Изгнанный всадник

Глава 8

Подруга Джиллиан Стэйси была еще той занозой в заднице. Ресефу хватило тридцати секунд, чтобы понять – она ему не нравиться. Однако он совсем не возражал против Стэйси в качестве подруги Джиллиан.

Ресеф был уверен, что полицейская когтями прорыла себе путь наверх из какой-то заполненной кислотой ямы в аду, но он не мог отрицать ее готовность защищать подругу.

Она вошла в дом Джиллиан как в свой собственный, зло зыркнув на Ресефа, а потом с пристрастием допросила его, как если бы он являлся главным подозреваемым в заговоре с целью убийства президента.

А кто сейчас президент? Точно не Вашингтон.

Ресефа бы совсем не удивило, если бы Стэйси применила бамбуковую трость и плоскогубцы для следующей стадии допроса. Если он расскажет ей о своих предположениях, то вряд ли это её позабавит.

У неё ведь никакого чувства юмора.

Он оставил Джиллиан и Стэйси наедине на несколько минут, чтоб они смогли поговорить, а сам направился на кухню.

Он вернулся с чашкой горячего чая в гостиную, где на диване сидели Джиллиан и Стэйси. Присев на корточки около Джиллиан, он опустил ей в руки чашку.

– Ты вся дрожишь, – тихо произнес он. – Выпей.

Пораженная, она резко взглянула на него, и он был рад увидеть, что по крайней мере ее глаза утратили остекленевший блеск.

Она тяжело восприняла смерть Уилсонов, и он видел, как трудно ей было слушать, когда Стэйси устроила ему допрос.

– Спасибо. – Прежде чем повернуться лицом к подруге, Джиллиан одарила Ресефа застенчивой улыбкой, отчего его пульс резко подскочил. – Стэйси, почему ты всем этим занимаешься? Не должно ли полицейское управление отвечать за расследование?

Стэйси застыла и отвела взгляд, нда, эта цыпочка явно что-то скрывает.

– Полицейское управление спускают такие дела на тормоза, – наконец произнесла Стэйси. Она замерла на несколько секунд, а потом продолжила заговорщическим голосом. – Мы должны держать это в тайне, но есть паранормальные следователи, приезжающие взглянуть на место убийства.

Рука Джиллиан так сильно затряслась, что чай пролился на пол.

– Я думала, что ты сказала, в этом были повинны животные.

– Из того что я поняла, это просто меры предосторожности. – Стэйси взглянула на Ресефа, когда он схватил салфетку и стер с руки Джиллиан чай. – Я не видела место преступления, но чувствовала бы себя лучше, если бы ты поехала в город и осталась со мной там.

– Я не могу оставить животных, – ответила Джиллиан.

Ресеф забрал у нее чашку прежде чем она прольет еще больше.

– Возможно тебе следует поехать со Стэйси. Я могу присмотреть за фермой.

– Нет! – Голос Джиллиан прозвучал как рычание. – Я больше не буду жить в страхе. Вы это понимаете?! Эта… тварь… не победит. Можете оба отправляться прямо в ад, если думаете, что я буду убегать…

– Эй. – Ресеф взял ее за руку и когда она выдернула руку из его захвата, он взял ее за руку снова, но уже более твердо. – Все в порядке. Никто не заставляет тебя убегать. – Он бросил взгляд на Стэйси, как бы прося подтвердить его слова кивнув головой, что она и сделала. – Если ты хочешь остаться, я останусь с тобой.

Лицо Джиллиан залило румянцем, и у него сложилось такое впечатление будто она была смущена собственной вспышкой. Ей не надо было смущаться.

Она явно скрывала психологическую травму, бурлящую в ней как кипящий котел. А выпускать пар было как нельзя кстати.

Стэйси поднялась на ноги.

– Я должна возвращаться, но Джилл, ты ведь знаешь, если что-то понадобиться… – Она оставила конец фразы невысказанным, связь между двумя подругами не нуждалась в большем.

– Спасибо. – Джилл одарила подругу робкой улыбкой. – Со мной все будет в порядке.

Стэйси схватила куртку и взглянула на Ресефа выразительным взглядом.

– Проводишь меня до машины?

Это прозвучало не как просьба, я скорее приказ с подтекстом: «Сделай это или я буду стрелять». Женщины в этой части страны обожали оружие, ведь так? Очень сексуально.

Джиллиан вспылила.

– Стэйси…

– Все в порядке, – успокаивающе произнес Ресеф. – Я сейчас вернусь.

Он последовал за Стэйси наружу, к ее полицейской машине, где эта темноволосая фурия накинулась на него.

