История Ариады и Белит

Глава 2

Путешественницы спустились с холма и поднялись на другой, уже более низкий. На нём располагалась арка, в сумраке она переливалась яркими белыми разводами. Мир же вокруг казался таким блеклым, серым. В тёмном и мрачном Проклятом мире серость сумрака была продолжением серости реальности тут же после изумрудной травы и голубого неба…

– Не люблю сумрак, – категорически пробормотала себе под очаровательный носик Ариада, проходя сквозь арку в иной мир и сразу же выныривая в привычный мир, наполненный красками жизни.

Вокруг шумела вода. Девушки стояли на небольшом островке посередине бурной реки. С островка на берег тянулся деревянный подвесной мостик, а, начиная с противоположного берега, разворачивалось огромное, просто безбрежное кукурузное поле.

– Ух ты!

– Впечатляет, да? – улыбнулась Белит.

– Да…

– Тут столько полей, что давно пора было бы переименовать мир во что-нибудь типа Полевая Вотчина, а то Луговые Города да Луговые Города. Не соответствует действительности.

Воительница шагнула на раскачивающийся мост, возле которого стоял обелиск – предупреждающий о том, что арка ведёт в мир страшных ведьм. Певица, наконец, соизволила заметить преграду, с которой они столкнулись – мост.

– Это мир порядка, – продолжала тем временем вещать призрачная ведьма, – Так что держись поближе ко мне и помалкивай. Большая часть жителей будет на нас весьма косо смотреть.

– Ясно, а…

– Нет, напасть не должны, по крайней мере, без повода. Ну, крестьяне не должны напасть, а вот если встретим какого-нибудь “светлого рыцаря” случиться может всё, что угодно…

Белит уверенно шла по скользкому от брызг мостику. Ариада напротив ступала боязливо, не выпуская из рук верёвок-поручней и смотря на бурлящий внизу поток. Даже не оборачиваясь, воительница спросила:

– Ты чего всё ещё боишься высоты?

– Не высоты, а мостов, – пробормотала певица, – Они такие ненадёжные, особенно когда тебя толкают с них.

– Ещё не забыла? – поморщилась призрачная ведьма.

– Извини, вырвалось…

– Будем бороться с твоими страхами, – Белит остановилась, развернулась к подопечной и приказала, – Давай мне руку.

Ариада протянула заметно дрожащую руку. Воительница взяла её запястье и снова приказала:

– Теперь отпусти верёвку.

– Но…

– Ты недавно сказала, что доверяешь мне.

– Да, но я…

– Ты доверяешь мне меньше верёвки?

– Нет.

– Тогда отпусти верёвку.

Певица медленно отпустила поручень, свесила руку вдоль тела. Налетел ветер и мост, отчаянно скрипя, закачался из стороны в сторону. С величайшим трудом девушка сдержалась от того, чтобы не схватиться за верёвку-поручень. Призрачная ведьма стояла непоколебимо как скала, ни за что не держась и ещё ухитряясь удерживать подругу.

– Белит…

– Помолчи и отпусти мою руку, – приказала воительница, – Главное сохранять равновесие и спокойствие, сделать это достаточно просто, поверь мне.

– Я… я…

– Отпускай, а то синяки оставишь.

Ариада посмотрела на запястье своей старшей подруги, которое она сжимала со всей возможной силой и покраснела.

– Извини…

Медленно певица выпустила руку призрачной ведьмы и выпрямилась. Мостик покачнулся, но она устояла. Посмотрев на бурлящую и клокочущую внизу реку, девушка всё ещё немножко неуверенно улыбнулась.

– Видишь, всё не так уж и сложно. К тому же ты вечно забываешь, что можешь нырнуть в серый мир, а там совсем другие законы физики.

– Да…

– А теперь пошли.

Радуясь так легко разрушенному страху, певица спокойно шла по раскачивающемуся мосту, рассматривая колышущееся на ветру поле кукурузы.

– Они, наверное, продают свои продукты?

– Разумеется, – кивнула Белит и тут же добавила, – Правда, часть из них берут мэры-градоначальники, часть рыцари, часть ведьмы. Оставшееся они либо оставляют себе, либо продают, если есть излишки. Обычная система, но вот иной раз, когда один барон ополчится на другого или мэры перессорятся… вот тогда дым столбом.

– То есть? В каком смысле дым? – не поняла Ариада.

– В самом прямом. Они жгут поля конкурентов, а ты представляешь, что такое поджечь поле сухой, но не убранной кукурузы или пшеницы?

– Но ведь пострадают крестьяне…

– Какая ты наивная, – удручённо вздохнула женщина, – Им наплевать на крестьян. Крестьяне должны исправно работать и точка. Горбатиться всю жизнь без малейшего проблеска надежды. Не удивительно, что те, кто поумней и порешительней бегут отсюда, навязываются к адептам в спутники на любых условиях или просто просят протащить их в другой мир, получше. Не понимают, что мир получше может быть только для адепта сумерек – никак не для простого человека.

– Это несправедливо, – негромко заметила певица.

– В мире вообще нет такого понятия, как справедливость, – отмахнулась воительница.

– Также как и нас на родине.

– Именно. Несправедливость – это закон мироздания. Равные условия – идеализм, придуманный людьми, лживыми лицемерными людьми ну или, как вариант, мечтателями.

Они замолчали, впрочем, ненадолго. Призрачная ведьма минут пять раздумывала на тему демократии, коммунизма и прочих политических строев общества, потом решительно выкинула их из головы и с усмешкой заметила:

– В этом мире магов воды носят на руках.

– А магов огня тут, наверное, ненавидят? – предположила певица.

– Точно. Ты быстро схватываешь, и Аркха это тоже заметила потому и завидовала.

– Мне? – удивилась девушка.

– Ну да. Сама она, насколько я слышала, начинала отвратительно плохо, – ехидно оскалилась в злой улыбке воительница.

Ариада ответила ей натянутой улыбкой, почему-то улыбаться искренне, смотря на такую вот “улыбку” своей покровительницы не хотелось. Белит заметила натянутость, но лишь ещё раз усмехнулась уже по-другому и над другой.

Девушки шли в поле кукурузы, не спеша пробираясь по узкой дорожке. Стебли в высоту были почти два с половиной метра и напоминали какие-то чудные джунгли.

– Смотри под ноги, тут змеи попадаются, – предупредила призрачная ведьма.

– Змеи? Я боюсь змей.

– Скажи лучше: чего ты не боишься? – воительница, издеваясь, скривила губы.

Певица укоризненно на неё посмотрела и обиженно открыла рот возразить:

– Я не боюсь…

“ В самом деле: чего я не боюсь? Есть в мире хоть что-то к чему я в той или иной мере не отношусь с опаской? Я ведь – трусиха ”.

– Вот именно. Но со мной тебе бояться нечего, по крайней мере, подобных мелочей. Обычно змеи нападают только в том случае, если ты подходишь к ним близко, а просто так нападают только змеи из семейства сетовых.

– Из какого семейства? – переспросила Ариада.

– Сетовых. Производная от имени бога Сета. Достаточно неприятное божество, покровительствующее змеям, причём его власть распространяется не только на его родной мир. Обычно у богов немного почитателей в других мирах, потому что бог не может помочь своим последователям из другого мира, но Сет это отдельная история. Не знаю, чем это объясняется, но он весьма весомая личность в серых мирах, с ним лучше не связываться, хотя с богами вообще лучше не связываться… ни с какими.

Белит задумалась, переходя по доске через ров с водой и обращая на него внимание своей спутницы:

– Знаешь для чего?

– От пожара?

– Умница. Страхуются, перестраховываются, а смысла не так уж и много, если уж начнёт гореть так уж начнёт…

К обеденному времени путешественницы вышли, наконец, из, казалось бы, бескрайнего кукурузного поля к небольшой деревеньке, на три-четыре десятка семей. Крохотные домики по сиротски жались один к другому, кое-где проглядывали землянки, лишь вокруг центральной площади жилища напоминали приличные дома. Вокруг деревни была воздвигнута трёхметровая каменная стена и ров, мелкий, но шириной почти в три метра.

“ А послужат ли эти средства защитой, если начнётся действительно большой пожар? ” – Ариада с немым вопросом она обратила свой взор к Белит.

– Деревни иногда тоже горят и их жители вместе с ними, – ответила воительница, по своему обыкновению угадывая вопрос.

Певица невольно поёжилась.

– Но, как правило, горят они из-за поджога изнутри или неаккуратного обращения с огнём. Трёхметровый ров и каменная стена всё же неплохие предосторожности, – женщина поцокала язычком и направилась к деревне.

Из труб струился едва заметный дымок, в этом мире огонь был необходим для нормальной жизни, но вместе с тем он являлся и злейшим врагом. Ворота были распахнуты, но, судя по напрягшимся лицам стражников, они явно не хотели пускать нежданных “гостей”. А две молодые путешественницы идущие со стороны проклятой арки ещё больше убеждали их в своей правоте. Призрачная ведьма криво усмехнулась и негромко оповестила подопечную:

– Сейчас помурлычем.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Ариада, но Белит не ответила на её вопрос, лишь загадочно улыбнулась.

– Стойте! Назовитесь! – крикнул главный стражник, сжимая руки на древке алебарды. Воительница не замедлила шага, пока между ней и побледневшей пятёркой стражников не осталось пары метров. Тогда она остановилась и, невинно улыбнувшись, проворковала томным голосом:

– Мы – ведьмы, разве не видно?

– Ведьмы! – вскрикнул один молодой парень и даже отшатнулся от путешественниц.

– Что вам надо в нашей деревне? – спросил командир стражи, стараясь не выдавать своего страха.

Деревня между тем стремительно вымирала, люди старательно прятали детей и прятались сами. Единственная улица опустела буквально за полминуты, окна и двери закрылись. Крестьяне не потрудились даже загнать немногочисленную скотину, что сейчас осиротело топталась по улице.

– Не волнуйся, начальник, мы не собираемся воровать детей и чинить беспредел, без весомых на то причин, разумеется. Можешь уж мне поверить, у тебя ведь всё равно нет выбора, начальник?

Командир стражи поджал губы и отступил в сторону, процедив сквозь зубы:

– Я знаю.

– Значит, больше вопросов не будет? – наигранно расстроилась Белит и томным голосом добавила, – А мне так понравилось с тобой болтать.

Мужчина предпочёл проигнорировать игривость воительницы и добавил по возможности бесстрастно:

– Надеюсь, вы уйдёте до заката.

– Уйдём-уйдём, не волнуйся, начальник, нервничать вредно для здоровья, – усмехнулась призрачная ведьма вполне довольная собой и с каверзной улыбочкой на губах прошествовала в ворота.

Тишина на улице заметно напрягала Ариаду, но Белит шла, гордо подняв подбородок и откинув за спину свои роскошные волосы платиновые волосы. Из щелей на них смотрели горящие ненавистью глаза, слышались лишь обрывочные, тихие фразы. Одна лишь оставшаяся на улице старуха погрозила девушкам костлявым кулаком. Воительница ответила ей улыбкой и шепнула младшей подруге:

– Я могла бы придраться.

– Может не надо? – также негромко попросила певица.

– Да, не бойся ты, они нас не тронут, не смогут, тут только обычные люди, ни одного адепта.

– Но их так много…

– Количество в данном случае не имеет ни малейшего значения, если понадобится, я легко устрою тут разделочный цех.

– Не делай этого… – испуганно взмолилась Ариада.

– Пока не собираюсь, – отмахнулась Белит, – Я, как ты видишь, настроена вполне благодушно.

– Это хорошо… – негромко пробормотала девушка.

– Понимаешь теперь, что такое настоящая ненависть? – между тем, переходя на другую тему, поинтересовалась призрачная ведьма, происходящее её немало забавляло.

– Я, конечно, частенько видела нелюбовь, выступая со своей группой на разогреве, но чтобы такую ненависть… – певица передёрнула плечиками, – Будто невидимыми иголками тыкают.

Воительница усмехнулась и пообещала на ухо своей спутнице:

– Я как-нибудь отведу тебя в мир, где ведьм обожают, и сотни молоденьких девушек и парней просто жаждут разделить с ведьмами постель.

– Не стоит… – тут же покраснела Ариада.

– Стоит-стоит, но как-нибудь позже.

Путешественницы подошли к самому большому и с виду самому чистому зданию в деревне. Белит, уверенным движением, распахнула двойную дверцу, выполненную в ковбойском стиле. Народ, собравшийся в трактире, сразу же притих. Воительница обвела взглядом зал, и он тут же начал пустеть.

– Видимо этой деревеньки крепко досталось от ведьм, – негромко оповестила Белит, – В этом мире есть деревни где к ведьмам относятся много лучше этого.

Девушка неуверенно выдавила из себя улыбку. Атмосфера жёсткой неприязни слишком уж хорошо чувствовалась в воздухе. Стражник сидящий у самой двери сверлил её таким взглядом будто собирался наделать в ней дырок прислонённой к стене алебардой.

Трактирщица – немолодая, крепко сложенная женщина смерила вошедших в её трактир путешественниц хмурым, не сулящим ничего хорошего взглядом и произнесла:

– Вам всё равно придётся платить, ведьмы.

– У вас в ходу примитивные деньги? – колко отозвалась Белит и улыбнулась.

– У нас в ходу золото и серебро, – сквозь зубы прошипела трактирщица.

– Отлично. Лучшего вина и воды, а ещё свежего хлеба, копчёной кабанины и шесть початков варёной, созревшей кукурузы с солонкой и чтобы быстро, – воительница небрежно бросила на стойку несколько золотых полновесных монет.

Трактирщица посмотрела на деньги, потом неохотно взяла, памятуя о древней поговорке, что деньги – не пахнут.

– Подождите.

Призрачная ведьма выбрала столик почище и вольготно расположилась на стуле. Ариада присела на соседний стул и негромко поинтересовалась:

– Она могла нас не обслужить?

– Чисто теоретически она могла наплевать на законы гостеприимства, но тогда я могла бы и обидеться, что могло повлечь за собой гору трупов, это тут все понимают, ну и к тому же я заплатила намного больше, а деньги – всегда деньги.

– А почему она взяла обычные деньги, а не кристаллы?

– Потому что это примитивный мир и в нём преимущественно используются примитивные деньги также как, например, в Проклятом мире.

– Тут не ценятся кристаллы?

– Ну ты скажешь, – усмехнулась Белит и добавила с каверзной усмешкой, – Ещё как ценятся! Почти не сомневаюсь, что за пару-тройку кристаллов воды я могла бы купить себе рабыню. Может быть, мне так и сделать, что скажешь? Из башни я взяла немного кристаллов, найдём какой-нибудь городок с рынком рабов, выберем мордашку посмазливей…

– Ты уверенна, что это того стоит? – как можно более тактично поинтересовалась певица.

“ Тогда она наверняка отстанет от меня, по крайней мере, не будет приставать так активно как прежде, но в том случае придётся неволить бедную девушку, а мне какая собственно разница? Нет, есть разница, это будет неправильно… ” – Ариада так и не смогла прийти к единому мнению, потому что Белит перебила её размышления, раздражённо фыркнув:

– Я тебя не понимаю.

– Что именно? – осторожно спросила девушка.

– Ты меня совсем не ревнуешь? – восклицанием поинтересовалась воительница. Её подопечная удивлённо уставилась на неё, моргнула и отрицательно мотнула головой:

– Нет.

– Не ревнуешь, значит, не любишь, – категорично заявила призрачная ведьма.

– Нет, то есть – люблю… – Ариада покраснела и понизила голос, – Люблю, но…

– Но не так, как мне хотелось бы, – закончила Белит фразу своей спутницы.

– Да, не так.

– Твоя наивная невинность меня поражает, в то время как не раздражает, – пробормотала воительница себе под нос и пронаблюдала за тем, как паренёк с кухни принёс им поднос с заказом. Быстро составив на стол тарелки с кружками, бутылкой и прочим он поспешно ретировался.

Выждав пару секунд, призрачная ведьма подцепила тремя пальцами початок варёной кукурузы и, взмахнув им в воздухе, спросила у младшей подруги:

– Будешь?

– Да, только что это и как это есть?

– Это кукуруза, никогда не пробовала?

– Ну, в моём представлении, кукуруза – это такие примерно такие же синтезированные зёрна, законсервированные в банках, их ещё в салатах используют, – призналась Ариада.

– Тогда ты видишь перед собой натуральную кукурузу, и растёт она початками. И едят её с солью, натираешь как я и кусаешь, – пояснила Белит, личным примером демонстрируя как надо вгрызаться в аппетитные золотистые зёрна.

После кукурузы, кончившейся на удивление быстро, настала очередь кабанины. Певица запила сухомятку водой и неожиданно остановилась, уставившись на кружку с неким подозрением:

– Какая-то странная вода.

Воительница оторвалась от еды, внимательно посмотрела на подопечную и серьёзно переспросила:

– Что?

– Вода, говорю, странная.

– Дай сюда, – потребовала призрачная ведьма, её глаза нехорошо сузились. Девушка поспешно передала кружку.

Взяв немного воды в рот, Белит тут же сплюнула жидкость на пол. Через плечо посмотрела на трактирщицу.

– В чём дело? – тихо поинтересовалась Ариада.

– Убью, – тихо прошипела воительница и нырнула в сумрак.

Дальнейшие события для простых смертных развивались очень быстро. Маска тупого безразличия на лице трактирщицы исчезла, на смену ему пришло удивление даже изумление, а потом женщину будто пушинку швырнуло через весь зал.

Время, скрипя осями мирозданья, вернулось к прежнему бегу. Тело женщины рухнуло на столик, переломило его пополам. Стражник сидящий у стены вскочил на ноги, схватился за алебарду.

– Пошёл на хуй! – рявкнула на него призрачная ведьма.

Предупреждению он не внял, дёрнулся вперёд, намериваясь ткнуть Белит в бок. Воительница молниеносно выдернула свой клинок, перерубила древко алебарды, потом ткнула остриём меча в плечо стражнику, мимоходом ударила ногой в пах и добавила согнувшемуся мужчине коленом в лицо. Стражник кубарем отлетел к стене, и тихо постанывая замер.

Ариада наблюдала за всем происходящим отстранённо с лёгким оцепенением. Белит, между тем, вернулась к своей жертве. Одной рукой она легко подняла грузную трактирщицу за горло над полом и встряхнула.

– Тварь! – прохрипела женщина, пытаясь вырваться. Призрачная ведьма почти без замаха ткнула рукоятью меча, зажатого во второй руке, ей в лицо. Из носа женщины тут же брызнула кровь.

А в трактир тем временем вбежали стражники, похоже, все стражники, что были в деревеньке, впрочем, даже численный перевес мало что значил, когда против тебя выступает адепт сумрака, а ты – простой вояка, привыкший обороняться от бандитов или диких вепрей. В нерешительности стражники застыли вдоль стен, не решаясь приближаться к ведьмам. Вот в трактир зашёл мужчина, командующий охраной ворот, с порога он указал на Белит и гневно выкрикнул:

– Лживая ведьма!

– Вовсе нет, начальник, – процедила воительница и повернула своё перекошенное злобой и вместе с тем довольное лицо к нему, – Я сказала, что не буду чинить беспредел без причины, а попытка отравить мою подругу для меня весьма весомая причина.

Стражники неуверенно зароптали, смотря на своего начальника. Певица тоже застыла, не зная, что предпринять. А призрачная ведьма, тем временем, продолжила:

– Хорошо, что концентрация яда была недостаточной, чтобы убить ходящего в сумраке, и моя подруга отпила совсем немного, но просто так этого я никому не спущу.

