Изгнанник. Право на счастье

Глава 1

Земля, пятьдесят лет спустя.

Злата

Погода выдалась отвратительная, мало того что градусник показывал экстремально низкую температуру для середины июля, так ещё и с мрачного сизого неба, не переставая, лил дождь. Единственным желанием у всех нормальных людей в такую погоду было закутаться в теплый плед, налить большую кружку обжигающего ароматного чая и засесть в уютном уголке с книгой. Но, сегодня была среда, а следовательно, рабочий день. Невыспавшиеся и оттого более несчастные люди, прячась под зонтами, спешно шли по улицам, перебегали дороги, и на ходу заскакивали в городские трамвайчики.

Мне на работу не надо было, но это не значит, что выходить из дома не придется. На одиннадцать утра у меня назначено собеседование, как раз в надежде получить работу своей мечты. Поэтому в этот час я стояла у окна с чашечкой кофе и надеялась, что к выходу из дома погода улучшится. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

Было начало одиннадцатого, а на улице не прекращаясь лил дождь. Складывалось такое впечатление, что люди чем-то прогневали небеса, и они сегодня мстят нам.

Я стояла у зеркала в твидовом костюме студенческих времен и пыталась путем защипов подкладки хоть как-то скрыть, что он мне слегка не по размеру. Дело в том, что это единственный костюм в моем гардеробе, остальные футболки, рубашки и удобные брюки-карго с кучей карманов. Собеседование наметилось неожиданно, и прикупить новый костюм по такому случаю я не успела. В штанах тоже не пойдешь, поэтому, откопав в гардеробе видавший виды костюм, решила, что разок надеть сойдёт. Вторым вопросом на повестке дня стояло, какую подобрать обувь. Туфли лодочки, подходящие к костюму, которые планировала надеть с вечера, не сегодня были не по погоде. Несмотря на свое название, от дорожных рек они меня не спасут. Мой взгляд остановился на красных резиновых сапогах. О да, вот они однозначно сегодня были ходовой обувью, только совершенно не шли к моему образу. Нет, с плащом они будут смотреться идеально, но во время собеседования его придется снять, а костюм и резиновые сапоги…

Прямо представила, как вваливаюсь в кабинет потенциального босса в ярко-красных резиновых сапогах и свободном твидовом костюме. Да ко мне сразу прикрепится позорное клеймо о профнепригодности! Поразмыслив ещё несколько минут, всё-таки всунула ноги в сапоги, а лодочки положила в пакет.

— Переобуюсь на месте, — решила я.

Посмотрев в зеркало, убедилась, что мои медные волосы уложены в идеальный пучок, и ни один волосок не смеет покидать положенного ему места. Нацепила на нос очки и покинула квартиру.

Мне повезло, стоило подойти к остановке, как подошёл мой трамвай.

Я поспешила укрыться от непогоды в качающемся салоне. Заплатив за проезд, прошла вконец и, заняв свободное место, стала проигрывать варианты предстоящего собеседования.

Работу мечты, как ее охарактеризовала для себя, я нашла среди многочисленных вакансий на «Профессия. ру». Я даже не ожидала, что такое предложение может быть выложено на просторах интернета. Обычно подобные вакансии не выставляются на всеобщее обозрение. Да и специалистов такого класса принимают по знакомству и рекомендациям.

И вдруг я натыкаюсь на вакансию по своей специальности, ещё и с высокой заработной платой.

Ах да! Забыла сказать! Я искусствовед. Специализируюсь на предметах старины, древних книгах, античных статуэтках, гравюрах, изделиях из фарфора, меди, серебра и многое другое.

Также у меня есть диплом реставратора. Я не только могу оценить и классифицировать древний предмет, но и отреставрировать его при необходимости. Именно поэтому я вцепилась в это объявление руками и зубами. Ведь другого варианта в городе, где искусствоведов больше, чем музеев просто нет! Если только идти ассистентом и разбирать хранилища за сущие копейки.

