Излеченные души

Я взглянула на Викинга и приказала:

— Отведи меня к Флейму.

Викинг даже не взглянул на Стикса, чтобы получить разрешение, просто повел меня за дверь. Когда я прошла мимо Мэй, она взглянула на Стикса.

— Я иду с ней. — Я закрыла глаза, борясь со своей злостью. Но когда Мэй встала рядом со мной, я нашла поддержку в ее присутствии.

Я повернулась к Лиле, которая стояла в стороне, закусив кончик большого пальца во рту. Я быстро подошла к ней и тихо сказала:

— Я буду в порядке.

Лила опустила взгляд. Взяв меня за руку, прошептала:

— Пожалуйста, обдумай это, Мэдди. Оставь это братьям. От мысли, что тебя обидит мужчина, единственный мужчина, которого ты никогда не боялась, мне становится страшно.

Стиснув руку Лилы, я сказала:

— В этом прелесть свободы, Лила. Мы сами выбираем, что делать. В отличие от общины, где нашей судьбой руководили. Я пойду к Флейму. То, что должно случиться, — случится

— Мэдди, я слышал о том, что происходит с Флеймом последние два дня. И из услышанного могу сделать вывод, что он одержим. Я боюсь, что зло бежит по его венам. Из-за того, как он себя ведет, как режет себя. В его душе тьма.

Я фыркнула недоверчиво.

— Годами, сестра, нас — меня, тебя и Мэй — выставляли злом из-за нашей внешности. Мы верили в это. Мы никогда не сомневались в писании, которое это утверждало. Возможно, когда тебе часто об этом говорят, ты сам веришь в это. Но однажды, кто-то входит в твою жизнь и заставляет тебя задаться вопросом. Заставляет тебя поверить, что ты чего-то стоишь.

Лила отвела взгляд, затем вздохнула в поражении.

— Как Кай сделал со мной?

Я кивнула и добавила:

— Как Флейм делает со мной.

Лила ахнула на мое признание, затем сказала:

— Но ты едва говорила с ним. Как ты можешь так думать?

Я улыбнулась, вспоминая его желание прикоснуться к моему лицу. То, как его дрожащая рука повисла в воздухе, и ответила:

— Что значат слова? Иногда один лишь взгляд или румянец на коже рассказывает все, что тебе нужно знать. Слова могут ранить. Тишина — исцелить.

Слеза скатилась по щеке Лилы. Она крепче схватилась за меня.

— Мэд...

— Я нужна ему, Лила. Он спас меня от Моисея, от всех мужчин, которые... которые...

— Ш-ш-ш... — успокаивала Лила, пытаясь стереть из моего разума наши дни в общине. Я сказала: — Я больше не хочу быть живой без него. Мой черед вернуть одолжение.

Соглашаясь с моей непоколебимой решимостью, Лила прижала меня к своей груди. Когда выпустила меня, Кай оказался рядом с нами. Лила повернулась к нему, положив ладонь на его руку. Кай кивнул, понимая Лилу без слов.

— Я пойду с ней, детка. Не переживай.

Когда Лила прижалась в поцелуе к губам Кая, я покинула дом. Мэй, Стикс и беспокойный Викинг ждали меня снаружи. Затем Кай вышел из двери и присоединился к нашей небольшой компании.

Вик посмотрел на меня.

— Ты уверена, мелкая?

Внезапно нервозность охватила меня, но я сделала все, чтобы скрыть ее.

— Да.

Мэй шла рядом со мной, крепко держа Стикса за руку. Я видела обеспокоенность на ее красивом лице. Когда Стикс выпустил ее руку и обнял Мэй за плечи, притянув к груди, я почувствовала вину.

— Я буду в порядке, Мэй, — сказала я, пока мы пробирались через чащу деревьев и спустились к травянистому берегу.

Мэй сохраняла молчание, затем ответила:

— Я знаю. Так и будет, Мэдди. Ты самый смелый человек из мне знакомых.

От неожиданного комплимента, я почти споткнулась. Я пялилась на Мэй, пока она улыбалась. Благодаря ее уверенности во мне, я почувствовала себя окрыленной.

Викинг вел нас по тропинке к скоплению коттеджей — его, АК и Флейма. Внезапно раздались мучительные крики. Моя кровь заледенела от болезненных воплей и измученных стонов, доносящихся из коттеджа у подножия холма.

Как только Викинг услышал крики, он увеличил темп и поспешил вперед.

— Это он? — спросил Кай в неверии, когда мы пытались поспеть за Виком.

Викинг провел рукой по волосам.

— Да. Дерьмо! — ответила он. Чем ближе мы подходили, тем громче раздавались крики. На это раз настоящий страх украл мое дыхание. До этого момента я была уверена, что человек не способен на такие звуки. Но я не сомневалась, что Флейм, которого я знала, не был мужчиной, издающим эти звуки. Этот человек был уничтожен. Страдал от боли.

— Боже мой, — пробормотала Мэй тихо, но я сосредоточила взгляд на коттедже, вынуждая ноги двигаться. Если остановлюсь, я не была уверена, что найду в себе смелость продолжить.

Мы пробились на поляну с тремя небольшими коттеджами. Снаружи коттеджа сидел АК. Мужчина навис над столом и запустил руки в свои длинные каштановые волосы. Его одежда была покрыта кровью.

