История Ариады и Белит

Глава 2

Арка вспыхнула, и всё кругом заиграло новыми красками, только были эти краски преимущественно чёрными, коричневыми, рыжими и красными. Ариада оживлённо закрутила по сторонам головой.

Мир Готика полностью оправдывал своё название, это действительно была древне-земная готика, причём самое что ни наесть мрачнейшее её воплощение. Высоченные здания некоторые из цельного чёрного камня, некоторые сложенные из кирпичей. Многочисленные арки с заострённым верхом. Узкие, высокие башни. То тут, то там вертикально вытянутые витражи в окнах строений, самый ближний к путешественницам изображал массовую казнь. А ещё повсюду вздымались длинные шпили с бушующими на верхушках пятиметровыми языками пламени и факела были воткнуты, как казалось, прямо в мостовую из красного и чёрного кирпича. Везде, где только можно, располагалась пугающая каменная резьба, на фасадах уютно устроились мрачные статуи, а, может быть, даже не просто статуи, но живые горгульи.

Дикой канонадой зазвенели колокола, в ответ на это с крыш сорвалась стая гарпий, ещё выше пронеслось что-то огромное, чешуйчатое, кажется дракон. Ариада испуганно вздрогнула, прижимаясь к подруге, Белит же улыбалась всё шире и шире, явно наслаждаясь произведённым на подругу эффектом.

– Что за жуть, – тихо поделилась вестница, настороженно озираясь в поисках опасности.

– Клёвый мир, тебе ещё понравится, – уверенно произнесла воительница, – Давно я тут не была, вот захотелось вспомнить былое время, да и тебе заодно показать.

– Но почему так темно? Мы пришли ночью? Я не думала, что время в мирах может так сильно отличаться.

– Ошибаешься. Время везде разное. Но в данном случае это не имеет значения, потому что Готика – подземный мир. Тут нет солнечного света, вообще. Разве ты сама не чувствуешь массу земли, что давит сверху?

– Нет, – неуверенно отозвалась певица.

– Это хорошо, меньше всего мне хотелось бы испортить твоё впечатления об этом мире подобными мелочами.

– И что же именно ты хотела мне показать? – немного пообвыкнув с окружающей обстановкой, спросила девушка.

– Всё это. Ты же у меня такая заядлая любительница красоты, аж жуть! А Готика, пожалуй, один из самых красивых миров. Пусть эта красота и выглядит мрачной. Смотри, какие башенки, вот та, кстати, на член похожа, а вон храмы, и на витражи не забывай смотреть, а какая тут резьба по камню! Разве тебя это не привлекает? – весело вещала женщина, таща озирающуюся подругу за руку, то и дело, указывая ей на различные достопримечательности, – Вон храм Чёрного Кальмара, вон жертвенник Кровавых Близнецов! Слева сейчас будет Церковь Похоти, если хочешь, можем зайти, поглазеть на витражи…

– Нет, спасибо… что-то не слишком хочется, – натянуто улыбнулась Ариада.

– И то правда, как я могла забыть! – весело воскликнула мечница, разумеется, ничего не забывшая просто дразнящаяся, – В этой церкви действует правило, что всякого зашедшего можно изнасиловать!

– Тем более заходить мне не хочется!

Белит плотоядно улыбнулась, приобняла подругу за талию, и прошептала ей на ухо:

– Ты сказала, что не возражаешь против групповухи.

Девушка насторожилась и, повернув голову, посмотрела подруге прямо в глаза стального цвета, горящие озорными огоньками, или это были только блики, бросаемые факелами?

Мимо по улице прошло какое-то сипло дышащее существо с ног до головы укутанное в чёрную одежду, Ариаде невольно показался выскальзывающий из-под тряпок хвост. А ещё тут были оборотни, много оборотней, и вампиры, не скрывающие своей природы, и покрытые шерстью демоны и кучи всяких страшилок, которых вестница никогда не видела и многих из которых предпочла бы никогда и не видеть.

– Не спи, – воительница чуть встряхнула возлюбленную за плечо.

– Что? Прости… я отвлеклась… тут так много… монстров.

Призрачная ведьма усмехнулась подобному определению и, хитренько улыбаясь, полюбопытствовала:

– Так что там насчёт групповухи, моя пугливая?

– Но…

– Это мир, в котором обожают ведьм, помнишь, что я о нём говорила.

Певица миг соображала, потом смутилась, давая понять, что она прекрасно помнит всё, про толпы молодых юношей и девушек, вешающихся на шею ведьмам. Правда, чувствовала при этом Ариада себя не слишком комфортно, это отразилось на её лице вместе с краской смущения.

– Значит, не хочешь? – уточнила мечница, безошибочно угадывая мысли возлюбленной.

– Но ты ведь хочешь, и я тебе обещала… – начала девушка.

Белит прервала её смущённую, оправдательную речь самым надёжным способом – поцеловав в губы. Идущие мимо прохожие даже не повернули в их сторону голов, в самом деле, что такого в простом поцелуе, когда иногда доводится увидеть и полный сексуальный акт на какой-нибудь скамеечке в парке каменных деревьев?

Оторвавшись от притягательных как наркотик губ Ариады, женщина улыбнулась и не характерно ласково произнесла:

– Если ты не хочешь, я не буду тебя принуждать и давить на то, что ты обещала, мне просто показалась, что это будет забавно и внесёт кое-какое разнообразие.

– Я… я не знаю…

“ Почему я чувствую себя так неуверенно? Почему я так себя веду? Почему я не могу ни на что решиться? Почему мне хочется быть несамостоятельной? Почему мне хочется, чтобы она решала всё за меня? Моя Белит… ” – певица закусила нижнюю губу и посмотрела на любимую снизу-вверх из-под бровей, глаза в глаза.

Воительница улыбнулась и поцеловала её в кончик носа, потом потянула за собой, держа руку девушки. Ариада послушно пошла следом, почему-то весь окружающий мир перестал быть ей нужным и значимым.

– Мы просто посмотрим, – прошептала призрачная ведьма, подтягивая подругу ближе.

– На что? – так же тихо уточнила вестница.

– На девушек, вдруг какая из них нам понравится?

– На девушек? – как-то заторможено переспросила певица.

– Да, например, посмотри вперёд и вправо, только не броско смотри, а то это может быть воспринято как явный призыв к действию.

Не прекращая движения, Ариада украдкой глянула в указанном направлении. Сидящая на скамеечке девушка со скучающим видом рассматривала толпу. Она была красивой брюнеткой с роскошными длинными волосами, и из одежды на ней был лишь необходимый минимум, да и тот какой то уж слишком минимальный.

– Мне кажется она слишком… – певица запнулась, подбирая слово.

– Опытная? – усмехнулась Белит.

– Да.

– Вероятно, так и есть, – отозвалась призрачная ведьма.

Они прошли дальше и воительница также ненавязчиво, как и прежде, указала на очередную кандидатку.

– Смотри, вон на скамейке скучает, красивенькая вампирша, ты ведь у меня любишь всяких клыкастых тварей. К тому же, мне кажется, она не возражает быть связанной и изнасилованной.

Вестница смутилась и отвергла предложение, после чего полюбопытствовала:

– А почему они так сидят? Им словно нечем заняться.

– Насколько я знаю, им действительно нечем больше заняться, это дочки богатых семейств, пресытившиеся деньгами и их властью, потому они придумали для себя новое развлечение – выходить в город и заниматься сексом с всякими разными существами просто так, ради забавы.

– Выходить в город? – переспросила певица.

– Да, обычно богачи живут в поместьях на отшибе, где-нибудь у стен этих пещер. Готика разделена на несколько десятков огромных куполов, названных городами и связанных между собой десятками километров туннелей.

– Ясно… а если не богачку, что насчёт других… девушек? – немного запинаясь, поинтересовалась Ариада.

– Имеешь в виду шлюшек? – улыбнулась воительница.

– Ну да…

– Ясное дело, тут их предостаточно. Этот мир во многом живёт благодаря проституции. А также рабскому труду на добыче драгоценностей в шахтах. Так что найти красивую и услужливую девушку или даже молоденькую девчушку не составит для нас ни малейшего труда.

Вестница заметно покраснела, но прерывать свою возлюбленную расспросами не посмела, а мечница между тем продолжала размышлять-рассказывать:

– Касаемо нас с тобой, нам может даже повезти, в том смысле, что иногда ведьм обслуживают бесплатно ради престижа. Из всех серых миров Готика, пожалуй, второй по количеству населяющих его ведьм. Я нисколечко не преувеличивала, говоря, что ведьм тут любят. В любом случае даже если бесплатного развлечения не выйдет, у нас с тобой недостатка в деньгах пока не наблюдается, а этот мир не такой уж и дорогой, что-то среднее между Базаром и Луговыми городами. Обычно в ходу золото, но богачи любят переводить его в кристаллы. Как тебе моя просветительная лекция?

– Очень познавательно, – несколько робко улыбнулась Ариада и шёпотом добавила, – Но всё же это достаточно странно.

– Что именно?

– Ну… когда одна девушка покупает ночь у другой…

– Всё ещё мыслишь стереотипами.

– Нет, просто я мало касалась этой… области жизни.

Белит рассмеялась и спустя пару секунд, после того как запечатлела на губах подруги поцелуй, произнесла:

– Обожаю подбираемые тобой определения.

Вестница неуверенно пожала плечами. На что воительница ответила ещё одним поцелуем, после которого они отправились дальше, рассматривая красоты и красоток мира Готика.

– Вот уж с кем я точно не хотела бы сталкиваться, особенно при их численном превосходстве, – вполголоса пробормотала Белит, пропуская отряд закованных с ног до головы рыцарей в чёрных рифлёных доспехах.

– Почему? – полюбопытствовала Ариада, за семь часов проведённых в жутковатом на взгляд девушки мире, она успела пообвыкнуть с местными достопримечательностями и теперь уже не вздрагивала при малейшем шорохе за спиной. А чёрные рыцари, подобные прошедшим мимо них только что, попадались на их пути постоянно.

– Это местные полицаи, – кратко буркнула воительница, она всегда не слишком охотно рассказывала о тех, кто сильнее её самой.

– Они – адепты серого мира? – не отстала вестница.

– Не обязательно, они – вампиры. Некоторые достаточно древние. Ты ведь знаешь, чем древнее вампир, тем быстрее он начинает двигаться и в сумраке в том числе?

– Да, также как эльфы, – закивала певица.

– Так вот поверь мне, старых вампиров среди чёрных рыцарей хватает, а это уже сами по себе очень серьёзные противники, даже не беря во внимание их магические доспехи и оружие.

– Но это ведь хорошо, – недоумевая, произнесла девушка, – Значит тех, кто преступает закон тут меньше…

Призрачная ведьма весело рассмеялась.

– Что?

– В мире Готика очень странные законы, моя сладкая. Для улиц они, как правило, одинаковы и с твоей точки зрения почти нормальны, но для помещений они совсем другие.

– Это как с той Церковью Похоти?

– Вот именно, переступи её порог и никто не вступится за тебя, даже если тебя привяжут к алтарю и будут методично насиловать, потому что на территории этой церкви изнасилование – законно. Подобные снятия ограничений можно наблюдать во многих частных зданиях и храмах этого мира, иначе как можно было бы проводить человеческие жертвоприношения?

– Но… это же дикость?

– Называй, как хочешь, но на улицах контролируемых этими чёрными чурбанами действительно безопаснее всего. Так что прежде чем ступать под своды здешних знаний ознакомься с царящими там законами.

– Надеюсь, на ночь мы собираемся остановиться в нормальном заведении?

– Ну в том трактире, где я собираюсь остановиться, можно всласть помахать кулаками, если без летальных исходов и холодного оружия.

– А…

– Нет, твоей девственности ничего не грозит на законных основаниях, по крайней мере, – опережая вопрос возлюбленной, ответила Белит, – Хотя если интересно я могу показать и такой трактир?

– Не стоит, – кисло улыбнулась Ариада.

– Как же мне всё-таки нравится тебя дразнить! – воскликнула воительница, широко улыбаясь и чмокая подругу в щёку, – Кстати, вон и наш трактир.

– А…

– Не трусь, просто так драться никто не лезет, обычно. И не забывай, в отличие от Базара, тут ты можешь использовать сумрак по полной программе.

Небольшой, относительно других зданий этого мира, но вполне приличный трактир, в котором они решили остановиться на ночь, назывался: «Тысяча и три желания». Вестница хотела полюбопытствовать, откуда такое странное название, но передумала и, останавливаясь у входной двери, спросила совсем о другом:

– А как узнать, что за законы не действуют внутри?

– Очень просто, присмотрись, видишь чёрную табличку над дверью. Если красненьких значков нет – обычные законы. Если есть маленький кулачок, как в нашем случае – разрешены кулачные драки. Скрещённые мечи – значат, при желании можно помахать оружием, и хоть непреднамеренные убийства возможны, они всё же нежелательны. Как правило, такие значки вешают над дверьми в тренировочные залы. Занесённый кинжал значит разрешение ритуального убийства. Череп – заходи на свой страх и риск, пырнут в брюхо и не поморщатся, это для любителей пощекотать себе нервишки. Значки полов указывают на доминирование. Если кружок с плюсом – самцам лучше не соваться и наоборот кружок со стрелочкой не рекомендует заходить внутрь самкам. Сердечко означает – полную сексуальную свободу. Клыки – разрешают насильственное обращение в вампиров, оборотней и так далее, типа лотереи для идиотов, уставших от обычной жизни. Уф… короче до хрена тут этих значков.

– А что значит крестик? – поинтересовалась певица, рассматривая второе из имеющихся над входом в трактир предупреждений.

– Крещённым вход воспрещён, но мы с тобой ведь атеистки, чего нам переживать?

Девушка кивнула и призрачная ведьма, сочтя разговор оконченным, толкнула рукой дверь рукой и сразу же направилась к горгулье, сидящей за длиннющей стойкой бара. Ариада же замерла на входе. Снаружи трактир не казался таким огромным. Первым бросался в глаза потолок, он уходил вверх на добрые пять метров. Во вторую очередь внимание обращалось на огромный размер зала. Он занимал весь первый этаж и лишь с одной из четырёх сторон не имелось огромные, в рост стен, узких окон, заострённых кверху и заполненных витражами, изображающими толи массовое сожжение, толи не менее массовую оргию на бушующем пламени. С потолка свешивались на массивных цепях несколько люстр с горящими свечами, бросающими дьявольские блики на разноцветные стёкла окон и играющие тенями. За столиками разных размеров и конфигураций сидело десятка три посетителей, а в дальнем огороженном углу чесали кулаками друг другу морды здоровенный детина и оборотень.

Вестница, наверное, простояла бы, глазея, на всё это битый час, если бы её подруга не вернулась за ней и не потащила следом за собой, цепко ухватив за запястье и в полтона буркнув:

– Вечно ты отвлекаешься.

– Но ведь… такое большое…

– Обычный трактир, бывают и больше. Видела бы ты тут банкетные залы в два-три футбольных поля размером.

– Но ведь тут всё под землёй, откуда столько места?

– Не обманывайся определениями, этот мир гораздо больше Базара.

Певица открыла рот, чтобы уточнить ещё что-то, но они уже стояли около стойки, и горгулья повернула к новоприбывшим клювообразный рот, произнеся, осыпаясь на пол мелкой каменной крошкой:

– Здравствуйте, что пожелаете?

“ Горгульи едят человеческие мозги, хотя может быть Белит пугала меня, когда говорила это? Впрочем, действительность частенько намного более пугающая нежели вымысел… ”

Неожиданно почувствовав чей-то взгляд, Ариада обернула, осмотреть на зал, и натолкнулась глазами на одиноко сидящую за ближним к стойке столиком девушку. Она смотрела прямо на неё, не скрывая скользящего во взгляде интереса. Вестница моргнула от удивления и посмешила вновь повернуться к бармену с таким видом, словно ничего не заметила.

– Комнату с большой кроватью и ужин на двоих, – тем временем распорядилась воительница.

– Подать что-то особенное?

– Нет, стандартный ужин.

– Тринадцать золотых, седьмая дверь, – невозмутимо и монотонно произнесла ожившая статуя.

Призрачная ведьма выложила монетки, взяла ключ, а потом, хитро скосившись на подругу, подмигнула ей и поинтересовалась у бармена:

– А девочек заказать у вас можно?

Певица вздрогнула, не ожидая подобного. Горгулья же, неопределённой половой принадлежности, напротив нисколечко не замешкалась и достала толстую книгу, положила её перед Белит.

– Собраны все девушки из трёх ближайших домов наслажденья, – оповестило каменное существо.

– Можно посмотреть в номере?

– Доплатите золотой. Вызов девушки в номер обойдётся в ещё один золотой…

– Вызов, вызов! – из-под стойки мгновенно вынырнул мелкий крылатый бесенёнок, размером не больше голубя.

– Уйди, – всё также монотонно медленно произнесла горгулья и махнула на него лапой. Крылатый посланец счёл за благо вновь спрятаться под стойку.

Воительница усмехнулась, наблюдая за ошарашенной подругой, потом подала бармену монетку и, взяв книгу, потащила не знающую как реагировать подругу в сторону широкой лестницы ведущей на второй этаж к номерам.

Ариада на ходу обернулась и вновь обратила внимание на девушку за соседним столиком, она как раз вставала, по-прежнему смотря прямо на неё.

– Белит, – негромко окликнула вестница.

– Я вижу, – даже не поворачиваясь, ответила призрачная ведьма и стала подниматься по лестнице, ведя за собой возлюбленную.

Оказавшись наверху в относительной тишине, мечница остановилась, выпустила запястье певицы и пояснила, недоумевающей и немного испуганной подруге:

– Она отреагировала сразу же, как мы зашли, и, судя по всему, ей хочется развлечься. Что думаешь, относительно неё?

Ответить певица не успела. Преследующая их девушка поднялась по лестнице и оказалась прямо перед ними. Молодая, вряд ли старше Ариады, и красивая девушка, с переливающими в лёгкой мгле коридора волосами тёмно-коричневого цвета.

Певица воспользовалась мгновением тишины, чтобы рассмотреть незнакомку получше. Стройная фигурка с маленькой грудью, под слишком уж пушистой дымчатой кофточкой, стройные ножки, демонстрируемыми довольно короткой чёрной юбочкой, чуть-чуть косметики на симпатичном лице, чтобы подчеркнуть тёмные глаза и выделить брови.

Незнакомка приятно улыбнулась путешественницам и заговорила:

– Я услышала ваш разговор с барменом. Если я правильно поняла, вы ищете девушку для секса?

Как и всегда во время подобных разговоров с посторонними вестница смутилась и замешкалась, позволяя возлюбленной самой вести разговор.

– Да, ищем.

– Хотите найти что-то специфичное или, быть может, я вам подойду? – чуть приподняв левую бровь, открыто поинтересовалась шатенка.

– Очень даже может быть, что и подойдёшь, – игриво отозвалась Белит и добавила, – Ты, как я погляжу – искательница?

– Да, просто хочу разнообразия и веселья, – вновь приятно улыбнулась незнакомка и добавила, – А вы – ведьмы, адептки сумрака?

– Угадала.

– Вы предпочитаете секс с “игрушками” или без? – спросила шатенка и словно в подтверждение продемонстрировала свою сумочку, о содержимом которой можно было и не гадать.

