Испытание любовью

За чередой столь приятных мыслей, копошившихся в голове у герцогской личной горничной, та не заметила, как пролетело время и возвращение хозяина стало, действительно, неожиданным.

— Ой! — искренне испугалась девушка, когда в покои ввалился усталый и запылённый герцог. — Ваша Светлость! Что ж Вы не порталом-то? Совсем измученный вид у Вас! Давайте, я быстренько ванну спроворю, травки расслабляющие кину, отвар с кухни принесу, — суетилась она, помогая Рауху избавиться от верхней одежды.

Ванну он одобрил. Горячая вода мягко ласкала усталые мышцы, снимая напряжение после нескольких часов в седле. Герцог с удовольствием промыл волосы и ополоснулся под холодными струями, приводя всё тело в тонус. А в спальне его уже ждала Сонька с кружкой отвара и бутыльком массажного масла. Но перед тем, как лечь, Раух тихонько отворил дверь в смежную спальню, полюбовался на спящую жену, и только потом с блаженным стоном растянулся на узкой кушетке, чтобы горничная сделала массаж. Уж что что, а это ей удавалось лучше всего. Сильные пальцы ловко прорабатывали каждую мышцу, разгоняя кровь и снимая остаточное напряжение. Он сам не заметил, как уснул.

— Ваша Светлость, — тихонько теребила его горничная, — давайте я Вам помогу до кровати дойти!

— Я сам! — стряхнул дрёму Раух и с усилием поднялся. Тело приятно ныло после умелых действий девушки. Он с трудом разлепил глаза и прошлепал босыми ногами к кровати. «Перестаралась Соня сегодня с травами для ванны», — мелькнула в голове запоздалая мысль и он отключился, как только коснулся подушки.

Утром от усталости не осталось и следа. Раух чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. В очередной раз порадовался, что так удачно ему подвернулась эта горничная, он скользнул в спальню Александры. Та ещё спала, разметав по подушке серебристые косы. Тина имела привычку заплетать именно две косы своей госпоже после ванны. А Раух вспомнил, как эти волосы в момент стали чёрными там, в пещере, после их первой близости. Ему очень нравились тогда брюнетистые локоны. Сейчас у его горничной похожие косы, и их вид напоминает ему о тех счастливых минутах. Затем волосы Александры стали постепенно светлеть, пока не возвратился первоначальный серебристый цвет.

Ресницы герцогини дрогнули и она распахнула свои серебристые глаза.

— Раух, — она сладко потянулась, словно домашняя избалованная кошечка, — доброе утро! Ты давно здесь?

— Доброе утро, любимая, — нежно коснулся он губами высокого лба жены. — Только сам проснулся. Позавтракаем?

— М-м-м, что-то мне не очень хорошо, — поморщилась Александра. — Вчера, видимо, сильно устала.

— Саша, — укоризненно покачал головой Раух, — в замке целая орда слуг. Неужели они бы не справились? Талия уже не первый год руководит подготовкой, ты же знаешь, да и Шандор ей помогает.

— Не ворчи, — тихонько хлопнула она ладошкой по руке мужа. — Мне хотелось самой. Всё- таки это наш первый Новый год!

— Хорошо, милая, не буду ворчать!

С этими словами он легко поднял жену на руки и под счастливый писк отнёс её в ванну.

Через час они умытые и одетые чинно сидели в гостиной в покоях Рауха и завтракали. Только в глазах у обоих плясали чертенята. Ну, после того, что было в ванной, не удивительно. Раух показал любимой, как он соскучился, а Александра благосклонно внимала и отвечала.

— Жаль, что Тарт с Эллиаль не смогут приехать, — посетовал герцог.

— Почему? — удивилась Александра. — Они же планировали. Пусть на ночь, но всё же.

— Да там что-то с кормилицей.

— Хм, Эля же сама собиралась кормить сына, что случилось? — нахмурилась девушка.

— Не совсем понял, — ответил Раух, — Тарт как-то обтекаемо говорил. То ли Эллиаль отравилась рыбой, то ли у неё реакция на травы, которыми эта рыба была приправлена, но молоко у неё пропало и теперь они подбирают кормилицу.

— Жаль, — вздохнула Александра. — Надо же, только недавно стали родителями и уже испытания.

Сонька, смирно стоящая сзади и готовая налить ещё кофе, громко вздохнула.

— Ты чего? — заметил её вздох Раух.

— Ничего, Ваша Светлость, — быстро ответила она. — Просто эльфы такие нежные, они же никогда своих детей не кормят грудью. Вот госпожа и надорвалась. Хорошо, что у меня таких проблем не будет! — она горделиво перекинула косу на спину. — У нас в роду все женщины сильные и всех своих детей кормят сами, чуть ли не до трёх лет! А детей в семьях много, сами знаете.

— Значит, ты не долго будешь отсутствовать после родов, — удовлетворённо сказал Раух и поставил пустую чашку на столик.

Александра подозрительно прищурилась и переводила взгляд с довольной горничной на своего мужа.

— Ну, я пошёл, дорогая, — поднялся герцог и поцеловал руку жене. — Твоя задача — быть самой красивой! Готовься, гости начнут прибывать к вечеру. Я пришлю за тобой Шандора.

Он кивнул Соньке и вышел. Горничная сделала торопливый книксен и последовала за хозяином с загадочной улыбкой на губах.

***************

Приём прошёл сногсшибательно. Гости были в восторге. Ведущий празднества не уставал проводить конкурсы в перерывах между танцами, победители которых награждались шуточными, но дорогими призами. Александра поделилась с поваром несколькими рецептами алкогольных и безалкогольныхкоктейлей, позаимствованными у кухни родины матери, которые были приняты высшим драконьим обществом на ура. А когда в зал выкатили шоколадный фонтан, то даже самые привередливые аристократы как бы вернулись в юность и самозабвенно собственноручно черпали сладкое лакомство и жмурились от удовольствия. Фейерверк, который Рауху передал Сергей с Земли, стал заключительным аккордом. Гости разъезжались поутру восхищённые, наевшиеся и слегка нетрезвые. Хотя были и исключения. Очень уж понравились многим необычные напитки.

Сонька злилась. Как же! Ей пришлось наблюдать за весельем в крохотную щёлочку, ведь даже обслуживать гостей в залу её не выпустили. Но и этого ей было достаточно. Сонька заметила, как герцогиня танцевала с герцогом Сормским, и у того был подозрительно созвучный по цвету с её платьем костюм. Такой же свето-голубой. Сонька довольно хмыкнула. Она уже придумала, как использовать это в своих целях.

22.2

— Ах, какой необыкновенный фейерверк! Я ещё никогда такого не видела! Наверное, он даже лучше, чем королевский! — щебетала Сонька, помогая герцогу избавиться от праздничного наряда. — А какая красивая была госпожа! — она в восхищении прижала руки к груди.

— Да? — усмехнулся Раух. Сапоги из тонкой кожи он снял с видимым облегчением и подмигнул горничной: — Мне тоже понравилась!

— Да! — девушка подхватила обувь и аккуратно отставила в сторону. — А какие шикарные украшения Вы ей подарили! М-м-м! — она закатила глаза. — Сразу видно мастерство и вкус Вашего ювелира: такие бриллианты только белым золотом обрамлять! Это же гандолезские, да? — решила блеснуть она познаниями. — Они только в шахтах герцога Сормского добываются?

— Да, — Раух был несколько удивлён тем, что его горничная разбирается в драгоценных камнях.

— Я так и подумала, говорят они стоят бешеные деньги, — тут же затараторила Сонька и как бы между прочим добавила: — Её Светлость из огромного количества украшений выбрала именно эти камни. Они так бесподобно смотрелись с её платьем! А герцог Сормский, наверное, специально надел костюм такого же цвета, чтобы подчеркнуть своё владение этой шахтой! Вы тоже заметили это, когда Её Светлость танцевала с герцогом?

— Заметил, — поморщился Раух.

Ему не очень понравилось это совпадение, особенно, как таращились и шептались гости, глядя на танцующую пару. Действительно, Александра и герцог смотрелись удивительно гармонично. Сормский был ещё довольно молодым драконом, ему недавно исполнилось 125 лет. Герцогством он управлял лет пять с тех пор, как отец передал ему бразды правления, а сам отправился с супругой в дальнее поместье наслаждаться друг другом, природой, покоем и ждать внуков. При встречах Сормский частенько жаловался на родителей, которые использовали каждый повод, чтобы напомнить единственному сыну и наследнику о женитьбе, и намекал на слишком юный возраст воспитанницы Баркжама. А вот вчера с наглой довольной рожей кружил Александру по паркету. После этого танца Раух решил наплевать на этикет, не позволяющий танцевать с партнёршей более трёх танцев, и все последующие потенциальные кавалеры уходили не солоно хлебавши: Александра танцевала теперь только с ним. Но осадок остался.

— Вот и я думаю, что герцог Сормский очень уж кичится своими шахтами. А оно как? Сегодня камни есть, а завтра шахта завалится и всё богатство тю-тю, — она развела руками, довольная, что семена пакости упали на благодатную почву.

— А вот об этом тебе абсолютно не стоит думать, — резко оборвал её Раух. — Если ты, конечно, не собираешься переметнуться к нему в горничные.

— Что Вы, Ваша Светлость! — Сонька круглыми глазами преданно смотрела на него и хлопала длинными пушистыми ресницами. — Я Ваша навеки! — недвусмысленно добавила она и облизнула розовые губки.

— Ну-ну, — хмуро буркнул Раух, направляясь в ванную. — Вода готова?

— Конечно! — Сонька со всех ног бросилась в комнату. Она хотела опередить хозяина и продемонстрировать готовность. Не удержалась, споткнулась и, взмахнув руками, повалилась на спину дракона.

Раух среагировал быстро. Он мгновенно развернулся и предотвратил падение, двумя руками придерживая девушку.

— Простите, — смущённо пробормотала она, как бы нечаянно прижимаясь полной грудью к телу мужчины.

Через тонкую ткань своей рубашки и платья горничной Раух ощутил твёрдую горошинку соска. Она была крупной и напряжённой. Неужели девушка без белья? Что там они надевают, чтобы грудь поддерживать? Он нахмурился и попытался отстраниться, но Сонька это сделала сама, при чем отодвигаясь, она скользнула соском по груди мужчины. Раух почувствовал, что штаны стали тесны в области паха.

