Испытание любовью

Пролог

Герцог Баркжама сидел в огромном зале в глубоком мягком кресле и задумчиво цедил крепкий алкогольный напиток дракто. В камине ярко пылал огонь. Жаркие языки пламени с ленивым аппетитом скользили по поленьям и по залу разносился легкий треск. За окном кружились крупный хлопья снега. Замок находился высоко в горах, где и в летние месяцы было прохладно, а с наступлением осени и до поздней весны старинное каменное сооружение утопало в снегах. Раух любил зиму с её сказочными красотами. Но сейчас совсем не было настроения любоваться снежными богатствами, серебром лежавшие у подножья замка. Все мысли дракона были заняты воспитанницей.

Александра. Почти 18 лет назад он с плохо скрываемым недовольством выслушал приказ короля о назначении его опекуном двух плеяд — грудного ребенка и его матери. Мысль о том, что в его замке будет слышен детский визг, приводил его тогда в бешенство. Почему — он? Почему не какой-нибудь приближенный? С раздражением Раух прибыл тогда в королевский дворец. Но когда увидел воспитанниц, все раздражение исчезло, как летний снег под теплыми лучами солнца. Девочка была чудом. С любопытством таращила серебряные глазки и деловито кряхтела, делая свои нехитрые младенческие дела. Даже в такой крохе чувствовалась древняя сила. Сила, которая была знакома дракону с раннего детства, которая стала его наваждением и проклятием. Сила его матери. Мать девочки — иномирянка, невысокая, худенькая, с большими перламутровыми зелеными глазами. От неё отказался венценосный демон и девушку с малышкой приютил тогда ещё принц Ван Корсо. Одного взгляда на них дракону хватило, чтобы смириться со своей участью опекуна. А после того, как он стал невольным свидетелем грудного кормления маленькой Саши, все оставшиеся сомнения рассеялись. Тонкая беззащитная шея Маши, худенькая спина, голодное причмокивание младенца, вызвали в душе Рауха стойкое желание заботиться об этих двух изгоях, защищать и оберегать. Если бы в ту минуту под руку попался незадачливый папаша, он бы перегрыз ему глотку.

Маша. Раух преклонился перед настойчивостью и упорством девушки, когда она за несколько месяцев подчинила в себе древнюю капризную магию плеяд и избавила его от родового проклятия. С каждым днем он привязывался к ней больше и больше. Но пришлось отойти в сторону — Маша была влюблена в своего демона. К счастью для неё, слухи о том, что он её бросил оказались вымыслом. Демон искал её и вырвал из лап гибели чудом. С тех пор они вместе и воспитывают троих детей.

А маленькая Саша так и осталась его воспитанницей. Как ни уговаривал его отец девочки — Повелитель демонов Грэг, — герцог Баркжама стоял на своем: Александра останется под его крылом до совершеннолетия. Потом права на неё полностью перейдут к отцу. Пришли к соглашению — все зимние месяцы девочка проводила в горном замке. Раух уже привык к топоту детских ножек, веселому смеху, частым маленьким праздникам, на которые слеталась соседняя ребятня и местные дети. Шло время, Александра взрослела и шумные детские забавы уступили место девчоночьим посиделкам и танцам. И уже не громкие радостные крики приветствия поднимались к высоким сводам, когда Саша переступала порог замка. Теперь девочка-подросток входила степенно, но все равно горящие глаза выдавали безумную радость. Раух раскрывал объятия и она с той же детской непосредственностью бежала к нему и утыкалась в грудь своей прелестной головкой. А дракон вдыхал девчоночий запах и мурчал от удовольствия.

Так было до тех пор, пока Александра не уронила первую кровь. Дракон как с цепи сорвался. Каждый приезд Саши был для Рауха сладкой мукой. Его тянуло к девушке с невероятной силой. Но. Он. Опекун. И. Она. Несовершеннолетняя. Раух с горечью ждал, когда ей исполнится 19 лет и он потеряет все права опекунства. Неужели его замок больше никогда не услышит её дивного голоса?

Глава 1.

— Раух? Ты где?

Герцогу показалось, что он бредит — Александра только неделю назад улетела в королевский дворец к родителям — их пригласила монаршая чета саламандр на праздник, посвященный дню рождения сыновей. Раух тосковал той щемящей тоской, которая выматывала и заполняла все внутри.

— Раух?

Нет, не показалось, в замке, действительно, раздавался взволнованный голос Александры.

— Вот ты где! — в проеме дверей показалась тоненькая высокая фигурка. — Я тебя ищу уже полчаса, отшельник! А ты тут греешься!

— Сашенька, что так рано? — удивился герцог, с беспокойством ощущая волны негодования и страха, исходящие от девушки.

— Ты представляешь, эти две ящерицы — идиоты-саламандры, — решили, что я, как никакая другая, подхожу для них в качестве жены!

Сердце Рауха пропустило удар и затрепыхалось: всё? Уже? И больше не будет маленьких балов, музыкальных девчачьих вечеринок и «тайных» занятий магией?

— Милая, может, ты не так поняла? — попытался успокоить герцог негодовавшую воспитанницу.

— В смысле? — тут же сфонтанировала она. — Эти два козла зажали меня в алькове, облапали, обслюнявили и заявили, чтобы готовилась к свадьбе!

Дракон внутри взбунтовался — кто посмел пр-р-ротянуть лапы к его цветочку? Отор-р-рву! Сожгу живьем!

— А родители? — сухими губами спросил Раух. Высохли не только губы, но и душа подернулась тоскливой пылью.

— Родители считают этот брак выгодным, — обиженно буркнула Саша и заметалась по залу. — Что ты пьешь? — неожиданно спросила она и не успел герцог и слова вымолвить, как содержимое почти полного бокала дракто перелилось внутрь девушки.

Она закашлялась, глаза наполнились слезами.

— Сашка! — Раух выхватил пустой бокал из враз ослабевших рук. — Что ты творишь?

— Как ты это пьешь? — прокашлявшись, с трудом просипела девушка.

— Я же дракон! На нас алкоголь почти не действует. А вот ты сейчас опьянеешь! — он силой усадил её в кресло рядом. — Додуматься! Целый бокал! Закуси, что ли! — перед осоловевшими глазами Саши замаячил тонкий лепесток вяленого мяса.

Она оттолкнула руку опекуна и откинулась на спинку.

— Слушай, а женись на мне, а? — пьяно проговорила Саша. — Нет, я серьезно! Тебя-то я знаю, а этих козлов … Представляешь, они вдвоем хотят меня …

Язык девушки стал заплетаться, и она расслабленно засопела. А Раух еле сдерживал себя от бешенства — его нежную девочку хотят отдать сразу двоим озабоченным ящерицам? Грэг совсем с ума сошел, что ли? Корона мозги передавила?

Он озабоченно посмотрел на воспитанницу — совсем девчонку развезло! Аккуратно взяв на руки безвольное тело, он понес Сашу в спальню. Она обхватила теплыми руками шею и доверчиво прижалась в полусне. Дракон замурчал, как домашняя кошка. Ему было начхать, что Саша находится под действием алкоголя. Ему нравилось ощущать податливость и беспомощность девушки и требовал непременно использовать ситуацию в своих целях. Раух пинком загнал возбудившегося зверя подальше в глубь и, скрепя сердце, продолжи путь в девичьи покои. Личная горничная была сегодня выходная — ведь никто не предполагал, что хозяйка вернется раньше времени. Дрожащими пальцами он ослабил шнуровку и накрыл девушку покрывалом. Саша сонно вцепилась ему в руку и пробормотала:

— Жаль, что ты меня не любишь, как женщину. А я …

Что дальше, взволнованный Раух не услышал — девушка отключилась.

— Это ж надо так напиться! — ещё раз посетовал герцог и по-отечески поцеловал воспитанницу в лоб.

«Жаль, что ты меня не любишь, как женщину.» — эти слова стучали в мозгу, как весенняя капель. Дракону хотелось крикнуть на весь мир:

— Люблю!

И накрыть мягкие губы своими. И пить, пить, пить … И любить. Страстно и нежно.

Сердце бУхало, оглушая набатом и разгоняя все мысли, кроме одной — Александра НЕ ХОЧЕТ выходить замуж за саламандра! Или саламандр? Что там она говорила про двух «козлов»? Раух ещё раз прокрутил их разговор и пришел к выводу — нужно поговорить с Машей. Он хотел использовать кристалл связи для разговора, но, спустившись в холл, обнаружил там королеву Ирну — тетку Саши. Она грозно скрестила руки на груди и терпеливо дожидалась хозяина. Это-то терпение и удивило Рауха. Обычно Ирна никогда не ждала, а действовала сразу, решительно и настойчиво добиваясь своего. Что же на этот раз?

— Приветствую, Ваше Величество! — он отсалютовал и жестом пригласил присесть.

— К пустой голове руку не прикладывают! — буркнула королева. — Где Сашка?

Раух ухмыльнулся: ну да, не про повышение урожая разглагольствовать к нему прибыла сама королева!

— Спит, — коротко ответил дракон и налил янтарную жидкость в бокал. — Будете?

Ирна фыркнула:

— Я не пью такое! Ты мне зубы не заговаривай! За окнами день! С какого перепуга она спит? Зови её сюда немедленно!

Королева, тем не менее, подошла к бару, выудила бутылку с легким игристым и сама наполнила себе бокал.

— Сожалею, — наклонил голову дракон, — девочка взволнована, только успокоилась. Я никому не позволю её тревожить, даже Вам.

— Ой, брось ты эту официальность! — отмахнулась королева, намекая на давнюю дружбу и домашнюю обстановку. — А впрочем, я рада, что у Сашки такой защитник. Жаль, что у вас с Машкой в свое время ничего не получилось.

Упоминание о прошлой любви больно кольнуло в сердце. Пылкие чувства со временем ослабели и уступили место теплоте дружеской связи.

— Поговорим спокойно, без её истерик, — продолжила Ирна. — Ты, наверное, в курсе матромониальных планов? Не поверю, если скажешь, что Сашка тебе ничего не рассказала.

— Рассказала, — спокойно согласился Раух, хотя внутри у него все кипело от возмущения.

— Тогда ты должен понять и убедить эту юную плеяду, что брак к саломандрами очень выгоден для нас всех. Тем более, что наследники бредят Сашкой уже не первый год, еле дождались, когда ей исполнится 19 лет.

— Во-первых, ещё не исполнилось, — выпуская струйку дыма, проговорил дракон. — Во-вторых, ты знаешь, что они вдвоем хотят жениться на ней?

— И что? — пожала плечами королева. — Два мужа будут доставлять двойное удовольствие!

— По своему опыту судишь? — язвительно поинтересовался Раух.

Всем было известно о её ревнивом характере. Да во дворце ни одна дама не могла появиться без сопровождения своего мужчины. Иначе это приравнивалось к попытке обольстить короля и далее следовала ссылка на окраину королевства и на долго. Но и свою честь королева блюла неукоснительно — ни один мужчина не мог смотреть на неё заинтересованно. Это расценивалось как оскорбление короны и зазевавшиеся могла поплатиться чем угодно. Словом, королевская чета являлась самым ярким примером дружно и крепкой семьи.

— Думай, ЧТО говоришь и КОМУ! — вспыхнула королева.

Она лихо опрокинула бокал с игристым и зажмурилась.

— У-у-х! Ну и забористые пузырьки! Умеют же делать! — с удовлетворением она поставила бокал на подлокотник кресла. — Ну, не исполнилось ещё, так никто же её прямо сейчас к алтарю не тащит. Проведем помолвку, поживет она у них во дворце, привыкнет, а там и свадьбу сыграем. Глядишь, через годик у нас ещё плеяда народится!

В зале раздался хруст — это Раух сжал в руке свой бокал и он, жалобно тренькнув, рассыпался на множество осколков. Брызнувшее дракто следом залило образовавшиеся ранки от порезов.

— Пока моя воспитанница под моей опекой, ни о какой помолвке, тем более, свадьбе и речи не будет. Александра не желает слышать об этом. И я её поддержу.

— Ключевое слово здесь «ПОКА»! Осталось совсем немного!

Ирна задумчиво рассматривала ладонь дракона, на которой, прямо на глазах, затягивались ранки.

— Раух, ты же понимаешь, что со временем её все равно выдадут замуж, — она попробовала включить дипломата. — И это будет обязательно носитель королевской крови!

Герцог до скрежета сжал зубы. Ох, как хотелось ему напомнить Ирне — а сама-то какой крови? Ван Корсо привел её из техногенного мира, прошло уже столько лет, а магия в ней так и не проснулась, хотя магистры и уверяли, что резерв у королевы есть и не малый.

— Пусть так, — вымучено согласился он. — Но пусть Александра выберет сама.

— Послушай, Светлость, Сашка очень импульсивная девочка. Она может натворить черт знает, что. И тогда — всё. Баста карапузикам. Прощай выгодный союз, здравствуй конфронтация. И ты только представь — какие могут быть дети у них с саламандрами? Это же огненные плеяды! Самые сильные маги!

— Послушай, Величество, — невольно передразнил её дракон, — насколько мне известно, а мы с Машей много перелопатили литературы, самые сильные маги среди плеяд — пространственные. И не надо использовать девушку, как инкубатор для производства.

Его душило бездушие королевы — давно ли она рыдала у него в замке, когда эльфы прислали сватов к младшей дочери Елене? Как она тогда изощрялась отказать им, мотивируя тем, что принцесса ещё слишком молода даже для помолвки?

— Блин, Раух! — всплеснула изящными загребущими ручками Ирна. — Где же мы возьмем носителей пространственной магии? Их давно истребили, в самых первых рядах!

— То есть, — ухватился за тоненькую ниточку надежды герцог, — если, мы найдем такого носителя, пусть даже и не королевской крови, саламандр пустим по боку?

— Конечно! — воскликнула она. — Кто же посмеет тягаться с пространственниками?

— Ок, — ввернул он понравившееся выражение, заимствованное много лет назад у Маши. — Мы с Александрой найдем парня с такой магией, весь мир перевернем.

Королева захохотала и упала в кресло.

— Ох, рассмешил, — сказала она, отсмеявшись. — Ну, ладно, Сашка. Но ты-то, взрослый мужик, мудрый дракон, и такое сморозил! Да уже никто и не помнит, как она проявляется, эта магия! Как ты различишь её, если и в правду носители есть?