Казалось, они разговаривают только друг с другом, но всё же они ни на секунду не забывали об Ариаде, то и дело, поглядывая на неё, Белит с игривой улыбкой, новенькая с явным интересом.

– Без. Моя подруга – девственница, – не прекращая улыбаться, пояснила воительница.

Незнакомка пристально уставилась на вестницу и, словно не веря, спросила:

– Правда что ли?

– Да, – немного робея, улыбнулась певица, от всего происходящего она смущалась всё больше и больше.

– Класс! – явно восхищённо воскликнула шатенка, – Никогда бы не подумала, ты выглядишь такой взрослой и такой миленькой одновременно…

Ариада попробовала было найти что ответить, но Белит перехватила инициативу и хитренько глядя на подругу спросила:

– Так что ты решила?

“ Она говорит о сексе. Я должна решить. От этого зависит, как мы проведём эту ночь. Проведём ли мы её вдвоём с Белит или нет? Белит, наверное, обидится, если я откажусь, я ведь обещала, но разве я хочу отказаться на самом деле? Почему мои мысли так хаотичны? ”

– Ну… может быть, нам стоит сперва хотя бы познакомимся? – стремясь хотя бы временно уйти от ответа, предложила вестница.

Её собеседницы замерли, переглянулись. Первой засмеялась воительница, а следом за ней и незнакомка. Недоумевая, певица посмотрела сперва на одну, потом на другую.

Кое-как отдышавшись, призрачная ведьма, взъерошила волосы на голове возлюбленной и, не прекращая улыбаться, представилась:

– Белит.

– Диана.

– Ариада.

– Вот и познакомились, – радостно улыбнулась шатенка, делая решительный шаг в сторону вестницы. Мечница одобряюще улыбнулась ей и внимательно посмотрела на подругу, облизнув губы:

– Согласна?

“ Белит, ни за что, не стала бы затевать того, что может причинить мне вред. Но хочу ли я? Что меня смущает? Что меня останавливает? ”

Сперва медленно, а потом, резко завершая движение, певица кивнула. Диана подошла к ней почти в упор и, протянув руки, провела ими по щёкам девушки. Потянувшись вперёд, шатенка наклонила голову в сторону, чуть прикрыла глаза и поцеловала Ариаду прямо в губы. Вкус был совсем другой, не было присущей Белит властности. Вестница перехватила инициативу, отвечая на ласку, но вместе с этим посмотрела в сторону подруги и не нашла в глазах той ни малейшего проблеска ревности или недовольства, один лишь похотливый интерес.

На лестнице послышались торопливые шаги, и в коридор выскочил мальчишка-привратник, несущий на подносе ужин. Певица мгновенно прервала поцелуй и отстранила искательницу, та, как ни в чём не бывало, поправила рукой свои волосы. Заприметив троицу, слуга замедлил шаг.

– Мы повременим с ужином, – произнесла воительница и добавила, кидая книгу, – Лови.

Паренёк оказался проворным. Не выпустив подноса и даже не уронив ничего из лежащего на нём, он отклонился в сторону и поймал брошенную книгу, после чего молча кивнул и, развернувшись, направился назад по лестнице.

– Пошли, повеселимся, – призрачная ведьма развернулась и отправилась в сторону снятого номера. Диана тем временем прильнула боком к Ариаде, синхронизируя шаг и, положив подбородок ей на плечо, обняла за талию, прошептав на ухо:

– Я никогда не занималась сексом сразу с двумя девушками.

– Я тоже, – отозвалась вестница.

Идущая впереди Белит обернулась через плечо и подмигнула возлюбленной. Та сдержанно улыбнулась, она всё ещё не была уверенна в правильности своего выбора.

Дверь открылась, и воительница посторонилась, позволяя своим спутницам проникнуть в номер первыми. Зайдя следом за ними, она закрыла дверь на ключ и запалила расположенные по углам лампы.

Вестница огляделась, комната была просторной с непривычно высоким потолком и действительно огромной кроватью прямо посередине помещения. Два оконных проёма занимали витражи, на одном изображался пугающе реалистичный дьявольский воин, с другого игриво поглядывала обнажённая демонесса.

Диана быстренько огляделась и вновь потянулась к Ариаде, обнимая её за талию и увлекая к постели с явно неправедными намерениями. Певица поймала руки своей партнёрши скользящие на ягодицы и вернула их назад на талию, шёпотом замечая:

– Кто тут подкласс суккуба ты или я?

– Подкласс суккуба! Это даже лучше чем я рассчитывала, – приятно удивилась искательница и вновь полезла целоваться.

– Игривая попалась? – толи спросила, толи утвердила призрачная ведьма, неторопливо раздеваясь ни на миг не сводя горящего желанием взгляда с парочки.

Ариада поймала её взгляд и, поборов свою робость, перешла к более активным действиям. Оторвавшись от губ своей партнёрши, вестница легко подхватила охнувшую искательницу на руки и понесла к любовному ложу. Шатенка сразу же приняла предложенную игру и обвила шею певицы руками, негромко уточнив:

– А также ты ещё и боевой класс?

– Да.

– Богатый опыт общения с адептами? – хмыкнула Белит.

– Не очень, просто много читала.

Ариада, наконец, донесла Диану и осторожно уложила на кровать. Воительница, уже полностью обнажённая, плюхнулась сбоку от новой любовницы, после чего властно потянула её на себя.

– Тоже боевой класс, – постановила искательница.

– Именно, – призрачная ведьма поцеловала её в губы и двинулась на середину кровати.

Вестница, оставшись не у дел, быстренько разделась и на четвереньках последовала за ними, пока ещё не зная, стоит ли включаться в игру и если стоит то, как именно?

– Хотите изнасиловать меня на пару? – игриво предложила шатенка, – У меня в сумочке есть парочка страпонов…

– Очень вероятно, но позже… – туманно отозвалась Белит и стала стягивать с неё верхнюю одежду, Ариада мгновенно поняла что следует делать и потянула с Дианы юбку. Искательница не сопротивлялась, отдаваясь во власть двух куда как более сильных существ и явно получая от подобной пассивной роли немалое удовольствие.

Одежда, а следом и сапожки шатенки полетели с кровати. Вестница миг ещё контролировала себя, а потом набросилась на своих любовниц, затягиваемая в водоворот необычных ощущений.

После безумий творящихся этой ночью Ариада проснулась на удивление оживлённой и бодрой. Приоткрыв глаза, она оценила обстановку. Сама она заснула на спине, справа к её боку прижималась сладко посапывающая Диана, слева расположилась Белит, по своей привычке наполовину вползшая на неё во время сна, впрочем, сейчас воительница явно не спала, даже не дремала, хоть её глаза и были закрыты.

– Белит, – очень тихо, чтобы не разбудить искательницу, окликнула вестница.

Призрачная ведьма тут же разлепила веки и посмотрела на возлюбленную, потом немного поёрзала, принимая более удобную позу, и спросила:

– Выспалась?

– Да, – едва заметно кивнула певица и, слегка краснея, добавила, – Мы всё же сделали это…

– Сделали, – согласилась её подруга и уточнила будто бы без особого интереса, – Тебе понравилось?

– Это было странно.

– Когда-то ты и однополую любовь считала странной, – напомнила Белит и пощекотала шею любимой пальцами.

– Да, когда-то очень-очень давно…

– И всё же, возвращаясь ко дню нынешнему, тебе понравилось или нет?

Ариада на минуту задумалась, разглядывая подругу, чувствуя, что ответ для неё важен, а потом утвердительно кивнула:

– Да, понравилось.

– А как тебе было впервые использовать страпон в своей ведущей роли?

– Это… было ещё более странно и необычно…

– Не хочешь и меня поиметь? – лукаво улыбнувшись, полюбопытствовала воительница.

Вестница вспыхнула до кончиков волос и спрятала взгляд от подруги, не в силах ответить на подобный вопрос.

– Ради разнообразия? – продолжала подначивать призрачная ведьма.

– Ну… я даже не знаю… что-то слишком много разнообразия тебе хочется в последнее время…

– А тебе это не нравится?

– Не знаю… наверное, нравится, но мне просто очень непривычно… я никогда не задумывалась и тем более не пыталась осуществить подобные… фантазии…

– А если я тебя очень попрошу?

– Что? Прямо сейчас? – даже несколько испугалась певица.

– Нет, – тепло улыбнулась женщина, – Попозже, когда мы придём в башню?

– Ну… думаю, если тебе будет приятно, я сделаю всё в лучшем виде…

Диана во сне что-то пробормотала и плотнее прижалась к совершено забывшей о ней Ариаде. Обе путешественницы одновременно посмотрели на неё.

– А она ничего, – спустя короткую паузу заметила мечница. Вестница кратко кивнула, соглашаясь с подругой, потом пошевелила рукой и притянула шатенку поближе, та неохотно открыла глаза, сонно зевнула и поцеловала свою соседку в щёку, прошептав:

– Привет, ласковая дьяволица и не менее ласковая ведьма…

Белит перегнулась через возлюбленную, властно запустила руку в волосы Дианы и поцеловала в губы:

– Тебе тоже привет, искательница. Попка не болит?

– Нет, ты была весьма осторожна и нежна… – сладко позёвывая, прошептала шатенка.

– Доброе утро, – третьей произнесла вестница.

– Не желаешь задержаться тут на недельку? – предложила Диана, внимательно посмотрев сперва на одну ночную партнёршу, а потом на другую.

– Извини. Нам надо идти, – шепнула Ариада и чмокнула искательницу в щёку.

– Жаль, – произнесла шатенка, действительно жалея, что необычный опыт не повторится, потом она немного печально улыбнулась и добавила, – Но всё равно спасибо вам обеим. Это было хорошо, намного приятнее, чем с двумя парнями.

Вестница ответила на её улыбку своей, но так ничего и не произнесла. За неё и за себя ответила воительница:

– Нам тоже понравилось.

– Если ещё когда-нибудь будете в Готике, я почти всегда в свободное время сижу тут, и я буду не прочь повторить сегодняшнее.

– Мы учтём. И возможно заглянём, – пообещала призрачная ведьма, после чего отодвинулась к краю кровати и, свесив ноги, стала одеваться.

Ариада с Дианой несколько замешкались. Вестница переместилась, уселась на ночную соискательницу, и надолго запечатлела поцелуй на её губах.

– Прощай, – по-прежнему прижимаясь носом к её лицу, прошептала певица.

– Прощай, дьяволица.

“ Интересно, почему меня так часто называют дьяволицей? ” – отстранённо подумала Ариада и ещё раз поцеловала шатенку, после чего, также как и старшая подруга, отодвинувшись к краю кровати в поисках одежды.

Диану укуталась по шейку в одеяло, наблюдая сквозь длинные ресницы за сборами путешественниц.

– Пока, – от двери махнула рукой призрачная ведьма.

– Пока, – улыбнулась вестница.

– Прощайте, – помахала искательница.

Путешественницы спустились по лестнице в общий зал и заказали себе завтрак. Вестница без всякого интереса поковыряла вилкой в яичнице пару минут, после чего занялась более приятным делом – разглядыванием возлюбленной.

– В чём дело, моя сладкая?

– Нет, ни в чём, просто мне нравится на тебя смотреть и интересно, что ты чувствуешь?

– Хм… сейчас я довольна жизнью, – пожимая плечами отозвалась Белит.

– Да, я тоже… – потянула Ариада и спросила, – Это только мне с непривычки так кажется или в этой мимолётной связи был какой-то шарм?

– Нет, не только тебе, так бывает, когда незнакомые друг другу партнёры просто ищут наслаждение и ничего больше. Если бы мы остались всё равно был бы прекрасный секс, но эффект неожиданности, спонтанности пропал бы.

– А разве это плохо, без эффекта неожиданности? – поинтересовалась вестница, немного напрягаясь.

– Ты имеешь постоянные пары, типа меня и тебя? – уточнила воительница, легко угадывая причину её волнения.

– Да.

– Мы это нечто ведь мы… ну, добавляй.

– Любим друг друга.

– Вот-вот, ты всё и сама прекрасно понимаешь, – усмехнулась призрачная ведьма и задумчиво добавила, – В последнее время я всё чаще замечаю, что не могу тебя больше ничему научить, разве что, выдаю время от времени справочную информацию.

– А разве обязательно учить?

– Нет, не обязательно, но не забывай, я – не только твоя доминирующая подруга-любовница, но также и твоя наставница в серых мирах и ты должна меня беспрекословно слушаться, – строго произнесла женщина, после чего озорно подмигнула, – И мой приказ сейчас таков: доедай завтрак и пошли дальше. Нечего просиживать дыры в штанах, когда следует размять ноги.

– Хорошо, а куда мы пойдём теперь?

– В мир под названием Блестящий Град. Кстати, это второй мир, что я хотела тебе показать.

– И что ты хотела мне в нём показать? Как идёт град?

– Нет, град в этом случае означает город.

– Город, – задумчиво повторила Ариада.

– Вот-вот и не смотря на старинное название город этот технически самый совершенный, что мне приходилось видеть. Планетарный мир, вся планета которого покрыта городом.

Вестница задумчиво пожевала бутерброд и спросила:

– И долго мы там пробудем?

– Нет, мы сделаем там всего одну остановку на ночь, также как и тут. Заметила, кстати, что в нашей туристической экспедиции мы надолго не задерживаемся ни в одном из миров?

– Заметила, – кивнула певица и уточнила, – Ты специально выбирала такой маршрут?

– Конечно. Перемены это ведь весело.

Девушка улыбнулась подруге, по-прежнему почти не притрагиваясь к завтраку. Женщина кивнула ей на тарелку:

– Ты ещё не поела?

– Мне не хочется.

– Сексом сыт не будешь.

– Не знаю, просто после ночи я совсем не чувствую голода и усталости, мне просто хочется… – Ариада на секунду смолкла подыскивая точные слова и закончила, – Снова двигаться.

Белит внимательно посмотрела на свою подопечную, потом пожала плечами и произнесла:

– Тогда двинули.

Девушки шагали по тёмным улицам. Горгульи и прочие ещё менее понятные пи приятные существа, сидящие в образе статуй на фасадах зданий, провожали их взглядами, как казалось Ариаде весьма нехорошими.

– Такое чувство, будто они готовы в любой момент спикировать на нас, – негромко поделилась вестница.

– Нет, конечно, но именно за это им и платят, – пожала плечами её старшая подруга, – На такую работу всегда много желающих. Как правило, работают по две твари на место. Пока одна сидит и зыркает на прохожих вторая может заниматься своими делами.

– А в чём выгода нанимателей? – поинтересовалась певица, старательно избегая прямого взгляда на статую облизывающейся ей вслед мантикоры.

– Насколько я знаю тут минимум две причины. Первая – квартирных воров никто не отменял. Не могут же патрульные всюду поспевать? А вот лично я в здание, осаждённое такими милыми статуями, ни за что не полезу. Соответственно пробраться внутрь и выбраться наружу можно только с парадного входа, а за ним следить много проще чем за всем зданием.

– Ну а вторая причина?

– Престиж. Как и в большинстве других миров местным будь то люди или иные существа присуще тщеславие. И значит, раз у соседа пятнадцать статуй на фасаде сидит, значит у меня должно быть двадцать, ну или что-то типа того.

– Но это же глупо, – пробормотала девушка.

– Возможно, но, в конце концов, каждый живёт так, как хочет и тараканы в голове у всех разные, знаешь ли, – пожала плечами воительница, после чего со смешком добавила, – Некоторые считают само существование лесбиянок – глупостью. Но разве тебя волнует их мнение?

Певица задумчиво пожевала губы и кивнула, соглашаясь с доводами подруги:

– Ты как всегда права, но всё же, на мой взгляд, тщеславие ни к чему хорошему не может привести.

– Это жизнь, что поделать, – хмыкнула призрачная ведьма, – Будь то Проклятый Мир или другие серые миры, везде по большому счёту происходит одно и тоже. Со временем ты привыкнешь думать иначе, и тебя уже не будет это трогать.

– Меня и сейчас не особенно задевает, просто иногда ловлю себя на мысли, что вот это неправильно и вот то. Наверное, я совершенно не умею приспосабливаться.

– Умеешь, причём достаточно неплохо, а мысли не воплощённые в действительность это просто мысли, – опровергла Белит.

Ариада оторвалась взглядом от каменной резьбы, тянущейся вдоль какого-то храма, посмотрела в глаза любимой и не стала ничего спрашивать.

Путешественницы молча двинулись дальше. Мимо них, цокая по мостовой копытами, пронёсся тяжело вооружённый кентавр с необычно тёмной шкурой и длинной косой иссиня-чёрных волос. Вестница проводила его задумчивым взглядом.

– Почему он тут? Я всегда думала, что кентавры живут в лесах с эльфами.

– Кентавры разные бывают, лесные, степные, подземные, но даже те, что лесные с эльфами уж точно не живут, – фыркнула женщина, – Думаешь, эльфы подпустят хоть кого-нибудь к себе?

– Не знаю, я плохо знакома с настоящими эльфами, по сути, всё, что я знаю о реальных обитателях серых миров – не более чем красивые фэнтази романы.

Мечница пожала плечами:

– Ответ на мой вопрос однозначен – нет, не подпустят. Эльфов, по возможности, сторонятся все разумные существа и не без оснований.

– Ты так рассказываешь, будто эльфы самые что ни наесть страшные чудовища.

– Почти, – кратко отозвалась Белит.

– Они чем-то тебе не нравятся? Я имею в виду чем-то лично…

– Нет. Просто меня раздражает их надменность их отношение к другим существам. Они ставят себя на вершину эволюцию, считают себя совершенным творением. По мне же это просто сборище выскочек, которым при рождении очень повезло получить всё, к чему другим надо стремиться.

– Напоминает зависть, – негромко заметила Ариада.

– Возможно. Хотя с другой стороны я рада, что я – не эльфийка. Они красивы, почти бессмертны, обладают ловкостью, магией, знаниями тысячелетий, но они до безумия скучны. По мне так все, кто живёт сотнями лет, не способны получать от жизни настоящее, подлинное удовольствие. Впрочем, мне надоела эта тема, что кроме этих остроухих ублюдков нам уже и поговорить не о чем?

– Конечно, есть о чём… – вестница заметила роскошно одетого вампира и произнесла, – Наверное, вампиры обожают этот мир.

Воительница усмехнулась:

– Ясное дело, они обожают подобные, подземные миры.

– Готика не единичный случай подземного мира? – переспросила певица.

– Конечно, нет. Не скажу что подобных миров много, но они есть. Они как магнит для всякой нечисти и, как ты выражаешься, монстров.

– Почему же, в таком случае, сюда ещё не нагрянули стражи порядка и не перебили всех?

– Потому что стражи порядка сильны, когда их много. Они любят нападать на слабых, на одиночек. Они говорят, что предотвращают зло в зародыше, но на самом деле они просто лицемеры. Они трусят столкнуться с равной и тем более превосходящей силой. Загонять одиночную жертву это одно, а выйти против элитного легиона вампиров к тому же на его территории, в мире без солнца, это совсем другое. Видишь впереди группу из пяти чёрных рыцарей. Если среди них есть хотя бы один пятисотлетний и парочка старше двухсот, они разберутся и со мной, и с тобой, вздумай мы дурить. И не поможет тут ни скорость, ни способности, потому что они – быстры, они – сработались, они – реальная сила. Мир Готика только кажется таким мирным…

– Мне он вовсе не кажется мирным, – скептически вставила словечко девушка, – По крайней мере, я не считаю мирным мир, в котором столько демонов, оборотней и прочих не самых мирных существ.

