Истинные цвета

Глава XIV

Джулиан понемногу успокоился. Тревогу вытеснила нежность к самой дорогой на свете женщине.

Никки подняла руку и притронулась к его большой ладони, ласкавшей ее лицо. В том, как он касался ее, чувствовалась нежность, в глазах, которые улыбались ей, она видела желание. Глубокое спокойствие заполнило всю ее без остатка; огонь его взора разжег в ней ответный огонь. С Джулианом она чувствовала себя в безопасности: пока он так на нее смотрит, ничто не сможет ее ранить.

Никки положила руки ему на плечи. Кожа Джулиана была горячей, гладкой на ощупь, под ней угадывалась сталь мускулов. Тепло его рук, которые переместились на ее плечи, казалось, прожигало насквозь. Никки не могла отвести взор от глаз, гипнотизировавших ее.

Ритмичный стук, с которым капли дождя падали на крышу, казалось, совпадал с пульсацией крови в висках и биением сердца Джулиана под ее пальцами. Его горячие руки и прохлада ее тела; ее холодные пальцы на обжигающей коже его груди… Его тепло влекло, незаметно для себя Никки сократила разделявшее их расстояние; она не сознавала, что обнимает Джулиана, впитывает в себя это божественное тепло… Она только знала, что страсть, заставляющая искать его губы, казалось, притягивает к нему каждую клеточку ее тела. В то мгновение, когда его губы жадно приникли к ее губам, открывая их, упиваясь ее желанием, Никки поняла, что находится там, где ей надлежит быть. Время не имело значения, безопасность не имела значения. Главным стало одно — быть с Джулианом, чувствовать себя живой — такой, как сейчас. Завтра… завтра она будет придумывать всевозможные оправдания, почему они не должны быть вместе. Но теперь время ничего не значило. Шторм, бушевавший где-то вдали, казался нереальным. Ощущение губ Джулиана, его рук, его тела — это все, что существовало сейчас. Каждое движение было до бесконечности замедленным, каждое касание возбуждало. И все это время Никки не закрывала глаза, чтобы видеть лицо Джулиана.

Когда наконец их тела соединились, Никки сплелась с ним, двигаясь в его ритме, отдаваясь полностью тому чувству, которое она видела в его лице, в его глазах. И только когда они достигли пика экстаза, только тогда ее глаза закрылись — наслаждение было так огромно, что она уже не могла этого вынести.

— Николь… любовь моя…

Она снова открыла глаза. Во взгляде Джулиана читалась требовательная настойчивость. Он лежал так довольно долго, не сводя с нее пристального взора, в котором ей чудилось что-то непонятное — властность, чувство обладания? А потом Джулиан стал неторопливо отодвигаться от нее. Никки почувствовала, что ей нужно задержать его еще хотя бы на несколько секунд, постараться разгадать это таинственное выражение его лица, пока оно не изменилось. Она обняла его, притянула к себе, на себя, в себя…

И все-таки она опоздала. Таинственный огонь угас. Джулиан поцеловал ее жаждущие губы и, бросив взгляд за стены их убежища, заметил:

— Гроза почти кончилась.

Никки охватило непреодолимое желание сохранить между ними эту теплоту. Чуть заметно улыбнувшись, она прошептала:

— Нет, не совсем. — И притянула к своим губам его лицо…

Джулиан направил катамаран к причалу.

Обратный путь они проделали в молчании. Никки ощущала себя слишком счастливой, слишком удовлетворенной, чтобы говорить. Ей хотелось только как можно дольше сохранить это сладостное состояние, и она молча наблюдала, как Джулиан работает с парусом. Слова, как она подсознательно чувствовала, оказались бы лишними.

Ступив на сушу вслед за Джулианом, Никки вдруг ощутила, насколько пропитались солью ее спутанные волосы и как пылает обожженная солнцем кожа, — в первую очередь, к сожалению, нос.

— Я ужасно выгляжу, — прошептала она, опустив голову и разглядывая пальцы ног. — Пойдем со мной в домик для гостей, я угощу тебя горячим какао, а сама быстро сполоснусь в душе.

Джулиан перевел взгляд с ее губ на нос и улыбнулся. Его глаза затуманились — наверное, от множества невысказанных мыслей.

— Хорошо. Его голос прозвучал очень мягко.

Под своей дверью Никки нашла записку. Она развернула ее и прочитала:

«Если вы двое еще не утонули, то будьте так любезны, дайте мне знать об этом.

К.».

Улыбнувшись, Никки протянула записку Джулиану и вошла в комнату. Поставив чашки с водой в микроволновую печь, она отправилась в ванную.

Через несколько минут Никки вышла, одетая в желтое махровое кимоно, и набросила на голые плечи Джулиана пушистое полотенце. Как она отметила про себя, скатанная в комочек записка Кэт валялась на стойке бара перед ним.

Джулиан поймал ее за руку и притянул к себе. Он не отпустил ее и тогда, когда сработал таймер микроволновки и в комнате раздался мелодичный звон.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, когда Никки попыталась встать, чтобы приготовить какао.

— Я знаю.

Его руки ласкали ее шею, а губы приникли к ее губам. Джулиана охватила волна желания; он распахнул ее халат и обнаружил, что под ним ничего нет. Он слегка отодвинулся, чтобы получше разглядеть ее совершенные груди, затем привлек Никки к себе, чтобы прочувствовать, как они, мягкие и теплые, прижимаются к его обнаженной груди.

— Любимая, — прошептал он, уткнувшись носом в ее волосы, — обычно я вовсе не безответственный.

— Я никогда и не думала, что ты такой. — Никки откинула голову и посмотрела ему в лицо. Одна его бровь была иронически приподнята.

— С Нового Орлеана прошло пять недель. Я приехал, потому что к этому времени ты должна точно знать, беременна ты или нет.

— Беременна? — Такая возможность просто не приходила ей в голову.

— Так «да» или «нет»?

— Нет.

— А ты бы сказала мне правду в случае, если…

— Да.

— И не сочла бы более благородным попытаться справиться со всем самостоятельно?

— Конечно же нет! — Никки покраснела до корней волос. — Я никогда бы не стала скрывать это от тебя!

— Очень хорошо. Потому что только что мы совершили то же самое, и риск сохраняется.

Никки смотрела на него в упор. Приятное состояние полного довольства собой и миром, которым она наслаждалась последний час, испарилось. Неужели он действительно приехал только для того, чтобы убедиться, что она не носит в себе его дитя?

— Если я забеременею, Джулиан, то скажу тебе об этом сразу. — Лоб Никки пересекла морщинка, выдававшая, с каким трудом она сохраняет внешнее спокойствие; она запахнула халатик. — Собственно говоря, вероятность этого мала…

Никки быстро отвернулась, чтобы скрыть слезы, готовые брызнуть у нее из глаз, и туго затянула поясок. Выпрямившись, она овладела собой, и лицо ее приняло серьезное выражение.

— Пожалуй, я позвоню Кэт, а то она беспокоится.

— Я сам скажу ей, что все в порядке, — сказал Джулиан; голос его прозвучал так же резко и неприятно, как скрип стула, который он отодвинул, вставая.

— Джулиан… — Никки снова повернулась к нему и увидела, что он смотрит на нее ледяным взором.

— Должен признать, что меня весьма удивляет твоя внезапная привязанность к Кэт, — произнес он недовольно.

Что он имел в виду?

— Понимаешь, Кэт — она…

— Да, она особенная, — прервал ее Джулиан. — Я знаю. Сам очень ее люблю. Но она уже стара, Никки. — Под его оценивающим взглядом Никки почувствовала себя неуютно, по спине побежали мурашки. — Разве ты не боишься доверить ей свою дружбу… свою любовь — ведь она может умереть и тем самым тебя подвести? — Он схватил ее за руки. — Объясни мне: почему ты согласна рисковать, вручая себя со всеми своими чувствами Кэт, которой наверняка недолго осталось жить, но не хочешь дать ни одного шанса мне?

Никки перевела взгляд на лицо Джулиана, напряженное и потемневшее от внутренней боли, и испытала шок. Она всегда считала, что его ничто не может сломать или по-настоящему задеть и ранить.

— Джулиан, дорогой. — Голос Никки, в ее внезапном прозрении, был похож на стон. — Почему ты мне никогда этого не говорил?

— Что я тебя люблю? Потому что ты не хотела этого слышать. — Его хриплый голос смягчился и перешел в шепот. — Теперь ты знаешь — и знала это раньше.

Напряжение ушло с его лица, и он ласково погладил ее по щеке. Никки открыла рот, но Джулиан не дал ей произнести ни слова.

— Молчи, не говори ничего. Пожалуйста, я не хочу этого слышать! Если бы я действительно был хорошим бизнесменом, то давно бы научился смиряться с потерями.

— Я должна тебе сказать…

Его ласковые пальцы закрыли ей рот.

— Нет. — Он слегка прикоснулся губами к ее губам и прижал Никки к себе. — Только не сейчас. Если ты произнесешь то, что я жажду услышать, то только из жалости ко мне. Нет, не возражай. — Из его груди вырвался судорожный вздох. — Я должен идти.

Он поцеловал ее в лоб и ушел.

— Конечно, со стороны Джулиана это ужасно — вот так взять и исчезнуть сразу после обеда. Но еще в детстве у него завелась такая привычка — когда что-то его мучило, он на некоторое время пропадал и разбирался в себе в одиночестве, — сказала Кэт, взглянув на Никки, сосредоточенно работавшую за мольбертом. А вот Никки-то никак не страдает, а прямо-таки светится от счастья, подумала она про себя и мысленно усмехнулась.

Но сама Никки, если бы ей сказали об этом, стала бы все отрицать — ничего подобного, вовсе она не сияет! Она все еще не понимала, почему Джулиан запретил ей говорить о своих чувствах к нему.

— Кэт, держу пари, что вы самый плохой рыболов на свете. Вы закидываете удочку, поднимая тучу брызг, а ваши лески фосфоресцируют, распространяя вокруг себя оранжевое сияние, и ощетиниваются крючками.

— Неужели так сурово? — Кэт усмехнулась.

— Да. А теперь давайте помолчим, или мне придется изобразить у вашего рта еще одну морщинку.

— Избалованное дитя, — заметила Кэт, но Никки едва ли это услышала.

Все ее внимание сосредоточилось на работе. Час назад она завершила самое главное: лицо Кэт и ее руки. Женщина на холсте была личностью; чувствовались ее громадный самоконтроль и уверенность в себе. Очки в темной оправе она держала в руке, слегка отвернувшись от зрителя, и иронический блеск глаз придавал лицу такое выражение, как будто она только что выслушала несусветную глупость и собирается сказать собеседнику все, что думает по этому поводу.

Когда Никки наконец заметила, как неудобно ее модели, сердце ее немного смягчилось.

— Хорошо, Кэт, можете говорить, но только не шевелитесь — пусть двигаются одни губы.

— Прекрасно. Кстати, я хотела бы знать, дошло ли у вас дело до главного…

Никки пришлось долго соображать, прежде чем она догадалась, что Кэт имеет в виду.

— Вы это о свадьбе?

— Да, именно о ней.

— Нет, не дошло.

Кэт фыркнула:

— Я все больше разочаровываюсь в своем внуке. Интересно, может, мне объяснить ему, как это все делается?

Никки вспомнила, как хорош был Джулиан, когда они занимались любовью под барабанную дробь дождя, и улыбнулась:

— Не думаю, Кэт, что это понадобится. — Их взгляды встретились, и улыбка на лице Никки стала шире. — Мне кажется, может дойти и до этого. Очень вероятно. Я имею в виду свадьбу.

Кэт глубоко втянула в себя воздух, потом шумно выдохнула:

— Что ж, это придало мне сил, и может, меня хватит еще на три часа позирования. Хотя не уверена, что смогу после этого двигаться.

— Не нужно мучиться еще три часа, я закончу через пятнадцать минут, если вы будете сидеть смирно!

— Но я не могу сидеть смирно! Ты мне сообщила такую замечательную новость! Скажи пожалуйста, сколько будут сохнуть краски? Мне не терпится вставить портрет в раму.

Опять у нее вид, как у кота, который вылакал хозяйские сливки, подумала Никки и ответила:

— Примерно неделю.

— Целая неделя! Что ж, придется с этим смириться. У меня в этом случае будет больше времени, чтобы обдумать, как лучше провести презентацию.

— Презентацию? — Кисть Никки замерла в воздухе.

Черные глаза Кэт сверкнули.

— Хотела было сделать тебе сюрприз, но у меня не хватит воображения, чтобы заставить тебя быть здесь в нужный час и в соответствующем наряде.

Никки помыла кисти и отложила в сторону, не осмеливаясь открыть рот. Когда потрясение прошло, она сказала:

— Теперь можете встать. Я закончу без вас.

Кэт поднялась на ноги, скрывая гримасу боли, — ее суставы с трудом разгибались. Она зашла за спину Никки, положила руки ей на плечи и в радостном изумлении стала рассматривать портрет.

— Это нечто особенное, дорогая, — сказала Кэт; в горле у нее застрял комок от волнения.

Никки погладила морщинистую руку, что лежала у нее на плече.

— То, что Джулиан привез тебя сюда, чтобы написать мой портрет, оказалось самым чудесным подарком за всю мою жизнь, — продолжала Кэт.

— Спасибо, Кэт, — вслух сказала Никки, а про себя подумала: это бесценный дар для нас обеих.