— АК, — позвал Викинг. АК поднял голову. Его темные глаза налились кровью, а лицо было бледным.

— Ему становится хуже, — вымучил АК, посмотрев на своего друга. — Каждый раз, когда я захожу, становится хуже. Бл*дь, мужик. Думаю, время настало. Думаю, мы, бл*дь, потеряли его, он застрял в своей свихнувшейся башке.

Грубый голос АК передавал всю глубину его печали и горя. Когда пробирающий до костей крик раздался со стороны передней двери его коттеджа, АК подпрыгнул на ноги и положил ладонь на огромную руку Викинга. Рыжий силач замер и с остекленевшим взглядом, АК решительно кивнул Викингу. Тот опустил голову в поражении.

Их обмен взглядами испугал меня больше чем что-либо в моей жизни. Они не произносили слов. Но что-то многозначительное происходило между ними. Что-то в их напряженных телах и болезненных выражениях говорило о том, что их миры расколись.

АК взглянул на Стикса, и Стикс стиснул челюсти. Он крепче прижал Мэй к груди и поцеловал ее в макушку. Его глаза были закрыты, а дыхание казалось затрудненным, когда он дышал в волосы Мэй.

Я в мельчайших подробностях рассмотрела каждого мужчину, и почувствовала, как их напряжение заполнило тихую поляну.

— Я пойду, посмотрю как он, — сказал Кай и шагнул вперед. Стикс выпустил Мэй.

Неохотно АК и Викинг отошли в стороны. Стикс и Кай проследовали в коттедж. Я вздрогнула, когда надрывные крики Флейма достигли оглушительного уровня.

Внезапно Мэй схватила меня за руку. Я подняла взгляд и увидела, что она неотрывно следит за дверью коттеджа.

Стикс.

Она боялась за благополучие своего жениха.

Я хотела сказать что-нибудь. Хотела уверить ее, что все будет в порядке. Но злобные вопли Флейма лишили меня дара речи.

— Зачем она здесь, Вик? — спросил АК. Я увидела, как он дернул подбородком в мою сторону.

Вик ответил.

— Думает, что он может ответить ей. Это была ее идея. Не моя.

АК сфокусировался на чаще леса. Он покачал головой.

— Не сработает, брат. ничего не поможет. То, что он чувствует к сучке, не вернет его.

Мое сердце ухнуло в желудок.

Дверь коттеджа открылась. Вышли Кай и Стикс. В их выражениях лиц была глубокая боль, когда они шли к Викингу и АК. Мой взгляд был прикован к мужчинам и их обсуждению. Я подошла чуть ближе, Мэй следом за мной.

— Бл*дь, я... мне даже сказать тут нечего, — сказал Кай хрипло.

Стикс что-то показал АК и Викингу. АК покачал головой.

— Даже так нет, през. Ему было плохо, он слетел с катушек после той гребной лечебницы, но не было ничего подобного. Бл*дь, я служил на Ближнем Востоке, и никогда не видел, чтобы кто-то так сходил с ума.

Викинг плюхнулся в свое кресло. Кай положил руку на его плечо.

— Дерьмо, — прохрипел Викинг. — Он просил нас прикончить его, да, АК? Этого он хотел, верно?

АК скрестил руки на своей широкой груди и кивнул.

— Да, брат. Он сам не хочет так жить. Ты знаешь, что он сказал делать, если начнет слетать с катушек. Если у него не получится справиться со своей свихнувшейся башкой.

Викинг запрокинул голову назад и издал громкий рев, затем его голова снова упала вперед.

— Я сделаю это, — объявил АК.

Мое дыхание остановилось, и я мгновенно вырвала руку от Мэй. Нет, подумала я про себя, мое сердце забилось быстрее от темного страха. Они не могут говорить о том, что я думаю...

— Брат, он твой лучший друг, — сказал Кай.

АК не поднимал взгляд своих обеспокоенных глаз от земли.

— Вот почему я должен сделать это. Он доверял мне. После всего, через что мы прошли... — АК покачал головой, когда больше не мог говорить. — Я нашел его. Я нашел его, когда он был подростком. Я вытащил его из этой психушки, брат был привязан к гребаной койке, куча всего было воткнуто в его вены, он выглядел как ходячий мертвец. Не-а, ВП. Я сделаю это. Мы начали это вместе, я должен быть тем, кто все закончит.

Мурашки от ужаса покрыли мое тело. Рука опустилась на мою, когда я уставилась на дверь коттеджа, прислушиваясь к крикам.

— Мэдди, — прошептала Мэй, печаль исказила ее лицо.

В своей голове я могла видеть только глаза Флейма, которые наблюдали за мной. И если... если... рыдание застряло в моем горле, когда я подумала, что из этих глаз исчезнет жизнь. Когда подумала, что он больше не будет стоять под моим окном. Не будет следить за каждым моим движением, когда я рядом.

Нет, АК не заберет его у меня. Моя душа разорвется на две части.

Я нуждалась в нем.

Он нуждался во мне.