– Я имела в виду под словом “мирный” только то, что вокруг нас не валяются кучи трупов и нас ещё никто не пытался убить, – поправилась женщина, с несколько натянутой улыбочкой.

– Извини, вечно я тебя перебиваю, – стушевалась Ариада.

– Не вечно, но чаще чем следует в целях своей же безопасности, – хищно оскалилась Белит, – Но на этот раз ты прощена.

Вестница улыбнулась ей и неожиданно обратила внимание на одну из сидящих на скамейке девушек. А точнее обратила внимание на её обнажённое бедро, где были вытатуированы ярко-алые розы в зарослях терновника. И привлекло внимание певицы вовсе не мастерство исполнения рисунка, а то, что он двигался. Татуировка жила, в самом прямом смысле этого слова. Терновые ветви извивались, перемещаясь по бедру, розы шевелили лепестками, склоняясь от несуществующего ветра. И даже насыщенные цвета тату тоже не оставались неизменными, они переливались, искажались, то чуть темнея, то слегка светлея.

Невольно певица сбилась с шага, а потом и вовсе замерла на месте. Воительница тоже остановилась и вопросительно на неё глянула, проследила взгляд.

– Потрясающе, – выдохнула Ариада.

– Надеюсь, ты имела в виду татуировку, – буркнула призрачная ведьма, её подруга тут же покраснела и поспешно кивнула, – Магия может сделать то же самое, что и технология, порой даже с меньшими затратами. Это живая татуировка, они широко распространенны в этом мире. У Дианы, кстати, тоже такая есть.

– Правда? Где? – удивилась вестница.

– На правой голени, две небольшие бабочки, одна изумрудная, другая красная.

– Я не видела, – немного расстроено произнесла певица.

– Ну, она, наверное, летала с другой стороны ноги? – пожала плечами Белит.

– Наверное… – согласилась Ариада, возвращая свой заинтересованный взгляд на дикие розы.

– Хочешь себе такую же? – спросила воительница, видя, что внимание возлюбленной не ослабевает.

– Я? Нет, что ты… просто это красиво.

– Тогда, может быть, мне стоит сделать такую татушку? – словно размышляя вслух спросила ведьма.

– Тебе? Зачем?

– Чтобы ты на меня так же смотрела как на эту красотку.

Певица сперва удивлённо моргнула, посмотрела в стальные глаза любимой, потом покраснела и сама пошла вперёд, на ходу оправдываясь:

– Я вовсе не на неё смотрела, а на татуировку.

– Ты знаешь, что я начинаю дико ревновать, когда ты интересуешься другими без моего на то ведома, – заметила женщина и добавила, – Особенно такими симпатичными.

– Белит! – умоляюще воскликнула Ариада.

– Что Белит?

– Прекрати меня подкалывать.

Воительница кратко скривила губы в издевающейся усмешке, но никак не стала комментировать просьбу младшей подруги, а снова вернулась к разговору о татуировке:

– Не бойся, сделать такую татушку совсем не сложно и стоить это будет недорого.

– Я не боюсь, просто не хочу, – улыбнулась вестница, – У меня отрицание к татуировкам появилось ещё в Проклятом Мире.

– Ну, ты сравнила – магические, живые татуировки и какие-то жалкие подделки. Впрочем, как хочешь, я предлагала.

– А тебе понравилась бы живая татуировка на моём теле? – спустя краткую паузу, спросила певица, всё ещё чувствуя некое недовольство возлюбленной.

– Может быть, если какая-нибудь пошленькая, – усмехнулась ведьма.

– Нет, – решительно пресекла Ариада.

– Вот так ты всегда, – наигранно тоскливо выдохнула Белит.

После обеда, от которого Ариада, к спокойствия Белит, не отказалась, они вышли к арке. Воительница, не замедляясь и не оборачиваясь, нырнула в сумрак, совершая переход. Вестница, напротив, на пару мгновений замешкалась, посмотрела назад. На чёрные громады зданий, облепленные горгульями, на кирпичную мостовую, на идущих по своим делам прохожих.

“ Немного страшный, безусловно красивый, а на деле просто один из множества миров… ” – певица развернулась к арке и погрузилась в сумрак, в более привычный, более родной для неё мир где оттенки серого полностью поглощали все краски и где под ногами клубился плотный ковёр тумана.

Вынырнув по другую сторону арки, девушка неохотно покинула столь притягательный сумрак и посмотрела на подругу, та задумчиво указала рукой вокруг и произнесла:

– Такой бы могла стать наша с тобой родина.

– Ты думаешь? – с сомнением уточнила Ариада.

Минуту назад они были в мрачном мире готических зданий, камня и огня, а сейчас попали в мир стекла и металла. Отличалось буквально всё. Певица хотела посмотреть вверх, но после мрачной Готики светлое небо неожиданно неприятно ударило по враз заслезившимся глазам. Девушка поспешила опустить их назад к земле, точнее к листовому металлу.

Необычайно свежий, чуть прохладный воздух потрескивал, в нём заметно пахло озоном. Лишь обернувшись, вестница поняла почему. С этой стороны арки не было, вместо неё по краям портала перехода высилась пара тонких пятиметровых шпилей, между которыми то и дело проскальзывали, потрескивая, разряды электричества.

– Что это? – полюбопытствовала Ариада.

– Я плохо разбираюсь во всех этих технических штуковинах, но жители Блестящего Града этими вот громоотводами поглощают энергию, выбрасываемую арками при переходе. Они, кстати, очень обрадуются, если ты решишь походить туда и обратно, даже предоставят бесплатное жильё, еду и какую-то зарплату.

Вестница отрешённо кивнула подруге и, оглядевшись по сторонам, заметила:

– Белит, тут кругом стены…

– Гостевой дворик. Все арки в этом мире окружены такими же, хозяева крайне не любят незваных гостей. Так что нам через вон те турникеты.

– Но ведь мы можем легко перепрыгнуть стену, тут всего метра четыре, – произнесла певица и тут же поспешно поправилась, – Не то чтобы я предлагаю это сделать, просто нахожу такую меру предосторожности не слишком эффективной против адептов.

– Не держи этих умников за идиотов, попробуешь как-либо выбраться отсюда кроме как через турникеты или назад через арку и тебя ёбнет током мало не покажется.

– А…

– А вот те милые обелиски, – воительница указала на металлические столбы, расположившиеся возле каждой стены этого небольшого дворика, – Как раз содержат об этом предупреждение в вежливой форме предлагающее не нарушать местные законы.

– Ясно…

Девушка немного пообвыкла с местным освещением и вновь решилась посмотреть вверх. Небо было серым и пустым – весьма неуютным. Солнце светило кое-как, словно доживаю последние дни. В этом мире уже давно не осталось живой природы. Всё вокруг было мертво, под ногами расположились листы чистого, блестящего на солнце металла. Чуть дальше за зданием с турникетами видимо была дорога. Ариада решала так поскольку там в воздухе проносились десятки машин. А ещё в глаза бросались небоскрёбы, огромные здания по пятьсот, тысячу этажей, они выглядели как колонны подпирающие небо.

– Такие высокие…

– Удивляет, как они стоят и не падают?

– Да, немного, – согласилась вестница, потом мотнула головой, – Впрочем, не стоит удивляться, тут, наверное, есть всякие сверхпрочные сплавы и материалы, о которых в нашем с тобой мире не могут и мечтать.

– Именно, в частности метеорит. Крайне прочный металл, почти неразрушимый, в моём мече тоже есть частички этого материала.

Девушка почему-то сразу же вспомнила храм в мире 46, вспомнила клинок воительницы, засевший в каменной стене, и как потом оказалось совсем не повреждённый.

– Ясно…

– Тебя, кстати, не пугают эти громадные здания? – поинтересовалась призрачная ведьма.

– Нет, а почему они должны меня пугать? – удивилась Ариада.

– Эх ты! Дитя технологического мира, – Белит якобы пренебрежительно махнула на неё рукой и с усмешкой пояснила, – Мрачная Готика её, видите ли, пугает, а безжизненный Блестящий Град нет.

– Ты так говоришь, словно сама не из технологичного мира? – недовольно буркнула певица, отвлекаясь от рассматривания окружения, и прямо смотря на подругу. Та косо усмехнулась:

– И не напоминай. Мой мир – Ведьмина башня ну или Базар, в мире номер тринадцать я не появлялась уже давно. Я никогда не любила излишнюю технологию, магия – вот что по мне.

– А я не знаю, что по мне, – неуверенно призналась вестница.

– Ладно, пошли уже.

Белит махнула рукой и первой направляясь в сторону турникетов, впрочем дойти она до них не успела, едва стоило женщине ступить под крышу как раздался лишённый эмоций голос:

– Пожалуйста, пройдите регистрацию. Ни в коем случае не пробуйте миновать турникеты пока не получите разрешение, это будет опасно для вашей жизни.

– Смертельно опасно, – хмыкнула воительница, подмигивая возлюбленной.

– Пожалуйста, подойдите к персональному терминалу регистрации, снабжённому монитором и клавиатурой, и нажмите на красную кнопку активации, – продолжал инструктаж голос.

– Проблема в том, что я страдаю дальтонизмом, – хитро прищурилась мечница.

– Нажмите кнопку сбоку от монитора, она мигает, – пояснил голос.

– Не вижу что-то тут никаких мигающих кнопок, – пожаловалась женщина, хотя кнопки призывно мигали у всех десяти терминалов.

– Пожалуйста, подождите, система проходит проверку и поиск неисправностей… – попросил голос и смолк, но ему на смену почти сразу же пришёл другой голос, живой.

– Пользователь Белит, пожалуйста, прекратите каждый раз проверять наше терпение и займитесь регистрацией.

– Тьфу ты, наблюдатель нашёлся, – обиженно буркнула воительница, её подруга напротив облегчённо вздохнула и осторожно заметила:

– Может быть, не стоило так шутить с теми, кто может легко нас поджарить?

– Не бойся, всё в порядке, сама же слышала это уже не первый раз, когда я так прикалываюсь, – легкомысленно отозвалась призрачная ведьма и соизволила таки ткнуть пальчиком в помигивающую красную кнопку.

Вестница встала возле терминала подле неё и тоже нажала на кнопку активации. На экране перед ней загорелась первая надпись.

«Прошу вас следовать указаниям».

Певица с интересом всмотрелась в монитор. Перед ней, на уровне груди располагалась тонкая клавиатура, на которой были не только кнопки, но ещё и всякие непонятные приспособления.

– Что это?

«Приложите к выдвинувшемуся слева коврику кончики пальцев левой руки, чтобы мы могли считать ваши отпечатки» – возникло пояснение на мониторе, вслед за которым из клавиатуры выдвинулся тот самый коврик.

Поколебавшись секунду другую, Ариада всё же выполнила указание. Коврик быстро закончил свою работу и уехал обратно.

«Теперь приложите пальцы правой руки к коврику, выдвинувшемуся справа».

– Пожалуйста, выполняйте указания, – попросил не живой голос сбоку. Вестница покосилась на возлюбленную и обнаружила, что та вновь издевалась над бедной техникой.

– Белит, пожалуйста, прекрати. Мне не хочется, чтобы тебя не пустили в этот мир.

– Не посмеют, – усмехнувшись, отозвалась воительница.

«Посмотрите в глазок левым глазом» – тонкий, гибкий шланг выдвинулся из многоцелевой клавиатуры и застыл перед Ариадой, та послушно приблизила лицо и заглянула внутрь него.

Лазер быстро снял сетчатку её глаза, выдал на экран изображение, а заодно полный анализ. Следуя дальнейшей инструкции, вестница посмотрела в глазок вторым глазом.

– Белит, у меня превосходное зрение обоих глаз, а у тебя?

– Такое же, не видела ни одного адепта в очках, за исключением тех случаев, когда они для имиджа, – ответила призрачная ведьма, играя со сканирующим шлангом.

– Не отломи – придётся платить, – поморщилась певица, прекрасно понимая, что вновь просить прекратить возлюбленную всё равно бессмысленно, а материальные убытки могут хоть как-то урезонить расшалившуюся мечницу.

Ещё мгновение понаблюдав за возлюбленной Ариада вновь вернулась взглядом к своему монитору.

«Анализ крови, пожалуйста, вставьте любой палец в разъём выдвижного устройства. Это совершенно безболезненно».

Девушка отдала свой пальчик на действительно безболезненную процедуру, после чего прочла краткий отчёт о состоянии своей крови. Экран несколько секунд выдавал эту информацию, потом мигнул:

«Заполните короткую анкету:

Имя:…

Пол:…

Возраст:…

Ваш класс:…

Цель визита:…

Ожидание ввода данных…»

– Неужели это всё необходимо? – удивилась Ариада.

Белит посмотрела на её монитор и усмехнулась:

– Увы и ах, это мир технологического процесса, тут всё не как у людей.

– А цель визита…

– Проходом.

Вестница вздохнула, посмотрела на клавиатуру и поинтересовалась:

– Кстати, а как они узнали – какой язык нужен? Адепты ведь только говорят и понимают на любых языках. Читать ведь мы не умеем только те, что сами выучили.

– По умолчанию стоит самый распространённый для адептов сумрака язык – универсальный Проклятого Мира. Если бы ты была родом из другого мира, тебе пришлось бы вначале указать откуда.

Лениво отозвалась мечница. Её подруга кивнула и стала набирать на клавиатуре необходимые данные. Когда она закончила воительница уже поджидала её, позёвывая от скуки.

– Пройдите за первый турникет, пожалуйста.

Путешественницы послушно прошли.

– Идёт сканирование, пожалуйста, подождите. Эта операция совершенно безопасна.

В воздухе замелькали зеленоватые пронзающие насквозь лучи.

– Когда же это закончится? – поинтересовалась певица и сразу же добавила, – Меня уже раздражают высокотехнологичные миры.

– За то, когда мы будем уходить, у нас уже ничего не спросят, – отозвалась ведьма достаточно весело.

– Пользователь Белит, у вас обнаружено оружие. Тип: меч. Класс угрозы: низкий. Воздействие: физическое. Вы подтверждаете права законного пользователя?

– Да-да.

– В мире Блестящий Град ограниченно использование любого оружия. В целях вашей же безопасности настоятельно рекомендуем не использовать оружие.

– Постараюсь, но ничего не гарантирую.

Голос будто бы на миг замешкался на секунду, но после невозмутимо продолжил:

– Пользователь Ариада, у вас обнаружено оружие. Тип: меч. Класс угрозы: не определён. Воздействие: не определенно. Пожалуйста, предоставьте дополнительную информацию.

– Э-э-э… – вестница бросила недоумевающий взгляд на подругу, та вздохнула и сказала:

– Неужели никто прежде не проносил через этот мир меч-баньши?

– Это меч-баньши? – тут же уточнил голос.

– Да, такие игрушки создал мастер оружейник Ван-Хельм-Дэ-Левр.

– Найдено совпадение. Меч-баньши. Воздействие: физическое и звуковые волны. Класс угрозы: изменяемый. Уточните класс угрозы оружия в руках пользователя Ариада?

– Высокий, – обронила воительница.

– Пользователь Ариада, у вас обнаружено оружие. Тип: меч-баньши. Класс угрозы: высокий. Воздействие: физическое и звуковые волны. Вы подтверждаете права законного пользователя?

– Да.

– В мире Блестящий Град ограниченно использование любого оружия. В целях вашей же безопасности настоятельно рекомендуем не использовать оружие.

– Хорошо.

Голос вновь секунду молчал, после чего выдал очередное сообщение:

– Пользователь Ариада, у вас обнаружено голографическое устройство неизвестной марки, опишите его свойства.

– Голографическое устройство? – переспросила певица.

– Они имеют в виду Еву, я думаю, – подсказала ведьма.

– Еву? Но она – призрак.

– Призрак? Уточните классификацию, – попросил голос.

– Э-э-э… Ева, появись, пожалуйста.

Призрачная девушка незамедлительно возникла возле своей госпожи, чуть склонила голову, приветствуя её, потом произнесла, обращаясь к невидимому роботу-таможеннику:

– Я – призрак, не материальное существо, обладающее собственным разумом. Классифицируюсь как голограмма первого порядка, без маркировок, Ариада является моим лицензионным владельцем.

– Голограмма первого порядка – информационная, разумная, обучающая голограмма. Подтвердите?

– Подтверждаю.

– Принято, информация записана, найдено сопоставление.

– Да, я уже бывала в этом мире, – кивнула Ева.

– Спасибо за прохождение регистрации, можете миновать вторые турникеты, – поблагодарил голос, и перед девушками действительно открылись вторые заграждающие створки.

– Неужели всё? – достаточно ядовито поинтересовалась вестница, выходя из регистрационного здания.

– Маленькая ты моя язвочка, – мимоходом поддела Белит. Ариада покосилась на неё, но не стала начинать спора, в котором всё равно, скорее всего, проиграла бы.

– По городу не принято разгуливать с включёнными голографическими устройствами, я пойду? – вмешалась в разговор Ева.

– Но ты – не голограмма, к тому же не принято, не значит, запрещено, – заартачилась вестница.

– Так будет лучше, лишние проблемы вам не нужны, а косых взглядов и без того хватит, – произнесла призрак и мягко улыбнулась своей госпоже.

– Она права, – заметила воительница.

– Ну… ладно, иди, – отпустила певица, и Ева мгновенно растворилась в воздухе.

Девушка какое-то мгновение смотрела на то место, где стояла её эфемерная подруга, потом встряхнулась и огляделась. Всюду был металл и стекло, такие блестящие, такие не живые грани.

– И куда нам теперь?

– На другую сторону этой милой планеты, – хмыкнула женщина.

– Что?! – удивилась её возлюбленная и сразу же уточнила, – Телепортационные порталы, как на Базаре, да?

– Нет. В этом мире магию недолюбливают, мягко говоря, а не магическая телепортация жрёт уйму энергии. Мы поедем на поезде, это достаточно быстро. Пошли на станцию.

Минуту шагали молча, потом Белит задумчиво произнесла:

– Кстати, пока тебя не было заходила та вампирша.

– Канна? – оживилась Ариада.

– Нет, будь то Канна, я бы так и сказала: “твоя маленькая кровососущая сучка”. Другая. Помнишь, в библиотеке мы встретили одну очень-очень странную особу?

– Да, помню. После ты меня запугивала, рассказывая про то, как опасен наш кровяной бизнес. И Канна вовсе не…

– Не препирайся, – кратко пресекла воительница и спросила, – Знаешь, кто была эта библиотекарская вампирша?

– Древняя вампиресса, – пожала плечами вестница, её возлюбленная миг словно колебалась, потом всё же не скривила губы и не стала дразниться, а просто и буднично произнесла:

– Её зовут Друссила. Она самая старшая из ныне живущих, не считая богов и бессмертные сущности, она старше любого дракона, старше однокрылых, старше эльфов. Ей тысячи лет. И ты её чем-то заинтересовала.

Певица ошарашено моргнула и встала на месте. Призрачная ведьма покосила на неё и добавила:

– И мне тоже это очень не понравилось.

– Но мы ведь с ней даже не знакомы…

– Я догадываюсь, что вы – не знакомы, и я не хочу, чтобы вы с ней когда-либо знакомились. Знаешь, в связи с нашей причиной бегства… я подумала, что это ведь могла быть она. Женщина в чёрном плаще с пугающей силой. Идеально вписывается такая вот древняя вампирша. Только зачем ей всё это? Ответа на этот вопрос я найти не могу. Ты ведь не перебегала ей дорогу?