– Отпусти её, – произнёс стражник, взглядом указывая на трактирщицу, что задыхалась схваченная пальцами Белит за горло.

– С какой это стати, начальник?

– Я хочу разобраться.

– Валяй, – воительница разжала пальцы, и женщина упала на пол, жадно хватая ртом воздух.

– Алтма, это правда? Ты действительно подмешала яд? – спросил мужчина бесчувственным голосом.

– Нет! Это наглая клевета!

– Тогда выпей, – спокойно предложила призрачная ведьма и протянула трактирщице кружку, – Если я вру и это не яд, то тебе нечего бояться, ведь так?

– Нет! – Алтма попробовала выбить кружку из руки Белит, но та ловко отвела её в сторону и поцокала язычком:

– С уликами так нельзя обращаться.

Дико вращая глазами, трактирщица попробовала отползти от ведьмы, но упёрлась спиной в ножку стула и замерла.

– Ещё доказательства нужны, начальник, или всё понятно? – спросила Белит.

Стражник мрачно подошёл к ней, протянул руку. Воительница передала ему кружку. Мужчина сперва понюхал воду, потом взял немного в рот и сразу же выплюнул, констатировав:

– Это действительно яд.

– Конечно, зачем мне врать? – хмыкнула Белит, – И раз разбирательство закончилась, я думаю, ты со своими людьми не станешь мне мешать придушить эту отравительницу как последнюю тварь, которой она, несомненно, является?

– Нет, мы помешаем.

– Правда? Хотелось бы услышать почему? – нехорошо прищурившись, спросила призрачная ведьма.

– Преступление было совершенно на нашей земле, и судить её будут по нашим законам, – отчеканил мужчина.

– И что в данном случае предусматривают ваши законы? – язвительно поинтересовалась воительница.

– Рука, что подмешала яд, да будет отсечена, – беспристрастно процитировал стражник.

– Легко хотите отделаться, она покушалась на жизнь, а ей всего-то отрубят руку, начальник. Кстати, твои люди плохо знают, когда им не следует лезть в чужие дела, – добавила Белит, угрожающе кивая на затихшего стражника, которого сейчас перевязывало несколько человек.

– Мы действуем согласно закону, ведьма, – произнёс мужчина, не давая себя запугать.

– Хорош же тот закон, что не карает убийц в необходимой на то мере, – фыркнула воительница.

– Не тебе об этом говорить, – процедил стражник.

– Возможно, – призрачная ведьма погано усмехнулась.

– Будьте вы прокляты, выкормыши…

Движения Белит не увидел никто кроме Ариады. Трактирщица получила удар в живот и смолкла, а воительница уже вернулась на своё место и лучезарно улыбнулась стражнику, после чего стряхнула с меча кровавые капли и обтерев его об подвернувшуюся тряпку, спрятала в ножны.

– Ругань я тоже не намеренна выслушивать.

– Взять преступницу, – велел командир стражи с непроницаемым выражением на лице.

– Я хочу посмотреть на исполнение приговора.

– Белит… – тихо подала голос Ариада. Но Белит лишь строго на неё глянула и её подопечная сразу же смолкла.

– Вы можете простить её, – предложил тем временем мужчина.

“ Это торг, тот же торг, что и на Базаре, только торгуют тут другим ” – неожиданно поняла певица, наблюдая за происходящим, она была бы и рада вмешаться в происходящее, но вот её опекунша в серых мирах это не оценит, очень даже вероятно, что просто назло ей поступит ещё хуже.

– Она хотела убить мою подругу, с какой это стати мне её прощать? – удивлённо поинтересовалась воительница.

– Она вдова одного из моих стражников, его убили ведьмы…

– Недоказуемо. Вы можете сказать всё, что угодно, даже правду, но к нашему делу это не имеет ни малейшего отношения в любом случае, – отмахнулась призрачная ведьма.

– У неё есть дочь, пожалейте хотя бы её, – произнёс стражник, его губы были плотно сжаты, он едва сдерживался, но вместе с тем он прекрасно понимал, что отдать приказ о нападение будет той ошибкой, которую он не сможет себе простить уже никогда.

“ Если он прикажет атаковать, Белит устроит тут резню ” – отрешённо подумала певица и поёжилась, наблюдать что-либо подобное ей вовсе не хотелось.

– Сколько ей лет? – заинтересованно спросила воительница.

– Пятнадцать… – недоумевая, ответил мужчина.

– Приведите её, – на губах призрачной ведьмы заиграла улыбка.

Стражник отдал короткий приказ и, спустя незначительное время, в зал таверны вбежала девушка-подросток в сопровождении стражника. Она была безумно напугана, её короткие, тёмные волосы разметались по плечам, глаза загнано обежали по собравшимся людям.

Белит облизнулась, очень внимательно посмотрела на Ариаду, потом снова на девчонку. Певица по-прежнему сидела за столом и не двигалась, но она уже поняла, что задумала её покровительница. Поняла, не одобрила, но не посмела вмешаться, ни при собравшихся людях.

– Как тебя зовут? – вкрадчивым голосом спросила воительница, подходя к подростку.

– Катя.

– Хорошее имя, – похвалила призрачная ведьма и покосилась назад, после чего произнесла тем же нежным голосом, – Знаешь, а твоя мама только что пробовала нас отравить.

– Нет. Нет! Она не могла! – отчаянно вскрикнула девчонка, но её отчаянье утонуло в холодных, стальных глазах Белит. Воительница больше не улыбалась.

– По вашим законам ей должны отрубить руку, по плечо, ведь так, начальник? – ведьма даже не подняла взгляд на главного стражника.

– Да, – хмуро отозвался он.

– Но также по вашим законам я могу её простить, – продолжила Белит.

– Пожалуйста… – начала говорить Катя, дрожащим голоском, но воительница невозмутимо перебила:

– Я её прощу, но при одном условии.

– Каком? – вместо подростка, спросил мужчина, единственный, кто осмеливался говорить с ведьмами.

– Договор очень простой: я прощаю отравительницу, а взамен Катя становится моей рабыней.

В зале повисла напряжённая тишина, Белит оглядела собравшихся даже не скрывая своей довольной улыбки.

– Нет! Не смей! – Алтма дёрнулась в руках стражников.

Заплаканными глазами Катя посмотрела на мать, потом с мольбой на призрачную ведьму. Воительница плотоядно облизнулась и вкрадчиво прошептала:

– В твоих руках, девочка, её судьба. Ты можешь избавить свою мать от боли, от жутчайшей боли, а можешь оставить всё как есть. Решение за тобой.

– Нет! Не делай этого! Катя, нет! – кричала трактирщица, проклиная себя за свой поступок, но её мало кто слушал. Девчушка посмотрела на неё, её губы дрогнули:

– Извини, мама, я не могу…

Белит улыбалась, она предвидела этот ответ. Катя медленно повернулась к воительнице и кивнула.

– Я согласна, только не трогайте маму…

– Отлично, её не тронут. Все слышали наш договор?

Призрачная ведьма обвела взглядом зал. Встречаясь с её хищными глазами, жители деревни опускали головы не в силах выдержать взгляда.

Ариада сидела и молча смотрела на старшую подругу, нельзя было вмешиваться сейчас, при всех и не важно, что кричало её внутреннее чувство справедливости.

– Ну, раз вопрос разрешён, мы, пожалуй, пойдём.

Призрачная ведьма взяла девушку-подростка за запястье, посмотрела в безжизненные глаза трактирщицы и махнула певице рукой:

– Пошли.

Проходя мимо командира стражи, Белит замедлила шаг и негромко спросила:

– Так кто ещё хуже ведьмы или вы? Мы первыми не начинали, просто шли мимо.

Мужчина никак не ответил, смотря сквозь воительницу, словно её и не было.

Покидали деревню во всеобщей тишине. Всё населенье, от мала до велика, высыпалось на улицу, смотря на уходящую парочку ведьм, что уводили девочку-подростка.

Минут двадцать троица пробиралась по кукурузному полю в полной тишине, а потом, на пути попался более широкий отрезок дорожки и Белит остановилась, обернулась. Взгляды всех троих пересеклись, образовывая неправильный треугольник, и тут же распались, потому что Катя стремительно опустила глаза.

– Ты ведь мне всё простишь? – спросила воительница, хитренько поглядывая на свою подопечную.

– Белит…

– Может быть, ты даже присоединишься или просто помастурбируешь в сторонке?

– Что вы…

– Помолчи, – перебила подростка призрачная ведьма таким резким и властным тоном, что девчушка мгновенно смолкла.

– Белит, послушай, – Ариада куснула губу, тщательно подбирая в голове слова, и, стараясь надавить на жалость, продолжила, – Она ведь ещё совсем ребёнок, это будет неправильно…

– Ей уже пятнадцать лет – рассвет, – безапелляционно отмахнулась Белит и плотоядно посмотрела на не до конца понимающую происходящее Катю.

– Но ведь…

– Конечно, она – не ты, – перебила воительница, – Фигурка не особенно сформировалась, но выглядит она вполне аппетитно, а в крохотной груди и узких бёдрах есть свой шарм.

– Что вы хотите? – спросила черноволосая уже поняв, что её ждёт, но, всё ещё, отказываясь принять это знание.

– Чего я хочу, ты сейчас узнаешь, – хищно улыбнулась Белит, проводя языком по губам.

– Не надо…

Катя попятилась прочь от женщины, но та нырнула в сумрак и вышла у неё за спиной. Вышло так, будто подросток сама бросилась ей в объятья.

Одна рука Белит железным обручем приковала руки темноволосой к её же телу, причём сжала худое тельце с такой силой, что кости у несчастной едва не затрещали. Катя слабо дёрнулась и обмякла, уткнувшись носом в плечо женщины.

– Не трепыхайся, – негромко велела призрачная ведьма, – Или думаешь, зачем ещё ты могла мне понадобиться? Зачем ещё нужны рабыни? А ты именно рабыня и с этого дня ты будешь служить для удовлетворения моей похоти.

– Нет, не надо, я не хочу…

– А меня не интересует, чего ты хочешь, а чего нет, – перебила воительница и злобно добавила, – Ты – просто рабыня, кусок ещё живой плоти. А будешь себя плохо вести, я продам тебя своему знакомому шаману, которому нужна была печень человеческой самки. Поняла?

Катя тихо заплакала. А Белит явно получая удовольствие быстро склонилась и пребольно куснула подростка за ухо. Девчушка вскрикнула, но призрачная ведьма не обратила на это ни малейшего внимания, она наклонилась ниже и лизнула несчастную в сгиб шеи.

“ Как похоже… словно это я в её объятьях. И я позволю Белит надругаться над ней? Я позволю Белит издеваться над беззащитным подростком? Я позволю Белит мучить её? А что я могу сделать? Если я попробую применить магию ни к чему хорошему это не приведёт, да и не смогу я применить магию против Белит, просто не смогу. Но я не прощу себе, если хотя не попробую остановить это… ”

Получая садистское наслаждение, Белит запустила свою свободную руку девушке под рубашонку, а потом спустила её вниз по спине под одеждой черноволосой, проникая сзади в штаны.

– Нет, не надо… – рыдала Катя, больше не пытаясь вырваться, но её просто не слышали. Ариада со своей покровительницей мерились взглядами.

А потом певица не выдержала и попросила:

– Отпусти её.

– Почему это? Если не хочешь участвовать в этом, я тебя не заставляю, но мне – не мешай.

– Белит, это… не делай этого.

– Почему не делать? Мне нравится, а на её чувства мне плевать, – воительница повела правой рукой, изогнула кисть. Черноволосая девчонка крупно задрожала, прерывисто с всхлипами дыша, чувствуя проникающие в себя пальцы.

– А мне не плевать! – воскликнула Ариада.

– Она – рабыня. Для меня она – ничего не значит.

– Я – тоже твоя рабыня…

– Нет, уже нет. Ты много больше. Ты мне нравишься.

– Тогда ради меня – не делай этого.

Призрачная ведьма на секунду замерла, потом вынула руку из штанишек хнычущей Кати и отшвырнула её в сторону, в кукурузу. Проведя пальцами у себя возле ноздрей, Белит на миг прикрыла глаза, а потом вытерла руку о штанину и посмотрела на певицу хмурым взглядом.

На пару минут повисла напряжённая тишина, а потом воительница раздражённо поинтересовалось:

– Ну и как это понимать? Что на тебя находит?

– Белит…

“ И почему я должна оправдываться? Разве я сделала что-то неправильно? ”

– Что Белит? – фыркнула призрачная ведьма, – Что ты вечно так жалостливо тянешь?! Ты прекрасно знаешь, что меня это раздражает.

– Я…

– Почему ты жалеешь эту девчонку?

– Ну… – Ариада лихорадочно искала какую-нибудь убедительную причину, – Она ведь, наверное, ещё…

– Да, насколько я успела заметить – девственница, ну и что?! Все мы были ими! Я до четырнадцати и что с того?! Что это меняет? Она – рабыня и только. Считаться с мнением рабыни – ставить себя на её уровень!

– Но…

– Что но? Не мямли, если есть что сказать – говори, – Белит мрачно посмотрела на свою младшую подругу, скрещивая руки на груди.

– Я и пытаюсь тебе сказать, но ты вечно меня перебиваешь, – обиженно отозвалась певица.

– Может быть, и сейчас я тебе перебиваю? – на удивление терпеливо и весьма язвительно поинтересовалась воительница.

– Нет, но…

– Да говори же ты! – всё же не выдержав, рявкнула призрачная ведьма.

– Я не стала влезать в деревне, но я считаю… я считаю, что тебе надо отпустить Катю. Нет, я не считаю… я хочу, чтобы ты отпустила Катю.

– Отпустила?! С какого это перепуга? Она – рабыня, товар, как же ты не пойдёшь! – Белит раздражённо махнула на певицу и добавила уже тише, – Она купила своей матери помилование, но продала себя в рабство, всё предельно просто.

– Отпусти её, я тебя прошу, – девушка ступила к своей старшей подруге, замершей с искривлённой гримасой крайнего раздражения на лице. Подойдя к ней, Ариада обняла призрачную ведьму, поцеловала в губы и прижалась к ней, положив подбородок Белит на плечо.

“ Я полностью отдаю себе отчёт в своё поступке, даже если я окажусь на месте Кати я должна это сделать… должна… обязана… ”

– Мне не нравится, когда ты злишься, это портит тебя, – прошептала певица на ухо старшей подруге.

– Что? – переспросила воительница, сбитая неожиданным переходом.

– Ты нравишься мне совсем другой, – тихо прошептала девушка.

– Заговариваешь мне зубы?

– Нет, я просто прошу тебя отпустить Катю, просто отпустить, ради меня, разве я прошу слишком многого?

Призрачная ведьма думала какую-то минуту, осторожно прижимая к себе Ариаду, и смотря на затихшую черноволосую девчонку-подростка, сжавшуюся в кукурузе. Потом Белит махнула Кате рукой:

– Беги в свою задрипанную деревеньку и молись за таких наивных дурочек, как моя добренькая подружка. Быстро!

Бывшая рабыня вскочила на ноги и стрелой помчалась прочь, пока воительница не решила изменить своего решения.

– Ну вот, – произнесла воительница, когда черноволосая скрылась за поворотом, и перестали слышаться её торопливые шаги, – Я сделала, как ты хотела. Теперь можешь заканчивать своё представление.

– Это не представление, – тихо произнесла Ариада, нежно целуя подругу в шею и прижимаясь к ней, чувствуя холодящее тело, – Я делаю сейчас то, что хочу, разве ты не чувствуешь?

– Прекрати это или я сделаю с тобой то же самое, что и с этой девчонкой, – фыркнула призрачная ведьма, её рука властно легла на ягодицу певицы, пальцы чуть сжались.

– Ты же знаешь, что я этого не хочу, по крайней мере, сейчас.

– И что с того? Ты играешь с огнём. Я уже начинаю плохо себя контролировать.

– А если я попрошу тебя не делать этого?

– Тогда я не буду этого делать.

– Тогда я прошу тебя.

– Ладно, – разочарованно буркнула Белит и отпустила свою подопечную, чмокнув напоследок в кончик носа.

Путешественницы шли по проторенной дорожке меж бескрайнего поля кукурузы. Белит крутила в руках серо-жёлтую змею. Она оплела воительнице руку, но вырваться не могла, потому лишь шипела на свою обидчицу, истекая прозрачным ядом.

– Да выкинь ты её, наконец, – в очередной раз произнесла Ариада, опасливо кося на пресмыкающееся.

– Зачем? Она – весьма занятная и тупая.

– А ещё она – опасная.

– Вовсе нет, хочешь подержать?

– Я, пожалуй, воздержусь.

– Смотри, какие зубки, – призрачная ведьма заставила змею открыть пасть и сунула её певице под нос. Девушка шарахнулась в сторону, с испугом воскликнув:

– Белит, прекрати! Ты же знаешь, что я – боюсь змей.

– Что в них страшного? Давай разберёмся, и ты сразу же перестанешь их бояться. В ядовитых змеях всего две опасные составляющие: скорость и токсины. Пункт первый: скорость. Ты ходящая в сумраке ты движешься на порядок быстрее, чем змея. Пункт второй: токсины. Ты ходящая в сумраке и на тебя в меньшей степени, чем на простого человека действует яд. Резюме: если змею взять за горло, она совершенно безопасна, вот как эта, – женщина хитро посмотрела на подругу и поинтересовалась, – Так подержишь?

– Нет.

– Трусиха, – фыркнула воительница и отшвырнула змею далеко в кукурузное поле, после чего быстрее зашагала вперёд, осматриваясь в поиске новых развлечений, коих в кукурузном поле можно было найти не так уж и много. Впрочем, на этот раз повезло достаточно быстро и приключения сами вышли навстречу им из-за поворота.

Белит с Ариадой остановились, напротив них замерла парочка: девушка – явно волшебница и молодой мужчина, столь же явно, воин. Прежде ведьмам уже попадались крестьяне, но эти явно относились к другому сорту.

– Адепты? – тихо спросила певица, боязливо отступая за спину подруге.

– Угу, – не открывая рта, отозвалась воительница, мрачно меряясь с магичкой взглядом.

Тишина стала затягиваться и тогда волшебница в длинном белом платье властно произнесла:

– Сойдите с нашей дороги, ведьмы.

– С какой это стати мы должны сойти с дороги, дороги ни кому не принадлежат, почему бы вам не отойти в сторонку? – поинтересовалась призрачная ведьма со смешком.

– Потому что вы встали на пути волшебницы воздуха Светланы, у которой сейчас плохое настроение и которая сметёт вас с дороги, если вы не сойдёте, – высокомерно бросила девушка.

– Ну а меня зовут Белит и настроение у меня тоже дерьмовое. Уверенна, что моё имя не сказала тебе ничего, также как и твоё имя, ничем не колыхнуло меня, – фыркнула воительница.

– Я не хочу драки, у меня сейчас есть срочные дела.

– Это похоже на оправдание твоей трусости или я ошибаюсь? – уточнила Белит, усмехнувшись.

“ Что она делает? ” – с немым ужасом подумала Ариада.

– Думаю, мне стоит всё же задержаться и проучить пару ведьм хорошим манерам, как известно хорошая ведьма – мёртвая ведьма, – обидчиво бросила Светлана.

– А я слышала, что хорошая волшебница воздуха – та, которая сосёт у фавнов, – хмыкнула воительница.

– Ах ты…

– Ой, извини, – перебила Белит, – Это про волшебниц воды было, а про воздушных говорят, что они хороши лишь когда оборотням под хуи свои жопы подставляют.