Раух остановился напротив царственной особы и поднял правую руку:

— Давай заключим сделку, — он сжал губы в тонкую нить. — Если я, в течении года, нахожу носителя сильнейшей древней магии, неважно кого: мужчину или женщину, то Александра сама выберет себе мужа и отца своим детям. Если нет — что ж, действие опекунского договора все равно заканчивается, но я приложу все усилия, чтобы Сашенька была счастлива, даже с ящерицами.

Ирна в момент стала серьезной.

— Такую клятву может дать только или мой муж, или отец Сашки.

— Я думаю, это наилучший выход, — продолжил Раух. — Со своей стороны я даю обещание. Твоя миссия — закончить клятву.

Столб голубого пламени взвился в воздух, пронизал ладонь дракона, оставив на запястье серебряную нить, и сжался в тонкий браслет — вторую часть клятвы.

— Хорошо, — сухо кивнула королева. — Я передам ЭТО королю и Повелителю демонов. А, если они не захотят?

— Тогда магия сама примет решение — исполнять мне клятву или нет.

Ирна осторожно взяла в руки мерцающий браслет. Он полыхнул и обвился вокруг её запястья, сверкая голубым пламенем — знак, что браслет активен и ждет второго участника.

— Тогда я пойду, — сглотнув, проговорила она.

Раух проводил свою королеву до самого летного транспорта — мелкие низшие драконы служили во дворце ездовыми. Развиваемая скорость при полете была достаточно высокой, чтобы использовать их в качестве транспортного воздушного средства. Один из таких смирно ждал свою наездницу. Вереница дворцовой стражи выстроилась неподалеку на таких же ящерах. Минута — и королева с комфортом разместилась в небольшой кабинке — на мягком сидении все же удобнее, чем на шершавой спине.

Герцог с хорошо скрываемым раздражение проводил монаршую особу и с облегчением вернулся к прерванному занятию — креслу, камину и дракто. Языки пламени отражались в черных зрачках хозяина замка — он знал, как определить носителя. Это знание ему передала его мать. Раух закрыл глаза и погрузился в воспоминания далекого прошлого. Прошлого, где ему было 5 лет и когда он впервые столкнулся с проявлением пространственной магии плеяд.

Его отец служил архимагом при короле — деде Ван Корсо. Они жили во дворце и занимали целый этаж восточного крыла. Мама — высокая черноволосая красавица, — занималась артефакторикой, напитывала королевские артефакты обережной магией, которая защищала монархов от ядов и проклятий. В то время демоны истребили уже всех плеяд в своем государстве и рыскали по другим в поисках представителей этой расы. Многие драконы и эльфы укрывали у себя несчастных, но демоны неумолимо приближали их количество к абсолютному нулю. Раух хорошо запомнил тот день. Он прибежал с занятия по фехтованию к маме, чтобы похвастаться своими успехами, и с восхищением увидел сияющий алым призрачным светом перстень на высокой подставке. Работа не была закончена, мама вплетала в камень последние заклятия. Рауха буквально притянуло. Он завороженно поднял руку и коснулся перстня.

— Раух! — предостерегающе крикнула мама, но было поздно: острая боль пронизала его от макушки до пальцев на ногах, и оставила ощущение блаженства.

Он лежал и глупо улыбался, чувствуя, как по венам бурлит, что-то горячее и распирающее. И ему нравилось. Он кайфовал, как наркоман после дозы и не замечал настороженного взгляда помощницы матери и озабоченный — её.

Магия пространства откликнулась на прикосновение и выбрала Рауха хозяином, открыв доступ к всемирному резерву. На мгновение перед глазами мальчика предстало все ожерелье миров, которое теперь ласково жалось к его ногам. Ощущение бесконечности заполнило его разум и поглотило.

С тех пор и начались тайные занятия. Почему тайные? Потому, что мать Рауха оказалась той самой плеядой, которую и разыскивали демоны в королевстве драконов. Она надеялась, что древняя сила не проснется в мальчике, но недоделанный артефакт показал обратное — сила упрямо поднимала голову и настойчиво заявляла о своем наличии. Мама торопилась научить сына скрывать свои способности. Не успела …

Они ворвались днем, когда отец был занят на каком-то конгрессе. Матери удалось закинуть сына под кровать, оградить от ужасных подробностей. Раух слышал, как она произносила заклинание на вечное одиночествои вырождение рода. С последним словом раздался свистящий звук и по полу покатилась голова последней плеяды королевства. Раух с ужасом смотрел в мертвые глаза матери, не замечая, как проклятие черной струйкой впитывается в его тело, сосредотачиваясь в области сердца и впиваясь в него призрачной иглой. Да, проклятье, предназначенное для демонов, настигло сына и обрело на одиночество. Но оно же и сохранило ему жизнь, начисто запечатывая сущность его магии. Никто, кроме самих плеяд, не смог теперь определить, что единственный сын архимага — носитель древней силы. Встреча с Машей напомнила дракону о его сущности. Он — сын плеяды. Он — носитель древней магии. А девушка смогла вытащить старое проклятье и уничтожить. С тех пор сердце Рауха и стало открытым для любви.

*************

Герцог не заметил, как лучи солнца окрасили вершины гор в нежный розовый цвет. Рассвет. Он просидел в своих воспоминаниях целую ночь. Огонь в камине давно погас, и только тлеющие угли хранили былое тепло.

— Раух… — Саша, сонная, с растрепавшейся косой и помятом платье, присела рядом. — Я что-то вчера сглупила. Да?

Она заглядывала в лицо дракона своими бездонными серебряными глазами, в надежде узнать подробности своей вчерашней выходки.

— Если хочешь сделать глупость, торопись, — философски изрек герцог. — А то опередят, — он подкинул в камин дров и дунул огнем. Поленья занялись ярким пламенем и затрещали.

— Я люблю сидеть с тобой вот так, у камина, — тихо сказала девушка и забралась с ногами на кресло.

Он тоже любил их вечерние посиделки долгими зимними вечерами. За окном пел ветер, изредка стучась снежными хлопьями в стекло, мороз рисовал замысловатые узоры, а в камине жарко горел огонь. Языки пламени яркими бликами отражались в зрачках девушки и герцог с замиранием сердца наблюдал, когда они вытягивались, заполняя всю радужку. В такие минуты он остро ощущал сладкую тягу к воспитаннице. Стараясь не выдать своего влечения, герцог наливал себе дракто и рассказывал о древних расах, о драконах, об эльфах. Иногда его рассказы походили на сказки и Саша с жадностью впитывала в себя истории их мира.

Рауха распирало узнать продолжение вчерашней фразы. Он не знал, как вернуться к тому разговору, чтобы все-таки узнать: а что «А я …»? Надеялся на … Ни на что не надеялся. Понимал, что слишком большая разница в возрасте.

— Да, я тоже люблю, — вздохнул дракон. — И мне будет их не хватать.

— Почему? — искренне удивилась Саша. — Ты куда-то улетаешь?

— Нет, но… — он встал и наполнил опустевший бокал. — Скоро тебе исполняется 19 лет. В этот день закончится договор об опекунстве, и я потеряю на тебя все права. А отец … Твой отец не в восторге от договора и вряд ли позволит тебе посещать этот старый замок.

— А никак нельзя продлить этот договор?

Девушка встала следом, подошла к мужчине и по-детски обняла со спины, уткнувшись лбом между лопатками. У дракона свело в животе. Он с силой сжал бокал. Нет, надо успокоиться. Нельзя показывать, как дорога ему девочка.

— Сашенька, ты станешь взрослой. Негоже взрослой девушке посещать одинокого мужчину, — он силой заставил себя выпить янтарную жидкость. Всепоглощающее желание отступило. На время.

— Ну должно быть что-то, что позволит мне прилетать к тебе! — прошептала Саша в спину герцогу.

Жаркий шепот обдал дракона ледяным пламенем. Казалось, он вспыхнул весь и сгорал, как птица-феникс в собственном огне. Каждое прикосновение было для него сладостной мукой. Он страдал, что не может обнять её как … как желанную. Неимоверными усилиями Раух заставлял себя обращаться с девушкой по-отечески. И только ночь знала, КАК он хотел прикоснуться к ней.

— Возможно, после замужества, твой муж разрешит тебе в сопровождении фрейлин посещать мой замок, — выдавил дракон и закрыл глаза. Внутренний зверь недовольно заворочался при упоминании мужа.

— Я не хочу замуж за этих придурков! — Саша ударила кулачком по спине герцога и переметнулась к нему с другой стороны. — Неужели ничего, вот совсем ничего нельзя сделать? Да я лучше со скалы вниз сброшусь, чем позволю им уложить меня в постель!

Страх набросил на Рауха липкую паутину.

— Нет! Только не это! — в смятении он и сам не понял, как прижал к себе девушку и запустил руку в мягкие волосы. — Живи, моя радость! Мы обязательно что-нибудь придумаем!

Он с любовью гладил девичью спину и шептал успокаивающие слова в маленькое розовое ушко. Саша притихла и нежилась в объятиях мужчины. Она бы так и стояла, прильнув всем телом к груди дракона и незаметно вдыхая умопомрачительный запах. Запах дыма и горячих камней среди холодной зимней стужи. Девушка протянула руки и обвила ими шею дракона. Она не слышала, что он её говорил — просто стояла и молила время остановиться.

Глава 2

Да, она давно была влюблена в своего опекуна. Грезила им с самого раннего детства. Но понимала, что сопливая девчонка никак не могла завоевать даже крохотную частичку сердца могучего грозного дракона. По сравнению с ним все её воздыхатели казались бледными и жалкими. Даже эти двое самоуверенных принца-саламандры. Молва об их любвеобильности давно перешагнула границы королевства. Они думают, что они неотразимы? Ха! Чхать она хотела на их яркую красоту и несметные богатства! Но больше всего бесила возмущала отца. Нет, это надо быть последней сволочью, чтобы собственную единственную дочь делать залогом мирного договора между государствами! И почему она, а не два младших братца? Кстати, о них. Что-то долго их нет. Обычно, не проходило и пары часов, как эти полудемоны оказывались «совершенно случайно» рядом.

Саша отлепилась от дракона и — ей показалось? — услышала тихий вздох сожаления. Да, наверное, показалось. Разве может он обратить внимание на неё? Вокруг столько хищниц вьется. Красивые, богатые, уверенные в себе. Или дочек своих пытаются подсунуть. Насмотрелась Саша на все эти попытки породниться с герцогом, ещё девчонкой, когда гостила у него и Раух устраивал приемы, праздничные балы. Тут ещё ладно, местные кумушки. А когда он прилетал во дворец родителей на её дни рождения! Саша, наблюдая за действиями демониц, наполнялась непонятным чувством. Ей хотелось растерзать этих выпрыгивающих из платьев смертниц! И каждой она впоследствии отомстила за свои испорченные нервы. Каждой подстроила какую-нибудь пакость. С помощью братьев, конечно. Они всегда её поддерживали и с удовольствием участвовали во всех проделках сестры. Да-а-а, было время. А сейчас энергия братцев разделилась на две головы — ту, что между ушами, и ту, что между ногами. Что ж поделаешь — демоны! Нет, они, конечно, красивые, подлецы. Но то, что они также являются носителями магии плеяд, притягивало желающих соприкоснуться просто магнитом. А надежда родить от них кидала жаждущих в их постель. Даже своеобразная очередь образовалась. А братцы рады стараться — упражнялись в сексуальных играх под негласное одобрение отца. Саша пыталась их образумить, но самый младший с хохотом пояснил, что они стараются для своих будущих жен, а, если детей Создатель пошлет, так и славненько. Только пока их Бог обделил потомством.

— Сашка? Ты здесь, егоза? — послышалось из холла.

Вот и вспомни! Появились! Интересно, что же это их так задержало?

Она покосилась на Рауха. Герцог с каменным лицом стоял рядом и невидящим взором смотрел перед собой. Что это с ним?

— Вот вы где!

В зал ввалились два мощных серебристых демона. Длинные пепельные волосы забраны в хвост у обоих, только у старшего Сергея он достигает поясницы, а у младшего Шона — бьет по лопаткам.

— Сашунька! Ты чего такая грустная?

Старший из братьев мягко подскочил и забрал сестру от герцога в свои объятия. А Саше сразу стало пусто на душе, как будто только рядом с мрачным драконом она обретала свою целостность.

— Я не хочу выходить замуж за саламандр!

— И только? — хмыкнул Сергей.

— А чо? — вставил свои 5 копеек Шон. — Они ничего парни. За кого тебя сватают?

— За обоих, придурок! — покрутила пальцем у виска девушка. — И я совсем не собираюсь ублажать этих двух идиотов сразу!

— Зачем сразу? — не понял младший.

Саша подняла глаза к высокому сводчатому потолку и досчитала до 10, успокаиваясь.

— Мда, — пробормотал старший. — Не нравится мне все это.

— А я прямо горю от восторга, — буркнула Саша и легонько ударила брата кулачком. — Кто-нибудь может помочь мне откосить от этого брака?

— Фу, сестренка! — сморщился Шон. — Слышать от тебя такой сленг непривычно.

— И не такое ещё услышишь, — прошипела Саша. — Я вообще в монастырь уйду или со скалы сброшусь. Даром, что в детстве всю округу облазили. Знаю, что и где.

Сергей судорожно прижал к себе сестру.

— Ну, малышка, успокойся. Мы что-нибудь придумаем!

Полоска магической клятвы на запястье у дракона нагрелась и тут же остыла — знак, что обязательства приняты второйстороной.

— Если найдем носителя пространственной магии плеяд до того, как Саше исполнится 19 лет, то брак можно избежать. Но, тогда Сашеньке придется выходить замуж за этого носителя, — сказал Раух.

Девушка оживилась и с надеждой впилась в лицо герцога.

— Правда?

Раух кивнул.

— Может, все же лучше королевские саламандры? Ведь неизвестно, кого мы можем найти.

— Да лучше какой-нибудь старый сморчок! — упрямо мотнула головой принцесса демонов.

— Саша, — осторожно начал Шон. — Ты бы не кидалась словами. Мало ли!

— Да мне все равно! — взвизгнула девушка. — Вы себе не представляете, как противно мне было ощущать на себе их руки и губы! Фу! Чуть не стошнило!

Она демонстративно отошла к окну и сложила руки на груди.

— Ну все-таки королевская кровь лучше, чем не пойми кто! — продолжал гнуть своё Шон.

Перспектива породниться с саламандрами ему казалась более привлекательной, чем пугающая неизвестность. Он не понимал, чего сестра принимает этот брак в штыки.

— Что-о-о? — развернулась к нему всем корпусом девушка. — Я прекрасно знаю про ваши забавы в спальне! А теперь представьте на месте одной из своих … пособий, меня! Как вдвоем вы делите, кто и куда мне … Кхм …

— З-з-замолчи! — прошипел Сергей. — Не надо продолжения! Мы поняли!