– Нет.

– Вот и я так думаю. Нет причины, – Белит помолчала и задумчиво добавила, – Или я просто не вижу причины. Ладно, пустое. Перебирай ногами.

После поездки на летающем поезде над безжизненным океаном, сплошь застроенным какими-то плавучими платформами непонятного предназначения, Ариада утратила прежнее оживление, всё менее очарованно смотря на окружающий мир. Тут было слишком строго, слишком функционально, слишком безжизненно.

Вестница вздохнула и покосилась на местного жителя в каком-то совершенно диком техно-костюме. Пешеход отстранённо смотрел на них. Певица нахмурилась, прямо встретила его взгляд и не отводила глаз, пока он сам не отвернулся и не направился по своим делам.

– Почему они все так на нас смотрят?

– Они не доверяют чужакам, дикарям как они называют нас между собой. Это достаточно замкнутое общество, чудо, что они ещё не додумались перекрыть доступ в свой мир.

– Перекрыть доступ? Это как?

– Если задаться целью – способов много можно, например, изолировать все арки, создав вокруг них непроницаемые коробки.

– И всё равно так смотреть неприлично, – буркнула певица, спустя короткую паузу.

– Да, не обращай ты внимания, они оторваны от жизни. Фантазёры и мечтатели. Они умные это да, но за знание им пришлось заплатить.

– Своей человечностью?

– Ну, это ты слишком круто высказалась, – усмехнулась воительница, – Они не лишены человечности, просто отчуждённые.

– Почему для меня это звучит одинаково? – спросила девушка.

– Не знаю, ты привыкла к проявлению эмоций, привыкла жить ими, а они не такие, главное для них логика, рационализм, – объяснила ведьма, потом вздохнула и, махнув рукой, добавила, – Впрочем, на самом деле мне тоже сложно их понять. Потому предпочитаю не заморачиваться.

Ариада опустила взгляд, смотря себе под ноги, на ровный металл, на котором не было ни малейшей неровности, за которую можно было запнуться.

– Тебя расстроил этот мир? – спросила Белит.

– Нет, просто я не хотела бы, чтобы моя родина стала такой отчуждённой. Пусть Проклятый мир полон несправедливости, грязи и боли, но там, по крайней мере, люди не разучились чувствовать.

Воительница безразлично пожала плечами. Они какое-то время шагали молча, потом вестница вновь подняла глаза и стала оглядываться по сторонам, рассматривая невиданные технические чудеса, только вот на людей этого мира она больше не смотрела.

Призрачная ведьма указала рукой куда-то вбок и спросила:

– Как ты думаешь, что это?

Певица послушно посмотрела в указанном направлении и увидела неторопливо шагающего по металлу робота чем-то смахивающего на огромного четырёхметрового цыплёнка. Только вместо крыльев у него были прилажены две массивные лазерные установки. Сканирующая красная точка из глаз этого механизма обежала по путешественницам и робот двинулся дальше на своих загнутых коленями назад ногах.

– Э-э-э… робот-цыплёнок?

Женщина не удержалась и рассмеялась, после чего властно притянула подругу к себе и чмокнула в щёку:

– Я действительно обожаю твои определения. Цыплёнок… ха-ха!

– Но ведь действительно похож…

– Возможно. Только на самом деле это охранный робот, скорость вращения его орудий равнозначна скорости обычного адепта сумрака, а скорость лазерного луча превосходит, по крайней мере, мою скорость. С таким “цыплёнком” лучше не шутить, порежет на хрустящие ломтики.

– Звучит так, словно его создали убивать ходящих, – поморщилась Ариада.

– Именно так. Мера предосторожности так сказать. Хорошо ещё, что такие “игрушки” используются только в Блестящем Граде. Представь такую штуку, используемую для войны.

Вестница поёжилась, заметив:

– Не слишком весёлая картинка мне представляется.

– Ага, было бы сплошное мясо.

– Интересно как они добились, чтобы эти роботы ходили в сумраке, я всегда думала, что только органика может это делать? В смысле, помнишь, ты мне объясняла, почему в основном используется рукопашное оружие?

– Они не ходят в сумраке, просто их оружие двигается с такой скоростью и эти “цыплята” работают на кристаллах. Я даже не представляю, сколько им их требуется. Потому в этом мире охотно скупают кристаллы и регулярно снаряжают отряды на их добычу.

– Отряды? Это, наверное, их элита так же как гвардейцы в мире Рис один только Рис? – уточнила певица

– Не совсем. Если мне не изменяет память гвардейцы – адепты, а в этом мире не рождаются адепты. Совсем не рождаются, да и вообще с рождаемостью тут проблемы, но чужаков в такие вещи не просвещают, потому рассказать подробней я не смогу.

– Не рождаются адепты, – медленно повторила Ариада, на секунду задумываясь, – А не имеет это случайно отношения…

– Понятия не имею, – прервала Белит, – Секрета адептов никто ещё пока не открыл.

– Ах… да… – вспомнила вестница и смолкла, потом, переходя на другую тему, спросила, – А эта планета она вся такая ну из металла?

– Да. Искрящийся на солнце шарик, причём, хотя он и крутится вокруг здешнего солнца, он может летать в космосе как огромный корабль. Удивляешься откуда у них столько материала? Ответ прост, они уже полностью высосали парочку других планет в своей системе.

Певица удивлённо моргнула, потом задумалась и, наконец, пожала плечами:

– Наверное, лучше вовсе об этом не задумываться, это всё слишком сложно.

– Вот именно, – подтвердила воительница, – Не зачем забивать твою хорошенькую головку всякой научной чушью, пусть лучше об этом думают учёные и прочая братия, им за это хотя бы деньги платят.

– Но вовсе ни о чём я думать тоже не умею, – заметила девушка.

– В таком случае думай обо мне, – с плотоядной улыбкой произнесла призрачная ведьма и в довершение невинно махнула подруге ресницами.

– Это мой жест!

– Я устала… – произнесла Ариада, падая лицом на роскошную двойную кровать и прикрывая глаза. Меч с сумкой уже лежали на полу, рядом с вещами Белит, которая казалось совсем не устала.

– Завтра в первой половине дня мы уже будем в Ведьминой Башне, – оповестила воительница, влезая сверху на свою подругу и усаживаясь ей на ноги чуть пониже попки.

Вестница что-то невнятно простонала в подушку и повернула голову вбок, после чего уже членораздельно поинтересовалась, не открывая глаз:

– Ты не говорила, что с башней соседствует этот мир, мы бы могли заглянуть сюда ещё до того похода на Базар за мороженым.

– Не говорила, потому что он и не соседствует, по пути нам придётся посетить один не самый приятный мир, по которому лишний раз лучше не шастать, – отозвалась призрачная ведьма, властно задирая майку на своей подруге и начиная слегка массировать ей спину.

– Шастать… – со смешком повторила певица и любопытствуя спросила, – А арок вообще много?

– В принципе?

– Да.

– Ну… в большинстве миров их понатыкали без всякой меры. В том же Проклятом Мире, насколько я знаю, находятся десятки тысяч арок. А теперь вспомни, что миров всего 667 и прикинь сколько арок ведёт в каждый мир из Проклятого?

Девушка сладко зевнула и прошептала:

– Много…

– Вот именно. С другими мирами ситуация во многом схожая. Потому арок много, но иногда маршрут в соседний мир приходится выбирать через пару других, чтобы попасть именно в то место, куда тебе надо, а не на соседний континент. Честно говоря, не помню, может быть, Блестящий Град и Ведьмина Башня имеют общую арку, вот только от самой башни она располагается чертовски далеко, если я её не помню.

– Ты настолько хорошо знаешь этот мир?

– Ведьмину Башню? Да, в своё время я немало по нему набродилась. Вокруг самой башни в радиусе пятидесяти километров находится самое меньшее три десятка арок. Кстати говоря, люди или другие существа строят города также неподалёку от арок.

– Почему? Простые люди ведь не могут их видеть.

– Видеть не могут, но, наверное, чувствуют или что-то типа того. Города ведь издавна возникали на перекрёстках и выгодных с торговой точки зрения точках.

Ариада хотела спросить что-то ещё, но вместо этого рассмеялась и капризно заметила возлюбленной:

– Щекотно.

Белит прекратила водить ноготками по бокам возлюбленной и целеустремлённо начала стаскивать с неё штаны, впрочем, не трогая пока трусики.

– Это всё меньше и меньше напоминает мне массаж, – улыбнулась вестница, даже не думая сопротивляться.

– А я разве говорила что это массаж? – спросила воительница, слезая с ног младшей подруги и полностью стягивая с них штаны. Следом за ними, наступила очередь мягких сапожек.

Певица не возражала против того, что её раздевают, отыгрывая пассивную роль. После того как второй сапожек полетел на пол, призрачная ведьма разулась сама и легла рядом с любимой, поцеловала её в губы.

– Ну и как ты себя чувствуешь?

– Немного устала, но то, что ты задумала сил у меня совсем не отнимает, – произнесла девушка, по-прежнему не открывая глаз.

– Вот и хорошо, – женщина ещё раз чмокнула младшую подругу в губы и поднялась, – Я пойду, приготовлю нам ванну.

– Так понравилось? – осведомилась Ариада.

– А тебе разве нет? – вопросом на вопрос ответила Белит.

– Понравилось, – признала вестница и опять зевнула, – Только ты возвращайся поскорее, а то я засну.

– Заснёшь – разбужу, так просто тебе от меня не отделаться.

– Я вовсе не пытаюсь от тебя отделаться, – певица перевернулась на спину и кое-как натянула на себя одеяло, потом приоткрыла глаза и посмотрела на возлюбленную, – Так ты идёшь в ванную?

Воительница усмехнулась и скрылась за ускользнувшей в потолок дверью-перегородкой. Девушка закуталась в одеяло ещё больше, нежели прежде, но уже не сомкнула глаз.

“ Новые миры, новые чувства, что они вызывают во мне. Мне нравится это, потому что она рядом со мной и это не сон… ” – Ариада улыбнулась и тихо запела.

Сперва просто вытягивая какой-то мотивчик, потом пришли слова, они не были слишком рифмованными или связными, но вестнице было всё равно. Она пела о всепоглощающей любви, что испытывала. Звуки срывались с её губ, растворяясь в воздухе. Сочиняя песню на ходу, девушка повиновалась единственному ритму, ритму ударов своего сердца.

Она не знала, как долго пела, но вот слова иссякли, песнь догорела, и звуки, созданные её голосом, медленно растворились в воздухе и стихли. Миг спустя, раздались негромкие хлопки. Ариада приоткрыла глаза пошире и улыбнулась любимой. Белит улыбнулась ей в ответ, стоя в дверном проёме, и заметила:

– Очень даже неплохо.

– Ты мне льстишь, – прошептала вестница, прекрасно зная, что её услышат. Воительница усмехнулась:

– Зачем мне это?

– Что бы мне было приятно.

– Тебе и без того приятно, разве я не права?

– Права. Мне приятно, что ты слышала мою песню, – согласилась певица и, откинув в сторону одеяло, села на кровати, потом поднялась на ноги.

– А я думала, отнести тебя в ванную на руках, – облизнулась призрачная ведьма, приближаясь к возлюбленной.

– Тогда неси, – разрешила Ариада и, крутанувшись на мыске одной ноги, безбоязненно стала падать спиной прямо на пол. Белит нырнула в сумрак и подхватила младшую подругу в воздухе, подняла на руки после чего слегка осуждающе сказала:

– Это было рискованно.

– Ты поймала бы меня в любом случае, – глядя прямо в серые, поблескивающие металлом глаза убеждённо произнесла вестница. Воительница лишь хмыкнула в ответ и понесла её в соседнее помещение.

Комната оказалась полностью белой с ровными без малейшего шва стенами. А ванна была огромна и наполнена до краёв. Приятного зелёного полумрака как в прошлый раз не было, напротив было светло, даже слишком.

– Затемнить, – почувствовав желание любимой, приказала призрачная ведьма, и стены сразу же заметно поблекли.

Певица улыбнулась, повернув голову, дотронулась губами до плеча возлюбленной. Белит поставила её на тёплый пол, вроде бы и идеально ровный, но совсем не скользкий, после чего прижалась к её спине, обнимая за талию, поцеловала в изгиб шеи и тихо спросила, куснув за ушко:

– Повторим?

Ариада согласно тряхнула своими пушистыми непослушными волосами и почувствовала прохладные руки, метнувшиеся вниз, срывающиеся последнюю часть её одежды.

Призрачная ведьма отстранилась и уже спустя секундное пребывание в сумраке вынырнула из него такой же обнажённой, как и подруга. Вновь прижавшись к спине пока что неподвижной возлюбленной воительница снова поцеловала её в шею. Вестница чуть наклонила голову в противоположную сторону, всецело подставляясь под эти прохладные губы.

Руки мечницы целеустремлённо двинулись вверх, по животу подруги, поднялись на мягкие, податливые холмики грудей. Певица выскользнула из сладостных объятий, развернулась лицом к возлюбленной и игриво отступила. Ведьма оскалилась как хищница в предвкушении пира и пошла на неё мягкими плавными шажками.

Ариада, не оборачиваясь, перескочила через край ванны, словно его не было. Её ноги по колени оказались в горячей воде. Белит, преследуя свою “жертву”, также вскочила в ванную, ни на секунду не отпуская взгляда младшей подруги, а там вестница позволила вновь себя поймать, заключить в страстные объятья.

Воительница вместе с покорной её воле возлюбленной опустились на колени, не прекращая целоваться, и в ту же секунду певица неожиданно почувствовала жуткую чесотку в районе лопаток.

– Подожди! – вскрикнула она, отстраняясь, заводя руки себе за спину.

– В чём дело? – насторожилась женщина и тут же сама констатировала, – Опять.

– Чешется! – только успела вскрикнуть девушка и в следующий миг из её спины резко, безо всякого предупреждения, выдвинулись под углом вверх, серые крылья.

Ариада попыталась ухватить их, удержать в спине, но они напротив развернулись. Серые пёрышки новорождённых крыльев полетели в разные стороны.

– Хм… это что-то необычное, – удивлённо, даже слегка шокировано, произнесла Белит.

– Что это? Что?! – выворачивая голову назад и пытаясь увидеть крылья целиком, воскликнула вестница.

– Ты их чувствуешь? – призрачная ведьма протянула руку и резко вырвала маленькое пёрышко из крыла.

– Ай! Зачем ты это сделала? Больно же! – вскликнула певица, негодующе и немного испуганно смотря то на крылья, то на свою покровительницу, заступницу и любимую в одном лице.

Белит рывком поднялась на ноги, разбрызгивая воду, и вышла из ванной, приблизилась к стене, и приказала, кладя на неё руку:

– Зеркало.

По стене прошла рябь и спустя пару секунд молекулярной перестройки, она вся целиком стала зеркалом.

– Встань, моя крылатая, – приказала воительница младшей подруге, и та покорно поднялась на ноги. Стоя по колени в горячей воде на неё из зеркала смотрела обнажённая ангелесса с серыми крыльями, голубыми глазами и пушистыми светлыми волосами.

– Это я? – словно не веря своим глазам, спросила девушка. Потом она опробовала пошевелить крыльями и те послушно расправились полностью.

Певица шокировано моргнула и отрицательно замотала головой. Точно такие же крылья она видела у Инны – ангела жизни.

– Этого не может быть… не может… я – не ангел, – тихо пролепетала Ариада.

– Как корабль назовёшь, так он и поплывёт, – пробормотала её старшая подруга крайне задумчиво и напомнила, – Ты назвалась вестницей, ангелов тоже называют вестниками.

– Так это что всё из-за меня? Из-за тех моих слов?

– Конечно не из-за слов, но точно из-за тебя.

– То есть мне теперь придётся ходить с этими крыльями? – с неким ужасом поинтересовалась певица.

– Не думаю, что это так уж страшно, к тому же… – призрачная ведьма вновь залезла в ванную и, обойдя возлюбленную со спины, не сильно шлёпнула по одному из крыльев ладонью.

– Ай! – вскрикнула Ариада от неожиданности, когда её крылья сложились и автоматически убрались в спину, пропадая.

– Так я и думала – они убираются, совсем как у суккубов и никаких следов, – покивала Белит, мимолётно погладив кожу любимой, после чего вновь приказала, – А теперь вынь их снова.

– Но как? – непонимающе переспросила вестница.

– Подумай, прикажи.

Певица недоверчиво посмотрела на подругу, но, покорно наморщив лоб, мысленно приказала:

“ Появитесь ”.

Крылья послушно выпрыгнули прямо из кожи. На этот раз девушка даже не почувствовала боли.

– Убери, – приказала воительница.

Ариада подумала, и крылья вновь пропали, уходя в её спину. Первое оцепенение и страх прошли, теперь вестнице самой стало интересно. Она уже без всяких указаний достала крылья и вновь спрятала.

– Похоже это способности твоего класса. Не полноценная вторая форма, а лишь небольшое изменение, – пробормотала призрачная ведьма, постукивая себя пальцами по подбородку, и уселась на край ванны, перед младшей подругой.

– А куда они уходят? У меня в спине ведь нет столько места.

– Это напоминает изменение массы и подпространственное заклинание, как у драконов, мой призрачный капкан тоже оперирует с подобным пространством… обязательно надо будет поэкспериментировать с твоими крыльями. Вероятно, ты можешь подняться в воздух, но какую общую нагрузку способны выдержать твои крылья?

– Белит! – осуждающе воскликнула певица и нахмурилась, смотря на возлюбленную, – Не рассматривай меня и мои крылья как какой-то предмет! Это обидно!

– А? Я, похоже, что-то слишком увлеклась, – произнесла воительница, поднимаясь на ноги.

– Но всё же…

Женщина не дала ей договорить, обойдя её по кругу, она легонько шлёпнула подругу ладонью пониже спины. Девушка проворно отскочила, одновременно разворачиваясь к любимой. После чего, негодуя уже по другому поводу, воскликнула:

– Белит!

– Разве не этого ты хотела, моя сладенькая? – усмехнулась воительница и хищницей прыгнула на подругу.

– Я…

Вода полетела за край ванной волной, когда они обе с головами погрузились в неё. Вестница вынырнула первой, села и вытерла лицо от капелек влаги, за всё время, проведённое в обществе призрачной ведьмы, она так и не смогла до конца привыкнуть к её неожиданным выходкам. Мечница показала над водой лишь голову, не спеша садиться на дно ванной.

– Зачем? – обиженно спросила Ариада.

– Ты была слишком серьёзной и замкнутой на этих крыльях. Вот я и решила сменить тебе настрой.

– Думаешь такой, какая я стала сейчас, я буду лучше? – усомнилась вестница.

– Конечно, моя мокренькая, ты просто не способна долго на меня дуться, – уверенно произнесла Белит и хищно улыбнулась, беззвучно смеясь.

Певица всё ещё несколько обиженно улыбнулась ей и неожиданно утратила всякую весёлость, уставившись в пространство невидящим взглядом.

– В чём дело, моя сладенькая? – поинтересовалась воительница, подплывая к ней, обнимая под водой за талию.

– Я… мне страшно, – тихо произнесла девушка и отвела взгляд.