«Этого ещё не хватало! — разозлился на себя он. — Саша устала, наверное, спит уже, а мне прямо приспичило. Да ещё эта горничная! Неуклюжая какая-то она сегодня!»

— Можешь быть свободна, — глухо рыкнул Раух, выставил девушку из ванной комнаты и захлопнул за ней дверь.

Холодные струи душа немного охладили его желание. Соня приготовила большое пушистое полотенце и мягкие ночные брюки. Облачившись после растирания в приготовленное, он направился в спальню жены убедиться, что она спит. Александра и правда спала. Одеяло сползло, оголяя её грудь, видневшуюся через кружево ночной сорочки. Раух стиснул зубы — будить жену не хотелось, но его просто опять распирало.

Дело закончилось повторным ледяным душем.

Утром он первым делом привёл себя в порядок и лишь потом достал пару тонких колец из тёмного сплава с тёмными камнями. Кольца являлись артефактами, способными распознать вредоносные зелья и яды. Именно за ними он ездил перед праздником. Это был подарок любимой на Новый год. Крадучись, он приблизился к кровати жены, аккуратно лёг рядом и постарался незаметно надеть кольцо на пальчик. Своё он уже надел ранее, ещё в своей спальне.

— М-м-м, — просыпаясь, протянула Александра и ловко оседлала мужа. — Попался! — победно воскликнула она.

Раух не ожидал такого и ошеломлённо наблюдал за разрумянившейся девушкой. А она наклонилась к его губам и прошептала:

— А у меня для тебя подарок …

Ночная сорочка задралась, обнажая бёдра девушки и Раух жадно провёл по ним руками. Кожа Александры покрылась мурашками, она игриво потёрлась о его пах, и мужчина отчетливо осознал — белья на жене нет. К утробному рычанью присоединился треск разрываемой ткани — сорочка, вернее, то, что от неё осталось, полетела куда-то к двери.

— Раух! — пискнула Александра. — Это же эльфийское кружево!

— Плевать, — ответил он, глядя на обнажённую жену восторженными глазами. — Я тебе ещё десяток подарю!

Он перекатился, оказавшись сверху и навис над Александрой, удерживая свой вес на локтях.

— Как хорошо, что ты успела отдохнуть. Я дико соскучился!

Александра выгнулась, принимая в себя его напряжённую плоть, и застонала от удовольствия. Раух двигался мощно, наполняя её лоно собой до самого своего корня, жадно, ускоряясь и увеличивая амплитуду. Александра вскрикивала каждый раз, когда набухшая головка его члена упиралась в дно сильным толчком. Ей было мало. Она извивалась, стараясь плотнее прижаться к мужу, чтобы не пропустить ни одного миллиметра. Обоим казалось, что не касались друг друга целую вечность — такой сильный голод овладел ими. Даже после того, как Раух излился, они не расцепились, наоборот, переплелись ещё крепче, только теперь движения стали плавными, тягучими. Он подложил под попку жены подушку, Александра раскинула ноги и придержала их под коленями своими руками. Раух применил очищающее заклинание и приник губами к раскрывшемуся бутону. Он ласкал нежные розовые лепестки вершиной языка, проникал внутрь, настолько глубоко, насколько это было возможно, посасывал чувствительную горошинку. Александра всхлипывала, стонала, истекала соком, молила войти в неё и дать выход наслаждению. Раух медлил, старался как можно дольше оттянуть этот момент, чтобы его девочка утомилась под его ласками. Исследуя лоно языком, он надавливал на маленькую тёмную дырочку пальцем одной руки, а двумя пальцами другой щипал клитор и теребил верхнее устье бутона. Наконец Александра изверглась горячей струей и затихла, изредка вздрагивая. Он перевернул обессилевшее тело девушки на живот, подтянул к краю кровати, раздвинул её ноги и медленно, не торопясь, принялся толкаться внутрь. Александра сначала лежала безучастной тряпочкой, затем прогнулась, поставив попку торчком и задвигалась ему навстречу. Раух закинул колени девушки на кровать, распластав её, руками сжал упругие полупопия и стал задавать темп. Он ускорялся сильнее и сильнее, пока не почувствовал, как его член сжимают судорожно сокращающиеся мышцы любимой. Тогда и она выпустил струю терпкой и густой жидкости, а затем привалился рядом и похлопал по расслабившейся попке. Александра могла только всхлипывать и постанывать.

Осторожный стук в дверь заставил её натянуть на себя одеяло, а герцога недовольно сжать губы.

— Ваша Светлость! — тихо позвала Тина. — Вы проснулись? Ваши родители ждут Вас на завтрак!

Александра закатила глаза: бездна, как она могла забыть о своём обещании! Вчера после бала, проводив последних гостей, они с матерью договорились о совместном завтраке. Мама предпочитала ранние подъёмы. Сама Александра любила понежиться в постели. Вот и результат. Они переглянулись с Раухом и с видом разоблачённых заговорщиков прыснули в ладони.

— Не-е-ет, — протянул Раух, — говорят: как проведёшь первый день Нового Года, так и весь год пройдёт. Начало мне понравилось, — он собственнически накрыл ладонью грудь жены и легонько смял, — но продолжение … — он застонал. — Не обижайся, любимая, но ты только моя и не хочу делить тебя даже с твоими родителями.

— Подожди минуту! — крикнула Александра горничной и, повернувшись к мужу, закинула на него ногу. — Дорогой, — игриво надула она припухшие губки, — это только завтрак! У папы к обеду какое-то стихийное заседание организовалось, так что продолжим после завтрака!

Раух успел сорвать далеко не целомудренный поцелуй перед тем, как его супруга, сверкая голенькой попкой, метнулась в ванную.

Герцог сокрушённо покачал головой — безобразие! Не дают уединиться в собственном замке! Не заморачиваясь по поводу своей наготы, он открыл дверь в свою спальню с намерением принять душ и сопроводить супругу в столовую.

— Ой! — замерла Сонька.

Её глаза жадно скользили по телу хозяина, уделяя особенное внимание нижней части. Она так и осталась стоять столбом возле разобранной кровати.

Раух хмыкнул и молча направился в ванную, ощущая спиной всю гамму чувств горничной. Душ он принял быстро, обернул вокруг бёдер полотенце, распахнул дверь и теперь уже сам замер от неожиданной картины перед глазами: девушка, в попытке что-то достать из-под кровати, стояла на коленях, покачивая попой, обтянутой юбкой. Ткань натянулась с такой силой, что последнее резкое движение закончилось оглушительным треском: юбка распалась на две половинки, не оставляя воображению ничего, как обозревать пухлые белые половинки и тёмные кудряшки волос в устье между ногами. Горничная конкретно застряла и продолжала вилять задом, пытаясь вытащить из-под кровати верхнюю часть тела. В дополнении к своей довольно откровенной позе и живописному виду в прорехе она сдавлено кряхтела, только, если бы не видеть этого всего, можно было принять её кряхтение за томное постанывание. Герцог гневно скрипнул зубами — вот же засада! Нет, в бездну всё! Сегодня же он даст поручение Шандору прислать ему сообразительного мальчишку. Худенького и расторопного. Чтоб не было проблем с подкроватным пространством. А эту пухляшку … Замуж. Замуж-замуж, застоялась видно девка, аж отсюда фонит похотливыми хотелками. Он решительно схватил девушку за талию, рванул на себя … Из-под кровати она выскочила с воплем, махнула руками, полотенце не выдержало атаки и улетело, а девушка впечаталась своим филеем прямо в пах мужчине. Раух прикрыл глаза — больно же! — и судорожно сжал руки на талии девицы.

— Раух, ты скоро?

В проёме двери, соединяющей их спальни, стояла Александра.

Глава 23.

Повисла напряжённая тишина. Все застыли.

— Ваша Светлость, — безжизненный голос герцогини ржавым ножом разрезал тягучее молчание. — В следующий раз не забудьте уведомить меня о своих развлечениях или дверь закрывайте на замок.

— Это не то, что Вы подумали! — испуганно пискнула Сонька, в душе которой звенели фанфары. Как же всё удачно произошло! Даже лучше, чем планировала!

— А я ничего и не подумала, — пожала плечами Александра, повернулась и с прямой спиной вернулась к себе в покои. — Поторопитесь, герцог, — раздалось уже из её спальни, — нас ждут на завтрак.

Раух готов был разорвать горничную, так неуклюже застрявшую под кроватью.

— Что ты там искала? — прорычал он, отбрасывая её от себя.

— Ваша Светлость, — заблеяла девушка, — мне показалось, что туда кошка заползла.

— Софья! — загремел герцог. — В замке нет котов! Совсем!

— Я-а-а не знала! — натурально заикалась Сонька. — Показалось!

Раух одной рукой взял за шиворот горничную и вынес её за дверь.

— Не приближайся! — прошипел он, пытаясь удержаться от трансформации.

Стены содрогнулись от силы удара дверного полотна о коробку. Раух несколько секунд постоял, упираясь двумя руками о многострадальную дверь, выдыхая из ноздрей дым. Это же надо было такому случиться! Вот попробуй теперь докажи Александре, что совсем не при чём! Он прекрасно понимал чувства своей жены, будь он на её месте, ещё не факт, что всё так тихо закончилось бы. Шандор бы точно не досчитался своего подчинённого, от которого осталась бы только кучка пепла. Но Саша … Раух шумно выдохнул. Саша достойно вынесла удар. Он метнулся в комнату жены. Дверь, ожидаемо, была закрыта с её стороны. Герцог обречённо застонал: ему даже не надо было допытываться о причине такого отношения. Как же объяснить всё любимой? Заезженное выражение «Это не то, что ты думаешь» являлось прямым оскорблением, но что и как он должен сказать — в голову не приходило. За то внезапно вспомнилось о завтраке. Раух ещё раз горестно вздохнул и направился в гардеробную. Вот прав был Шандор, сто раз прав, когда настойчиво предлагал ему вместо горничной лакея. И какая сумасшедшая муха его укусила?