– Послушай-ка ты, кто бы ты ни был там на самом деле. Джиллиан прошла через ад и только пару месяцев назад как вылезла из своей скорлупы. И ей абсолютно не нужно, чтобы какой-то паршивый мартовский кот с Бог знает каким багажом за плечами, ошивался поблизости.

Паршивый? И ему действительно захотелось узнать о каком аде для Джиллиан говорила Стэйси.

– Это был демон, не так ли?

– То, что убило Бьорнсенов и Уилсонов? Я не знаю.

– Нет. Тот ад, через который пришлось пройти Джиллиан по твоим словам.

Выражение лица Стэйси стало абсолютно непроницаемым.

– Это не твое дело. Я хочу, чтобы к утру ты отсюда убрался. И когда ты исчезнешь, возможно она поедет со мной.

В медленном круговороте с неба начали падать крупные снежинки. Ресеф небрежно потянулся и облокотился бедром на машину.

– Э, видишь ли, этого не произойдет. У тебя есть пунктик на счет «багажа». И это прекрасно, что у нее есть такой друг как ты, присматривающий за ней. Но я тоже могу за ней присмотреть. Мы оба знаем, что она не покинет ферму и пока здесь есть что-то, убивающее людей, я не оставлю ее одну. Я не позволю ничему и никому угрожать ей.

Стэйси приподняла подбородок.

– А что если ты – угроза? Ты можешь честно сказать, что не являешься для нее угрозой? Что если завтра утром проснешься и поймешь, что ты серийный насильник? Или наркобарон? Или торговец живым товаром?

Эта жесткая цыпочка только что всколыхнула потаенные страхи Ресефа, но ее примеры даже и близко не заходили туда, где блуждали его мысли. Он не мог объяснить, но каким-то образом чувствовал, что если и мог стать подонком, то на его фоне наркобарон будет выглядеть игривым котенком.

Не то чтобы он собирался рассказывать об этом Стэйси.

– Если бы я и в самом деле оказался одним из этих подонков, то думаю последним местом где бы находился, было посреди этой глуши. Предположу, что тут у вас в городке с одной бензоколонкой, нет особо крупных проблем с наркотиками и работорговлей.

– Две, – рявкнула она. – У нас здесь две бензоколонки.

– О, ну тогда я подумаю над организацией траффика живым товаром через ваш процветающий мегаполис.

Она вперила в него взглядом, что заставило его улыбнуться.

– Просто имей в виду, если причинишь ей боль, я спущу на тебя всех собак.

Она убрала его руку с дороги и сев в машину, тронулась с места. От слишком сильного надавливания на педаль газа, машину немного занесло, что скорей всего вывело ее из себя еще больше, а Ресефа просто позабавило до чертиков.

По крайней мере его это забавляло до тех пор, пока не почувствовал чьего-то присутствия. Он прислушивался к звукам удаляющегося автомобиля Стэйси, а потом переключил внимание на звуки леса. Крик совы пронзил ночную тишину, но кроме этого… больше ничего.

И все же он чувствовал, что за ним наблюдают. Странным было то, что в этот раз он не ощутил опасную вибрацию. На самом деле все было наоборот. В этом ощущении было что-то успокаивающее.

– Кто бы ты ни был, – тихо произнес он. – Я хочу увидеть тебя, потому что прямо сейчас я думаю, что схожу немного с ума.

Конечно же, никто не материализовался из воздуха или выскочил из леса.

– Ну давай же, чертов вуайерист! Дай мне подсказку. – Он оглянулся кругом, вглядываясь во всех возможных направлениях. – Я не думаю, что ты скажешь мне кто я есть. Нет? Тогда пошел на хер.

Он подождал еще минуту и ощущение исчезло, оставляя только осознание того, что он стоял на улице, в темноте и на холоде, а Джиллиан, теплая и светлая, находилась внутри.

Разочарованный, он вернулся в дом, тревога охватила его, когда он не увидел ее. Он проверил кухню и затем нашел Джиллиан в неосвещенной спальне, сидящей на краю кровати.

– Стэйси устроила тебе разнос? – ее голос прозвучал хрипло и с нотками слез.

– Немного. Я думаю, она хотела засунуть мне в задницу полицейскую дубинку и не в увлекательной игровой форме.

Она опустила взгляд на свои ноги.

– Я сожалею об этом.

– Не стоит. Она хороший друг. – Ресеф забрался на матрас и обняв ее, потянул вниз, уложив рядом с собой. – Ты в порядке? Я могу что-то для тебя сделать?

– Вот это, самое то. – Она прижалась к его согнутой в локте руке. – Я думаю, слишком идеально.

– Как что-то может быть слишком идеальным?

– Это когда все начинает разваливаться, – прошептала она.

Ривер был рад видеть, что с Ресефом все в порядке.

Казалось Всадник наладил жизнь в мире людей, и он определенно неплохо выглядел, когда Ривер подглядывал за ним и женщиной заместителем местного шерифа.

