Истинный рыцарь

3

Занимаясь повседневными делами, Линк изо всех сил старался выкинуть Кристину Дэвис из головы. Помногу часов он просиживал в библиотеке. Готовясь к слушанию следующего дела, переворачивал по ночам тонны бумаг. Разговаривал с полицейскими, свидетелями, пострадавшими, позволяя себе лишь один час побегать вечером в ближайшем парке. И у него ничего не получалось. Он постоянно чувствовал себя, как жених в день свадьбы, и сам прекрасно это понимал.

Несмотря на желание сосредоточиться на работе, он все время думал о Кристине. Из случайной знакомой она превратилась в ощутимое препятствие, в некий эмоциональный тормоз в его четко распланированной на несколько месяцев вперед жизни.

Вместо того чтобы получать нужные показания от свидетелей, он представлял себе, как гладит ее грудь.

– К черту! – в конце концов не выдержал он. – Не начинать же все сначала.

Линк безуспешно пытался сосредоточиться на деле, но ее лицо и голос не отпускали его из своего плена, пока он не застонал в отчаянии.

– Опять плохое дело? – спросил Кевин Ландри, прерывая ход его мыслей.

– Да нет. С этим все будет в порядке.

– Тогда какие проблемы?

Он удобно устроился на своем уже привычном месте на диване. Каждую пятницу Кевин приходил вечером поболтать с Линком и обсудить накопившиеся проблемы.

– Не хочешь поговорить?

Линку очень нравилось, что этот парень, хотя и был моложе его возрастом, всегда искренне сочувствовал чужим проблемам и был готов в любую минуту прийти на помощь. Но он также понимал, когда лучше не приставать с советами. Линк знал, что многие любят поговорить за закрытыми дверями, вывернуть наизнанку душу, и не видел в этом ничего плохого, но сам он не умел это делать, причем он не боялся быть чересчур откровенным, а просто от природы был лишен такого качества.

Линк был готов, глядя на Кевина, выложить ему, что без ума влюбился в женщину, перевернувшую ему всю душу и что такое случилось с ним впервые. Не оттого ли, что она не поддалась его обаянию? Обыкновенно дамы сами преследовали его, но Кристина была исключением. Да она скорее сгорит в адском пламени, чем позволит что-нибудь легкомысленное!

Линк тяжело вздохнул.

– Кевин, ты когда-нибудь влюблялся?

– Естественно, – с усмешкой ответил он. – Раз в неделю.

Линк расхохотался.

– Да нет, я не об этом. Ты по-настоящему влюблялся когда-нибудь?

Кевин понял, что Линк говорит серьезно, и помрачнел.

– Да, – тихо сказал он, – один раз.

– Она тебя тоже любила?

– Думаю, какое-то время любила.

На лице у него появилась болезненная гримаса.

– А потом что?

– Ничего. Слишком мало у нас было общего, и терпения не хватило.

– Ты потом долго выходил из этого состояния?

– Ты хочешь спросить, когда я опять стал похож на нормального человека? Через полгода примерно. – Он помолчал. – Я ее до сих пор не забыл, – проговорил он тихо.

Но Кевин был не из тех, кто долго зацикливается на печальных воспоминаниях.

– Ты хочешь кого-то забыть?

– Вроде того, – Линк помедлил. – Хочешь послушать? Весь юмор в том, что я никогда такого не испытывал, а теперь вот не могу выкинуть ее из головы. Ей это совершенно безразлично. – Он посмотрел на Кевина, словно прося его о помощи. – Дурак я, правда?

– Ты, конечно, хочешь, чтобы я сказал «нет»?

– Хотел бы, да что толку?

– Найди другую женщину.

– У меня их и так было слишком много. Поверь, они ей и в подметки не годятся.

– Займись работой.

– Ничего не получается.

Кевин вздохнул.

– Линк, насколько я понимаю, у тебя есть выход. Или ты делаешь вид, что тебе на нее наплевать, и тогда она сама за тобой побежит.

– Не побежит. Она даже будет довольна.

– Тогда очаруй ее своим обаянием. Мне тут пришлось понаблюдать за тобой. У нас уже половина секретарш влюблены в тебя по уши и готовы организовать клуб фанаток. Остальные примкнут к ним, как только выйдут из обморочного состояния. Правда, правда. Еще не родилась женщина, которая могла бы долго противостоять воздыхателю с такой внешностью и таким умом.

– Спасибо, парень. Могу я пересказать ей твои слова? Может быть, она поверит?

– Думаю, ты можешь собрать отзывы наших прелестных дам, только вряд ли ей это нужно.

– В этом ты прав. Она считает меня юбочником, и мне никак не удается ей доказать, что больше всего мне нравится ее рассудительность.