Ариада мгновенно покраснела, Светлана напротив побледнела, какие-то секунды все стояли неподвижно, а потом всё вокруг пришло в движение:

– Ты ответишь, ведьма!

Певица ушла в сумрак чисто рефлекторно, всё ещё пребывая в неком ступоре. Призрачная ведьма напротив метнулась зигзагом сквозь кукурузу к волшебнице, но её спутник оказался не так прост, он молниеносно рванул на перехват. Во все стороны полетели початки кукурузы, когда мечи вылетели из ножен и, пройдя по широким дугам, схлестнулись. Горестно взвыл металл. Белит перехватила рукоять двумя руками, сдерживая давящую мощь юноши, потом резко развернула своё оружие.

Мечи скользнули друг по другу, разошлись, снова встретились. Певица едва успевала различать стремительные движения клинков и не могла пошевелиться. Краем глаз она вдруг заметила, что Светлана поднимает руки, готовя какое-то заклинание.

– Прекратите! – крикнула Ариада, на неё, разумеется, не обратили внимания.

“ Нет, я не могу этого допустить, нет! ”

– Пожалуйста, прекратите! – взмолилась певица, и вновь её проигнорировали. Волшебница шептала магическую формулу, воительница и страж кружили в смертельном танце.

“ Это не сложнее, чем на тренировках. Главное успокоить себя и вложить все эмоции в свой голос ”.

Светлана уже почти закончила заклинание, меж её пальцами засверкал сгенерированный энергетический заряд. Руки волшебницы стали опускаться по направлению к призрачной ведьме. Ариада словно наяву увидела, как отскакивает в сторону мужчина, как комок слепящей энергии ударяет Белит в грудь, как отлетают в кукурузу дымящиеся обгоревшие останки, бывшие секунду назад дышащим жизнью красивым телом…

“ Я не допущу этого! ”

– Шай-а-гула!

Невидимая волна искаженного звука рванулась от певицы, сминая кукурузу и оставляя за собой широкую просеку. Волшебницу резко швырнуло на землю. Энергетический комок по кривой дуге ушёл в небо. Мужчина на миг отвлёкся, отступил в направлении своей спутницы и тут же провалился по пояс в землю.

“ Призрачный капкан ” – поняла Ариада.

Воительница не стала терять времени. Выполнив невероятный прыжок с кувырком на добрых семь метров, призрачная ведьма перемахнула через воина и приземлилась возле поднимающейся Светланы. Сапожок Белит с разгону опустился волшебнице на грудь возле горла, что-то хрустнуло девушка тихо вскрикнула. Острое жало чуть кривого меча воительницы сверкнуло на солнце и стало опускаться.

– Белит, стой! – вскрикнула Ариада, мало рассчитывая на то, что воительница остановится, но та, как ни странно, замерла. Клинок опасно качнулся в каком-то сантиметре от шеи волшебницы.

– Ну, чего ещё? – ворчливо спросила Белит, не отвлекаясь от своей жертвы. Волшебница шокировано смотрела на её меч, округлившимися от страха глазами.

– Не надо.

– Что? – воительница едва не вдавила мыс сапожка в горло Светланы и повернулась, не обращая внимания на болезненный вскрик волшебницы.

– Пощади их, – попросила певица.

– Совсем сдурела? Забыла, они, вроде как, хотели нас убить, к тому же эта сучка сама начала препираться.

– Но ты ведь сама нарывалась на драку, – негромко заметила девушка.

– Хотелось выпустить пар, – беззаботно пожала плечами призрачная ведьма и тут же добавила, – Секунду, сейчас я их прикончу, и мы с тобой спокойно всё обсудим.

– Не надо… – певица предостерегающе вскинула руку, но воительница пока лишь дразнилась.

Волшебница же отреагировала иначе, она попробовала дёрнуться, вывернуться из-под ноги ведьмы. Белит опёрлась на ногу сильнее и пригрозила:

– Я тебе уже сломало одно или два ребра, только попробуй тут ещё подёргаться – наступлю на горло.

Светлана замерла. Её страж тем временем безуспешно пытался выбраться из призрачного капкана расставленного и удерживаемого воительницей. Женщина глянула на него и зло бросила:

– Ты тоже сиди тихо и даже не думай кидать меч. Из такой позиции ты вряд ли попадёшь, к тому же твоя подружка у меня под каблуком. И за твою оплошность я могу долго и со смаком потрошить её тощую тушку.

– Не делай этого, Белит! Пожалуйста, ради меня…

– Урок номер один часть третья? Забыла, что было в башне и с тем воином Зек?

– В башне ты скинула Лею вниз и лишилась могущественной знакомой, – в свою очередь напомнила Ариада. Её старшая подруга поморщила и ехидно заметила:

– А перед этим Лея хотела проверить, что у тебя внутри при помощи миниатюрного кинжала.

– Но…

– Этот разговор лишён смысла. Я не намерена обсуждать наши личные дела при свидетелях. А сейчас я от них избавлюсь.

– Белит, они нам не враги.

– Друзья, наверное? А это, наверное, так дружеская потасовка была, да? – съязвила призрачная ведьма.

– Но…

Женщина отвлеклась от спора со своей подопечной и надавила ногой на грудь волшебнице сильнее. Та тихо вскрикнула, попробовала столкнуть сапожок воительницы в сторону. Словно не замечая потуг своей жертвы, Белит направила остриё своего клинка в глаз Светлане:

– Это будет быстро и, наверное, почти не больно, остриё пронзит твой глазик и вонзится в мозг. Впрочем, если хочешь, я могу дать тебе прочувствовать это по полной программе. Слегка ткнуть в глазик, не достав до мозга, потом повернуть…

– Белит, ради меня…

– Зачастила ты с этим, моя сладкая, – процедила воительница, даже не оборачиваясь к певице, – Я уже лишалась сегодня кайфа с той девчонкой, ради тебя. Думаешь, это подействует на меня дважды? Разве не видишь? Мне хочется кого-нибудь помучить.

– Не убивай их у меня на глазах! – не выдержав, воскликнула певица.

– Какая нежная у тебя психика, – презрительно фыркнула призрачная ведьма и со смешком добавила, – Ну тогда отвернись.

– Белит!

– Если ты будешь меня и впредь раздражать, я тебя ударю.

– Бей, но оставь им жизнь и хочешь кого-нибудь помучить – мучай лучше меня!

Белит оторвала взгляд от Светланы, как-то странно посмотрела на свою младшую подругу. Минуту молчала, потом поинтересовалась:

– А они отстанут? У добреньких героев есть всякие бзики насчёт заклятых врагов, дела чести и прочей блажи.

– Отстанем, – просипела волшебница.

– Клянись, – призрачная ведьма немного ослабила давление ногой, отвела меч в сторону.

– Я клянусь пресветлым ликом ангела жизни Инны, что я и мой страж никогда в жизни не причиним тебе и твоей подруге умышленного вреда. Никоим образом.

– Милая клятва и весьма серьёзный покровитель, но что-то лика её я не вижу. Врёшь, наверное?

– Нет…

– Тогда докажи.

– Инна… ангел жизни! Явись к слуге своей! – с трудом выкрикнула Светлана, всё-таки нога Белит никуда не делась с её груди.

Секунду не происходило ничего, а потом в воздухе послышался гром от несуществующей молнии, и прямо в пустоте возникло ослепительное белое свечение, сперва неясное, но быстро обретающее форму. Из округлого окна перехода шагнула человекообразная фигура, и портал тотчас закрылся.

Удивились все, даже воительница. В нескольких метрах от происходящего, между Ариадой и Белит стояла молодая женщина, классической, чистой красоты с тёмными волосами по лопатки. На лбу у неё блестел серебристый обруч, а за спиной были сложены белоснежные крылья. Нагрудный доспех также как и обруч отливал серебром, а ниже него виднелись сотни складочек белой мини-юбки. На ногах у ангелессы были надеты тоже белые, только кожаные, сапожки. Волосы развевались, хотя ветра не было, а глаза ангелессы светились изнутри слепящим белым огнём.

– Я явилась по зову, – произнесла Инна, и в воздухе остался “след” этого голоса, будто что-то одухотворённое он растёкся вокруг.

– Ну не хрена себе, – тихо буркнула воительница. Ангелесса посмотрела на неё, потом на волшебницу и заметила:

– Я не могу тебе помочь, Светлана, ты же знаешь, если я попробую это сделать, появится мой антипод Александр и непременно мне помешает.

– Я не прошу помогать мне, я хочу поклясться перед твоим ликом, – произнесла Светлана.

– Клянись и клятва будет нерушима. Попробуешь нарушить её, и я лично оборву твою жизнь и сожгу душу.

– Клянусь, что ни я, ни мой страж – Владислав, не причиним двум этим ведьмам умышленного вреда, никоим образом.

– Устраивает ли тебя, Белит, подобная клятва? – ангелесса посмотрела на призрачную ведьму, та посмаковала момент пару секунд и кивнула:

– Вполне, но с маленькой оговоркой. Я ещё хочу одно желание.

– Желание? – переспросила Инна.

– Именно, – каверзно ухмыльнулась воительница и добавила, – Очень уж хочется посмотреть, как эта гордячка будет подставлять свою попку оборотню.

– Белит! – краснея, вскрикнула певица. Волшебница побелела, казалось сильнее прежнего раза.

– Ладно-ладно, пошутить уже нельзя, – фыркнула призрачная ведьма. Ангелесса как-то странно улыбнулась:

– У тебя точно такое же отвратительно пошлое чувство юмора, как и у Александра.

– Было бы неплохо с ним познакомиться, – хмыкнула воительница.

– Боюсь разочаровать тебя, но, думаю, он явится только в том случае, если ему пообещают чью-то девственность, – Инна с улыбкой посмотрела на Ариаду.

– Обойдётся, – буркнула призрачная ведьма уже совсем не весело и поторопила, – Ладно, принимай уже клятву.

– Клятва принята, – просто отозвалась ангелесса.

Мир мигнул, на мгновенье всё словно пропало. Воительница подождала ещё миг и убрала ногу, спрятала меч в ножны, потом сделала замысловатый жест в воздухе, и призрачный капкан раскрылся, вызволяя стража из подпространственной ловушки.

Инна присела на корточки возле Светланы, провела рукой над ней, сращивая сломанные рёбра, потом распрямилась, посмотрела на каждого из участников конфликта. На Ариаде ангелесса задержала взгляд, с какой-то задумчивостью сделала пару шагов, протянула руку, коснувшись её лба, потом отступила и пропала в яркой вспышке.

– И что это было? На тебя что уже ангелессы западают? – поинтересовалась Белит у своей младшей подруги.

– Я не знаю…

– Она пометила её, теперь Ариада также как и я может призвать её, – негромко пояснила Светлана, садясь на земле, – Конечно, призвать можно любого ангела, если знаешь его или её имя, но такая пометка – гарантия того, что ангел явится на зов.

– Но почему я? – удивилась певица.

– Не знаю… – покачала головой волшебница, потом посмотрела прямо на девушку и произнесла, – Спасибо.

Ариада как-то немного неловко улыбнулась, пожимая плечами, и искоса глянула на свою покровительницу. Белит делала вид, что её тут вообще нет, впрочем, спустя секунду она поймала взгляд младшей подруги и велела:

– Пошли, пока настроение у меня ещё больше испортилось…

Певица послушно подошла к воительнице, получила заслуженную оплеуху и двинулась следом, напоследок ещё раз обернувшись. Волшебница задумчиво смотрела на неё…

Путешественницы двигалась по тропинке, пробираясь сквозь бескрайнее поле. Белит находилась явно в дурном настроении, искоса поглядывая на свою подопечную она негромко ругалась себе под нос. Ариада предпочитала не донимать её вопросами и шла молча, чувствуя свою вину. Вряд ли воительница вспомнит её помощь, её крик, бросивший Светлану наземь, а вот вмешательство в расправу призрачная ведьма уж точно не забудет.

– Всё же надо было настоять на желании, посмотреть, как оборотень будет драть эту стерву… – Белит мрачно покачала головой, потом покосилась на спутницу, – Что молчишь?

– Ну… а что мне сказать?

– Хотя бы как мне тебя мучить?

Ариада замешкалась, даже сбилась с шага. Её покровительница в серых мирах что-то невнятно фыркнула и добавила уже громче:

– Что-то я сегодня подозрительно добрая, надо сделать что-нибудь отвратительно-плохое.

– Зачем, разве быть доброй тебя так раздражает? – спросила певица, стремясь занять призрачную ведьму разговором, в ходе которого увести её с опасной темы.

– Да, это меня сильно раздражает.

– Даже если доброй ты мне нравишься больше?

– Ты используешь свою персону слишком часто, скоро это перестанет работать, – открытым текстом намекнула воительница.

– Я знаю, но что мне было делать?

– Стоять и смотреть, – мрачно бросила Белит, – В следующий раз так и сделай!

– Я просто не могла допустить… – девушка осеклась и молча уставилась в дорогу, но было уже слишком поздно, она сама ступила в сторону того опасного разговора, с которого пыталась увести старшую подругу.

– Чего ты не можешь допустить?- зло поинтересовалась женщина.

– Ну… чтобы это произошло?

– Также как и с той девчонкой? Ты не можешь смотреть, как я творю бесчинства на твоих глазах? Ведь так?! – воительница была на взводе, и ей столь же явно хотелось хоть на ком-то сорвать злость.

– Ну да… – неохотно призналась певица под её пристальным, немигающим взглядом, врать всё равно было бесполезно, если не сказать опасно.

– И этим ты хочешь меня изменить? Сделать из меня добренькую ведьму? Помощницу обделённых и заступницу обесчещенных? – призрачная ведьма перешла на крик, – Отвечай?! Этого ты хочешь?! А что потом?! Найдёшь мне хорошего мужика?! Не будет этого! Усекла?! Не будет!

– Я вовсе не это имела в виду и ничего подобного я никогда не планировала, – попробовала оправдаться, без причины обвинённая, Ариада, но куда там, Белит уже разошлась:

– Потом ты заставишь меня найти и попросить прощения у всех тех, кого я обидела, заставишь оставить Айверена вместе с его приёмными родителями, прикажешь выйти из круга ведьм башни?! А под конец вообще остепениться и нарожать тому хорошему мужику кучу детишек?!

– Белит, прекрати! Умоляю, прекрати обвинять меня! – едва не плача вскрикнула певица.

– Прекратить? – зло прошипела Белит и резко останавливаясь.

– Я вовсе не собиралась делать ничего подобного, даже не думала, это…

Воительница неожиданно оказалась подле неё запустила руку в её волосы, притянула её лицо к себе и тихо, почти спокойно спросила, обжигая её губы своим дыханием:

– Значит, прекратить?

– Да, я ничего подобного не думала.

– Не думала, – медленно повторила Белит, потом резко, порывисто поцеловала Ариаду в губы.

Певица даже не сделала попытки вырваться, прекрасно зная, что воительница её просто не отпустит. Спустя минуту призрачная ведьма всё же отстранилась, поцеловала свою подопечную в щёку и прошептала той на ухо:

– Сорвалась, мне нужна разрядка, поцелуй меня.

– Но ты говорила, что это тебя заводит…

– Поцелуй! – потребовала женщина, чуть отстраняясь и вновь начиная злиться.

“ Лучше, когда она домогается меня, чем когда причиняет боль другим людям ” – обречённо подумала девушка и пробормотала:

– Ладно…

Тёплые, нежные губки встретились с чуть прохладными, чуть жестокими. Призрачная ведьма положила обе руки на талию младшей подруги, прижала её к себе, потом, когда поцелуй распался, потёрлась щекой о шеи певицы и неохотно отстранилась, буркнув:

– Хватит, иначе не остановлюсь.

Белит ещё пару секунд смотрела в лицо Ариаде, потом отвернулась и пошла дальше по тропинке. Девушка слегка пожала плечами и поспешила за ней. Переступая ногами, певица посмотрела на затихающую воительницу и негромко поинтересовалась:

– А где мы остановимся на ночь?

– В деревне, – неохотно ответила призрачная ведьма.

– А нас пустят?

– Или пустят, или мы будем спать в деревне полной трупов.

Путешественницы миновали ещё две деревни, расположенные неподалёку друг от друга и ближе к ночи приблизились к третьей. Спускаясь с холма к реке небольшой реке, возле которой расположилась деревня, Белит явно пребывала в хорошем настроении, потому разглагольствовала:

– Никогда не понимала прелести быть колдующим классом. Заклинания это конечно хорошо, но для боя категорически не подходят, пока его приготовишь, пока нацелишь – три раза убить успеют, если бы не этот телохранитель у этой магички не было бы и малейшего шанса.

Ариада шагала молча, слушая свою старшую подругу. Воительница достаточно не часто находилась в таком благодушном настроении, и портить его вопросами или комментариями певице вовсе не хотелось.

– Другое дело боевые формулы, как твой “Шай-а-гула”. Иногда достаточно просто сказать повеление для срабатывания заклятия. Я вот, например, могу свой призрачный капкан поставить – сосредоточившись и мысленно произнеся “Призрачный Капкан”. Впрочем, в твоём случае мыслеформы не подойдут, ты ведь музыкальный класс, оперирующий голосом, думаю – не вербальные заклятия тебе не подвластны. Но у твоей атаки очень предсказуемая траектория.

Девушка пожала плечами. Призрачная ведьма покосилась на неё и поинтересовалась:

– Чего это ты такая притихшая?

– Просто слушаю тебе.

Женщина коротко хмыкнула и обратила внимания своей подопечной на начавшие закрываться ворота.

– И так всегда.

Ариада автоматически нырнула в сумрак за старшей подругой, и они вместе быстро добрались до смыкающихся створок, проскальзывая в деревню.

– Забавно, да? – смотря в спины стражников, спросила призрачная ведьма, не выныривая пока из серого мира.

– Ну… я бы так не сказала, это всё же как-то не так, не правильно… – осторожно заметила певица, наблюдая за безумно медленными движениями четырёх мужчин.

– Имеешь в виду то, что они стали закрывать ворота, заметив нас, или то, что мы проскользнули непрошенными?

– И то, и другое.

– Эх ты, – Белит махнула на Ариаду рукой и вышла в обычный мир. Створки ворот сразу же звякнули друг о дружку, стражники торопливо подхватили запор, стали прилаживать его в пазы. Воительница кашлянула и, когда стражники один за другим обернулись, премило им улыбнулась:

– А подождать не могли?

Они переглянулись между собой, а потом один простодушно пожал плечами и брякнул:

– Так время пришло.

– Время говорите, – воительница улыбнулась, посмотрела на небо, словно прикидывая, и согласилась, – Да, час поздний, пожалуй, переночуем мы здесь, надеюсь, для двух симпатичных ведьм найдётся комната в вашем трактире?

– Ведьм? – со страхом переспросил стражник.

– Ага, – женщина оскалилась в довольной улыбке и направилась к деревенскому трактиру, тяня за собой подругу прочь от опешивших стражников.

Когда путешественницы зашли в здание, веселья у присутствующих там крестьян заметно поубавилось. Сейчас в деревне не было ни одного проезжего кроме Белит и Ариады. Крестьяне смотрели на парочку путешественниц хмуро, но обречённо.

Воительница благодушно улыбнулась сидящему за угловым столиком весьма красивому, гладко выбритому мужчине и негромко поинтересовалась, склоняясь к уху подруги:

– Если я пересплю вон с тем, ты ведь мне простишь?

– Я же уже сказала, что всё тебе прощу… – тихо ответила певица, а сама подумала:

“ Неужели она серьёзно? ”

– Дело за малым, – усмехнулась призрачная ведьма и прямо направилась к своей цели. Мужчина лет тридцати достаточно вяло поднял взгляд на путешественниц, остановившихся перед его столиком, и спросил:

– Вы кто?

