила меня из школы — как правило мы останавливались по дороге, чтобы перекусить или посидеть у пруда в парке.

С Трэйси мы иногда проводили время вместе, но у меня никогда не будет такого друга, как Хейли, — с которым я проводила бы столько времени и делилась столь многим.

Я вспомнила день, когда она была у меня и рассматривала мою коллекцию Beanie Baby.

— Ладно, Энди, объяснишь мне эту свою манию? — Хейли взяла оду из них с полки — Bam the Ram.

— Не знаю. Отец подарил мне первую на день рождения лет пять или шесть назад. Может, он и придурок, но мне понравились Beanie. С тех пор я их собираю. И получаю в подарок на день рождения и Рождество.

— О, это так мило. — Хейли поставила эту игрушку и схватила Suki the Karate Bear. Потом посмотрела на меня с широкой улыбкой на лице.

— Мама подарила мне эту, когда я получила свой первый черный пояс. — Я улыбнулась, вспоминая, какой гордой была мама в тот день. — Эта — моя любимая.

— Энди.

Я посмотрела на своего пассажира.

— Что?

— Ты что, уснула? Впустишь меня, или мне бежать рядом с машиной?

— Прости, — я усмехнулась.

Мы забрались в машину и двинулись в путь.

— Музыка… — наконец, начала я. — Вообще-то, я всегда хотела научиться играть на чем-нибудь. — Я покосилась на Хейли.

— Правда?

Я кивнула.

— Круто, — ее улыбка могла осветить стадион. — Я помогу тебе с фортепиано, а ты мне — с Тхэквондо.

Мое сердце забилось быстрее. Ей это, правда, интересно? Мысль о том, что я могу разделить с ней что-то, наполнила мое сердце радостью.

— Договорились.

— Ого! Классно. Мне всегда нравились боевые искусства.

По дороге мы болтали обо всем на свете. Хейли была так взволнованна из-за того, что заканчивает школу.

— Можешь себе представить, это — мое последнее Рождество в школе?

У меня все внутри сжалось, но разве я могла расстроить Хейли, когда ее голос был столь полон энтузиазма? Я знала, что, как и я, Хейли хотела уехать в колледж и строить карьеру.

— Так, что ты будешь делать тут без меня? — она улыбнулась.

Я пожала плечами.

— Праздновать?

— Энди!

Я усмехнулась, когда она стукнула меня по ноге.

— Ладно, я буду скучать по тебе, — остановившись на светофоре, я посмотрела на нее.

Хейли тоже смотрела на меня.

— Правда?

— Конечно. Где я еще найду фрика, который одевается в костюм M amp;M’s?

Хейли очень мило улыбнулась, прислонившись к подголовнику.

— Я тоже буду скучать по тебе, Энди.

Я была несколько удивлена. То есть, по логике, она и должна была так ответить, но я была немного, скажем так, не уверена в себе.

— Но мы же сможем переписываться по e-mail, и разговаривать по телефону, и все такое.

— Куда ты идешь после школы?

— Меня приняли в UCLA [18].

Я коротко глянула на нее.

— Потрясающе, Хейли. Поздравляю.

— Спасибо. А как насчет тебя? Чем будешь дальше заниматься?

— Еще не уверена. Я изучала некоторые учебные заведения на восточном побережье, MIT, Dartmouth [19]. У них замечательные программ докторантуры в той области, которая мне нравится.

— В какой?

— Молекулярная биология.

— Ничего себе. Ну, уверена, ты сможешь получить степень.

— Ну, многое будет зависеть от моей учебы. Мама не сможет собрать столько денег, как и я, цены там просто заоблачные.

Хейли похлопала меня по плечу.

— Я знаю, ты справишься, Энди. Ты такая умная.

Я улыбнулась.

— Спасибо. Эй, а чем ты будешь заниматься в UCLA?

— Ну, сейчас я изучаю психиатрию.

— Ничего себе. Рыться в чужих мозгах, а?

Хейли впилась в меня взглядом, но я только улыбнулась.

Я припарковалась у молла, стоянка которого была уже заполнена машинами. В конце концов, это самый покупательский день года. Тут были даже машины с номерами соседних штатов. Мне с трудом удалось отыскать местечко для парковки поближе к зданию — в углу у стены. Хейли к тому времени уже не могла усидеть на месте.

— Кажется, ты немножко волнуешься? — я усмехнулась.

Хейли энергично кивнула.

— Пошли, ненормальная.

— Ты когда-нибудь была здесь раньше? — спросила она, застегивая куртку.

День выдался довольно холодным. Страшно представить, что будет к вечеру.

— Много лет назад. Наверное, в десять или одиннадцать.

— О, мне так нравится это место.

Хейли выглядела такой милой, такой радостной и возбужденной. Мы планировали поездку с прошлого уик-энда, и я ждала этого всю неделю. Мне никогда раньше не приходилось делать покупки с другом, и у меня никогда не было настоящих друзей, чтобы что-то им покупать. Я много времени потратила, чтобы решить, что выбрать для нее. Теперь мне был нужен еще и подарок на день рождения, и у меня уже была идея.

— Ничего себе.

Мы вошли в здание, которое, казалось, изнутри было больше, чем снаружи. Многие люди уже несли пакеты с покупками. Всюду стояли рождественские ели, висели венки, играла музыка. Зеленый, красный и золотой цвета превалировали в оформлении. Даже на мусорных баках были нарисованы снежинки.

Я уже слышала музыку и смех, раздающиеся из «Лагеря Снуппи» — тематического парка в центре молла.

— Ну, с чего начнем? Ты любишь лего?

Я посмотрела на Хейли, чтобы понять, серьезно ли она говорит.

— Лего?

— Ну, знаешь, такие пластмассовые блоки для строительства.

Я сузила глаза.

— Не считай меня совсем отсталой.

— Ладно, ладно. Тогда начнем с Лего Центра Воображения.

Я облизывала свое мороженое. Шоколад уже начал таять и стекать по вафельному рожку к пальцам. Хейли рассмеялась, когда я попыталась слизнуть капельки, но только вся вымазалась.

— Держи, — она едва сумела выдавить слово из-за смеха.

Я взяла предложенную салфетку и вытерла щеку и руку. От мороженого оставалась еще треть, и я боялась себе представить, что будет дальше, если я уже теперь ухитрилась изгваздаться как поросенок.

— Прямо как маленький ребенок, тебя никуда с собой взять нельзя, — Хейли аккуратно облизывала свое мороженое.

— Да, укуси меня, — пробормотала я с набитым ртом.

— Куда? — она с ухмылкой посмотрела на меня. — Пошли. Я хочу туда. — Хейли показала на кафе ‘Одиссея’.

Я посмотрела на нее, на остатки ее мороженого, снова на нее.