Поджав губы вместе, чтобы остановить болезненное рыдание, мое тело затопила энергия. Боковым зрением я видела, что АК направился к своему собственному коттеджу, чтобы взять что-то. Мэй уже присоединилась к Стиксу и Каю рядом с Викингом. Викинг накрыл лицо руками.

Но я все еще была рядом с дверью в коттедж Флейма.

Дверь коттеджа, которую Кай и Стикс оставили закрытой, но не запертой.

В мгновение ока я поняла, что должна сделать.

Не давая себе времени поменять решение, я подняла подол длинного платья и помчалась к двери. Мое заходящееся дыхание отдавалось в ушах, пока я бежала. Я достигла двери коттеджа, когда Мэй выкрикнула мое имя. Но я не остановилась. Я должна попасть внутрь.

Распахнув дверь коттеджа, я забежала внутрь и заперла ее. Трясущимися руками, я закрыла замки. Схватила стул, стоявший рядом, и подперла дверь под дверной ручкой.

— Мэдди! — закричала Мэй. — Открой дверь!

За ней последовали громкие мужские голоса, требуя впустить их внутрь. Расположив ладони на деревянной поверхности, я закричала:

— Я не позволю вам причинить ему боль. Пожалуйста... просто позвольте мне успокоить его. Позвольте мне усмирить его ярость.

Как будто по сигналу, Флейм закричал позади меня. Мурашки поползли по моей коже от всей той боли в его голосе. Я закрыла глаза. Сделала глубокий вдох.

Развернулась.

Мое дыхание было неровным, когда я стояла, замерев, зная, что стою лицом к лицу с мужчиной, о котором постоянно думала. Затем я вздрогнула, когда очередной рев раздался из его горла. Досчитала до трех, затем заставила себя открыть глаза.

Моя спина ударилась о дверь, когда я сделала это. Ноги потеряли силу, жгучие слезы брызнули из глаз. Когда я резко упала на пол, пара измученных черных глаз смотрели сквозь меня. Я прошептала:

— Флейм, нет...

8 глава

Флейм

Я не мог остановить пламя.

Мужчина связал меня.

Я не мог дотянуться до своих ножей.

И он был здесь со мной. Даже с открытыми глазами я мог видеть его. Я мог видеть его мысленным взглядом. Мог слышать его в своей голове. Я не мог заглушить его голос. Он называл меня грешником, ругался из-за зла в моей крови. Но я не знал, чего он от меня хотел. Не хотел помнить выражение его лица, когда он кричал на меня. Не хотел помнить то темное холодное место. Не хотел помнить, как его ремень рассекал мою кожу. Но я не мог вытащить свои ножи и остановить воспоминания... не мог остановить гребаные воспоминания в своей голове...

— Он, черт побери, отсталый, Мэри. Весь день сидит в своей комнате, играет с долбаным конструктором Лего. Строит и строит, никогда не радуется, не веселится, и даже не делает что-то, бл*дь, другое! Он не говорит, не отвечает мне. Не плачет и не смеется. Где его чертовы эмоции?

Я забился в углу комнаты, наблюдая, как он кричит на мою маму. Ее взгляд был печальным, когда она смотрела на меня. Но мама не плакала. Мама больше никогда не плакала, не кричала и не смеялась.

— Майкл, — умоляла она. — Пожалуйста, просто оставь его в покое. Он просто не такой как другие дети. Но он наш... он мой. Я знаю, он особенный. Я могу видеть это по его поведению и образу мыслей, но...

— Особенный? Он, черт побери, отсталый!

Он говорил обо мне. Снова злился на меня. Но я не понимал, чем так его взбесил? Я старался. Всегда старался сделать его счастливым. Но никогда не получалось. Он только злился еще больше. Все больше и больше обижал меня. Глубоко внутри себя я чувствовал его разочарование во мне. Я не мог спать, и из-за переживаний мои руки дрожали. Я... я был растерян. Я старался. Правда-правда старался.

Он подошел к столу, на котором моя мама готовила еду. Вытянул руку и все блюда упали на пол. Я закрыл уши руками, когда мой младший брат заплакал. Я раскачивался на полу, бубня себе под нос, чтобы блокировать звуки. Я ненавидел звучание плача и криков. В моей груди болело из-за этого, а желудок сводило.

Но руки, накрывающие мои уши, не могли заглушить звуки разбитой посуды, плача моего брата, его нарастающие крики.

— Я говорил с пастором Хьюз. Он верит, что в крови мальчишки течет зло. Пламя ада может течь по его венам. Вот почему он так себя ведет. Вот почему он отсталый.

Я перестал раскачиваться и вытянул руки, перевернув их, чтобы рассмотреть вены. Но я не видел никакого пламени. Мысли начали крутиться в моей голове с бешеной скоростью. Зло? Во мне было зло? Пламя бежало по моим венам?

Не желая этого в своем теле, я царапал вены на запястье. Я не хотел пламени внутри себя. Может, если вырвать пламя из моего тела, он полюбит меня? Может, я пойму, чего он от меня хотел?

Услышав скрип половицы, я поднял голову. Он сделал шаг вперед, и я уставился на его лицо.

Его кожа побледнела. Они с мамой оба пялились на меня. Глаза были выпучены. Рука мамы взметнулась ко рту. Но его лицо начало краснеть, рот сжался в тонкую линию. Что-то не так, но я не понимал что.

