Избранная-фальшивка для Короля (СИ)

**

— Этот город — отличный источник знаний об особенностях древних рас, которые сегодня почти исчезли. Ундины жили на мелководье…

Я указала в сторону торчащих из воды обломков башен и неосознанно вздрогнула, вспоминая вчерашнее приключение.

Король заметил мой невольный жест и шагнул ближе.

— Я же сказал, что буду рядом, — почти прошептал он, наклонившись, и положил руку мне на плечо.

Я на миг замерла, но потом отступила. Он не стал приближаться снова и повернулся, вглядываясь в скалы, так, будто ничего и не произошло. Что ж, отлично, тогда и я попытаюсь просто забыть об этом. И совершенно не важно, зачем он это сделал, и понравилось ли мне. А мне ведь… Не важно!

— В скалах и на них жили эльфы, — уверено продолжила я, с гордостью отмечая, что голос не дрожит. — Дриады разбивали сады ближе к лесам. Корни диких деревьев почти уничтожили постройки. Но когда-то там даже работала система орошения, вода поступала из лесных родников и…

Поймав очередной внимательный взгляд, я споткнулась на полуслове и замолчала.

— Тебе и в самом деле интересно всё это? — Король широким жестом обвёл побережье. — Руины мёртвых городов, вымершие расы?

— Строго говоря, эльфы, титаны и люди — расы вполне живые, хоть первые две и близким к вымир… — я попыталась выкрутиться, но под тяжёлым взглядом сдалась. — Да, нравится.

Я ненавидела говорить о том, почему выбрала именно историческое отделение Академии, но Король и не планировал спрашивать. Его мысль унеслась в другое русло:

— Тебе никогда не хотелось чего-нибудь большего, чем скуки над книгами или обломками камней?

Вопрос застал меня врасплох. Я пару раз моргнула в попытках осознать услышанное, но в голове раздавался лишь пустой звон.

— Например, чего? — осторожно спросила я, присаживаясь на очередной обломок.

Король лукаво улыбнулся.

— Богатства, власти, могущества, — перечислил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Но видел, наверное, лишь недоумение. Я никогда не задумывалась ни о чем подобном. Просто жила, пока могла жить. Так что я лишь покачала головой.

— Нет.

— Подумай. Прямо сейчас у тебя есть все шансы, — король снова улыбнулся, на этот раз как-то печально.

Он имеет в виду, что я могу его предать? Или что-то еще, что я не учла?

Пока я лихорадочно пыталась понять тайный смысл слов Эреварда, он развернулся и медленно побрёл в сторону скал. Только сейчас я заметила, что он идёт босяком и оставляет за собой цепочку искрошенных в порошок камней. Да уж, этот редкий расовый экземпляр все артефакты в экспедиции затоптать может. Когда продолжим изучать руины, лучше его под воду отправить, там не навредит. Наверное.

— Что тебе рассказывали о клинке, пока ты была в столице Империи?

И снова Король сменил тему, продолжил вести себя так, будто и не говорил только что странными полунамеками. Но расспрашивать его совсем не хочется, так что придётся поддерживать его игру.

— Почти ничего. Жрецы предполагают, что он создан теми магами, которые основали Империю, но был утерян, когда разрушился город. Мы, кстати, так и не поняли, отчего, и на Востоке об этом не знают. Есть легенды о какой-то войне, но мне некогда и негде было их проверять.

Пока я отчитывалась, стараясь сохранять спокойствие хотя бы внешне, мы добрались до входа в пещеры.

— Можно пройти только в два коридора, а дальше всё завалено, — предупредили я, но Король с явным любопытством нырнул в тень подземных тоннелей.

Я последовала за ним. Даже вид его широкой спины внушал опасение, но я всё же не могла отрицать, что любуюсь почти звериной, медвежьей мощью движений. Потная рубашка облепила тело, и косые солнечные лучи, которые безуспешно пробивались через узкий вход, ещё отчётливее высвечивали жилы и мускулы мощного тела.

Стоп. Такими темпами недолго и о сексе с Королём задуматься. А мне это сейчас ни к чему. Надо расслабиться.

Почувствовав, как в груди снова закипает дар, я вдохнула и прикрыла глаза. Оперлась спиной о холодную стену и вспомнила поляну у форта, дерево, руки Старра и его спокойный голос. Вдох — выдох, и снова. Позволить всему вокруг дышать, и дышать самой. Почувствовав, как в груди снова закипает дар, я вдохнула и прикрыла глаза. Оперлась спиной о холодную стену и вспомнила поляну у форта, дерево, руки Старра и его спокойный голос. Вдох — выдох, и снова. Позволить всему вокруг дышать, и дышать самой.

Постепенно перед внутренним взором начали проступать витки короткого коридора. Сначала расплывчатые, но чем сильнее я растекалась по стене, тем отчетливее чувствовала каждую ее шероховатость.

Голова начала побаливать, но я хотела ещё хоть немного задержаться в состоянии странной лёгкости и почти эйфории. И в тот момент, когда уже собиралась открыть глаза, ощутила пустоту прямо перед собой. Но я ведь сижу напротив стены…

— Эйрин, что с тобой?

Ощутив на лице прикосновение тёплой руки, я распахнула глаза. Оказалось, что в приливе магического спокойствия я осела на пол. Король опустился на колени напротив меня, его взгляд метался от моих полусонных глаз к дрожащим рукам. Пожалуй, такие эксперименты лучше не повторять — сил маловато.

— Всё в порядке, — я попыталась отползти назад, но упёрлась спиной в стену.

Не обращая внимания на мои слабые протесты, Эревард помог мне подняться и поддержал, когда я пошатнулась и едва не свалилась.

— Там есть какая-то пустота, совсем недалеко.

Я указала на стену, которая выглядела совсем обычной — ровной, с мелкими зазубринами и трещинами, как и все остальные.

— Ты уверена? — он наклонил голову, и мне пришлось немного отстраниться, чтобы не ткнуться носом в его щеку — Король всё ещё держал меня за локоть, хоть я крепко стояла на ногах.

— Почти, — я ведь применяла магию всего лишь раз пять да всю жизнь. Как я могу быть уверена?

— Выйди как из пещеры, — Эревард, наконец, отпустил мой локоть, и я с удовольствием, даже слишком рьяно, выполнила его указание.

Король тем временем подошёл к стене и со всей силы врезался в неё плечом. В месте удара появилась паутинка мелких трещин, каменное крошево с тихим стуком посыпалось на землю. Затем ещё удар, и ещё. Четвертой атаки камень не выдержал — распался на крупные булыжники, открывая нашим взглядам ещё один коридор. Тёмный и зловещий — солнце едва дотягивалось до него.