– Ведьмы, – за обеих ответила Белит, без спросу усаживаясь на стул. Ариада тоже присела. Мужчина посмотрел на странную парочку более осмысленным взглядом, винные пары стремительно выветрились из него.

– И чего вам надо?

– Ты мне нравишься, – без всяких предисловий поведала женщина и лукаво подмигнула собеседнику, тот моргнул и недоверчиво поинтересовался:

– Ну и что с того?

– Может быть, выйдем прогуляться при луне, до сеновала вроде недалеко?

– Э-э-э нет, – хмыкнул мужчина и осушил свою кружку, – Это наверняка какая-нибудь уловка.

– Ты так думаешь? – обворожительно улыбнулась призрачная ведьма, укладывая подбородок на скрещённые запястья своих рук.

“ Она серьёзно… ” – шокировано поняла, наконец, певица, смотря в сторону и стараясь сделать вид, что ей всё равно.

– Вы хотите меня убить, так? Убить и сожрать, да? Наверное, какой-нибудь извращённый ритуал? – предположил мужчина.

– Какие дикие предрассудки. Зачем нам тебя есть? Представь тридцатилетнего хряка, разве его сжуёшь? – хмыкнула Белит.

– Задница грифона вас знает, ведьм не поймёшь, – буркнул крестьянин.

– А если я оставлю меч тут, ты поверишь, что я не хочу тебя убивать? – словно в подтверждение воительница сняла ножны с клинком и положила их на стол перед певицей.

– А твоя подружка – не пойдёт что ли с нами?

– Нет, только ты и я, наедине, – томно проворковала призрачная ведьма и маняще улыбнулась.

– Неужто захотелось нормального траха? – хмыкнул мужик.

– А что в этом удивительно? Или, может быть, я – не привлекательная женщина? – улыбнулась Белит.

– Более чем привлекательная, это-то меня и настораживает, – отозвался крестьянин.

– Боишься не справиться со мной на сеновале? – подзадорила воительница.

– Вот ещё, – легко завёлся её собеседник, – И не таких, как ты, заваливал.

– Так чего мы ждём?

Ариада сосредоточенно изучала зал.

– Ладно, через пару минут выходи, я буду ждать за трактиром.

Крестьянин поднялся на ноги и довольно таки твёрдой походкой направился на выход. Воительница проводила его плотоядным взглядом, даже облизнулась и заметила:

– Главное, чтобы он не отключился, за эти пару минут, – после чего махнула рукой трактирщику, к их столу подбежала официантка и, боязливо остановившись перед путешественницами, с запинкой спросила:

– Что пожелаете?

– Вина и воды, желательно без яда.

– Это всё? – пропустив мимо ушей шпильку призрачной ведьмы, осведомилась девушка.

– Да, – кивнула Белит, посмотрела ей вслед и поинтересовалась у младшей подруги, – А ты чего-нибудь кроме воды и чая вообще пьёшь?

– Ну соки, молоко…

– Ясно, – пробормотала женщина, – Чая и соков тут понятное дело нет, а молоко я бы брать не стала.

Девушка молча кивнула. Её покровительница подозрительно на неё посмотрела и с нотками удивления поинтересовалась:

– Ты даже не спросишь почему?

– А зачем? Раз ты говоришь, что не стоит значит не стоит, а почему именно меня уже не интересует.

– А что же тебя интересует?

“ Сказать или нет? ” – подумала певица, осторожно подняла взгляд на старшую подругу и осторожно уточнила:

– Ты… ты серьёзно намеренна…

– Да, я серьёзно намеренна заняться с ним диким сексом на сеновале, разве что-то не так?

– Нет, всё в порядке, – Ариада задумчиво опустила взгляд в стол. Официантка принесла их заказ. Щедро расплатившись, призрачная ведьма внимательно посмотрела на свою спутницу.

– Если что, ты только скажи и я не пойду.

– Если хочешь идти – иди, – негромко отозвалась девушка.

– Как знаешь, – пожала плечами Белит, залпом осушила полкружки и встала со стула, – Покарауль мои вещи, вернусь где-нибудь через часик.

Певица молча кивнула и осталась совершенно одна в этом многолюдном трактире. В этой деревни отношение к ведьмам хоть и было настороженным, но вовсе не агрессивно-пугливым как в самом первом населённом пункте посещённым путешественницами в этом мире. После первых пяти минут как парочка ведьм зашла в трактир крестьяне уже почти забыли об их присутствие.

Запахи окутывали девушку. Меж стандартных пищевых попадались и вовсе неаппетитные. Ариада поморщилась и опустила голову к столу, готовясь к долгому ожиданию даже не притронувшись к своей кружке. Все вокруг вновь веселились. Официантки так и мелькали туда и сюда по залу, разнося заказы. Мысленно певица отметила, что обращает на них намного больше внимания, чем на мужчин, даже поймала себя на том, что следит взглядом за самой симпатичной и молоденькой.

“ Меня меняет сумрак или Белит? А хочу ли я так меняться? А кто меня спрашивал? ” – вопросы оставались без ответов. Невольно девушка стал прислушиваться к разговорам, не прекращая поглядывать на служанку.

– А потом эта неблагодарная тварь рухнула мордой в лужу, мне все штаны удел в дерьме, да и сам так бы и утопился, если б я его не вытащил, – говорил один пьянчуга другому.

– Это надо же было так надраться…

– Да его девка эта распутная, шлюха так её и сяк, бросила… я его понимаю, с самим так было, все бабы – стервы, только одно им от тебя надо – твои деньги…

– Да, стервы… а он потом к ней ходил?

– Нет, ни разу. Как послал её, так и всё… а какого ляда к ней снова лезть?

– Ну и правильно, как будто других девок вокруг нету?

– Вот-вот…

Ариада повернулась к другой группке, правда, вслушаться ей уже не дали. К её столику без спросу подсели, причём на место Белит. Певице это как-то сразу не понравилось, она внимательно посмотрела на молодого, красивого стражника с тёмными волосами. Сомнения в том, что он считает себя первым парнем на деревни, пропали после первой же фразы:

– Красавица, неужели ты скучаешь?

– Нет, – коротко отозвалась девушка.

– Бросила тебя подружка? Променяла на парня? Бывает, – с деланным сочувствием произнёс стражник

– Она меня не бросала, – нахмурилась певица.

– Да ладно тебе, смотри веселей. Хочешь её сейчас позлить? Я знаю отличный способ.

– Это какой? – прекрасно зная ответ, поинтересовалась Ариада.

– Надо просто заставить её ревновать, пойдём со мной покувыркаемся? Если ты для неё действительно ещё что-то значишь, возревнует и больше тебе изменять не будет со всякими встречными мужиками.

– А если не заревнует? – по большому счёту безразлично спросила девушка.

– Тогда просто получишь удовольствие от процесса. Видишь всё как просто, ты ничего не потеряешь.

“ Ещё как потеряю ” – мысленно хмыкнула певица и коротко ответила:

– Нет.

– Уверенна? – улыбаясь, юноша, словно невзначай, положил под столом руку девушке на колено.

– Уверенна. Убери руку

– Может всё же подумаешь получше? – стражник снова улыбнулся, погладил её по колену, сместился чуть выше, это властное поведение совсем не понравилось Ариаде она нахмурилась.

– Прокляну. Ты весь покроешься гноящимися язвами, будешь без остановки блевать кровью и подохнешь в луже собственных испражнений, – внутри у певицы клокотала ярость и злоба, дикая едва неудержимая.

Стражник быстро убрал руку, заметно побледнел:

– Извини, я просто хотел предложить тебя… я вовсе не хотел тебя обидеть… – запинаясь, пробормотал юноша и спешно ретировался.

Проводив его глазами, девушка обвела взглядом зал, больше желающих поразвлечься с молоденькой ведьмой не нашлось. Все старательно отводили глаза.

“ Вот и хорошо ” – мрачно подумала Ариада.

Белит вернулась минут через сорок. Прошествовав сквозь толпу посетителей, она плюхнулась на своё место, сыто улыбнулась младшей подруге и поделилась:

– А он был вовсе не так уж плох.

– Пошли лучше спать, – предложила Ариада достаточно пасмурным тоном, что, разумеется, не ускользнуло от внимания её покровительницы. Воительница внимательно на неё посмотрела:

– Что-то произошло, пока меня не было?

– Ничего особенного.

– Значит, ты ревнуешь меня? – напрямую спросила призрачная ведьма и со смешком добавила, – Ревнуешь к мужчине? Хоть я и бисексуальна, но самцы никогда не претендовали на место в моём сердце, они так мимолётное развлечение, она любить не умеют.

– Я тебя не ревную, – буркнула певица из вредности, прекрасно понимая, что её подруга сейчас читает её будто открытую книгу.

– А вот и ревнуешь, по глазам вижу, – улыбнулась Белит, ещё более довольная нежели прежде, – А ревнуешь значит любишь.

– Ничего подобного, – отвернулась девушка.

– Пошли, поговорим.

Призрачная ведьма встала, схватив подопечную за руку, и прошла к стойке бара. Там она бросила трактирщику пару золотых монет и сказала:

– Номер на ночь.

Мужчина за стойкой обмерял обеих девушек взглядом и, наконец, неохотно протянул ключ. Белит кивнула ему и потащила не сопротивляющуюся Ариаду за собой, вверх по лестнице.

Отыскав нужную дверь, воительница ввалилась внутрь и закрыла дверь за подругой, после чего повернула ключ в замочной скважине и оставила его там висеть.

Пройдя к небрежно заправленной кровати, призрачная ведьма невнятно пробормотала себе под нос какое-то заклятие против паразитов и спокойно уселась на одеяло, стащила сапожки, подогнула ноги под себя, потом посмотрела на свою подопечную и произнесла:

– Давай поговорим начистоту.

– Я уже всё сказала: я тебя не ревную, ни капельки, – кратко отозвалась девушка.

– Сядь.

Певица послушно села, но не возле своей покровительницы, а на противоположный край кровати, после чего замерла, угрюмо смотря в стену.

– Если ты действительно меня ни капельки не ревнуешь – пододвинься, – приказала Белит.

– Нет.

– Почему?

Вопрос поставил Ариаду в тупик, она действительно не могла объяснить, почему не хотела пододвинуться. Что-то внутри поднималось, какая-то волна горечи, какой-то смерч злых голосов мешал думать…

– Потому что я только что трахалась? – предположила воительница.

– Нет, дело не в том! – воскликнула певица и вдруг, словно кто-то дёрнул её за язык, – Ты распутная и спишь со всеми подряд…

Девушка замерла, осмыслила, что только что произнесла и шокировано замерла. Миг нечего не происходило, а потом волна накрыла певицу с головой, нескончаемый поток чувств, эмоций, мыслей и эти чёрные голоса нашёптывающие бесконечные злые слова…

– Вот значит как, – между тем, неспешно произнесла призрачная ведьма, не замечая изменений происходящих с её подопечной.

– Нет, Белит, это не я… – отрывисто произнесла Ариада, кружилась голова.

– А кто? – холодно поинтересовалась воительница.

– Сумрак…

– Да ну? – не поверила Белит и добавила, – Он не может выразить через тебя того, что нет в твоей головке.

– Я не хотела… честно не хотела… что со мной происходит? – поток эмоций и чувств наполнил певицу, и она почувствовала как заболела голова, застучало в висках, глаза наполнились непрошенными слезами…

В следующую секунду сильные руки призрачной ведьмы, прижали девушку к себе. Ариада ощутила прикосновение ко лбу и увидела цветные круги, помогло, стало намного легче думать, вот только тело почему-то стало ватным.

– Всё будет хорошо, – прошептала воительница ей на ухо, осторожно обнимая, раскачивая из стороны в сторону, будто баюкая.

Так и не успевшая окончательно родиться боль понемногу отступала, не из-за исцеляющего заклинания Белит, а просто потому, что эта неожиданная эмоциональная вспышка уже прошла.

– Прости меня, – прошептала певица.

– Прощу, если поцелуешь.

Ариада подняла глаза на свою покровительницу, она улыбалась без всякой злобы, усмешки или притворства.

– Это скоро пройдёт.

– У меня болит голова.

– Так и должно быть. Думаю, это одна из последних стадий. Я поняла это, когда не смогла забрать у тебя всю боль, ты – не больна, ты – проходишь адаптацию, так что потерпи, это произойдёт, полагаю, этой ночью.

– Мне страшно, – тихо призналась певица.

– Я рядом. Со мной тебе нечего бояться, – призрачная ведьма поцеловала свою младшую подругу в волосы на макушке.

– Хорошо, что это закончится…

– Завтра посмотрим хорошо или плохо, – произнесла Белит, задумчиво баюкая свою недавнюю игрушку, а ныне младшую подругу.

– То есть? – насторожилась Ариада.

– Ты можешь измениться больше, чем мы думаем, сумрак может изменить тебя.

– Как изменить? Ты ничего не говорила мне об этом.

– Я не говорила, потому что это неизбежно. Каждый адепт серого мира обязательно проходит адаптацию, она наступает спустя какое-то время, после того как адепт впервые попадёт в серый мир, похоже, твоё время как раз подошло.

– Но я не хочу, почему нельзя оставить всё как есть?

– А что у тебя есть? Только предположительный класс и ничего больше. К тому же я уже сто раз говорила, но повторю ещё раз: тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь. Сумрак вообще никого не спрашивает, он делает то, что хочет, играет нашими судьбами, а теперь успокойся.

– Успокоиться?! – панически воскликнула певица и дёрнулась, но воительница лишь ещё плотнее прижала свою подопечную к себе, заставила её неподвижно замереть.

– Да, успокойся.

– Но ведь…

Призрачная ведьма осторожно переместилась, повалила девушку на кровать, расположилась поверх неё и поцеловала в губы. Несколько мгновений Ариада принюхивалась, ожидая почувствовать неприятный, чужой запах, но Белит пахла как Белит. Руки воительницы легли на щёки певицы…

– Я не…

– Ничего не говори. Я не буду делать ничего кроме этого, – губы коснулись губ. Певица задрожала и ответила лаской на ласку. Сейчас в ней что-то менялось, вопрос состоял в том: что именно?

Ариада проснулась, вынырнула из сна полного Белит, сладких поцелуев и притягательной прохладной плоти. Робкая улыбка коснулась губ девушки. Её покровительница не врала, они действительно только целовались, но за то как!

“ Завтра посмотрим… ” – всплыли в мозгу блаженствующей певицы слова воительницы. Сладкая нега тут же пропала, Ариада сосредоточилась и вспомнила, что кроме поцелуев было ещё что-то, какое-то глубокое чувство внутренней перемены, какой-то надлом, перегиб…

Девушка рывком села на кровати, стала торопливо осматривать себя, пытаясь понять всё ли с ней в порядке? Призрачная ведьма приоткрыла глаза, наблюдая за младшей подругой, потом негромко спросила:

– Как спалось?

– Доброе утро, – невпопад отозвалась певица, продолжая рассматривать себя с отчуждённой сосредоточенностью.

– Внешне ты не изменилась, раздевать тебя я не стала, но думаю под одеждой у тебя тоже всё по-прежнему. Если у тебя и есть вторая форма, я её не видела.

– Что? – переспросила Ариада, посмотрела на свою покровительницу, открыла рот, но та её опередила:

– Ты как?

– Ну… вроде в порядке. Да, думаю, в порядке… а ты уверенна, что именно этой ночью… что это уже произошло?

– Вполне. Сумрак наложил на тебя свой отпечаток, теперь ты полноценный адепт серого мира, ты несёшь на себе его тень…

– Белит, а не могла бы ты изъясняться как-нибудь, чтобы я тебя понимала? – попросила певица.

– Конечно, глупенькая, теперь ты не сможешь оправдать свои эмоциональные вспышки сумраком.

– Так намного понятней, – кисло улыбнулась девушка.

– Пора бы уже и перестать меня бояться, – усмехнулась призрачная ведьма и уточнила, – Так ты точно не чувствуешь чего-нибудь особенного?

– Нет.

– Голова болит?

– Нет.

– Температура тоже вроде нормальная, кожа нигде не зудит?

– Нет…

– Видишь как всегда?

– Ну… да…

– Зубы не заострились?

– Нет.

– А голосовые связки? Чувствуешь, изменения?

– Нет. Всё вроде также как и вчера.

Белит задумалась, изучая свою подругу, потом всё же произнесла:

– Тебя все, и я в том числе, называли ведьмой музыки, так сказать заочно, но это будет не первым случаем, когда предположения окажутся ошибочными.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Ариада.

– То, что у тебя может оказаться и другой класс.

– То есть, я, может быть, стала призрачной ведьмой?

– Это вряд ли, температура у тебя обычная, но что-нибудь другое вполне могло произойти. Я, к сожалению, не специалист, по определению классов, но кое-что всё же проверить смогу.

– Что именно? – тут же полюбопытствовала девушка.

– Ложись, – игнорируя вопрос подопечной, приказала Белит.

Певица послушно легла назад на кровать, с которой так резко вскочила. Воительница перекатилась на неё, оказалась сверху, её руки властно скользнули Ариаде под майку…

– Что ты делаешь? – насторожилась девушка, не пытаясь пока вырываться.

– Проверяю.

– Но что?

Девушка вздрогнула, ибо руки призрачной ведьмы, взобрались на холмики её грудей, ладони ласково накрыли соски, пальцы чуть сжались…

– Я что-то сомневаюсь, что это проверка…

– Нет, это именно проверка, – опровергла воительница и указала своей младшей подруге то, чего она сама не заметила, – Ты не отстраняешься, не брыкаешься, даже не просишь меня остановиться.

Певица моргнула, несколько секунд непонимающе смотрела на свою опекуншу в серых мирах и, наконец, слегка невразумительно произнесла:

– И что с того?

– Что ты сейчас чувствуешь? – вновь проигнорировав вопрос подруги, поинтересовалась Белит.

– Твои руки…

– Чувствуешь, – требовательно повторила воительница и пояснила свой вопрос, – Тебе приятно или нет?

Ариада замерла, прислушалась к голосу своего тела. Прохладные пальцы медленно ласкали её грудь, и от этого почему-то становилось тепло внутри…

– Мне нравится.

– Это может показаться невероятным, но, похоже, что ты стала отчасти или полностью суккубом, – произнесла призрачная ведьма и рассмеялась, – Я почувствовала это ещё вчера, но не была уверенна до конца, а теперь то я почти не сомневаюсь.

– И что это значит? – с некой опаской уточнила певица.

– Девственница-суккуб ну и сочетание, – вновь рассмеялась Белит своим мыслям, после чего облизнула губы и медленно начала спускать руки вниз по животу девушки…

– Суккуб… я не хочу быть суккубом. Я хочу петь.

– Тебя не спросили, мы уже поднимали эту тему вчера, – напомнила воительница мимоходом и добавила, – Сумрак, в отличие от ходящих в нём, не спрашивает, не даёт выбора, таким образом, сохраняется какое-то подобие баланса. К тому же то, что ты стала суккубом, вовсе не означает, что ты утратила свои музыкальные способности, скорее всего, нет. Надо будет проверить твой класс у специалиста на Базаре. Я не специалист, но мультиклассы или вовсе новые классы распространенны также, а может и больше чем классические.

– А что значит мультикласс?

– Многосторонняя личность, призрачная ведьма, например, тоже мультикласс – смесь из воина, чуть-чуть мага и капельки жреца, – ответила воительница, её руки целеустремлённо спустились, остановились на бёдрах подруги.