А через стену статуей застыла Александра. Ей стоило немалых усилий не скатиться в истерику и не закатить скандал. Шок от увиденного не позволил. А потом включились мозги: она принцесса или кто? Выкатывать семейные разборки на обозрение слуг? Увольте! Это ниже её достоинства. Мама всегда говорила: все вопросы супруги должны решать за закрытыми дверями. Мама-мама, как же ты была права! Александра выдохнула, отпуская ситуацию от сердца. Её с мужем ждут на завтрак. Завтрак — это сейчас самое главное. Не за чем показывать родителям, что между ними произошло что-либо. Надо успокоиться, всё обдумать, взвесить, а уж потом истерить. Да и что она, собственно, видела? Толстая горничная стояла раком, подставляла свою ж … жирную попу Рауху? И что? Она пожала плечами — ничего, вот только муж был совершенно голым. Хотя тоже, в принципе, понятно — он из душа, даже капли воды стекали по груди от мокрых волос. Да и не мог Раух так подло с ней поступить. Сердце подсказывало — не мог. Не такой он.

Александра стряхнула с себя беспокойные истеричные мысли — обо всё она подумает позже. На холодную голову и сытый желудок. Её внимание привлёк негромкий стук.

— Госпожа! — тихонько скреблась в её комнату Тина. — Можно зайти? Я могу помочь Вам собраться?

— Заходи! — глухо ответила герцогиня и остановилась в раздумье у гардеробной: что надеть?

— Ох, Ваша Светлость, — защебетала девушка, когда впорхнула в спальню, — я прошу простить, но позволите сказать?

— Что? — выгнула тонкую бровь герцогиня.

Она давно не видела Тину такой взволнованной и взъерошенной. Что у неё случилось? Девушка Александре нравилась.

— Дело в том, что, — Тина замялась, теребя подол.

— Да говори уже, — нахмурилась Александра, — и прекрати мять платье!

— Простите, — потупилась Тина и, зажмурившись, выпалила: — не верьте Соньке! Ни одному слову не верьте! Она подлая и … вообще.

— Тебе-то что она наговорила?

— Ну, не совсем мне, — покраснела горничная. Она заметила раздумья герцогини и бросилась к вешалкам с платьями, чтобы предложить хозяйке на выбор несколько утренних нарядов, а заодно и не встречаться с ней глазами. — Она на кухне жаловалась, что хозяин обратил на неё внимание, а Вы их застали, и теперь, наверное, будете мстить. — затем скривилась и добавила, явно копируя интонацию говорившего: — «Бедная, несчастная, выгонят теперь!» Ну не гадина, а?

Александра закрыла глаза и рассмеялась. Сначала тихо, а потом во весь голос. Тина застыла, испуганно глядя на хозяйку. Она решила, что герцогиня не в себе из-за увиденного. Значит, то, что рассказывала Сонька — правда? Как же так?

— И на что же герцог обратил внимание? — с лёгкой издёвкой поинтересовалась Александра, когда отсмеялась.

— На эм-м-м… — прикусила губу горничная.

— Говори смелее, — приказала герцогиня и, определившись с выбором, ткнула пальчиком на голубое платье.

— Ф-формы, — просипела в ответ девушка, проворно доставая наряд и туфли к нему.

— И что не так с МОИМИ формами?

Александра сама себе удивлялась — в душе не было ни раздражения, ни злости, вообще ничего. Пусто. Даже то, что её фигуру сравнивала с собой какая-то наглая девица, не вызвало никаких эмоций, как будто Тина просто рассказывала ей о дрязгах между горничными.

— Сонька говорила, что Его Светлости нравятся пышные девушки, а Вы, — с каждым словом Тина от страха вжимала голову в плечи, — стройная как … как …

— Понятно, — кивнула Александра и перефразировала: — тощая, как вобла.

Горничная в ужасе побледнела, кивнула и со слезами на глазах взмолилась:

— Прошу, Ваша Светлость, не гневайтесь, не наказывайте меня, я не хотела!

— Успокойся, — хмыкнула герцогиня, — за что мне тебя наказывать? А с этой горничной пусть герцог сам решает. Мне всё равно.

Тина вздрогнула при последних словах хозяйки и уставилась в её равнодушное бледное лицо. Как это «всё равно»? Да она, Тина, горло перегрызёт этой Соньке за хозяйку! И другие девушки поддержат! Даже, если что-то и было у неё с герцогом, об этом не следует трещать при всех! Она, Тина, заставит её заткнуться! Но, присмотревшись, девушка поняла: спокойствие хозяйки только кажущееся. Об этом свидетельствовали затаённые всполохи пламени в серебристых глазах. Тина опустила голову, откровенно не завидуя товарке. Она поняла: герцогиня не спустит ситуацию на самотёк. Принцесса она или кто?

Раух ожидал супругу в холле. Герцогиня показалась через несколько минут. Она шла, высоко подняв голову и сколько он не всматривался, не мог понять — чего ему ждать от жены? Скандала? Холодного равнодушия? Безразличного молчания? Чего?

Александра оперлась о предложенную руку, и они прошествовали в столовую.

Во время завтрака перед лицом Рауха вспыхнул маговестник.

— Ваша Светлость, — прочитав, чинно осведомился он у супруги, — Его Высочество принц Тарт приносит извинения за своё отсутствие на празднике и приглашает сегодня на обед. Вы не против?

— Не против, — качнула головой Александра.

— О, — тут же отозвалась Повелительница демонов, — напомни мне, дорогая, кто родился у принца?

— Мальчик, — тепло улыбнулась девушка и неосознанно положила руку на свой живот. — Хорошенький рыженький мальчик!

— Надеюсь, теперь Его Величество успокоился?

— О, да! — совсем развеселилась Александра. — Ты даже не представляешь, какие верёвки с него вьёт Рита! Ему теперь не до сына! Тарт и Эллиаль хоть вздохнули свободно.

— Но всё равно, — сложил столовые приборы на тарелке Повелитель, — он остаётся наследником трона. Даже, если Рита подарит ему ещё детей.

— Пап! — отмахнулась Александра. — Король Бальтазар ещё довольно молод, так что у Тарта есть возможность ещё насладиться спокойной семейной жизнью.

— Да, — отец поджал губы, — вам хоть и не грозит трон, но ты не особо рвёшься в ряды молодых мамочек!

Александра едва заметно вздрогнула. Она и сама переживала, что никак не может забеременеть. До недавних пор.

— Ваше Величество, — вступился за жену Раух, — у нас вся жизнь впереди! Мы ещё не насладились друг другом в полной мере. Дети же будут требовать к себе внимания. Мы хотим, чтобы наши дети не испытывали недостатка в родительской любви, поэтому и не торопимся. Да и Сашенька ещё так молода!

Повелитель демонов скосил глаза на супругу:

— А мы хотим внуков! Ну хоть одного, — неожиданно просящим голосом добавил он.

— Грэг! — толкнула его в бок Маша.

— Ну, тогда ты … — начал было демон и смолк под прищуром серых глаз супруги.

— Всё было превосходно! — переменила тему Маша. — Вы просто молодцы — такой шикарный и, главное, необычный праздник! Я давно так весело не проводила время!

— Ваше Величество, мы с Александрой будем рады, если Вы почтите своим присутствием бал в честь праздника весны! — расплылся в улыбке Раух.

Венценосная чета приняла приглашение. Они немного поболтали после десерта и Раух открыл портал прямо из столовой в приёмную Повелителя.

— Как же замечательно иметь такой дар! — вздохнула Маша, подмигивая дочери, и скрылась в синих всполохах.

— Пойду, распоряжусь, насчёт подарка, — произнесла Александра. — Нельзя с пустыми руками в гости к молодым родителям приходить!

— Саша! — придержал её Раух. — Мне нужно тебе объяснить!

— Не надо! — она предупреждающе накрыла его рот своей ладошкой. — Мы поговорим об этом вечером.

— Как скажешь, — согласился герцог. Значит, всё решится вечером.

Сонька рыдала в комнате для слуг, картинно упав на лавку.

— Я же не виновата, что у герцога на меня стоит! — размазывала она слёзы по щекам.

— Нечего подставляться! — отчитывала её Талия. — А, если и захотел хозяин тобой попользоваться, то нечего трезвонить! Рот закрой и молчи!

— А чего это я буду молчать? — тут же взвилась девушка. Она соскочила с лавки и пошла грудью на старшую горничную. — Хозяйка не может иметь детей, а ему что, совсем без наследника оставаться?

— Да с чего ты это взяла?

— Как с чего? — удивилась она. — Где ж это видано, что такие плоские доски рожали? Да она не то, что выносить, она и забеременеть не сможет!

— Тьфу, дура, — сплюнула Талия, — не твоё дело! Будешь языком чесать — выгоню!

— Не посмеешь! — зло прищурилась Сонька. — Герцог меня трахает с удовольствием, да я так могу его ублажить, что он на свою выдру и не посмотрит! Вот увидите, скоро он только со мной …

Договорить она не смогла. Талия схватила мокрую тряпку и принялась охаживать её. Сонька взвизгнула и выскочила в коридор.

— Тварь, — процедила женщина. — Бездна, как же от неё избавиться?

23.1

В назначенный час Раух открыл портал во дворец к саламандрам, пропустил сначала жену, а затем шагнул и сам.

— Тарт, ты светишься как самый яркий фонарик на новогоднем дереве! — подколол он принца, что встречал их на выходе.

— Раух, дружище, если бы ты знал, какое это счастье — держать на руках частичку себя!

Мужчины в нарушении этикета обнялись. Александра заметила, как саламандр дёрнул носом и шумно втянул воздух.

— Раух, ты поменял парфюм? — спросил принц, продолжая принюхиваться.

— Нет, ты о чём? — не понял его герцог. — Я вообще стараюсь не пользоваться никаким запахом, моему дракону это не нравится.

— Мда? — продолжал сомневаться Тарт. — Тогда чем от тебя так пахнет?

— Как?

— Господа, я вам не мешаю? — куртуазно поинтересовалась Александра. — Может, мне удалиться?

— Прости-прости, Сашка, — прижал руки к груди саламандр и покаянно склонил голову. — Прошу!