– Ты слишком много думаешь и слишком часто пугаешься своих мыслей. Что на этот раз? – устало, поинтересовалась женщина, вместо пустого трёпа её сейчас хотелось заняться совсем другим.

– Я… новый класс… серый ангел… вестница… Ксион говорил…

Белит резко отодвинулась от своей возлюбленной, даже отвернулась, после чего коротко обронила:

– Ты меня расстраиваешь.

– Но, Белит! Ведь мои крылья они серые и я выгляжу в точности как ангел теперь. Совпадений становится слишком много… я просто не могу закрывать на это глаза. Когда… когда всё исполняется настолько дословно, разве тебя это не настораживает? Я боюсь… правда… очень боюсь…

– Все мы боимся чего-либо, – философски изрекла воительница, пожимая плечами, и вновь посмотрела на подругу, минуту молчала, потом добавила, – Даже я кое-чего боюсь.

Ариада моргнула, сфокусировала взгляд на своей подруге, потом неуверенно заговорила:

– Но… что если из-за меня, в самом деле, произойдёт что-то нехорошее? Вдруг эта оракул права?

Призрачная ведьма молчала, наверное, пару минут, показавшихся вестнице вечностью, после чего произнесла:

– Я достаточно неплохо тебя знаю и, даже если эти дурацкие предсказания говорят о тебе – уничтожать все серые миры ты не станешь ни за что и никогда. Вспомни хотя бы о так называемых фактах, подтверждающих это предсказание, насколько они искаженны? А теперь объясни мне, если эти “факты” таковы, с чего ты принимаешь само предсказание за чистую правду?

– Но… я… – вестница смолкла, замечание её старшей подруги было, с какой стороны не посмотри, более чем резонно.

– И больше не будем больше об этом, – спустя миг тишины добавила женщина, – Никогда.

Ариада открыла рот, встретилась глазами с возлюбленной и сомкнула губы, так и не произнеся ни слова. Пару минут они обе молчали, потом певица кивнула, с раскаяньем улыбнулась:

– Извини, я опять заговорила об этом, но больше не буду. Никогда-никогда.

– Умничка, – хмыкнула Белит.

– Ты больше не злишься на меня?

– У тебя есть только один способ это проверить.

Рядом с аркой стоял большой обелиск из тёмного металла, на котором искрились серебром вязи букв, по мановению волшебной палочки меняющихся на понятные Ариаде слова.

– Они…

– Система автоматического распознавания, – буркнула Белит даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть на обелиск.

Вестница кивнула и заметила:

– Тут какое-то предупреждение.

– Знаю, – отозвалась воительница, поправляя мешок, после чего добавила, – А теперь будь предельно внимательна и держись поближе ко мне. До перехода в мир Ведьминой Башни нам придётся пройтись по следующему миру, примерно пару километров. Очень неприятных пару километров.

– Это не мёртвый мир, – погружаясь в сумрак, оповестила певица с некими вопросительными интонациями в голосе.

– Нет, не мёртвый, но крайне опасный, я бы не хотела задерживаться в нём дольше, чем надо, даже на секунду, – призрачная ведьма достала меч и шагнула к арке.

Девушка последовала примеру подруги и с оружием наголо встала с ней плечом к плечу, уточняя:

– Чего или кого нам следует опасаться там?

– Не знаю. Мир прозвали Неведомый Ужас не просто так, там что-то живёт, что-то очень неприятное и агрессивное. Идём в сумраке быстро и тихо, поняла?

– Конечно, – кивнула Ариада.

Белит внимательно посмотрела на возлюбленную, потом склонилась к ней, кратко поцеловала в губы и первой нырнула в светящийся овал арки. Стараясь не отставать, вестница последовала за ней.

Они стояли в густом, мрачном лесу под вековыми соснами, с которых начисто была обглодана кора. Туман серого мира, что должен был клубиться под ногами, был полностью скрыт другим туманом намного более плотным и зависшим почти на уровне груди путешественниц.

– Не зевай, – мечница схватила подругу за запястье и потянула её вперёд, лавируя между соснами. Певица послушно зашевелила ногами, следом за воительницей, не забывая озираться по сторонам.

Этот новый мир, который поначалу казался просто странным, стремительно становился жутким. Тут было тихо и безжизненно. Не дул ветер, но туман шевелился, впитывался в одежду, пронзая тело холодными импульсами, от которых пробивал липкий пот бесконтрольного ужаса, желание сжаться в комок, закрывая голову руками.

“ Мне всё это только кажется ” – подумала девушка, но самовнушение не помогло, Ариада стремительно теряла представление об окружающем пространстве, они бежали куда-то ведомые звериным чутьём Белит, чутьём боевого класса.

Воздух неожиданно стал тяжёлым, буквально упал на плечи пятикилограммовыми гирями, тяня к земле, не желая вдыхаться в лёгкие. Что-то скользнуло по земле, задев ногу вестницы. Тело отреагировало импульсивно – ткнуло оружием куда-то в туман…

– Белит, тут что-то… – начала девушка и не успела договорить. Невидимые щупальца обвили певицу разом за обе лодыжки, и она с немым удивлением рухнула в туман. Перед её лицом мелькнуло что-то полупрозрачное, бесформенное…

Рука воительницы напряглась сильнее, сжалась на её запястье, не желая выпускать ни за что на свете. Призрачная ведьма матюгнулась, рубя куда-то в пустоту. Ещё миг и вестница почувствовала, что её ноги отпускают.

Ариада попыталась встать, и её тут же что-то ударило в спину. Вестница инерционно совершила несколько шагов в указанном направлении. Меч воительницы свистнул где-то рядом с её головой.

Что-то посыпалось на землю, вестницу опять подсекли, и она упала на это что-то, оказавшееся кристаллами и едой из сумки призрачной ведьмы.

Певица наугад ткнула мечом в держащую её массу. Её сильно дёрнули. Рука Белит, за которую она хваталась как утопающий за соломину, выскользнула.

– А!

– Ариада!

– Я тут!

Скребя свободной рукой по земле и хаотично нанося удары мечом, зажатым в другой руке, куда-то в туман, девушка неожиданно натолкнулась взглядом на камни власти лежащие прямо перед её лицом. Времени размышлять, особенно не было. Вестница схватила огненный кристалл, сжала его в руке, набрала полную грудь воздуха, и, что было силы, крикнула, тыча в полупрозрачный студень клинком, одновременно кидая по направлению ударов огненную пыльцу.

Эффект был даже лучше чем ожидалось. Волна огня пронзила, вспорола туман, зажгла сосны и весьма болезненно опалила наседающего на певицу противника. Почувствовав свободу, Ариада быстро отползла на четвереньках назад, подхватила несколько попавшихся под руку кристаллов и натолкнулась на сапоги Белит.

– Это я! – предупреждающе вскрикнула вестница, побаиваясь, что её подруга, ничего не видя во вновь сгустившемся тумане, может её рубануть, приняв за монстра.

– Я знаю, что это ты, – сильная рука воительницы поймала любимую за плечо и поставила на ноги, – Цела?

– Да.

– Что это было?

– Я выдохнула огонь…

– Меч при тебе?

– Да…

– Тогда двигаем, пока эта тварь или твари не вернулись.

– Но твои вещи…

– Забей.

Певица быстро запихнула в сумку те кристаллы, что держала в руке, и призрачная ведьма вновь потащила её сквозь туман. Впрочем, торопилась она напрасно, больше на них так и не напали.

Переход между мирами показался Ариаде каким-то уж слишком долгим. Обычно он осуществлялся мгновенно, но сейчас мир Неведомого Ужаса поблек и пропал, но мир Ведьминой Башни всё никак не спешил появляться.

“ Интересно, что будет, если застрять между мирами? И вообще возможно ли это? ” – подумала Ариада отстранённо и почти сразу выпала в уже знакомую холмистую местность. Рядом стояла Белит, непривычно тяжело переводящая дыхание.

– Белит…

– Я в порядке. Дерьмовый переход просто. Ненавижу это чувство, словно потерялась в пустоте. Хорошо хоть мы дошли. Не думаю, что ещё захочу проверить на своей шкуре мир помеченный как очень опасный.

– Погоди, ты там ни разу не была? – удивилась вестница.

– Нет, не была, и в следующий раз лучше изберу обходную дорогу через три мира, чем ещё раз туда сунусь, – буркнула воительница.

– А что это было, ну то, что на нас напало? – спросила певица и неожиданно обратила внимание на одежду возлюбленной. В нескольких местах её будто разъела какая-то кислота, верный мешок и вовсе превратился в кучу лохмотьев, которые призрачная ведьма тут же скинула на траву, но живая кожа похоже не пострадала.

– Я не видела этого существа или существ. Я вообще ничего не видела, – немного резко и раздражённо отозвалась мечница, после чего глянула на свой меч и, вполголоса выругавшись, добавила, – И крови у этих тварей тоже нет.

– Ты точно в порядке? – Ариада запустила руку сквозь прореху в одежде подруге на живот, осторожно трогая пальчиками кожу.

– Чёртовы твари, – Белит снова выругалась, но уже тише и посмотрела на подругу, – Я в порядке.

– Ну… я просто хочу убедиться…

– Прямо сейчас? – хмыкнула воительница.

– В каком… – вестница запнулась, смутилась и убрала руку.

– Что же ты остановилась? – улыбнулась призрачная ведьма, – Это отличный способ проверить, а заодно сбросить напряжение.

– Ну…

– Я, кстати, и не знала, что ты умеешь выдыхать пламя.

– Я и не умею, это огненный кристалл был… мне Лилит рассказала, как можно такое делать.

– Интересно… – пробормотала мечница, – Но не интереснее того, что я хочу сейчас сделать с моей мягонькой огнедышащей лизуньей.

Певица покраснела сильнее прежнего, но так и не нашлась, что сказать, поскольку её возлюбленная уже сбросила майку и останавливаться на этом явно не собиралась.

Путешественницы неспешным шагом приближались к высоченной башне. Выложенная красным камнем дорожка приветливо расстилалась под ногами. Их никто не встречал, но об их прибытии, наверняка, знали. Впрочем, большинству жительниц этого странного и пугающего места не было до этого ни малейшего дела.

“ Интересно, как они к нам отнесутся? Не прогонят ли? Хотя нас признали невиновными, но похолодевшие отношения с Танталой… хотя, я то откуда знаю? Как я могу размышлять о том, что должно и не должно в отношении ведьм? Кто я такая чтобы разбираться в этом? Хотя Белит вряд ли пришла бы сюда зная, о том, что нас плохо встретят ” – Ариада искоса посмотрела на подругу и, наконец, спросила:

– Нас ведь не прогонят?

– Нет, конечно, – ответила воительница, – Идём, сама увидишь. Хотя постой…

Вестница послушно замерла на месте. Призрачная ведьма обошла её сзади и, выдернув свой клинок из ножен, сделала два вертикальных разреза на майке возлюбленной.

– Ты хочешь…

– Именно. Продемонстрируй, что ты умеешь. Вынимай крылья и лети, моя персональная ангелесса.

– Но я не умею.

– Не правда, ты просто не пробовала. Или думаешь – крылья тебе даны для декоративного использования?

Не найдя аргументов и не видя смысла продолжать спор, певица кивнула и представила свои крылья. Они выскользнули незамедлительно, прошли сквозь разрезы с двух сторон от меча-баньши и расправились. Вещевой мешок на плече мешался, и воительница взяла себе.

– Что теперь? – поинтересовалась девушка, косясь на любимую.

– Что-что? Взлетай.

Ариада сосредоточилась, сделала несколько пробных взмахов, ощутила необычайную силу в новых конечностях и подпрыгнула на месте. Крылья резко и сильно ударили воздух. Вестница испуганно вскрикнула, оказавшись разом метрах в пяти над землёй, и от страха ещё активнее заработала пернатыми конечностями, стремительно взмывая всё выше и выше. Лишь поднявшись на добрых тридцать метров, певица смогла взять себя в руки и замедлить лихорадочные взмахи. После чего стала осторожно планировать вниз, нарезая круг за кругом над смеющейся подругой.

– Ты как всегда невероятна, моя боязливая, какая же ты птица, если боишься летать? – хмыкнула Белит, ловя Ариаду, едва стоящую на дрожащих ногах, в свои объятья.

– Я – не птица. И это действительно страшно, – отозвалась девушка, пряча крылья и стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Воительница молча усмехнулась и чмокнула подругу в лоб, после чего кивнула на открытые створки дверей башни и спросила:

– Идти сможешь или мне тебя понести?

Вестница стала пунцовой и отстранилась от возлюбленной.

– Всё такая же скромняга, – вздохнула призрачная ведьма и направилась к строению, которое считала домом. Певица нагнала её и зашагала вровень.

Нижний наземный этаж, он же холл-прихожая был как всегда пуст. Девушка покрутила головой припоминая как тут всё было и не нашла ни малейших изменений:

– Тут вообще кто-нибудь когда-нибудь бывает?

– Конечно, бывает, вот мы, например или ты ожидала встречающую делегацию как в прошлый раз? – усмехнулась Белит, хотя в её голосе скользнула какая-то натянутость, словно она и сама не знала, как их примут.

– Честно говоря, я не помню прошлого раза, я же была практически без сознания, но просто подумала… мало ли как принято?

Ариада смолкла. Они ещё пару минут стояли в тишине, потом воительница сбросила с себя скованность и направилась к винтовой лестнице. Но дойти до неё так и не успела. Ей навстречу чёртиком из табакерки выскочила безумно притягательная женщина чуть пониже её ростом и тут же повисла у призрачной ведьмы на шее.

– Белит! Рада тебя видеть живой и здоровой! Говорили, что ты погибла! Что с тобой приключилось? Привет, Ариада.

Чики – рыжеволосая ведьма наслаждений, говоря проще – суккуб, висела на шее Белит ничуть не смущаясь присутствия вестницы. Смотря прямо в серые, стальные глаза воительницы с однозначным и крайне прямолинейным желанием.

“ Их то уж точно связывает не просто дружба ” – мысленно заметила певица и не ощутила внутри того чувства жгучей ревности, которого очень боялась, просто некое осознание и принятие. Умом девушка понимала, что призрачная ведьма всё же её любит, а это… приятные воспоминания прошлого и возможно лёгкое разнообразие будущего.

Белит хитро покосилась на возлюбленную и поцеловала Чики прямо в её пухлые губки. Ариада чуть-чуть улыбнулась старшей подруге и заверила:

– Я – не ревную.

– И правильно, – вставила словечко ведьма похоти, – Ревновать ко мне просто глупо, я ведь просто – суккуб.

Воительница ловко высвободилась из лапок рыжеволосой и, оправив зацепившиеся за ножны волосы, поинтересовалась:

– Что нового произошло за время нашего отсутствия?

– Рада бы сказать, что ничего особенного, но на этот раз новости есть.

– Настолько неприятные?

– Новая настоятельница всегда много новых проблем, я уже как-то привыкла к старым порядкам, а что будет теперь, я даже не знаю. Надеюсь, поменяется немного.

– Тантала умирает? Болезнь? Или возраст? – уточнила Белит, не слишком обеспокоено.

– Нет, просто она… – суккуб поцокала язычком, подбирая определение, но не найдя достойной альтернативы сказала как есть, – Она выживает из ума.

– Дай догадаюсь. Это началось после смерти той мелкой чистильщицы? – спросила призрачная ведьма, начиная подниматься по лестнице, не используя телепортационные возможности оной, чтобы можно было нормально говорить.

Чики тут же пристроилась с одной стороны от неё, потёрлась щекой о плечо. Ариада встала по другое плечо возлюбленной и обняла её за руку, будто демонстрируя, что на это у неё больше прав. Белит бросила на любимую весёлый взгляд и скривила губы в усмешке, словно говоря: “ И всё же ты ревнуешь! ” – после чего вновь посмотрела на суккуба. Та как раз начала отвечать на её вопрос:

– Ты права, именно после того случая всё и началось. Тантала замкнулась в себя, погрузилась в депрессию и перестала интересоваться делами башни, что недопустимо для настоятельницы.

– И кто же метит на её место?

– Та, кто тебя ну очень не любит.

– Неужели Митриэль? – поморщилась воительница.

– Именно.

– Вот гадство, – тихо буркнула призрачная ведьма и сплюнула себе под ноги.

Вестница вспомнила склочную Митриэль то и дело цепляющуюся ко всем вокруг и внутренне согласилась с подругой, только плевать не стала.

– И каковы её конкурентки? – поинтересовалась Белит, через короткую паузу.

– Их нет.

– То есть как? – удивилась мечница.

– Вот так, Митриэль, по сути, уже управляет башней. Вы пропустили всё интересное, то есть борьбу за власть, теперь уже навряд ли кто-то что-либо изменит.

– Значит, Митриэль… – пробормотала воительница и посмотрела на любимую, – Ариада, у нас появляются новые непредвиденные проблемы, надеюсь, эта вспыльчивая особа не будет к нам особенно цепляться, всё-таки отчасти благодаря нам она взошла на это высокое положение.

– Не думаю, что она об этом вспомнит, – скептически заметила вестница.

– А я более чем уверенна, что не вспомнит, – вновь вклинилась рыжеволосая и вся троица замолчала, поднимаясь по магической лестнице уже с использованием магии скачков.

Выбравшись, наконец, в знакомый коридор, забитый всякими диковинами, они прошли к комнате призрачной ведьмы, та толкнула дверь и первой зашла к себе, обежала глазами по обстановке и поинтересовалась:

– Чики, ты заходила?

– Нет, не я – Рада.

– Ясно… – невнятно отозвалась Белит и подойдя к кровати, уселась на ближний к стене край. Стащив ножны, отбросила их на тумбочку и откинулась на стену.

Чики сразу же подсела поближе к своей старинной знакомой, прильнув телом к телу, и подобрала под себя ноги. Ариада миг помешкала и не нашла ничего иного кроме как сесть рядом с ведьмой наслаждений, сохраняя впрочем некую дистанцию приличия. Воительница словно и не заметила подобной расстановки и уставилась невидящим взглядом в противоположную стену, перебирая что-то в голове.

– Откуда у тебя такие дыры в одежде? – между тем поинтересовалась рыжеволосая, касаясь проступающей, обнажённой кожи воительницы пальчиками.

– Мы сокращали путь через 557-й мир, – кратко ответила призрачная ведьма.

Ведьма наслаждений ошарашено моргнула:

– Но зачем вы пошли через этот жуткий мир?

– Так было короче, я же уже говорила, – буркнула Белит не слишком довольная тем, что ей мешают думать над чем-то важным.

Суккуб обиженно надула губки, уставившись на воительницу, но на не прореагировала. Вестница решила вмешаться в разговор, увести его на другую тему:

– А как это менять весь облик? У меня вот есть только крылья, но я их просто представляю, и они появляются.

– Второй облик это очень просто, – рыжеволосая сразу же отлипла от неразговорчивой и погружённой в свои мысли мечницы и наклонилась в сторону певицы. Из незаметного прежде разреза штанишек Чики выскользнул изящный хвостик, кожа стремительно порозовела, на голове меж волос мелькнули аккуратные, загнутые рожки.

– Ух ты, – девушка удивлённо уставилась на суккуба.

– У меня тоже есть крылья, но я не стала их сейчас доставать, они занимают много места и в постели только мешаются, – между тем оповестила рыжеволосая, склоняясь ближе к собеседнице, после чего изо рта у неё выскользнул длинный язычок и лизнул Ариаду в щёку, скользнул по шее за ворот майки.