Ариада хотела что-то ещё спросить, потом сосредоточенно посмотрела в серые глаза Белит и передумала открывать рот, вместо этого она обняла призрачную ведьму за талию и притянула к себе. Женщина довольно улыбнулась, хотела поцеловать подругу, но та её опередила. Плохо соображая, что делает, певица сама запустила руки Белит под майку, заставляя свою покровительницу отстраниться. Воительница изогнулась дугой назад, облокотилась подушечками рук на кровать, подставляя свою грудь под нежные пальчики девушки…

Ариада смотрела на происходящее чуть отстранённо, будто со стороны, видела, как её старшая подруга сбрасывает в сторону свою майку, обнажая высокую, красивую грудь. Руки певицы с коротенькими ноготками самостоятельно легли, закружили по прохладному телу призрачной ведьмы, выписывая на нём затейливые фигуры, диктуемые пульсацией страсти.

Не прекращая ласкать подругу, Ариада села на кровати, приобняла стоящую на коленях Белит одной рукой за ягодицы, притянула ближе к себе, поцеловала в шею, потом ниже, ниже, ещё ниже…

“ Что я делаю? ” – удивлённо подумала девушка, когда её губы сомкнулись вокруг возбуждённого, затвердевшего соска воительницы. Призрачная ведьма тихо, сдержанно застонала. И тогда певица почувствовала безумное, просто нереальное желание, но не получить, а доставить наслаждение. Ласкающая доселе груди воительницы рука Ариады стремительно сместилась вниз на живот, а потом уже неспешно вползла под ткань штанов Белит…

Вздрогнув всем телом, Белит тихо вскрикнула и замерла, откидываясь на кровать. Ариада улыбнулась с трудом пытаясь выровнять дыхание и не в состоянии этого сделать, волны радости и наслаждения одна за другой перекидывались с воительницы на неё, девушка никогда не испытывала такого, оргазм призрачной ведьмы накрыл её саму, пробежал по телу и медленно угас оставляя за собой сладостную истому.

Руки певицы легли на плечи призрачной ведьмы, ноготки чуть-чуть впились в прохладную плоть. Белит приподняла веки, посмотрела на младшую подругу, та встретила её взгляд лучащимися голубыми глазами, склонилась к ней жадно дотронулась губами до губ и тихо прошептала на ухо:

– Тебе было приятно, Белит?

– О да, моя хорошенькая.

– Я рада… это тоже доставило мне удовольствие, – немного смущаясь, призналась певица и горячо зашептала, – Просто надо было быть нежной и ласковой, я хотела подарить тебе наслаждение…

– И ты, бесспорно, сделала это, – улыбнулась воительница, прижала девушку к себе, поцеловала в изгиб шеи, потом перевернулась вместе с ней и оказалась сверху, – А теперь я отплачу тебе тем же…

– Нет, – мягко остановила Ариада, потом, видя недоумение своей покровительницы, стала немного путано объяснять, – Ты, конечно, можешь… трогать меня, но я не хочу, чтобы ты делала то, что я только что. Я не хочу секса в этой форме, мне довольно и того, что я получила, когда было хорошо тебе.

– Не хочешь? – удивлённо переспросила призрачная ведьма, останавливаясь и внимательно смотря подруге в глаза.

– Да, не хочу. Нам надо идти, ты же знаешь.

– Это может и подождать, – отмахнулась Белит и требовательно спросила, – А теперь скажи точно, что ты хотела сделать?

– Доставить тебе удовольствие.

– И всё?

– Да, это всё, – несколько рассеяно подтвердила певица и с лёгким испугом поинтересовалась, – А разве что-то не так? Я сделала что-то неправильно?

– Нет, не в том дело, просто это странно.

– Что именно? – полюбопытствовала девушка, заметно успокаиваясь. Женщина не ответила, пару секунд над чем-то напряжённо раздумывала, потом без обиняков уточнила:

– Ты получила удовольствие, когда я кончала?

– Да, – краснея, кивнула Ариада.

– Хм… это-то и странно. Резонировать на чужой оргазм при физическом контакте, это привилегия суккубов, но вместе с тем суккуб хочет, чтобы его тоже ласкали, доводя до личного оргазма…

От обсуждения подобной темы певица покраснела ещё сильнее прежнего, но всё же смогла достаточно внятно предположить:

– Тогда, может быть, я – не суккуб?

– Ты не являешься чистым суккубом, но ты всё же какая-то разновидность суккуба, – уверенно опровергла воительница.

– Ты думаешь… – всё ещё несколько смущённо и неуверенно начала девушка, но её покровительница перебила её:

– Подумай сама, если в тебе нет ни капли от суккуба, как объяснить произошедшее только что? Опустим даже этот перекидывающийся оргазм, раньше ты боялась просто прикоснуться ко мне, а сейчас ты не просто прикоснулась, ты вступила со мной в более чем тесный контакт.

– Ну… я, наверное, не смогу объяснить… – густо покраснела девушка.

– Ты изменилась, – коротко постановила призрачная ведьма.

– Нет, – Ариада испуганно замотала головой в отрицании.

– Не ври мне, – Белит беззлобно щёлкнула подругу по носу.

– Но ведь я – это я?

– Конечно, ты – это ты, моя миленькая, – усмехнулась воительница, всё ещё задумчиво, после чего чмокнула младшую подругу в щёку и села на кровати, натягивая майку на надлежащее место, – Ты изменилась, но осталась моей любимой.

– Я… я рада…

– Ладно, пора и в самом деле выдвигаться. Остались, конечно, некие непонятки с твоим классом, но чем раньше мы доберёмся до Базара, тем быстрее узнаем, в чём дело, правильно?

– Тебе виднее…

Призрачная ведьма поцеловала свою подопечную в губы и улыбнулась каким-то своим мыслям:

– Идём уже.

– Да, – певица поднялась на ноги, поправила одежду.

– Странная у нас любовь получается, односторонняя, – вслух озвучила одну из своих мыслей Белит.

– Нет, не так… – Ариада сбилась, немного стушевалась, но всё же добавила, – Я тоже тебя люблю, просто я не хочу… ну не хочу, чтобы…

– Ясно-ясно, я итак уже всё поняла, можешь не мямлить, – хмыкнула воительница.

Путешественницы собрали свои вещички, и вышли из комнаты. Воительница ловко соскочила, соскользнула по лестнице и кинула трактирщику ключ, он несколько неловко, но поймал их налету и повесил на крючок. Призрачная ведьма решила не задерживаться в деревне даже на завтрак и сразу направилась на выход из здания, певица послушно отправилась следом, на ходу пытаясь разобраться в себе.

Распахнув двери трактира, призрачная ведьма вышла на крыльцо и обернувшись посмотрела на подругу. Приветливо светило солнце, по небу бежали одинокие белые облака, свежий воздух с примесью многочисленных запахов витал вокруг.

– Жизнь хороша, когда чувствуешь себя хорошо, – философски изрекла Белит.

– Да, – не смогла не согласиться Ариада.

– А хорошо чувствовать себя можно только тогда, когда рядом любимый человек, логично?

Воительница усмехнулась в ответ на немного робкую улыбку певицы, и они не спеша, направились к воротам, ведущим из деревни. Стражники также как и крестьяне охотно расступились перед ними. Ариада заметила пристававшего к ней вчера юношу и хитро, но весело прищурилась. Стражник побледнел, бросая испуганный взгляд на свою руку, словно ожидая появления на ней гноящихся язв.

– Ты его знаешь? – негромко спросила призрачная ведьма, проходя сквозь створки ворот и ступая на каменный мост через реку.

– Вчера, когда ты ушла, он предлагал мне “развлечься”, – пожала плечами певица, как можно небрежнее.

– Отшила?

– Разумеется.

– Умничка, – Белит скосила глаза назад и хитро прищурилась, – Интересно, что придумает обо мне мой вчерашний партнёр?

– Не знаю, – покраснела Ариада, смотря в сторону и делая вид, что ей безразлична эта тема.

– Наверняка, будет хвастать, что переспал с ведьмой и остался жив, – продолжала добродушно издеваться воительница, – А там начнёт красочно расписывать, как я его оседлала…

– Белит! – с лёгкой укоризной воскликнула девушка.

– Ладно-ладно, не будем об этом, – хмыкнула призрачная ведьма, после чего добавила, – Всё равно по сравнению с произошедшим сегодня утром вчерашнее развлечение – ничто.

– Мне кажется это завышенная оценка, – Ариада на миг задумалась и негромко добавила, – Для меня это был первый раз… я не уверенна, что делала всё правильно.

Белит рассмеялась:

– Если я кончила, что же неправильного ты делала?

Девушка зарделась сильнее прежнего, обернулась на деревню, но они уже вышли из зоны слышимости. Женщина хмыкнула, потрепала возлюбленную по волосам и кратко чмокнула в щёку.

Вновь началось поле. Под ногами скрипел насыпанный кем-то щебень, узкая каменная тропинка словно прорубала себе дорогу сквозь эти бесконечные злаковые джунгли.

– А как тут пролезают повозки? – неожиданно заинтересовалась Ариада.

– Никак, – передёрнула плечиками воительница.

– Они не используют повозки? – удивилась её подопечная.

– Нет, всё таскают исключительно на своём горбу. А чего собственно ты хотела от примитивного мира?

– Но ведь это нерационально, тот же человек при помощи повозки может везти значительно больше, чем нести на спине…

– Ты это не мне объясняй, а им, – перебила призрачная ведьма.

– Но всё же почему… те, кто всем этим управляет, лорды там всякие, не подумали о повозках?

– Я точно не знаю, но, может быть, дело в привычке, ты, наверное, удивишься, узнав, как в некоторых мирах до абсурда цепляются за свои привычки и обычаи. Может быть, тут именно такой случай? Они всегда переносили грузы так, это стало неотъемлемой частью их жизни. К тому же для телег и повозок нужны дороги, а в мире Луговых Городом нет дорог и никто не собирается их строить, уверяю тебя. Это слишком накладно. Построить чёртову уйму дорог, а потом ещё следить за их состоянием. Думаешь, это надо правителям?

Певица медленно покачала головой в отрицании, немного подумала над словами старшей подруги и пожала плечами:

– Наверное, так и есть. Но почему всегда так?

Белит не ответила. В тишине прошла минута и Ариада, переходя на другую тему, полюбопытствовала:

– А почему этот мир так называется?

– Потому что все поля, что ты сейчас видишь, были раньше лугами. В этом мире не было ни леса, ни гор… вернее сказать, горы всё же есть, на них грифоны живут, но их настолько мало, что брать их в расчёт – глупо.

– Ну…

– Так вот в этом мире изначально были лишь луга и реки, а потом несколько веков назад, кто-то из богатеев какого-то другого мира спонсировал заселение этого. Но было это уже настолько давно, что всё забылось, а название, мимоходом данное каким-то путешественником, прижилось. Вот и вся история.

Ариада неожиданно почувствовала запах и подняла голову вверх, покрутила ей из стороны в сторону и произнесла:

– Дым.

– Заметила, наконец? – совершенно спокойно констатировала Белит и хмыкнула, – Обонянье у тебя явно не улучшилось.

– Пахнет дымом, – повторила певица и с испугом спросила, – Что будем делать?

– Ничего. Подумаешь, поля горят, нам то что? – безразлично пожала плечами женщина.

– Но… может быть, нам стоит вернуться в деревню и переждать?

– Не трусь, – отозвалась воительница, не замедляя шага, – Нам ровным счётом не о чём беспокоиться.

– Ты всё ещё считаешь, что нам ровным счётом не о чём беспокоиться? – поинтересовалась Ариада, стараясь выдать голосом нотки лёгкого ехидства, а не страха.

Со всех сторон в небо поднимались столбы дыма, только позади небо было более или менее чистое. Но дым был не единственным, что было спереди. Невдалеке, метрах в двухстах бушевала целая лавина пламени, и она надвигалась прямо на путешественниц.

– Боишься? – поинтересовалась Белит с улыбочкой, несколько рассеяно изучая огненную стихию.

– А ты нет?

– Нет, – спокойно отозвалась призрачная ведьма.

Прямо под ноги девушкам выскочил какой-то мелкий грызун и торопливо заспешил прочь от пламени. Певица проследила за ним взглядом и вновь вернула его на свою подругу. Спустя минуту тишины девушка не выдержала:

– Бежим?

– Отступать перед трудностями? – нахмурилась воительница.

– Но, Белит, что мы будем делать с огнём? – воскликнула Ариада, прикрывая лицо рукой, – К тому же чем ближе он к нам, тем сложнее становится дышать. Мы можем надышаться дымом, потерять сознание и погибнуть.

Белит пожала плечами и внимательно посмотрела на спутницу, после чего спросила:

– Что мы можем сделать в сложившейся ситуации?

– Сбежать…

– Ещё? – потребовала воительница.

– Ну…

– Думай.

– Не лучшее место и время ты выбрала для тестирования моих…

– Учись принимать решения в опасных ситуациях, – перебила призрачная ведьма.

– Но…

– Думай, – потребовала Белит.

Ариада нахмурилась, смотря на свою покровительницу, попробовала отрешиться от приближающейся стены пламени… ответ пришёл на удивление быстро:

– Мы можем перепрыгнуть. Сухая солома прогорает быстро за этой огненной стеной уже безопасно.

– Именно, умеешь всё-таки думать, – хмыкнула призрачная ведьма.

– Я просто никак не привыкну к тому, что мои физические возможности как адепта намного больше… – смущённо призналась девушка.

– Привыкай поскорей, это может поставить тебя, да и меня в опасную ситуацию, – серьёзно произнесла воительница и протянула подруге руку. Ариада с радостью ухватилась за неё, всё же прыгать через огонь было страшновато, а так…

“ Я ей верю… верю настолько, что без раздумий вверяю свою жизнь в её руки… ” – неожиданно поняла певица, а потом улыбнулась.

Белит нырнула в сумрак, утягивая свою подопечную следом. Ариада всё же не удержалась и пробурчала себе под носик:

– По крышам прыгала, теперь вот через огонь, я похожа на акробатку?

– Забавная, – усмехнулась призрачная ведьма.

Певица несколько кисло ответила на её улыбку.

– Готова?

– Да.

– Тогда вперёд! – крикнула Белит.

Ариада тоже что-то вскликнула правда с явным испугом, увидев почти замершую стену огня перед собой. Но прыжок обе путешественницы выполнили великолепно. Певица на короткий миг увидела под собой полосу огня и почерневшее, выгоревшее поле, что тянулось во все стороны, куда только хватало взгляда. А потом было плавное приземление. Огонь даже не лизнул их обувки, лишь расстроено обдал горячим воздухом.

Вновь оказавшись на земле, Ариада вынырнула из сумрака и покрутила головой по сторонам. Вокруг раскинулся уже совсем другой мир, не тот, что был до огня… совсем-совсем другой. Чёрная, дымящаяся земля и ничего живого. Девушка закусила нижнюю губку, потом отвернулась от этой ужасной картины, посмотрела назад на огонь и спросила у старшей подруги, стараясь отрешиться от нахлынувшей грусти:

– Что будет, если я прикоснусь к огню в сумраке?

– То же самое, что и в обычном мире – ты обожжёшься, – отозвалась воительница, совсем с другими чувствами рассматривая пожарище, спустя какие-то секунды она спросила – Правда чудно?

– Ты имеешь в виду чудовищно?

– Нет, именно то, что сказала. Мне нравится огонь. Даже несколько прискорбно, что та сучка, которую я сбросила с балкона в башне, была ведьмой огня.

Ариада поморщилась.

– В чём дело? – спросила призрачная ведьма, замечая её гримасу краем глаз.

– Обязательно вспоминать такие вещи?

– А что такого? – даже немного удивлённо моргнула Белит, а потом сразу же догадалась и со смехом воскликнула, – Мохнатые яйца единорога, какой же ты всё-таки ребёнок!

Девушка потупилась, насколько мохнаты яйца у единорога – она не знала и вообще знать не хотела. А воительница между тем двинулась вперёд, на ходу поинтересовавшись:

– Но, возвращаясь к теме огню, тебе он нравится?

– Нравится, но не тогда, когда он сжигает дома, поля и живых существ, – категорически ответила певица, шагая возле подруги.

– Как же ты не любишь нашу жестокую реальность, тебе подавай что-нибудь одомашненное и совсем-совсем не страшное… – фыркнула призрачная ведьма.

– И что в этом плохого? – насупилась Ариада, – За что любить, к примеру, этот пожар?

– Как за что? – удивилась Белит, – За мощь, за силу, за безграничную власть. Только подумай, он показывает всем живым существам – насколько мы ничтожны перед ним или насколько мы могущественны, если сами породили его.

Заметив явный скепсис во взгляде младшей подруги, воительница на удивление терпеливо начала разжёвывать:

– Предположим, что мы с тобой не были бы адептами сумрака. Что мы делали бы? Мы бы бежали, сломя головы, от этого всемогущего пламени, от стены разрушающей всё силы, способной одним лишь своим видом, своим запахом заставить всё живое обратиться в паническое бегство.

– Как будто мощь проявляется только через уничтожение? – буркнула певица.

– Разумеется, не только, – согласилась женщина, – Но в уничтожение эта мощь выглядит наиболее весомой и внушительной. И для высвобождения подобной уничтожающей мощи не нужно никакого особого умения в отличие, например, от призыва дождя. Уничтожающая мощь самая лёгкая в воспроизводстве. Например, чтобы породить этот пожар, достаточно было всего-навсего выбить одну-единственную искорку.

– Думаешь, этот пожар возник из-за преднамеренного поджога?

– Не знаю, что и думать, вернее – не собираюсь даже ломать над этим свою голову, так как ответа мы всё равно не узнаем. Сегодня через пару часов, вечером, мы покинем этот мир, и все эти проблемы станут для нас пустыми. И тебе тоже стоит относиться к этому проще. Ты всё равно ничего не можешь изменить.

– Да… наверное… – неохотно согласилась Ариада, шагая за подругой.

Сбоку от дороги показалась обгоревшая туша кабана. Белит поцокала язычком и цинично заметила:

– Сколько мяса пропадает.

– Белит, не говори так… – взмолилась девушка, отводя взгляд от обезображенных пламенем останков недавно могучего зверя.

– А что? Как будто сама не ешь мяса?

– Ем, но сгореть заживо это очень плохая смерть…

– Да какая разница? – фыркнула воительница, – Мы все смертны и жизнь – это лишь дорога к смерти, как она закончится не столь уж важно, главное какой длины она будет.

Ариада опустила глаза в почерневшую землю, ещё хранящую жар уничтожающего всего на своём пути пламени, и вдохнула тягостный воздух пожарища.

Через полтора часа, когда солнце подошло к своему закату и небо стало постепенно темнеть, пошёл дождь. Белит хмуро покосилась вверх, на тучи на удивление быстро сформировавшиеся из безобидных облаков, и недовольно пробормотала:

– Нашли время.

Тяжёлые капли забарабанили по обожжённой земле, принося с собой долгожданную прохладу после чудовищного знойного, в прямом смысле огненного, дня. Промокшая в мгновения ока Ариада поёжилась на налетевшем ветру и спросила у подруги:

– И часто тут так? Вроде ничего не предвещало дождь?

– Скорее всего, это искусственный дождь. Я предполагаю, что это работа магов, видела, как быстро сформировались тучи, разве так бывает?

– Нет, наверное, но почему они не сделали этого раньше?

– Магия требует времени, а вызов дождя, причём такого сильного и обширного – достаточно серьёзная магия. К тому же сейчас, похоже, засушливый сезон, пришлось поднапрячься, чтобы собрать достаточное количество воды в тучи.