— Раух, миленький, — молитвенно сложила Саша руки, — я знаю, ты все можешь! Спаси меня!

Герцог очнулся от своих мыслей, в которых он был совсем далеко от своего замка, и провел ладонью по серебристым волосам девушки.

— Я сделаю все, чтобы ты была счастлива!

Саша перехватила руку дракона и поцеловала центр ладони. Раух вздрогнул от такой нечаянной ласки. А вот зверь внутри заурчал от удовольствия и потребовал продолжения.

— Спасибо! Ты — самый лучший!

Она потерлась щекой о его руку и деловито обвела взглядом братьев.

— Так, мы на поиски. Вы с нами?

— Конечно! — тут же хором ответили демоны.

— Может и нам чего перепадет! — подмигнул Сергей.

— Пошляк! — довольно фыркнула Саша. — С чего начнем? — она посмотрела в глаза Рауха и утонула в расплавленном золоте.

— С посещения Оракула, — решительно сказал герцог. — Я прикажу седлать коней.

— Верхом? — недовольно сморщился Шон. — Может, мы своим ходом?

— Нет, — отрезал Раух. — Вы или с нами, или возвращаетесь домой.

Саша завороженно смотрела в спину удаляющемуся дракону и не замечала настороженный взгляд брата.

— Ты ничего не хочешь мне сказать, сестренка?

— А? — очнулась Саша и немного смутилась. — Нет, Серый. Я пойду собираться.

— Ну смотри, — промурлыкал он прямо в ухо. — А то я могу подсобить!

Девушка звонко треснула брата по затылку.

— Не доводи до греха!

— Ай! — Сергей потер голову. Хоть сестра и приложила знатно, но он не унимался. — До греха не доведу, но провожу!

— Зубоскал! — вспыхнула Саша и, резко повернувшись, так, что хлестнула волосами по лицу брату, поспешила к себе.

— Я не понял. А что тут было? Какой грех? — прищурился Шон.

— Маловат ты для такого ещё! — хохотнул старший и хлопнул его по плечу. — Ну, к Оракулу, так к Оракулу.

Шон поморщился:

— Не люблю я эти конные вояжи! Тем более по холоду. Вся задница отмерзнет, — он с ворчанием потер поясницу будто бы она уже покрылась льдом.

— Главное, чтобы передница работала! — заржал Сергей. — Пошли на кухню, стырим чего-нибудь вкусненького. Раух следит, чтобы у Сашки вкусняшки не переводились.

«Вот прицепился!» — возмущалась про себя девушка, но при воспоминании о том, как уютно было в объятиях дракона, её обливало жаром.

Она поехала бы с ним хоть на край света. И лучше вдвоем. Но братья — верные защитники и спутники, — напросились и теперь о снежной романтике приходилось только мечтать.

Хоть Александра и была принцессой, но мама с детства приучала её делать все самой. Конечно, у неё были горничные, которые следили за гардеробом, помогали одеваться и причесываться. Да только Саша могла и сама о себе позаботиться, не считала это зазорным. Сейчас она спокойно, без истерик из-за отсутствия горничных, переоделась в дорожный костюм, покидала немного теплых вещей в походный мешок и присела. «На дорожку». Взгляд упал на видавший виды рюкзак. Саша улыбнулась, вспоминая как они с Раухом ходили в походы на зимнее озеро. Ставили палатку, разжигали костер и варили в небольшом котелке уху. Она до сих пор помнила её манящий запах. Странно, но с тех пор костер воспринимался как их личный романтический знак. Жаль, что это было так давно. С тех пор, как у неё начались месячные, пикники на снегу прекратились. А так было здорово! Саша тряхнула серебряными локонами — может в этот раз Раух тоже возьмет палатку? Только вот их там будет четверо. И братья, как обычно, заключат её между собой. Ну хоть запах ночного тела она услышит. И его дыхание.

Герцог сам лично проверил упряжь и состояние лошадей. Скупо кивнув конюху, он направился в кладовые. Там хранилась палатка, которую они с Сашей брали с собой на озеро. Раух бережно провел ладонью по ткани и вдохнул запах. Там ещё сохранились те неповторимые нотки Саши. Как жаль, что девочка так быстро выросла. Его зверь жалобно заскулил. Да, им не хватало её. Тех дней, что Саша проводила у него в замке, оказалось непростительно мало. При мысли о её замужестве кровь начинала сворачиваться. Герцог решительно приторочил сумку с палаткой к седлу. У него осталось совсем немного времени побыть с девушкой рядом. Потом … А что будет потом, дракон знать не хотел. Вся надежда была на Оракула. Старый эльф, разменявший третью тысячу лет, выдавал странные предсказания, но, если удавалось расшифровать — все, действительно, сбывалось. Иногда, принеся требуемую жертву, некоторым счастливцам удавалось даже менять судьбу. На это и надеялся Раух. Он готов был отдать что угодно, даже свою жизнь, чтобы Саша была счастлива.

На крыльце герцога уже ждали.

— Наша палатка? — с придыханием спросила Саша.

Дракон молча кивнул, а у неё сладко заныл низ живота. Ура! Ночь рядом с НИМ! Пусть между ними будет кто-то из братьев, главное — рядом!

Сергей помог сестре сесть на коня, поправил подпругу и они отправились в путь. До Оракула было не так далеко. Баркжам граничил с эльфийским государством, а от границы до храма Оракула — рукой подать. Через несколько минут с неба посыпалась снежная мука. Мелкий снег лениво кружился в воздухе, медленно заметая конские следы и путников.

Дворец короля саламандр.

Два принца развалились на огромной кровати и наблюдали за эротическим танцем двух обнаженных девиц. Ещё две старательно массировали их мускулистые тела, втайне надеясь на продолжение. После дня рождения парни как с цепи сорвались — каждую ночь из их спальни доносились крики наложниц и похотливые влажные шлепки. Мало того, они перепробовали всех фрейлин матери, могли задрать юбку любой горничной и спустить свой интерес прямо в коридоре, благо только в своем крыле. Но любовники они были превосходные. Об их умении доставить женщине удовольствие потихоньку шептался весь дворец. Многие, кто побывал в постели принцев, мечтали оказаться там ещё не раз. И сейчас, массажистки всем своим видом старались показать, что совсем не против, чтобы и их «отмассировали». В конце концов, принцы выбрали одну из них. Остальные, с завистью поглядывая на счастливицу, нехотя удалились. Парни деловито ощупали грудь девушки, зачем-то исследовали пальцами лоно, и, видно остались удовлетворенными увиденным. Затем один улегся на спину, посадил на себя массажистку, войдя резко на всю длину, а другой пристроился сзади. Девица чуть не кончила прямо сразу — член, который занимал все её лоно, напрягся и жег стенки приятным огнем, от которого у неё кружилась голова. А достоинство второго брата, постепенно заполняющее её сзади, усиленно терлось через тонкие стенки по члену первого. Братья рычали, двигались синхронно и не обратили внимание, как к ним присоединился отец. Теперь и рот девицы был занят огромным королевским членом.

Через час сексуального марафона обессиленная массажистка лежала на полу, вздрагивая и постанывая, а король, закинув её ноги себе на плечи, подходил к финишу уже в четвертый раз. Сыновья вышли из душа и наблюдали, как старательно отец «пашет» над девицей.

— А-а-а-а, хороша, чертовка! — выдохнул король, изливаясь на живот девушки.

Он подождал, пока член перестанет дергаться и шлепнул её по красной попе.

— Пшла! Больше не хочу!

Девушка перевернулась и на четвереньках покинула покои, оставляя после себя влажный след.

— Ну, сынки? А с плеядой срослось? Как она в постели?

Парни хмуро покосились на папашку.

— Не срослось. Эта дикая тварь искусала нас, двинула по яйцам и сбежала, — рыкнул Тарт.

Король расхохотался.

— Вот такую жену вам и надо! Чтоб «по яйцам» лупила!

Более спокойный Сэм произнес:

— А я не против. Моя рука до сих пор чувствует её грудь. Такую упругую, идеально вписывающуюся. Ещё ни одна самка не доставляла мне такое удовольствие. Я прямо весь в предвкушении брачной ночи.

Тарт сразу стал серьезным:

— Но запомни, отец. Александра — только наша. Мы не будем делиться с тобой своей женой!

С короля вмиг слетело благодушие.

— Вы ещё её не трахнули, а уже скулите, как влюбленные самцы.

— За этим дело не станет! — самодовольно ухмыльнулся Тарт. — Ты только во дворец к нам её замани! А мы уж заделаем наследничков, не переживай!

— ДА! — согласился Сэм. — И тогда ей придется замуж идти. Кто ж её с пузом возьмет?

— Делайте ЧТО хотите и КАК хотите, но, чтобы плеяда из-под вас выползла довольной и счастливой! Нам в государстве необходим источник магии!

С этими словами король применил на себя заклинание очистки, оделся и, пожелав сыновьям «Спокойной ночи!» удалился.

— Ну, и как мы будем действовать? — спросил Тарт. — Отец прав, она нам необходима.

— Пусть отец хоть тысячу раз прав, а мне она и так нравится, — сказал Сэм, завалился на кровать и мечтательно заложил руки за голову.

— Ага! — заржал брат. — Особенно сиськи!

Сэм кинул в него подушку.

— Можно подумать, тебе не понравились её сиськи!

Тарт резко перестал хохотать.

— А знаешь, брат, впервые в жизни мне понравилось! Даже делиться с тобой не хочется!

Второй близнец недобро прищурился:

— А делиться придется.

Братья замолчали, мрачно глядя друг на друга.

— Слышь, Сэми, ну только из-за бабы мы ещё не ссорились. И потом, может и не надо будет её делить. Она даже отбор не прошла. И, как мне кажется, совсем на него не собирается.

— Это и понятно, — наставительным тоном произнес Сэм. — Она — дочь Повелителя демонов. Какой тут отбор? Ты о чем? То, что родаки устраивают- так это просто фикция. В конце объявят решение Оракула и всё! Баста!

Тарт потянулся к бару и налил себе крепкого напитка.

— А, вообще, ты в курсе, что Оракул сказал? Мне лично никто не говорил.

Сэм лениво поднялся и, сверкая голой задницей, приблизился к окну. В темной арке проблескивали огоньки придворцовых поселений. Ночи в степи холодные, и чем ближе зима, тем они длиннее и холоднее. Он передернулся от представленного ночного холода.

— Предсказание было дано сразу после нашего рождения, — задумчиво проговорил близнец. — Значит, оно должно быть зафиксировано и спрятано в секретной секции библиотеки.

— Или в сейфе у отца, — добавил второй близнец.

— Да. Надо к нему пробраться, — он также налил себе дракто. — Меня никогда не интересовала эта чушь, а вот сейчас как-то … Любопытно.

— Ага, — согласился Тарт. — И вдвойне любопытно: почему так отец беспокоится? Нет, Сашка девка красивая, горячая, в постели, наверное, огонь будет. Но ему-то че?

— Может, сам на неё запал? — предположил Сэм.

— Плевать. Я своей женой с ним делиться не буду. Гадай потом — кто её обрюхатил.

— Угу, — он осторожно поставил бокал и глянул на брата. — Значит, от крови до крови устанавливаем очередь.

Тарт поморщился.

— Ты серьезно? Будешь целый месяц ждать своей очереди, пока я её трахаю? Мне лично, это не улыбается. Свою жену я буду пользовать КАК хочу, ГДЕ хочу и КОГДА хочу!

Сэм исподлобья долго смотрел на близнеца и, наконец, выдавил:

— Давай сначала предсказание прочитаем, потом Александру заарканим, а уж потом по ходу дела решим: что и как с ней делать будем.

— Ок! — легко согласился брат.

Слишком легко. Об этом Сэм размышлял ещё долго, лежа в своей кровати и пытаясь заснуть. Не понравился ему настрой брата. Как только девушка окажется в пределах досягаемости, решил он, тут же надо произвести привязку. Магическую. Тогда Тарт не сможет без его согласия что-либо предпринять. А девушка вку-у-усная, сладкая, чистая! Не то, что эти все … дворцовые девицы, прошедшие не через одну постель. Наложницы, конечно, не в счет. Но это наложницы отца. Им с братом гарем разрешено заводить только после женитьбы. Сэм вспомнил, какнежное тело Александры трепыхалась в его руках и член опять налился, готовый к подвигам. Да. Ни одна девица не доводила его до такого, чтобы после нескольких разрядок опять желать женщину. В этой серебристой плеяде что-то определенно есть. Непонятное, таинственное, притягивающее. Недаром отец так рвет и мечет. Надо завтра проконтролировать строительство дальнего замка в пустынном оазисе. Именно туда Сэм планировал увезти Александру, чтобы свести встречи с отцом до минимума. Этот ящер ещё полон сил. Прав Тарт, он способен ещё одного ребенка заделать. Нужно будет заказать магический оберег для жены и охрану для неё нанять.

Так думал спокойный и рассудительный Сэм. А вот мысли Тарта имели совсем другой окрас. Его начинало трясти только при одном воспоминании — тогда, когда они с братом прижали принцесску и попытались попробовать её на вкус, ему удалось залезть рукой под юбку и провести ладонью по внутренней поверхности бедер. До сих пор его ящер в восторге от шелка её кожи! Даже самая изнеженная наложница не могла похвастаться такой! А, кстати, о наложницах. Отцу, вроде бы, преподнесли подарок — бледную эльфийку. И где только взяли? Может она сможет потягаться с плеядой? Её он ещё не трахал.

При мысли о том, что появилась возможность ощутить шелк кожи, пусть не такой, а похожий, у саламандра живот скрутило в тугой узел. Он вскочил, накинул халат и широким шагом отправился в гарем.

Глава 3

До женского крыла принц, казалось, долетел. И с неудовольствием споткнулся о дежурного евнуха. Как же он забыл! Отец всегда, когда в гареме пополнение, оставляет, помимо охраны, своих верных псов. Те ещё зануды.

Веди! — тоном, не терпящим возражений, приказал Тарт.

Евнух нехотя провел его мимо охраны в спальни.

Новую девушку поместили отдельно. Ведь никто не знал, когда её потребует хозяин. Да и от нездорового интереса других наложниц необходимо было укрыть девственное лоно. Мало ли, что у этих сумасшедших на уме.