Линк старался говорить, как бы посмеиваясь над самим собой, но было видно, что он по-настоящему задет. Он не лгал. Ему действительно хотелось где-нибудь посидеть с Кристиной и поговорить. Вновь и вновь он прокручивал в голове их единственный разговор, и чем дальше, тем больше восхищался ее прозорливым умом и великолепным чувством юмора. Он мысленно продолжал беседовать с нею, потому что ничего так не желал, как знать ее мнение обо всем на свете.

А потом, после долгого-долгого разговора он хотел бы ее любить, и при мысли об этом у него тотчас закипела кровь. Ну и что? Да. Он ее желает. Но ведь он никогда и не заявлял, что он ангел с крылышками.

Во время уик-энда он ворочался ночами в постели и, не в силах заснуть, раздумывал над тем, что ему сказал Кевин. В воскресенье ночью он наконец-то принял решение. Он будет преследовать Кристину Дэвис и стараться очаровать ее до тех пор, пока она сама не упадет в его объятия. Ему даже стало ее жалко. Никуда ей от него не деться. Линк вздохнул и прошептал:

– Надеюсь.

Ему было нетрудно узнать, что она приезжает на работу в половине восьмого, так что, купив по дороге газету и выпив чашку кофе, он направился к ее офису. В понедельник утром он ждал ее на лестнице, и, когда услышал ее быстрые шаги, у него тотчас кровь ударила в голову. Мысленно он сказал все что мог о своем чуть ли не патологическом рефлексе на эту женщину, и если бы силы не оставили его, он бы бежал прочь, сколько хватило бы духу.

Вместо этого, едва она опустила монетку в автомат, чтобы купить газету, он тотчас оказался рядом и протянул ей свою, растянув губы в радостной улыбке.

Она моргнула от неожиданности и посмотрела на него, словно он был призраком. Тогда он сообразил, что она сняла очки и потому его не узнала. Он в изумлении покачал головой. Если она так боится за свою внешность, что не желает носить очки, надо посоветовать ей обзавестись контактными линзами. Все-таки очень странно.

– Тейлор! – ее хриплый голос всегда действовал на него как глоток хорошего коньяка. – Вы сегодня довольно рано.

– Я просто хотел убедиться, что вы хорошо начинаете трудовую неделю.

Она скептически оглядела его.

– Неужели? И каким образом?

– Вот ваша газета, – он отдал ее ей. – Вот кофе, круассан и клубника со сливками.

– Вы готовитесь к делу, о котором я еще ничего не слышала?

– Судья Дэвис, за кого вы меня принимаете? При чем тут дела?

– Вы меня не убедили, – сухо ответила Кристина, поднимаясь рядом с ним по лестнице.

Она явно занервничала, когда Линк вошел следом за ней в лифт, а когда они вместе вошли в офис, Кристина была уже вне себя. Реакция была совсем не та, которую ожидал Линк, но все же лучше, чем ничего. Кристина – совершенно очевидно – не безразлична…

– Послушайте, я ценю ваше внимание, но…

– Вам надо работать?

– Правильно.

– Все. Больше ни слова, – улыбнулся он. – Я ухожу. – Линк протянул руку и провел пальцем по ее щеке, с наслаждением ощущая, что она именно такая, какой должна быть. – Удачи вам, – проговорил он, рассчитывая, что она заметит, как внезапно у него охрип голос и перехватило дыхание.

Эта женщина оказывала на него просто чрезмерное влияние. В нем не было ничего вредного, но оно и не имело рационального зерна.

Как ни странно, в понедельник мысли о Кристине мешали Линку меньше обычного, и он переделал все, что задумал. В пять часов, как ни хотелось ему побежать к ней, он заставил себя остаться на месте, чтобы не быть слишком навязчивым. Действовать надо было не торопясь, потихоньку входя в ее жизнь, чтобы она со временем и представить себе не могла, что его вдруг не окажется рядом.

На другое утро он ждал ее на том же месте с газетой и завтраком в одной руке и букетом цветов в другой. На сей раз она не смутилась, хотя все-таки укоризненно покачала головой, но улыбнулась и позволила проводить себя до офиса.

Усевшись за стол и открыв стаканчик, она надкусила круассан и резко сказала:

– Знаете, Тейлор, вы зря теряете время.

– Неужели? – добродушно улыбнулся он.

– Я не хожу на свидания с юристами.

– Вы это уже говорили, – подтвердил он. – Но я вас еще не приглашал.

Ее рассердило его равнодушие.

– Тогда зачем все это?

– Должны же вы хорошо питаться. Попробуйте клубнику.

Он положил одну ягоду себе в рот, а другую протянул ей.

– Тейлор!

– Что? – в его глазах невозможно было ничего разглядеть, кроме наивного удивления. – Вам неприятно?

– Да! – отрезала она и совсем разволновалась. – Нет! Послушайте, Тейлор, почему бы вам не уйти?

Она была на грани истерики, и Линк понял, что пора отступить.

– Все в порядке, дорогая! – сказал он, посылая ей воздушный поцелуй. – До свидания.

Весь день, как из ведра, лил дождь, но после работы Линк уже ждал Кристину в вестибюле. Она узнала его, только подойдя совсем близко, и Линк подумал, что иначе она куда-нибудь сбежала бы, по крайней мере, радости на ее лице он не заметил.

– Где ваш зонтик?

– Дома. Он всегда дома.

– Тогда, значит, хорошо, что я здесь? – она с сомнением посмотрела на него, но он взял ее руку и просунул себе под локоть. – Идемте. Я провожу вас до вашей машины.

Кристина не сопротивлялась, но и не выражала желания идти с ним. Однако его мужское «я» ничуть не было задето тем, что женщина скорее была готова промокнуть до нитки, чем пять минут пройтись с ним под руку. Линк почувствовал, что она вздрогнула, когда взял ее за руку, и от всей души обрадовался. Он уже был хозяином своих чувств. Будь его воля, он бы через весь город провел ее под руку, а не только несколько сотен ярдов.

Он все бы отдал за то, чтобы продлить эту сладкую муку. Но вместо этого, не приглашая ее ни на чашку кофе, ни на обед, ни на бокал вина, он молча дошел с ней до гаража и почти прошептал:

– До свидания, Кристина.

– До свидания, Тейлор, – сказала она, и Линк прочитал в ее глазах смятение. – Спасибо за то, что проводили.

– Всегда к вашим услугам.

И Линк быстро зашагал прочь.

Всю неделю он ждал по утрам Кристину с газетой и завтраком, а по вечерам провожал ее до машины. С каждым днем она становилась все более доверчивой. В пятницу он заставил себя опоздать на несколько минут и был несказанно рад, когда увидел, как она оглядывается, не найдя его на обычном месте. Прогресс был налицо.

В понедельник утром он не встретил ее, а, случайно столкнувшись с ней в коридоре, всего лишь помахал ей и не остановился. Причем не остановился намеренно. Вечером он просидел за своим письменным столом гораздо дольше положенного времени, не желая случайно все испортить. Однако далось ему это тяжело, и хотя он пробежал вечером лишние две мили, заснуть все равно не смог. Если Кристина не капитулирует в самое ближайшее время – ему конец.

Во вторник он заметил первые признаки волнения на ее бесстрастном лице. Все утро он избегал встречи с нею, а днем отправился в ее любимый ресторанчик и подошел прямо к ее столу. Она подняла голову, узнала его и улыбнулась, отчего у Линка сердце едва не выпрыгнуло из груди.

– Привет! – сказала она, и Линк понял, что она скучала по нему.

– Не возражаете? – спросил он и, не дожидаясь ответа, сел за стол.

Она с притворным раздражением покачала головой.

– А что если возражаю? А если я кого-нибудь жду?

– А вы ждете?

– Нет, но…

– Нет, значит, нет.

– Черт вас возьми, Тейлор вы всегда стараетесь быть правым?

– Нет. Просто обычно так бывает.

– Вы просто несносны!

– Ну нет, дорогая! Для вас-то как раз я очень даже подхожу.

– Тейлор!

Он поднял руки, словно сдаваясь.

– Ладно. Ладно. Я буду хорошо себя вести. Что у вас сегодня? Что было утром в суде?

– Нет. У меня есть правило…

– Еще одно? – подразнил он ее.

Она хмыкнула.

– Еще одно. Я никогда не обсуждаю свои служебные дела за ленчем. Это очень плохо сказывается на пищеварении.

– Тогда расскажите мне о себе.

У нее опять стало легко на душе, хотя она совершенно не ожидала, что предметом разговора станет ее собственная персона.

– Впрочем, не о чем рассказывать.

– Не может быть. Например, вы родились…

– Прокурор, у вас всегда все в порядке с логикой?

– Всегда. Ну, начинайте.

– Ладно. Только предупреждаю вас, это очень скучная история.

Линк не сомневался, что все, связанное с Кристиной, будет ему интересно. Даже просто слушая ее голос, он испытывал целую гамму чувств, поэтому спокойно ждал, пока она поудобнее устроится в кресле и соберется с мыслями. Кристина поднесла ко рту нацепленный на вилку листик салата и опять положила его на тарелку. Потом потянулась за бокалом с водой и чуть не опрокинула его. Сжимая его за ножку так сильно, что у нее даже побелели на руке косточки, она сделала один глоток, подумала, потом сделала другой. На самом деле ее совсем не мучила жажда, так зачем ей тянуть время? Нервозное состояние Кристины заинтриговало Линка. Ему захотелось защитить ее. Господи, что такого могло с ней случиться, что она так боится разговора о прошлом?

