Искусство обольщения обнаженного оборотня

Глава 15

Я предпочла потихоньку дохромать до дома, используя здания и автомобили в качестве прикрытия. Не ради защиты собственного достоинства, а чтобы уберечь стаю от ещё одного удара. Ну ладно, ладно, ради защиты собственного достоинства.

Как это могло случиться? Как я могла быть такой слепой? Они так много знали о Билли, о нашей стае. Я не раз звонила Мэтту, чтобы разузнать о них, но он никогда не перезванивал, и когда прошло уже достаточно времени, а Алисия и Клэй так и не убили нас во сне, я просто вроде как приняла на веру, что они говорили правду. И, наверное, доверяла им немного больше, потому что с ними были мальчики, а мне обычно кажется, что мать двоих малышей не может быть совсем уж злобной. К тому же должность альфы была мне в новинку. Работы было невпроворот. И я ценила любую помощь, которую могла получить.

Брр, вот она, куча дерьма с логическим объяснением. Я ослабила защиту и теперь за это расплачивалась.

Билли пыталась сказать мне, что не знает их, что я впустила в её дом незнакомцев. Но я списала это на болезнь. Бывали ли у неё моменты просветления? Просыпалась ли она в собственном доме, испуганная, в окружении чужаков? Не думаю, что когда-либо прощу себя за это.

Мама нашла меня лежащей на диване в одном из старых свитеров Ника с надписью «Звёздный путь», с прижатым к лицу куском мяса. Она уже несколько лет не видела меня с такими кровоподтёками, поэтому и впала в некоторую панику. Я всего на пару секунд закрыла глаза, и следующее, что помню – охваченный ужасом Ник, убирающий волосы с моего побитого, но уже заживающего лица.

– Мэгги, малышка, ты пугаешь меня. Пожалуйста, проснись, поговори со мной, – умолял он. Его рубашка перепачкалась моей кровью, будто он прижимал меня к груди, пока я была в отключке. – Просто дай мне знать, что с тобой всё хорошо.

Я кивнула и поморщилась, когда простой кивок вызвал у меня головокружение. Затем закрыла глаза и очнулась в окружении ещё большего количества людей, пытающихся одновременно обнять меня и потребовать ответа. Кто избил меня? Где они сейчас? И так далее, и тому подобное, пока…

– Тихо! – заорала я, просто чтобы они замолчали и позволили мне сесть и вставить хоть слово.

У меня в ушах зазвенело от громкости собственного голоса, и я вынуждена была закрыть глаза, чтобы меня не вырвало. Ник помог мне подняться, осторожно прижимая меня спиной к своему боку. Я скривилась, уверенная в том, что, даже обладая способностями оборотня к исцелению, всё равно буду вся в синяках. Мо принесла мне чашку маминого особого травяного чая, которую я машинально взяла, но пить из неё не стала.

– Это сделал Клэй, – сказала я, промокнув заживающую губу выданным мамой полотенцем. – Сейчас он уже далеко отсюда. Как, наверное, и его сестра с мальчиками.

– Зачем, чёрт возьми, это Клэю? – спросил Купер.

– Я и сам до сих пор не понимаю. Я думал, он нормально отнёсся к тому, что ты связана с Ником, – сказал Самсон, и его губы сжались в тонкую линию.

– По-моему, то, что я не встречаюсь с ним, вероятно, находится ниже в списке его обид, чем, скажем, тот факт, что мы с Купером вырезали всю его чёртову семью. Клэй – повзрослевший сын Джонаса.

Ошеломлённый Купер тяжело опустился на диван.

– Постой, это означает, что Алисия… – Я услышала, как Самсон выругался и швырнул стул через всю комнату, очевидно, только сейчас осознав, что девушка, которую он считал возможной спутницей, также, вероятно, одержима желанием отомстить. Я сделала мысленную зарубку посочувствовать ему, как только мой мозг восстановится.

– Всё это время я знал, что в нём есть что-то знакомое, и в его присутствии мне было слегка не по себе, – произнёс побелевший Купер. – Я просто думал, что это типичная реакция старшего брата на твоего первого бойфренда. Не могу поверить, что я позволил этому психопату подобраться так близко и даже не узнал, кто он такой.

– Что ж, он хорошо осведомлённый психопат, – пробормотала я. – Я понятия не имею, как Клэй получил общие сведения о стае, но он знал о нас достаточно, чтобы сделать свою историю правдоподобной. Предполагаю, именно он повредил тормоза грузовика, поджёг мой офис и ранил Самсона. Ведь когда я возвращаюсь к тем дням, то даже не помню, что видела Клэя в долине, а это странно.

Купер удивился:

– Если он собрался устроить переворот, то зачем так долго ждал? В этом нет никакого смысла.