Тарт нетерпеливо вошел в спальню новенькой. Пара секунд ему потребовалось, чтобы глаза привыкли к темноте и он смог рассмотреть эльфийку. Девушка ему понравилась. Тоненькая, хрупкая, как и все ушастые, но больше всего принца привлекли длинные серебристые волосы, волной разметавшиеся по подушке. Лунный свет, пробивавшийся сквозь ажурную решетку на окне, отражался от них таинственным призрачным светом, освещая маленькое аккуратное острое ушко. Чуть приоткрытые губки влажно поблескивали и манили, как спелый плод на дереве. Глубокий вырез сорочки открывал взгляду едва намечающуюся грудь с бледной горошинкой соска. Грудь наложницы слегка вздымалась, давая понять, что девушка крепко спит. Хороша, очень хороша! Отец хотел, чтобы он, Тарт, поделился с ним Александрой? Так пусть и сам делится вкусненьким!

Принц решительно вытолкал всех из спальни и легким хлопком включил ночные светильники. Длинные ресницы наложницы дрогнули и она распахнула огромные, на пол лица, голубые глаза, в которых тут же отразился испуг. Совсем молоденькая, едва, наверное 18 лет исполнилось, даже фигурка угловатая, как у подростка.

Тарт взял её сразу, без прелюдий. Просто разорвал сорочку и навалился на тоненькое тельце, закрыв ладонью рот. Когда его член уперся в плотную преграду девственности, разум у саламандра помутился. Так яростно он ещё ни в кого не толкался. Девушка извивалась под ним, пытаясь скинуть, да куда ей! Это ещё больше распаляло дикое желание саламандра. В конце концов она смирилась и покорно выполняла все, что требовал Тарт, глотая слезы и сдавленно ахая, когда толчки парня были особенно сильными. А он не мог насытиться этой бледной немочью. Вертел в руках во все стороны, бился во все, куда мог придумать, представляя на её месте дикарку-плеяду. И, да, они были чем-то похожи. И эта похожесть сводила принца с ума.

Насыщение пришло ближе к утру, когда Тарт сам уже утомился, а наложница просто лежала поскуливающим бревном. Устало скатившись с низкой кровати, он оглядел себя и девушку. Лучи восходящего солнца показали ему неприглядную картину: и он, и эльфийка, и постель были перемазаны спермой с девственной кровью. Девушка тихо лежала, раскинув ноги, в уголках огромных глаз застыли слезы. Принц почувствовал себя чудовищем. Внутри неуверенно подняла голову совесть, которую безжалостно затолкали в самый дальний уголок души ещё в раннем детстве. Тарт помедлил, но потом очистил себя и эльфийку заклинанием, решительно завернул её в простыню и перекинул через плечо.

— Она поживет у меня! — рыкнул принц дежурному евнуху и стремительно пошел к себе в покои.

В спальне было тихо и прохладно. Он скинул девушку на кровать, вызвал горничную и приказал позвать лекаря. Наложница скрутилась клубочком и тихонько плакала.

— Не реви! — грубо осадил её принц. — Тебе ещё повезло, что я первым был. Отец бы на тебе живого места не оставил.

Девушка зарыдала в голос.

— Приткнись, я сказал!

Он подскочил к кровати и за волосы поднял её голову. В голубых огромных глазах сквозь слезы проступало отвращение. Ну и что ж, не привыкать.

— Сейчас придет лекарь, осмотрит тебя, подлатает, — тихо, с нажимом, проговорил Тарт. — Поживешь здесь. Когда надоешь, отправлю в гарем к остальным игрушкам. — Он самодовольно ухмыльнулся. — А пока сам поиграю. Ты же обслужишь меня, крошка? — рука сама потянулась к маленькой груди и пальцы крутанули торчащий бледный сосок.

Ящер внутри довольно зашипел.

— И поешь как следует! — он откинул девушку на подушку и брезгливо вытер руки о простыню. — Тощая, как жердь. И подержаться не за что!

Девушка притихла.

— Тебя как зовут? — вопрос об имени наложниц никогда не вставал. Как хозяину захочется, такое имя и носили девушки. Но Тарту вдруг захотелось узнать её настоящее имя.

— Эллиаль, — прошептала искусанными губами та.

— Эллиаль, — повторил принц, покатал на языке непривычное имя. — Как попала сюда?

— С академии на каникулы домой ехала. На нас напали, мужчин убили, женщин … Прямо там и … Потом не знаю. Меня, как дорогой товар, продали на рынке какому-то графу. А тот уже сюда привез.

Девушка начала успокаиваться. Говорила связно, не прерывая слова истерическими всхлипами.

— Так ты в академии училась? — переспросил принц. Это показалось ему интересным. В академию принимали детей аристократов или очень одаренных грязнокровок. Кто же эта мышка? — И какой у тебя дар?

Эллиаль замкнулась. Явно не хотела говорить.

— Говори сразу, — устало произнес Тарт, наливая себе дракто. — Все равно узнаю. Лучше сама скажи.

— Иллюзия, — прошептала девушка и втянула голову в плечи.

«Отлично!» — пронеслось в голове у Тарта. Интуиция ему кричала, что девица окажется полезной. А принц привык доверять ей.

«Значит, маг- недоучка. Иллюзия. Просто замечательно!»

— Я сейчас на тебя наложу печать молчания. Разговаривать можешь только со мной. Поняла?

Он говорил нарочито грубо, чтобы не показать свою заинтересованность. Несколько пассов рукой, поток магической энергии — и на руке наложницы красовался черно-красный браслет-татуировка. Девушка с интересом рассматривала причудливую вязь.

— А почему два цвета?

— Красный — означает, что ты моя собственность. Черный — что я запретил тебе говорить.

— А …

Что дальше хотела спросить девушка, Тарт не услышал: прибыл взъерошенный заспанный лекарь и речь у неё отнялась.

— Посмотри её, — небрежно кивнул принц. — Я, кажется, немного перестарался.

Лекарь привычно разложил свои инструменты из маленького черного чемоданчика. Он уже давно ни о чем не спрашивал. Только вздохнул и, повернувшись к эльфийке, попросил пошире развести бедра. Девушка покраснела, как солнечный диск на закате, и неуверенно посмотрела на принца.

— Раздвигай! — приказал тот. — Это лекарь, ему можно! — и добавил, отойдя к двери: — Приведи мне её в порядок к вечеру. Она мне будет нужна.

Горестно вздохнув, лекарь принялся колдовать над своими баночками-скляночками с зельями. Принц не хотел на все это смотреть. Теперь ему нужна была помощь брата. Предстояло выстоять перед отцом за самовольное использование наложницы. А Сэм действовал на отца успокаивающе. И вообще, надо было с ним обговорить интересный план …

Баркжам.

Снегопад усиливался. Снежная мука постепенно превращалась в колючую крупу, жестко хлеща по путникам. Шон бухтел и несколько раз поднимал вопрос о привале и ночлеге. Герцог в ответ всматривался в темное мрачное небо и упрямо качал головой — Нет!

По горной тропе они поднимались выше и выше на перевал. Ветер крепчал и приходилось прикрывать лицо руками, чтобы облегчить дыхание. Наконец, Раух поднял правую руку — привал.

Справа от тропы обнаружилось углубление — вот куда так торопился дракон! Он знал эти места и хотел до полной темноты успеть добраться до места ночлега. Палатку поставили быстро. Шон опять бухтел, почему ему приходиться работать руками, а не магией.

— Горы не любят магию, — сухо произнес Раух, с силой ввинчивая крепление в породу.

Демон закатил глаза:

— Какое мне дело до того, что любят горы или не любят? Я-маг! Им придется мне подчиниться!

В ответ на это, дракон только слегка махнул рукой и недовольного демона спутали магические веревки.

— Если ты такой всесильный «маг», что бросаешь горам вызов, сначала выпутайся!

И, не слушая возмущенное сопенье, так как одновременно лишил парня и голоса, придвинул его к стенке палатки.

— Располагайтесь! — кивнул он Саше и Сергею. — А я пройдусь немного и лошадей пристрою на ночь.

Девушка покорно уселась на холодные камни, Сергей закрыл вход в нишу пологом, который протянул ему Раух и принялся разводить костер — около стены лежали заботливо упакованные поленья. Видимо, эта ниша служила ночлегом не одному путнику. За ней следили, запасы поленьев пополняли.

— А твой дракон — отличный хозяин! — одобрительно произнес Сергей. — Даже в горах у него порядок.

— Чего это сразу «мой»? — насупилась Саша.

— Да брось, — хихикнул брат. — А то я не заметил, как ты на него смотришь!

— Ты-то вот заметил, — взгрустнула девушка. — А он даже и не пробует заметить.

— Сашка, он же старый! — подмигнул Сергей.

— Дурак! Какой он старый? — возмутилась Саша. — Ему всего-то около 300 лет! Для дракона это самый расцвет!

— Ну ему все равно нельзя, он же твой опекун, — возразил брат.

— Вот в этом-то все и дело! — она стукнула кулачком по коленке. — Я даже сама ему жениться на мне предлагала! А он … Тупой.

Девушка была благодарна случаю, когда она выпила дракто и крепкий напиток ударил в голову. Так было легче выговоритьсяи предложить себя в жены. Только вот ничего из этой затеи не вышло. А жаль. Сейчас бы они не топали по морозу к Оракулу, а сидели в теплом замке перед горящим камином. Или в спальне … Сашу опалило жаром от мысли ЧЕМ они могли бы заняться в долгие зимние вечера и ночи. Теперь это оставалось лишь мечтой. Обида отразилась на лице девушки и это заметил брат.

— Дурочка ты, Сашка, — «успокоил» демон. — Значит, он настоящий мужик, если не повелся на твою болтовню. Уважаю.

Они замолчали и долго смотрели на разгорающийся костер. Постепенно воздух в нише стал согреваться и метель за пологом уже не казалась такой страшной.

— Жаль, что мы с Шоном ещё несовершеннолетние, — вздохнул Сергей.

Сестру он любил. Очень любил. И совсем не нравилась затея отца с замужеством. Тем более с саламандрами. Слишком уж нехорошую репутацию они себе сваяли. И отдавать любимую сестру двоим сексуально озабоченным ящерам совсем не хотелось. Герцог Баркжама Сергею нравился. Серьезный, спокойный, в герцогстве царил идеальный порядок, да и не бедствовал. Ван Корсо продал ему свое имение и теперь Раух занимался добычей Ключевой руды. Под его руководством после того, как королева Ирна отошла от дел по физиологической причине — беременности, — закончилось строительство межмирового портала. Все это ощутимо и благотворно сказалось на благосостоянии герцога. Он слыл чуть ли не самым завидным холостяком в королевстве.

— Ну, согрелись? — Раух забрался в нишу и Саше показалось, что сразу стало мало места. — А я ужин принес.

Он основательно уселся и стал вытаскивать из дорожного мешка вяленое мясо, сыр, хлеб и фляжку с водой. Все было уже порезано на тонкие ломтики. В ночной тишине отчетливо послышались жалобные всхлипы голодных желудков.

— А Шон? — заботливо покосилась на младшего брата Саша.

— Пусть поголодует до утра, — усмехнулся дракон. — Может, мозги прочистятся.

С едой справились быстро. На свежем воздухе даже обыкновенная вода показалась сказочно вкусной. Девушка деловито прибрала остатки в мешок и откровенно зевнула. Сытый желудок и уютное потрескивание костра делали свое дело — молодежь начинало клонить в сон.

— Всё. Теперь спать! — приказал Раух и первым полез в палатку. Сергей кивнул сестре — иди следом! Саша благодарно улыбнулась и скрылась внутри.

— Ну что, братец? — хмыкнул демон. — СлабО распутаться?

Шон что-то невнятно прорычал, его серебристые глаза гневно блеснули.

— Лежи уже! — Сергей принялся устраиваться рядом. — Ладно, посплю с тобой рядом, чтоб к утру не замерз.

Он подгреб младшего брата к себе. Шон задергался и отчаянно стал показывать глазами на палатку.

— Ну? — сделал вид, что не понял Сергей. — Ты за Сашку беспокоишься?

Шон быстро закивал.

— Ой-й-й, за столько лет ничего не происходило, а тут, у нас под боком, думаешь, что-то изменится? — пробурчал старший и добавил, сдерживая зевок: — не-е-ет, быть нашему герцогу вечным холостяком, пока какая-нибудь отчаянная особа не подлезет сама под него. Жаль, Сашка не такая. А то бы у нас в семействе бегали маленькие драконята. Они, говорят, такие прикольные!

Шон с негодованием смотрел на брата. Нет, он что, серьезно? Их Александра и этот мрачный дракон? Бред!!! Лучше саламандры. Те, по крайней мере королевской крови. Он сердито шипел и дергался, пока старший брат не двинул его под бок.

— Или ты лежишь и дрыхнешь, или я выкидываю тебя на мороз. Обогревайся своей магией.

Шон проникнулся и притих. Ладно, подождет до утра. А завтра он лично обнюхает сестру. И не дай темные небеса … До самого утра он вслушивался в тишину. И пару раз ему послышались очень странные звуки, доносившиеся из палатки.

Раух отвернулся к стенке и сжал кулаки. Темные небеса! Последний раз они с Сашей проводили ночь в палатке, когда ей не исполнилось ещё и 12 лет. Эта была последняя ночь её детства. Он помнил, как заворочался внутренний зверь, загодя ощущая первую кровь. Раух тогда не мог понять метания дракона. Он охранял сон девочки, согревал её своим телом. Тогда также нежданно разбушевалась метель. Саша уговорила пойти до замершего озера полюбоваться сквозь прозрачную толщу льда на юрких рыбок. И на обратном пути пришлось задержаться. Хорошо, что он взял палатку. На всякий случай. Вот этот случай и настал тогда. Девочка спала беспокойно, сжимаясь в комочек. Раух как мог успокаивал ребенка и мысленно ругал себя — здорового дурака: не мог настоять на своем, видел же, что небо за горами черное. Внутренний зверь рычал и бесился. Рауху пришлось приложить немало сил, чтобы утихомирить его. На рассвете они вернулись в замок. Всю дорогу он нес девочку на руках. Саша только к концу ночи крепко заснула и ему не хотелось её будить. Метель стихла, как будто и не пуржила. Так и положил девочку в кровать одетой, только сапожки и шубку снял. А через 2 часа она ворвалась к нему в спальню с плачем, что умирает. Утром у неё пошли первые крови. Преодолев невесть откуда взявшееся смущение, мужчина объяснил девочке, что теперь она стала девушкой и про все вытекающие подробности тоже. Саша слушала, широко раскрыв глаза. Магией он снял физиологические боли, нещадно коря себя за то, что не сделал этого ночью. Да ведь кто ж знал! С тех пор воспитанница тщательно скрывала «эти дни», но внутренний зверь всегда чутко улавливал её состояние и Раух потихоньку магичил, стараясь избавить девушку от недомогания.