— Джулиана все еще нет? — спросила Никки в телефонную трубку.

— Он только что вышел. Думаю, сегодня он больше сюда не вернется, миссис Дюваль. Что ему передать?

В это мгновение в комнату вошла Кэт, держа в руках горшок с африканскими фиалками, и спросила:

— Тебе так и не удалось добраться до Джулиана?

Никки прикрыла микрофон рукой:

— Нет. Это всего лишь Свенсон.

Кэт закатила глаза:

— Снова эта шведка — прямо Атилла!

В трубке послышался тихий женский смех — очевидно, Кэт говорила слишком громко.

— Передайте привет миссис Гаррингтон, — сказала секретарша. — Так вы оставите сообщение?

— Нет, благодарю вас… Только… Нет, не надо. — Никки с мрачным видом повесила трубку. Джулиан звонил ей дважды, и оба раза ее не оказалось дома. А когда она пыталась связаться с ним сама, его не было на месте.

— Не грусти, милая, — сказала ей Кэт, будто читая ее мысли. — Он обязательно будет на твоей презентации.

— Да, знаю, — вздохнула Никки. Но на самом деле она ничего не знала, с каждым днем теряя уверенность. — Я знаю это, — повторила она более твердым голосом, стараясь отбросить сомнения. — Кэт, я, пожалуй, возьму моторку и сделаю с нее зарисовки берега, — произнесла Никки немного погодя.

— Что ж, прекрасная мысль, — ответила Кэт. — Это отвлечет тебя от других занятий.

— Вы имеете в виду, что я не буду путаться у вас под ногами во время собрания вашего дамского клуба, — сухо заметила Никки.

— Совершенно верно, — подтвердила Кэт.

Кисть перемещалась от палитры к холсту и обратно. Никки не думала о том, какой тон выбрать для лица или фона. Ее переполняло возбуждение — она писала небольшой портрет Джулиана, такого, каким он предстал перед ней в их первую встречу в офисе Граймза. Никки как бы наяву видела, как он тогда на нее смотрел. Он был так уверен в себе и в том, что она не сможет перед ним устоять. Но уже тогда она ощущала в нем глубоко скрытую от посторонних глаз способность к сопереживанию.

Телефонный звонок заставил Никки вздрогнуть. Когда он прекратился на втором сигнале, она поняла, что внизу Кэт сняла трубку.

Глупая, ругала Никки себя, поспешно сбегая по лестнице, скорее всего, это вовсе не Джулиан. У Кэт телефон трезвонит весь день.

Голос Кэт донесся до Никки, когда она была еще на лестнице:

— Она наверху, работает. Я могу позвать ее, Джулиан… Ну хорошо, хорошо, как хочешь. Но, Джулиан, иногда я тебя просто не понимаю. — В голосе Кэт слышалось нетерпение. — Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь. Гости собираются сегодня в восемь. Я хотела бы, чтобы ты приехал пораньше, но раз ты не можешь… Хорошо, мой дорогой. Так как зовут женщину, которую ты привезешь с собой?

Никки замерла на пороге кабинета Кэт; инстинкт самосохранения заставил ее сделать шаг назад. Она не хотела больше ничего слышать, но не могла перестать подслушивать.

В голосе Кэт звучала озабоченность:

— Джулиан, а может, тебе стоит предупредить Никки? Это не слишком красиво — уехать, не сказав ей ни слова, а теперь вот… Хорошо, я ничего ей не скажу, если ты так хочешь. Но, черт возьми! По-моему, ты не прав. — И Кэт с силой швырнула трубку на рычаг.

Взгляд Никки блуждал по знакомым очертаниям посаженных у парадного подъезда кустов; она все еще не верила своим ушам. Если даже Джулиан нашел кого-то, кто понравился ему больше, он ни за что не привезет эту женщину сюда. Он ведь… он ведь не такой жестокий!

— Кэт! — Никки старалась, чтобы ее голос звучал как обычно. — Вы сейчас говорили с Джулианом? Он кого-то с собой привезет?

Кэт обернулась; в ее глазах, внимательно всматривавшихся в лицо Никки, была тревога.

— Да. Это он звонил. Он хочет привезти старого знакомого, еще по колледжу. Но, к сожалению, он опаздывает и не сможет приехать раньше половины девятого.

— Кэт, вам нужно отдохнуть перед приемом. — С вымученной улыбкой Никки погладила руку старой дамы. — Я… пожалуй, я пойду в свой домик.

— Черт побери и Джулиана, и его затеи, — в сердцах произнесла Кэт, когда Никки скрылась за поворотом тропинки.