Спустя полчаса, я добралась до нужной остановки. Выйдя из трамвая, с облегчением вздохнула. Успевала. Антикварный салон, где у меня должно было состояться собеседование, находился в старом городе, на узкой пешеходной улочке, с обосновавшимися на ней сувенирными магазинчиками, художественными галереями, театрами и ресторанами.

Мне оставалось перейти дорогу и по тихим переулкам добежать до нужного адреса, как вдруг откуда ни возьмись, налетел сильный ветер. На мгновение притихший дождь ливанул с утроенной силой. Зонт в моих руках выгнулся в обратную сторону, а в следующий миг, ветер и вовсе вырвал его из моих ослабевших от холода пальцев. За считаные секунды я промокла до нитки. Подслеповато прищурившись, я искала, где можно переждать ливень. Единственное укрытие было на противоположной стороне, и я поспешила на пешеходный переход.

Толком ничего не видя из-за стены дождя, ступила на проезжую часть. В этот момент, словно черт из табакерки, вылетела жёлтая спортивная машина и на полной скорости промчалась мимо, окатив меня грязной водой с головы до ног. И этот отморозок даже не остановился.

— Имбецил стадный! Да чтоб у тебя подвеска полетела и спустило сразу четыре колеса! — гневно сотрясала я воздух, вслед давно скрывшийся машине.

Захотелось догнать мерзавца и высказать все, что о нем думаю в лицо, потому как грязевое цунами ничуть не улучшило моего вида.

Теперь я не просто была мокрой мышью, а провинциальной полевкой, приехавшей покорять город. Спереди плащ был в грязных разводах, и под действием дождя, грязевые подтеки стекали по ногам в сапоги.

Это была катастрофа. До собеседования осталось пятнадцать минут, мне ни за что не успеть привести себя в порядок. Если только попроситься в дамскую комнату в салоне. Приободренная этой мыслью, я под проливным дождем, перескакивая через лужи, помчалась навстречу судьбе.

Петляя по узким с булыжной мостовой переулкам, за десять минут добралась до антикварного салона. Переведя дыхания, я дернула резную ручку двери и с удивлением обнаружила, что последняя заперта. Опешив на секунду, я смотрела на богатую дверь, с трудом сдерживая слезы. Как же так? А собеседование? Затуманенным взглядом справа заметила темную кнопку.

— Звонок! — радостно произнесла я и надавила.

Где-то внутри раздался приятный перелив звуков, и мне открыли. На меня смотрел молодой человек в строгом костюме с тщательно уложенными назад волосами. Вероятно, администратор.

— Вы что-то хотели? — с гримасой отвращения спросил он.

— Я на собеседование, — счастливая, что в салоне кто-то есть, и не зря приехала, произнесла я.

— На собеседование? — скептически оглядев меня с головы до ног, спросил он.

— Да, я искусствовед Злата Солнцева! Я вчера звонила по объявлению, и меня на одиннадцать пригласили на собеседование, — на одном дыхании выпалила я, боясь, что перед моим носом захлопнут дверь.

— Да-да, ваше имя значится в списке посетителей, — подтвердил администратор. — Но ваш вид…

— Да, я знаю, — ничуть не смутилась я. Всё-таки моей вины в столь плачевном виде не было, — это все непогода и тот кретин, что окатил меня из лужи.

— Могу я воспользоваться дамской комнатой, чтобы привести себя в порядок перед собеседованием?

— Вы уверены, что вам поможет? — он вновь прошёлся взглядом по моему внешнему виду, на этот раз с сомнением.

— Да! — увереннее, чем чувствовала, произнесла я.

— Хорошо, пойдёмте, я провожу, — пропуская меня в помещения, произнес мужчина.

Только оказавшись внутри, огляделась. Это была просторная шестиугольная зала с высоким потолком и арочными окнами, украшенными фацетными витражами. Помещение предназначалось для выставок, на это указывали стеклянные витрины, и дополнительное освещение. Вот только экспонатов не наблюдалось, да и вообще зала за исключением стеклянных стендов и нескольких заколоченных ящиков была пуста.