Вот и сейчас, вспоминая ту последнюю ночь, Раух опять наполнился злостью на самого себя. Никак не мог простить себя. Он уткнулся носом в стенку палатки, ожидая Сашу и её братьев. Но девушка пришла одна. Сначала она легла у другого края, но потом, видимо во сне, подползла к нему и притулилась к спине, изредка подрагивая. Замерзла? Раух осторожно повернулся и заключил её в кольцо рук — так теплее. Дракон внутри заурчал от удовольствия и потребовал большего. Мужчина запихивал свою суть дальше, но он все равно выбирался из глубин и бубнел, что ему мало. В какой-то момент Раух потерял контроль. Очнулся только тогда, когда почувствовал теплую мягкость девичьих губ. И девушка во сне отвечала ему. Запрокинув голову, она жадно пила его, обвив руками и ногами, прижималась упругой грудью и цеплялась за плечи. Раух обомлел. Этого ещё не хватало! Ну, ящерюга! Все-таки отключил его! Аккуратно, стараясь не разбудить любимую, он прекратил поцелуй и настороженно посмотрел на Сашу. Девушка улыбалась и продолжала прижиматься. Мужчина почувствовал себя вором. Вот так во сне украсть первый поцелуй! Позор, да и только!

Солнце просочилось сквозь узкую щель палатки и нещадно било прямо в глаз. Раух осторожно выбрался из палатки и задернул полог, чтобы Саша немного ещё поспала. Братья обнаружились тут же. Герцог ухмыльнулся — старший прижал к себе младшего, согреваясь. Заботливый. Сергей открыл один глаз и нехотя приподнялся.

— Может, уберете уже силки?

Беспокоится за брата.

— Ладно, — кивнул Раух. — Только, если он опять начнет умничать, отправлю порталом прямо домой, к папеньке с маменькой.

Так же легко махнув рукой, он снял магическую сеть с сонного Шона. Братья завозились, разминая затекшие мышцы. Спать на камнях это вам не на перине нежиться! У Шона каждая мышца оскорбленно ныла.

— Я — к лошадям, — сказал Раух. — С вас — завтрак.

— Ну вот, как горничных использует проворчал Шон и просунул голову в палатку. Сергей покачал головой — да, не годится братец для таких поездок. Ему комфорт подавай. И в кого только уродился?

А Шон все принюхивался, но ничего подозрительного его тонкий нюх не слышал. Сестра спала, скрутившись в уголке, накрытая тонким покрывалом. Вроде одетая. Шон вытянул шею, пытаясь разглядеть её лицо.

— Ай! — зашипел он и прикрыл руками зад. — Ты чего щиплешься?

— Нечего пялиться на Сашку! — шикнул Сергей. — Спит она, не лезь.

— Я о ней беспокоюсь, — резонно заявил Шон. — С этих чешуйчатых станется. Пикнуть не успеет как уже и не девочка.

— Тебе-то что? — усмехнулся старший. — Не тебе на ней жениться. Пусть погуляет.

— Она моя сестра! И я не хочу, чтоб про неё сплетни ходили!

— Ну, не будешь язык распускать, так и не будут.

— Я готов поклясться, что слышал, как они целуются, — прошептал Шон.

— И что? — невозмутимо отреагировал Сергей. — Сашка не может понравиться до такой степени, чтоб её поцеловать хотелось?

— Нет! — отмахнулся младший. — А что, если там не только поцелуи были?

— Не твое дело! Скажешь кому — придушу!

Около своего носа Шон увидел покачивающийся кулак брата.

— Я не собирался болтать! Но сестра должна выйти замуж девственницей. За саламандр. Они продолжатели королевской династии. Ни к чему нам нашу кровь разбавлять всякими … кхм … другими, кроме королевской.

— Дурак ты, — вынес определение Сергей. — Не видишь у себя под носом.

— Ты о чем? — вскинулся Шон.

Саша лежала на месте Рауха, вдыхала его запах и слушала перепалку братьев. Так-та-а-ак, а младшенький, значит, не горит желанием отсрочить её брак с саламандрами! Суконец малой! Готов сплавить сестру! Она хотела встать и высказать все, что думала по этому поводу, но воспоминания о чудесном сне пересилило и Саша раскинулась на маленькой подушке, закрыв глаза. Сон, какой прекрасный сон! Так не хотелось просыпаться! Там, во сне её целовал Раух, так нежно и так трепетно, что аж внутри всё до сих пор сжималось от предчувствия сладостного продолжения. Она провела рукой по губам. Казалось, они помнят прикосновение его губ. А какие они, оказывается, мягкие! И целуется он так … так … О-о-ох! Саша обняла себя руками- и обнимал он её во сне так жарко и так по-настоящему!

Но всему хорошему приходит конец. Пришлось вылезти из палатки, так как перепалка между братьями грозила перейти в потасовку.

— Доброе утро!

Парни враз замолчали, только сверкали серебряными глазами.

— Как спалось, Сашок?

Старший занялся костром.

— Замечательно! — солнечно улыбнулась девушка. — Мне такой сон офигительный снился!

— Только сон?

Можно было бы обидится на Сережкин смешок, но он так ласково спросил это!

— Только сон, — грустно подтвердила Саша. — А где Раух?

— К лошадям пошел, — проворчал Шон. — Что с твоим Раухом сделается?

И получил подзатыльник от брата.

— Что? — возмутился он. — Что я такого сказал?

— Знаешь, я начинаю понимать дракона, — хмуро пояснил Сергей. — Ещё раз Сашку подколешь, и я сам попрошу его отправить тебя домой. Как малолетку.

Шон обиженно засопел, но замолчал.

— У нас небольшая проблема, — Раух, присыпанный снегом, нагнувшись, вошел в нишу. — Дорогу перемело, поэтому пойдем пешком. След в след. Лошадей поведем.

— Пешко-о-м? — протянул Шон. — Предлагал же порталом! Теперь пилить до самого низа придется. Раух, может того? Откроете переход?

Герцог хмуро жевал мясо и смотрел на огонь.

— Ясно, — ответил сам себе демон. — Не откроете.

После короткого завтрака они все вместе вышли из ниши. В глаза ударила сияющая белизна снега и высокое голубое небо.

— Какая красота! — воскликнула Саша. — И совсем не так холодно. Правда? — она повернулась к братьям.

— Кому как, — буркнул Шон.

— Идем тихо, — инструктировал Раух. — После такой метели возможен спуск снежной лавины. Никаких громких звуков. Всем молчать. Пошли!

Раух, придерживая своего коня под узцы, возглавил процессию. С левой стороны тропы начиналась бездонная пропасть. Это замок Рауха стоял почти на вершине горы, а они обогнули её с другой стороны. Шон, впечатлившись размером пропасти, благоразумно молчал. К обеду они прошли опасный участок, и герцог разрешил сесть на лошадей.

— Не замерзла ночью? — тихо спросил он Сашу, придержав своего коня.

— Нет, мне было тепло и уютно, — она заалела щеками. — И такой сон снился, что просыпаться не хотелось. Давай на обратном пути там же заночуем? — она моляще сложила руки. — Вдруг опять приснится?

Раух закашлялся и пришпорил коня, выбиваясь вперед.

— Нет, ты мне ответь! — Саша упрямо продолжала настаивать. — Вдруг мне больше такого никогда не приснится? Ну Раух, ну миленький!

— Сашенька, ты и мертвого уговоришь! — сдавленно проговорил дракон.

— Ну и ладненько!

Дальше ехали молча. Каждый думал о своем. Саша мечтала о повторении сна, Сергей думал об Оракуле, Шон проклинал тот миг, когда согласился на эту долбанную поездку, гораздо удобнее было бы попросить отца и он переправил бы их порталом. А теперь вот приходиться трястись. А Раух осмысливал слова Саши — что значит «такой сон»? Что ей снилось? И почему она хочет продолжения? Он придержал коня и поехал рядом с девушкой. Она откровенно клевала носом и, наверное, свалилась бы с лошади, если бы Раух не успел подхватить её. Покрутив головой, он перетащил Сашу к себе под недовольным наблюдением младшего брата, и устроил впереди. Девушка сонно поморгала глазами, улыбнулась, откинулась на грудь дракона и продолжила спать. Раух крепко прижал её к себе. Чтоб не свалилась — убеждал сам себя, а на самом деле просто хотел прикоснуться. Серебристые волосы приятно щекотали нос и он незаметно втягивал волнующий запах.

Когда сон окончательно сморил Сашу, она поначалу даже не поняла, почему её схватили сильные мускулистые руки. А потом расслабилась, откинулась на горячую грудь и, успокоенная близким соседством с драконом, заснула опять. И снилось ей довольно странное место. Пугающее и таинственное. Девушка силилась проснуться, но что-то убаюкивало её вновь, грело и не давало распахнуться ставням сна. Она шла по длинному бесконечному коридору, впереди вдалеке горел яркий свет. Саша чувствовала, что спасение там, где бьются эти живительные лучи, она торопилась, только на ногах висели камни, которые оживали с каждым шагом, росли и поднимались выше. Они достигла почти самой груди. Сердце девушки стучало так, что отдавало в ушах. Она чувствовала, что как только камни дорастут до шеи, она не сможет не то, что двигаться, но и дышать. До конца коридора оставалось совсем немного, как вдруг появился Шон и отбросил её в самое начало. А камни торжествующе доросли до ключиц и скрыли биение сердца. Стало тихи-тихо, аж в ушах заложило. По щекам Саши потекли слезы. Неужели всё? Она никогда не увидит солнца? И тут далеко промелькнула тень громадного дракона и на границе сознания раздался устрашающий рев зверя.

Глава 4

Чем ниже спускался маленький отряд паломников к Оракулу, тем становилось теплее. Граница с эльфами пролегала в предгорной долине, утопающей в зелени. Да, там и зимой было тепло, как будто горы стояли на страже погоды и не пропускали холодный воздух. А, может, так оно и было. Тем не менее, демоны, во главе с драконом, не одолели ещё и половины пути, а их опять застала ночь. На этот раз они остановились в маленькой горной деревушке. Саша ещё раз убедилась, что герцога здесь любят и уважают. Он разместил молодежь в доме старосты, а сам вместе с хозяином куда-то ушел. Юноши после нехитрого ужина сразу же завалились спать, предварительно сдав сестру на попечение местных девушек и зорко осмотрев дом. Интересно, что они хотели обнаружить в сельском доме? Шпионов или контрабандистов, занимающихся торговлей живым товаром? Хотя откуда-то же берутся рабыни. Работорговля процветала в южных странах, очень ценились эльфийки и человечки. Последние, правда, быстро теряли товарный вид, каких-то 15–20 лет и красивые женщины превращались в морщинистых старух. Поэтому человечек старались покупать совсем девчонками. Саша кивнула самой себе — да, тут братья были правы. Вместе с молоденькими девушками могли забрать и её.

Девушек прислал староста для помощи принцессе. Они притащили в комнату большую лохань, наполнили горячей водой с душистым настоем горных трав, и теперь Саша нежилась, пытаясь прогреть затекшие мышцы, и прокручивала в голове сегодняшнюю дорогу. Как уютно было на груди у Рауха! Его гулко стучащее сердце билось в такт с её сердечком и этот дуэт Саша готова была слушать вечно. А большая сильная рука! Даже сквозь одежду ощущалось тепло, исходящее от его ладони. Как он крепко её держал! Всегда бы так. Даже грустно стало, когда Шон снимал её с коня и отрывал от дракона. Размышляя обо всем об этом, Саша не заметила, как задремала. Девушки ловко вытащили её из лохани, обтерли мягким полотенцем, натянули простенькую ночную сорочку и уложили на кровать. Саша была благодарна им, ведь тело ныло после двухдневного пути, и каждая мышца отзывалась болью. Да, это вам не часовая прогулка верхом. Заснула она сразу, как только голова коснулась подушки. На этот раз сны не тревожили душу и девушка проспала до самого утра. И благополучно спала бы дальше, но естественные потребности организма выудили её из пучины призрачной нирваны. Саша накинула теплый махровый халат, легкие сапожки и потихоньку выглянула в коридор. Помещение, в которое ей нужно было попасть находилось в самом конце. Никого не обнаружив, Саша быстренько шмыгнула туда и с наслаждением справила свои дела. На обратном пути её внимание привлек приглушенный женский разговор. Говорили девушки.

— Видела вчера? — обращалась одна. — Герцог на своем коне эту девицу привез, что у нас сейчас дрыхнет.

— Так это же его воспитанница, она с детства у него в замке живет, — отвечала другая.

— А ты откуда знаешь? — подала голос третья.

— Мне отец говорил, а он сам видел, когда бумаги годовые ему возил.

— И куда это они едут?

— Ой, девочки, а герцог с каждым годом все краше!

— Сонька, успокойся уже! Не посмотрит он на тебя!

— Посмотрит! Я уже старосте прошение написала, в услужение пойду в замок в новом году. Тетка Томка уже старая, я её заменю. А там поглядим, какой он неприступный. Ещё ни один от меня не уходил с полными яйцами!

— Фу, Сонька, ты опять об ЭТОМ?

— А что? Все мужики одинаковые! Чуть юбку повыше задерешь, так у них в штанах революция! И герцог такой же. Только повыше надо задрать, чтоб ему меньше оставалось работать! — захихикала та, что девушки называли Сонькой.

— Ни стыда, ни совести! — попробовала урезонить её старостина дочка. — И как тебя отец согласился отправить в замок?

— Тебе наглядно показать КАК?

— Сонька, прекрати! — вмешалась третья девушка. — Его Светлость на тебя и не глянет. Он на нашу гостью запал. Сама видела, как он ночью дверь приоткрыл и смотрел, как она спит.

У Саша на этом месте щеки покрылись яркими пятнами, а сердце застучало так, что из горла бы не выскочило невзначай. Неужели Рауху она не безразлична? Тогда почему он проигнорировал её предложение жениться на ней? Нет, что-то тут не так. И она опять прислушалась к девичьему трепу.

— Так она фригидная, как все малолетки! — фыркнула Сонька.

— Не скажи, она демоница, а демоницы знаешь какие горячие? Просто она ещё маленькая.

— А ты-то про горячность демонов откуда знаешь?