Не отрывая от меня взгляда, он сказал:

— Видишь, Мэри? Видишь, как он ощущает огонь под своей кожей? Как он пытается вырвать пламя? Пастор нас всех предупреждал в церкви. Он говорил нам о признаках зла в наших родственниках.

Мои пальцы замерли на коже. Я опустил взгляд и из моих вен текла кровь. Я чувствовал облегчение в груди, зная, что немного пламени покинуло мое тело. Поднял свои запястья, чтобы показать ему. Показать, что дьявольское пламя покидает мое тело, как он и хотел.

Но он отшатнулся, губы больше не были поджаты. Вместо этого они приоткрылись. Он повернулся к моей маме.

— Я звоню пастору Хьюзу. Повезу его прямо в церковь.

Я перестал двигать руками, когда он упомянул церковь — мне не нравилось это место. Не нравился пастор. Мне не нравились змеи, которых там держали. И не нравился напиток, из-за которого их тела сотрясались на полу.

Мама помчалась вперед и вцепилась в его руку.

— Пожалуйста, Майкл, оставь его в покое. И, — мама сделала глубокий вдох, — может, мы сводим его к доктору. Может, мы чего-то не понимаем? Возможно, на этот раз нам должен помочь настоящий доктор... помочь ему.

Он замер и прищурил глаза, глядя на мамину руку.

— Доктору? Ты знаешь нашу веру, Мэри. Знаешь, что мы избегаем медицинской помощи. Если мы будем много молиться, если будем чисты и смиренны, Бог исцелит... в противном случае... — Он оттолкнул маму, пока та не ударилась о кухонных стол. Мама вскрикнула от боли, и мой желудок сжался в тугой узел. Он указал на мое лицо. — Тогда ты вот так же закончишь. Пронизанная грехом, злом и отсталостью!

Я вздрогнул и свернулся на полу — он пугал меня.

Я наблюдал, как он потянулся за ключами от машины, затем направился ко мне.

Но я не хотел ехать. Я забился в угол, насколько мог, все время держа руки вытянутыми.

Он схватил меня за запястья, начал вытягивать из угла, но я боролся: пинался ногами, вырывался руками. Он только сжимал мои руки крепче. Было больно, но я боролся за свободу.

— Нет! Пожалуйста! — мама кричала позади меня. — Он не зло. Он не...

Но он отбросил руку в сторону и схватил мою маму за лицо.

— Отвали! Иди к своему другому сыну, он плачет. К сыну, который с божьей помощью, не будут таким как этот!

Мама отшатнулась, затем внезапно он ударил меня по лицу. Было так больно, что я повалился на пол. Он поднял меня за воротник рубашки и притянул мое лицо к своему.

— Внутри тебя живет зло, мальчишка. Зло, которое я, черт возьми, изгоню. Сделаю тебя нормальным. Правильным. Больше никаких взглядов сквозь меня, когда я говорю. Больше никаких сбитых с толку людей, когда ты входишь в комнату. Из-за чего мы чертовски стыдимся того, что ты наш сын.

Он поволок меня из дома. Я смотрел на маму, но она стояла на кухне, укачивая моего младшего брата. Она смотрела на меня, пока меня тащили из дома, и слезы текли по ее лицу.

Она никогда не плакала. Почему она плачет?

— Мама! — закричал я, но со всхлипом, она отвернулась спиной.

Он крепко стянул меня ремнем на заднем сиденье машины. Я боролся с ремнем, я не хотел ехать в церковь.

В голове пульсировало. В конце концов я перестал дергаться. Я не мог выбраться, и он меня не отпустит. Потому что во мне жило зло. Потому что пламя текло по моим венам.

Подняв ладонь, я прижал пальцы к коже и начал вонзать в нее ногти. Я думал об огне, пламени. Об их цвете — оранжевом и желтом. Об их тепле. Но не мог видеть пламя в венах моего запястья. Они выглядели нормальными. Но не были таковыми. Он сказал, что поэтому я не понимал, чего люди хотели от меня. Потому что зло привнесло огонь в мою кровь.

Я понимал, что был другим. Знал, что не понимал того, что люди от меня хотели. Знал, что неправильно реагировал на некоторые слова людей. Вот поэтому я больше ни с кем не разговаривал. Вот поэтому у меня не было друзей. Вот поэтому не отвечал на вопросы людей. Потому что знал, что сделаю это неправильно. Я не знал, какие давать ответы. И люди злились на меня. Плакали. Уходили. Оставляли меня одного, а я не понимал, что сделал не так.

И некоторые люди смеялись надо мной, что было самым худшим. Они показывали пальцем, смеялись и называли меня «отсталым».

После этого я грустил. Их слова расстраивали меня. И я лежал без сна, думая об их лицах, когда они смеются.

Чем больше я думал о реакции людей на меня, тем сильнее вдавливал ногти в плоть. Опустив взгляд, я увидел, что кровь начала вытекать из вен. Я зашипел из-за укола боли, но затем тепло наполнило мое тело. Потому что невидимое пламя, адский огонь, живущий в моем теле, выходил из него.

И он сказал, что с уходом пламени, я смогу быть нормальным. Я исправлюсь.