Мужчина провел меня через помещение к арочному проему, прикрытого плотной портьерой. Отодвинув ее, он пропустил меня в небольшой коридор, отделанный деревянными панелями вишневого цвета. Отсюда наверх поднималась винтовая лестница, а под ней была неприметная дверь. Администратор молча указал на нее, намекая, что мне туда.

— И кстати, у вас три минуты! — произнес он, когда я направилась в указанном направлении.

— Простите? — обернулась я и только тут заметила бейдж на его груди, где значилось имя Андрей.

— У вас ровно три минуты до собеседования. Господин Эмбер не любит опоздания.

— Я успею! — произнесла и помчалась в указанном направлении.

В дамской комнате меня ждало поистине страшное потрясение. Шокированная собственным видом, я даже не отдала должное интерьеру, стилизованному под античность. Глядя на себя в зеркало, я поняла, почему администратор смотрел на меня с великим скепсисом. Я была не просто мокрая, с меня буквально лилась вода. Даже удивительно, что вообще на порог пустил.

За то время, пока я петляла по переулкам, дождь смыл с меня всю грязь, которую принесло цунами от автомобиля, что уже порадовало немало. Второй плюс, костюм под плащом не промок, а сапоги, я заменю туфельками, предусмотрительно взятыми с собой. На этом хорошее заканчивалось. Волосы можно было выжимать. Аккуратно скрепленный дома пучок, сейчас под тяжестью воды кренился набок, на лицо выбились несколько прядей, да так и прилипали к коже. Макияж поплыл, и под глазами образовались темные круги, как у панды.

От разницы температур на улице и в салоне очки запотели. Я спешно их сняла, чтобы протереть, и сразу же пожалела, потому что сквозь запотевшие стекла вид был вполне ещё ничего.

Первое, макияж однозначно придется смывать. Ну и ладно, я же не на свидание пришла. А за очками мои глаза будет на так заметно.

Второе, хоть чуть-чуть просушить волосы, иначе вода с них зальет костюм.

Третье, собрать их в пучок.

И четвертое, колготки с грязевой росписью придется снять, а запасных у меня нет. И это моветон, но ничего не поделаешь.

Мысленно составив план действий, я принялась его воплощать в жизнь.

Для начала смыла с лица поплывший макияж. Затем распустила волосы и, схватив бумажные полотенца, стала промокать пряди. В какой-то момент неловко махнув рукой, я сбросила очки с умывальника на пол. Дзинь и стильных очков как не бывало.

— Демоны! — прошипела я.

От досады на глаза наворачивались слезы. Как будто мало того, что со мной сегодня приключилось, ещё и любимые очки разбила.

Подсушив волосы, я, достав из сумки расческу, с трудом расчесала тяжёлые, мокрые пряди и собрала их на затылке в тугой пучок. В сумке нашла запасные отцовские очки в толстой оправе и с диоптриями. Я таскаю их на всякий пожарный. И вот он настал.

На самом деле, у меня отличное зрение, и очки мне не нужны. Просто в них я произвожу деловой вид. Да и спокойнее как-то за стеклами. Я словно под защитой, а без них все равно, что голая.

В завершение сняла чулки, обула на босые ноги туфли и, убедившись, что теперь мой вид более менее приличный, поспешила из дамской комнаты.

Конечно же, в три минуты, я не уложилась, о чем свидетельствовали часы в холле и хмурый вид администратора Андрея.

Удивлённо пройдясь по мне взглядом, мужчина произнес:

— Господин Эмбер вас ожидает. Прошу следовать за мной.

А я признаться выдохнула с облегчением, думала, что после всего пережитого меня в итоге выставят на улицу.

В просторную залу мы не вернулись. Андрей подошёл к лестнице и учтиво пропустил меня. Держась за полированные перила, я поднялась на второй этаж. Здесь находилась одна-единственная массивная дверь из красного дерева, а напротив во всю стену расположилось окно, открывающиеся на выставочный зал. Андрей, обогнув меня, подошел к двери и коротко постучал.

— Войдите! — раздался из глубины холодный властный голос, заставивший мороз пройтись по коже.

Не давая времени мне на раздумья, Андрей открыл передо мной дверь.

Ничего не осталось, кроме как войти и в страхе замереть.