– Я родилась в маленьком городке в Западной Вирджинии, – прошептала она. – Нас было семеро. Я – старшая и единственная девочка. Папа работал на шахте, пока не заболел. Он хотел, чтобы компания заплатила ему за инвалидность, но не смог найти адвоката. Все боялись браться за это дело. Тогда я решила, что буду юристом, чтобы помогать людям, которые сами себе помочь не в состоянии.

Линк видел по ее глазам, как больно было вспоминать прошлое, и ему захотелось взять ее за руку и успокоить эту «славную маленькую девочку», которая изо дня в день следила за неравной борьбой слабого человека и злой системы. Он разделял гнев Кристины, ставший катализатором ее честолюбия.

– Отец и братья думали, что я дура. У нас не было денег на учебу. Собственно, у нас не было денег даже на школу. Они хотели, чтобы я пошла работать.

– Как же?..

– Я работала по вечерам в ресторане. Сдала экзамены. Получила стипендию.

Мне приходилось работать ночами, в уик-энды, в каникулы, между занятиями, но я все-таки получила степень, – сказала Кристина, не в силах скрыть гордость оттого, что выиграла этот раунд.

Только теперь Линк понял, какие чувства руководили Кристиной и почему она была столь бескомпромиссна в отношении своей карьеры и того, что могло бы ей помешать. Сколько же ей пришлось вынести, пока она получила профессию и стала судьей. Он высоко оценил ее упорство, но теперь ему надо было доказать ей, что, впустив его в свою жизнь, она ничего не потеряет.

– Вот и вся история Кристины Дэвис, – с притворным равнодушием проговорила она. – Скучная, правда?

Линк взял ее за руку. Рука была холодна, как лед, и Линк стал греть ее в своих ладонях.

– Только не это. Я уже говорил раньше и могу повторить опять, что у вас больше мужества, чем у любого из моих знакомых.

– При чем тут мужество? Я просто хотела выжить, а здоровая злость – неплохая движущая сила.

– Что же движет вами теперь? – спросил Линк, не выпуская ее руку и заглядывая ей в глаза.

– Я все еще стараюсь выжить, – прошептала она, ясно давая понять, что не осталась равнодушной к его прикосновению, а он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

Кристина тихо охнула и попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло. Он не сводил глаз с ее лица.

– Но, Кристина, должно же в вашей жизни быть что-то еще. Муж. Семья.

Он затаил дыхание, боясь услышать нежелательный ответ.

– Нет, – сказала она и покачала головой.

Кристина очень не хотела, чтобы ее голос дрогнул, однако он выдал ее. Линк представлял себе, как Кристина постоянно уговаривала себя, будто ей нужна только работа, ведь то же самое было с ним, когда он забивал свои голы. Но он никак не мог понять, зачем она отвергает даже дружбу с мужчиной.

Кристина мигнула и прямо посмотрела в его карие глаза, стараясь скрыть охватившие ее чувства.

– Мне пора.

Линк отпустил ее руку. Теперь только бы ничего не испортить. Линк знал, что дрожь, охватившая ее несколько мгновений назад, вызвана его прикосновением. Он тоже словно ощутил электрический разряд, ударивший его прямо в сердце, с ним уже такое бывало, хотя те моменты не могли сравниться с чувством, испытываемым к Кристине. Неодолимую страстную тягу к женщине он испытывал и прежде, только теперь она чем-то необъяснимо отличалась от прежних увлечений. В последнее время Линку не раз приходило на ум слово «любовь», но он отметал его, боясь ошибиться, ведь, в сущности, прошло еще совсем мало времени.

Линк в смятении встал из-за стола.

– Сейчас я заплачу, и мы вместе вернемся на службу.

Через пару минут они уже шагали по залитой солнцем улице. Линк посмотрел на Кристину, и у него опять заныло сердце. Господи, как же она хороша со своими золотистыми волосами, легкой походкой, теплым смехом, и он постарался запомнить, как она смеется.

Возле двери он наклонился и коснулся губами ее лба, хотя не мог не заметить ее смущенного взгляда. Как бы он хотел, чтобы ее смущение растворилось в страстном желании, равном тому, какое он уже столько времени старался подавить в себе. Если он поцелует ее еще раз, но в губы, и не скромно по-отечески в лоб, ему больше не придется ждать, однако время и место их встречи не позволили ему забыться. Тем более он чувствовал, что ждать оставалось недолго.