Машина остановилась, и я выглянул в окно. Мы были на тихой деревенской дороге. Сбоку дороги было небольшое белое здание — наша церковь.

Мне было трудно дышать, грудь сдавило, когда я смотрел на церковь. Затем дверь открылась, и пастор Хьюз вышел оттуда с старейшиной Полом. Они были крупными мужчинами и пугали меня. Они держали змей в церкви. Давали людям пить яд, чтобы проверить их веру.

Я наблюдал, как он вышел из машины и подошел к мужчинам. Он провел рукой по волосам, затем посмотрел на меня и помотал головой. Я не мог слышать, о чем они говорили, но, должно быть, он рассказывал им о пламени в моей крови. Что во мне жило зло. Паникуя, я уставился на запястья. Я царапал вены, вонзая в них ногти. Но они были недостаточно острыми. Выходило мало крови.

Боковым зрением я видел, как он приближался к машине. Пастор и старейшина церкви направились обратно в здание. Он открыл пассажирскую дверь с моей стороны, расстегнул ремень и взял меня за руку, молча, вытащив из машины. Я вытянул запястья, чтобы показать ему, что хочу изгнать пламя, что мне не нужна церковь, и я могу сделать это самостоятельно. Я смогу изгнать пламя, если он позволит мне попытаться. Но он просто опустил мои руки, а затем ударил меня по затылку, отчего мои глаза зажгло от боли.

Я тяжело сглотнул, когда мы достигли деревянной двери. Я мог слышать, как пастор разговаривает внутри, затем он потащил меня в церковь.

Мы стояли в проходе. Пастор Хьюз и старейшина Пол были на алтаре. Я слышал вошканье и шипение. Мой желудок ухнул вниз.

Змеи. У них были змеи.

Он двинулся вперед, все время надавливая на мою шею, но я крепко стоял ногами на деревянном полу и вытянул руку, чтобы ухватиться за скамью. Он перестал тянуть, затем встал передо мной и ударил по лицу. Боль пронзила мою голову. Моя рука оторвалась от скамьи, и я ощутил привкус крови во рту. Но я боялся: моя кровь содержала зло и пламя. Я выплюнул кровь на пол прохода, кашляя так сильно, что меня вырвало.

— Веди его сюда, Майкл, — у алтаря раздался голос пастора Хьюза, когда я пытался вытереть кровь и рвоту со рта.

Он взял меня под руки и потащил к алтарю. Я не мог бороться на это раз. Я устал. Мои лицо и голова болели от его ударов.

— Положи его на стол, — направлял пастор. Грубо он кинул меня на стол.

— Снимай одежду.

Я хотел закричать. Я не хотел, чтобы они снимали мою одежду. Но они со старейшиной Полом начали раздевать меня. Было холодно. Очень холодно.

Я вертел голову из стороны в сторону, пытаясь найти спасение, но не мог освободиться от их сильной хватки. Затем, повернув голову вправо, замер. В коробке рядом со мной были змеи.

С меня сняли штаны, затем они связали мои запястья и лодыжки. Пастор Хьюз направился к прозрачной коробке и открыл крышку.

Шуршание становилось громче, и пастор Хьюз показал змею. Держа ее в руках, он сказал:

— Змея — олицетворение зла. Если твой мальчик верующий и чист, если он открыт святому духу, Господь защитит его. Но если зло бежит по его венам, змея увидит это и укусит.

Мои ноздри раздувались, когда я пытался дышать. Пастор Хьюз собирался положить на меня змей. Я не хотел этого. Не хотел укусов.

Хватка на моих запястьях и руках крепла. Я закрыл глаза, когда пастор положил змею мне на живот. Шуршание хвоста змеи становилось громче и громче в моих ушах. Я чувствовал, как ее прохладное тело начало скользить. Пастор Хьюз начал молиться, старейшина Пол присоединился к нему. И он тоже.

Но я держал глаза закрытыми и надеялся, что змея не укусит. Надеялся, что в моей крови нет пламени. Что зло не разрушило мои вены.

Когда змея заскользила по моей ноге, я услышал громкое шипение и резкая боль пронзила мое бедро.

Я закричал от боли, стиснув зубы. Затем змею внезапно убрали с моего тела. Я ощущал, как его руки дрожали, когда он держал мои запястья.

Открыл глаза и увидел, как он пялился на мою рану. Затем его взгляд вперился в мой. Я не понимал, что он означал. Я устал. Мне было больно, и глаза начали закрываться сами собой.

Но я все еще мог слышать голоса. Я мог слышать его, пастора Хьюза и старейшину Пола.

— Что-то живет в нем, Майкл. Какое-то зло бежит по его венам. И его необходимо изгнать.

Я слышал его подавленный рев. Я думал лишь о том, что в моей крови пламя. Пламя, которое необходимо изгнать. Но они удерживали меня. Я не мог добраться до пламени. Мне было необходимо вырвать его из своей крови. Вырезать из тела. Но я не мог освободиться.

Темнота наступила и накрыла меня.

Когда проснулся, я был в темной клетушке с грязью на полу и стенах. В голове пульсировало, мои бедра болели, но я не чувствовал половину своего тела.

Затем я вспомнил.

И я мог чувствовать пламя. Пламя под своей кожей. Пламя, которое необходимо было изгнать.