– Поскольку все перевороты осуществляются под жёстким руководством, – фыркнула я и застонала, когда от этого движения кожа на лице, разбитые губа и нос запылали от боли. – Думаю, сначала Клэй просто хотел собрать о нас информацию. А затем, после того, как некоторое время послонялся поблизости… не знаю, может, мы стали им нравиться. Алисия полюбила Билли, а Клэй сказал – он надеялся, что я выберу его в качестве партнёра, и мы могли бы избежать драматического захвата. А когда стало ясно, что я заинтересовалась Ником, полагаю, Клэй начал пакостить с целью заставить меня думать, что мне нужен кто-то вроде него, той же породы, что и я. Но вместо этого я просто положилась на Ника. А теперь, когда их раскрыли, у них нет выбора, кроме как идти в наступление. – Я прижала компресс к лицу и застонала. – Я должна была это заметить. И теперь чувствую себя такой глупой.

Купер пожал плечами, но не стал спорить.

Ник взглянул на него.

– Как будто ты справился с первым посягательством на твою власть лучше.

– Нормально я с ним разобрался, – защищаясь, буркнул Купер. – Разве что последствия были отстойными.

– Территориальные споры не редкость в царстве животных, – учительским тоном сказал Ник, надеясь заставить меня почувствовать себя лучше. – Вся жизнь – это, в основном, соперничество за ресурсы. Кукушка инстинктивно откладывает яйца в гнёзда других птиц, потому что из её яиц птенцы вылупляются раньше, чем из хозяйских. Вдобавок, кукушонок растёт быстрее. В большинстве случаев птенец выбрасывает хозяйские яйца и ему достаётся вся еда и забота. Оса-истребитель цикад жалит и парализует насекомых, которые в два раза больше неё по весу и размеру, затем перетаскивает их в своё убежище и откладывает яйца им в головы, чтобы новорождённые осы могли ими питаться.

– Значит, Алисия и Клэй вроде как парализуют меня и откладывают яйца мне в голову? – обалдев, спросила я. Взглянув на меня, Ник закатил глаза. – Ну не сильна я в метафорах!

– Ладно, позвольте-ка мне всё прояснить, – сказала Мо, подняв руки. – Алисия и Клэй – дети Джонаса. – Она продолжила: – Клэй – альфа той стаи подростков, которая осталась, когда Купер убил всех взрослых. Извини, малышка, но это правда. А Алисия – типа серого кардинала? – Мо поёжилась. – Похоже на то, что они аномальная версия Купера и Мэгги.

Когда мы уставились на неё, она закатила глаза и фыркнула:

– Я сказала не «аномальная», а «номинальная», то есть фальшивая. Это не оскорбление.

– Полностью поддерживаю, – заверил её Ник, подставляя ей ладонь. Мо засияла. Мы с Купером обменялись сочувственными взглядами – ведь мы сами их выбрали.

– Значит, всё это время они хотели довершить дело своих родителей? Перебраться в нашу долину, будто это своего рода земля обетованная? И всю дорогу собирали информацию? – спросила Мо. – Но как? То есть, если они так сильно нас ненавидели, как смогли прожить с нами почти целый год? Как смогли это выдержать?

– Если терпения и воли достаточно, вынести можно всё, что угодно, – задумчиво предположила мама.

– Это неправильно, если мне немного жаль их? – съёжившись, спросила Мо. – Я имею в виду, да, их тактика, бесспорно, сомнительна, но если честно…

– Мы убили всех, кого они любили, – кивнув, сказала я. – Даже если они и начали войну, мы закончили её действительно очень кровавым способом. И я это понимаю. Если бы кто-то убил членов моей семьи, ничто не помешало бы мне разорвать убийц на части. Я не собираюсь говорить, что мне жаль их, учитывая сотворённое ими. Но я их понимаю.

– И что теперь? – спросил Самсон.

– Клэй сказал, что через три дня приведёт сюда свою стаю, чтобы «выселить» нас. Либо мы остаёмся и сражаемся, либо в полном составе перебираемся на земли стаи кузена Ли. Лично я второй вариант даже не рассматриваю.

– Я голосую за «остаёмся и сражаемся», – заявил Самсон.

– Тоже мне удивил! – пробормотала Мо.

– Это не демократия, Самсон, – напомнила я ему. – Но ты прав. Это единственный путь.

– Нет, Мэгги, ты можешь это остановить, – сказал мне Ник. – Нарушь цепочку. Попытайся поговорить с ними, прийти к мирному соглашению. В противном случае Пол и Ронни через десять лет придут за Евой и нашими детьми.

– Так что я должна сделать? Отправиться к третейскому судье? Навестить семейного психолога? Волки так не поступают. Мы не обсуждаем такие вещи. И не делимся нашими чувствами.

– Послушай, ты думаешь, я не понимаю, каков масштаб давления, под которым ты находишься, – сказал мне Ник.- И ты права. Я никогда не пойму, на что похоже иметь такую большую семью, которая целиком зависит от меня, а также нести ответственность за всех этих людей. Но я знаю, что значит иметь семью, которая либо не может позаботиться о тебе, либо ей на тебя плевать. Я знаю, каково это – иметь семью, которая больше заинтересована в том, чтобы что-то у тебя забрать. Твоя стая… Они хорошие люди. Они не знали, кто я такой, но после череды неудач приняли меня. Перестань недооценивать их способность к доброте.

