Испытание соблазном

Глава первая

— Только посмотри, как Тэмсин Стюарт грациозно впорхнула в бальную залу. А это мой отец, который старается угнаться за этой стремительной дивой… Не могу поверить, что дорогой папочка способен так дурачиться, в его-то годы. Ведь она ему в дочери годится!

Эти язвительные комментарии заставили Бруно ди Чезаре перевести взгляд с говорившей Аннабел Грейнджер, младшей дочери своего делового партнера и друга, графа Джеймса Грейнджера, на стройную белокурую девушку, только что появившуюся в зале.

Выглядела она иначе, чем предполагал итальянец. Помимо того, что была она блондинкой, ничего не выдавало легковесности, присущей пресловутым дамочкам полусвета.

Он поднес к губам бокал шампанского и, попивая, сощурился, всматриваясь в нее.

Бруно ди Чезаре оказался на этом балу по просьбе Аннабел, обеспокоенной безрассудным увлечением отца этой девицей. Оттого он и нарисовал в воображении яркими мазками аляповатый образ беспутной охотницы за состояниями сластолюбивых простофиль. Развенчать такой образ ему представлялось делом пустячным. Однако же, узрев Тэмсин Стюарт во плоти, Бруно распрощался с планами бесхлопотного разоблачения ее корыстных замыслов в отношении Джеймса Грейнджера.

Не было ни типичного в таких случаях салонного загара с глянцем, ни нарочито выпирающих сдобных округлостей, ни броского макияжа. Тэмсин Стюарт моментально вытеснила все стереотипы из головы итальянца.

Он видел перед собой молодую и весьма элегантную девушку. Синее шелковое платье краем своим достигало пола. Казалось, она плывет, рассекая скопления собравшихся на балу людей, тем более что они сами расступались, освобождая проход ей и графу, который вовсе не семенил за ней, как могло подуматься со слов Аннабел, но гордо шествовал рядом со своей великолепной спутницей. Она гордо проносила себя сквозь толпу с бесстрастным лицом, ненадолго задерживалась возле знакомых, чтобы перекинуться парой светских фраз, затем продолжала движение.

Ее тело приковывало к себе взгляды всех присутствующих мужчин. Ниспадая от высокой груди, платье смотрелось особенно эффектно, обтекая тело мягкими складками.

Самым примечательным в лице были огромные глаза. Бруно не пытался угадать с такого расстояния, каков их цвет. Но мог смело предположить, что и он столь же прекрасен, как и все ее достоинства.

Очертания ее пухлого рта выдавали взыскательную натуру. Верхняя губа была четко очерчена, а нижняя — сочна и надменна.

Высокая прическа из собранных на затылке волос оставляла шею трогательно ранимой, как тонкий стебель нежного цветка. Единственным, что скрепляло ее природную хрупкость, было бриллиантовое колье, великолепно лежащее на полупрозрачной коже ключиц.

Девушка была воистину прекрасна. Бруно был сражен ее красотой. А ведь ему предстояло побороться за неприкосновенность многомиллионного состояния друга, как об этом попросила юная Аннабел.

— Ты только посмотри на нее! Отец же одержим ею, — подытожила Аннабел и сделала большой глоток шампанского, слегка поперхнувшись.

Бруно ди Чезаре лишь на мгновение взглянул на нее.

Аннабел было восемнадцать лет. Бруно провел ладонью по ее напряженной спине. Страдание выразилось на лице той, кого он всегда будет считать ребенком, поскольку знал ее совсем несмышленышем.

Но Тэмсин Стюарт тотчас вернула его внимание себе, мерно продвигаясь по залу в сопровождении Джеймса Грейнджера.

Бруно стиснул челюсти, изобразив улыбку.

Джеймс Грейнджер был одним из самых ловких и изобретательных бизнесменов, каковых Бруно доводилось встречать за годы карьеры.

Около полутора лет назад Джеймс лишился жены, которую беззаветно любил все годы счастливого брака. Потеря морально подточила пожилого мужчину. Поэтому влечение к женщине, бывшей ровесницей одной из дочерей, некоторые посчитали старческим капризом, другие поняли как жест отчаяния. Дочери же увидели в этом увлечении угрозу своему благополучию.