– Времени, – повторила певица задумчиво, – Я как-то не подумала… не привыкла ещё к магии…

– Успеешь привыкнуть, кстати, вон арка.

Девушка подняла взгляд от дороги. Закопчённая, каменная конструкция стояла на небольшом искусственно созданном холмике посреди выгоревших посевов, ничего особенного, простые камни, сложенные в арку.

– Лес эльфов ждёт нас, он тебе понравится, – убеждённо произнесла Белит.

– Почему ты так думаешь?

– Это очень красивый и живой мир, а ты любишь красивое и живое, – усмехнулась воительница, потом остановилась, притянула к себе подопечную и, держа руки у неё на талии, спросила, – А меня ты считаешь красивой?

– Да, – просто ответила девушка.

– Это меня очень радует…

Призрачная ведьма осторожно приблизила своё лицо, заглянула в голубые глаза подруги и поцеловала её в губы, потом неохотно отстранилась, пару секунд постояла и пошла к арке, чему-то задумчиво улыбаясь. Ариада пошла следом, у самой арки обернулась…

– Почему ты всегда оборачиваешься? – спросила Белит, останавливаясь перед аркой.

– Хочу запомнить и сохранить этот мир в своих воспоминаниях.

– Зачем? Тебе ещё успеет приесться и опротиветь этот мир, он проходной для ведьм, самый простой и быстрый маршрут от башни до Базара.

– Как может опротиветь красота? – воскликнула певица и грустно добавила, – Пусть сейчас эта красота и мёртвая, но во всё другое время, золотистые колосья, целое море живого золота…

– Опротиветь может практически что угодно, а такая двоякая вещь как красота и подавно. Я была тут, наверное, несколько сотен раз, если не больше и везде в этом мире всё одинаково. Посевы, крысы, кабаны, змеи да грифоны. Причём сборка урожая тут происходит постоянно. Климат мягкий, отсутствие зимы и прочая подобная фигня. У меня даже как-то раз аллергия на весь этот мир появилась, пришлось идти в обход, через два мира…

Раздражение скользнуло в голосе воительницы, и она недовольно поморщилась, сетуя на саму себя. Потом покосилась на младшую подругу и буркнула:

– Забудь.

– Ладно, – легко согласилась Ариада, погружаясь в сумрак, а из него в новый мир.

Переход вышел удивительно гладко. Словно и не в другой мир шагнули, а дальше по дороге. Но обманчивое ощущение длилось всего каких-то пару секунд.

Едва только певица вынырнула из серого мира, как в ноздри ударил совсем другой запах, удушливый дух гари сменился глубоким ароматом хвои. Проливной дождь с мощными порывами ветра, приносящие прохладу, но не облегчение, остались позади, в другом мире, тут всё было иначе спокойствие и умиротворённость буквально ощущались в воздухе. В эльфийском лесу в отличие от прошлого мира был уже не ранний вечер, тут царила ночь, лишь изредка прерываемая щебетом каких-то невидимых путешественницам птиц.

– Пожалуй, тут мы и остановимся, – произнесла призрачная ведьма, задумчиво, потом подняла руку и щёлкнула пальцами. Поляну на секунду озарил неяркий свет, – Отлично валежник есть, значит и костёр будет.

– Неплохо будет высушить одежду, – согласилась Ариада.

Спустя пару минут путешественницы уже собрали хворост и развели небольшой костерок. Белит стала отжимать свои длинные, платиновые волосы, ворчливо пробормотав:

– Давно пора было подстричься…

Певица кое-как выжала майку и натянула её назад на себя, решив сушить прямо на теле возле огня. Воительница покосила на неё, удручённо покачала головой, сетуя на подобное решение с сушкой, и спросила:

– А ты что думаешь насчёт моих волос? Стоит мне их обрезать или оставить как есть?

– Ну… я даже не знаю…

Женщина намотала волосы на руку, сжала их на уровне шеи и, продемонстрировав результат девушке, поинтересовалась:

– Если сделать такую стрижку?

– Хм… нет, я бы не советовала, тебе намного больше идут длинные волосы, – спустя минуту размышлений, отозвалась Ариада и, спохватившись, добавила, – По крайней мере, я думаю, что идут.

– Решено, стричься не буду, – постановила призрачная ведьма. С носа её подопечной капнула влага, скатившаяся по лбу. Певица спохватилась и попыталась вытереть свои волосы руками, хотя бы согнать воду.

– Жаль, что ты не носишь с собой одеяла, этой ночью нам будет холодно, – произнесла девушка негромко, потом поджала к себе колени и бочком придвинулась почти в самый огонь.

Белит закончила выжимать волосы и подсела к младшей подруге, обняла за плечи и, поцеловав в волосы на затылке, произнесла:

– Не будет, тебе просто так кажется, потому что ты вся промокла.

– Наверное, – согласилась Ариада и шмыгнула носом, – Так и простудиться недолго.

– Раздевайся.

– Зачем? – поинтересовалась певица, тем не менее, начиная покорно стаскивать с себя майку.

– У меня в сумке ещё остались одни дополнительные штаны и майка, если я правильно помню.

Воительница дотянулась до своей верной, непромокаемой сумки и действительно вытряхнула наружу порядком помятые, но сухие штаны и майку. Послушно Ариада переоделась и пересев на новое место, куда ещё не успело натечь влаги, спросила:

– А ты?

– У меня только один запасной комплект одежды, я не успела закупить новую одёжку после нашего путешествия от Базара к башне. Но в любом случае это мелочь, мне почти не холодно, – пренебрежительно отмахнулась женщина.

– Белит, но…

– Это не обсуждается. У адептов серого мира меньше шансов заболеть из-за переохлажденья, чем у обычных людей, а я к тому же – призрачная ведьма, моя нормальная температура тела ниже, ближе к температуре окружающей среды, стало быть, шансов простудиться тоже меньше. И вообще сейчас для меня главное – чтобы тебе было тепло, понятно?

– Белит… – ещё раз повторила певица совсем тихо. Воительница строго на неё посмотрела и девушка, опустив взгляд, сразу же согласилась, – Как скажешь…

“ Она заботится обо мне ” – подумала Ариада, закусывая нижнюю губу, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться от позабытых, казалось бы, после смерти родителей чувств: “ Обо мне заботятся… ”

– Ладно, пора спать, сегодня был долгий день и завтра будет не короткий. Завтра мы уже, скорее всего, будем на Базаре…

Призрачная ведьма села возле подопечной, потом легла, притянула девушку к себе и уверенно поцеловала в губы. Певица почувствовала, что её покровительница хочет продолжения, но Белит остановилась, неохотно отстранилась.

“ Она хочет этого, но не хочет давить на меня, не хочет принуждать… ” – поняла Ариада, смотря на старшую подругу

– Спи, моя хорошенькая.

Первое время девушка действительно решила последовать приказу своей опекунши, но потом лёгкое потрескивание медленно тлеющих угольков вывело Ариаду из полусонного состояния.

“ Сколько прошло времени? ”

Певица приоткрыла глаза, посмотрела на призрачную ведьму. Одежда на воительнице уже успела высохнуть. Рука девушки невольно поднялась в воздух и легла на живот Белит, Ариада почувствовала прохладную плоть, сквозь майку…

Женщина, даже если и спала, открыла глаза мгновенно, посмотрела на младшую подругу, хотела что-то сказать, но передумала. Её подопечная прижалась к ней, сперва осторожно, а потом уже более страстно поцеловала её в губы.

Ариада не смогла себя остановить, а, может быть, просто не захотела? Раз за разом ласково целуя призрачную ведьму в губы, певица приподнялась на локте, потом перекинула колено через Белит и оказалась сверху, руки девушки проникли под одежду своей покровительницы, стали стаскивать с неё майку…

– Ариада, ты и в самом деле суккуб, – с хриплым смешком прошептала воительница, проводя языком по щеке своей возлюбленной.

Ничего не отвечая на это высказывание, певица ласкала блаженно изгибающуюся под её прикосновениями призрачную ведьму, а потом девушка потянула со своей любовницы штаны…

Внутри Ариады назревало то же самое чувство, что и во время прошлой ночи, чувство перемены. На секунду отрываясь губами от кожи Белит, певица заглянула в её серые глаза и прошептала:

– Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Я хочу, чтобы ты стонала…

Проснувшись утром, Ариада к своему удивлению обнаружила, что по-прежнему лежит на своей полуодетой подруге, прижимаясь и обнимая её всем телом, уткнувшись носом в её шею. При всём этом певица в первый же миг по пробуждению обнаружила, что Белит явно не спит, а что-то очень-очень тихо шепчет ей на ухо. Девушка прислушалась…

– Моя сладенькая, моя хорошенькая, моя миленькая, моя аппетитненькая, моя добренькая, моя нежненькая, моя умненькая… моя…

– Белит? – тихо позвала Ариада.

– Да, моя сексуально озабоченная наездница?

Певица покраснела, хотела сползти со старшей подруги, но та обняла её и не дала двинуться с места, поцеловала в щёку и спросила:

– Что хочет, моя ласковая шалунья?

Девушка вновь смутилась. Потом попробовала сосредоточиться. Воспоминания о прошлой ночи были смутными, они путались, яркие картинки накладывались одна на другую, но даже от таких обрывочных воспоминаний щёки Ариады никак не могли вернуться в своё исходное состояние, продолжая пылать ярким румянцем…

– Так что? – Белит лизнула любовницу возле глаза, блаженствуя погладила сквозь штаны её ягодицы, осторожно скользнула на промежность. Девушка восприняла это спокойно, словно и не заметила:

– Что со мной происходит? Что я делаю?

– Не знаю, но мне нравится, когда ты делаешь это.

– Мне страшно…

– Дурочка, чего тебе бояться? – усмехнулась женщина, смещая руку вверх на спину.

– Не знаю, я саму себя боюсь, – призналась певица.

– Не стоит, – воительница плотнее прижала её к себе и поцеловала в губы, усмехнувшись, отвела прядь волос с лица подруги за ухо, снова поцеловала в губки, – Не стоит идти против самой себя, против своих желаний.

– Но…

– Даже если это не твои желания, даже если это всё обуславливается природой твоего класса, сумрак не услышит твои возражения и твои попытки сопротивления ни к чему не приведут, по крайней мере, ни к чему хорошему для тебя… да и для меня тоже.

– Ты предлагаешь просто прекратить сопротивление?

– Да, во всяком случае, ты ничего не теряешь, ты даришь свою любовь и ласку мне… и сама получаешь удовольствие от процесса или я не права?

– Не теряю… получаю… – медленно повторила Ариада.

– Или тебе не нравится дарить мне наслаждение? – хитро прищурившись, спросила призрачная ведьма.

– Нет… то есть нравится, но… это так странно…

Девушка покраснела до кончиков ушей и вновь попробовала слезть со старшей подруги, та её неохотно, но выпустила, сама села следом, оправляя, подтягивая одежду. Ариада опустила взгляд в траву, не решаясь продолжать этот смущающий разговор, и неожиданно увидела свои руки. Они почему-то дрожали…

– Что это? – недоумевая, пробормотала певица, попыталась унять дрожь и тут же почувствовала дурноту.

– Если должны были быть физические изменения, они уже произошли бы в первую ночь, адаптация всегда занимает лишь одну ночь, – обеспокоено произнесла Белит, садясь и беря подопечную за запястье, – Неужели ты всё же ухитрилась заболеть?

– Я не знаю… – с нахлынувшей паникой залепетала Ариада.

– Прекрати, – велела воительница хмуро и прикрыла глаза, отсчитывая пульс, – Частый…

– Я заболела, да?

– Нет… наверное, нет… это что-то другое, я бы сказала адаптация, но ты уже прошла адаптацию… – призрачная ведьма выпустила запястья подруги, – Тебя надо будет показать врачу… с тобой вечные проблемы…

– Тогда зачем ты со мной возишься? – спросила певица, поднимая дрожащие руки.

– Мне нравится с тобой возиться, глупенькая.

– Тогда помоги мне, помоги мне… вылечи меня, пожалуйста… – из носа девушки неожиданно потекла тоненькая струйка крови.

– С какой это стати? – удивлённо пробормотала Белит, обеими руками беря несопротивляющуюся Ариаду за голову, – Закрой глаза.

Лёгкое головокружение, цветные круги и кровь остановилась. Певица открыла глаза, стёрла алую жидкость с губы и заметила встревоженный взгляд своей опекунши в серых мирах.

– В чём дело? Почему ты так смотришь?

– Ты что-нибудь чувствуешь? Боль? Неудобство? – вопросами на вопрос ответила воительница.

– Нет, только руки дрожат… а в чём дело? – испуганно спросила девушка.

– Когда я лечила тебя, я параллельно просканировала весь твой организм и заметила странные сгустки…

– Опухоли? – перепугалась Ариада.

– Да, но не то о чём ты могла подумать. Это не обычные опухоли, мне кажется это как-то связанно с твоей адаптацией… – Белит смолкла, чуть-чуть подумала и добавила, – Я не знаю, что это такое, но могу попробовать узнать.

– Как?

– Тебе будет больно, – предупредила призрачная ведьма.

– Ну и что? Я должна знать… – певица осеклась, потому что её старшая подруга вытянула из ножен меч, провела над кончиком оружия пальцами, блеснул белесый огонёк.

– Я магически обеззаразила клинок, – ответила женщина на невысказанный вопрос и в последний раз поинтересовалась, – Ты уверенна, что стоит? Мы можем подождать, пока доберёмся до Базара.

– Нет, – тяжело сглотнула Ариада, – Лучше так.

– Ладно, тогда дай левую руку и постарайся не дёргаться, я постараюсь сделать небольшой, хирургический разрез.

– Ладно, – певица с опаской, но подала руку.

Воительница тут же зажала запястье вытянутой руки девушки коленями и упёрла острый кончик меча во внутреннюю часть руки девушки, пониже локтевого сгиба.

– Это, конечно, радикальный метод, но другого выхода я в данной ситуации не вижу, тут не так много кровеносных сосудов и сгусток находится совсем близко к коже, – произнесла призрачная ведьма, сосредоточенно примеряясь и вот, спустя пару секунд, спросила, – Ты готова?

– Да… А!

Белит совершила всего одно очень быстрое движение, но оно вспороло кожу и плоть Ариады на несколько миллиметров в глубину и почти до самого запястья.

Певица сперва побледнела, задыхаясь от нестерпимой боли, потом открыла рот, но крик не пошёл. Последним действием девушка дёрнула руку к себе, но воительница не отпустила, строго велев:

– Не будь неженкой, это не так уж и больно, так что потерпи.

Потекла кровь. Ариада смотрела на неё со смешенными чувствами страха и какого-то нездорового любопытства, она ещё никогда прежде не видела столько своей крови, разрез выглядел намного страшнее и болезненней, чем являлся на самом деле.

Непроизвольно девушка сжала пальцы в кулак и увидела, движение своих мышц, между волокнами плоти проступил какой-то бесформенный, серый комок…

Призрачная ведьма решительно протянула руку к этому странному сгустку…

– Нет! – вскрикнула девушка, когда пальцы воительницы тронули этот серый комок, и тут же потеряла сознание.

Пришла в себя Ариада всё на той же поляне. Певица чуть шевельнулась, почувствовала, что полусидит-полулежит на траве и отчасти на Белит. Воительница осторожно придерживала её рукой поперёк живота, лицо призрачной ведьмы находилось сбоку от лица девушки, и оно было хмурым.

– Привет… – неуверенно поздоровалась Ариада.

– Привет, – отозвалась Белит и смолкла, о чём-то напряжённо раздумывая.

Певица хотела спросить, но потом закрыла рот и просто посмотрела в серые глаза старшей подруги. Та отвлеклась от размышлений и, поняв невысказанный вопрос любовницы, ответила:

– Не знаю, никогда прежде я не видела ничего подобного и, признаюсь, не хотела бы видеть. Чем-то напоминает желе.

– Это опухоль или какая-то болезнь ходящих?

– Без понятия, я же сказала, что никогда такого не видела. Ты потеряла сознание сразу же, как я дотронулась до этого желе, а оно ушло глубже в мышцу, я решила не ковырять тебя дальше и заживила порез.

– Я… я долго пролежала без сознания?

– Нет, прошло всего минут десять. Ты сможешь идти?

– Да, наверное.

– Тогда поднимайся.

Девушка послушно встала, продемонстрировала своей покровительнице, что надёжно стоит на ногах, даже не качаясь, и протянула руку к сумке. Воительница опередила её.

– Понесу я.

– Но почему? Я чувствую себя хорошо, и я всегда ношу сумку…

– Ты носила сумку, потому что была моей рабыней, но теперь всё иначе, ты – моя любовница.

Девушка покраснела, хотела возразить, хотя толком ещё не знала как, но женщина вновь опередила её:

– К тому же, если ты ещё не заметила, ты дрожишь.

– Дрожу? – переспросила Ариада, в недоумении оглядела себя и действительно заметила, что дрожит, причём дрожали уже не только руки, но и всё тело.

Певица несколько секунд тщетно боролась с собой, потом неожиданно улыбнулась и даже рассмеялась, чем вызвала явное недоумение призрачной ведьмы.

– Что с тобой?

– Нет, ничего, всё в порядке, просто мне хорошо, не смотря на это, – девушка подняла дрожащую руку, увидела на ней узкий, белый шрам.

“ Шрамом больше, шрамом меньше, какая в принципе разница? ”

– А смеялась ты почему? – поинтересовалась воительница.

– Подумала, что это забавно, сама дрожу, но не чувствую этого, знаешь это как нечто непроизвольное.

Белит не слишком оптимистично скривила губы и не сильно подтолкнула младшую подругу вперёд к тропинке, убегающей куда-то в глубину леса:

– Пошли уж, моя мягонькая истеричка.

– Это не истерика. Мне действительно хорошо, я не чувствую никакого угнетающего отчаянья.

Воительница не ответила, лишь покачала головой. Так и шли несколько минут в полной тишине, а потом Ариада чуть повернула голову назад и посмотрев на свою любовницу и спросила:

– А у тебя кроме Айверена есть кто-нибудь родной?

– Нет, отца я не знала, мать умерла.

– Я тоже сирота, – грустно вздохнула певица.

– С чего это ты решила спросить? – между тем спросила призрачная ведьма и с издевательской усмешкой предположила, – Или как в романтических комедиях решила познакомиться с моими предками?

Певица секунду переваривала, потом покраснела.

– Ты становишься ещё симпатичнее, когда смущаешься, это вызывает у меня желание тебя всё-таки изнасиловать.

– Зачем насиловать? Я ведь… не против, – по возможности чётко произнесла Ариада. Белит на ходу приобняла её за талию, поцеловала в щёку.

– Так изнасиловать ведь веселей.

– Ну… если таково твоё желание… я буду сопротивляться, так? Или что я должна буду делать? – спросила девушка, едва слышно, смотря себе под ноги и стараясь заставить себя прекратить смущаться.

“ Мы ведь спим вместе… сексом занимаемся… почему я всё ещё краснею? Это ведь должно быть совершенно нормально? ”

– Я скажу, что тебе делать, когда придёт время, – многообещающе улыбнулась воительница. Певица несколько неуверенно улыбнулась и попробовала перевести разговор на другую тему:

– Мне бы хотелось узнать тебя получше, Белит, мы ведь всё-таки очень близки…

– А разве в связи с этой нашей близостью ты не узнала меня достаточно хорошо? – усмехнулась призрачная ведьма.

– Я имела в виду вовсе не это, – запротестовала Ариада.