– Именно наша способность к доброте и привела к текущему положению, – парировала я, снова сожалея о лёгкости, с которой были приняты Алисия и Клэй.

– Ты думаешь, мы должны позволить им переселиться? – недоверчиво произнёс Купер. – Скажи мне, Док, за все годы изучения животных ты когда-либо видел, как два стада или других объединения животных мирно делят один ареал обитания?

– Ну, полагаю, нужно апеллировать к их человеческой сущности, – ответил Ник.

– Откроем наши сердца и дома детям кучи психов, которые пытались нас убить? – презрительно усмехнулся Купер. – Тупее идеи я в жизни не слышал.

– Ты думаешь, что Алисия может по-прежнему хотеть встречаться со мной? – удивился Самсон.

Купер указал пальцем на Самсона.

– Признаю свою ошибку.

– Никогда не стоит недооценивать возбуждение от секса с сумасшедшей, – сказал Самсон и поморщился, когда Мо дала ему подзатыльник. – Это похоже на американские горки и фильм ужасов одновременно.

Мама закрыла лицо руками и вздохнула.

– Как будто меня здесь нет.

– Ладно, перестаньте представлять себе расстроенную сексуальную жизнь Самсона, – оборвала я. – Мне нужно время подумать. Самсон, я была бы очень признательна, если бы ты усилил патрулирование, начиная с настоящего момента. Никому ни слова, просто постепенно увеличивай количество бегунов и периодичность осмотра территории. Никто никуда не выходит без двоих сопровождающих – как минимум.

Самсон обратился, едва выйдя за дверь, и издал созывающий вой.

– Клянусь, я попросила его сделать всё по-тихому, – проворчала я, прислонившись к Нику.

– Самсона никогда нельзя было назвать тонким мыслителем, – произнесла Мо, принеся мне тарелку маминого куриного супа с лапшой. – Чем я могу тебе помочь?

– Суп – уже хорошее начало, – отозвалась я.

Мо посмотрела мне в глаза странно спокойным взглядом:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Когда Купер предупредил её, что любые насильственные действия с её стороны будут совершены только через его хладный труп, я задалась вопросом, всегда ли Мо была такой спокойной или же такими крепкими нервами она обязана волнующей жизни в стае. Всё же я сказала ей:

– Это не твоя битва.

Она фыркнула:

– О, верно, мы с Купером просто побежим домой и позволим тебе самой с этим разбираться. Ведь если волки Клэя выгонят тебя отсюда, они просто остановятся в долине, так? Они же не придут за мной и моей семьёй, даже если мы и связаны с тобой? Им не будет угрожать присутствие сильного волка-самца на их территории? Того самого волка, который убил их отца. Они просто забудут о моей семье и моем ребёнке, разве что как новые соседи принесут обязательный пирог?

– Проклятье, Мо, перестань лезть в это, – пробормотала я с полным ртом супа. – Нет и нет, я не могу позволить тебе вмешиваться. Сейчас тебе лучше забрать ребёнка, уехать в Гранди и оставаться там, пока путь не будет свободен. Или, что предпочтительнее, отправиться в Вашингтон, навестить родителей.

Купер фыркнул.

Мо была ошеломлена.

– Во-первых, в желании Самсона встречаться с Алисией и то больше смысла, чем в поездке к моим родителям. Во-вторых, это всё для тебя, Мэгс. Это момент истины в твоём руководстве стаей. И твой шанс изменить положение вещей. Ты больше не можешь держать «пустышек» вдали от дел стаи. Или нас, людей, если уж на то пошло. Ты наша семья. И это и наш дом тоже. Что мы должны делать? Отправить тебя биться с кучкой психов, а самим сидеть, сложа руки, и задаваться вопросом, вернёшься ты домой или нет? Это нечестно, Мэгги. Я могу помочь. И Ник тоже. Ты больше не можешь пренебрегать нами.

– Так ты что, собираешься стоять на поле боя с огнетушителем?

– Он помог мне надрать тебе задницу, – возразила она.

– Ты не надирала мне задницу, а просто слегка ушибла её.

Мо ухмыльнулась, подмигнула Нику и потащила Купера с мамой на кухню. Я прислонилась больным виском к плечу Ника и прокрутила все варианты в голове. Я и раньше принимала участие в битвах, но никогда не вела их. И никогда не была так напугана – не за себя. Мозг разрывался между всеми членами стаи, чувства ответственности и долга тянули меня под несущуюся чёрную воду. Я никогда не стану достаточно сильной. Или достаточно быстрой, чтобы защитить их всех. Некоторые из нас, вероятно, не переживут сражения, и понимание этого заставило меня почувствовать тошноту.

Иногда быть лидером и правда отстойно.