Чего нельзя было сказать о Ривере.

Хайвестер как и обещала, вытащила его из Шеул-гра, но у него все еще не зажили раны, которые ему нанес демон, медленно поедающий его плоть на протяжении трех месяцев.

И Хайвестер, сука, даже не предложила излечить его. Не то что бы он принял от нее подобную услугу. Но все же.

Будучи ангелом, Ривер быстро исцелялся… если только ущерб не был нанесен в Шеул-гра или очень сильным ангелом.

Тогда, все летело в тар-тара-ры и Ривер был вынужден наблюдать, как тратит свое время в «мясорубке».

Так что, когда он вышагивал вдоль девственно белых стен строения для Архангелов, его синяки и сероватый цвет кожи добавляли столь необходимое этому месту цветовое разнообразие.

Он хотя бы нашел время заглянуть к себе домой, чтобы принять душ и переодеться из пижамы Хайвестер в джинсы и синюю футболку.

На Небесах и еще в нескольких местах на Земле, ангелы могли одним взмахом руки привести себя в порядок, но он решил насладиться ощущением горячей воды, стекающей по его измученному телу.

Время, проведенное им на земле в качестве падшего ангела, позволило познать радость от простых удовольствий и Риверу было абсолютно наплевать, если его собратья ангелы будут смотреть на него с высоко задранными носами.

Впереди показалась хрустальная арка, отмечающая вход в штаб-квартиру Наблюдателей, где команда ангелов следила за происходящим во всем мире.

Вот, где работали боссы Ривера, а также боссы других разновидностей ангелов-хранителей, таких как Мемитимы.

Ривер резко свернул вправо, во вторую арку, проходя через нее словно через сверкающую мембрану, работающую как звуковой барьер.

Внутри, казавшегося бесконечным помещения, ангелы пролистывали книги, свитки, наблюдали за экранами, висящими в воздухе как голограммы, и болтали между собой как офисные работники вокруг кулера с водой.

Ангелам нравилось думать, что они намного лучше людей, но Ривер не видел много тому подтверждений.

Одной силой мысли, он создал стол в самом центре помещения, вскочил на него и убедился, что его голос слышат все… опять-таки одной силой мысли.

– Эй! Собратья-ангелы. – Нда, так не по протоколу. И Дарнелла, задиристая рыжая ангельша, которая так гордилась своими крыльями, идеально подходившими к цвету ее волос, крикнула ему.

– Ривер! У тебя совесть есть?

– Я стою здесь, в джинсах и футболке, с разбитой губой, сломанным носом и синяками под глазами. Я похож на того, кому стыдно? – Для подобного события, он мог конечно одеться подобающим образом… или хотя бы в деловой костюм, но пошло все к чертовой матери! Сегодня он чувствовал в себе бунтарский дух. Он посмотрел вокруг на два десятка раздраженных ангелов. – Я так понимаю, что никто не видел Гетель?

Пустые взгляды были его единственным ответом.

– Ладно, давай попробуем по-другому. Кто-нибудь знает, что она сделала?

Модран, темноволосый мужчина, одетый в нелепый серебристый халат, украшенный драгоценными камнями, вышел вперед.

– Она больше не относится к нашему отделу. Почему ты считаешь, что мы могли ее видеть или знать, чем она занимается?

Ривер не имел ни малейшего представления, куда ее перевели после того как занял ее должность Небесного Наблюдателя за Всадниками, и по правде сказать ему было плевать.

У него так же не было доступа к высокопоставленным ангелам, которые могли бы знать, но у некоторых из этих идиотов доступ был.

– Я просто подумал, вы хотели бы знать, что она облажалась. По-настоящему облажалась. Гетель сговорилась с Мором убить ребенка Танатоса и начать Апокалипсис.

Со всех сторон послышались насмешки и скептические выражения. Так же прозвучало слово «лжец». Дураки. Проблема состояла в том, что его кредит доверия был весьма невелик.

И не имело никакого значения, что несколько лет назад, будучи падшим ангелом, он помог спасти этот долбанный мир. Для этих ушлепков на первом месте существовал только факт, что Ривер был падшим ангелом.

Да у них нимбы на головах попереворачиваются, когда они узнают какой новый трюк он выкинул. Факт того что он отправил Ресефа в человеческий мир будет воспринят в штыки.

Особенно из-за того, что Гетель знала, что Ресеф был там и пыталась его найти.

Дарнелла удивленно приподняла бровь.

– И у тебя есть доказательства?

– У меня есть свидетели. И Танатос в их числе. – Ривер объяснил, что произошло и постепенно скептицизм сменили шок, печаль и ярость.