— Хейли? Как ты можешь съесть еще что-то после того, как прикончила двойную порцию мороженого?

Она только пожала плечами, закидывая в рот остатки вафельного рожка.

— Ты можешь подождать хотя бы полчаса? Если я сейчас еще что-нибудь съем, оно тут же вернется, но будет выглядеть уже не так хорошо, как на входе.

Хейли кивнула.

— Я могу подождать.

— Классно. Пошли, посмотрим, что тут есть поблизости, — я подошла к справочной стойке молла и широко улыбнулась.

— Что?

Я медленно перевела взгляд со стойки на Хейли.

— Я хочу сделать признание.

Хейли удивленно подняла брови. Я показала на магазин на карте.

— Мной завладело это место.

Она посмотрела на меня, на тот магазин, который я указывала, снова на меня.

— Эдди Бауер?

— У них самые классные туристические ботинки.

Хейли посмотрела на мою обувку.

— На тебе и сейчас неплохие ботинки.

— Я знаю, — я повернулась и пошла к лифту, который привезет нас к тому месту, где обитается Эдди.

— Ни за что бы не подумала, что ты любишь крутиться в таких местах, — Хейли усмехнулась, заходя в лифт.

Двери закрылись, и мы поехали наверх.

— Знаю. Это не то, чем я сильно горжусь, но у меня мания насчет классных ботинок и маек на бретельках. С майками у Эдди не очень, но ботинки определенно восполняют этот недостаток. А майки я беру в ‘Old Navy’.

— Эдди? Вы часто завтракаете вместе?

— Все время.

Хейли покачала головой. Пока она разглядывала молл через стеклянную дверь лифта, я разглядывала ее. Я путешествовала взглядом по ее профилю — со лба, прикрытого челкой, по прямому носу, полным губам, развитой челюсти и длинной шее. Хейли была красива, иначе и не скажешь. Она подняла руку, рассеяно откинув волосы, падающие на плечо. Не думаю, что я когда-либо видела ее с распущенными волосами раньше. Ну, кроме тех раз, когда мы оставались ночевать друг у друга. Великолепные волосы — густые, темные, здоровые. Контраст с синими глазами был ошеломительным.

Обнаружив, что я пялюсь на нее, я неохотно отвела глаза.

— Эдди, я — дома, — усмехнулась я, когда мы вошли в магазин.

И, конечно, к нам сразу же кинулись несколько продавцов. Как рой пчел. Я ненавижу это.

— Так, ботинки — твой фетиш?

Я кивнула.

— У меня тоже есть один.

Я посмотрела на Хейли.

— Солнечные очки. Ты не удивишься, если узнаешь, что у меня семь пар?

— Семь? — я направилась к красивым ботинкам, которые просто должна была рассмотреть поближе и примерить.

— Да. Семь.

Внезапно раздалась негромкая, но весьма пронзительная трель из сумочки Хейли.

— Извини, — она достала сотовый и открыла его. — Да?

Секунду я смотрела на нее, затем отошла на пару шагов, чтобы не мешать разговору.

— Привет, Келли. А что? Я в моле с Энди. Да, Энди Литтман, — в ее голосе явно проскочило раздражение. — Да, представь себе. Да, Келли, и это тоже. Я говорила тебе еще во вторник. Рождественские покупки. Конечно, я и с тобой тоже пойду. Да, пока, — со вздохом, она закрыла телефон и убрала его в сумочку.

Хейли совсем не выглядела счастливой, когда подошла ко мне. Нужно как-то развеселить ее, чтобы она не расстраивалась.

— Мой Бог. Похоже, у тебя по паре на каждый день недели.

Она усмехнулась и направилась вглубь магазина, посмотреть ботинки.

Я попросила продавца принести обувь моего размера, прекрасно осознавая, что шансы на то, что я их куплю близки к нулю. Мне нужно было думать об автомобиле. Каждый сэкономленный пенни — это больше денег и, как следствие, лучшая машина.

— О, эти хорошие. — Внезапно раздалось возле моего уха.

Я чувствовала, что Хейли стоит позади меня, через мое плечо, разглядывая ботинок, который я держала в руках.

— Спасибо. Я попросила продавца принести такую же модель моего размера со склада.

— Правда? — Хейли обошла вокруг меня, взяв в руки ботинок, чтобы лучше рассмотреть его. Потом она посмотрела на меня. — Ты собираешься купить их?

Я покачала головой.

— Нет. Просто издеваюсь над собой, ну, ты понимаешь.

— О, да ладно тебе, Энди. Ты заставила парня тащиться за ними на склад, у тебя что, счета неоплаченные?

— Ну, нет, но…

— Тогда в чем проблема? — Хейли ухватила ботинок за шнурок и начала покачивать им у меня перед носом. — Ты знаешь, что хочешь их.

— Прекрати. Ты пытаешься заставить меня быть безответственной.

— Да, есть немного.

— Вот, мисс. — Продавец стоял рядом с коробкой в руках. — Могу я еще чем-нибудь вам помочь? — Он посмотрел на нас обеих.

Я покачала головой.

— Нет, спасибо.

Улыбнувшись и кивнув, парень ушел.

— Разве ты не слышишь это, Энди? Этот тихий призыв? Они произносят твое имя. Они говорят, ‘купи нас, Энди, купи нас, мы будем хорошо обращаться с твоими ногами’.

— Ах, черт, — я оттолкнула ее и села на скамью, быстро расшнуровав свои ботинки, чтобы примерить эти.

Хейли смотрела, как я разглядываю ногу.

— Как сидят?

— Хорошо.

— Конечно, хорошо, — она опустилась на колени рядом со мной и начала зашнуровывать ботинок. — Энди, ты редко тратишь деньги на себя. Я не хочу сказать, что надо быть транжирой, но время от времени… Черт, сделай себе подарок на Рождество.

— Чувак, да что у тебя с этими ботинками? — я рассмеялась.

Пару минут я вертела ногой, чтобы проверить, насколько удобно сидит.

Хейли расшнуровала второй мой ботинок и сняла его, чтобы предложить мне новый.

— Ну, я хочу, чтобы ты была счастлива и, если они делают тебя счастливой — да будет так.

Через пятнадцать минут, когда мы шли к лифту, я несла в руках коробку со своими старыми ботинками.

— Как сидят?

Я только усмехнулась в ответ. Хейли похлопала меня по спине и улыбнулась.

— Вот видишь.

— Угу.

Мы сидели в кафе ‘Тропический лес’, и я смотрела на Хейли.

— Ты знаешь, что оказываешь на меня дурное влияние, верно?

Она кивнула.

— Конечно.

— Прекрасно.

— Мне всегда нравилось видеть такие ботинки на людях. Я думаю, что они сексуальны.

— Сексуальны, да?

Официантка подала нам меню и приняла заказ на напитки.

— Да, сексуальны. Они такие грубые, говорят об опасности и приключениях.