Вестница моргнула от неожиданности, чувствуя меняющий жесткость влажный кончик язычка Чики взбирающийся по груди, подбираясь к соску. Певица ещё думала, что предпринять, а вот её возлюбленная нет. Рука призрачной ведьмы молниеносно легла суккубу на макушку и слегка надавила.

Рыжеволосая сразу же втянула язычок назад в рот повернулась к Белит и обиженно заметила:

– Я его чуть не прикусила.

Воительница просверлила её подозрительным взглядом и серьёзно произнесла:

– Моя подруга может быть меня и не ревнует, но сама я очень ревнивая, не забыла?

– Я ничего подобного не имела в виду, – уже склоняясь в сторону воительницы, произнесла рыжеволосая, – Честно-честно, просто у тебя все подруги такие аппетитные…

– Твоё “ничего подобного” включает слишком много того, что я считаю слишком вольным, и хвостик свой попридержи тоже, – хмыкнула призрачная ведьма.

Ариада покраснела отыскала глазами указанную конечность, хвостик Чики действительно успел залезть Белит в штаны. Воительница подмигнула вестнице и, притянув суккуба к себе, поцеловала в губы, потом отстранилась.

Рыжеволосая ещё минутку покрутилась между двумя блондинками и, наконец, встала с кровати:

– Ладно, я пойду. Если нужна будет компания, я с радостью к вам присоединюсь, – Чики склонилась к Ариаде и целомудренно чмокнула её в щёчку, после чего быстро выскользнула из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Подождав пару мгновений, вестница чуть придвинулась к своей покровительнице и легла, укладывая свою голову чуть выше колен призрачной ведьмы. Женщина опустила взгляд на подругу, та улыбнулась и негромко спросила:

– Почему ты так отреагировала? Раньше ты хотела группового секса, а сейчас…

– Тебе нужен честный ответ? – прямо поинтересовалась Белит.

– Хотелось бы…

– Тогда немного подумай. И ты, и она получаете наслаждение, даря его другим. И ты, и она очень быстро восстанавливаетесь после сексуального акта. Мне продолжать или ты уже сама поняла?

– Ну… не совсем… – слегка смутилась певица.

– Залюбить до смерти меня хочешь?

– Э-э-э… – потянула Ариада, краснея окончательно и не пытаясь скрыть краски смущенья, – Нет.

– Вот и я так и подумала. К тому же другая причина состоит в том, что вы могли слишком друг другу “подойти”.

– В каком смысле?

– В самом прямом и самом сексуальном. Я же сказала что ревнивая, к тому же я слишком хорошо знаю её.

– Но я тебя люблю и я никогда бы не…

– Я знаю, что ты меня любишь, – перебила воительница, – Но для ревнующего человека логика мало что значит.

– Наверное, ты права… – пробормотала вестница.

Призрачная ведьма всё так же задумчиво передвинула руку и погладила певицу по щеке, второй рукой она взъерошила волосы младшей подруги. Они немного помолчали, потом Ариада всё же спросила:

– Надеюсь, мы её не обидели.

– Нет. Чики не так то просто обидеть. Мы с ней не более чем давние подруги, которые лишь изредка спят вместе, хотя в прошлое наше посещение башни именно к ней я бегала за порцией ласки, ты ведь мне тогда не давалась.

Вестница опять смутилась, а её подруга продолжала:

– Хотя по большей части она – мой информатор в башне, потому что она редко её покидает и всегда находится в курсе дел, ибо в постели сплетни распространяются крайне быстро, а она – самый ненасытный суккуб из тех, кого я знаю.

– Ясно…

Певица немного поёрзала головой на ногах подруги и, устроившись удобнее, спросила:

– А о чём ты так напряжённо думаешь?

– О том, куда нам податься, если Митриэль решит выставить нас из башни. Поверь не так много миров, которые являются нам дружелюбными и враждебными нашим противникам.

– Готика?

– Да… на данный момент это самый лучший вариант, что приходит мне в голову, но я должна предусмотреть всякие возможности и дополнительные варианты тоже.

На тёмном небе зажигались звёзды. Сначала одна маленькая по центру небосвода, а потом следом за ней ещё две, их появление будто вызывает цепную реакцию, и очень скоро на тёмном ранее небе блестят миллионы ярких точек. Некоторые из них уже мертвы, но их свет всё ещё тянется, надеясь хоть на мгновение продлить иллюзию жизни…

Ночь была чуть прохладна, но от согретой за день земли всё ещё шло тепло. Когда неожиданно налетал ветер, трава чуть колыхалась, щекоча обнажённые руки и лица девушек, но они не обращали на это внимания.

Ариада посмотрела на Белит и улыбнулась, протянула руку сплетаясь своими пальцами с её. Сразу после скромного ужина они выбрались из башни и отправились немного прогуляться, да так и остались на свежем воздухе, наедине друг с другом и природой.

Вестница весь день старательно не отходила от своей покровительницы, памятуя о том неприятном инциденте с огненной ведьмой Леей, закончившемся смертью последней. Впрочем, не отходила она не только по этой причине, много больше девушка просто не хотела расставаться с любимой пусть даже и на миг. Ариада вспомнила, что чувствовала, когда считала свою подругу погибшей и невольно плотнее придвинулась к ней, прижалась щекой к обнажённому плечу.

– Что опять, моя боязливая?

– Да так… подумала вот: почему мы так часто помним то, что нам неприятно? И напротив радостные воспоминания быстрее истираются в памяти? Это только у меня так? Это только я такая неправильная?

– Нет, конечно. Просто таково уж устройство нашей поганой памяти, в неё сильнее врезаются мощные эмоции, а они, как правило, исключительно негативные. Счастье потому и счастье, что оно лишь миг и его надо ловить. Всё же остальное время нас поджидает однообразие, проблемы и всякие чёртовы неприятности.

Вестница подумала пару минут и не смогла не согласиться с мнением подруги. Полежав ещё немного в тишине, она вновь спросила:

– А что мы будем делать теперь?

– Имеешь в виду не ближайший час? – с плотоядной усмешкой поинтересовалась призрачная ведьма, привставая на локте и наклоняясь, чтобы поцеловать возлюбленную, после чего вновь легла на спину.

– Да, вообще? Просто ждать?

– Наверное, по крайней мере, это самое разумное в данной ситуации. Пару месяцев поскучаем тут, потом пошлём весточку Ксиону, разузнать обстановку. Если всё стихло, вернёмся на Базар, подзаработаем немного на твоей крови. А дальше… там видно будет, не люблю загадывать так далеко вперёд. Планы имеют нехорошую привычку рушиться в самый неподходящий на то момент.

– Да, ты права, – вновь согласилась певица и произнесла, – Я бы хотела отправиться на какой-нибудь курорт потом. Позагорать на пляже в мире Тропика, например.

– Потрахать местных служанок, – добавила женщина с усмешкой.

Девушка немного смущённо улыбнулась подруге и поцеловала её в плечо, прошептав на ухо:

– Кроме тебя мне никто не нужен.

– Приятно слышать.

– А что ещё тебе приятно слушать?

– Не знаю… – потянула Белит, потом хмыкнула и добавила, – Наверное, весь тот бред, что ты без умолку лопочешь.

Ариада надула губки и ткнула её кулачком. Её подруга лишь усмехнулась и лукаво поинтересовалась:

– Хочешь быть наказанной за такое пренебрежительное отношение к моему боку?

Вестница поджала губки и вновь посмотрела на звёзды, потом неожиданно вспомнила и произнесла:

– А я скоро стану старше.

– В каком смысле? – покосилась на неё воительница.

– У меня день рожденье через пару недель. Мне исполнится двадцать лет.

– Хм… не такой уж великий повод радоваться, ты на целый год приблизишься к старости.

– Думаешь? Ходящие ведь живут дольше обычных людей и дольше сохраняют свои молодые тела, так что в таком случае значит один лишний год?

– Сумрак действительно замедляет старение, но мы всё равно умираем и это горькая правда. Но, если разбираться дальше, лишь очень немногие из адептов доживают до того, чтобы умереть в своей постели от старости, – призрачная ведьма на миг запнулась, но потом всё же добавила, – Лично я не хочу кончить так.

Певица внимательно посмотрела на неё, чуть нахмурившись, но ничего не спросила, не желая продолжать этот разговор, слишком свежи были в её памяти раны, нанесённые псевдо смертью старшей подруги, впрочем, женщина толи не заметила, толи не захотела останавливать свою мысль:

– Я хотела бы погибнуть в бою. Разумеется, не сейчас, ещё не скоро, но когда тело начнёт дряхлеть, терять силу. Только смерть должна прийти от честного меча, а не от магии или подлого удара в спину или чего-то подобного. Я хочу на закате жизни встретить достойного противника и проиграть, оставив ему на память пару шрамов.

– Белит! Прекрати говорить о смерти! Ты же знаешь, я это не люблю, – не выдержала, наконец, Ариада, смотря в лицо подруги и хмурясь, уже не скрывая своих эмоций.

Воительница усмехнулась:

– Дурочка.

– Белит! – ещё раз повторила вестница, ещё более обиженно.

Призрачная ведьма поднялась на четвереньки, переместилась и улеглась на возлюбленную, целуя в губы:

– Раз тебе так не хочется – просто не слушай меня.

– Я не могу тебя не слушать, – прошептала вестница, сама целуя подругу, – Я хочу тебя слушать.

– Она хочет меня… слушать, – нарочно разделяя предложение надвое, повторила женщина, смакуя слова.

– Просто мечтаю, – заверила девушка.

– Мечта, – хмыкнула Белит несколько секунд думала, потом не слишком весело произнесла, – Мечта – это свобода, единственная истинная свобода, которая не ограниченна ничем и никем. Абсолютная свобода человека – умение мечтать.

– Тогда моя мечта сбылась, – улыбнулась Ариада, – Я – свободна рядом с тобой.

– Глупости. Мечта не может сбыться в этой жизни, моя сладенькая, потому то она и является мечтой, – усмехнулась воительница, закрывая уста собирающейся возразить вестницы долгим поцелуем.

Встреча в коридоре была не из категории приятных. Стоя у двери на балкон Митриэль, нехорошо прищурившись, посмотрела на поднявшихся по лестнице девушек.

– Наконец-то, вы соизволили вернуться.

– Знали бы мы что ты нас тут поджидаешь мы бы всю ночь трахались под звёздным небом, – буркнула Белит.

Её противница, не прекращая улыбаться, кивнула. Ариада предпочла на всякий случай промолчать, по привычке отступая на маленький шажок за спину своей покровительнице.

– У меня к тебе дело, Белит.

– Представляешь, а я догадалась, что просто так ты бы не припёрлась меня ждать в три часа ночи, так что выкладывай, что у тебя поскорей и прекрати, наконец, мне досаждать своим присутствием, – воительница упёрла руки в бока и выжидающе замерла, хмуро изучая ведьму мысли.

– Мало что-то у тебя уважения к будущей настоятельнице башни, Белит Платиновая Смерть.

– Ты пока не настоятельница, так зачем же тебе оказывать почести раньше времени? – ядовито поинтересовалась призрачная ведьма, после чего со смешком заметила, – Впрочем, и тогда тебе почестей от меня не дождаться.

Митриэль натянуто улыбнулась:

– Почести – никогда не бывают преждевременными. Я вот, например, пока жду, не свергаю Танталу, оказываю ей почесть, а ты…

– А мне наплевать на почести, – повторила Белит и ядовито поинтересовалась, – И, кстати, уж случайно, не ты ли довела Танталу до безумия? Ты ведь – ведьма мысли и это как раз по твоей части. Воспользовалась появившейся слабостью, надавить и сделать своё грязное дело. Манипулировать людьми ведь так легко, когда знаешь их слабости.

Оппонентка Белит заскрежетала зубами, улыбка стала неестественной. Ариада невольно почувствовала, как в кровь выплёскивается адреналин, как сжимаются пальцы и сердце наращивает ритм своих ударов. Тело помимо её воли готовилось к бою. Но Митриэль всё же сдержалась, сделала несколько шажков и, оказавшись прямо перед воительницей, глянула ей глаза в глаза, после чего разлепила губы и произнесла:

– Я, наверное, должна поблагодарить тебя. Ведь именно благодаря тому, что ты сделала с одной маленькой сучкой, Тантала пребывает сейчас в таком состоянии. Но к моему приходу сюда это не имеет ни малейшего отношения и, разумеется, я не собираюсь благодарить тебя.

– Больно надо, – фыркнула воительница, – И не стой так близко у тебя изо рта пахнет.

Ведьма мысли проигнорировала высказывания своей “собеседницы” и продолжила:

– Ты ведь знаешь, что я по сути уже управляю башней? Твоя подружка, это рыжеволосое создание похоти наверняка уже тебе рассказала об этом?

– Может быть.

– Так вот. Знаешь, что я подумала?

– Ты умеешь думать? – с наигранным удивлением приподняла бровь мечница.

– Представь себе – да, кредо у меня такое думать, а также думать за других.

– Ну-ну… ты давай ближе к делу, у меня тут более приятные занятия есть, – поторопила Белит поворачивая голову к Ариаде и чмокая её в лоб.

Митриэль поджала губы:

– Я подумала, что теперь могу тебя изгнать из башни, но я не буду изгонять тебя, просто так. В противном случае кое-кто может решить, что я использую своё положение, чтобы разобраться со своими противницами, а это негативно скажется на моей репутации.

– Какой облом, получить власть и не иметь возможности её попользоваться в своё удовольствие, как мне тебя жаль, – всплеснула руками воительница вместе с ядовитым смешком.

– Так вот, – продолжала ведьма мысли, как ни в чём не бывало, – У тебя как у одной из старших ведьм кроме определённых бонусов есть и обязанности, которые ты долго игнорировала, пользуясь покровительством Танталы. Но теперь руковожу тут я, и я решила доверить тебе роль экскурсовода для четырёх учениц.

К большой радости Митриэль Белит не смогла остаться невозмутимой, вернее она осталась невозмутимой, но слишком уж явно замерло её лицо, не пропуская ни малейших эмоций.

– Так что скажешь? – довольно улыбнулась ведьма мысли.

– Скажу: да пошла ты на хуй! – рявкнула воительница.

– Ах, какая досада, видимо теперь у меня будет реальная причина изгнать тебя из башни. Ведь ты злостно отлыниваешь от своих обязанностей, – издеваясь, заметила Митриэль.

– Ты действительно думаешь, я – такая ведьма, что исполняет свои обязанности? – скривив губы, поинтересовалась воительница.

– Нет, конечно, я была бы дурой, считай, что ты будешь исполнять свои обязанности. И я искренне надеюсь, что завтра рано утром ты официально откажешься от их исполнения. И тогда я с огромной радостью вышвырну тебя из башни, навсегда.

– Изгнание… в этом есть некий шарм… – вновь входя в колею обычного для себя разговора, заявила призрачная ведьма и усмехнулась.

Митриэль довольно улыбнулась и поинтересовалась елейным голоском:

– Значит, я могу идти готовиться к большому празднику?

Мечница обернулась, посмотрела на подругу, потом вновь на свою противницу и отрицательно покачала головой:

– Не дождёшься. Я согласна присмотреть за этой мелюзгой. Только не думай, что если какая-нибудь дура решит спрыгнуть в пропасть я её спасать не собираюсь.

– Ну… пропастей вообще-то в том мире нет, – произнесла ведьма мысли пожимая плечами и направилась к лестнице. Белит нахмурилась, даже сделала пару шагов за ней, спросив в спину:

– В каком мире?

– Номер 87, – ответила Митриэль, не оборачиваясь, и скрылась.

Воительница замерла, уставившись в одну точку. Вестница с тревогой заглянула ей в лицо, не решаясь, впрочем, задавать вопросов. Миг было тихо, а потом призрачная ведьма резко выдохнула:

– Эта сука издевается!

Певица вздрогнула при этом грозном крике и осторожно поинтересовалась:

– А в чём собственно дело?

– Мы идём в мир 87, вот в чём! – резко ответила призрачная ведьма и добавила, шипя сквозь зубы, – Который носит название: Роднички.

– Это мне ни о чём не говорит, – осторожно заметила девушка.

– В этом мире негде умереть и не от кого! – выпалила женщина и сокрушённо покачала головой, – А это значит, что мы просто целый день будем шататься по тупому миру в компании тупых учениц! Что может быть хуже?

– Ну… это ведь не так уж и сложно… – неуверенно произнесла Ариада.

Белит махнула на неё рукой, заставляя смолкнуть, и недовольно, но обречённо буркнула:

– Это скучно! К тому же придётся идти по указке этой суки Митриэль! Ненавижу!

Вестница сочла за благо промолчать. Воительница кипятилась ещё пару минут, пока не расколошматила об стену подвернувшуюся под руки вазу. Из боковой двери высунулась ведьма в халате и очках, зевнув, она заметила:

– Белит, если ты не заметила, Митриэль уже ушла, так что изволь заткнуться и перестань ебать мне мозги своими криками, я итак уже неделю не высыпаюсь.

– Рада, не раздражай меня!

– А ты меня, или сейчас возьму и натравлю на тебя какую-нибудь зверушку из своего кошмара. Хочешь быть изнасилованной осьминогом с тридцатью членами?

– Однако, – хмыкнула призрачная ведьма, – Весёлые у тебя сны.

– Какие уж есть…

– Может тебе просто надо потрахаться, чтобы всякие многочлены в голову по ночам не лезли?

– Если бы всё было так просто, думаю, я просто не с тем миром синхронизировалась, – буркнула Рада и поправила очки, – А теперь всё же заткнись и дай мне поспать.

– Ладно-ладно, – ворчливо отозвалась Белит, – Иди уже к своему осьминогу.

Манипуляторша реальности что-то невнятно буркнула и хлопнула дверью. Воительница обернулась к своей смущённой подруге. Певица улыбнулась и робко заметила:

– В прошлый раз она показалась мне более сдержанной.

– Кто? Рада?

– Да…

– Ну… не знаю, – пожала плечами призрачная ведьма, заходя в свою комнату.

– Вы давно знакомы?

– Ага. Прилично, ещё со времён ученичества, – отозвалась мечница, после чего хитренько усмехнулась и добавила, – И да, несколько раз мы делали это.

– Я вовсе не удивленна, – спокойно произнесла Ариада.

– Твоя невозмутимость начинает меня раздражать, могла бы немного поревновать приличия ради.

Вестница лишь пожала плечами. Воительница фыркнула и, неожиданно облизнувшись, спросила:

– Как ты думаешь, среди этих учениц будет какая-нибудь сексуальная мордашка – подкласс суккуба?

– Только не говори мне, что ты собралась…

– Почему бы и нет?

– Белит, а ты уверенна, что тебе можно совращать своих временных подопечных? – поинтересовалась певица, решив зайти с другой стороны.

– Конечно можно. Мораль у ведьм, также как и у меня, отсутствует по определению. К тому же об этом никто не узнает, а даже если узнают тем только лучше, представляю, как это позлит Митриэль.

Ариада печально вздохнула, покачав головой:

“ Предстоит непростой день… ”

Наступил новый день, новое утро, весьма раннее утро. Ариаде едва удалось поднять Белит с постели, воспользовавшись своим природным обаянием, а также парой-тройкой страстных поцелуев, впрочем настроение у воительницы всё равно было не из лучших, ибо кроме поцелуев утреннего секса она так и не получила.

– И зачем только надо вставать в такую рань… – проворчала себе под нос мечница, подтягивая перевязь с клинком, – Не могли до обеда хотя бы подождать? Так мне пришлось бы вдвое меньше возиться с этой мелюзгой.

– Ты же хотела попробовать себя на роль учителя, разве не помнишь? – спросила вестница, припоминая события, произошедшие ещё во время их первой встречи.

– Мне и тебя одной по горло хватило, – буркнула призрачная ведьма, неохотно спускаясь по лестнице, назло, ждущей их внизу Митриэль, не ускоряя шага.

– Хочешь сказать, что ты недовольна тем, как меня обучила? – хитренько поинтересовалась певица.

– Хочу сказать, что на роль учителя я не подхожу и обучая тебя я это поняла окончательно и бесповоротно, – поправила Белит, останавливаясь, и потянулась всем телом, хрустя косточками.

Ариада, бодро шагающая рядом, тоже замерла, заглянула в коридор этажа, на котором они выполнили свою остановку. Там было достаточно людно, девушка даже заметила пару смутно знакомых лиц. Воительница потянула её за руку, начиная дальнейший спуск.

– Дуры они все, если по своей воле встают так рано.

– Белит, ты – не объективна, есть даже такая старая поговорка: Кто рано встаёт тому…

– В Божественных подачках я не нуждаюсь.

– Я имела в виду переносный смысл этого высказывания: кто рано встаёт, тот успевает всё сделать…

– Кроме того, что не высыпается, – ехидно добавила призрачная ведьма.

Вестница удручённо выдохнула, но спорить с подругой не стала, понимая, что в таком состоянии её никак не переубедишь.

Остаток спуска они прошли молча, но вот показался холл. Митриэль недовольно покосилась на них и констатировала, обращаясь к Белит и начисто игнорируя Ариаду:

– Пришла таки. А я всё надеялась, что ты решишь отправиться в изгнание.

Воительница вяло показала своей оппонентке средний палец и хмуро глянула на разношёрстную четвёрку учениц.

– Пунктуальности в тебе как всегда ни на грош, – между тем заметила ведьма мысли. Мечница вновь отмахнулась и, поморщившись, буркнула:

– Было бы ради чего. И вообще скажи спасибо Ариаде, что мы пришли в этом часу.

“ Интересно, почему Митриэль так старательно меня не замечает? Она всегда обращается к одной Белит и даже не смотрит на меня. Может быть, не может забыть, как не удалось меня наказать? Или так как я – не совсем ведьма не считает меня достойной своего внимания? В любом случае, я скорее рада тому, что она меня не замечает, чем наоборот ” – вестница кивнула своим мыслям и, отвлекаясь от сверлящих друг друга взглядами женщин, посмотрела на выстроившихся в рядок учениц. Все они были молоды и весьма симпатичны. Вестница бросила короткий взгляд на свою старшую подругу, но та была занята препирательством с Митриэль и, по крайней мере, пока никак не выражала своей заинтересованности.

– Итак, Белит, на сегодняшний день это твои подопечные. Если понравится, мы организуем более длительное путешествие, но это рассчитано лишь на короткую вылазку в мир Роднички.

– Угу, – буркнула воительница, мрачно изучая четвёрку учениц, явно не слишком обрадованную предстоящим походом. Спустя пару минут призрачная ведьма осведомилась голосом, не сулящим ничего хорошего, – Сколько из них может не вернуться?

Ученицы невольно вздрогнули и посмотрели на свою провожатую ещё более настороженно, нежели смотрели прежде, одна самая младшенькая даже отступила на шажок. Ариада натянуто улыбнулась им и произнесла:

– Белит, это была не слишком удачная шутка.

– Угу… – хмуро отозвалась её возлюбленная и покосилась на Митриэль, по-прежнему ожидая ответа. Та с явной издевкой улыбнулась и сладким голоском заметила:

– Они должны вернуться все.

– Ясно. Я постараюсь… чтобы они вернулись все… и без особых увечий… и не по частям, – разрывая предложение на части отозвалась призрачная ведьма и махнула на свою противницу рукой, – А теперь проваливай по своим делам и не мешай мне исполнять… мои обязанности.

– Удачного путешествия, – усмехнулась ведьма мысли и, помахав на прощание ручкой, скрылась на лестнице.

Мечница даже не посмотрела ей вслед, продолжив пристальное изучение стажёрок. Одна за другой они не выдерживал под этим не мигающим, жестоким взглядом и начинали мяться, пятиться.

Вестница куснула губы и не нашла ничего лучшего как плавно прильнуть к своей подруге и шепнуть ей на ухо:

– Белит, прекрати, они ни в чём не виноваты, им просто не повезло быть использованными в плане Митриэль.

Воительница что-то мрачно буркнула, отстранилась и произнесла:

– Значит так. Я приставлена за вами как наблюдатель, чтобы показать один до ужаса миролюбивый мирок. Мне глубоко наплевать научит вас это путешествие чему-либо, кроме того, что меня нельзя так рано будить. Приоритетным для вас является запоминание того, что я не люблю, чтобы случайно не попасть под горячую руку, ясно?

– Да, – в меру поспешно ответили ученицы.

– Отлично. Меня зовут Белит, это моя подруга Ариада. Как вас зовут мне в принципе не интересно, но всё же лучше назовитесь. Или я быстро придумаю вам клички. Типа: Статуэтка, Лохматая, Волчица и Доходяга.

– Наташа, – сразу же откликнулась хрупкая шатенка, которую окрестили Статуэткой, переступая с ноги на ногу, будто желая сбежать, что было, впрочем, не удивительно, особенно принимая в расчёт подобное представление воительницы.

– Шана, – следом за ней произнесла единственная блондинка в группе, действительно весьма растрёпанная.

– Йори, – представилась в меру мускулистая и самая серьёзная из девушек, названная Волчицей.

– Вита, – совсем тихо прошептала младшенькая из компании, отводя глаза в сторону.

– Ну вот и познакомились, – буркнула призрачная ведьма, – Так что не будем больше тянуть единорога за яйца и отправляемся в путь. Отстающих не ждём.

Произнеся это Белит действительно не дожидаясь никого направилась к выходу из башни, видимо продолжая мысленно проклинать Митриэль и призывать на её голову всяческие бедствия. Ариада пристроилась сбоку от группки ведьм-стажёрок, стараясь делать то, чего не делала её подруга, а именно, присматривать за девушками и вместе с этим присматриваться к ним.

“ Они все кроме Виты почти мои ровесницы, наверное, лишь на пару лет младше и из всех них боевой класс только у Йори. Наташа и Вита явно не воины. Шана возможно отчасти воин, интересно, какие их классы? Но Белит не спросила и что делать мне? ” – вестница пожевала нижнюю губу.

– Послушай, – нагоняя возлюбленную, негромко окликнула певица.

– Чего тебе, моя приставучая? – по-прежнему недовольно буркнула воительница.

– Ты не собираешься спросить какие у них классы?

– Зачем мне это?

– Ну…

– Я учить их не собираюсь.

– Но всё же…

– Нет.

– А…

– Нет.

– И…

– И это тоже нет, – перебила призрачная ведьма, потом мрачно покосилась на младшую подругу и поинтересовалась, – Ещё вопросы будут? Не видишь, в каком я дурном настроении?

– Ладно… – сдалась Ариада и хотела отойти, но её подруга продолжила:

– Рекомендую тебе слетать вперёд, проверить дорогу, а заодно размяться, думаю, мои подопечные от изумления даже свои имена позабудут.

– Ты думаешь, стоит? – неуверенно спросила вестница.

– Ага.

– А ты с ними ничего не сделаешь за это время? – подозрительно поинтересовалась вестница.

– Больно надо. Так что вперёд, мой ангел, вперёд.

Певица с некой укоризной глянула на любимую, но та просто проигнорировала этот взгляд.

“ Как же она не любит делать то, что её заставляют делать. И почему я чувствую себя виноватой во всём этом? Почему мне кажется, что в том, что она согласилась на эту экскурсию, есть и моя доля вины? ”

Ариада досадливо мотнула головой и чуть отстала от группы начинающих ведьм и воительницы, бредущих по красной дорожке. Почему-то ей не хотелось, чтобы девушки видели, как возникают её крылья. Было в этом что-то слегка смущающее.

Пернатые друзья пришли сразу же, как она позвала их, вынырнули из спины и раскинулись в стороны, радуясь обретённой свободе. Вестница обернулась через плечо, посмотрела на них.

“ Как же это всё-таки странно, обладать крыльями. Люди всегда мечтали летать, они придумали для этого самолёты, потом стали использовать реактивные ранцы, потом придумали летающий транспорт. Люди всё больше и больше совершенствуют свои приспособления для полётов, а я могу летать просто так, просто потому что у меня есть крылья. Но что самое интересное я никогда не стремилась в небо, я стремилась к успеху, это была моя единственная цель в той жизни, но не так давно я поняла, что у успеха есть ещё и обратная, чёрная сторона. И во всей этой кутерьме я неожиданно получаю то, чего не просила… радоваться ли мне этому или стоит призадуматься почему всё именно так, а не иначе? ”

Певица ещё минуту раздумывала потом, так и не придя ни к какому определённому решению, сильно оттолкнулась от красных камней и взлетела в воздух. Она, конечно же, могла влететь и без прыжка, но так ей больше нравилось, чувствовать, как крылья сами подхватывают тело, ударяют такой странно упругий воздух.

Эффект который она произвела, проносясь над головами стажёрок, действительно сложно было переоценить. В два движения обогнав их певица развернулась и увидела на губах Белит весёлую усмешку, первую за этот день.

Мир под названием Роднички оказался на удивление красивым и милым, отсутствие же опасности только дополняло эту идеалистическую картину, хотя именно это больше всего бесило Белит, она не привыкла находиться в подобных мирах, не имея целью получение удовольствия. А “конвоирование” учениц никак не попадало у воительницы в категорию “получение удовольствия”. Хоть настроение призрачной ведьмы слегка улучшилось с утра, но не настолько, чтобы воспринимать мир в его радужных красках. Впрочем, не так уж и часто вообще мечница воспринимала его так.

Ариада шагала рядом с подругой, весело перескакивая мелкие ручейки, вытекающие из десятков и даже сотен маленьких озёр. Вестница своей жизнерадостной улыбкой словно компенсировала излишне угрюмое настроение возлюбленной.

– А тут у нас родники, просто хуева туча родников, – монотонно вещала женщина, – Если хотите, можете попробовать утопиться в них. Но я вам не рекомендую, умереть можно и в каком-нибудь другом месте и как-нибудь поинтереснее. Например, желающие экстремального способа могут отдаться племени фавнов, за пару дней вас затрахают до смерти. Прыгнуть в пропасть это тоже не интересно, но можно попасться в лапы инквизиции, там вас сперва попытают, а потом хорошенько поджарят. А ещё можно отправиться к драконам, те тоже не упустят возможности слямзить нежную молоденькую самочку.

– Белит, прекрати выдумывать всякие гадости и пошлости, – попросила певица, оборачиваясь на учениц и замечая, что младшенькая ведьмочка покраснела, как варёный рак, да и другие тоже слегка смущенны.

– Я просто сказала, что не рекомендую топиться, отвратный способ покончить с жизнью, даже если она опротивела до невозможного. Впрочем, моего мнения, похоже, не разделяют? – воительница развернулась, зашагав спиной вперёд, и мрачно глянула на Наташу, та даже оступилась под этим взглядом и непременно упала бы, если шагающую неподалёку от неё Йори не поймала и не поставила её назад на ноги.

– Извините, – смутилась шатенка.

– Имеешь что-то против моего отношения к утоплению? – всё также хмуро осведомилась призрачная ведьма, начисто игнорируя нахмурившуюся брюнетку, явно готовящуюся вступиться за подругу.

– Нет, просто дело в том, что я – ведьма воды, – неуверенно улыбнулась Наташа.

– А… ну тогда ясно… – буркнула мечница и вновь отвернулась от учениц.

Впереди раскинулось огромное поле. Сразу же запахло полевыми цветами, налетел приятный, тёплый ветерок, обдувая группу девушек, развевая их волосы.

Ариада закружилась на мыске одной ноги, чувствуя необычайную лёгкость, потом резко остановилась и, окинув взглядом стажёрок, спросила:

– Кто хочет полетать?

Белит хмуро глянула на свою любовницу, но вслух возражать не стала, просто якобы безразлично пожала плечами, буркнув сквозь сжатые зубы:

– На свой страх и риск.

Вчера ночью они уже проверили “грузоподъёмность” пернатых друзей певицы – Ариада легко подняла и себя, и Белит, но об этом ведьмы-стажёрки само собой не знали.

– Ну так кто хочет полетать? – вновь поинтересовалась вестница.

Наташа боязливо отступила назад, прячась за Йори. Шана тоже как-то неуверенно замялась, не зная как вежливее отказать. Йори просто отрицательно качнула головой. И тогда худая, рыжеволосая Вита, самая младшая в группе, с истинно ведьмовскими зелёными глазами тихо, как и прежде, спросила:

– А можно?

– Конечно, иди сюда.

Ученица осторожно приблизилась к подзывающей её певице. Воительница хмуро глянула на свою подругу, но не озвучила своего протеста, лишь поправила мешок Ариады, висевший у себя на плече. Вестница тем временем зашла за спину девушке-подростку и вновь выпустила крылья, радуясь тому, как идеально они её слушаются.

Плотно обхватив Виту поперёк талии, певица прижала её к себе и шепнула на ухо:

– Готова?

– Да…

Ариада ударила воздух крыльями. Рыжеволосая ведьма-стажёрка тихо вскрикнула от неожиданности и страха, оказываясь высоко в воздухе. Вестница осторожно, деликатно переместила одну свою руку чуть выше, чтобы ослабить давление на живот Виты, распределить его на большую площадь.

Поднявшись на высоту метров в сто, певица легла на крыло, нарезая круг за кругом, всё больше и больше растягивая радиус, лишь иногда взмахивая крыльями, чтобы поддерживать прежнюю высоту.

– Правда красиво? – на ухо своей ноше произнесла Ариада.

– Да, – тут же откликнулась рыжеволосая, широко распахнутыми глазами смотря на такой чудесный и прекрасный мир, раскинувшийся под ними, – Я никогда не летала…

– Я тоже только лишь недавно обрела такую способность, – поделилась вестница, пролетая над долиной заполненной десятками бьющих из земли ключей. Остальная группа скрылась где-то далеко позади.

Вестница снизилась до высоты нескольких метров, чтобы от мелькающей снизу земли захватывало дух, а потом вновь резко взмыла вверх и поднималась до тех пор, пока мир внизу не превратился в совсем крошечный, будто игрушечный.

– Хочешь попробовать пике? – неожиданно спросила певица, замирая в воздухе.

– А ты успеешь остановиться? – немного боязливо уточнила Вита.

– Должна успеть.

– Тогда хочу.

– Держись за мои руки, покрепче, – произнесла Ариада, подождала пока девушка-подросток выполнит указание, и подогнула ноги назад, – Сделай как я.

Рыжеволосая ученица вновь подчинилась, прижимая свои ноги к ногам вестницы.

– Готова?

– Да.

– Тогда полетели… – певица резко наклонилась головой вперёд и вниз, вытянула крылья таким образом, чтобы создать острый угол.

Похоже, ни она сама, ни Вита не ожидали такой чудовищной скорости. Ариаде лишь в последний миг, когда земля дрожала перед глазами, когда была видна каждая травинка, удалось резко выровнять почти вертикальное пике, совершить круг уже в нескольких метрах над землёй, а потом вновь пойти на снижение, но уже плавно, в сторону замерших при виде подобных воздушных фигур спутниц.

Неторопливо взмахивая своими потрясающими крыльями, вестница зашла на посадку, выпрямляя немного подрагивающие от пережитого ноги.

– Это было захватывающе и страшно, – прошептала Вита.

– Да уж… – усмехнулась певица, долетая, наконец, до остальной группы и ступая на твёрдую землю. Неохотно разжав руки, придерживающие рыжеволосую ведьму, Ариада подумала:

“ Она напоминает мне Лару, такие же рыжие волосы, зелёные глаза, будто изумруды, правда Вита всё же другая… нельзя видеть призраков прошлого в настоящем ”.

Рыжеволосая ученица отошла от вестницы и вновь прибилась к своей группе. Певица посмотрела последовательно на каждую из трёх других девушек, но не увидела ни малейшего желания полетать.

– Ну раз с полётами окончено, продолжим экскурсию, – произнесла Белит с кривой усмешкой и указала направо, – Если присмотритесь то вон там увидите поле, это кохтля, если кого интересует, наркотик такой. Высушенные листья измельчают до порошкообразного состояния и втирают в слизистые. Приход гарантирован, а выход уже нет.

Воительница миг постояла, но, не дождавшись комментариев, двинулась вперёд, и стажёрки потянулась за ней. Жестом мечница подманила к себе подругу и, сильно сжав пальцами плечо, шепнула на ухо:

– Больше не устраивай подобных фигур высшего пилотажа, моя сладенькая, а то твоя серая природа может довести тебя до лепёшки размазанной по земле в радиусе пары десятков метров, и мне не хотелось бы тебя отскребать потом.

– Хорошо, – легко согласилась вестница, ластясь, потёрлась щекой о майку любимой и негромко призналась, – Мне и самой было немного страшно. Я не ожидала, что падение – это так быстро.

Призрачная ведьма криво усмехнулась и ничего не ответила, лишь чмокнула певицу в щёку и отпустила её, оповестив всю группу, указав рукой:

– Вон там мы устроим привал и поедим. Если вам не выдали с собой провиант, съедим одну из вас.

Ученицы наперебой продемонстрировали, что провиант у них имеется. Ариада улыбнулась, глядя на них, и неожиданно почувствовала, как сильно она проголодалась, и как много сил вытянул из неё этот полёт.

“ Но мне было весело и ей тоже ” – вестница посмотрела на Виту, та уставилась на неё в ответ. Певица задорно подмигнула подростку и устремилась вперёд за возлюбленной.

Наконец-то, этот ужасный для Белит день подошёл к концу, честно “выгуляв” четырёх учениц и обойдясь даже без потерь с их стороны, если не считать многочисленных погибших нервные клеток, воительница вернулась в башню.

На самом пороге к большему недовольству призрачной ведьмы они снова встретились с Митриэль, поджидающей их, чтобы поиздеваться. Будущая настоятельница башни даже не скрывала довольную улыбку:

– Если меня ещё раз отправят выгуливать всякую мелюзгу живыми в башню они уже точно не вернутся! Ты поняла меня, Митриэль!

Вестница как раз прощающаяся с задержавшейся Витой виновато улыбнулась ей, чуть пожимая плечами, и произнесла:

– Наверное, ты и сама заметила, что моя подруга не была в особом восторге от идеи устраивать вам экскурсию?

– Да. Ничего страшного, Ариада. Я всё понимаю, – тихо произнесла ученица и добавила, – Спасибо тебе за чудесно проведённый день, я никогда прежде не чувствовала себя такой свободной…

– Нет проблем, надеюсь, мы ещё встретимся.

Вита робко улыбнулась и, махнув на прощание вестнице рукой, быстрым шагом направилась по лестнице наверх.