– В человеческом мире прошло более чем трех месяцев, – возмутилась Дарнелла. – Почему ты ждал так долго, чтобы довести это до нашего сведения?

– Я застрял в Шеул-гра. – Ривер мысленно приготовился к оставшейся части признания, но не успел заговорить, как светловолосый мужчина, одетый с ног до головы во все белое, которого Ривер не узнал, вышел вперед.

– Я поговорю с Архангелами нужно ли устраивать расследование и если Гетель будет признана виновной, забрать у нее шеул-гул.

– Если? – фыркнул Ривер с отвращением. Гетель обладала артефактом, который подзаряжал ангельские силы в Шеуле? Большинство боевых ангелов не имели доступа к шеул-гулу, а именно они нуждались в нем больше всех. – Я вам говорю, что она переметнулась. Она перешла на сторону плохих парней – помните таких – демонов? Даже сейчас она плетет заговор с целью вернуть Мора назад.

– И как именно она собирается это сделать? – поинтересовался Модран. Скептицизм так и пронизывал его глубокий голос. – Мор мертв.

Ривер поморщился.

– Не… совсем так. Танатос использовал не тот кинжал. Ресеф был отправлен в Шеул-гра с Мором, запертым внутри него.

Недоуменный ропот разнесся в толпе и Дарнелла заговорила.

– Это неожиданная, но хорошая новость. Сейчас, с дополнительным Всадником на нашей стороне, у нас появилось больше шансов на победу в библейском Апокалипсисе. Мы просчитывали наши шансы на успех без него и к сожалению, они были весьма не обнадеживающие.

– Не обнадеживающие? – Ривер всегда поражался склонности его собратьев к приуменьшению. – Вы слыхали про теорию о том, что смерть Ресефа могла изменить ход истории? За одну ночь, все ссылки на упоминание о четырех Всадниках могли быть стерты, в том числе и из Библии и все что касалось Ресефа приняло бы новое направление. Если бы он умер, мы все проснулись бы в совершенно другом мире.

Такое уже случалось раньше, когда Всадники, еще до их проклятья начали войну. Вмешались Ангелы и изменили ход человеческой истории и воспоминания с небольшими последствиями. Но Ресеф существовал на протяжении пяти тысяч лет и повлиял на несчетное количество жизней и событий.

Дарнелла холодно улыбнулась.

– Это только предположение. И не имеет большого значения так как Ресеф не умер. Надеюсь, что прямо сейчас он испытывает на собственной шкуре миллионы смертей.

Все кивнули в знак согласия и Ривер мысленно приготовился к расправе, как физической так и моральной.

– Ресеф не в Шеул-гра, – резко произнес он. Как говориться «сорвал пластырь одним движением». – Я стер его воспоминания и отправил в человеческий мир.

Последовала гробовая тишина. А затем, яростный рев и кто-то завизжал: – Что ты сделал? – Со всех сторон полетели предложения оторвать Риверу крылья и еще больше возгласов сделать это прямо сейчас.

Ривер поднял руку, но какофония только слегка поутихла.

– Все становится еще хуже. Да, это правда. Поберегите свои оскорбления и требования моего изгнания с Небес, на потом. – Он оглянулся кругом на разъяренную толпу и спросил себя, как много времени понадобиться пока его не отстранят от обязанностей Наблюдателя? Или того хуже. – Гетель знает, что Ресеф на свободе, что вероятнее всего означает, каждый ключевой игрок в Шеуле тоже в курсе. Как я и сказал, она пытается вернуть Мора назад и если она его найдет, то сможет это сделать снова, окунув его в мир зла.

– От куда ты знаешь? – спросил Модран скрепя от злости зубами.

– Хайвестер сказала мне…

– Хайвестер? – парень в усыпанном драгоценностями халате практически выкрикнул ее имя. – Ты доверяешь словам падшего ангела?

– Как правило нет, – произнес Ривер. – Но у нее есть основание сказать правду об этом. И ее Совет Наблюдателей благодаря болтливым демонам уже на протяжении нескольких месяцев знает об освобождении Ресефа из Шеул-гра. Теперь, когда вы все знаете, можете проверить все что я сказал. – Ривер спрыгнул со стола, позволяя ему раствориться в воздухе. – Я устраиваю охоту на одного ангела. И вам советую запустить в движение все шестеренки и подключить остальных к поиску Гетель.

– Ты будешь наказан за то, что натворил, – поклялся Модран, как будто Ривер хоть на минуту в этом сомневался.

Ривер проигнорировал Модрана и направился к выходу. Он сделает все, что в его силах чтобы разыскать Гетель, но сначала он должен проверить Всадников.

И учитывая тот факт, что он пропустил рождение, свадьбу и черт знает, что еще, у него было такое чувство, что объяснить им свое отсутствие будет немного сложнее чем объяснить ангелам.