Я рассмеялась, хлопнув рукой по столу.

— Откуда ты это взяла, Хейли?

Она пожала плечами.

— Кто знает. Но это правда.

Я помогла Хейли вытащить все ее пакеты с заднего сиденья машины. Она так гордилась собой за то, что купила сегодня подарки для всех на Рождество. Затем я отправилась домой. Я планировала в понедельник сдать проект, так что надо было подготовиться.

Но сначала я хотела красиво упаковать свои подарки. Елку дома мы поставили вчера после ужина, и под ней уже лежала очень маленькая цветная коробочка. Малодушно подсмотрев, я обнаружила на ней свое имя.

Ввалившись в комнату с пакетами, я опустила их на пол. Я полюбовалась подарками, приготовленными для мамы, брата и Трэйси, только потом принявшись за те, что выбрала для Хейли. Я улыбнулась, разглядывая зеленого медвежонка Kicks. На его груди был вышит большой футбольный мяч. Я не знала, понравится ли ей Beanie Baby, но, в крайнем случае, она просто может выбросить его. Усмехнувшись, я вытащила из пакета мяч куш, большой сине-красный — цветов нашей школы. К счастью, Хейли было легко отвлечь, так что она не заметила, как я купила подарки для нее.

Внизу, под лестницей, мы держали оберточную бумагу для подарков. Двадцать минут спустя я уже укладывала яркие коробочки под елку.

— Я буду в интернете! — крикнула я, чтобы мама и Крис знали, что телефон занят. Перескакивая через две ступеньки, я побежала наверх к себе. Все эскизы, записки и прочие данные по проекту усеивали стол, оставляя совсем немного места. Подключившись, я начала набирать адрес.

Вы получили мгновенное сообщение от CometBaby. Желаете ответить?

Меня это удивило. Я щелкнула ‘да’.

CometBaby говорит:

Привет, любительница ботинок. Как дела?

Mtn85 говорит:

Неплохо. А как у тебя?

CometBaby говорит:

Хорошо. Делаю домашнюю работу. Уже надоело.

Mtn85 говорит:

Надоело??? Ты только что вернулась домой после целого дня похода по магазинам!

CometBaby говорит:

Знаю, знаю. Считай меня неблагодарной.

Mtn85 говорит:

Неблагодарная.

CometBaby говорит:

Итак, ты развлекалась сегодня?

Mtn85 говорит:

Да. А ты?

CometBaby говорит:

Очень. С тобой весело делать покупки.

Я улыбалась как идиотка.

Mtn85 говорит:

Пасиб. С тобой тоже.

CometBaby говорит:

Ты, лентяйка, так и не посидела сегодня на коленях у Санты?

Mtn85 говорит:

LOL. Вообще-то, нет. Санта — не мой тип. Старый, толстый и седой, нет.

CometBaby говорит:

LOL! Мне жаль слышать это. Что на тебе надето?

Я хихикнула и посмотрела на себя. Вернувшись домой, я сразу переоделась в удобные штаны и майку.

Mtn85 говорит:

Куртка на меху.

CometBaby говорит:

Правда? Интересно. Похоже, в твоей комнате довольно холодно?

Mtn85 говорит:

Возможно.

CometBaby говорит:

А под курткой?

Mtn85 говорит:

Шарф.

CometBaby говорит:

Ха-ха, так я и поверила. Держу пари, на тебе джинсы и майка. Я права?

Я посмотрела в окно, почти ожидая увидеть Хейли, подсматривающую за мной.

Mtn85 говорит:

Почти! Но не совсем.

CometBaby говорит:

Хм… Может, куртка на меху, шарф, майка и пресс для картофеля. Ближе?

Mtn85 говорит:

Хм, э? И где бы я прятала пресс, если ты права?

Я еще раз оглядела себя, пытаясь представить описанную картину. Быстро, прежде чем она успела ответить, я задала новый вопрос.

Mtn85 говорит:

Как насчет тебя? Где печально известный мяч куш?

CometBaby говорит:

:Р Так я тебе и сказала. И, что касается пресса… Уж не знаю, куда ты его прячешь, это ты с ним спишь. Я не большая любительница металла.

Mtn85 говорит:

Да, ты любишь мягкие безвольные щупальца.

CometBaby говорит:

Резина не такая уж мягкая и безвольная.

Я рассмеялась вслух. Ну, если ты так говоришь.

Mtn85 говорит:

Ну, при сольном исполнении тебе не нужна резина.

CometBaby говорит:

А ты откуда знаешь? Кроме того, безопасность лишней не бывает. И есть еще много разных вещей, сделанных из резины.

Я покраснела, подумав обо всех этих объектах. Затем я вспомнила о том, как однажды поймала Криса поздно вечером за просмотром телевизора. Он смотрел легкое порно, и досматривали мы его уже вместе.

Mtn85 говорит:

Ну, да, есть разных размеров, даже ребристые и с усиками. Для дополнительного удовольствия.

CometBaby говорит:

Ну ты даешь.

Mtn85 говорит:

Ты это начала. Кроме того, кто говорил о презервативах?

CometBaby говорит:

Не я, конечно. Я обсуждала мяч куш. О чем ты думаешь?

Я усмехнулась.

Mtn85 говорит:

О проекте.

CometBaby говорит:

И как дела? Выяснила, что делают мужчины, завидующие женщинам?

Mtn85 говорит:

Нормально, почти готов. А кто не позавидовал бы женщинам?

CometBaby говорит:

Это точно. Рожать в муках, месячные, быстрые перемены настроения, ПМС. И кто не захочет быть женщиной?

Mtn85 говорит:

Ну да, ну да. Но, по крайней мере, мы красивые.

CometBaby говорит:

И можем думать не тем, что ниже пояса.

Я усмехнулась.

— Тут ты права, Хейли.

Mtn85 говорит:

Если бы ты могла стать мужчиной на день, ты бы согласилась?

CometBaby говорит:

Только на день?

Mtn85 говорит:

Ага.

CometBaby говорит:

Черт, да! Всегда хотелось посмотреть, чем они там занимаются в раздевалках, так ли все, как говорят.

Я подняла бровь.

Mtn85 говорит:

А что говорят?

CometBaby говорит:

Что они обсуждают девчонок, меряются размерами и все такое. Всегда было любопытно, каково это — иметь такую штуку в штанах.

Mtn85 говорит:

Мне тоже. Обещай, что мои слова не пойдут дальше экрана компьютера, ты меня поняла?

CometBaby говорит:

Угрозы, угрозы. Почему бы это?

Mtn85 говорит:

Потому что это меня смущает, и мне придется уничтожить тебя и твой маленький мяч куш.

CometBaby говорит:

Нет, нет! Только не мой мяч куш! Все, что угодно, — гордость, чувство собственного достоинства, но не мой мяч куш!