— А я сегодня с молоком шла из стайки и на младшенького напоролась. Ух он и скор! Прямо в коридоре мне юбку на голову задрал и пристроился сзади! А член у него та-а-акой здоровый, чуть ли не весь живот мне переворушил! Тыкался так, что я как бабочка на булавке к стенке прилипла. Но как же здорово он трахает, девочки! Куда нашим пацанам до него! У меня до сих пор коленки дрожат! Вот к нему бы я в горничные с удовольствием пошла! И по несколько раз на дню ноги раздвигала. И не только ноги.

— И драконы любовники страстные, мне тетка говорила. А она в замке с конюхом спала. Тот тоже дракон, правда полукровка.

— Драконов полукровок не бывает, — осадила её Сонька. — Драконья кровь сильнее всех.

— Я не знаю, как кровь сильнее, но язык у них длинный, тетка рассказывала, что когда ей конюх ТАМ вылизывал и языком внутрь залезал, так до самого дна доставал!

— Девки, перестаньте, меня сейчас стошнит! — старостина дочка закашлялась.

— Да ладно тебе, Глашка, ты такая, потому что мужика ещё не знаешь, — голосом знатока сказала Сонька. — Я вот попробовала, подучилась маненько и пойду дракона-герцога усмирять! Они любят человечек. Мы гораздо нежнее их дракониц и демониц. Так что, девочки, следующей зимой я с герцогом приеду, как самая НЕОБХОДИМАЯ горничная. А, может и залечу от него, тогда буду жить в замке, как хозяйка!

На этом месте Саша не выдержала и потихоньку на цыпочках пошла в комнату. Внутри у девушки все кипело от возмущения. Это ж надо — в горничные она собирается! Прямо бы своими руками придушила распутницу! Хотя в чем-то она права — любят человечек и драконы, и демоны, всегда в любовницах держат хоть одну, если истиной парой не обзаведутся. Вот тут она и приуныла. Из глубины души поднимала голову простая и ядовитая ревность. Летом по любому во дворец придется возвращаться. Она улетит, а эта Сонька тут как тут будет. Выстоит ли Раух против откровенного соблазнения? Девчонки вчерашние все аппетитные, все с формами, кровь с молоком. Эта девица на все пойдет, она на приличия не будет смотреть, как местная знать. Те хоть видимость создавали, когда в его постель пытались пролезть. А вдруг и правда забеременеет? И Раух тогда женится? На этой распутной девке? Сердце испуганно затрепыхалось. Надо что-то срочно предпринять. Как же предупредить любимого о надвигающейся сети липкого соблазнения?

Саша нырнула в постель и накрылась с головой. Мысли так и роились, и все об одном: предупредить герцога о коварных замыслах девицы. Ну нет, она не отдаст этой грудастой своего дракона. МОЁ! Кричало сердце и душа вторила: МОЁ! Девушка попыхтела от возмущения некоторое время и заснула. Всем известно, как на заре сладко спится.

А Раух был далек от всех интриг местных красавиц. Его мысли были заняты Александрой. Что скажет Оракул? Да, он сам предложил, ведь только носителям магии Оракул предсказывает, где можно найти родственную душу. Не обязательно пару. Главное, узнать, есть ли вообще пространственник ещё в этом мире. Да даже и в другом — Раух пойдет и в другой, лишь бы Саша была счастлива.

Герцог сидел в глубоком кресле — подарок старосте, — и сон никак не мог одолеть его. До Оракула оставалось пара дней пути. Старый эльф потребует жертву. Очевидно, она будет не маленькой.

Дворец саламандр.

Тарт шел к брату. Солнечные лучи уже хозяйничали во дворце, запустив стайку зайчиков. Сэм уже должен был проснуться. Принц не ошибся — близнец был ранней пташкой и всегда бесил этим его. Сейчас Сэм завтракал. Он всегда завтракал у себя, так как общий дворцовый завтрак начинался уже тогда, когда Сэм заказывал себе утренний перекус.

— Тарт? — близнец удивился, увидев на пороге брата. — Ты чего так рано? Случилось чего?

— Что, даже и чаю не предложишь? — усмехнулся принц.

Он прошел внутрь и развалился в кресле. Около Сэма хлопотали две прехорошенькие горничные. Тарт со странным чувством заметил, что они не вызвали у него никакого мужского интереса, хотя раньше бы он их не просто оглядел, а пощипал за круглые попки.

— Садись, я уже и забыл, как ты выглядишь по утрам. Есть кофе и чай.

Тарт указал на кофейник. Кофейку бы не мешало глотнуть, в мозгу прояснить.

— Отошли прислугу, поговорить надо, — зыркнул он на горничных.

— Идите, девочки, мы тут сами, — мягко улыбнулся Сэм.

Горничные, томно вздохнув и стрельнув глазками, мышками шмыгнули за дверь.

— «Девочки»? — хмыкнул Тарт, провожая взглядом аппетитную попку одной из них. И нет, не торкнуло. Совсем.

— Ну, — засмеялся принц. — Я не любитель отцовского гарема, — он поморщился. — Да и эти крошки сами не против раздвинуть ножки. И прехорошенькие ляжечки, я тебе скажу.

— Да, кстати о гареме. Я об этом и хотел поговорить, — Тарт похрустел тостом. — Отцу на днях эльфийку прислали, так я это … Короче, я оприходовал её вперед отца.

— И теперь тебе нужно замылить ему глаза, — понимающе продолжил Сэм. — Тебе что, вчерашних девиц мало было?

Тарт вскочил нервно прошелся по комнате.

— Не знаю, — он взъерошил огненные волосы. — Сначала стало любопытно, потом её увидел и стояк опять напал.

Сэм укоризненно покачал головой.

— Тарт, твоя гиперсексуальность до добра не доведет. Как выкручиваться будешь? Отец может запретить пользоваться гаремом. Я-то со своими горничными могу развлекаться, а ты свой спермотоксикоз на ком сливать будешь?

— На этой же эльфийке. Она сейчас у меня.

— Тарт, ты с ума сошел! — зашипел Сэм и облизнулся раздвоенным языком, выдавая свое волнение. — Отец тебе не простит!

— Вот поэтому я пришел к тебе за помощью.

Сэм слегка поперхнулся.

— Ты же сам знаешь, как отец хотел девственницу-эльфийку.

— Слушай, а давай мы уговорим его пусть она будет подарком для нас на день рождения, — высказал первую попавшуюся мысль Тарт.

— Ещё одним?

— Ну-у-у, эксклюзивным. Сэм, помоги. В последний раз.

— Последний на этой неделе. Или в этом месяце? — Сэму хотелось пробудить в брате хоть немного ответственности за свои действия с девушками.

— Не придирайся к словам, — конфузливо буркнул Тарт. — Скажи: поможешь или нет?

— Помогу! — Выплюнул брат. — Но за это, ты поможешь мне с замком. Я терпеть не могу проверять все эти сметы-наряды. И строителей погоняешь. А то они опять магией начнут мудрить. А мне надо, чтоб ручками все построено было.

— Ладно, — Тарт дружески стукнул брата кулаком в плечо. — Пошли сдаваться? Пока он сам мне голову не открутил.

— А ту, что между ногами, не мешало бы проучить, — не выдержал и подколол его Сэм.

— Вот женимся на Александре, тогда и поговорим об этом. А пока мы вольные ящеры, — хохотнул Тарт.

Сэм проворчал что-то в ответ, но Тарт, воодушевленный его согласием, уже ничего не слышал. Главное — Сэм возьмет часть отцовского гнева на себя.

А король был не просто в гневе. Он был в ярости: столько лет пытался заполучить в наложницы девственную эльфийку, а озабоченный сынок уже опередил его! И когда успел? Ведь только вечером девку привезли. Мда, скор-скор на трах сыночек, вымахал и возмужал не в том месте, где хотелось бы. Король с раздражением подписал очередной документ и откинул в сторону. Секретарь доложил о сыновьях.

«Прибыли, голубчики!» — пронеслось в голове у правителя.

— Кхм, отец?

В дверях, скромно потупившись, топтался Сэм.

«Та-а-ак, дипломата выставил. Ну-ну, посмотрим на красноречие.»

— Чего встал? Входи! — небрежно махнул король и усмехнулся.

— Я не один, — за спиной Сэма маячил Тарт.

— Прости, отец, — виновато пробормотал тот.

— По твоей роже не видно, что ты раскаиваешься, — нахмурился правитель. — Учти, Александра не потерпит измены, мигом твой стручок отсохнет. И это в лучшем случае.

— Не такой уж и стручок, — вскинулся Тарт, обиженный таким сравнением. — За этим, как ты выразился, стручком девки в очередь встают.

— Угу, только ты все на чужое заришься, — напомнил ему король.

— Ну прости, не знаю, что в голову ударило!

— За то я знаю! — стукнуло по столу кулачищем Величество. — Жидкость бешеная из яиц стрельнула! — Король яростно сверкал глазами с вертикальным зрачком. Затем как-то враз успокоился. — Мне тут птичка на хвосте принесла, что Александра с братьями и опекуном к Оракулу подалась.

Принцы выжидательно замерли — что ещё креативный отец придумает в наказание?

— Идите, и без невесты не возвращайтесь! — рубанул король и его магия вынесла братьев из кабинета.

— Допрыгался? — выдохнул Сэм.

Они стояли, упершись носами в массивную дверь.

— Ещё чего! — возмутился Тарт. — Это Я должен бегать за этой демоницей? А не слишком ли много ей чести?

Он ринулся было обратно в кабинет отца, но дверь оскалилась и угрожающе зарычала.

— Ш-ш-шерт! — выругался принц и попятился.

— Пойдем, братишка, рюкзаки собирать, — хлопнул брата по плечу Сэм. — Оракул магию не приветствует, придется своим ходом.

— Да, пожалеешь, что крыльев нет. Сейчас бы раз-раз и долетели, — горестно вздохнул Тарт и тут же озадачился: — слушай, а твой замок насколько готов?

— А что? Боишься, что поработать придется?

— Н-нет, я это … Эльфиечку хочу из дворца сбагрить.

— Чем же это она тебе не угодила?

— Наоборот, угодила. Я у неё первый. И не хочу, чтоб кто-то ещё был.

— Та-а-арт, а ты случаем не влюбился?

— Не говори ерунды! — вспылил Тарт. Как-то очень быстро и возмущенно. — Она наложница, мне надоело быть постоянно за кем-то. Хочу — единственным.

— Тарт! — захохотал Сэм. — Темные небеса, неужели наш повеса остановился?

— Заткнись, — буркнул принц, а внутри задрожало — а вдруг и правда?

А брат продолжал веселиться.

— Ну, Тарт, если это так, то я тебе подарю свой замок! Честно!

— Придурок! — прошипел близнец.

А сам насторожился, пытаясь разобраться в своих чувствах. Нет, эльфийка затронула его сердце, но не настолько же, чтоб влюбиться! Нет-нет, это её юный, почти детский, возраст, огромные глаза, полные страха, худенькое тоненькое тельце — это они сделали брешь в окостеневшей душе саламандра. Хотелось прикрыть её собой, успокоить, чтобы вместо страха и отвращения в голубой пучине появилось … восхищение, ожидание, желание в конце концов. Он же постоянно наблюдал такое в глазах наложниц отцовского гарема! И подкормить. Да-да, подкормить, чтоб сквозь тонкую фарфоровую кожу не просвечивала синева, и косточки не выпирали.

— А что едят эльфийки? — внезапно спросил Тарт, когда они пришли в хранилище за рюкзаками.

— А кто их знает, — пожал плечами брат. — Но уж не мясо, это я точно знаю.

— А что можно кроме мяса есть? — удивлению Тарта не было предела. Он не представлял себе ни единой трапезы без основательного куска мяса, даже после традиционной молочной каши на завтрак он пил чай с мясными бутербродами. — Как они вообще живут, питаясь травой?

— Наверное, привыкли. Оттого и худосочные, прозрачные, — задумчиво проговорил Сэм, разглядывая походную амуницию. Хотелось выбрать два небольших рюкзачка с пространственными карманами. Но пока принц видел только обыкновенные — пикниковые, в пространственных вещи и предметы сжимались, а еда для пикника должна оставаться в том виде, в каком попадает на стол. — Где все рюкзаки с карманами? — вопросил он, так и не найдя нужного.

— Шерт с ними, так поедем, не девицы, — отмахнулся Тарт. — Ты мне скажи — моя эльфийка сможет продержаться в твоем замке до нашего приезда?

— Сможет, там травы завались, — отшутился брат, — может лопать хоть круглосуточно.

— Я серьезно, — нахмурился принц.

Сэм недоверчиво покосился на близнеца: он что, обиделся? Действительно хочет замаскировать свою эльфийку от отца? Вот это да-а-а! Похоже, замок и впрямь придется подарить. Куда ж Александру привести? Во дворец под бок отцу не хотелось бы, странен был интерес старого ящера к девушке. А брат все не успокаивался:

— Так что?

— В принципе, там почти все готово, коммуникации подведены все, подключены только на этаже для обслуги. Если ТВОЯ эльфиечка «потерпит» такие неудобства, то пусть поживет.

На лице Тарта отразилось безмерное облегчение, но он даже не заметил этого.

— Я быстро! Только дам указание собрать её!

Он ломанул было к выходу и вдруг странно поник:

— Если я дам такое распоряжение слугам, отцу сразу же донесут, — он расстроенно оперся спиной о стену. — И что теперь? Не могу же я в женских тряпках ковыряться?

— Что бы ты без меня делал! — вздохнул Сэм. — Я приставлю к ней свою пышечку Лянку. Она только обрадуется. Её остальные мои горничные загнобили. Видите ли она слишком толстая, не вписывается в их кампанию. А мне нравится! — он мечтательно закрыл глаза, вспоминая пухлые белые ляжки девушки. — Хоть подержаться есть за что.

— О! Это было бы замечательно! — воскликнул Тарт. — Может и у Эльки аппетит проснется. А то смотреть страшно — синяя вся.

Близнецы переглянулись — решено! Как только Лянка соберет эльфийку, они переправят девушек в дальний замок, а сами поедут к Оракулу.

— Только как мы найдем Александру? — задал резонный вопрос Сэм. — Там же паломников целая стая вечно отирается.

— Есть у меня один … кхм… источник информации, — загадочно улыбнулся брат. — И он очень близко к принцесске.

Глава 5.