Бруно позволил впутать себя в назревающее противостояние сторон. Он отменил командировку в Штаты и вылетел в Британию на зов младшей из дочерей графа Грейнджера. А у старшей именно в этот день состоялась свадьба.

Леди Давина, представительница аристократической династии, сочеталась браком с другим достопочтенным отпрыском, Хьюго Хэвистоком. Венчанье проходило в великолепной часовне в старинной усадьбе Грейнджеров.

Были приглашены только самые близкие родственники, самые влиятельные друзья, самые высокородные знакомые и даже представители королевской фамилии.

Это была образцовая великосветская свадьба, прошедшая по всем канонам. Дамам из рода Грейнджеров не позволяло в полной мере насладиться этим событием одно-единственное обстоятельство — Тэмсин Стюарт, которая ни по одному критерию не годилась для присутствия на столь изысканном мероприятии.

Аннабел болезненно наблюдала за тем, как отец ластится к своей пассии.

— Ты видишь?! — гневно прошипела Аннабел. — Она околдовала отца.

— В таком случае мы бессильны, малыш, — неутешительно произнес Бруно. — Или ты считаешь, что я способен снять с Джеймса это колдовское заклятье?

— Да уж придется постараться, — отозвалась Аннабел. — Наверняка это роскошное бриллиантовое колье — подарок моего отца. Оно должно было быть на мне, а вместо этого какая-то безродная носит такую дорогую вещицу, — презрительно проговорила наследница.

Бруно оставил эту реплику без комментариев. Замечание о том, что на лебединой шее Тэмсин Стюарт этой дорогой вещице самое место, подлило бы только масла в огонь.

— Если ты думаешь, что я возвожу напраслину, это не так, Бруно. В период подготовки этой свадьбы отец приобрел по колье для каждой подружки невесты. А мне пообещал, что подарит нечто особенное. Вместо этого на мне такое же, как у всех, а особенное как раз на Тэмсин.

— А где он ее встретил? — поинтересовался Бруно.

— Она декорировала новую квартиру для Давины и Хьюго. Это была часть отцовского свадебного подарка. С тех пор как ее нанял, он не отлипает от нее ни на шаг. Давина поначалу убеждала меня, что отцу такое общение пойдет на пользу. После смерти матери он чувствовал себя чрезвычайно несчастным. Следовало догадаться, что ничего хорошего из этого не получится… В общем, Бруно, я не удивлюсь, если Тэмсин метит на вакантное место леди Грейнджер.

— Не метит, — почему-то убежденно проговорил Бруно, неотрывно любуясь возмутительницей спокойствия.

— Она разобьет ему сердце, папа этого не перенесет — драматически заключила Аннабел.

Бруно невольно улыбнулся, увидев слезинки в глазах девушки. Стоило восхищаться той виртуозностью, с которой эти маленькие аристократические создания умеют камуфлировать свои меркантильные мотивы под личиной заботы о ближнем.

Итальянец знал Давину и Аннабел с тех самых пор, как стал бывать у Лорны и Джеймса Грейнджеров в их гостеприимном доме во время своих деловых командировок в Англию. Тогда они были еще маленькими очаровательными девчушками. Иное дело — теперь.

Он горевал вместе со всеми Грейнджерами, когда скоропостижно скончалась Лорна. Борьба с раком закончилась не в ее пользу и очень внезапно. Бруно, который чувствовал себя сопричастным, считал нужным опекать взрослеющих дочерей друга и его почившей супруги.

Он потрепал Аннабел по плечу, взглядом продолжая следить за Тэмсин и поспешающим за ней Джеймсом.

Со слов сестер он уже знал, что Тэмсин двадцать пять лет, она в разводе, с момента окончания учебы в университете работает в респектабельной лондонской дизайнерской фирме своего брата, в богемной среде британской столицы имеет репутацию талантливой молодой художницы, недавно выкупила у брата долю и стала совладелицей фирмы, носящей название «Спектрум-дизайн».

Из того, что увидел сам, Бруно мог судить о дороговизне ее вкусов и предпочтений. Следовало предположить, сколько приходится тратить молодому дизайнеру на поддержание светского лоска. Бруно, как никто другой, знал цену этого блеска.

Наряды, драгоценности, авто, ужины в лучших ресторанах, выходные на Лазурном берегу… С одной стороны, эти траты окупаются сторицей, но в любом случае траты есть траты. Посему дружба преуспевающей художницы с немолодым вдовцом была вполне обоснованной с точки зрения деловой тактики.

Бруно не имел склонности к осуждению попыток выживания подобного рода в бурном море бизнеса. Не секрет, что возможность появиться в обществе с обольстительной женщиной многим пожилым бизнесменам приносит моральное удовлетворение. Видимо, овдовевший Джеймс Грейнджер не был исключением. Бруно лишь испытывал внутреннюю потребность оградить от возможных финансовых посягательств семейство своего старинного друга.

От девушек он слышал, что отец каждую неделю направляется в Лондон, чтобы встретиться с Тэмсин. Как он проводит с ней время, никто, разумеется, не знал.

Подозревали, что он инвестировал довольно крупную сумму в дизайнерскую фирму брата Тэмсин. Это якобы благодаря ему Тэмсин стала совладелицей фирмы после того, как месяц назад «Спектрум-дизайн» был близок к банкротству, но Джеймс спас Стюартов существенными денежными вливаниями.

Бруно знал, пока только на чужом примере, что хорошенькая девичья мордашка способна без особого труда даже из самого прожженного и хладнокровного бизнесмена сделать управляемого дурачка, расточающего средства ради благосклонности полюбившейся ему женщины. Однако в случае с Джеймсом и Тэмсин он с выводами не торопился, предпочитая разобраться. Не походила эта девушка на классическую золотодобытчицу, а его друг был не так уж прост.

В свое время отец Бруно, Стефано ди Чезаре, рискнул связать себя узами Гименея с женщиной вдвое моложе. Миранда спровоцировала его крушение, как личностное, так и профессиональное. Будучи бездарной актриской, путем череды хирургических, вмешательств сделавшись в меру привлекательной женщиной, она сумела в считаные годы сломить семейный дух единства ди Чезаре, вбив клин между отцом и сыном. Этот разлад оказался непреодолим до самой смерти Стефано.

Когда отец женился повторно, Бруно было двадцать. Он проявлял исключительную лояльность к новой жене своего отца, памятуя о том, как горевал тот в первые месяцы вдовства.

Однако не прошло и года, Стефано воспрянул и утешился, обзаведясь Мирандой. Бруно был уверен, никакого разлада бы не случилось, поскольку он сам старательно его избегал, но именно таким был замысел вероломной женщины. Комбинацией умело отрежиссированных каверз и изощренной клеветы ей в короткое время удалось рассорить двоих родных друг другу людей. Оснований считать, что Тэмсин окажется более щепетильной в своих методах, у Бруно не было.

Джеймс Грейнджер забавлял Тэмсин, она благожелательно смеялась его шуткам, ее журчащий смех доминировал над невыразительным гулом, вызывая всеобщий интерес и очередной приступ желчного недовольства Аннабел.

— Она был замужем за братом одной из моих подруг. Каролин рассказывала, как методично она окрутила Нейла, лишь прознав, что он успешный делец в Сити и к тому же холост… — Бруно слушал ее с нескрываемым интересом, поэтому Аннабел продолжала: — Нейл, конечно, разобрался, что она за особа, но было, как водится, уже поздно. Она проматывала его деньги, сама же трезвонила о том, каким плохим Нейл оказался мужем: дома почти не бывает, с женой не считается. Нейл не стал долго терпеть такое, подал на развод. Тогда она воспользовалась классическим приемом удержания, объявив, что ждет ребенка…

— Так у Тэмсин есть ребенок? — поспешил уточнить Бруно.

— Ну что ты! Нейл развелся с ней. Про ребенка больше речи не велось… Папочка на днях объявил, что намерен полностью обновить интерьер «Диттон-Холла»… Мама обожала «Диттон-Холл» таким, какой он есть. Она столько старания и вкуса вложила в его обустройство. И он хочет поручить декор этой безродной ремесленнице. Представь гипсокартонные перегородки в приемной зале, — едко проговорила Аннабел. — Я не перенесу, если Тэмсин Стюарт хоть пальцем притронется к «Диттон-Холлу». Лучше уж жить на улице.

— На улице тебе жить не придется, — спокойно заверил ее Бруно, поражаясь тому, как мгновенно гиперболизируются любые детали, становясь неразрешимой проблемой. — Уверен, что, когда Джеймс узнает, как тебя это расстраивает, он отменит всякие обновления в «Диттон-Холле»… Но если ты уверена, что без моего участия в этом деле не обойтись, почему бы не представить меня очаровательной мисс Стюарт.

Тэмсин внимательно присмотрелась к Джеймсу Грёйнджеру и выразительно нахмурилась.

— Последний танец… После него ты должен присесть и отдышаться, ведь целый день сегодня был на ногах. Ты знаешь, что доктор думает о твоей чрезмерной деловой активности, — укоризненно прошептала она ему на ухо.

Напряженно втянув носом воздух и порывисто выдохнув через рот, Джеймс растроганно проговорил:

— Да, дорогая. Ты говоришь как опытная сиделка и моя жена одновременно. Лорна была такой же. Сама бы сбивалась с ног, чтобы все это организовать, и меня же при этом бы опекала. Ее мне сейчас отчаянно недостает. Я, наверное, страшный эгоист.

Тэмсин нежно улыбнулась.

— Наверное, но для этой свадьбы ты сделал стократ больше, чем сделал бы любой другой отец взрослой дочери. Давина отлично выглядит. По всему видно, что она счастлива. Свадьба удалась на славу. Уверена, это мнение разделяет каждый из здесь присутствующих… — Она пресеклась и, раздумчиво глядя на Джеймса, прикусила нижнюю губу. — И все же я думаю, будет правильнее сказать обо всем Давине и Хьюго сейчас, а не когда они вернутся из медового месяца.

— Нет, дорогая, — тревожно произнес Джеймс. — Прошло только полтора года. Раны дочерей еще свежи. Пусть наслаждаются любовью и молодостью. Для меня это ничего не изменит. Оставим скорбь до смертного часа… А потом, еще не все врачи высказали свое мнение. Зачем я буду их напрасно расстраивать? И ты обещай мне, что ни полусловом не обмолвишься об этом моим девочкам.

Тэмсин тяжело вздохнула и выдавила:

— Хорошо, не скажу. Это полностью твое право. Но на прием в пятницу я поеду вместе с тобой, учти это. Последняя процедура слишком тяжело на тебя подействовала… Имей в виду, Джеймс, вся эта секретность ни к чему путному не приведет. Та химиотерапия, из-за которой ты уехал из дома в Лондон, похоже, заставила твоих дочерей что-то заподозрить.

— Перестань, Тэмсин. Давина поглощена своими отношениями с Хьюго, а Аннабел еще совершенная глупышка. Тем более у меня имелся весьма убедительный формальный повод для отсутствия.

У Тэмсин было что сказать на этот счет, но она не желала походя развеивать отцовскую убежденность в детской бесхитростности его младшей дочери. Тэмсин нервно поправила на шее бриллиантовое колье, которое весь вечер не давало покоя Аннабел.

— Да прекратишь ты его теребить? — раздраженно спросил Джеймс. — Оно очень тебя красит.

— Мне что-то не по себе. Так неловко принимать от тебя подарки. Я верну его тебе по окончании праздника, и не спорь.

— Не смей! Я обижусь, если ты вернешь подарок, сделанный от чистого сердца.

— Но я не устаю повторять, что такие подарки мне не нужны. Это бросает тень на наши отношения, позволяя окружающим трактовать их превратно.

— Как еще я мог отметить твою чуткость и дружескую поддержку, учитывая, что у тебя день рожденья! Для такого годятся только бриллианты. И, насколько мне известно, ты не из тех, кого волнует, что о тебе подумают окружающие, — поддел он ее. — Откровенно говоря, оставшись без Лорны, я растерялся. Ты помогла мне собраться с силами и не отчаяться перед новой бедой. И именно поэтому я не хочу, чтобы девочки знали об этом страшном диагнозе. У них может не оказаться такой дружеской поддержки, чтобы пережить очередной удар.

— То, что ты так высоко ценишь наши отношения, для меня очень важно, Джеймс. Но я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным платить мне за дружбу. Это скверно пахнет, — сухо отозвалась Тэмсин.

— Ни о каком подкупе и речи быть не может. Мне вдвойне приятно украсить бриллиантами такую блистательную женщину, как ты, — сладостно проговорил пожилой джентльмен.

— За подарок спасибо. Но в дальнейшем воздержись, пожалуйста, от демонстрации щедрости. Каким бы независимым человеком я ни слыла, прослыть еще и содержанкой мне бы не хотелось, — сказала Тэмсин, когда они опустились на канапе возле стены.

— Папочка, скоро бал кончится, а ты еще не танцевал со мной, — нарочито капризно прощебетала подлетевшая к отцу Аннабел.

Тэмсин обеспокоенно посмотрела на Джеймса, который без колебания собирался составить пару дочери, чему она бессильна была помешать, пообещав не открывать дочерям тайну его болезни. Она приняла позицию невмешательства и молча отпустила его, чувствуя себя почему-то виноватой перед Аннабел.

— Прости меня, кнопка, я думал, ты веселишься с друзьями. И Бруно тебе больше годится в компанию, чем старый отец.

— Давина вот-вот оставит родительский дом, младшей сестренке нужен папа, чтобы не чувствовать себя всеми покинутой, — рассудил итальянец, спутник Аннабел, подобного которому Тэмсин никогда видеть не приходилось.

Было в этом человеке что-то фатальное. То ли усталые глаза под тяжелыми веками, то ли жесткий изгиб бровей, то ли сурово сложенные выразительные губы, бескомпромиссно выточенные скулы, так же как и жесткий подбородок с наметками неукротимой щетины. Все это производило сильный эффект.

Тэмсин, будучи очень красивой женщиной, была равнодушна к внешнему благообразию встречающихся ей людей, не испытывая к ним бессознательного влечения или отторжения. Пропорции и гармония были категориями ее дизайнерского ремесла. Если ее что и поражало в людях, то внутреннее наполнение образов. Это неопределенное, еле уловимое, не разлагаемое на компоненты заставляло сердце девушки стучать быстрей.

Ей не часто доводилось испытывать подобные моменты очарования. Это как быть застигнутым грозой, когда инстинкт самосохранения гонит в укрытие, а другой извечный зов околдовывает на месте, маня слиться со стихией, проникнуться ею. Она знала, что обычно это проходит, стоит узнать в человеке, так поразившем ее в первый миг, такого же смертного, но впечатление продолжает жить в сердце, становясь будоражащим вдохновением, без которого немыслим удел художника.

Было какое-то необъяснимое напряжение во всем его статном облике. А все необъяснимое влекло Тэмсин.

— Пошли, потанцуем, тыковка моя, — взял Аннабел под руку Джеймс Грейнджер. — А ты, Тэмсин, познакомься с Бруно. Рекомендую его тебе как отменного партнера по танцам, — невзначай представил он друг другу своих друзей.

— Я дождусь здесь, — дружелюбно отозвалась Тэмсин, не вставая с канапе.

— Ради бога, Тэмсин, не заставляй меня чувствовать себя виноватым за то, что моя дорогая гостья скучает. Должно быть, я плохо выполняю свои хозяйские обязанности, — задорно спохватился Джеймс. — Давайте я представлю вас друг другу обстоятельней. Тэмсин, дорогая, это мой старинный приятель и партнер Бруно ди Чезаре. Бруно, это Тэмсин Стюарт, талантливая художница и великолепная женщина, но это ты и без моей подсказки уже понял, — хитро добавил он, родительски прижимая к себе нетерпеливую Аннабел.

— Идем, папа, — поторопила та.

Джеймс улыбнулся и развел руками, демонстрируя полную неспособность сопротивляться требованиям дочери.

— Мисс Стюарт, — заговорил Бруно, понизив тон до интимного полушепота. — Или мне будет позволено звать вас Тэмсин?

Девушка не спешила проявлять с новым знакомым никаких инициатив. Осторожная от природы, она не была лишена светских навыков, но в данном случае особость ситуации заключалась в том, что Бруно, как она успела понять, был приближен к Грейнджерам. Оттого она испытывала потребность разобраться, что это за человек, прежде чем решиться на конкретную линию поведения.

В ответ на его вопрос она лишь сдержанно улыбнулась.

— Смею ли я надеяться, что вы согласитесь потанцевать со мной? — осторожно осведомился Бруно, признав, что его излюбленный прием сближения не был оценен по достоинству.

Тэмсин была чувственной и опытной. В своего мужа, Нейла, она влюбилась с первого взгляда. То была настоящая страсть. В юности она не проявляла всей должной щепетильности, принимая желаемое за действительное. Один взгляд на Нейла заставлял ее кровь вскипать. Она предалась этому порыву прежде, чем осознала всю глубину последствий такого решения.

В школьные годы, когда ее сверстницы сходили с ума от глянцевых физиономий поп-звезд, Тэмсин упивалась своей недетской серьезностью и уверенностью, что она никогда не поддастся влиянию растиражированных соблазнов. Еще до окончания школы она знала, чем будет заниматься, когда станет взрослой. Посещала соответствующие классы, читала тематическую литературу, активно занималась самообразованием. Она также была убеждена, что не замкнется на карьере и уж наверняка сумеет найти для себя правильного парня, создаст с ним семью, родит детей, не обманется, нет. Подростковое самомнение.

Нейл стал для нее этим «правильным» парнем. Она была уверена, что только он и никто другой. У него были сильные руки и требовательные губы. Он был бескомпромиссен в своих желаниях. В нем чувствовалась воля. Его общеизвестные деловые успехи только укрепляли ее уверенность. Казалось, вместе они горы свернут. Она не учла того, что после свадьбы начинается совсем другая жизнь.

Бруно ди Чезаре протянул ей руку, приглашая на танец.

— Спасибо, я люблю танцевать, — дружелюбно отозвалась девушка, принимая его приглашение.

— У вас превосходно получается. Я наблюдал, — предоставил ей итальянец пищу для размышлений.

Тэмсин не была готова к собственной стыдливой реакции на его слова, отчего еще сильнее смутилась. Бруно удовлетворенно это отметил. Ему нравилось наблюдать удачные и не очень уловки женского кокетства. Вняв ее легкому румянцу, он привлек Тэмсин поближе к себе.

В танце струящийся шелк платья постоянно смещался под его ладонью, волнуя чувствительные клеточки Тэмсин. Она бы всенепременно возразила на это, если бы не видимая убежденность Бруно, что так и следует обнимать в танце малознакомую девушку. Выглядел он беспримерно уверенным в себе и танцевал недурно.

Тэмсин знала о способности денег преображать характеры людей. Она допускала, что и бессребреник может быть сильным, закаленным, целеустремленным, неистовым, хотя встречать таких ей не доводилось. Для себя же она определила давно и наперед, что ее может заинтересовать только мужчина с состоянием, многого достигший в жизни. Такая сила ее влекла больше, чем пресловутые афродизиаки. Она могла ответить взаимностью лишь такому мужчине, которому принадлежит мир. И Бруно ди Чезаре, без сомнения, был одним из них.

Ее обоняния достиг глубокий мускусный аромат его одеколона, экзотический, терпкий, глубокий. Если такой вдохнуть полной грудью, закружится голова, если помалу, то при каждом глотке напоенного им воздуха вздрагивает все внутри. И аромат этот удивительно подходил Бруно.

В свою очередь Бруно ди Чезаре тоже любовался ею, женщиной, чье общество вне зависимости от отношений нельзя не ценить. Конечно, воспринимал он ее через призму предубеждений, но от этого Тэмсин не становилась менее прекрасной.

Внешне она ничем не напоминала его алчную мачеху. Но при ближайшем рассмотрении он напрочь отмел мысль, что это обворожительное создание двадцати пяти лет может быть бескорыстно заинтересовано в отношениях с таким почтенным джентльменом в возрасте, как граф Джеймс Грейнджер, о чем лишний раз свидетельствовало недешевое украшение из белого золота и многочисленных бриллиантов, что искрились на ее шее.

Бруно виделась идеальная потрошительница карманов, кошельков и сейфов потерявших бдительность миллионеров, хоть он и зарекся не торопиться с выводами.