– Белит, будь любезна, опустить меня на пол, а то твоя подруга может подумать, что мы с тобой подозрительно близки, – тем временем хмыкнула ведьма мысли.

Вестница обернулась, заметила, что её возлюбленная прижимает свою оппонентку к стене, с очень нехорошими намереньями и поспешила вмешаться:

– Я ничего подобного не подумаю.

Но в её словах не было нужды. Мечница коротко фыркнула и отступила от Митриэль, буркнув напоследок:

– И даже если бы тебе очень хотелось я никогда не связалась бы с подобной тебе стервой.

– Кто бы говорил, – парировала ведьма мысли и добавила, – К тому же предпочитаю представителей противоположного пола.

– Я помню, и ещё ты предпочитаешь, чтобы они распускали руки, одному из них не очень поздоровилось, когда он решил применить ко мне подобную тактику: взять за промежность.

Митриэль неожиданно утратила прежнюю невозмутимость и побледнела от злобы, её губы задрожали и Ариада поняла, что Белит задела свою противницу за живое. Воительница тоже заметила это и, усмехнувшись, продолжила добивать ведьму мысли словами:

– Надеюсь, ты нашла себе его замену или так до сих пор плачешь в обнимку с его забальзамированной головою?

– Чтоб ты сдохла, тварь! – зло выкрикнула Митриэль перекорёженным голосом, – Ты и твоя…

Ведьма мысли ткнула в вестницу рукой, но когда перевела на неё взгляд слова готовые сорваться так и застряли в горле. Певица стояла и как-то отстранённо наблюдала за происходящим. Время будто замедлило свой бег, стало таким незначительным.

Мечница, заподозрив неладное, обернулась к своей подруге и увидела, что та просто равнодушно смотрит на Митриэль, а вокруг, будто что-то осязаемое, распространяется аура силы, немого превосходства и безмятежного спокойствия.

– Ты хотела что-то ещё сказать по существу? – прохладно осведомилась Ариада у будущей настоятельницы башни.

Ведьма мысли некоторое количество времени мерилась взглядом с вестницей, потом посмотрела на воительницу и под конец, испепелив парочку взглядом, развернулась и скрылась на лестнице, так не произнеся и слова.

– Пошла поплакаться своей любимой голове, – усмехнулась Белит.

– Прекрати издеваться, – неожиданно вступилась за Митриэль певица, строго глянув на подругу, – Разве тебе мало того, что ты его убила?

– На меня твой леденящий душу взгляд не действует, моя сладкая. А касаемо дел давно минувших. Этот похабник стал распускать руки, и я отрубила ему голову, как оказалось в дальнейшем, он был любовником Митриэль, и это вовсе не моя вина в том, что она выбрала себе в любовники такого мудака, – равнодушно пожала плечами воительница.

– С этого и началась ваша вражда? – толи спросила, толи констатировала девушка.

– Ага.

Ариада кивнула и первой направилась к лестнице. Впрочем, помолчать ей не дали, призрачная ведьма на удивление быстро остыла от перепалки с Митриэль и теперь накинулась на свою подругу со словами:

– А тебе, моя крылатая нимфетка, видимо понравилось эта прогулка?

Вестница чуть замедлила шаг, чтобы шагать вровень с возлюбленной, и кивнула:

– Да, это было весело. Не понимаю, почему тебе это так не понравилось. Мы же просто гуляли, что в этом такого противного?

– Весело, говоришь, просто гуляли, говоришь, – подозрительно прищурилась призрачная ведьма, – А как же эта тихоня, Вита? Мне ведь не показалось, и ты действительно на неё поглядывала. Тебе мало меня одной? Или мстишь мне за что-то?

– Белит, у тебя паранойя! – воскликнула девушка, не выдержав подобного нападения и отчасти чувствуя себя немного виноватой.

“ Я ведь действительно сравнивала её со своей бывшей любовницей, но я не собиралась затаскивать Виту в постель ” – тут же давая себе оправдание, подумала певица.

– Может быть, и паранойя, а, может быть, и нет.

– Твоя ревность не имеет никакого обоснования, я ведь не давала тебе повода?

– Правда? – недоверчиво осведомилась Белит, – Думаешь, я не заметила с какой неохотой ты отпустила её из своих плотных ну очень плотных объятий? А что вы делали в небе, когда я не могла вас чётко видеть?

Ариада покраснела, поняв, что воительница действительно увидела больше, чем она хотела, чтобы она увидела.

“ Белит всё видит, и всё замечает, ведь она никто иная как призрачная ведьма ” – изменив лицо обращение, с первого на третье, процитировала подругу вестница. Воительница действительно любила всячески восхвалить свой класс, приписывая ему многие способности, которыми он в действительности не обладал.

– Это вовсе не то, что ты подумала.

– В самом деле? – в очередной раз усомнилась призрачная ведьма и, хитро прищурившись, поинтересовалась, – А что я подумала?

– Ну… – вестница сбилась, внимательно присмотрелась к подруге и, наконец, поняла, – Белит, ты просто дразнишься!

– И да, и нет, – усмехнулась мечница, – Я действительно ревную, но знаешь, если ты сможешь затащить эту миленькую девчушку к нам в постель – я возражать не буду, так что дерзай.

– Белит! Она – совсем…

– Ребёнок, – закончила за подругу воительница и со смешком продолжила, – Прекрасно, знаю. Также знаю, что тебя это не останавливает. Если мне не изменяет память, по твоим рассказам Лара как раз была рыжеволосой?

Певица смутилась. Призрачная ведьма довольно улыбнулась и, обняв любимую за плечи, прошептала ей на ухо:

– Так что, я жду от тебя результата и маленькой такой групповухи не позднее чем через неделю.

– Но… – попробовала возразить девушка.

– Придумай что-нибудь. Например, полетай с ней в обнимку, а во время полёта запусти руку ей в штанишки для усиления впечатлений.

– Но…

– Ты ведь подкласс суккуба, – опять прервала женщина, – Так что недели вполне хватит.

– Дело не в этом, я вовсе не…

– Да-да, это я тоже знаю, но принуждать мы её не будем, удовольствие она получит и по твоей логике выйдет, что всё хорошо и в ажуре, – снова перебила Белит, – А теперь пошли одолжим у Чики страпон и ты продемонстрируешь как сильно ты меня любишь.

День начался хорошо, Белит всегда считала, что начатый со страстного поцелуя день не может быть плохим, особенно в обществе такой сексуально озабоченной возлюбленной как Ариада, к тому же конкретно этот день начинался почти в полдень.

– Не часто ты дашь мне выспаться, моя мягонькая, – не разлепляя век, произнесла воительница.

– Просто ты так сладко спала, что я решила не двигаться и не будить тебя, – отозвалась вестница и осторожно переместилась, устраиваясь на своей старшей подруге.

Целуя призрачную ведьму в губы и наслаждаясь лёгкой прохладой её тела, певица медленно гладила любимую сквозь одежду. Та не возражала, даже наоборот, подбадривала свою подопечную, запустив руку ей под майку и трогая ноготками шрамы на спине, оставленные оборотнем когда-то давным-давно.

Девушка притронулась губами к коже возле глаза женщины, потом скользнула в сторону к уху, оставляя влажную дорожку. Мечница не торопила её, лишь с усмешкой заметила:

– Обожаю так просыпаться.

– Я знаю, – ей на ухо прошептала Ариада.

Белит потянулась лицом вперёд, поцеловала младшую подругу в щёку и произнесла:

– Кстати, вчера ты мне так и не ответила, как тебе понравилась та игрушка, что мы одолжили у Чики?

Вестница сильно смутилась и даже чуть-чуть отстранилась, пряча взгляд.

– Ты ведь итак практически всегда ведущая, я думала, тебе понравится… хм, проникать в меня более глубоко. Я ошиблась?

– Я… это было странно… это ведь не я, а пластик…

– Живой камень, – тут же поправила воительница.

– Что? – моргнула певица.

– Материал. Пластик, конечно, дешевле и доступнее, но Чики его не любит к тому же утверждает, что живой камень намного приятнее, так что поверим её богатому опыту.

Девушка покраснела даже сильнее прежнего. Женщина дотянулась, легонько куснув её за кончик носа, и игриво предложила:

– Так что? Не возникает желания попробовать ещё раз? Может быть, ещё понравится?

– Я… – начала было Ариада, но так и не успела договорить. Всю башню от самого её основания и до макушки потряс мощный подземный толчок. Вестница вопросительно посмотрела на возлюбленную.

– Без понятия, – чуть пожала плечами Белит.

Толчок повторился вновь, но уже с большей силой. Певица моргнула и села. Воительница ещё миг лежала, потом вывернулась из-под подруги и начала быстро собирать мешок с вещами.

– Может быть, это землетрясение? – неуверенно предположила девушка.

– В этом мире не бывает землетрясений, – покачала головой призрачная ведьма и сунула ей в руки сумку, после чего расположила ножны с клинком на привычном месте и махнула рукой, – Пойдём, выясним, что за там за бедлам.

Ариада подхватила свой меч-баньши и поспешила за любимой. В коридоре, они не обнаружили не единой живой души, тут же они ощутили и третий толчок, который был значительно сильнее первых двух. Трофейный доспех, выставленный на всеобщее обозрение, накренился, норовя рухнуть на девушек. Воительница отклонила его в сторону, и он с грохотом рухнул на пол. Со столика упала изящная статуэтка и разбилась вдребезги.

– Что-то мне это совсем не нравится, – проворчала женщина, быстрым шагом направляясь к лестнице и начиная спуск, подгоняя его прыжковой магией. Навстречу попалась какая-то молодая ведьма, белая как полотно.

– В чём дело? – хватая её за плечо спросила Белит.

– На нас напали! – вскрикнула девушка, круглыми лазами уставившись на воительницу, после чего дёрнулась и бросилась вверх.

– Как напали? Кто напал? – ошарашено прошептала вестница.

– Стражи порядка, только у них хватит сил и безумья на такой поступок, – негромко ответила призрачная ведьма, ошарашенная своей догадкой.

– Толчки это ведь от боя, да? – с надеждой спросила певица.

– Нет, не от боя, – тяжело сглотнула мечница, потом мотнула головой, сбрасывая наваждение и, схватив запястье младшей подруги, потащила её вниз.

В холле, где обычно не было никого, сейчас собралось подозрительно много народу, в основном тут столпились либо ничего непонимающие рабы-мужчины, либо совсем молодые ведьмы-ученицы, а ещё…

– Жди здесь, – велела Белит своей опешившей и ничего не понимающей подруге, после чего быстрым шагом, почти бегом направилась к улыбающейся Тантале, что сидела в углу комнаты на миниатюрном троне.

При приближении воительницы, настоятельница башни перевела на неё свой безумный взгляд.

– Что ты сделала? – резко спросила призрачная ведьма, хватая её за плечи.

– Почти ничего, – усмехнулась Тантала и добавила, – Магическая мышеловка, пентаграмма Судного Дня, была натянута слишком сильно, мне не потребовалось ничего делать.

– Так она запущенна? – процедила Белит.

– О да! И это будет началом конца.

– То есть? – прищурилась воительница.

– Я скажу тебе по секрету, моя бывшая любимица Белит, – прошептала Тантала, – Я сделала совсем немного, я чуть-чуть изменила цифру в пентаграмме.

– Цифру? – переспросила мечница.

– Да, цифру, – усмехнулась обезумевшая настоятельница башни, – Я чуть-чуть расширила эту милую цифру восемь, расширила и стёрла одну чёрточку, теперь это цифра ноль…

– Что?!

Белит отшатнулась от Танталы и уставилась на неё широко распахнутыми глазами.

– Да, да, всё обстоит именно так, – усмехнулась старшая женщина, и в её глазах мелькнуло торжество, – Посмотрим, что получится.

– Но Бог…

– Бог не позаботился о Леи! ОН не спас её! Так пусть же ОН теперь позаботится о себе сам!

Воительница отрицательно замотала головой, попятилась от безумной, потом бегом вернулась к поджидающей певице и, схватив её за запястье, потащила на выход из башни, расталкивая толпу потерянных рабов и учениц.

– Белит, что происходит?

– Пентаграмма Судного Дня запущенна, её нельзя остановить.

– Это значит…

– Это значит, что этого мира скоро не будет существовать!

– Мы должны найти способ остановить её.

– Её нельзя остановить! Никак! Невозможно! Всё что мы можем сделать – это спастись сами!

Ариада открыла рот, чтобы в очередной раз что-то возразить, но воительница лишь сильнее дёрнула её за руку и отвернулась, потом пнула ногой створку входных дверей.

Снаружи царил хаос. Путешественницы синхронно нырнули в притягательный как наркотик серый мир, оказавшись на границе битвы разбитой на множество сольных схваток молодых ведьм и стражей порядка.

– Бежим! – рявкнула призрачная ведьма, выдёргивая меч из ножен и, к огромному удивлению вестницы, устремляясь прочь от сражающихся. На всякий случай, тоже обнажив оружие, певица на бегу спросила:

– Белит, а как же…

– Плюнь на всех, нам надо выбраться самим!

– Но…

– Не спорь!

Девушка смолкла, старательно перебирая ногами. Буквально пролетая десятки метров за какие-то секунды. Впрочем, через пару минут Ариада смогла скоординироваться в пространстве и заметила:

– Мы бежим в мир Неведомый Ужас?

– Да.

– Но там же опасно. Ты сама сказала что…

– Там меньше шансов нарваться на засаду!

– Засаду?

– Нападают низшие чины стражей – скот на убой. Мир рушится. Все ведьмы что поумней, направятся к аркам, избегая боёв! Все сильные стражи порядка тоже будут ждать в засадах у арок! Мир Неведомый Ужас сам по себе почти тупик, надеюсь, там не поставят никого серьёзного! – кратко обрисовала ситуацию Белит.

Холмы, обагренные кровью ведьм и пущенных в расход рядовых стражей порядка, закончились неожиданным выходом к видневшейся в полукилометре арке. Путешественницы встали на месте. Между ними и аркой стояло семеро. Один из них поднял руку и зычно выкрикнул:

– Предсказанье не врало! Вот и ты нечестивая вестница! Я – инквизитор Торквем и я убью тебя!

– Двойной сумрак, втягивай меня, – приказала воительница.

Ариада послушно поглотила и выпустила из себя серый мир. Её покровительница скрипнула зубами, но целеустремлённо побежала в сторону, обходя стражей сбоку. Но семёрка их противников согласованно схватила друг друга за руки.

– Это серые! – призрачная ведьма шарахнулась назад, – Трое из них, они тянут других за собой!

В тот же миг одна из стражниц порядка расцепила руки и что-то метнула. Покрывало испепеляющего пламени рухнуло на путешественниц со всех сторон. Вестница испуганно вскрикнула, пальцы мечницы до боли сжались вокруг её руки, и они провалились куда-то в холодную темноту.

– Где мы? – Ариада повернула голову, посмотрела на подругу.

Из носа ведьмы тянулась струйка крови.

– Белит!

– Тяжело, – прошипела призрачная ведьма, после чего ответила, – Мы в моём призрачном капкане.

– У тебя кровь…

– Не важно. Слушай меня очень внимательно, у нас мало времени. Между этими стражами порядка и аркой метров пятьдесят. Я попробую двинуть нас туда, не покидая призрачного капкана. Это очень сложно и отнимет у меня много сил, поэтому, когда мы вынырнем, ты сразу же бежишь в арку.

– А ты?

– Я задержусь.

– Нет! Что ты сможешь сделать, если мы обе не можем ничего сделать? Ты просто бессмысленно погибнешь!

– Ошибаешься, – спокойно произнесла женщина, – Умирать я вовсе не собираюсь. Просто они – серые, они – ходят в двойном сумраке, а это значит, что попытайся сбежать мы обе – я буду тебя тормозить, и они догонят.

– Я могу тянуть тебя в двойном сумраке…

– Ага, ты быстро вымотаешься, и мы обе погибнем.

– Но, Белит…

– Может быть, ты сперва дослушаешь мой план? – нахмурилась Белит, – У нас нет времени на споры. Итак, мы выныриваем, ты бежишь в арку, я кидаю на них заклятия призрачных капканов и сама прячусь в один из таких. У тебя будет минут десять, пока я их не отпущу. Мир рушится и к тому же их цель – ты. Они не будут дожидаться, пока я вынырну, они погонятся за тобой, но ты – серая, ты сможешь убежать. Через двадцать минут я вынырну и уйду через другую арку. Встретимся на Базаре через несколько дней.

– Но…

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Белит, и я не хочу уходить одна.

– Так надо.

– Я… я поняла, – Ариада потянулась к возлюбленной, быстро поцеловала её в губы и кивнула.

Воительница зажмурилась, сосредоточилась, вокруг её тела закружило призрачное пламя, вестница почувствовала болезненный ожог, но даже не вскрикнула.

Качнуло.

Ведьма резко закашлялась, кровь потекла уже из обеих ноздрей. Певица поддержала её. Мечница резковато высвободилась и распрямилась, подняла голову вверх, потом удовлетворённо кивнула:

– Мы на месте. Ты готова?

– Да.

– Прощай…

Они вынырнули в реальность в рушащийся мир Ведьминой Башни. Белит наполовину высунулась из своей ловушки и буквально швырнула Ариаду в сторону арки, потом погрузила одного из противников в призрачный капкан. Стражи порядка начали оборачиваться. Воительница дёрнула второго.

Вестница пробежала остающиеся метры и замерла, почти погрузившись в арку, цепляясь за неё руками.

– Беги, дурочка! Беги! – рявкнула призрачная ведьма, даже не оборачиваясь.

Серый инквизитор по имени Торквем вскинул руки по направлению к мечнице и повелительно произнёс:

– Спеленать способности!

Мечницу мгновенно вышвырнуло из призрачного капкана, также как и двух уже пойманных стражей порядка. Ещё одна серая, высокая рыжеволосая женщина – Лаоти, лишь на мгновение запоздала с выкриком указывая на Белит:

– Парализайт-Тогикон!

Воительница как-то неестественно замерла, не способная не только использовать свои способности, но и просто двинуться, а мужчина замахнулся и кинул в неё свой меч.

Ариада открыла рот, но опоздала – клинок уже долетел. Остриё с хрустом вонзилось в грудную клетку, прошло навылет, высовываясь из спины призрачной ведьмы. Она покачнулась.

– Нет… – тихо прошептала вестница.

Удар сердца. Певица оглохла, пропали звуки рушащегося плавящегося мира, дьявольская какофония всевозможных шумов.

Мечница медленно, как в дурном сне, развернулась и упала на колени в траву, заливая её своей кровью. Верный до самой смерти меч выскользнул из ослабевших пальцев, покатился куда-то под склон.

Удар сердца. Давление в висках стремительно нарастало, появилась режущая боль в глазах, но Ариада не могла отвести взгляда. Боль, впивалась клыками в сердце, вырывала из него кусок за куском не оставляя ничего, ни малейшей надежды.

Торквем бросился вперёд к вестнице, на его губах играла довольная улыбка человека хорошо исполняющего свой долг – уничтожающего ведьм.

Белит поймала мутнеющим взглядом замершую на грани другого мира подругу и, улыбнувшись, упала лицом в траву…

Удар сердца. Пустота.

– Лаоти, не дай второй уйти! Она – вестница разрушения! – выкрикнул инквизитор, вскидывая руку.

Ариада больше не слышала своего сердца, не видела мира, она отшатнулась спиной в арку…