До Оракула Раух, Саша и её братья добрались без приключений. Остановились в гостинице при храме. Повезло, что были свободные смежные номера, Раух не хотел оставлять девушку без присмотра. Под его крылом надежнее, так он рассуждал, когда осматривал небольшую комнатку на двоих, где разместилась Саша. Так как прибыли они поздно вечером, в храм решили пойти с утра пораньше. Оракул принимал не более 3 посетителей в день. Платой за предсказание могло быть что угодно: деньги, обещание, клятва. Короче, что он требовал, то и получал. С дороги все устали и сразу же, после легкого ужина, завалились спать. Александра ещё и ванну заказала. Раух подождал, пока за стенкой на скрипнула кровать — Саша легла, — и только тогда со спокойной душой заснул, ещё раз убеждаясь, что принял правильное решение.

На завтрак спустились в трапезную, больше похожую на ресторан. Внимание дракона сразу привлек старший брат Саши — Сергей. От него фонило беспокойством и нервозностью. Парень несколько раз вздрагивал и осматривал зал.

— У вас все в порядке? — Раух переводил взор с одного брата на другого.

Шон ковырялся в утренней каше и с легким пренебрежением принюхивался к ней. Сергей угрюмо ел, сосредоточенно глядя перед собой.

— Нормально, — буркнул старший и стрельнул глазами на сестру.

Саша ела с аппетитом и не обращала внимания на кислые лица братьев. Раух напрягся: что произошло между ними, пока он оплачивал заказ на стойке?

— Не похоже, — все больше раздражаясь от неизвестности, произнес дракон и оскалился в недоброй улыбке.

— Не смотри на нас так, — парировал Сергей.

— Как?

— Как будто съесть хочешь!

— Не бойся, съем только один раз, второго не будет, — ухмыльнулся Раух.

Шон кинул ложку на стол.

— Я такую бурду есть не буду, — он оскорбленно вытер пальцы салфеткой и та отправилась вслед за ложкой. — Я — принц. Я не могу питаться, как простая чернь.

Нехитрая монастырская еда в корне отличалась от того, что подавали во дворце.

— Ох, ептеть, — захихикала Саша, — в городе есть ресторации, специЯльно для прЫнцов. Чеши туда, оголодавшее высочество.

— Ну и пойду, — сверкнул глазами демон. — Мало того, что верхом всю дорогу ехали, так и поесть нормально не могу!

Он с достоинством, присущим напыщенным молодым снобам, покинул трапезную.

— Вот этого я и боялся. — признался Сергей. — Шона отец избаловал вконец. Он хороший парень, но, когда дело касается комфорта — сносит крышу.

— Какая же венценосная крыша не любит быстрой езды! — прокомментировала Саша и принялась за компот.

— Ну не начинай, — простонал брат. — Ты же знаешь Шона, позлится и успокоится.

— Я не буду разбираться, когда он злится и ждать пока он успокоится, — фыркнула девушка. — Его никто не тянул на аркане, сам вызвался, а теперь злится.

Она поставила пустой стакан на стол, а Раух заметил в уголке её ротика семечку от яблока. Так хотелось снять! Даже дернулась рука, но он вовремя опомнился и сдержался. Нельзя выдавать свои чувства. Нельзя. Но, темные небеса, как же это тяжело! Находиться рядом и не иметь возможности прикоснуться, ощутить нежность кожи, шелк серебристых волос и тепло дыхания! Дракон внутри заворчал и категорично заявил, что кроме Александры никого не примет. Раух дал ему мысленного тычка и затолкал поглубже.

На улице ярко светило зимнее солнце, северный холодный ветер играл с прохожими, забираясь под воротники, поднимая полы пальто и пытаясь сбить головные уборы. Зима в эльфийском городе была мягкой и малоснежной. Саша запахнула тонкую шубку, ветер-проказник тут же сунул нос ей под капюшон, но огорчился, встретив преграду в виде теплого шарфа. Она подставила лицо солнечным лучам и озорно улыбнулась.

— Знаешь, Раух, я верю, что все у нас будет хорошо!

Дракона остро кольнула фраза «у нас», значит, Саша по-прежнему ассоциирует себя вместе с ним. Это было и больно и обнадеживающе одновременно.

— Идемте, а то простоим до вечера, — хмуро буркнул вышедший следом Сергей.

До храма вела дорожка из белого мрамора, так что заблудиться никто, даже при желании, не мог. Они оказались третьими после семейства эльфов. Оракул лично принимал не каждого. Некоторым и заходить не приходилось — им выносили предсказание на свитках. Как и почему это происходило, никто не знал. Раух молил Создателя, чтобы Оракул поговорил с Сашей. Эльфы стояли, тихо беседуя между собой. Наконец, благоухая запахом дорогого эльфийского фруктового вина, появился Шон. Тут же открылась дверь храма, на порог вышел монах и оглядел присутствующих безразличными выцветшими от времени глазами. Раух напрягся, когда храмовник остановил взгляд на Александре.

— Великий Оракул ждет тебя и твоего младшего брата.

Он сложил руки перед собой в ожидании, когда девушка подойдет поближе.

— Но мы первые по очереди! — холодно возмутился высокий седой эльф. — Это непорядок!

— Здесь порядок устанавливает Великий, — равнодушно ответил храмовник.

Саша ободряюще улыбнулась дракону и подтолкнула вперед Шона.

— А я при чем? — прошипел тот. — Я только сопровождать тебя вызывался!

— Иди! — рыкнул Сергей и сам с силой придал ускорение младшему.

Раух смотрел им в спины с тревогой. Почему Шон? Зачем?

Резкий порыв ветра заставил дракона отвлечься: вместе с запахом утреннего города его нос почуял нежелательное присутствие. Они с Сергеем переглянулись:

— Саламандры!

Раух с непроницаемым выражением лица методично осматривал присутствующих. У Сергея хищно двигались крылья носа, он пытался найти ящеров по запаху. Но запах рассредоточился по всему близлежащему пространству и окутывал всех паломников. Саламандры использовали иллюзию обоняния. Раух мысленно восхитился магом — иллюзия была недостаточно профессиональна, видимо, мастер ещё неопытный, но сделана с таким творческим подходом, что герцог мог уже сейчас сказать — толк с этого мага будет, если будет учиться добросовестно и не отлынивать от занятий. Сергей был похож на охотничьего пса, который потерял след. Он торопился обнаружить претендентов на руку сестры. Слишком торопился. И поэтому ошибался. Раух отметил это и сделал пометку себе в голове — поговорить об этом с юным демоном позже, когда выберутся. Он вычислил саламандр и теперь наблюдал за ними, как за добычей: терпеливо и затаившись, готовый в любую секунду ринутся на защиту любимой и, как только близнецы, одетые в черные балахоны монахов, двинулись по направлению крыльца, стрелой преградил им путь. Следом, смекнув в чем дело, тенью скользнул Сергей.

— Стойте! — прошипел он и схватил одного из братьев. — Только попробуйте навредить моей сестре!

— Успокойся, полоумный! — оскалился Тарт и дернул плечом, высвобождаясь. — Мы не собираемся ей «вредить»! Просто, «пригласим» в гости к нам во дворец.

— И для этого вы тайком пробрались сюда? — недобро усмехнулся Раух.

— Ну вы тоже не с официальным визитом тут, — резонно напомнил Сэм. — Давайте не будем устраивать потасовку в святом месте.

— Золотые слова, — Раух перетек на ступеньку крыльца.

В это время открылись двери храма и безликий монах указал длинным пальцем на Тарта.

— Ты! Подойди ко мне!

— Да что ж такое? — возмутился очередной. — Меня опять задвигают!

Небольшая толпа паломников глухо загомонила. Ведь двое мужчин в черных балахонах прибыли самыми последними, а теперь пройдут вне очереди! Но со служителем храма никто не стал спорить, только тихо возмущались между собой.

Тарт предвкушающе улыбнулся:

— Назад, черный дракон! Огненная королевская кровь нужнее Оракулу, чем твоя ледяная!

Он поднялся по ступеням и встал рядом с монахом.

— Веди!

— Велено ждать здесь, — невозмутимо ответил тот.

**********

Зал, куда Александру с Шоном проводил монах, был совсем не похож на то, каким она себе представляла — он был просто огромным. Напротив двери, в самом конце, на возвышении в клубах белого тумана она увидела большую чашу. Туман вился вокруг, но как только его щупальца касались обода чаши, белая пелена рассеивалась. Создавалось впечатление будто чашу накрыли зачарованным стеклом и только избранным давалась возможность приблизиться к нему. Она даже не рассмотрела за туманом невысокого сморщенного старика, седого как ночное светило в полную силу. Не видела, как блеснули обреченной надеждой его глубокие, выцветшие от времени, глаза.

— Что ты хочешь узнать, маленькая необученная плеяда? — проскрипел старческий голос.

— Я хочу найти носителя родственной магии, — облизнув, пересохшие от волнения губы, ответила Саша.

Оракул вышел из тумана и плавно приблизился к девушке.

— Зачем искать то, что само тебя ищет? — он перевел взгляд на Шона. — А ты, что тебе надо от меня?

Посеревший Шон пробормотал:

— Хочу получить мудрый жизненный совет.

Старик внимательно осмотрел его и слегка поморщился и огорченно прицокнул языком.

— Не тот.

Саша еле разобрала его шепот.

— Так что ты мне скажешь, всевидящий?

— Всевидящий? — переспросил Оракул. — Я ждал тебя, маленькая плеяда. Долго ждал.

— Зачем? — удивилась девушка и прикусила язык: это же Оракул, он может предвидеть события.

— Чтобы сказать — тебе не родственную магию надо искать, а свою запечатать.

— Но без магии, она проживет всего 100 лет! — возмутился юноша.

— Похвально, что ты так любишь свою сестру, — продолжал скрипеть старый эльф. — Но, если не запечатать её магию, она может однажды открыть дорогу в наш мир порождениям хаоса. И тогда все живое погибнет.

Он вернулся на свое место в тумане и теперь Саша с Шоном могли видеть только седую голову.

— Возвращайся. Там, на крыльце тебя ждет твой будущий муж. Он сумеет обуздать твой дар. Огненный ящер — отличная пара для такой как ты. Больше мне нечего сказать.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая шуршанием белых щупалец.

— А мне? Что мне скажешь? — подался вперед Шон.

Оракул усмехнулся и пожал плечами:

— Сам можешь посмотреть. Подойди к зеркалу, — он кивнул на чашу, — и увидишь. А ты, — он уперся глазами в Сашу, — иди. Иди. Там, на крыльце тебя муж ждет.

Александра повернулась и на негнущихся ногах медленно двинулась к выходу.

— И запомни! — крикнул ей в спину старец. — Только огонь может сохранить жизнь тебе и нашему миру!

— Бред какой-то, — пробормотала про себя девушка и открыла дверь зала.

Она шла, тупо глядя в затылок монаху и недоумевала — какой муж? На каком крыльце?

Сумрак темного коридора разорвала яркая вспышка — это служитель открыл двери. Саша болезненно прикрыла лицо рукой — как больно хлестнул дневной свет по глазам! Кто же ТАМ, за дверью, на крыльце? Кто будет её мужем? И так скоро?

Глаза медленно привыкали к солнечному свету, как будто душа сознательно оттягивала момент истины. И вот он настал. Первое, что увидела Саша, это улыбающаяся физиономия саламандра. Она остановилась, прошитая невидимой молнией. Нет. Этого просто не может быть. Только не это. Осознание надвигающейся катастрофы лавиной обрушилось на остолбеневшую девушку. Саша не видела и не слышала, как к ней тут же подскочил Сергей, как Раух настойчиво оттеснил принца огненных ящериц и задвинул себе за спину. Тарт что-то говорил, пытаясь заглянуть ей в лицо, но слова парня застревали где-то на полпути к её сознанию. Девушка полностью отрешилась от мира. То, от чего она страстно пыталась убежать, скрыться, оказалось не просто близко, а судьбоносно необходимо. Возможно, если бы она была из простой семьи, можно было бы поспорить с провидением, но Александре с детства вдалбливали в голову, что она принцесса, будущая правительница, она должна думать о государстве и заботиться о подданных. И Оракул сказал, что брак с огненным ящером необходим. Только он может обуздать её магию и не дать разверзнуться пространству. Саша мысленно прокручивала ответ Оракула в голове, раз за разом, пытаясь поймать какое-то несоответствие. Она обвела затуманенным взором дракона и брата. Одного брата … Новогодней хлопушкой взорвалась догадка — старый эльф предрек ей встречу с МУЖЕМ, а не с МУЖЬЯМИ! Ну хоть что-то! Хоть один, а не двое! Стало немного легче. И опять сомнения закрались в душу — а второй близнец? Они же всегда и везде вдвоем! И тогда, в алькове, тоже вдвоем … Сашу передернуло от воспоминаний происходящего набалу во дворце саламандр, она с ужасом представила, что придется ложиться в постель, и не только ложиться, но и спать с мужем-ящером, и отдавать ему власть над своим телом. Тогда, когда ему захочется. А братья слыли очень охочими до женского тела. Она подняла глаза и встретилась с горящим взглядом Тарта. Принц просто пожирал её с таким явным голодом, будто у него секса не было целую вечность. Саша почувствовала липкое касание его магии, она горячим шершавым языком прошлась по груди, спустилась по животу и лизнула самое сокровенное место. Девушка тихо взвизгнула, разорвала зрительный контакт и уткнулась в широкую спину Рауха. Дракон также тихо зарычал:

— Не подходи. Тронешь — не посмотрю, что ты королевских кровей. Шею сверну.

Тарт ощетинился. Как же, какой-то герцогишка, пусть и владетель ключевых руд и единственного межмирового портала, будет стоять у него на пути? Тарт привык получать все по первому щелчку пальцев, по одному движению красиво изогнутой брови, а тут облом. Полный. Девица отшила его на балу, и тут прилюдно унизила своим пренебрежительным отношением. Все особи женского пола должны трепетать при одном только его взгляде, а эта? Морщит носик и прячется за спину дракона! Ну это ПОКА. Пока есть за кем прятаться. Но скоро все изменится. Он сумеет укротить буйный нрав демоницы, или как там её, плеяды, будь она неладна. Вопрос, почему отец так настаивает на женитьбе именно на этой самочке, опять возник в голове у парня. Хотя … Он вспомнил её соблазнительную фигурку и мягкий шелк кожи на бедре. Да, отец прав. Именно она должна родить ему наследника. А потом, если не одумается, и сослать в дальний монастырь можно. Подальше с глаз. Для секса всегда есть гарем с девицами, готовыми на все, что угодно, и дворцовые фрейлины никогда не отказывались раздвинуть перед ним ноги. И не только ноги.