Я слышал шаги надо мной. Тяжелые шаги. Мама плакала, умоляла его не делать что-то. Я слышал плачь брата. От его громкого крика моя голова болела.

Шаги остановились прямо надо мной. Мое тело начало дрожать. внезапно надо мной открылся люк, яркое сияние осветило место, на котором я лежал, из-за чего я вздрогнул. Затем он подошел ко мне с ремнём в руке.

Я посмотрел в его глаза, когда он сделал шаг вперед. Я помнил боль. Помнил боль, номер одиннадцать... и пламя... невидимое пламя, вытекающее из моей крови...

Деревянный потолок вернулся в поле моего зрения, и я был на свету. Но был связан по рукам и ногам. Мужчины входили и выходили из двери слева от меня. Мужчины, которые собирались причинить мне боль.

Те же самые мужчины...

Они говорили мне что-то, но я не мог слышать из-за крика, из-за звука пламени в моей крови. Я извивался, хотел порвать веревки, когда дверь слева от меня снова открылась. Это был один из них. Один из тех, кто меня связывал. Один из ублюдков, которого я хотел убить.

Шум криков и ударов по двери был слишком громким. Затем я услышал голос:

— Я не позволю вам причинить ему боль. Пожалуйста... просто позвольте мне успокоить его. Позвольте мне усмирить его ярость.

Я замер, изогнув спину над тем, на чем бы ни лежал. Кровь ревела в моих ушах, но человек сейчас в комнате со мной был новым... голос... из-за голоса крики в моей голове прекратились...

Я тяжело задышал, уставившись в потолок. Затем я услышал крики и повернулся на бок. Пол. На полу была женщина. Маленькая женщина, которая обернула руки вокруг коленей. Я быстро моргал помутневшими глазами, пытаясь разглядеть. Мой желудок сжался от того, кем она оказалась.

Темные волосы.... Маленькое тело... Ее руки... маленькие руки...

Затем я увидел глаза. Зеленые глаза. Пульс в моем запястье и шеи ускорился от вида этих глаз. И пламя утихомирилось. Огонь все еще был там, горел пол моими мышцами. Зло все еще наполняло мое тело, но я мог дышать. Меня одолела одышка. Я потел. Но мог дышать. Когда смотрел на нее, мог дышать.

Но я устал. И больше не выдерживал. Больше не мог бороться. Не хотел быть таким.

Я уставился на женщину. Она уставилась на меня в ответ. Мое сердцебиение замедлилось в моей пылающей, ноющей груди. Слезинка скатилась по ее лицу. Я наблюдал, как слеза скользнула по ее щеке, задаваясь вопросом, почему она плакала? Затем, как только пламя погасло, ощущение, что оно вновь запылает, чтобы меня мучить — вернулось. Пламя никогда надолго не успокаивалось.

Я больше не мог этого выдержать.

Борясь с угрожающей темнотой, я сделал глубокий вдох.

Видя, как женщина замерла, смотря на меня, я открыл рот и прошептал:

— Убей меня.

9 глава

Мэдди

Я не могла поверить в то, как он выглядел. Флейм. Мой Флейм. Сломленный, связанный по рукам и ногам на маленькой кровати в центре комнате. Его торс был обнажен и покрыт кровью. Кожа вся исполосована. Царапины и рубцы повсюду.

Его ноги были облачены в кожаные штаны, но они были изрезаны, сквозь них было видно окровавленную кожу.

Но его глаза... из-за его красивых темных глаз моя душа обливалась кровью. Зрачки расширены, выглядя совершенно черными. Белки глаз были ярко-красными с видными капиллярами. И было легко понять почему. Разрывающие сердце крики вырывались из его горла, спина изгибалась на кровати, конечности напряжены, будто его жгло изнутри.

Мои ноги подкосились, когда я увидела его в таком мучительном состоянии. И в итоге я сползла на пол. Серьезность того, что описали Викинг и АК оказалось перед моим взором. Флейму было очень больно. Настолько сильно, насколько я еще не видела прежде.

Затем он повернул голову и уставился на меня. И его безумное дерганье прекратилось. Я задержала дыхание, боясь сделать любое резкое движение. Я ждала, что он заметит меня, заметит, что это на самом деле я, Мэдди. Молодая девушка, которую он так бережно охранял, но, казалось, он смотрел сквозь меня. Ком скопился в моем горле. Я не двигалась, но по моей щеке катилась слеза.

Уловив вспышку чего-то в терзаемом взгляде Флейма, мое сердце воспарило надеждой. Я двинулась немного вперед, когда его сухие губы приоткрылись, а затем я разбилась на миллион мелких кусочков.

— Убей меня... — его голос был хриплым, как будто он глотал мелкие осколки стекла. Но его просьба дошла до моих ушей так же громко, как если бы он кричал. Пальцы его руки напряглись, и он изогнул спину.

— Убей меня, — снова прорычал он, на это раз резче. Я заметила, что бы ни держало его в своей власти, оно восстанавливало силу. Но не было сомнений в том, чего хотел Флейм. Что он умолял меня сделать.

Вены, его покрытых кровью рук, напрялись, очертания твердых мышц стали видны на туловище, когда он стиснул кулаки. Его тело начала сотрясать дрожь.