Mtn85 говорит:

Вредина.

CometBaby говорит:

Да, и что?

Mtn85 говорит:

Так, ты даешь слово или нет?

CometBaby говорит:

Дай подумать… ладно.

Mtn85 говорит:

Мне хотелось узнать, каково это — иметь такую же штуку, как у Криса. Так что я взяла целую кучу туалетной бумаги, запихала ее в нижнее белье и так пошла в школу. Это было довольно странно.

CometBaby говорит:

Гы-гы-гы.

Mtn85 говорит:

Да, да. Я ужасно странная, предъяви мне иск.

CometBaby говорит:

Ах, какой материал для шантажа.

Mtn85 говорит:

И я порежу твой мяч куш на кусочки.

Я закрыла глаза. Не могу поверить, что рассказала ей. Никто не знал об этом, кроме меня.

CometBaby говорит:

О, так вот что за выпуклость я видела на прошлой неделе?

Mtn85 говорит:

Нет, я просто была рада видеть тебя. И вообще, почему ты туда смотрела?

О Боже, я такая испорченная.

CometBaby говорит:

Ну, другие выпуклости ты скрываешь под мешковатой одеждой. Куда мне еще смотреть?

Я сглотнула.

Mtn85 говорит:

Укуси меня.

CometBaby говорит:

И я снова спрашиваю, куда? Укусить фетиш, который у тебя есть, помимо ботинок?

Mtn85 говорит:

Ты — сумасшедшая, Хейли. И мне нужно доделывать проект. Увидимся в школе?

CometBaby говорит:

Ладно. Я была очень плохой девочкой, не сделала домашнюю работу.

Mtn85 говорит:

Придется отшлепать тебя, дитя мое.

CometBaby говорит:

О, сделай мне больно. Сделай мне больно.

Mtn85 говорит:

LMAO! Пока, ненормальная.

CometBaby говорит:

LOL. Пока.

Когда она отключилась, я все еще продолжала смотреть на экран, качая головой.

Вытащив из ящика нож, я отрезала кусочек брауни, которые мама приготовила вчера по моей просьбе. Сегодня был вторник, и я решила, что угощу Хейли в честь дня ее рождения.

Я уже положила гостинец в прозрачную пластиковую коробочку, когда я услышала знакомое бибиканье. Захватив рюкзак, я поспешила к двери.

— Привет, — Хейли улыбнулась, когда я села в автомобиль.

— Привет, — я посмотрела на нее, назидательно подняла палец и отвернулась. Открыв коробочку, я воткнула в брауни свечу, которую вытащила из кармана.

— Энди, что ты там делаешь?

— Не будь такой нетерпеливой, — я зажгла свечу и развернулась к Хейли, протягивая на ладони брауни со свечкой.

Хейли удивленно смотрела на меня.

— Счастливого дня рождения.

— О, Энди, — выдохнула она. — Как ты узнала?

Я пожала плечами, не смея ответить, что искала информацию о ней в интернете. Не хотелось походить на ненормальную. Не говоря уж о самом факте шпионажа.

— Маленькая птичка напела.

— Спасибо, — она взяла брауни, и втянула меня в объятия.

Я закрыла глаза, наслаждаясь ее реакцией не меньше, чем объятием. Да, это была хорошая идея. Хейли отстранилась и задула свечу.

— Ты загадала желание? — спросила я, поднимая с пола рюкзак.

— Конечно, — Хейли выдернула свечу и тут же откусила немного брауни. — Боже, мне так нравятся эти штуки.

— Я знаю. Держи, — я протянула ей два завернутых подарка.

Хейли посмотрела на меня, потом на подарки, с еще большим удивлением на лице.

— О, Энди. Это не обязательно.

— Конечно, нет. Но мне захотелось.

Подарки были завернуты в сине-зеленую бумагу с рыбками, на пузырьках воздуха искрились надписи ‘с днем рождения’. Хейли улыбнулась. Она разорвала бумагу и рассмеялась, увидев мяч куш.

— Такой большой! Просто огромный.

— Знаю. Решила, что тебе нужен больше того, что прячется под подушкой.

Хейли усмехнулась, и прижала подарок к лицу, проводя мягкими щупальцами по щеке.

— Мне всегда нравилось это ощущение. — Отложив мяч куш, она разорвала вторую обертку с еще большим энтузиазмом. — О, Энди. Он восхитителен. Как его зовут? — она посмотрела на меня, прижимая к груди Beanie Bear.

— Kicks.

— Kicks. Я знаю, куда его поставлю, — Хейли снова обняла медвежонка. Потом посмотрела на меня. — Я не смогу достаточно отблагодарить тебя за все это.

— Нет проблем. Почему ты не сказала мне?

— Ну, — Хейли отложила Kicks и мяч куш в сторону и завела мотор. Мы уже опаздывали в школу. — У нас в семье дни рождения не очень-то отмечают, да и немногие друзья знают дату. Обычно мы просто ужинаем где-нибудь. Келли и Хизер куда-то ведут меня в пятницу вечером. — Она нажала на газ, набирая максимально разрешенную скорость. — Не думай, что я нарочно скрывала от тебя, Энди. Просто я не подумала об этом.

— Ладно. Пусть будет так. Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Ничего себе. Да ты — старушка.

— Укуси меня.

— Куда?

— Видишь? Ты учишься.

— Черт, — я проиграла уже вторую партию в Литерати. Я знала, что могу побить этого противника, я уже это делала.

‘Хотите сыграть еще раз?’

— Еще как, — я выбрала ‘да’, начиная новую игру.

Был вечер пятницы, и я волновалась из-за проекта по психологии, оценку за который скажут только на будущей неделе, и из-за наступающих каникул. Была уже почти полночь, и я третий час резалась в игру.

Тук, тук.

Я оторвалась от экрана и прислушалась. Ничего.

Вернув свое внимание игре, я, прикусив губу, изучала предложенные буквы.

Тук, тук, тук.

— Да что это такое? — я обернулась в сторону звука. Окно.

Тук.

Я распахнула ставни. Бум!

— Ой! — что-то твердое прилетело прямо в лоб.

Покачав головой, я выглянула наружу. Хейли стояла на газоне, прижав ладони ко рту.

— Прости, — прокричала она так тихо, как могла.

— Ты что, убить меня хочешь?

Она помотала головой.

— Выходи, — прошипела Хейли, пытаясь не перебудить всех соседей. Она подкрепила свои слова жестом.

— Что?

— Пошли. — Хейли указала на свою машину, припаркованную у тротуара.

Я закрыла окно.

Я чувствовала себя странно — никогда еще не приходилось тайно выскальзывать из дома. Быстро переодевшись в джинсы, свитер и новые ботинки, я выскользнула наружу, захватив кошелек и ключи от дома.

Наверное, надо было разбудить маму и сказать ей, что я ухожу. Уверена, она разрешила бы мне пойти. Но такова жизнь.

— Прости еще раз, — Хейли прикоснулась к моему лбу. — О, Энди, поцарапала до крови, — она смущено улыбнулась. — Мне так жаль.

— Ничего. Скажи лучше, что ты тут делаешь? А то я чувствую себя так, будто мой бойфренд тайно вызвал меня из дома посреди ночи.

Хейли усмехнулась.

— Ну, возможно, я здесь, чтобы пригласить тебя на свидание, — она рассмеялась.

— Что ты тут делаешь?

— А что? Ты против моего визита?

— Нет. Просто удивлена.

— Ну, я только что развезла по домам Келли и Хизер и захотела провести немного времени с тобой.

Я почувствовала тепло и расплылась в улыбке. Ах, с ума сойти.

— Ну, ладно, поехали.

— Я понятия не имею, что еще открыто в этот час.

— А где вы были?

— На вечеринке у кого-то дома.

— О, — я огляделась. Улицы были темными и пустыми. Впереди показалась ярко освещенная стоянка.

Мы с Хейли посмотрели друг на друга.

— Wal-Mart? [20] — спросила она.

Я кивнула.

— Wal-Mart.

Скоро Хейли припарковалась на полупустой стоянке под одним из фонарей. Мы вышли в холодную ночь и поспешили к массивному зданию.

— Голодна? — спросила Хейли, глядя на стол, уставленный тарелками с печеньем, которое я любила.

— Немного.

— Тебе нравится такое?

Печенье в честь праздника было ярким, обсыпанным сахаром. Я кивнула. Хейли захватила парочку и на ходу засунула их в рот. Интересно, куда она меня ведет.

— Никогда не видела это место таким пустым.

— И не говори.

Мы свернули в коридор со всякой электроникой. Хейли прошла мимо ювелирного и магазина фототехники, снова повернула налево. Мне нравились всякие электронные штучки. Я давно решила, что если буду хорошо зарабатывать, у меня дома будет вся техника, до которой смогут дотянуться мои жадные руки.

— О, ты только посмотри на это!

За стеклом стоял огромный телевизор с плоским экраном.

— Лучше посмотри на ценник.

— Однажды ты будешь моим. О, смотри, DVD-плеер! Этот может ‘зажевать’ сразу три диска, и у него есть функция записи, — я не смогла не подойти, чтобы потыкаться в кнопочки, по пути обогнув надоедливого менеджера.

Хейли с удивлением смотрела на меня.

— Прости. Меня немного заносит.

— Я вижу. Пошли, ты только посмотри на эти праздничные вещи. Мне нравятся большие снеговики и Санты для дворов.

Я отвернулась от DVD-плеера и пошла к Хейли, с твердым намерением уйти от электроники, но снова замерла на месте.

— О, смотри, игры для плейстейшн, — я положила руки на витрину, под которой лежали диски, дожидаясь, когда я куплю их.

Сбоку я заметила новый джойстик и уже потянулась к нему, когда Хейли схватила меня за руку. Я посмотрела на нее.

— Ну и ну. Если я потеряю тебя тут, придется объяснять твоей маме, почему ты поселилась в Wal-Mart. Пошли, — она потянула меня за руку, и я, бросив последний задумчивый взгляд на витрину, пошла за ней.

Всю оставшуюся дорогу Хейли тащила меня за собой, как будто боялась, что если отпустит, я сразу убегу к своим родным техническим новинкам.

Сектор магазина по продаже украшений сиял как зимняя сказка. Рождественские украшения и открытки, украшения для домов и интерьера, украшения… Чего тут только не было. Я не большой поклонник Рождества, но тут есть на что посмотреть.

— Ты любишь Рождество, Энди? — спросила Хейли, включая одного из Санта Клаусов, который тут же начал напевать ‘северный олень задавил старушку’. Мы захихикали, когда живот веселого старика начал раскачиваться в такт музыке.

— Не очень. А ты?

— О, я — очень. Мы каждый год шумно отмечаем его всей семьей. Ну, знаешь, бабушки, дедушки, тети, дяди — весь клан. Когда я была ребенком, это было ужасно весело. Целая детская площадка — в моем полном распоряжении, — она усмехнулась. — Но, когда ты становишься старше, все меняется, и некоторые вещи теряются навсегда. Посмотрим, как пройдет в этом году.

Я посмотрела на нее, представив себе маленькую Хейли, которая бегает со своими кузенами, дерется за игрушки и занимает место за ‘взрослым’ столом.

— Энди?

— А?

Хейли смотрела на меня, удивленно подняв брови.

— Где ты была?

— В доме маленькой Хейли.

Мгновение она смотрела на меня. Затем медленно широкая улыбка осветила ее лицо.

— А-а, ты такая восхитительная.

Забавно, я только что подумала о ней то же самое. Хейли шла ко мне, раскинув руки. Я молча смотрела на нее. Она хочет обняться?

— Иди сюда.

Думаю, что так. Я оказалась втянута в сильное объятие, мое лицо было прижато к ее шее, теплота ее тела была почти неодолимой. Внезапно я почувствовала себя виновной в преступлении, которого не совершала. Я хотела отодвинуться от нее. Мне нужно было это сделать. Я почти боялась, что она прочтет мои мысли.

К счастью, наконец, она отодвинулась и направилась к ближайшему коридору. Я стояла на месте, пораженная атаковавшими меня эмоциями. Я чувствовала себя действительно живой, наполненной энергией и, хотя я не была уверенна, но, кажется, возбужденной. Я всегда обращала внимание на красивых женщин — как они разговаривают, двигаются, я хотела походить на них, восхищалась ими. И я заметила Хейли намного раньше, чем познакомилась с ней. Я восхищалась ею уже почти три года.

Я потрясла головой, закинув эти мысли обратно в затянутые паутиной углы, откуда они выползли, и поспешила за Хейли.

— Андреа, милая, вставай.

Я открыла глаза. Мама стояла около моей кровати и широко улыбалась.

— Что? В чем дело?

— Все в порядке. Просто хотела вручить тебе подарок сейчас, — она держала в руке маленькую коробочку, которая лежала под елкой начиная со дна Благодарения.

— Но, мама, до Рождества еще неделя.

— Я знаю, но это — особенный подарок.

Мне понравилось, как это прозвучало, и я улыбнулась.

— Который час? — спросила я, принимая подарок.

— Почти шесть.

Я аккуратно развернула коробочку и открыла ее. А потом чуть не упала с кровати, увидев внутри чек на семь тысяч долларов и золотой брелок, на котором было выгравировано мое имя. С трудом сдерживая слезы, я посмотрела на маму.

— Я обещала, что добавлю столько же, сколько удастся скопить тебе, милая. Ты хорошо поработала на этот автомобиль, и, думаю, пришло время выбрать его.

— Правда? Сегодня?

Она кивнула. Схватив чек, я кинулась ей на шею и сильно обняла.

— Большое спасибо, мамочка. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, милая. Но ты меня сейчас задушишь.

— О, прости, — я быстро отстранилась.

— Одевайся. Банк открывается в семь. Я думаю, мы можем позавтракать, а потом выйти на авто-охоту, — мама наклонилась и поцеловала меня в лоб, на ее лице была написана гордость.

Я улыбнулась в ответ. Она была моим лучшим другом.

Как только она уехала в банк, я хотела позвонить Хейли, чтобы сообщить ей отличные новости. Но потом решила, что лучше удивлю ее новым автомобилем. О, не могу дождаться.

Мама долго копила эти деньги. Это был план, который мы разработали много лет назад. Как только я получу работу — сразу начну копить на машину. Так я и сделала. К счастью, я нашла работу, за которую платили больше, чем получал среднестатистический подросток моего возраста. Так что теперь у меня было четырнадцать тысяч долларов на свой первый автомобиль.

— Так, что там с Клайвом? Он собирается уходить от Дианы или нет? — подчистив тарелку тостом, я закинула его в рот.

— Ну, он уже съехал от нее.

— Правда? Когда?

Мама глотнула кофе и скривилась.

— Слишком крепкий, — она добавила немного сливок и размешала. — В прошлый понедельник.

— Прямо перед праздниками. Довольно грубо с его стороны.

— Ну, судя по тому, что говорит Клайв, мальчики скучают по отцу. Но он собирается бороться за них, как только соберет все документы.

— И когда это будет?

Мама заказала еще кофе, а я — апельсинового сока. Она вздохнула.

— Не знаю. Я сказала ему, что люблю его и хотела бы проводить с ним больше времени, но мне не нравится эта ситуация, — она высыпала пакетик диетического сахара в новую чашку кофе.

Официант, наконец, принес нам целый кувшин. Как раз вовремя — после того, как заполнил для мамы третью чашку.

— Ты имеешь в виду — с Дианой? — я глотнула сок.

— Ну, Диана обращается с Клайвом ужасно, иначе и не скажешь. Но я неуютно себя чувствую из-за Джонни и Аллана.

— Сколько им лет сейчас?

— О, дай-ка вспомнить. Джонни ненамного младше тебя, я думаю, а Алану только девять.

— Ничего себе, — я печально покачала головой. — Это нелегко для них.

— Да. Ну, — мама решительно хлопнула себя по колену. — Ты готова?

Я усмехнулась и кивнула.

Мама оплатила счет, и мы вернулись в автомобиль. Я огляделась уже по-новому — вероятно, последний раз я здесь в роли пассажира. Как интересно! Я смогу сама ездить в школу и на работу, хотя придется увеличить время на разминку, ведь обычно я добиралась на велосипеде. Но это пустяки.

Мы подъехали к автосалону, и мое волнение стало сильнее. Интересно, если бы мама знала, что вчера я смылась из дома с Хейли, она все равно сделала бы это сейчас?

— Могу я вам чем-то помочь, дамы? — к нам направлялся продавец. Я не хотела, чтобы он вертелся тут. Я хотела, чтобы были только я и мама, и вместе наслаждались этим. Он может подойти, когда мы что-то выберем.

— Нет, спасибо. Мы скажем, когда закончим.

Так его, мам! Я улыбнулась ей. Она усмехнулась и подмигнула в ответ.

— Ну, милая, что ты хочешь?

Я пожала плечами, внезапно почувствовав себя разбитой.

— Не знаю.

— Ну, учитывая нашу погоду, и если ты собираешься в колледж на восточном побережье, тебе понадобиться машина, хорошо справляющаяся со снегом. Надежная.

— Ладно. Это я могу.

Мы шли мимо рядов седанов, грузовиков, внедорожников, универсалов… там было даже несколько мотоциклов. Смеха ради я даже провела тест-драйв на ярко-красном Миата [21].

Но, потом, я увидела его. Именно то, что я хотела.

— Вот он.

— Который? — мама проследила за моим взглядом и удивленно воззрилась на меня. — Ты хочешь универсал?

— Нет, Джип Чероки рядом с ним.

— О, он хорош. Пойдем, посмотрим поближе.

Мы поспешили к автомобилю красивого глубокого зеленого цвета. Прижавшись лицом к стеклу, я разглядела кожаный салон.

— И сколько эта радость? — задумчиво пробормотала мама, осмотрев колеса и ходовую часть.

Я обошла машину, и расстроено опустила плечи.

— Шестнадцать тысяч.

Мама смотрела на меня, задумчиво прикусив нижнюю губу. Затем она заметила продавца, который крутился рядом, делая вид, что оказался тут случайно.

— Эй, мистер, мы выбрали.

Габаритные огни маминой машины светились прямо передо мной. Я рассматривала свой новый автомобиль. Машине был уже год, но это меня не заботило. Я была так взволнованна, просто не могла сдержаться. Мама уболтала продавца на четырнадцать тысяч, так что цена была идеальна. Жизнь прекрасна. Я посмотрела на пассажирское сиденье, желая, чтобы Хейли была там сейчас. Я скучала по ней весь день, хотя было приятно провести время с мамой. Такие дни были редкостью, учитывая наши графики.

Автомобиль мы купили с условием, что если автомеханик найдет какие-нибудь изъяны, его можно будет вернуть. Я договорилась с Крисом, что он посмотрит машину, как только мы вернемся. Парень был ‘на ты’ с автомобилями и двигателями, это его страсть. Странно было сидеть так высоко над дорогой — хотя мамин Аутбэк не был низкой машиной, но все-таки и не был внедорожником.

Светофор переключился на зеленый, и я тронулась с места. Я чувствовала себя такой свободной! Даже не знаю, как это описать. За неимением лучшего термина, скажем так — я чувствовала себя взрослой.

Мама припарковалась на дорожке у дома, а я — у тротуара, чтобы Крис мог все осмотреть. Я даже расстроилась, что приходится уже останавливаться. Мне хотелось ехать! Все равно куда. Ну, конечно, после того, как я подберу Хейли.

— Где Крис? — спросила я, наконец, выходя из машины.

— Не знаю. Я еще не заходила в дом, — мама рассмеялась над волнением, которое отнимало у меня все терпение. Она обняла меня за плечи, и мы пошли в дом.

Был еще только одиннадцатый час, так что я думала, что Крис все еще не вытащил свою задницу из кровати, но шум льющейся воды возвестил обратное.

— Проклятье, Крис, поторопись, — пробормотала я.

— Он скоро выйдет, милая. Не волнуйся. Я пока пойду, позвоню в страховую компанию.

Тоже дело. Мама помогла мне с деньгами и с оформлением страховки.

