Избранная-фальшивка для Короля (СИ)

***

Я бегло осмотрела скалу, которая каменной волной вздымалась над морем. Она не дрожала, стояла вполне уверенно и, вероятно, обрушиваться Королю на голову не собиралась. Ну что ж…

— Надо вернуться и рассказать остальным, — предложила я, заглядывая в тёмный коридор. Он уходил куда-то вниз и влево, терялся во мраке подземелья.

— Пожалуй, — согласился Эревард. — Чувствуешь что-нибудь? Клинок, например?

Я прислушалась к своим ощущениям, но нет, ничего необычного не заметила. Хотя уже тот факт, что я сумела обнаружить скрытый коридор, уже странный. Но прямо сейчас — ничего.

Я покачала головой и мы направились обратно, к костру и спутникам, которые, завидев нас издалека, начали махать руками, явно поторапливая.

Когда мы подошли ближе, я разглядела, что маги и рыцарь перепачканы во влажном песке, а под их ногами — большое каменное плато.

— Ураган налетел прямо из ниоткуда! Бушевал всего пару минут, поднял тучу песка, — закричала Андрэа, как только мы приблизились.

— И расчистил вот это, — подхватил Орэн и указал себе под ноги.

Я опустила взгляд и всмотрелась в серую поверхность, испещренную глубокими, ровными трещинами. Отошла на пару шагов и постаралась увидеть всю её целиком.

— Это карта, — заключила я. Такой вывод напрашивался сам собой: ровные углубления складывались в разветвления коридоров, а в самой середине виднелось изображение то ли ножа, то ли меча — величиной с ладонь.

— Когда Эйрин прикоснулась к камню в пещере, он осыпался и открылся проход. Это случилось всего несколько минут назад, — не моргнув глазом, снова солгал Эревард. На этот раз его слова выглядели вполне правдоподобно.

— Примерно в это же время налетел ветер, — подытожил Старр.

Отлично. Похоже, мне везет. Или это не удача? Впрочем, я же не настоящая избранная. Хотя кто знает — может, именно моё появление предрекали восточные маги?

Пока маги и рыцарь пытались очистить тела и одежду от налипшего песка, я привычно зарисовала карту, заодно стараясь запомнить ее детали — на всякий случай. Судя по знакам, вход в сеть трещин-коридоров находился у самой кромки воды. Лабиринт тянулся, должно быть, на несколько километров, и меня пугала мысль о том, что придётся спускаться в подземные глубины.

Однако выбора не оставалось: карта показывает неизведанную часть руин, и это очевидно для всех. Так что мы собрали скудный багаж и двинулись обратно, к прибрежным скалам.

За время нашего отсутствия дыра в стене никуда не делась — чёрная глотка с обломками-зубами по-прежнему оставалась широко распахнула, приглашая внутрь.

Эревард пошёл первым, он нёс чадящий факел. Потом во тьму нырнули Андрэа и Орэн. Я замерла перед самым входом: всегда ненавидела пещеры, избегала их ещё в те времена, когда жида в горах. И теперь — добровольно шагаю под давящие, тяжёлые свободы.

— Дыши, — шепнул Старр. — Даже в монолитных камнях есть трещины, а в них — воздух.

Не успокоил. Но деваться некуда, так что я сделала неуверенный шаг в темноту. Потом ещё один, и ещё, и вот коридоры уже не казались столь жуткими. По узким коридорам пришлось идти цепочкой, которую замыкал Старр с ещё одним факелом.

Я и маги тащили запасные связки из веток, но я отчаянно надеялась, что они не понадобятся, и мы доберемся до цели быстро.

Я почти не отрывала нос от карты, только указывала верное направление на поворотах. Вообще старалась не смотреть на каменную клетку: настолько маленькое пространство вызывало дрожь в руках и холод в груди. Стыдно признаваться даже самой себе, но я ужасно трусила именно сейчас, когда никакая реальная опасность мне не угрожала.

Лабиринт, к моей радости, оказался гораздо меньше, чем я предполагала. Мы истратили всего четыре факела, когда добрались до центрального зала, украшенного только постаментом в виде дракона — потрескавшимися, но всё ещё целым. Длинное тело мифического ящера обвивало подземную комнату по кругу, блестящие глаза смотрели точно в центр. В пляшущем свете факелов тени от чешуи и сложенных по бокам крыльев конвульсивно дергались, и казалось, будто каменный монстр дышит.

Мы обшарили весь зал, но никаких признаков орудия или других магических артефактов так и не нашли. Я, утомленная несколькими часами ходьбы, села прямо на пол и облокотилась спиной на жесткую чешую драконьего хвоста. Лица спутников в слабом жёлтом свете выглядели озадаченным. Я и сама дышала через раз то ли от страха, то ли от радости.

Может, мы вообще не найдём этот кинжал? И тогда даже выбор делать не придётся, не нужно будет никого предавать…

Именно в тот момент, когда меня подхватили крылья надежды, и я собиралась предложить остальным просто уйти отсюда, Андрэа тоже оперлась на статую дракона. Камень задрожал, по нему побежали рыжие трещины. Одна из них коснулась моей спины, я вскрикнула и отскочила — полоса на коже болела так, будто остался длинный узкий ожог.

Сеть трещин на чешуе каменной рептилии росла. Я отступила к выходу и сжала в руках древко копья. Старр обнажил меч, Орэн — рапиру, а Андрэа выхватила кинжалы из ножен. Эревард только крепче сжал кулаки.

Камень зашипел, я инстинктивно попятилась. Ужас стадом мурашек пробежался по телу и замер где-то в области горла. Если оживёт дракон, то битву с ним мы вряд ли выиграем, пусть даже на нашей стороне титан.

Но случилось иное: дракон, исторгнув из каменной пасти сноп искр, рассыпался на части. Трещины перекинулись на пол и стали быстро разрастаться. Все мы бросились к выходу. Первой в узкий коридор скользнула Андрэа, за ней — Орэн. Когда земля под ногами задрожала, Старр попытался прыгнуть, но недостаточно далеко. Камень под его ногой обвалился, и рыцарь полетел в бездонную темноту. В следующий миг пол треснул и подо мной. Я вытянула руки в попытке зацепиться за край хоть чего-нибудь, но не нашла никакой опоры. Осталось только сжаться в комок и довериться милости древних строителей ловушки.