Флейм начал дергать головой, глаза остекленели, когда он тянул свои связанные ноги. Мучительный крик слетел с его губ, и я подпрыгнула на ноги, не в состоянии выдержать его боль. Мое сердце раскалывалось на части с каждой проходящей секундой. Нельзя было так жить. Но я не могла его убить. Не могла...

Когда он смотрел на меня своими темными глазами, я могла видеть в них молчаливую мольбу. Он больше не хотел жить таким образом. Он хотел освободиться от боли. Как и я на протяжении стольких лет, он хотел стать свободным.

Заглушив рыдания, сделала шаг вперед. Спина Флейма изогнулась и опустилась, затем снова изогнулась и опустилась на пропитанный потом матрас под ним. Я хотела прикоснуться к нему. Больше чем что-либо хотела положить свою руку на его и сказать, что все будет хорошо. Хотела развязать его и обнять.

Но не могла. Наши страхи и барьеры заставили меня отстраниться. Мне приходилось слишком со многим справляться прямо сейчас. В настоящий момент я находилась в подвешенном состоянии. Никто не должен существовать таким образом, в такой сильной боли и мучениях.

Я стояла в нескольких шагах от кровати, и мои руки дрожали так яростно, что я переживала, что они не успокоятся.

Оценивающим взглядом я осмотрела рубцы на его руках... и кровь. Я наблюдала, как мышцы под его кожей дергаются. Затем наконец посмотрела ему в глаза. Глаза, которые лишили меня дыхания. Они наблюдали за мной. Внезапно Флейм вытянул руку настолько далеко, насколько позволяли веревки и прошептал:

— Пламя. Пламя слишком горячее. Я не могу... Не могу его остановить... связан... слишком сильно... убей меня... пожалуйста...

— Флейм, — вскрикнула я, всхлипывая и качая головой. — Я... Я не могу... Я...

— Пожалуйста, — отчаянный тембр его хриплого голоса врезался в мою душу, заполняя сердце.

Флейм отвернул голову в сторону, когда еще одна волна боли прокатилась по его телу. Он похудел. Его кожа была болезненно бледной, а глаза красными от боли.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Когда открыла их, подняла голову и увидела, что на одной из стен висела полоска металла, к которой были примагничены ряды ножей. Рев вырвался изо рта Флейма, и я знала, что любое спокойствие, к которому он пришел, сейчас ослабевало.

Убей меня... пламя слишком горячее... Я обдумала его слова и мольбу. И осознала, что мои ноги медленно двигаются к кровати.

С каждым шагом печаль овладевала мной, вызывая неприятное ощущение в желудке. Но ноги все еще несли меня вперед. Я остановилась под рядом ножей и взяла тот, с которым он ходил под моим окном. У него была коричневая деревянная рукоятка. Лезвие было острым, металл настолько отполированным, что тусклый свет от потолка блестел в нем, отбрасывая тень на пол.

Небольшая кровать скрипнула, и Флейм издал животный рык. Я закрыла глаза и вздрогнула. Сделав глубокий вдох снов открыла.

Нервничая, я обернулась, как раз когда Флейм скорчился от боли. Убедившись, что крепко сжала нож, я сглотнула, пытаясь заглушить тревогу, которая держала мое тело в плену, и сделала шаг вперед. Услышав скрип из-за моих движений, Флейм зарычал в мою сторону, но его взгляд опустился на нож в моей руке, а тело замерло. И затем я увидела, взгляд облегчения в его глазах, когда он увидел клинок.

Раздувая ноздри, Флейм следи за каждым моим движением, пока я не остановилась возле него. За много месяцев я не была к нему так близко, как сейчас. Я находилась так близко, что могла разглядеть каждую деталь его тела. Я могла видеть все: шрамы, каждый порез, каждый синяк.

Но я не могла оторвать взгляда от его лица. Я никогда не разглядывала мужчин. После того, что я пережила от их рук, не могла думать о них как о привлекательных. Я вообще не думала об этом. Я никогда не чувствовала трепет бабочек в животе, никогда не чувствовала. что мое сердце парит, у меня никогда ни от кого не перехватывало дыхания. Когда Лила и Мэй говорили о Кае и Стиксе, когда они краснели, просто от описания лиц своих мужчин, их глаз, губ, я не понимала.

Но стоя над Флеймом, глядя на его измученное лицо: резкие черты, слегка кривой нос, полные губы, короткую темную бороду, проникновенные глаза и длинные ресницы, неведомое раньше мне чувство заполнило мое сердце, освещая меня светом. Невероятное тепло накрыло меня. Я ощущала искру между нами. Что-то волшебное витало в воздухе.

Я... я хотела, чтобы он принадлежал мне. В этот момент, видя, как мужчина, который стал центром моего мира, сломался, я хотела только спасти его. Подарить ему покой, которого он заслуживал, даже если это означало пожертвовать своим вновь пробужденным сердцем в процессе.

Флейм громко зашипел и напрягся. Моя хватка на ноже усилилась. Казалось, что он весит тонну, но я знала, что нужно делать. «Ради Флейма», — сказала я себе. — «Ты должна сделать это ради Флейма».