– Я поняла, – сжалилась женщина, потом задумчиво пожала плечами и добавила, – Но ты итак знаешь меня едва ли не лучше всех других моих любовниц, разве что меньше Лилит…

– Расскажи, – тут же попросила певица.

– О Лилит? Ей также как и тебе нравится быть сверху… – каверзно усмехнулась воительница.

– Я имела в виду о своей жизни, – смутилась девушка.

– Так это и есть часть моей жизни, разве нет?

– Ну, пожалуйста, – заканючила Ариада.

– Ладно-ладно, уговорила, – ворчливо отозвалась Белит и задумчиво добавила, – Расскажу тебе свою историю, глядишь, и самой повеселее шагать будет, хотя…

Певица вся обратилась в слух, приготовившись узнать о своей подруге нечто новое, возможно то, что не понравится, но всё же лучше было знать, чем гадать.

– Не ожидай ничего неординарного. Моя история самая обычная, скучная я бы сказала. Начну я, пожалуй, со своих родителей. Моя мать была простой официанткой, которых тьма тьмущая в Проклятом Мире, люди, которые никогда никем не станут, винтики общества, смазка для меча. У таких людей, как она, большие запросы, но мелочная судьба. Отец же мой, скорее всего, умел ходить в сумраке. Я говорю: “скорее всего” потому что никто до сих пор не знает точно, каким именно образом определяется, может человек ступать в серый мир или нет. Конечно, шанс унаследовать это генетически неоспоримо больше, но и в браках обычных смертных иной раз рождаются адепты сумрака. Возвращаясь к истории, встретились они в закусочной, где работала ма, пару раз переспали и разбежались, а я осталась в качестве подарка, – воительница пожевала губу и добавила, – Вот и вся история.

– Нет, это только начало. Ты опять надо мною издеваешься, – насупилась певица, идущая сейчас сбоку от подруги, благо тропинка это позволяла.

– Может быть, – однозначно намекая на то, что издевается, отозвалась призрачная ведьма.

– Расскажи дальше, пожалуйста, – попросила Ариада.

– Дальше… дальше… – пробормотала Белит, – Думаешь легко вспомнить? Детства вот, например, я совсем не помню. Жили мы с матерью весьма бедно, проблем было выше крыши, а потом в тринадцать лет я стала приносить домой деньги. Ма не спрашивала, откуда я их беру, а я не рассказывала. Она думала, что я работаю малолетней проституткой, я не разубеждала её, в принципе между воровством и проституцией разница не столь уж существенная. Она так и умерла в неведенье о том, кто же на самом деле её дочь, может быть, это и к лучшему для неё… и для меня. Она погибла под колёсами какой-то машины, сразу, на месте. Я не плакала, мне было всё равно, у нас с ней были плохие отношения. Единственное за что я ей благодарна, это за то, что она в своё время не сделала аборт. Итак, я осталась сиротой, в пятнадцать лет. Быть совершенно одной это страшно.

– Я знаю, как это быть одной. Мои родители погибли в автомобильной катастрофе, – тихо вставила словечко певица, но воительница не обратила на это внимания, она унеслась куда-то далеко в свои воспоминания.

– Мне было неуютно и тоскливо одной в квартире, и тогда у меня появились дружки. Много дружков. Я меняла их как перчатки, одного за другим даже не успевая запомнить имени. А потом я подсела на иглу. Через год кое-как соскочила и практически сразу же забеременела. Не знаю, почему решила – рожу. Может быть, это некая дань матери, что тоже решила меня выносить и родить? Не знаю. А потом я ушла в сумрак, яркие миры, захватывающие приключения… много всякого…

– Расскажи о сыне, – тихо попросила певица.

– А чего рассказывать? Айверена я устроила в детский дом и ушла в серые миры. У меня не было желания тратить время на ребёнка, я сама хотела пожить. Потом вернулась назад уже с золотом, разменной единицей примитивных миров, хотела побыть матерью, наверное. За это золото я получила много наличных, но к тому времени Айверена уже усыновили. Я отыскала его новых родителей. Не знаю, сперва я хотела их убить, просто взять и цинично выпотрошить за то, что они посмели покуситься на моего сына. А потом подумала: зачем? Они успели полюбить его, а он привязаться к ним, может быть, это и спасло их жизни. Семья среднего достатка, женщина не могла иметь детей, вот они и решили усыновить ребёнка, это было дешевле и гарантированнее операции. Я призналась им, что Айверен – мой сын, и они поверили. А кто не поверил бы? Незнакомая женщина вдруг отдаёт чемодан наличностью и сообщает, что для их приёмного сына в банке открыт счёт на ещё более крупную сумму. Так может поступить только мать или сумасшедшая. Но они мне поверили. Я сказала, что хочу для своего сына лучшего, сказала, что не смогла обеспечить этого тогда, а они помогли ему. Сейчас всё поменялось, теперь его настоящая мать – я – могла обеспечить сына, но пусть пока он поживёт с ними. Нельзя травмировать хрупкую детскую психику сменой родителей в столь юном возрасте. Они сказали, что вырастят его и в восемнадцать лет расскажут ему о его настоящей матери. Я одобрила это решение и ушла. Этот разговор дался мне тяжело, чертовски тяжело. Я думала, что никогда не вернусь в Проклятый Мир, не смогу снова пережить это чувство… я ошиблась. Я возвращалась регулярно, но не попадалась на глаза ни сыну, ни его семье. Я узнала о них всё. Иногда я встречала Айверена идущего из престижной школы. Они не жалели на него денег ни своих, ни моих, но любовь ведь не выражается в деньгах? Дурацкий какой-то вышел рассказ… – негромко закончила призрачная ведьма.

– Нет, очень хороший, – возразила её спутница.

– Обычный рассказ, обычной ходящей в сумраке, – Белит раздражённо мотнула головой.

– А много у тебя друзей?

– Нет, друг это тот, кому ты можешь доверить свою жизнь. Знакомых у меня много, а вот друзей нет. Даже Ксион лишь знакомый, очень близкий, но всё же знакомый. А друзья… Лилит всегда была мне лучшей подругой, с момента первой встречи. Она слегка странная, если не сказать тронутая на всю голову, но она – моя подруга. Может быть, ещё Чики… хотя нет, мы с ней больше любовницы… к тому же она – мой информатор. Всё же, наверное, только Лилит… и ты, конечно.

– Ты доверишь мне свою жизнь?

– А почему бы и нет? – пожала плечами воительница и тут же с усмешкой добавила, – Только не рассчитывай, что тебе представится такая возможность.

– А Мириамэль?

– Русалочка-любовница. Близкая знакомая, она конечно миленькая и влюблена в меня по самый хвост… – призрачная ведьма встряхнулась и резко сменила тему разговора, – Утомила я тебя, поди, своими бреднями.

– Нет, нисколько.

– Да? – хмыкнула Белит, но Ариада, похоже, её не услышала, так как напряжённо раздумывала. Наконец, она озвучила свои думы:

– Знаешь, что я подумала?

– Откуда, я угадываю только очевидные вещи, а ты, судя по всему, заговоришь сейчас о кое-чём другом.

– Да, ты права. Помнишь, позавчера вечером мы остановились в трактире и ты… ну…

– Не “залечу”, не волнуйся, ты ведь это хотела спросить?

– Да, ясно.

– Даже не спросишь почему? – удивлённо усмехнулась воительница, поглядывая на стремительно краснеющую девушку.

– А зачем? Наверное, магия?

– Почти, способность моего класса, я могу убивать души сперматозоидов.

Певица в полном недоумении подняла глаза на призрачную ведьму, та не выдержала выражения рассеянности на мордашке своей младшей подруги и весело рассмеялась.

– Ну и шуточки у тебя, – только и смогла произнести Ариада.

Белит усмехнулась в последний раз и задумчиво спросила, переходя на другую тему:

– Знаешь, у меня иногда бывают наплывы дьявольской депрессии и злобы?

– Да, – коротко кивнула певица.

– В последнее время их стало меньше. И в связи с этим у меня возник вопрос: почему? На этот счёт у меня сложилось два мнения, две причины. Первая состоит в том, что я слишком близко подступила к границе, из-за которой не возвращаются в нашем первом приключении – походе до Ведьминой Башни. А вторая теория заключается в том, что это ты меня меняешь.

– Белит, не надо преувеличивать моих способностей…

– Это не имеет отношения к способностям, просто любому живому и разумному существу свойственно меняться под воздействием других существ и чем ближе тебе это существо, тем сильнее оно на тебя влияет, – воительница протянула руку и погладила подругу по щеке, – Ты мне очень близка.

– Ну… я… ты мне тоже близка… я думаю… я люблю тебя, – кое-как промямлила Ариада и немного робко улыбнулась.

Призрачная ведьма кривовато улыбнулась в ответ, хотела рассмеяться, но передумала, лишь покачала головой в некой задумчивости. Певица внимательней посмотрела на свою старшую подругу и неожиданно поняла:

“ А я ведь действительно люблю её, не просто на словах, а на самом деле, я люблю её всей своей душой… ”

Солнечный свет струился сквозь кроны деревьев, становясь каким-то нереальным, эфемерным с изумрудными отливами. Ариада в полном восхищении крутила голову из стороны в сторону широко распахнутыми глазами смотря на всё это великолепие, про своё состоянии, которое несколько выправилось с момента пробуждения, она уже и вовсе забыла.

– А это что за животное? – любознательно поинтересовалась певица у своей спутницы, указывая на какого-то зайца в панцире.

– Кеаргон, если не ошибаюсь, – скучающе отозвалась Белит, за последний час она уже порядком устала отвечать на бесконечные вопросы.

– Почему он совсем нас не боится?

– Потому что он находится в эльфийском лесу.

– Это что-то типа заповедника?

– Ну… можно сказать и так, в этом лесу нельзя трогать животных, только в целях самообороны, хотя тут нет агрессивных особей опасных для людей, эльфы даже серебряных волков отучили от нападений на путешественников.

– Серебряные волки бывают? – удивилась девушка.

– Конечно.

– А если всё же напасть на животное? Что будет? Эльфы придут и накажут?

– Эльфы или дриады, – вяло кивнула призрачная ведьма.

– А как выглядят дриады? У нас, в Проклятом мире, есть несколько разных вариаций…

– Дриады – это хранительницы леса, что-то типа роботов эльфов, а выглядят они как… – воительница поискала глазами вокруг и указала, – Допустим, если ты посмотришь вон на то дерево, ты увидишь одну из них.

Ариада тотчас посмотрела в указанном направлении, потом сошла с тропинки и приблизилась к толстенному стволу, любознательно обошла его по кругу. Напрягая зрение, певица пыталась обнаружить отличие от всех прочих деревьев, но так и не найдя констатировала:

– Не вижу. На мой взгляд, это просто дерево.

– Ты так в этом уверенна? – усмехнулась Белит.

– Нет… но оно выглядит как обычное дерево, – ответила Ариада, ещё раз внимательно осмотрев ствол.

– Тогда смотри внимательно, – воительница подошла к подруге и, протянув руку, постучала по стволу костяшками пальцев, – Эй, хранительница, выйди на минутку.

Пару секунд ничего не происходило, а потом ствол дерева словно лопнул, его пересекла вертикальная, быстро расширяющаяся трещина. Певица невольно отступила за спину своей покровительницы, с любопытством наблюдая оттуда, как из дерева выходит девушка. Высокая, невообразимо худая, с чётко проступающими диагональными рёбрами, в странной, будто связанной из травы, одежде. Коричневые волосы дриады были заплетены в угловатые косички, чем-то, напоминая ветки деревьев, а глаза не имели зрачков и белков, представляя собой ярко-изумрудные озёра.

– Зачем вы звали меня, путешественницы? – спросила хранительница леса мелодичным, подобным журчанию ручья, но равнодушным голосом.

– Ознакомь нас с правилами поведения в этом заповедном лесу эльфов, – попросила призрачная ведьма. Дриада не стала спрашивать зачем, просто и меланхолично стала перечислять:

– Нельзя убивать живые существа, только в целях самообороны. Нельзя ломать или портить деревья, можно использовать для костра только ветки, которые опали сами. Нельзя совращать молодых эльфиек или подсматривать за ними во время омовения. Нельзя враждовать с другими путешественниками или жителями этого мира. Нельзя применять боевую магию. Нельзя применять глобальную магию. Нельзя мусорить.

Когда хранительница леса, наконец, смолкла Ариада, всё же не смогла удержаться и поинтересовалась:

– А как вас зовут? У дриад ведь есть имена?

– Есть. Меня зовут Виола. Будут ли у вас ещё какие-нибудь вопросы, путешественницы?

– Будут, – кивнула Белит, – Где мы можем найти эльфов?

– Я не могу указать вам направление и не рекомендую искать эльфов самостоятельно, – равнодушно отозвалась дриада.

– И всё же? Я хотела проконсультироваться у перворожденных относительно здоровья моей подруги.

Хранительница леса чуть повернула голову, посмотрела на певицу, потом сделала шаг, замерла, почти коснувшись воительницы, стоящей между ними, и заглянула своими изумрудными озёрами в голубые глаза девушки.

Ариада достаточно спокойно выдержала взгляд. Виола молча смотрела на неё минуту потом отступила назад к своему дереву и повернув голову к Белит произнесла:

– Она здорова.

– Тогда с какой стати у неё не проходит дрожь? – приподняв бровь, поинтересовалась воительница.

– Она проходит адаптацию.

– Ариада уже прошла адаптацию пару дней назад, адаптация ведь длится всего одну ночь?

Столкнувшись с нестандартной задачей, хранительница на минуту задумалась, потом медленно произнесла:

– Я не вполне уверенна, что эльфы хотят с вами встретиться.

– Ты просто скажи, где мы можем их найти, а там я уж как-нибудь их уговорю, – произнесла призрачная ведьма и подмигнула младшей подруге.

“ Зачем она хочет встретиться с эльфами? Мы ведь можем всё узнать на Базаре? А может быть, Белит хочет показать мне эльфов вживую? ”

– Я не могу сказать, где они, – не поддалась Виола, но спустя короткую паузу добавила, – Они сами найдут вас, если захотят поговорить. Я передам им вашу просьбу, ожидайте в течение трёх часов, не покидая этот мир, если с вами так и не свяжутся – просьба о встрече была отклонена.

– Ну ладно… – недовольно уступила призрачная ведьма, видимо спорить с дриадами – было бесполезным занятием.

Хранительница леса шагнула в трещину своего дерева и стремительно в неё погрузилась, после чего трещина чудесным образом заросла прямо на глазах изумлённой певицы.

– Уж ты, как у неё так выходит? – полюбопытствовала Ариада.

– Чёрт её знает. Дриады живут в деревьях, – пожала плечами воительница, потом задумчиво произнесла, – Вот только странно всё это.

– Что?

– Дриады никогда не врут, не видят в этом необходимости, если не хотят – просто не говорят, но, в таком случае, почему она сказала, что ты проходишь адаптацию?

– Не знаю…

– Может быть, она ошиблась?

– А точно я прошла адаптацию тогда? Ну, тогда ночью в трактире? – на всякий случай уточнила певица.

Призрачная ведьма какое-то время молчала, рассматривая свою возлюбленную, потом передёрнула плечами и, направившись дальше по дорожке, отозвалась:

– Я уже ни в чём не уверенна.

– А почему она сказала, что эльфы, возможно не захотят с нами встретиться? Они так заняты? – снова поинтересовалась Ариада, пристраиваясь сбоку от старшей подруги и не в состоянии остановить поток своих бесконечных вопросов.

Белит глянула на неё с некой раздражительностью, потом всё же смилостивилась и отозвалась:

– Можно сказать, что времени у них совсем нет. Они заняты: зубрят заклинания, занимаются всевозможными видами искусства, начиная с живописи и заканчивая магической скульптурой энного порядка сложности. Эльф без дела – это практически нонсенс, поскольку все как один они живут по принципу: “ Нет предела совершенству ”, вот они и совершенствуются до бесконечности.

– Но ведь это хорошо?

– Когда у тебя впереди целая вечность, наверное, да, – безразлично отозвалась воительница.

– И искусство это тоже прекрасно, они ведь творят для других…

– Эльфов, – мрачно обронила призрачная ведьма, пресекая восторг подруги на корню, – Они делают всё только для других эльфов. Очень мало кто, кроме эльфов, может посмотреть их творения. Эльфы для эльфов, эльфы ради эльфов. Они помешены на своей расе. Слышала пару пунктов с молодыми эльфийками?

– Ну да… только я их не поняла и почему только в отношении молодых эльфиек?

– Объясняю, – тоскливо вздохнула женщина, – Эльфийки в силу необычной наивности первые пятьдесят лет своей жизни вечно влипают во всякие неприятности, вот и вышел закон, чтобы к ним не лезли, и я не позавидую тем, кто ослушается его.

– Но почему именно к молодым эльфийкам, а что с молодыми эльфами?

– Они полная противоположность молодым эльфийкам. Они недоверчивы как сама паранойя. Думаю, они даже сами себе не верят, – хмыкнула Белит.

– А почему все так бояться эльфов?

– Из-за их силы из-за чего же ещё? Мало кто захочет связываться с эльфами, особенно учитывая один случай, – воительница смолкла, она всё ещё пыталась думать, но её спутница явно не была настроена смолкать, вот и сейчас едва лишь призрачная ведьма закрыла рот, певица поинтересовалась:

– Какой случай?

Женщина строго глянула на подругу, потом злорадно улыбнулась и девушка сразу же пожалела о вопросе, предвидя совсем неприятную историю.

– Как-то довольно давно люди одного города в одном из соседних миров возомнили себя крутыми настолько, чтобы заполучить в свой элитный бордель эльфийку, – начала Белит.

– Ты серьёзно или хочешь меня напугать? – с подозрением перебила Ариада.

– Уверенна, что это тебя напугает, – строго глянув на свою подопечную, отозвалась воительница и добавила, – Тем не менее, эта история реальна, хоть и произошла века назад.

Певица зябко поёжилась и обратилась в слух. Призрачная ведьма ещё пару секунд помолчала и, убедившись, что перебивать её не собираются, продолжила:

– Так, решили они, значит, заполучить эльфийку в бордель. Надо ли говорить, что эльфийки не смотря ни на какие жизненные трудности не опускаются до торговли своим телом и тогда эти люди похитили эльфийку, молодую и практически беззащитную. Через сутки в тот мир людей пришли эльфы, много эльфов под предводительством вечной королевы Таландриэль. Они не стали разбираться, кто виновен, а кто нет, просто выстроились вокруг всего немаленького города, столицы какого-то государства, кольцом, блокировали его. Потом при помощи магии они телепортировали ту молодую эльфийку в безопасность и сожгли город вместе со всем стотысячным населением. Не осталась ничего, даже пепла. Королева Таландриэль применила магию высшего порядка, в назидание будущим поколениям, и сожгла ткань измеренья, в которой находился город. То есть его, вместе со всеми жителями просто не стало.

Ариада тяжело сглотнула, представив, как это когда сгорает город вместе со всеми жителями и от него не остаётся ровным счётом ничего.

– Но это так жестоко… там ведь были невиновные…

– Были. Невинные жертвы есть всегда во время таких глобальных конфликтов. Эльфы покарали жителей этого города не столько за похищение и надругательство над эльфийкой, сколько за их непомерную гордость.

– Но если эльфы такие сильные, то как же объяснить эльфийку в камне, что мы…

– Тихо ты, – шикнула на свою подопечную Белит, потом неохотно пояснила, – Эльфы не любят, когда об этом вспоминают. Это тёмная история, никто кроме самих эльфов не сможет рассказать её полностью, а уж они будут отмалчиваться до последнего. Всё, что я знаю это то, что у той эльфийки был заключён с Горги какой-то договор, но эльфы всё равно не любят подобных упоминаний.

– Понятно, я лучше буду об этом молчать.

– Правильно, – кивнула воительница и задумчиво произнесла, – Думаю, мы последуем рекомендациям этой леди-дерева и немного погуляем вокруг арки, вдруг эльфы всё же заинтересуются?

– Белит…

– Ну что ещё? У тебя вопросы хоть когда-нибудь кончаются? – нахмурилась женщина.

Девушка стушевалась под строгим взглядом ведьмы, потом всё же приблизила губы к уху старшей подруги и спросила:

– А почему ты ищешь встречи с эльфами, мы ведь могли бы проконсультироваться о моём состоянии на Базаре?

– Потому что эльфы лучшие специалисты по части магии и лечения в том числе, к тому же ты разве не хотела увидеть эльфа вживую? – хмыкнула Белит.

“ Она читает мои мысли ” – подумала девушка, улыбнулась и кивнула:

– Да, хотела.

– Вот видишь, так что мы погуляем.

– Как пожелаешь…

– Как пожелаю? – плотоядно улыбнувшись, переспросила призрачная ведьма.

– Ну да…

– Это напоминает мне о джиннах, с их чёрным чувством юмора.

– Я вовсе не джинн…

– Как сказать, в постели ты очень даже напоминаешь джинна, – хмыкнула Белит.

Кроны леса расступались над небольшим лесным озером с прозрачной водой. Золотистое солнце светило сверху, миллиардами лучей пронзая водную гладь, отражаясь от неё играя всеми цветами радуги. Негромко, но жизнерадостно чирикали какие-то птицы, им в такт шелестели ветвями вековые деревья на приятном, тёплом ветру, что разносил чарующие ароматы леса. Красота и очарование пропитывали всё это место, даруя наслаждение всем органам чувств.

– Белит, ты уверенна, что в этом озере нет ничего опасного? – ещё раз поинтересовалась Ариада, медленно ступая в прозрачную, едва прохладную воду.

– Какая ты всё-таки трусиха, – усмехнулась воительница, блаженно вытягиваясь в воде, с интересом рассматривая свою обнажённую подругу.

Девушка неуверенно обернулась в сторону каменисто-песочного пляжа, потом вновь посмотрела на свою покровительницу и всё же решительно вошла в воду по пояс. Дно этого водоёма вовсе не было покрыто илом, как этого можно было бы ожидать, напротив ноги уверенно ступали на камни.

Певица вошла в воду по грудь и заметила на большом валуне где-то сбоку от себя золотистые, витиеватые письмена.

– Это по-эльфийски?

– Да.

– А что там написано?

– Думаешь, я знаю эльфийские закорючки? Как и всякий адепт, я могу понимать эльфийскую речь, но не письменность.

– А эльфы на нас не рассердятся? – снова спросила девушка.

– За что? За то, что две красавицы искупались в озере?

– Ну…

– Не волнуйся о подобных мелочах, плыви лучше ко мне.

– Ладно… – Ариада оторвалась ногами от дна, сделала два не слишком уверенных гребка и оказалась подле Белит, та брызнула в подругу водой и рассмеялась.

– Давно я уже не проводила времени так.

– Купаясь в озере?

– Нет. Блаженствуя. Странно это как-то получается, ничего вроде и не делаешь, а такое ощущение, будто ничего и не нужно.

– А разве тебе что-то ещё сейчас нужно?

– Нет, не нужно. У меня есть ты, зачем ещё что-то нужно? Вот разберёмся с твоей дрожью, придём на Базар, снимем комнату, и будем проводить в постели сутки напролёт.

Певица слегка покраснела. Призрачная ведьма едва уловимо дотронулась до неё под водой и, лукаво поглядывая на младшую подругу, поинтересовалась:

– А что ты думаешь насчёт страпонов?

– То есть? – ещё больше смущаясь, спросила Ариада.

– Ну есть такие штуки, которые…

– Я знаю, что это, – перебила девушка, – Просто я думала… ну… что девственная кровь дороже и…

– А что насчёт того, чтобы тебе побыть “мужчиной”? Страпон вовсе не обязательно должен быть двойным, а своё удовольствие ты всё равно поймаешь во время моего оргазма.

Певица окончательно зарделась и промямлила что-то невразумительное, но воительница была настроена решительно, и отступать не собиралась:

– К тому же девственность это достаточно сложное понятие. Как бы тебе объяснить, – Белит поцокала язычком в раздумье, потом неспешно начала, – У каждого живого существа есть душа. Есть много всевозможным нюансов, но мы будем рассматривать наш случай. Душа человеческой женщины изначально чиста и в ней заложена некая сверхъестественная сила, которая так привлекательна для вампиров и всяких чернокнижников. Пока девушка не вступит в какой-либо сексуальный контакт с мужчиной, чья душа изначально порочна, поцелуи не в счёт, она будет оставаться девственной душой. В то же самое время твоё упоминание относительно девственности как анатомического понятия тоже имеет место быть. Дело в том, что девственная плева это некая печать, которая сохраняет душу неприкосновенной. Нарушишь её, и та самая призрачная сверхъестественность быстренько улетучится, даже есть мужчина к тебе и пальцем не притрагивался.

Ариада красная, не смотря на прохладную воду, двигала руками поддерживая себя на плаву, но смотрела в сторону от своей покровительницы.

– Тебе не интересно? – явно издеваясь, спросила призрачная ведьма и, сделав быстрое движение, переместилась вокруг подруги, заглядывая ей в лицо.

– Нет… то есть интересно, но это меня смущает…

– Может быть, тебя интересуют конкретные примеры?

– Нет! – поспешно вскрикнула девушка, но женщина её уже не слушала.

– Значит с мужскими особями всё просто, какой-либо тесный контакт душ, типа полового акта или даже орального секса и накрылась наша кристальная жила. Но с женщинами, со мной, если говорить конкретно, всё намного, намного интереснее.

– Белит, ты…

– Я могу делать с тобой всё что угодно, пока цела твоя девственная плева, – перебила воительница и, понижая голос, проворковала на ухо младшей подруге, – Что ты думаешь насчёт того, чтобы я поелозила твёрдым страпоном в твоей аппетитной попке?

Мгновение Ариада переваривала предложение подруги, потом посерела, как-то потерянно посмотрела на опекуншу, минуту помолчала и потом тихо-тихо ответила:

– Если ты захочешь, я на всё ради тебя готова…

Белит стала необычайно серьёзна, какое-то время думала, потом улыбнулась, но не как прежде, без издевки с добротой и обняла свою подопечную за талию, прошептав на ухо:

– Глупенькая ты моя, я просто пошутила, не собираюсь я измываться над тобой подобным образом, но… мне очень, очень приятно слышать, что ради меня ты готова пойти даже на это.

Певица посмотрела в лицо воительницы, словно пытаясь найти в нём каверзную усмешку, но призрачная ведьма была сейчас добродушно честна, она ласково чмокнула девушку в губы и негромко поделилась:

– Ни за что не поверила бы, если бы год назад мне сказали, что какой-либо человек будет для меня столько значить.

– Ты тоже… тоже мне очень… важна, – тихо призналась Ариада.

– Рада слышать.

Белит вновь, уже более жадно, припала к губам своей подопечной, обняла её. Певицу уже совершенно не смущало это сильное, красивое тело старшей подруги, оно притягивало её.

– Ты меня утопишь, – улыбнулась девушка, минутный страх пропал без следа, – Я не очень хорошо плаваю.

– Не бойся, моя хорошенькая, я тебя не утоплю. Никогда и ни за что, – ответила воительница, вновь целуя возлюбленную, – Мы ведь доверяем друг другу?

– Да… – подтвердила Ариада, прижимаясь губами к губам, а потом заметила краем глаз движение сбоку и поспешно отстранилась, краснея.

– Как типично для тебя, – с усмешкой оповестила призрачная ведьма, разворачиваясь к дриаде.

Хранительница леса подошла к самой воде и присела на корточки, опустила кончики пальцев рук в озеро и стала пить.

– Не волнуйся, глупенькая, ей нет до того, что мы делаем ни малейшего интереса. Пусть она и выглядит как женщина, но она – беспола.

Певица хотела что-то ответить на это, но не нашла слов, после чего погрузилась в воду на пол-лица, словно пряча яркий румянец. Белит усмехнулась и оставив подругу на середине озера подплыла к дриаде:

– Ну как там наше сообщение?

– Моя сестра передала вашу просьбу. Один из эльфов заинтересовался, он сейчас находится неподалёку и ждёт, пока вы закончите омовение. Он не счёл возможным смущать вас своим появлением, потому отправил меня.

– Ждёт? – удивлённо пробормотала воительница, вылезая из воды и подзывая подопечную взмахом руки, – Пожалуй, не стоит заставлять эльфа ждать.

Хранительница леса безразлично пожала плечами. Капельки влаги сбегали по обнажённому мускулистому телу призрачной ведьмы, но дриада не обращала на это внимания, продолжая пить воду кончиками пальцев.

Ариада вылезла на берег за своей покровительницей и начала торопливо одеваться. Белит, тем временем, уже оделась, закрутила, выжала свои волосы и произнесла:

– Можешь передать ему, что мы готовы.

– Хорошо, – хранительница распрямилась и направилась в лес.

Эльф появился почти сразу же. Одет он был не броско, словно в камуфляж: обтягивающие, зелёные штаны, причудливый толи свитер, толи пиджак, чуть более тёмного окраса, под ним едва заметная белая вязаная нательная майка, венчал же образ – небрежно накинутый на плечи изумрудный плащ, скреплённый золотой пряжкой.

Лицо эльфа было идеально красиво, но вместе с тем эта красота была лишена возрастных рамок, как и у всякого эльфа перешагнувшего столетний рубеж. Острые кончики изящных ушей чуть подрагивали, улавливая малейшие звуковые колебания. Огромные, но от того лишь ещё более привлекательные глаза смотрели с налётом какой-то лёгкой усталости. Золотистые, прямые волосы ниспадали на плечи. Он шёл летящей походкой идеально сложенного тела. Не доходя до путешественниц метров трёх, он остановился и слегка склонил голову вперёд:

– Приветствую вас, путницы. Разрешите представиться, меня зовут Лорин.

– Белит, – склонилась в ответ воительница и оглянулась на онемевшую от восхищения певицу и произнесла, – А это Ариада.

Остроухий красавец посмотрел на певицу, которая всё же сумела совладать с собой и робко поклониться, после секундного размышления эльф спросил:

– Ариада, почему ты идёшь с Белит?

– Потому что я её, – не вполне понимая вопроса, всё же смогла ответить девушка.

– Всё в порядке, перворожденный, она – моя подруга, больше уже не рабыня, я знаю, как вы эльфы к этому относитесь, – поспешно прояснила ситуацию воительница.

Улыбка коснулась губ Лорина:

– Приятно слышать. Так что вы хотели спросить у эльфов? – взгляд остроухого однозначно указал на певицу, не оставляя сомнений в том, что он уже знает вопрос.

– Я хотела узнать, что происходит с моей подругой? Пару дней назад она прошла адаптацию, но сегодня что-то произошло. Сейчас дрожь уже заметно утихла, но утром она была намного сильнее, – произнесла призрачная ведьма.

Лорин внимательно посмотрел на Ариаду, потом подступил ближе, коснулся кончиками изящных длинных пальцев лба певицы и произнёс какое-то заклинание. Спустя минуту эльф убрал руку и улыбнулся обеим путешественницам:

– Ничего страшного. Ариада проходит период двойной адаптации, который почти завершён. Уже сейчас на неё легла тень серого мира, к завтрашнему утру дрожь и дискомфорт полностью пройдут.

– Двойной адаптации? Это как-то связанно с серыми ходящими? – поинтересовалась воительница.

– Да. Обычная адаптация занимает одну ночь, в редких случаях сложной второй формы перестройка организма длится до недели. В ещё более редких случаях после первой адаптации начинается период двойной адаптации, как сейчас.

– И какой же у Ариады класс? Он уже определился? – спросила призрачная ведьма, непроизвольно погладив девушку по волосам.

Певица стоять тихо, не вмешиваться в разговор, с любопытством рассматривая эльфа и слушая его мелодичный голос, всё непонятное можно будет потом спросить у своей старшей подруги, а пока не стоило терять такой редкой возможности посмотреть на эту совершенную красоту.

– В привычной терминологии Ариада – серый ирткубский моно-аксикуб музыки.

– Хм… а поподробнее? – озадаченно поинтересовалась Белит.

– Серый означает уникальный, ускоренный, именно становясь серым необходимо пройти двойную адаптацию, – Лорин посмотрел на девушку, улыбнулся, певица тут же смутилась, но взгляда не отвела, – Другого ускоренного представителя класса моно-аксикубов нет, и не может быть пока Ариада жива или не сменила класс. Серых адептов сумрака также называют королями классов. В мировом спектре, разумеется, есть другие моно-аксикубы, но серый моно-аксикуб только один и это ты, Ариада.

– Я… а что это значит? – пролепетала певица, ей почему-то не слишком хотелось быть уникальной.

– Это значит, что ты можешь проникать в сумрак глубже, чем простые адепты, ты можешь двигаться в более глубоком слое сумрака. Но кроме этого неоспоримого плюса у серых классов есть и минус: их специфичная природа искажает сумрак, создаёт вокруг себя некую воронку, притягивая случайности, как положительного, так и отрицательного характера.

– Ну этого у неё и без серости хватало, – пренебрежительно отмахнулась воительница и добавила, – А что значат всё остальное?

– Ирткубский это просто название родного мира, где появился первый представитель подобного класса. Такие имена даются только классам, чьи первые представители были зарегистрированы не в Проклятом Мире номер тринадцать. Больше это ничего не значит.

Призрачная ведьма молча кивнула, внимательно даже пытливо слушая эльфа.

– Моно-аксикуб означает, что ты, Ариада, один из подвидов суккуба. Конкретнее, аксикуб – суккуб, сосредоточенный на том, чтобы дарить наслаждение своему партнёру, получая наслаждение через него или неё. Моно – значит суккуб, который влюбляется один раз и на всю жизнь.

– В кого влюбляется? – тут же уточнила Белит.

– Как правило, моно-аксикуб влюбляется в того, кого увидит первым с начала адаптации, того, кто будет рядом. Есть некоторые оговорки, сильные ментальные связи с будущим избранником, но в данном случае, всё предельно ясно – Ариада влюблена в тебя, Белит. И то, что вы одного пола, не имеет ни малейшего значения, – эльф чуть виновато улыбнулся смутившейся певице и продолжил, – Аксикуб будет стараться всеми способами доставить своему избраннику удовольствие. Кроме того, моно-аксикуб, как и все разновидность суккубов, сохраняет все основные способности суккубов, такие как приём удовольствия через партнёра, в случае с аксикубом приём намного сильнее даже чем личное удовлетворение, сексуальная ненасытность и тому подобные особенности.

“ Я влюбилась в Белит, потому что так приказал мне мой класс? Нет, я… она нравилась мне и до того, ведь так? ” – певица закусила краешек губы.

– А если избранник, к примеру, не для нашего случая, не отвечает взаимностью? – полюбопытствовала воительница.

– Не имеет значения. До преднамеренного насилия подобная привязка не доведёт, но при отсутствии взаимности аксикуб будет вечно несчастным существом.

– Ясно, – кивнула призрачная ведьма, повернув голову, она посмотрела на свою младшую подругу и улыбнулась.

– Приставка “музыки” объяснять не надо? – на всякий случай уточнил эльф.

– Нет, я изначально считала её ведьмой музыки, но некие события заставили меня пересмотреть свои взгляды, – покачав головой, задумчиво пояснила воительница.

– У вас есть ещё какие-нибудь вопросы?

– Двойная адаптация имеет вид серых сгустков? – спросила Белит.

– Да, эти серые сгустки – ни что иное, как концентрированная субстанция сумрака, но с окончанием адаптации они полностью растворятся в организме.

– Это изменит состав её крови?

– Незначительно, в лучшую сторону, усилит энергетический потенциал.

– Вот как, – задумчиво улыбнулась Белит, потом посмотрела на Лорина и кивнула, – Спасибо, что уделил нам своё время, перворожденный, это было очень любезно с твоей стороны.

Эльф едва заметно поклонился, путешественницы синхронно ответили, повторили его движение. Остроухий улыбнулся:

– Интересно было познакомиться с вами, а теперь мне пора возвращаться к своим занятиям. Прощайте.

– Счастливо, – кивнула призрачная ведьма

– До свидания, – вежливо отозвалась певица.

Лорин развернулся и пружинистым шагом направился назад в лес. Изумрудный плащ спустя мгновение слился с лесом, лишь какое-то время путешественницы могли видеть золотистые волосы, мелькающие меж стволов и ветвей, а потом пропали и они.

Некоторое время молчали, потом Белит протянула руку, погладила подругу по голове и с улыбочкой на губах шепнула ей на ухо:

– Ну что – моя?

– Похоже на то, – как-то немного отстранённо ответила певица.

– Моя… – воительница привлекла девушку к себе, поцеловала в губы, потёрлась щекой о чуть влажные, коротенькие волосы, потом поцеловала в щёчку и снова прошептала, смакуя, – Моя…

Арка была такой же естественной в лесу, как и сами деревья. Сложенная из серого камня и поросшая вековым мхом она расположилась между двумя небольшими деревьями.

Ариада и Белит, не сговариваясь, остановились, рука об руку. Пару минут молча рассматривали оживлённый, шумный мир за аркой, а потом певица решительно обернулась к старшей подруге. Призрачная ведьма смотрела прямо на неё и ждала. Девушка на миг замешкалась.

– Что ты хотела спросить, моя робкая развратница? – с усмешкой поинтересовалась Белит и подбодрила, – Я уже давно заметила, что ты хочешь меня спросить, так что не тяни.

– Такое чувство, будто ты видишь меня насквозь, – невольно вырвалось у Ариады.

– Нет, но когда ты что-то долго пытаешься выразить не находя подходящих слов – это желание находит выражение на твоём лице, – опровергла женщина.

Девушка как-то неуверенно улыбнулась своей покровительнице, а затем разом выпалила:

– Что-нибудь изменилось после того, как ты узнала, какой у меня класс?

Воительница внимательно посмотрела на младшую подругу, пару секунд помолчала и, наконец, отрицательно покачала головой:

– Я то думала, что тебя гложет, а ты опять о всяких мелочах. Нет, конечно, ничего не изменилось, моя сладенькая. Ровным счётом ничего, да и не могло измениться.

Они немного постояли молча, думая каждая о своём, а потом призрачная ведьма негромко произнесла:

– Я люблю тебя точно также как и раньше, и ещё я знаю, что ты любишь меня тоже, а больше мне ничего знать и не хочется.

– Мне тоже…

– Вот и отлично. А теперь идём, – Белит потянула подругу за собой, Ариада в последний миг обернулась, окинула взглядом изумрудный рай, и следом за любимой ступила в сумрак, а из него на улицу Базара.

Мир вокруг них изменился. Блаженство и тишина леса сменились шумом и гамом оживлённой торговли. Всевозможные звуки, запахи и яркий солнечный свет дезориентировали все чувства, но спустя миг они пришли в норму. Воительница как-то подобралась, откинула свои длинные волосы за спину и воскликнула:

– Чёрт, как домой вернулась!

Певица тоже улыбнулась и негромко произнесла:

– Пошли за мороженым.