— Ты хоть сына покажи, обормот, — попенял Раух. Он чувствовал, как Александра хочет увидеть малыша.

— Да хоть сейчас!

С Тартом было легко. Не нужно было соблюдать этикет и правила приличия, мужчины вели себя свободно и непринуждённо, эта непринуждённость передавалась и Александре. С тех пор, как он вместе с ними побывал в переделке, Тарт очень изменился. Исчезла его надменность и чрезмерное увлечение женщинами. А может это влияние Эллиаль? Как меняет любовь характер и поведение! Александре нравилось общаться с ящером и его женой. Они, действительно, составляли пару: Эллиаль — совсем не похожая на холодную и высокомерную эльфийку, и Тарт — утратив свою сексуальную озабоченность, он превратился в верного мужа и заботливого отца. Глядя на то, с какой любовью Тарт смотрел на колыбельку, где спал его сынишка, а затем на свою Эллиаль, у Александры внутри начинала звучать музыка. Нежная, плавная, перебирающая все струны души. Как же она была счастлива за друзей! Тарт и Эллиаль и впрямь стали для них с Раухом друзьями. Она прислонилась к мужу, не отводя заворожённого взгляда с колыбельки. Раух обвил рукой её за талию и прижал крепче.

— Кушать, кушать, — встрепенулся принц. — Всё уже давно готово, ждали вас. Элечка, правда, ест только то, что можно кормящим мамам. Мы всё-таки надеемся, что молоко вернётся и мы сможем кормить нашего малыша! — он тепло поцеловал макушку жены и потянул гостей к выходу из детской.

Неожиданно Эллиаль отпрянула от Рауха. Она расширившимися глазами смотрела на герцога и в непонимании хлопала ресницами.

— Что? — нахмурился Раух. От него не ускользнула реакция молодой мамы.

Эльфийка что-то быстро сказала мужу. Тарт озабоченно переспросил:

— Ты уверена?

Эллиаль кивнула.

— Ну я же говорил, что от тебя пахнет какой-то гадостью! — воскликнул принц.

— Может и меня кто-нибудь просвятит? — напомнила о себе Александра.

— Дружище, — начал саламандр, — а подскажи: ты ничего за собой не замечал в последнее время?

— Да нет, вроде всё как обычно, — Раух быстро глянул на жену: не будут же они посвящать друзей в их личные неприятности?

— А ты, Саш? — переключился на герцогиню Тарт.

— Не знаю, — Александра задумалась. — Как-то всё странно.

Действительно. Сейчас, когда страсти в душе поутихли, она была согласна — поведение Рауха отличалось от его обычного. Немножко, самую малость, но всё же. Она ранее не могла описать это словами, но теперь, после замечания друзей, стало понятно — слишком уж Раух стал эмоционален в сексуальном плане. Только как сказать об этом? Неожиданно помощь пришла со стороны эльфийки.

— У Рауха проблемы с девушкой, — она не спросила, а утвердила.

— В некотором роде, — осторожно согласился герцог под удовлетворительное хмыканье жены.

Александре, несмотря на двусмысленность слов эльфийки, удавалось сохранять внешнюю невозмутимость. Раух был благодарен ей и гордился своей женой. Не каждая женщина способна вот так держать лицо.

— Пойдёмте, — решительно повернулась в другую сторону Эллиаль, — вы должны сами это увидеть!

Она привела их в просторную комнату, больше похожую на лабораторию.

— Эта святая святых Элли, — шепотом оповестил Тарт. — Здесь она работает с травами — изобретает новые лекарственные зелья. Помимо дара иллюзии у неё, как у всех эльфов, врождённый дар целителя. Она знает травы.

Тем временем Эллиаль взяла по щепотке порошков из нескольких бутылочек, смешала, добавила прозрачную жидкость и брызнула на руку Рауху. Кожа в местах, куда попала жидкость, стала нестерпимо чесаться и гореть. Вскоре Александра в замешательстве смотрела на мужа, который покрывался сетью тонких чёрных линий. Даже вокруг него клубился еле заметный чёрный туман.

— Что это?

— Это действие травы лыбицы, — ответила девушка.

— О нет, — застонал Раух. — Но кто?

— Вы тут о чём? — потребовала прояснить Александра.

— Поздравляю, дружище, — крякнул Тарт, — ты у нас теперь желанная добыча. Вернее — уже трофей. И объект поклонения. Видишь, какие сети на тебя раскинули!

— Ну, до трофея, допустим, ещё не дотянули, но ещё немного и всё, — согласилась Эллиаль.

Она капнула в бутылочку немного синей жидкости, энергично взболтнула, затем ещё раз брызнула на Рауха и удовлетворённо щёлкнула пальцами, когда кожа герцога стала бледнеть. Чернота шустро подбирала свои щупальца, возвращая добыче привычный цвет. Александра облегчённо вздохнула и зареклась более заходить в «святая святых». После таких экспериментов ночные кошмары обеспечены.

— Теперь всё в порядке? — осведомилась она.

— Сейчас-сейчас, — пробормотала эльфийка, копошась в своих бутылочках. — О! Нашла! — победно возвестила она и продемонстрировала находку.

Ею оказался прозрачный пузырёк с тёмной тягучей субстанцией. Девушка откупорила его, понюхала, тут же сморщила носик и чихнула. По лаборатории поплыл резкий раздражающий запах. Гости дружно чихнули и попятились к выходу.

— Самое то, — удовлетворённо заявила Эллиаль. — Это надо выпить.

Раух содрогнулся от отвращения.

— А более удобоваримого нет?

— Клин клином вышибают, — со знанием дела, эльфийка сунула пузырёк под нос герцогу и приказала: — пей! Не выёживайся! Всё равно желудок пустой, шокировать его содержимым не получиться.

— Пей-пей! — поддержал жену принц. — Если не хочешь стать бессловесной животинкой!

Герцог в очередной раз передёрнулся и принял эльфийское зелье. Тягучая тошнотворная жидкость неохотно скользнула по пищеводу в желудок. Раух скривился и еле сдержал рвотные позывы.

— Бездна! Какая гадость! — просипел он, передёргиваясь.

— А ты как думал? — тонкая изящная бровь эльфийки выгнулась в искреннем удивлении. — Ничего, теперь ты избавлен от действия лыбицы. Даже в течении пары дней она к тебе не прилипнет.

— Как вовремя я приобрёл артефакты!

Раух с благодарностью глянул на своё кольцо и на пальчик Александры. Она закусила губу:

— Да, теперь мы сможем определить безумицу, которая тебе эту отраву подсовывает.

— Я и так могу с уверенностью сказать — это моя горничная, — хмуро сказал Раух. — Только у неё прямой доступ к моим вещам и … — он замялся на некоторое время, затем решился: — и она просто бесподобно делает массаж с ароматическими маслами.

Сказал и посмотрел на реакцию жены: разозлилась? Но Александра только закатила глаза:

— Раух! Ты как малолетний ребёнок! Ну нельзя же быть таким доверчивым!

— Саш, её тётка долгое время служила в замке, это была очень порядочная женщина. Я никак не мог предположить, что Соня такая эм-м-м … так не похожа на неё.

— Девушки-горничные на неё жалуются, — заметила герцогиня.

— Ну вот, теперь ты можешь со спокойной совестью уволить её, — предложил принц. — Мы обедать будем? — переключился он. — У меня уже живот с позвоночником в любовь играет!

До столовой все шли молча. Слуги при появлении господ засуетились, расставляя горячее.

— Просто уволить — не хочу, — заявила Александра. — Она должна вылететь с позором. Слуги должны знать, что такие фокусы у них не пройдут. Не думаю, что она единственная в своём желании залезть к хозяину в постель.

Принц с азартом потёр ладони:

— Намечается веселье? Мы с вами!

— И я даже примерно представляю, КАК можно всё устроить! — герцогиня Баркжама кровожадно улыбнулась и посмотрела на Эллиаль.

После обеда девушки уединились в покоях эльфийки и о чём-то долго шептались. Тарт несколько раз пытался прорваться к жене, но она каждый раз молча, либо с кошачьим шипеньем выставляла его вон.

— Вот чего они там задумали? — топтался в нетерпении принц по своей гостиной. — Чешуйку с головы даю — готовят пакость.

— Естественно, — отозвался Раух.

Герцог лениво цедил лёгкое сухое эльфийское вино и с затаённым смехом наблюдал за другом. Ему ли не знать свою жёнушку, которая выросла на глазах! Если какой-либо тараканчик поселяется в её голове, то это навсегда. За исключением, если тому выдали гостевую визу. Но, глядя на то, с каким выражением лица Александра уводила эльфийку, Раух со стопроцентной уверенностью мог сказать: таракану выдали постоянную прописку.

— Я же сейчас с ума сойду! — возопил ящер. — Почему без меня?

— Успокойся, — Раух следил из-под опущенных ресниц, как Тарт мечется по гостиной, взлохмачивает себе волосы и между делом приникает ухом к двери, пытаясь разобрать хоть что-нибудь в творящемся за стеной беспределе. — Нам с тобой обязательно выделят центральные роли.

— Думаешь? — с надеждой спросил принц.

— Уверен, — усмехнулся герцог и потянулся за новой бутылкой сухого вина. К сожалению, обнаружил только пустые. — Лучше отправь кого-нибудь за пополнением бара.

— А? — Тарт посмотрел на друга так, как будто видел того впервые. — А! — махнул он рукой, возвращаясь с беспокойной нирваны. — Элли теперь не пьёт. Она же кормящая мама. Вернее, надеемся, что молоко вернётся. Так что алкоголь ей нельзя.

— Но я-то не кормлю! — Раух еле сдерживал смех. — Мне же можно!

— А, ну да, — запоздало согласился принц.

Он тут же отдал приказ принести вино и закуски. А то кто знает сколько им тут сидеть? Так хоть заняты будут.

В ожидании своих жён, мужчины уговорили ещё по паре бутылок, сыграли несколько партий в шахматы, теперь азартно резались в карты. Хоть Раух и не был приверженцем такой игры, но что не сделаешь, чтобы отвлечь друга?

Наконец, ближе к вечеру, из спальни эльфийки выплыли довольные и раскрасневшиеся девушки.