Пытаясь взять себя в руки и не трясти рукой, я занесла нож, оставляя руку висеть в воздухе. Глубоко вдохнула, затем посмотрела на Флейма. Он наблюдал за мной своими красивыми глазами. Плача, я прошептала:

— Флейм... знаю, что сейчас ты потерян. Но я хочу тебя спасти. Я хочу спасти тебя, так же как ты часто спасал меня, — сглотнула комок в горле, прочистив его, и продолжила: — Я знаю, что ты хочешь покоя, но... но... я не могу... не могу лишить тебя жизни.

Слезы брызнули из моих глаз, но я опустила голову так, что мой рот находился в паре сантиметров от его уха.

— Я понимаю, что пламя тебя сильно мучает. Я знаю, что твоя жизнь сопровождается болью. Знаю. что ты не хочешь жить. Я... — Флейм лежал неподвижно, в то время как я боролась с эмоциями. — Со мной было подобное. У меня было желание никогда не просыпаться. Но затем со мной что-то случилось. Кто-то случился...Ты.

Неустойчивое дыхание Флейма опаляло волосы, спадающие на мое лицо, но он не двигался. Его тело было полностью неподвижно.

Немного отстранившись, посмотрела в его остекленевшие глаза, молясь Всевышнему, чтобы он видел меня. Чтобы мог услышать мои слова. Мои руки зудели от желания пробежаться по его волосам, как я видела Мэй делала со Стиксом, но я сдержалась.

— Я наблюдала за тобой, Флейм. Наблюдала за тобой так же, как ты за мной. И я видела, как ты освобождал пламя. Стоя у окна я считала, когда ты проводил ножом по своей плоти, выпуская то, что как тебе кажется, живет в тебе. — Ноги начали дрожать, когда я опустила нож и устроила лезвие на его коже. — Я не заберу твою жизнь, но помогу освободить пламя. Останусь тут с тобой, в этой комнате, пока ты ко мне не вернешься. Пока мой Флейм не покажется.

Я опустила кончик ножа к нетронутому участку кожи на плече Флейма. Прежде чем передумать, я зашипела:

— Я не заберу твою жизнь, Флейм, это будет слишком драгоценная потеря.

Я прижала острое лезвие к коже Флейма и разрезала его плоть. Когда кровь начала течь, это был бальзам для мук Флейма.

— Один, — прошептала я вслух, не в силах оторвать глаз от его лица. Уставший взгляд расширенных глаз Флейма немедленно вперился в меня. Но затем он стал тяжелеть от облегчения.

Я снова вонзила клинок и продолжила считать:

— Два, три, четыре, пять. — Флейм начал расслабляться, его напряженные руки и ноги успокоились под тяжестью веревок. Я посмотрела на его руки, теперь покрытые свежей кровью, и заставила себя продолжить. Все внутри меня кричало перестать причинять ему боль, но я понимала, что должна продолжить. Мне нужно было досчитать до одиннадцати.

Расположив лезвие на его плече, я начала резать.

— Шесть, семь, восемь, девять. — Тошнота поднималась к моему горлу. Я была не уверена, смогу ли продолжить, и я услышала его тихое:

— Десять.

Флейм наблюдал за мной, теперь в его взгляде была настороженность. По моему лицу текли слезы. Флейм тяжело вдохнул и снова прохрипел:

— Десять.

Не разрывая зрительного контакта, я скользила ножом по его коже. Веки Флейма трепетали, когда его накрывало облегчение, и я сказала:

— Десять.

Я переставила лезвие, и грудь Флейма расширилась от вдоха. Надавливая глубже, я выдохнула:

— Одиннадцать.

Так, будто холодный душ погасил пламя в его крови, Флейм откинулся на кровать, его рваное дыхание выравнивалось.

Мгновенно бросив нож на пол, я уставилась на свою руку, теперь покрытую кровью Флейма. Меня тошнило. Я перевела взгляд на Флейма. Он выглядел истощенным, руки не двигались под веревками. Но выражение его лица дало мне смелость найти крошечный уголок покоя из-за того, что я сделала. Черты его красивого лица разгладились и расслабились. А его глаза. Его полузакрытые глаза молча меня благодарили. Я с успехом боролась с темнотой, что пленила его душу.

Пока что.

Наклонившись ближе, я прошептала:

— Спи, Флейм. Отдыхай. Я буду здесь, когда ты проснешься.

Не прошло много времени, прежде чем его глаза закрылись, и такой необходимый сон накрыл его измученный разум. Я боролась с внезапным желанием поцеловать его в щеку.

Грудь Флейма поднималась и опадала в размеренном темпе. Но как только Флейм обрел временный покой, я ощутила внезапный прилив вины.

«Что я наделала?» — подумала я, увидев на своих руках кровь.

Мои ноги понесли меня назад, пока я обо что-то не споткнулась. Небольшой неубранный коттедж внезапно обрел ясность в моей голове. Здесь почти не было мебели, кроме маленькой кровати и стула. Не было света. Не было уюта. Повсюду были вещи Флейма, пыль и паутина покрывали стены. Пол был покрыт одеждой и невымытой посудой и чем-то, что было похоже на тряпки в крови. Кроме небольшого места в задней части дома. Казалось, там был люк в полу. