Испытание ядом

Глава 31

Однако через некоторое время тлетворный запах темницы заставил нас вернуться к реальности. Тьма уже сгустилась.

— Пошли, — промолвил Валекс, помогая мне подняться.

— Куда? — спросила я, приводя в порядок свою одежду.

— К командору. Мы должны забрать его с собой в замок. — Валекс отряхнул с себя солому.

— Не получится.

— Почему? — спросил Валекс.

— Стоит нам прикоснуться к нему, и об этом тут же станет известно Могкану. — И я рассказала Валексу о связи, которая была установлена между Могканом и командором с помощью «Криолло».

— И как можно разрушить эту связь? — спросил Валекс.

И я поняла, что мне ничего не остается, как признаться ему во всем. В голове у меня было пусто, словно я стояла на краю света. Я глубоко вдохнула и начала рассказывать о своих встречах и беседах с Айрис и о том, как она может нам помочь.

Валекс замер и молча стоял почти целую минуту, в течение которой сердце у меня колотилось с такой силой, что грозило выскочить из груди.

— Ты ей доверяешь? — наконец спросил он.

— Да.

— Может, ты еще что-нибудь скрываешь от меня?

У меня кружилась голова. Столько всего произошло, а нам еще предстояло остановить могущественного колдуна, что грозило нам смертью. И мне захотелось сказать Валексу о своих чувствах.

— Я люблю тебя.

Он обнял меня.

— А я влюбился в тебя на празднике огня. Я понял, что, если эти головорезы убьют тебя, я уже никогда не смогу жить так, как раньше. Я совершенно не стремился к этому. Но противостоять тебе было невозможно.

Я прильнула к нему — так мне хотелось, чтобы наше единение снова повторилось.

— Пошли, — он взял меня за руку.

Прежде чем выйти в коридор, мы обыскали комнату охранников в поисках форменной одежды. Мы рассчитывали, что, облачившись в черно-зеленые цвета Брэзелла, сможем свободнее передвигаться по особняку.

Валексу был нужен его ранец, а потому мы направились в сторону казарм. Пока я забирала свой плащ, Валекс проскользнул в пустое деревянное здание, так как все солдаты были отправлены на наши поиски.

Я ходила в тени вдоль казармы, устанавливая мысленный контакт с Айрис. Нам нужно было разработать план действий и как можно скорее приступить к его осуществлению.

Со стороны казарм послышались крики и проклятия. Я ринулась внутрь и застала Ари и Янко, которые стояли напротив Валекса, прижав к его горлу острия своих мечей.

— Остановитесь! — закричала я.

При виде меня они расплылись в улыбках и вернули мечи в ножны.

— Мы решили, что Валекс сбежал, а тебя оставил в темнице, — обнимая меня, воскликнул Ари.

— А почему вы не принимаете участия в поисковой операции? — осведомился Валекс, вытаскивая из-под койки свой черный ранец и доставая из него комбинезон с многочисленными карманами.

— Мы плохо себя чувствуем, — ухмыльнулся Янко.

— Что?

— Обвинения против тебя выглядели настолько фальшивыми, что мы отказались участвовать в погоне, — пояснил он.

— Но это же прямое неповиновение, — заметил Валекс, доставая из ранца длинный нож и несколько дротиков.

— Мы к этому и стремились. А что нам еще оставалось? Мы ведь хотели, чтобы нас арестовали и бросили в темницу, — пояснил Янко.

Я изумленно посмотрела на него. Они готовы были рисковать жизнью ради меня! Значит надпись на моем ноже отражала действительность.

— В каком направлении отправились поисковые отряды? — спросил Валекс, раскладывая оружие по карманам и прикрепляя к поясу нож и меч.

— Большая часть двинулась на юг и восток, но несколько небольших групп были отправлены на запад и север, — ответил Ари.

— С собаками?

— Да.

— А что в особняке?

— Минимальная охрана.

— Хорошо. Значит, вы с нами, — распорядился Валекс.

— Да, господин, — вытянулись оба.

— Держите мечи при себе, но приготовьтесь к любым действиям. — Валекс закончил застегивать свой комбинезон.

— Постой, — промолвила я. — Я не хочу, чтобы у них были, неприятности. — Когда я осознала, что мы собираемся сделать, сердце у меня бешено застучало.

— Нам понадобится их помощь, — сжав мое плечо, промолвил Валекс.

— И не только их, — донесся из темноты голос Айрис.

Все трое одновременно обнажили свои мечи. Но когда она вошла в круг тусклого света, отбрасываемого фонарем, Валекс расслабился, и лишь Ари с Янко продолжили стоять на изготовку.

— Вольно, — приказал Валекс.

— Это друг, — добавила я, чувствуя, что их продолжают мучить сомнения. — Она здесь для того, чтобы помочь нам. — Я посмотрела на Айрис. — Мы нашли источник дополнительной силы Могкана.

— Что это?

И я принялась рассказывать ей о лишенных рассудка пленниках, которые кругами были прикованы к полу. Когда Айрис поняла, что Могкан специально опустошил их сознание для того, чтобы воспользоваться их способностями, лицо ее исказилось от ярости и отвращения. Она старалась ничем не показывать своей тревоги, но я чувствовала, что она не на шутку обеспокоена. Затем она вновь приняла серьезный вид, а Ари и Янко позеленели, словно их вот-вот стошнит.

— Что происходит? — осведомился Ари.

— Я объясню тебе позже. А сейчас… — и вдруг в моем сознании выстроился весь план, включавший в себя действия Ари и Янко. Мне хотелось уберечь их, но Валекс был прав. Мы не могли обойтись без их помощи.

— Нужно, чтобы вы защитили Айрис любыми возможными способами. Это очень важно, — сказала я, обращаясь к своим друзьям.

— Да, госпожа, — хором ответили Ари и Янко.

Я уставилась на них в полном изумлении. Если они обращались ко мне «госпожа», это означало, что они готовы выполнять мои распоряжения даже в том случае, если это будет грозить им смертью.

— У тебя есть план? — глядя мне в глаза, осведомился Валекс.

— Да.

— Ну тогда расскажи нам.

«Зачем я открыла рот?» — думала я, когда мы с Валексом ползли по тихим пустым коридорам особняка. План! Да что я могла понимать в этом? Валекс, Ари и Янко за многие годы накопили ценнейший опыт, они всю жизнь занимались этой напряженной, изматывающей работой, а теперь, повинуясь мне, рисковали собственной жизнью.

Оказавшись в темном коридоре, я снова напомнила себе, что нужно делать. Добравшись до комнаты командора, мы дождемся, когда все остальные займут свои позиции. Мое дыхание эхом отдавалось от стен, и казалось, что я вот-вот лишусь сознания.

В несколько секунд Валекс открыл замок, и мы проскользнули внутрь. Он осторожно прикрыл дверь и приблизился к огромной кровати под балдахином. Командор лежал на покрывале не раздевшись. Глаза его были открыты и устремлены в потолок. Он не замечал ничего, происходившего вокруг.

Я села на краешек кровати и взяла его руку в свои. Следуя советам Айрис, выстроила воображаемую кирпичную стену и продолжила ее строительство до того момента, пока не возвела купол, который накрыл нас обоих. Валекс с мрачным выражением лица стоял у двери в ожидании прихода Могкана. Он словно окаменел, но я чувствовала бушующее внутри него смертоносное пламя.

Не прошло и нескольких минут, как в замке повернулся ключ. Затем вновь наступила тишина, дверь распахнулась, и в комнату ворвались четыре вооруженных стражника. Одного из них Валекс убил еще до того, как тот успел что-либо понять. А потом комнату заполнил звон мечей. И лишь после этого в спальню командора проскользнул Могкан. Он осторожно обошел сражающихся и со снисходительной улыбкой приблизился ко мне.

— Теперь — кирпичное иглу. Как мило. И почему ты меня недооцениваешь, Элена? Я мог бы понять возведение крепости или стальной стены…

Я ощутила мощный удар, нанесенный по моим защитным сооружениям, и сложенные мною кирпичи начали осыпаться. Я принялась залатывать бреши, уповая на то, что Ари, Янко и Айрис уже добрались до комнаты, где Могкан держал своих заключенных. Айрис, сказала, что не сможет заблокировать источник дополнительной энергии Могкана, пока не окажется рядом с ним. Но даже если бы ей удалось это сделать, у Могкана еще оставались собственные силы, противостоять которым должна была я.

Могкан на мгновение замер и повернул голову в сторону.

— Неплохой фокус, — устремив взгляд в пустоту, промолвил он. — Это твои друзья? Они в крыле Рейяда. Но для того, чтобы пробраться к моим деткам, им придется преодолеть сопротивление десяти стражников.

Сердце у меня ушло в пятки. А Могкан возобновил свое давление с удвоенной силой. Валекс успел уложить еще двоих, и теперь ему противостоял лишь один стражник. «Скорей!» — взмолилась я.

С каждым ударом Могкана мои оборонительные сооружения слабели. Я пыталась из последних сил удержать свою стену, и все же она рухнула, подняв столб воображаемой пыли.

Энергия Могкана сжала мне грудь. Я вскрикнула от боли, выпустила руку командора и встала в тот самый момент, когда Валекс выдернул свой меч из мертвого тела, последнего стражника.

— Стой, или она умрет, — скомандовал Могкан.

Валекс замер. И в комнату вбежали еще три стражника, а за ними Брэзелл. Они окружили Валекса и заставили его опуститься на колени.

— Вперед, генерал. Убей ее, — промолвил Могкан, отступая в сторону и пропуская вперед Брэзелла. — Надо было перерезать ей горло в первый же день.

— А почему ты слушаешься Могкана? — спросила я Брэзелла. — Ему ведь нельзя доверять.

Могкан обратил на меня свой взгляд, и я почувствовала, как у меня деревенеет позвоночник.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Брэзелл, хватаясь за рукоять меча и переводя взгляд с меня на Могкана.

— Она всего лишь пытается оттянуть неизбежное, — рассмеялся тот.

— Точно так же, как ты пытался оттянуть заключение договора с Ситией, отравив их коньяк? Или ты намеревался вовсе избавиться от делегации? — спросила его я.

Страх, исказивший черты Могкана, выдал его. Валекс промолчал, хотя на его лице и появилось выражение легкого изумления. Мышцы его напряглись, словно он приготовился дать отпор.

— Что за глупости! — произнес Брэзелл.

— Могкан старается избегать контактов с южанами, потому что им может стать известно о… — Горло у меня сжалось, и я схватилась за шею, чувствуя, что не могу вздохнуть.

Брэзелл повернулся к Могкану, и его квадратное лицо побагровело от гнева.

— Ты что это надумал?

— Нам не нужен договор с Ситией. Мы спокойно получаем свое сырье. Но ты не слушаешь меня. Ты слишком жаден. А после заключения торгового договора не пройдет и месяца, как южане начнут пересекать границу, все вокруг вынюхивать и рано или поздно разоблачат наши тайны. — Могкан не проявлял никакого страха, беседуя с Брэзеллом, он лишь злился, что ему приходится вдаваться в объяснения своих поступков. — Ну так ты ее убьешь или это сделать мне самому?

В глазах у меня замелькали черные точки, и я почувствовала, что задыхаюсь. Но прежде чем Брэзелл успел ответить, Могкан внезапно пошатнулся. Его хватка на моем горле ослабла, и я судорожно вдохнула.

— Мои дети! — прорычал Могкан. — Но и без них я все равно сильнее тебя!

Я, как рыба на крючке, внезапно взлетела вверх и ударилась головой о каменную стену. Могкан держал меня в подвешенном состоянии, снова и снова швыряя меня на стену. «Вот оно, — подумала я. — Рейяд был прав: став дегустатором, я лишь отсрочила неизбежное». Краем глаза я видела, как Валекс сражается со стражниками, пытаясь пробиться к Могкану. Однако было уже слишком поздно. Из последних сил я попыталась оказать мысленное сопротивление и натолкнулась на непроницаемую преграду. Сознание покинуло меня, и глубокий мрак объял мой мир.

А потом я услышала в себе голос Айрис.

— Ну же, — промолвила она, — давай я тебе помогу. И в меня хлынул поток чистой энергии. Я восстановила свой мысленный щит и отразила нападение Могкана, заставив его пятиться, пока он не уперся в противоположную стену.

А потом в спальне командора началась полная неразбериха. Обладая еще незначительным магическим опытом, я не смогла удержать Могкана, и он вырвался из комнаты. Валекс с ножом в руках сдерживал натиск троих стражников, вооруженных мечами. Я бросилась к нему на помощь, но Брэзелл схватил меня за руку и развернул лицом к себе.

Он занес над моей головой меч, и я увидела, как в его глазах полыхает жажда крови. Я отскочила в сторону, уклоняясь от удара, и врезалась в спинку кровати командора. Чтобы избежать следующего удара, мне пришлось вскочить на кровать. Командор по-прежнему лежал на спине, устремив взгляд к потолку. Третьим ударом Брэзелл сокрушил одну из подпорок полога.

И я, спрыгивая с кровати, успела ее схватить.

Теперь у меня было оружие. Палка была не слишком удобной, но зато толстой. Лучше, чем ничего.

Брэзелл был сильным соперником. От каждого удара его меча от палки отлетали щепки.

Сначала он подсмеивался над моими попытками оказать ему сопротивление.

— Что ты о себе возомнила? Ты, тощее ничтожество. Я раздавлю тебя одним пальцем.

Однако, когда я мысленно нащупала свою энергетическую зону, он перестал молоть чепуху. Теперь я заранее предвидела его выпады и постоянно держалась на шаг впереди. Хотя моя случайная деревяшка не могла сравниться с его мечом.

И тут в комнате еще раз материализовался призрак Рейяда, который принялся подбадривать своего отца и отвлекать меня. Его тактика оказалась действенной, и вскоре я уперлась спиной в стену, а меч Брэзелла перерубил мою палку пополам.

— Все, ты труп! — удовлетворенно выдохнул Брэзелл и занес руку назад, чтобы вонзить меч мне в горло.

Однако у меня еще оставалась половина спасительной палки. И когда он сделал выпад, я отразила удар. Но острие меча все-таки задело меня. Сначала раздался звук рвущейся ткани, а затем я ощутила пламя, разливающееся по животу, и разорванные края моей рубахи обагрились кровью.

И тут Брэзелл допустил ошибку. Он расслабился, решив, что со мной покончено. Но я все еще держалась на ногах. Я подняла свое оружие и изо всех сил ударила его обломанным концом в висок. И мы оба повалились па пол.

Я устремила взгляд вверх, пытаясь восстановить дыхание. Надо мной склонился Валекс, но я оттолкнула его.

— Найди Могкана. — И Валекс исчез из виду.

Как только ко мне вернулись силы, я попыталась осмотреть свою рану. Провела пальцем по краям и подумала: единственное, что мне надо, так это клей Ранда. Надо мной, ухмыляясь, завис вездесущий призрак Рейяда. Мне была отвратительна сама мысль о том, что он может торчать рядом со мной. Поэтому я выругалась и встала, не обращая внимания на кровотечение.

— Убирайся, — тыкая в него окровавленным пальцем, приказала я.

— А ты заставь меня!

Но как можно сражаться с призраком? Я приняла оборонительную позу, и он хихикнул. Я поняла, он имел в виду не физическую схватку, а битву сознаний.

Я задумалась над тем, чего мне удалось добиться за полтора года, которые прошли со времени смерти Рейяда. Я научилась преодолевать страх перед новыми людьми и заводить друзей. Я научилась оказывать сопротивление своим врагам. Я обрела любовь и новый взгляд на саму себя.

И я взглянула в огромное позолоченное зеркало, стоявшее здесь, в, спальне командора. Волосы растрепаны, рубашка вымазана кровью, лицо испачкано. Почти так же я выглядела в тот день, когда согласилась стать дегустатором. И все же теперь все было иначе, ибо мою душу не омрачали сомнения.

Я заглянула еще глубже и увидела именно ее, свою душу. Она несколько обтерлась и истончилась, но, все же была такой же, как раньше. «Она не умирала, она все время жила во мне» — изумленно подумала я. Если бы Рейяд и Могкан действительно отняли ее у меня, я бы сейчас тоже была прикована к полу там, с остальными, а не стояла бы победительницей над бесчувственным телом Брэзелла.

И главное — эта женщина в зеркале была свободна. Она не была отравлена. Я перевела взгляд, на Брэзелла. Он еще дышал. Но теперь он был в моих руках. Я больше не стану жертвой. Я больше не стану крысой, оказавшейся в стальных челюстях капкана.

— Исчезни, — повелела я призраку Рейяда и ощутила несказанную радость, когда он с тоскливым изумлением растворился в пространстве.

Однако эта радость была подобна бабочке, на мгновение опустившейся на руку, чтобы передохнуть перед следующим полетом.

— Янко ранен, — раздался в моей голове встревоженный голос Айрис. — Нам нужен врач. Иди сюда.

Воспользовавшись наручниками, снятыми с пояса мертвого стражника, я приковала Брэзелла к тяжелой кровати и бросилась в коридор. «Он не может умереть. Только не Янко, — думала я. — Я этого не перенесу». Страшные картины проносились в моем сознании. Я была настолько поглощена мыслями о Янко, что, налетев на Валекса и Могкана, даже не узнала их.

Они дрались на мечах. А не узнала я их потому, что Могкан одерживал верх. Бледное лицо Валекса было искажено. Он размахивал мечом, словно не чувствуя его. Его природное изящество куда-то исчезло, движения стали неловкими и угловатыми. Могкан же двигался быстро и уверенно, хотя его движениям недоставало красоты. Что случилось с Валексом? Неужто магия Могкана? Но ведь Валекс был к ней невосприимчив. А потом у меня забрезжила догадка: Валекс ведь говорил, что, оказываясь радом с колдунами, он начинает ощущать себя точно погруженным в густой сироп. К тому же он только что одержал верх над семью стражниками в комнате командора, и это после двух дней, проведенных в темнице без сна и пищи. Утомление, наконец, дало себя знать.

При виде меня Могкан улыбнулся еще шире. Он сделал обманное движение и нанес удар. Меч Валекса со звоном покатился по полу, а на его руке появился кровавый след.

— Какой потрясающий день! — воскликнул Могкан. — Мне за один раз удастся убить знаменитого Валекса и бесславную Элену.

Я нажала на кнопку и выпустила лезвие своего ножа. Могкан расхохотался и послал мне магический приказ выронить оружие.

Но как только рука моя начала разжиматься, я услышала в своем сознании голос Айрис:

— Элена, в чем дело? Ты нашла врача?

— Мне нужна помощь! — мысленно воскликнула я.

Энергия начала нарастать во мне с бешеной скоростью, грозя вырваться наружу. И я направила острие силы на Могкана. Он выронил меч, и лицо его исказилось от ужаса, когда я запеленала его в энергетический кокон, как ребенка. Он окаменел и словно прилип к полу.

— Ты, бесовское порождение! — выкрикнул Могкан. — Ты — плесень на этой земле! Воплощение преисподней. Ты такая же, как они. Весь род Залтаны должен быть истреблен и уничтожен…

Могкан продолжал бушевать, но я перестала его слушать. Валекс поднял с пола мой нож, и проклятия Могкана стали еще громче, когда Валекс приблизился к нему. Потом резкое движение, крик боли, и Могкан умолк навсегда, тяжело рухнув на пол.

Валекс протянул мне окровавленный нож.

— Все для тебя, любовь моя, — пробормотал он, склоняясь в поклоне.