Всё это пронеслось в мыслях наследника за секунду. В следующую он уже рычал в ответ:

— Заморишься, возраст уже не тот, дядя! — он ехидно ухмыльнулся. — Молодость всегда впереди старости!

Принц и дальше бы шипел, но служитель резко напомнил ему об аудиенции.

— Иди, Высочество, — тихо проговорил Раух, — да самомнение не растеряй по дороге! Поднимать здесь его за тобой некому!

Тарт сверкнул огненными глазами, монах схватил его за шиворот и толкнул в коридор. Сэм тенью последовал за братом.

— Темные небеса! — прошептала Саша, глядя влажными глазами на Рауха. — И ЭТО недоразумение — мой будущий муж!

Сергей в отчаянии смотрел на дракона и готов был прямо сейчас растерзать обидчика сестры.

— Тш-ш-ш-ш, — Раух нежно прижал к себе воспитанницу и отечески поглаживал ей спину. Он ловил последние дни, когда имел на это право, как опекун. — Почему ты так категорична? Может, ты ошиблась?

— Я-то, может и ошиблась, но Оракул не ошибается, — она шмыгнула носом, изо всех сил стараясь не разреветься. — У меня нет выхода.

— Пойдемте-ка в гостиницу, там поговорим, — герцог заметил, что паломники стали прислушиваться к их разговору. — В любой ситуации есть два направления — вход и выход. Если нет выхода, значит надо развернуться и идти в обратную сторону. Тогда вход станет выходом.

Саша слабо кивнула головой и крепче прижалась к груди дракона. На ней было уютно и спокойно. Так бы всю оставшуюся жизнь провела на груди у любимого. Она с замиранием сердца ловила каждое движение теплой ладони у себя на спине. Темные небеса! Как же хочется наплевать на все приличия и просто предаться любви с этим потрясающим мужчиной! Чувствовать его тяжесть его тела, каждый бугорок мускулов, чувствовать его в СЕБЕ. Саша даже притихла, так явственны были ощущения этого единения с Раухом. Но Оракул назначил ей другого мужа. Ну почему не Раух? И возраст совсем ни при чем! Ну и что, что он старше родителей? Драконы, вообще, живут до трех тысяч лет! И даже, если он запечатает её магию, то при брачном обряде он разделит свое время на двоих, и она может прожить ещё очень долго. А Тарт, разве поделиться? Да он и слышать об этом не захочет!

— Да, — согласился Сергей. — Там можно поговорить без лишних ушей. — Он огляделся. — А где Шон? Вы же вдвоем заходили?

Тарт печатал шаги по темному коридору. Глаза быстро привыкли к приглушенному свету и он без труда различил в приближавшемся силуэте младшего брата Александры — Шона.

— Ты-то мне и нужен, щенок! — прошипел принц и схватил юного демона за грудки.

— С ума сошел!? — завопил тот. — Отпусти!

— Я почти до утра ждал, когда ты соизволишь подать мне знак!

— Я не виноват, что старик не спал и караулил Сашку! — принялся оправдываться Шон, пытаясь скинуть с себя железные кулаки саламандра.

— С-с-слуш-ш-шай, ты, мышь серая, — раздвоенный язык Тарта облизнул ярко красные губы, — не подкачай сегодня! Нам совсем недосуг здесь высиживать яйца!

— К-к-к-конечно — конечно, — пролепетал и в самом деле побледневший парень. — Как только дракон заснет, я дам вам знать!

— И замок открой! — угрожающе прорычал принц. — Не охота шум поднимать, старичка вашего жаль будить, — добавил он саркастически и откинул юнца.

— Да-да! — закивал Шон, торопливо поднялся и припустил прочь.

— Не такой уж он и старик, — задумчиво глядя вслед улепетывающему демону, проговорил Сэм.

— Пф! — фыркнул близнец. — То, что он молодо выглядит, ещё ни о чем не говорит. Он старше родителей Александры, значит, для нас старик.

— А ты не заметил, что Александра неровно дышит к нему? — Сэм двинулся вперед за монахом.

— Ой! — Отмахнулся Тарт. — Не расчесывай мне нервы! Дышит она! Выросла в горах, никого, кроме него и не видела, вот и дышит. С нами поживет и успокоится. После ночи со мной она вообще обо всем забудет.

Сэм удручающе покрутил головой — что-то понесло брата, видно отказ девушки его больно зацепил. Теперь пока не уложит её под себя, не успокоится.

В огромном зале Оракул ждал очередных просителей. В самом начале «карьеры» ему было дано предсказание, что через много летпридут два кровных родственника и один из них сможет сменить старого эльфа на ответственном и нелегком посту. Пора на покой. Давно пора. Но приемник никак не приходил, часики, отсчитывающие десятки лет, исправно тикали, а на ступенях стояли одиночки. А вот сегодня ночью старцу Провидение послало сон, в котором явилась его мать, молодая и красивая, и позвала за собой. А он побежал, со всех ног побежал, и только проснувшись на заре, понял — а бежал-то он совсем юнцом за матерью. Значит, пришло долгожданное время. Устал Оракул. Очень устал. Разные паломники. Кто спокойно выслушает, кто закатит истерику, а кто и драться кинется. Да только защита не пропускает дебоширов и выкидывает прочь из храма. И печать на их ауре остается навсегда. Таких больше ни один предсказатель не примет — сразу увидит.

С утра Оракул просканировал посетителей. Заинтересовала пара демонов — брат с сестрой. Был ещё один брат, но такого явного кровного родства между ними он не увидел. С великим волнением он велел пригласить их сразу, как только обнаружил. И с таким же великим разочарованием отпустил. Родство-то было, да только души разные. Девочку даже стало жалко. А ведь до них никто не вызывал у Оракула эмоции. Жалко маленькую плеяду, не обучена, столько ещё дел может натворить! А демоненок трусоват, ну и этот найдет свою дорогу в жизни. Оракул показал ему свое зеркало мира. Что там увидел юный демон, он не знал и не хотел забивать свою голову знанием ещё одной судьбы. Но видно там было что-то хорошее, так как демон отлепился от зеркальной глади с трудом и с мечтательной улыбкой.

А к крыльцу подошли ещё двое. Оракул «услышал» разговор их крови и опять напрягся: они? Какого же было его облегчение, когда в одном из близнецов он увидел своего приемника!

Глава 6.

— У нас с братом один вопрос — чопорно начал Тарт. — Есть принцесса: она только что вышла отсюда, есть мы. Какое будущее нас ожидает, если мы женимся на ней? Отец настаивает, нам она тоже нравится, но вот сама она ни в какую не хочет признать нас единственными, с кем она будет счастлива!

Оракул выплыл из своего тумана и медленно приблизился к братьям. Он внимательно всматривался в каждого из них, пытаясь пробиться в самое сердце и самому определить — кто же из них?

— А так ли вам обоим нужна эта девушка? — вкрадчиво спросил старец.

— Лично мне — нужна! — рыкнул Тарт.

Оракул перевел взгляд на Сэма.

— А ты что скажешь?

Сэм подумал и ответил:

— Она мне нравится.

— Нравится, — эхом повторил Оракул. — Тогда иди, загляни в зеркало мира, посмотри, что оно тебе покажет.

Сэм уверенно поднялся на возвышение и скрылся в тумане. Тарт занервничал:

— С ним все в порядке будет?

Эльф дробно засмеялся:

— Здесь ещё никто не задерживался!

Несколько минут для саламандра показались вечностью. Они с братом были очень близки, всегда делили между собой все, вот даже жениться собирались на одной девушке. Тарт нетерпеливо постукивал носком сапога по мраморному полу, в его глазах отразилось огромное облегчение, когда он увидел выходящего из тумана брата.

— Все в порядке? — бросился он к Сэму.

— Да, только я не совсем понял, — близнец вопросительно посмотрел на Оракула. — Что значит «только один»?

— Только один из вас будет счастлив в браке, — произнес старец. — Другому нужно остаться здесь, это будет ваша жертва за счастливую жизнь.

— Ты же говорил, старик, что здесь никто не задерживался? — гневно свел брови Тарт.

— Я и сейчас могу это повторить, — спокойно кивнул Оракул.

— А как же твое «жертва»? — продолжал кипятиться саламандр.

— Я говорил, что «никто не задерживался», но одному из вас нужно ОСТАТЬСЯ. Это разные вещи.

Эльф, старчески сгорбясь и опираясь на белый посох, прошествовал к чаше, ладонью разогнал туман и спросил:

— Что ты видел в зеркале?

— Я видел брачный обряд между одним из нас и Александрой. И мы были счастливы, — осторожно произнес Сэм, глядя на взбешенного Тарта.

— Плевать! — ярился тот. — Я не собираюсь жертвовать братом ради какой-то девки!

— Похвально, — изрек Оракул и посмотрел на Тарта выцветшими от времени глазами. — А ради чего ты способен на жертву?

Саламандр покраснел, от кожи пошел едва заметный парок — знак сильного раздражения и гнева.

— Я не буду жертвовать братом, — прошипел он, являя старому эльфу черный раздвоенный язык. — Если цена брака такова, так он мне тогда и на фиг не нужен!

— Жа-аль, — прошелестел Оракул. — Ваш союз принес бы много полезного в наш мир. Девочка ценная, ваш отец прав: такую нельзя упускать.

По выражению лица Сэма он понял, что парень готов остаться в стенах храма, и теперь подводил другого близнеца к принятию этого решения.

— Таких «ценных» вокруг навалом, только свистни, — продолжал шипеть Тарт.

— Видно, у вас не совсем получается свистеть, — иронично заметил Оракул, — раз девушка дала вам от ворот поворот.

Мгновенье и на месте принца взвилась в воздух огненная ящерица, плюющаяся сгустками огня. Сэм тут же накрыл её собой, стараясь избежать пожара. Некоторое время продолжалась возня, затем их накрыло облаком дыма и, когда он рассеялся, на полу сидели два всклокоченных близнеца.

— Брат, — Сэм положил руку на плечо Тарта, — я останусь. Но не потому, что хочу принести себя в жертву. Над чашей я понял, что мое место здесь. Я хочу помогать жителям нашего мира обрести себя, обрести веру в будущее. Ты больше меня подходишь на место правителя. И потом, мы ведь всегда сможем увидится, как через кристалл, так и прийти друг к другу порталом. И ведь совсем неплохо иметь брата провидца! — он озорно подмигнул.

Тарта разрывали противоречия: он не хотел оставлять здесь брата, но и препятствовать осуществлению его мечты — тоже. Как быть? Они столько лет были вместе! А теперь? Как часто они могут видится?

— Часто, сынок, часто, — кивнул головой Оракул, прочитав мысли Тарта, — как душа потребует.

Принцы поднялись на ноги и Сэм обнял брата.

— Иди, Тарт, на твоих плечах теперь будущее нашего государства.

— А на твоих — его спокойствие.

— Значит, мы по-прежнему вместе!

Братья крепко обнялись и постояли так, обнявшись. Тяжело было им обоим. Старик эльф не мешал. Он помнил, как непросто далось ему много столетий назад такое же решение.

Тарт резко отстранился и чуть ли не бегом покинул зал.

— Скажи, Оракул, — тихо спросил Сэм, — мой брат будет счастлив с Александрой?

Старец похлопал его по поникшему плечу:

— Твой брат будет счастлив в браке.

А Тарт стремительно шагал по коридору на свет. Он сдерживался из последних сил. Никто не должен видеть мужские слезы. Но все же одна слезинка прорвалась. Тарт зажмурился: пусть думают, что это реакция на яркий свет. До гостиницы он добрался быстро. С грохотом распахнув дверь, он глазами нашел маленькую эльфийку и бросил ей лоскут от нижней сорочки Александры, который передал ему Шон.

— Я хочу, чтобы ты приняла облик той, чья сорочка!

Эллиаль поместила лоскут между ладонями, закрыла глаза и застыла. Тарт заинтересованно следил за девушкой, стараясь не упустить ни мгновения, и все равно не заметил, как очертания девичьей фигуры начали расплываться и через некоторое время перед ним стояла Александра.

— Отлично! — выдохнул пораженный принц. Он впервые видел, как работает иллюзия. — Раздевайся!

Девушка густо покраснела, но ослушаться хозяина не смогла и медленно стала ослаблять шнуровку на платье. Тарт развалился на кровати и с наслаждением наблюдал, как упало к ногам дорожное серое платье, как следом за ним последовала нижняя сорочка, оголяя торчащую юную грудь со светлыми окружностями сосков, которую девушка прикрыла руками. Она стояла в коротеньких панталончиках и переминалась с ноги на ногу.

— И это тоже сними, — указал он на них.

Эллиаль опустила голову и дрожащими руками сняла последнее, что на ней было.

— А теперь — ложись и раздвинь ноги! — приказал Тарт, торопливо срывая с себя одежду.

Вид желанного тела недоступной принцессы туманил мозг. Он жадно втянул в рот горячую грудь и с наслаждением покатал горошинку соска.

— Ты теперь моя, Александра! И я услышу, как ты стонешь от страсти и умоляешь меня взять тебя! — шептал он в перерывах между жаркими поцелуями.

Расположившись между ног «Александры» он предавался ласкам, от которых у бывших его любовниц мутнел разум. Тихий стон наслаждения совсем снес ему голову:

— Ты запомнишь эту ночь, так тебя никто не будет любить!

Девушка, сначала трясшаяся от страха, теперь извивалась от желания, цепляясь за мускулистые плечи парня и умоляя дать ей наслаждение. Но он только усмехался потихоньку и длинным раздвоенным языком продолжал ласкать розовую плоть. Когда чувствовал, что девушка вот-вот окажется на пике, он прекращал свои ласки и предоставлял ей возможность ласкать его. «Александра» взахлеб сосала его член, заглатывая почти на всю длину, выпуская изо рта и перебирая губками с язычком шелковую кожу на крупной головке, щекоча уздечку и опять заглатывая. Но и себе Тарт не позволял взлететь. Когда до пика осталось совсем немного, он повернул «Александру» на живот, подтянул к себе её круглую попку и с удовлетворением принялся шлепать нежную кожу, пока она от смачных шлепков не стала красной. Девушка повизгивала, крутила попкой восьмерки и припала на грудь, предоставляя парню вид на влажные от сока лепестки. Тарт, ощущая перед собой злючку из алькова, медленно раздвинул эти лепестки и ввел в горячее лоно три пальца. Девушка издала вздох наслаждения и яростнее закрутила попой. Тогда он перевернул руку ладонью кверху и согнул средний палец, упираясь в тонкую стенку и стал ритмично «царапать» её. «Александра» задохнулась от возбуждения и распласталась перед ним.