— Ну, наконец-то! — просиял Тарт. — А мы думали вас оттуда арканами надо вытягивать! Что удумали? — не сдержал любопытства принц.

— Ох, и что мы удумали! — лукаво блеснула глазами Эллиаль.

— Надеюсь, после ТАКОГО, у всех слуг отпадёт желание погреть хозяйскую постель! — процедила Александра.

— Да-да, — согласился принц, уселся в кресло, закинув ногу на ногу, и приготовился внимать.

Но тут его ждал большой облом, как сказал бы брат Александры — Сергей. Он уже несколько месяцев находился в родном мире своей матери, только изредка посещая дом, и приобщился там к молодёжному сленгу, чем приводил в ужас придворных аристократок.

— Нет-нет, — скопировала его выражение лица Эллиаль. — Будете получать инструкции по мере необходимости.

— Элличка, — завораживающим голосом мурлыкнул Тарт, — скажи честно: ты смерти моей хочешь? Я ж умру прежде, чем возникнет эта твоя «необходимость»!

Девушка сморщила носик. Облизнула розовые губки и хихикнула, глядя, как подбирается муж.

— Ну что ты, огонёчек, тебя и мечом двуручным не добьёшь. Потерпишь.

Тарт застонал и с печатью всемирного страдания откинулся на спинку кресла.

— Вот видишь? — слабым голосом прошептал он Рауху. — До чего она меня довела! И после этого мне тут будут утверждать, что эльфийки — нежные создания? — он наигранно сурово добавил в голос: — да у них у всех в роду ядовитые шерхи отметились! Если только эльфы от самих шерхов свои родословные не ведут!

Звонкий искрящийся смех жены был ему красноречивым ответом.

В замок Баркжама они решили отбыть после ужина.

Сонька торжествовала: как же удачно всё вышло! И герцог с полотенцем на бёдрах, и герцогиня со своим «завтраком», а главное — так это то, что полотенце слетело так вовремя! И она даже не прилагала к этому особых усилий! Само получилось!

До обеда Сонька показушно прорыдала в комнате для горничных. Она рассчитывала посеять сомнения относительно герцогини как можно в большем количестве слуг. На герцога и не замахивалась. Всё ж таки хозяин, и, справедливости ради, очень даже не плохой хозяин. А вот хозяйку необходимо было выселить как можно скорее. А то, не дай боги, успеет забеременеть. Тогда — всё. Конец всем мечтам. А оставаться на должности горничной, пусть и личной, Сонька не хотела.

После исполненного «концерта» девушка понуро поплелась в герцогские покои. Перестелила постель, несвежую демонстративно отнесла в прачечную, поменяла полотенца в ванной, повесила чистый халат и поставила другую пару тапочек. Затем со вздохом принесла ведро с водой и ненавистную тряпку и принялась наводить чистоту. Провозилась до самого вечера. Открыла окна, впуская чистый горный воздух. На небе играли друг с другом звёзды в позднем танце света. Было уже далеко за полночь. Хозяин уже давно должен был вернуться. Так как Тина уже уложила свою госпожу и покинула её покои. Слуги закончили свои ежедневные дела и так же разошлись по комнатам. Замок погрузился в сон. И только герцог не спешил возвращаться. Сонька начала уже волноваться: придёт ли он вообще. Она задумчиво стояла у двери в спальню, решая вопрос: готовить вечернюю ванну или подождать, пока герцог не изволит вернуться домой, когда дверь в покои распахнулась и на пороге появился так страстно ожидаемый хозяин. Ожидаемый и нетрезвый. Его немного качало, пока он брёл к ванной, волосы неопрятно выбились из-под шнурка, которым были стянуты. Весь вид герцога говорил о том, что он влил в себя не один литр алкоголя.

— Ваша Светлость! — тут же подскочила Сонька. — Давайте я Вам помогу! Обопритесь об меня!

И чуть не охнула под тяжестью хмельного тела. Кое-как она дотащила хозяина. Нет, не до ванной. До спальни. Своей. Там сгрузила на кровать и принялась споро раздевать. Сапоги, штаны и рубашка полетели в угол комнаты, над нательными штанами Сонька подзадержалась, обдумывая — снимать или нет? Затем решительно тряхнула головой и стянула последнюю преграду, отделявшую её взор от самого желаемого вида мужского достоинства. Застыла, восхищённо хлопая ресницами и плотоядно облизываясь. Она представила в себе всё это великолепие, произрастающее у хозяина между ногами, и задохнулась от предвкушения. Всё же не зря драконы слывут необыкновенными любовниками! То, что открылось её глазам, подтверждало все слухи. Она могла бы добавить ещё красок. И добавит. Вот только переспит с ним и добавит со знанием дела.

Сонька пробежалась до двери, проверила, надёжно ли она закрыта, скинула с себя одежду, которую так же разбросала по спаленке, создавая видимость внезапно обуявшей их обоих страсти, и нырнула под бочок к пьяному мужчине. Он что-то промычал в ответ, отвернулся и захрапел. К н и г о е д . н е т

— Ну нет! — зашипела девушка и закряхтела следом в попытке перевернуть каменное тело. — Вот бугаина! — сокрушалась она, так как, несмотря на все усилия, так и не смогла сдвинуть то с места. — Ну хоть на спину! — подбадривала она себя.

Наконец, усилия взмокшей от напряжения Соньки, были вознаграждены: ключ к повышению её материального благополучия и статуса лежал на спине, широко раскинув ноги. Тонкое одеяло собралось под боком и совсем ничего не прикрывало.

— Это даже и лучше, — сдув со влажного лба смоляную прядь, удовлетворённо кивнула Сонька. — А теперь подождём нашу герцогиню, — она злобно оскалилась и устроилась прямо на герцоге. Девушка постаралась принять наиболее эротичную позу: обвила руками шею, сексуально прогнула спинку, вздергивая к верху аппетитную попку, и спустила ноги по обеим сторонам тела. Всё. Они спят. Утомились после любовных утех. А что? Герцог сам пришёл к ней в комнату. Разве не так?

Глава 24.

Сонька проснулась от торопливого стука в дверь.

— Соня! — тихо звала её Тина. — Просыпайся! Все уже встали и позавтракали, только тебя нет.

Сонька лениво потянулась. А куда спешить? Герцог мирно сопел рядом. Во сне она сползла с мужчины и теперь он лежал, отвернувшись к стене. Девушка любовно погладила чёрные пряди волос, среди которых уже проблескивали серебряные нити.

— Соня! — продолжала звать её Тина. — Ты там живая?

— Вот неугомонная, — проворчала Сонька.

Она мягко встал с постели с намерением спровадить товарку. Совсем не стесняясь своей наготы, открыла дверь и буркнула:

— Ну, чего истеришь?

— Так тебя на утренней поверке не было! — возмущённо хлопала глазами Тина. Не думала она, что Сонька спит голышом. Всем же сорочки ночные выдают!

— И что?

— Как что? Я волновалась. Сейчас герцог встанет, ты же знаешь, он рано встаёт, а тебя нет. Талии достанется, а она потом нас всех изведёт за день. Давай. Одевайся и пошли!

— Никуда я не пойду! — Сонька выпятила грудь и немного отодвинулась, чтобы Тина могла рассмотреть лежащего на кровати герцога. — Хозяин сегодня со мной спал. Так что, как он проснётся, так мы и выйдем отсюда. Можешь так Талии и передать!

Она с вызовом захлопнула дверь перед ошарашенной горничной дверь. Затем сладко потянулась, прошлёпала босыми ногами к кровати и нырнула под одеяло, прижимаясь к горячей спине мужчины.

Тина стояла перед закрытой дверью Сонькиной спаленки и не знала, что ей делать. Рассказать всё герцогине? Или Талии? Или вообще сделать вид, что ничего не знает? Как правильно поступить?

— Тинка! — шипящий окрик старшей горничной прервал её душевные метания. — Ты что тут делаешь? Я же послала тебя в прачечную забрать чистое господское бельё! А ну, живо!

— Сию минуту! — очнулась девушка и стремглав побежала выполнять поручение. До того, как проснётся госпожа, она как раз успеет принести и всё разложить.

— Так, а чего это наша Соня-засоня не встаёт? Приболела, что ль? — озадачилась Талия.

Она недоумённо пожала плечами, немного подумала и решительно постучала в дверь.

— Сонька! Вставай, паршивка такая! Все уже на ногах, а ты всё нежишься!

— Да достали вы уже все! — прошипела разъярённая девушка, распахивая дверь. — Спим мы с герцогом! Ясно? Проваливай, пока не разбудила Его Светлость! Я сама решу — когда мне вставать и куда идти.

Талия вытянула шею и поперхнулась воздухом: на Сонькиной постели спал черноволосый мужчина. Со спины невозможно было с уверенностью сказать — герцог ли это или нет. Но не будет же эта девчонка так откровенно врать? Мужчина же есть? Есть. Голый? Голый. Одеяло прикрывало только часть его спины, и на первый взгляд он, действительно, был похож на герцога. И Сонька, к тому же, очень уж довольная была, и тоже голая, даже не удосужилась срам свой прикрыть.

— Чего вылупилась? — довольно усмехаясь, спросила бесстыжая горничная. — Лучше кофе со свежими булочками принеси и зелье восстанавливающее. У нас с Раухом бурная ночь была, а у него с утра много дел. Здоровье поправить нужно. Да и мне тоже. Будущая мать наследника должна хорошо питаться и отдыхать. Так что потрудись найти мне замену. Я больше не буду с тряпкой по полу ползать. Я наследника вынашиваю. Понятно?

Талия автоматически кивнула.

— И чего стоим? Брысь отсюда!

Сонька развернула женщину за плечи и подтолкнула в направлении выхода с этажа.

— Давай, шевели булками, — бросила она ей в след. — Распустились, еле ходят. Надо Рауху сказать, чтобы поменял Талию. Старая она стала, нерасторопная, — всё бухтела себе под нос, устраиваясь обратно в постели.

Дверь закрывать не стала. Зачем? Пусть все видят. Это на ночь она запиралась в надежде, что герцогиня, не обнаружив мужа в своей спальне, даст приказ найти его. А тут дверь закрыта, и она спит на нём. Ух, как здорово бы было, если бы кто-нибудь вломился в спальню! Но не вышло. А, ничего! Не может же всегда везти! А сейчас — пусть открыта. Тинка видела, Талия видела. Сонька злорадно хмыкнула: теперь по замку слухи пойдут! М-м-м-м. Не-а, не пойдут. Уже поскакали.

Она хихикнула и покрепче прижалась к мужчине. Тот заворочался, просыпаясь, и вот уже смотрел в её распахнутые глаза.

— Ты?

— Я, — Сонька выгнулась довольной кошкой и принялась оглаживать мускулистый торс. — Нам так хорошо ночью было! Неужели не помнишь? — она капризно надула губки.

— М-м-м-м, — помотал головой герцог и поморщился от внезапной головной боли. — Помню, что пили. Помню — вернулся в замок. И всё. Как отрезало.

Он с интересом рассматривал обнажённые формы девушки. Она это заметила, так же отметила, как в глазах герцога вспыхнул огонь и радостно потянулась к его губам.

— Так давай, я тебе напомню, — призывно прошептала она, затем жадно впилась в его рот, а пальцы одновременно прокладывали дорожку из лёгких возбуждающих пощипываний от груди до низа живота и остановились на мужском достоинстве.

Мужчина рыкнул, подмял девушку под себя, ловко закидывая её ноги себе на плечи, не стал долго рассусоливать, сразу вошёл на всю длину и стал вколачивать Соньку в кровать. Каждое его движение сопровождалось томными женскими всхлипами. После нескольких минут спальню огласил дружный крик наслаждения.

Этот момент и застала растерянная Талия. Она принесла на подносе кофе и булочки и застыла на пороге, не в силах вымолвить ни слова.

— Ну, чего встала? — рыкнула Сонька. Мужчина так и не слез с неё, продолжая медленные движения, как бы в предвкушении повторного забега, поэтому девушке пришлось выглядывать из-за его плеча. — Ставь на стол и пойди вон. Видишь, мы заняты? — и уже своему любовнику: — да-а-а-а, любимый, ещё сильнее, ещё глубже!

Тот зарычал и принялся с удвоенным рвением выполнять то, о чём его просили. Талия, не поднимая глаз, быстро поставила поднос на хлипкий стол и постаралась выйти из комнаты ещё быстрее.

— Как же так? — бормотала она. — Как же Её Светлость? Ох, бедная девочка! — всплеснула она руками и тут же оскалилась: — Вот, Сонька, зараза! Добилась своего!

На выходе с этажа Талия встретила Тину с горой чистого выглаженного белья. Девушка спешила в покои хозяйки, чтобы успеть всё разложить до того, как герцогиня проснётся.

— Тина, — остановила она молоденькую горничную, — ты бы не могла сегодня и герцогу услужить? До обеда? Тем более, ему сейчас не до тебя. А к полудню я найду замену Соне. Она у нас теперь по другому графику работать будет.

Тина опустила глаза и горестно вздохнула.

— Хорошо, мне не будет трудно. Я сейчас тогда сначала его бельё разложу, а потом Её Светлости.

— Иди, девонька, — только и смогла сказать расстроенная женщина.

Тина проворной лаской прошмыгнула наверх на господский этаж. Она уже заканчивала раскладывать полотенца, как дверь между спальней герцога и герцогини отворилась.

— Ты что тут делаешь? — спросила удивлённая Александра. — Разве у Его Светлости нет своей личной горничной? Или она заболела?

Тина открывала и закрывала рот. Она не знала, что сказать. Соврать? Негоже господам врать! А правду сказать … Ну как она может сказать хозяйке, что её муж сейчас развлекается с горничной? Ведь и года не прошло после свадьбы!

— Дорогая, что там случилось?

За спиной у Александры возник … герцог. Сам. Своей герцогской персоной. Тина побледнела. Увиденное никак не укладывалось в её голове: ведь она только что видела герцога в Сонькиной постели! Он что — так быстро смог вернуться в свои покои? Горничная в замешательстве уронила оставшиеся несколько полотенец.

Герцог зашёл в спальню, внимательно оглядел девушку, перевёл взгляд на валявшиеся на полу полотенца.

— Ой! — взвизгнула горничная. Она только сейчас заметила, какую оплошность допустила и бросилась поднимать бельё. — Простите, Ваши Светлости, я тут же отнесу их обратно в прачечную и заменю на новые!

— Да шерх с ними, с тряпками, — отмахнулась Александра. — Ты чего такая перепуганная? Первый раз, что ли видишь герцога в моей спальне? Так мы супруги, как- никак, это нормально.

— Нет-нет, Ваша Светлость, — лепетала Тина и пятилась к выходу. Она не поняла: герцогов два, что ли? Нет, ну нет, хозяин всегда один. А кто тогда у Соньки в комнате? Развернулась и натолкнулась на входившую Талию. Полотенца опять упали на пол. Тина бросилась их собирать.

— Да что тут происходит? — повысил голос Раух. — Мне кто-нибудь внятно объяснит?

Сейчас он стоял и метал молнии, глядя то на ползающую по полу Тину, то на застывшую в дверях Талию.

— Что вы на меня смотрите, как на привидение?

— Т-т-там, В-в-вша Свет-т-тлость, — заикалась женщина и тыкала пальцем вниз.

— Я не там, а тут! — отрезал герцог. — Что происходит?

Следом за Талией в покои вошли Тарт с женой.

— Нас в этом доме кормить будут? — поинтересовался принц. — Солнце уже на макушке, а у нас ни на одном зубе. Герцог, в твоём замке завтракают или сидите все на диете?

— Сейчас, Тарт, — отмахнулась Александра, — у нас тут какое-то массовое помешательство среди горничных. Тина, — обратилась она к девушке, — успокойся и расскажи, наконец, в чём дело. Что вас так пугает?

— Я сейчас сам вам всем всё поясню, — появился дворецкий. — Талия мне только что рассказала, что видела Его Светлость у его горничной Софьи, и просила подыскать замену ей, так эта горничная, по словам той же горничной, носит ребёнка Его Светлости.

— Ты чего-нибудь понял? — спросил принц Рауха.

— Кроме того, что помешательство коснулось и дворецкого — ничего.

Раух решительно направился вниз.

— Ну-ка, ведите меня к этой горничной! — приказал он. — Посмотрю, чем я там занимаюсь!

— Непотребством! — вякнула Тина и закрыла себе рот.

— Очень любопытно! — поддержал герцога Тарт.

Чета Баркжама, их гости и слуги гуськом двинулись на первый этаж левого крыла замка. Туда, где обитают слуги.

— Здесь! — чопорно указал дворецкий на дверь Сонькиной комнаты.

— Открывай! — скомандовала Александра. Перед этим она, лучезарно улыбаясь, попросила мужа встать около стены, чтобы его не было видно из раскрытой двери.

Дворецкий толкнул дверь, та распахнулась и глазам любопытствующих предстала картина в стиле секси: на постели лежала довольная Сонька, а сверху над ней работал черноволосый мужчина.

— Что тут происходит? — куртуазно осведомилась герцогиня.

Сонька сделала круглые глаза и простонала из-под своего любовника:

— Ваша Светлость, мы скоро! Подождите!

Александра сложила руки на груди, за ней столпились слуги, которым страсть как хотелось зрелищ. Ну вот мужчина в очередной раз излился, устало вздохнул и скатился с девушки. Она встала, «стыдливо» прикрываясь простынкой, опустила глазки долу и прощебетала:

— Ваша светлость, ну вы всё сами видели. У нас с герцогом любовь. И ребёнок будет.

— С каким герцогом? — выгнула бровь Александра.

— Ну как с каким? — горничная покрылась довольным румянцем. — С нашим.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась герцогиня. — С моим мужем? — уточнила она.

— Ну да! Вот же он! — девушка ткнула пальцем на развалившегося мужчину. Тот иронично помахал рукой и закинул руки за затылок.

— Милая, у тебя что-то со зрением, — хмыкнула Александра. Она посторонилась, пропуская вперёд герцога. — Если у тебя в постели герцог, то это тогда кто?

— Это у вас что-то с глазами! — вспыхнула Сонька. — Раух теперь мой! И мои дети будут наследниками всего его состояния!

— По ходу девка умом тронулась, — принц удручённо покачал головой. — А это всё от того, что завтрак не вовремя. Мозги оголодали и ушли на покой, — принялся он пенять другу. — Вызывай лекарей и пошли уже в столовую, а то и у меня в постели скоро обнаружится э-э-э третий герцог Баркжама.

Сонька ошарашено уставилась на стоящего рядом с герцогиней хозяина. Потом перевела взгляд на постель. Ну нет, вот же он, герцог, лежит и лыбится, довольный. Ещё бы ему довольным не быть! Она же его так упахала!

Глава 25.

— Так, Ваша Светлость, я пошлю за лекарем? — деликатно откашлялся дворецкий. Всё увиденное никак не укладывалось в его голове. Герцог всегда такой сдержанный и вдруг — интрижка с горничной? Совсем не похоже на хозяина!

Шандор всю жизнь работал в замке, всякого повидал, ещё его родители служили герцогу, и они внушили своему сыну непреложную заповедь: честно выполнять приказы господина, а во всё остальное вникать не стоит, если не будет прямого указания хозяина. Вот Шандор и выцепил из произошедшего всего самое главное для себя: позвать лекарей, как и предлагал гость хозяина, и ожидал позволения.

Однако, ему ответила герцогиня:

— Думаю, тут надобно в первую очередь позвать храмовника. Я не позволю бесчестить незамужних горничных. Этот мужчина, — она указала пальчиком на развалившегося в постели, — должен жениться на Соне!

Сонька воспряла духом. Она горделиво повела плечом, тряхнула спутанным волосами и пропела:

— Конечно, Ваша Светлость! Или как мне теперь Вас называть?

— А что изменится? — Александра сверлила хмурым взглядом любовника горничной. — Кроме того, что ты теперь будешь работать в другом месте — ничего.

— Как это ничего? — взвилась девушка. — Я же стану второй женой герцога! Значит, я тоже буду герцогиней! А мой ребёнок будет наследником! Я требую уважительного отношения и подчинения всех слуг!

— Ещё что? — холодно осведомилась действующая герцогиня.

— Ещё, — Сонька принялась загибать пальцы, — отдельные покои — раз, соответствующий гардероб — два, личную прислугу — три, и я сама выберу, кто мне прислуживать будет, преподавателя по танцам и этикету — четыре, я же теперь должна участвовать на балах и приёмах, как герцогиня, жена хозяина и мать наследника.

При этих словах среди присутствующих прокатилась волна тихих смешков.

— А что? — она тут же ощерилась и некрасиво ткнула пальцем в сторону Александры. — Эта же не может родить!

— Хватит! — рявкнул Раух. — Немедленно доставить храмовника из ближайшего храма, и подготовить эту… пару к обряду!

Служитель храма прибыл быстро. Словно ждал у ворот. И платье невесте нашлось. Белое, кружевное, расшитое мелкими прозрачными камнями. Сонька в радостном предвкушении кружилась перед зеркалом. У неё ещё никогда не было такого шикарного платья.

— Ничего, — приговаривала она и свысока смотрела на других горничных, что помогали ей одеться. — У меня будут самые модные платья, самые дорогие украшения, самые лучшие меха!

— Сонька, — не выдержала Тина, — ты бы язык свой прикусила. Откуда у твоего будущего мужа столько денег?

— Как откуда? — опешила невеста. — Герцог Баркжама — самый богатый, всем это известно. Только вам, глупым курицам, это надо напоминать. Вы должны знать, что служить нам, герцогам Баркжама, это честь! И я ещё посмотрю, кто из вас будет самым достойным, чтобы быть моей личной горничной! Хотя … — она брезгливо осмотрела всех девушек, — среди вас точно никого нет. Придётся выбрать среди низшей аристократии. Только высокородная может касаться меня и моего ребёнка.

— Сонька, ты допрыгаешься, что Шандор тебя просто уволит!

Талии надоели высказывания наглой девицы. Она нахлобучила на её голову обруч с фатой и подтолкнула к выходу. — Иди уже, тебя у алтаря ждут.

«Будущая герцогиня Баркжама» презрительно фыркнула, гордо вскинула подбородок и царственно выплыла из своей комнаты. Эти общипанные курицы ещё ответят за свои слова! Вот только герцог наденет на её палец обручальное кольцо, да появятся на запястьях брачные узоры, вот тогда она уж отыграется! Все заплатят!

Теперь, выйдя из комнаты, Сонька торопилась. Вдруг действие травы закончится? Она же в пылу страсти совсем забыла натереть герцога маслом с лыбицей! Не забыть бы сегодня во время первой брачной ночи!

Внизу, в малой бальной зале всё было готово для брачного ритуала. Храмовник привёз с собой небольшой переносной алтарь, одикон — складной антиминс, при помощи которого можно справлять ритуалы в любом месте. Ради такого случая Раух позволил большинству слуг присутствовать на самом ритуале. Они стояли кучкой и переминались с ноги на ногу: никогда брачные ритуалы для слуг не проводился в замке, а тем более при участии хозяевов.

Для Соньки всё пролетело, как один миг. Вжих — у вот уже на месте небольшого пореза ритуальным кинжалом, чтобы окропить алтарь кровью, расцвела яркая татуировка. Но … Что это? Она совсем не похожа на ту, что у самого герцога. Сонька помахала рукой, в надежде стряхнуть с запястья странную разноцветную вязь, только это не помогло. Рисунок продолжал распространяться. Вот он уже забрался на обнажённое плечо, спустился в декольте, полз по скулам — она чувствовала лёгкое жжение под кожей, словно татуировка прожигала себе место.

— Что это? — в ужасе прохрипела она.

— Это печать Дорна! — громом прогремело в зале.

Сонька похолодела. Печать Дорна — это рабское клеймо. Его накладывали на преступников, а самих после клеймения отправляли на рудники. Там они и заканчивали свою жизнь, которая значительно сокращалась из-за воздействия ядовитых паров.

— Именем короля, — продолжа греметь голос, — за умышленное причинение вреда герцогу Баркжама, простолюдинка Софья Горская приговаривается к пожизненным работам на рудниках Арна.

— Вы не имеете права! — взвизгнула Сонька. Она уже отошла от первого шока и теперь намеревалась бороться за свою свободу. — Это герцог сам залез ко мне в комнату! Я его не приглашала! Он сам забрался ко мне в постель! Ну скажи же, чего столбом стоишь! — повернулась она к своему мужу.

На месте ожидаемого герцога стоял высокий черноволосый мужчина, только отдалённо напоминающий Рауха. Сонька перевела взгляд на его руку и увидела такую же татуировку-печать. Он — раб? Она вышла замуж за раба? Это же подстава! Её мужем должен быть Раух! А как же герцогство? Дыханье девушки стало прерывистым и тяжёлым. Ещё немного и …

— Я не хочу на рудники! — заорала Сонька. Она развернулась и бросилась наутёк.

Только печать не дала ей далеко убежать. Через несколько метров неведомая сила притянула её обратно к мужчине.

— Дослушай до конца! — раздался снова ненавистный голос. Да кто же это так противно орёт? — У тебя будет возможность избежать участи тяжёлых работ.

— Какая? — с надеждой вскинулась девушка. Она уже рисовала себе все возможные пути избавления от печати.

— Беременные не работают в рудниках, они обеспечивают необходимые условия в лагерях проживания, — усмехнулся голос. — Если по дороге на место заключения забеременеешь, вам с мужем выделят отельную ячейку в бараке. Не успеешь — пойдёте в общий.

— Мы будем стараться, — прогудел молодой муж, сцапал жену огромной лапищей и прижал к себе, плотоядно заглядывая в декольте.

От этого взгляда Сонька поёжилась. В её голове тут же сложилась картинка — КАК он будет стараться оплодотворить её. Но это совсем не то, чего она хотела! Сонька застонала сквозь до боли сжатые зубы.

— А потом? — всё же нашла в себе силы и спросила она. — Потом, когда ребёнок родится?

— После родов ты освободишься от брачных обязательств, а после того, как ребёнку исполнится три года, — отправишься в общий барак. Если опять не забеременеешь, — злорадно добавил голос.

— Это что же, — ахнула Тина, — ей всё время надо будет заключать брак и рожать?

— Это самое милосердное наказание за такое преступление, — холодно ответил голос и провозгласил: — приговор окончательный, обжалованию не подлежит! К исполнению приступить немедленно!

Храмовник сложил свои принадлежности, поклонился хозяевам и покинул зал, который сразу же наполнился блюстителями порядка. Они окружили Соньку с мужем плотным кольцом, почтительно поклонились властителю земель и замка, затем плавно перетекли к выходу и исчезли под дружный «Ах!» слуг. Им не часто приходилось видеть полицейские порталы в действии.

— Это вам всем урок на будущее, — холодно сказал герцог. — Я не буду никого связывать клятвой верности или чем-то подобным. Вы все взрослые и должны сами отвечать за свои проступки. Любое преступление будет караться жестоко. То, что случилось с Софьей, — это лишь благодаря заслугам её тётки, которая долгое время служила мне верой и правдой. Смерть любимой племянницы она бы не перенесла. У Софьи есть возможность ещё выжить. Пусть даже и на таких условиях.

— А что потом происходит с такими детьми? — раздался голос Талии. Только она осмелилась задать вопрос взбешённому хозяину.

Раух пожал плечами. Он не хотел отвечать, но Александра умоляющим взглядом уговорила.

— Детей забирают в специальные учебные заведения. Они на полном гособеспечении. У тех, у кого обнаруживается магия, есть возможность продолжить обучение в средних учебных заведениях. У кого магии нет, — он опять пожал плечами, — они получают мирные профессии низшего звена.

Слуги стали переглядываться, но больше никто не посмел что-либо сказать.

— Все свободны! — махнул рукой Раух.

— Нас сегодня покормят? — осведомился Тарт. Он сложил руки на груди и нетерпеливо постукивал пальцами.

Вместо ответа Раух приглашающим жестом указал на выход из зала. Слуги как будто растворились — с такой скоростью они ринулись исполнять свои прямые обязанности.

— Жаль девку, — вздохнула уже немолодая кухарка, когда чистила картофель. — Какая она ни была дрянь, но такой участи и врагу не пожелаешь.

— Не думаю, что она бы тебя пожалела, — хмыкнула повариха.

— Всё равно, это слишком жестоко! — не согласилась та. — Это же до конца жизни придётся рожать! А, если мужу она не понравится?

— Другой с удовольствием займёт его место! — вмешался помощник поварихи Дан. Он принёс дрова для жаровни, в которой будет готовиться мясо. — Я слышал, как господин дворецкий говорил об этом Талии. — Муж обеспечивает необходимые условия своей беременной жене и тоже работает не в рудниках, а в лагере. В этом есть своя выгода. И потом, — он принялся растапливать жаровню, — лучше так, чем пожизненная каторга в этих рудниках!

— Как знать, — задумчиво пробормотала кухарка.

— Лучше вообще не знать! — парировала повариха. — Наше дело — выполнять свою работу, за которую нам хорошо платят. И нечего лезть к хозяевам, тем более, пакостить им. Правильно наш герцог поступил. Он никого не держит. Не нравиться — ищи другую работу. А глупость, жадность и подлость — наказуема. Лично я хочу спокойно работать, а не ждать, что меня подставят или обольют грязью.

— Так-то, так, — вздыхали кухонные рабочие.

Ещё до самого вечера слуги переговаривались, обсуждая произошедшее. Утром две горничные, кухарка и один лакей попросили расчёт. Дворецкий уволил всех без промедления и уже к вечеру на их места были приняты новые рабочие. Жизнь в замке продолжалась своим чередом.

— Ох, Раух! — отвалился от стола Тарт. — Твоему повару нужно выплатить дополнительное жалование! Такого вкусного мяса я не ел ни у кого!

— Поварихе, — поправил улыбающийся герцог. Мясо и правда получилось на редкость сочным и нежным, с едва заметным запахом дыма.

— Не верю! — всполошился принц. — Не верю, что женщина может так готовить!

— Дорогой, — мелодично пропела Эллиаль, — не надо недооценивать женщин. Мы и не такое можем, если припечёт.

— Да уж, — он опасливо покосился на супругу, — я до сих пор не понимаю, как тебе удалось уговорить начальника департамента по борьбе с магическими преступлениями выдать нам одного из заключённых для этой горничной!

— Н-ну — у, это заслуга герцогини! Я только наложила иллюзию, — улыбнулась принцесса.

— Са-аш, — повернулся к ней Тарт. — Не поделишься?

— Не-а, — усмехнулась Александра, потягивая молочный коктейль через соломинку. — Это будет моим секретом.

— Оу! — Тарт картинно закатил глаза. — Ты явно хочешь напиться на моих поминках! Я ж умру от любопытства!

Герцогиня рассмеялась.

— Нет, напиться мне не светит, а вот поплясать — это пожалуйста!

— Я всегда знал, что ты корыстная, только о фигуре и думаешь, — он жалобно вздохнул и переключился на Рауха: — И как ты её терпишь?

— Просто я очень люблю свою жену, — Раух с нежностью поцеловал плечо Александры.

После позднего обеда или раннего ужина, они переместились в каминную залу. На стенах зажглись свечи, яркие языки пламени лизали поленья в камине, за окном сиреневые сумерки отвоёвывали у светлого дня своё время. Крупные хлопья снега не спеша кружились в вечном зимнем вальсе. Стёкла постепенно заполняла морозная живопись. И только в замке было тепло и уютно.

— Одного не могу понять, — Эллиаль закуталась в тёплый плед и неотрывно смотрела на живой огонь. — На что рассчитывала эта девушка?

— О, — хмыкнула Александра. — Эта та ещё любительница острых ощущений. Я впервые с ней столкнулась, когда мы к Оракулу ездили. Ночевали в доме старосты, а местные девчонки устроили что-то вроде посиделок. Ещё тогда она строила планы по завоеванию Рауха. Представляете, каково было моё удивление, когда я увидела эту финтифлюшку в личных горничных собственного мужа!

— И ты молчала? — удивился сам Раух. — Почему мне ничего не сказала? Я бы перевёл её на кухню или в прачечную.

— Зачем? Я же тебе верю, — мягко улыбнулась герцогиня. — И буду верить всегда, пока сердце бьётся.

Раух ответил благодарным касанием руки.

«Я тоже люблю тебя, — смогла прочитать по его губам Александра. — И верю!»

— Неужели она была влюблена до такой степени, что пошла на преступление? — продолжала эльфийка.

— Нет, ей больше нужен был статус. Если бы тут была любовь, то до такого она бы вряд ли опустилась.

— Ну, знаешь, Сашка, любовь и не такое творит, — подмигнул Тарт, устраиваясь рядом с женой.

— Да, — согласился Раух. Он подобрался к жене и сел возле её ног прямо на ковёр. — Но только чистая любовь способна на любые чудеса, только она может выдержать все испытания. А то, что было у Сони — это, действительно, страсть. К деньгам, к высокому положению.

Они немного помолчали, глядя на потрескивающие поленья. Огонь уже утолил свой первый голод и теперь лениво перебирался по поленьям. Он разгорался и в глазах дракона, когда тот смотрел на свою жену, яркими всполохами вспыхивал в огненной лаве глаз саламандра, которыми он ласкал свою тоненькую эльфиечку. Атмосфера любви и счастливого покоя наполняла вечерний воздух.

— Ребята, у вас так хорошо! — шепотом протянул Тарт. — Но нам пора. Уже вечер, а мы сами купаем нашего сына.

— Жаль, хорошо посидели, — вздохнул Раух и поднялся. — Пойдёмте, проводим вас до портала.

— Обязательно приходите в гости! — горячо воскликнула Эллиаль. — Саша, ты мне обещала всё подробно рассказать! — она с заговорщицким видом подмигнула подруге.

— Конечно! — Александра обняла её, прощаясь. — Через неделю ждите в гости!

— Знаешь, рядом с вами я забываю о том, что намного старше вас всех вместе взятых, — сказал Раух, когда в портальной арке стих огонь перехода.

— Моя мама всегда говорит, что возраст измеряется молодостью души. А у тебя она всегда молодая! — хохотнула девушка.

— Да? — игриво повёл бровями герцог. Он подхватил жену на руки и закружил. Девушка счастливо рассмеялась, обнимая мужа за шею. — А, может, проверим мой возраст? В спальне?

Под утро они лежали, утомлённые друг другом, и оба наблюдали, как за окном опять кружатся крупные хлопья снега. Внезапно Раух нахмурился:

— Знаешь, я хочу сделать тебе какой-нибудь подарок. Такой, какой ты сама захочешь. Подумай. Это может быть что угодно. Хочешь, я отложу все дела, и мы поедем к морю, или в вечнозелёные леса эльфов. Они, кстати, давно приглашали. Или устроим пикник высоко в горах. А, может, отдохнём в оазисе в пустыне саламандр? Тарт будет просто счастлив! — Он поглаживал жену по плечу и заглядывал в серебряные глаза. — Что скажешь?

Александра перевернулась на бок и хитро прищурилась:

— Ну не знаю, сможешь ли ты выполнить моё желание!

— Конечно, смогу! — принялся яро уверять её мужчина. — Для тебя я что угодно сделаю!

— Тогда, — она провела пальчиком по твёрдым кубикам пресса, — сделай своими руками колыбельку!

— Зачем? — опешил Раух. Несколько минут он хлопал глазами, не понимая, зачем его жене понадобилась колыбель. Затем до него стал доходить смысл её просьбы. Рука непроизвольно дёрнулась в сторону живота жены и в страхе остановилась в паре сантиметров. — Это …

— Это тот самый сюрприз, который я готовила, — пояснила Александра. — Но нам помешали. Поэтому сюрпризю сейчас.

Она откинула одеяло, обнажая своё тело, и милостиво кивнула головой. Рассудив это, как разрешение прикоснуться, Раух нежно опустил ладонь на живот любимой и застыл.

— Я ничего не чувствую, — огорчился он.

— А ты хотел, чтобы он уже толкался?

— А он не толкается?

— Нет, конечно! — от души расхохоталась Александра. — Он ещё слишком мал!

— А когда?

— Месяца через два он начнёт шевелиться.

— Скорее бы.

Раух любовно поглаживал плоский живот жены и млел от удовольствия. Ему чудилось, что он гладит своего малыша. Александра смотрела на мужа и с трудом верила — такой сильный, властный, жёсткий дракон, может быть до такой степени растерянным, что позабыл особенности беременности. Раух пришёл в себя после оглушения долгожданной новостью и спальню огласил его счастливый смех. Они будут родителями! Они будут самыми любящими родителями!

Через минуту Александра стояла около окна, с любовью наблюдая за чёрным с серебряным отливом драконом, который носился в ночном небе, как мальчишка, и победно трубил. Его раскатистый рык был слышен на многие километры герцогства. Люди просыпались, выбегали на улицу и радовались вместе с хозяином. Они пока не знали причину его счастья, но разве это главное?

За дверями спальни улыбалась Тина. Она слышала смех хозяев, видела кружащего в танце дракона и была рада, что у них всё хорошо, что они прошли испытания на доверие. А это самое главное — верить своим любимым. Тогда ничего и никогда не сможет их разлучить.

Эпилог.

Одиннадцать лет спустя.

— Мам!

В герцогскую спальню ворвалась светловолосая девочка в пижаме, запрыгнула на кровать и улеглась между родителями.

— Пап! — она требовательно посмотрела на отца. — Вы обещали сегодня устроить пикник в горах!

— Юная леди, — прошипел Раух, которому дочь очень чувствительно заехала коленом в пах. — Вы рискуете остаться без братьев и сестёр, если и дальше будете так скакать!

— Ой, можно подумать, если я буду паинькой, вы снесётесь родить ещё одного ребёнка! — фыркнула девочка.

— Ира, если папа обещал пикник, значит, поедем, — ласково погладила дочь по голове Александра. — Вот после завтрака и поедем.

— Ура-а-а! — завопила девочка и вдруг забеспокоилась: — А Эрик точно приедет?

— Приедет, конечно, — успокоила её мать.

— Приедет, — подтвердил Раух. — У него неделю назад был первый оборот — ему нужно отдохнуть и восстановить силы. Поэтому принц Тарт сам лично проследит, чтобы он не опоздал и прибыл во время.

— Здорово! — восхитилась Ира. — Интересно, а какой у него ящер? Вот бы посмотреть!

— Успеешь ещё, — проворчал Раух. Легко встал с постели и поднял дочь. — Беги умываться и завтракать.

— Вы тоже не разлёживайтесь, — строго посмотрела на родителей девочка.

— А знаешь, — сказал герцог, задумчиво глядя на дверь, за которой скрылась их дочь, — Ира права.

— Ты о чём? — сладко потянулась Александра.

— Что-то мы затянули со вторым чадом, не пора ли начать работать в этом направлении? — он с особой заинтересованностью оглядывал замершую жену.

— Только не сейчас, — клацнула зубами герцогиня и натянула одеяло. — Опоздаем.

— Ничего, — Раух с грацией голодного тигра стал приближаться к супружескому ложу. После истории с горничной они объединили свои покои. — Ирка долго ещё будет наряжаться для Эрика. Мы как раз успеем!

— Раух! — возмущённо пискнула Александра. — Ну не с утра же этим делом заниматься?

— А что? — он прыгнул на постель и навис над женой. — У Тарта с Эллиаль уже трое. А мы одну вылупили и всё. Я требую равенства!

Через год у герцогов Баркжама родились двое мальчиков.

— Ну вот, — довольный дракон держал в руках новорождённых, — счёт уравняли. А дальше мы с тобой отправимся за победой! Даёшь маленькую плеяду!

Александра закатила глаза:

— Да ты сам ещё ребёнок! — простонала она, только придя в себя после родов.

— Не ты ли говорила, что возраст определяется молодостью души? — он передал сыновей на руки акушерам. — Я ещё пяток столетий буду молодым и тебе придётся соответствовать!

— О не-е-ет!

— О да-а-а!

И герцог заговорщицки подмигнул акушеркам.