Наконец, шум воды в ванной прекратился и брат, натягивая футболку, спустился по лестнице.

— Что ты взяла? — он выглянул в окно и заметил на дороге мой джип. — О, прикольно.

Крис выскочил за дверь, и я поспешила за ним. Пока Крис делал свое дело, я торчала рядом и задавала разные вопросы.

Наконец, по прошествии, казалось, вечности, Крис выбрался из-под джипа, вытирая руки тряпкой, которую принес с собой.

— Все выглядит прекрасно, Энди. Можешь спокойно ездить.

— Прекрасно! Спасибо, псих, — я шутливо стукнула его кулаком по плечу и поспешила к водительскому сиденью. — Скажи маме, что я поехала к Хейли.

Я завела мотор и вырулила на дорогу.

В доме Хейли было тихо, ее автомобиль, как обычно, был припаркован возле гаража. Остановившись у дома, я направилась к двери и позвонила. Я нервно переминалась на пороге. Наконец, щелкнул замок и дверь открылась.

— О, привет, миссис Корриган.

— Привет, Энди. Как дела?

— Прекрасно, спасибо. Хейли дома? — мне приходилось использовать все свое самообладание, чтобы не прыгать на месте от волнения.

— О, нет, милая. Она сегодня решила пройтись по магазинам с Келли.

— О, — у меня упало сердце, захотелось просто разрыдаться. Я так хотела прокатить ее первую на своей новой машине. Почему ее не оказалось здесь, чтобы разделить со мной эту радость? Это так важно для меня, а ее даже не было дома, чтобы увидеть это.

— Келли заехала за ней около девяти. Хотя, она должна вернуться около полудня. Передать ей что-нибудь?

— Ну, у меня теперь свой автомобиль, — внезапно я почувствовала себя действительно глупой. Неужели это в самом деле так важно, как я думала? С чего бы Хейли это взволновало? У нее уже есть машина.

— О, Энди, это замечательно, — мама Хейли широко улыбнулась. — Это он? — женщина посмотрела на мою малышку.

Я кивнула.

— Какой красивый автомобиль. Поздравляю, — прежде чем я поняла что происходит, она обняла меня. — Ты, должно быть, так счастлива.

— Да, — я хотела только уйти. — Ну, в общем, я просто хотела сказать ей.

— Я ей передам. Еще раз поздравляю, милая.

— Спасибо, — я выдавила из себя улыбку и отвернулась, возвращаясь к джипу.

Я сидела за столом, глядя в окно. Я смотрела на свой новый автомобиль и ужасно хотела ехать сейчас на нем с Хейли за покупками. Почему ее не было дома сегодня? Я еще ни разу не появлялась у ее дома без звонка, и теперь, в единственный раз, когда я набралась смелости, чтобы сделать это, ее не было. Почему она поехала по магазинам с Келли, хотя уже купила все рождественские подарки, когда ездила со мной? Что может дать ей Келли, чего не могу я?

Проклятье. Я знала, что не должна так циклиться на Хейли. Я даже не была уверенна, что наши отношения можно классифицировать как дружбу. Она неплохо повеселилась и теперь вернулась к своей верной группе.

Я решила поиграть в Литерати.

Когда раздался стук в дверь моей комнаты, я с удивлением обнаружила, что уже три часа дня.

— Войдите.

Дверь со скрипом открылась, я и почувствовала скользнувшие вокруг моей шеи руки и прикосновение холодной щеки. Что за?

— Поздравляю, Энди, — произнес низкий голос.

Я хотела улыбнуться, но упрямство не позволило мне это.

— Спасибо, — сухо ответила я.

— Что-то не так? — руки исчезли, и я развернулась к Хейли.

— Хорошо поразвлекалась? — фраза получилась более резкой, чем я хотела.

Я скрестила руки на груди. Хейли отошла на шаг назад.

— Что? Развлекалась? О чем ты говоришь?

— Я слышала, ты ходила за покупками с Келли. Похоже, мое время вышло, так?

Хейли наклонила голову в сторону и слегка приоткрыла рот. Видимо, она была удивлена моими словами.

— Не понимаю. Я обещала Келли, что мы поедем с ней за рождественскими покупками. Мы каждый год так делаем. В чем проблема?

— Ни в чем.

— Прекрати это, Энди. Что я такого сделала? — она уперла руки в бока, пытаясь прочитать ответ на моем лице.

— Похоже, нашей дружбы тебе недостаточно, — я опустила глаза, чувствуя подавленность, но пытаясь скрыть это.

— Энди, мы с Келли дружим почти с рождения. Мы с ней всегда будем друзьями. Я не понимаю, в чем проблема, — Хейли смотрела на меня, но мое лицо было каменно-холодным.

Хейли прикусила ноготь большого пальца и начала ходить по комнате, не глядя на меня. Я не понимала этого, я ненавижу молчание. Глядя на нее, я пыталась понять, каков будет ее следующий ход. Я беспокоилась и волновалась. Наконец, Хейли остановилась и повернулась ко мне.

— Знаешь что, Энди.

Я молчала.

— Не вали с больной головы на здоровую. Почему я должна отвечать за какого-то урода, который решил докопаться до тебя два года назад? Да, Джейми — придурок, и он был не прав. Но я этого не делала. Я никогда не давала тебе ложных обещаний, никогда не высмеивала тебя и никогда тебя не использовала. Единственное почему я рядом с тобой — это из-за того, кто ты есть. И это гораздо больше, чем ты могла бы требовать.

Теперь я смотрела на нее с открытым ртом. Она провела рукой по волосам и снова начала мерить шагами комнату — видимо, чтобы взять эмоции под контроль.

— Я много времени проводила с тобой прошлые пару месяцев, — продолжила она, прежде чем я успела бы ответить, даже если бы захотела. — Не потому, что была должна, а потому, что хотела этого. Но у меня есть и другие друзья, и я не могу просто вышвырнуть их из своей жизни, потому что ты их не любишь и хочешь монополизировать все мое время. Я хочу проводить время с тобой. Черт, я ведь приехала к тебе, не так ли?

Я молчала.

— Так?

Я кивнула.

Хейли глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

— Знаешь что? — Хейли снова повернулась ко мне. Теперь она стояла около полки с Beanie Babies. — Ты поступаешь со мной также, как мои друзья поступили с тобой. У тебя такое же предубеждение относительно них, что и у них — относительно тебя.

Она подошла ко мне и опустилась на колени рядом со стулом, в котором я сидела.

— Не поступай так, Энди. Ты ведь выше этого. Ты мне нравишься за то, какая ты есть и, черт, я была уверенна, что ты относишься ко мне так же.

Хейли смотрела на меня, но я молчала. Ужасное упрямство всегда работало против меня. И этот раз не отличался от предыдущих.

— Мы так хорошо ладили. Пожалуйста, не разрушай и не отбрасывай это.

Я даже не смотрела на нее. Внутри у меня бушевала буря эмоций, мысли путались в голове.

— Тебе нечего мне сказать?

«Говори, Энди! Говори!» Голос в моей голове был таким громким, что я даже удивилась, как Хейли его не слышит. Но гордость не позволила мне сказать ни слова. Я не хотела терять Хейли и не была уверенна в том, как удержать ее.

— Вообще ничего, да?

Она встала, и я съежилась еще сильнее.

— Видимо, нет.

Я слышала, как она пересекла комнату, открыла дверь и закрыла ее за собой.

«Черт!»

Я сидела на месте, и голос в голове вопил, что я просто дура и, возможно, уничтожила такую замечательную дружбу. Боже, откуда во мне все это? Хейли не заслужила того, что я сделала или сказала. Или не сказала. Она была единственным человеком, кроме Трэйси, кто принимал меня такой, какая я есть. С моим цинизмом, глупостью и прочим. Почему я так оттолкнула ее? Как я могла отказаться от человека, которого ценила больше всех, не считая моей семьи?

Я была буквально парализована раскаянием. Я и раньше делала глупости, но эта, похоже, занимает почетное первое место в списке.

День уже клонился к вечеру, а я все сидела и ругала себя. Из оцепенения меня вывел стук в дверь. Как бы я ни хотела, чтобы это была Хейли, и чтобы мы могли начать нашу беседу сначала, я знала, что это не она.

— Войдите, — спокойно произнесла я.

— Милая.

Это была мама.

— Будешь ужинать?

— Нет, — я продолжала смотреть в окно.

— Хорошо. Если захочешь — только скажи.

— Ладно.

Я закрыла глаза.

Дзинь-дзинь-дзинь.

Я резко распахнула глаза и, затаив дыхание, повернулась к кровати, возле которой на тумбочке стоял телефон. Мне так хотелось, чтобы кто-то крикнул, что звонят мне. Но этого не случилось. Посмотрев на часы, я с удивлением обнаружила, что уже почти девять тридцать.

Мне снова захотелось покататься. Я встала и потянулась. Выглянула в окно на свою красавицу. Я взяла со стола ключи, погладила холодный металл большим пальцем и вышла из комнаты. Нужно было уладить дела.

Когда я подъехала, в доме Хейли еще горел свет, и мое сердце делало тысячу ударов в минуту. Что если она просто вышвырнет меня? И будет полностью права. Второй раз за день собрав всю свою смелость, я направилась к двери.

Я нажала на кнопку звонка и застыла, учащенно дыша. Солнце скрылось, стало еще холоднее. Послышалось лязганье замков, дверь открылась. Хейли удивленно смотрела на меня.

— Прости, — пробормотала я едва слышно.

Она слегка наклонилась ко мне.

— Что-о-о?

Я подняла голову и усмехнулась.

— Прости.

Некоторое время Хейли смотрела на меня, потом улыбнулась. Мое сердце пустилось вскачь, мне хотелось танцевать.

— Так, ты собираешься покатать меня или нет? — она глянула на мой автомобиль и с надеждой посмотрела на меня.

Я энергично кивнула.

— Пошли!

Я схватила Хейли за руку и потащила к двери, она рассмеялась.

— Постой, дай я хоть пальто надену.

Хейли сняла с вешалки пальто, но не получила шанса одеться, так как я быстро потащила ее к своему автомобилю.

Внутри Хейли сначала рассматривала приборную панель.

— Это похоже на держатель для солнечных очков, не так ли? — спросила я, когда она несколько раз открыла и закрыла его.

Хейли усмехнулась.

— Вообще-то, — она сделала паузу и посмотрела вниз, — мне нравится высота твоего сиденья.

— Сиденья? Почему?

— На самом деле, оно идеально, если у тебя свидание, и ты хочешь, — она положила руку мне на бедро, заставляя меня задохнуться, — ну, знаешь, немного прикосновений. — Злая усмешка осветила лицо Хейли, когда она погладила мое бедро, перед тем как убрать руку.

Я скучала по этому.

Я глубоко дышала, повязывая свой ти. Это важный день для меня, и я рада, что Хейли согласилась прийти. Она сидела на скамье рядом с моей мамой и Крисом. Все они пришли посмотреть, как я буду биться за третий разряд черного пояса. Моя первая победа была трудной, ведь это был мой первый бой за звание и я ужасно нервничала. А прошлогодний был просто шуткой, моему противнику, видимо, было здесь не место. Но в этот раз я не была так уверена. Я слышала, что Джаред Белл — двадцатилетний обладатель третьего разряда из Индианаполиса — отличный боец и очень жесткий.

Значит, мне нужно быть более жесткой.

— Раунд первый!

Зрители приветствовали нас, когда мы с Джаредом заняли свои места в круге. Он был крупным, но не чересчур. Впрочем, по сравнению со мной большинство людей выглядели крупными. Раздалась команда, и мы начали.

Когда бой начался, я поняла, что этот отнюдь не будет легким. У меня уже лопнула губа, и я чувствовала медно-красный вкус своей крови. Я опрокинула парня и попыталась прижать к матам, но он вывернулся из захвата под приветственные крики зрителей. Мне так хотелось посмотреть в сторону трибун, чтобы подпитаться поддержкой моей семьи и Хейли, но я не смела отвлечься.

Я закрыла глаза, когда парень кинул меня на мат. Воздух со свистом покинул мои легкие, но я сумела найти в себе силы — второе дыхание, раньше я о таком только слышала, — чтобы подняться. Я собираюсь получить следующий разряд, и этот сукин сын не заберет его у меня.

Бой уже почти закончился, и мы шли практически вровень по очкам. Если бы я могла сделать еще один или два хороших захвата и кинуть его… Сконцентрируйся, Энди, сконцентрируйся.

Он собирался провести верхний удар и немного раскрылся. И я воспользовалась шансом — ударила его кулаком под челюсть, чтобы ошеломить, и взяла на прием. Видно было, что парень устал, и у него тоже шла кровь. Когда Джаред упал, я использовала весь свой вес и силу, чтобы удерживать его на матах, пока судья не объявил окончание поединка, и моя рука не оказалась поднята над моей головой.

— Победила Андреа Литтман!

Зрители вскочили на ноги, их крики почти оглушили меня. Я отыскала среди них Криса, который вскинул руку в воздух и что-то вопил. Рядом с ним стояла мама и делала почти то же самое. Хейли держала руки рупором у рта и тоже что-то кричала. Заметив мой взгляд, она показала большие пальцы и широко улыбнулась. Я улыбнулась в ответ, провела тыльной стороной ладони по лбу, показывая, что я не думала, что сумею победить. Хейли улыбнулась еще шире, и я увидела, что она выкрикивает мое имя.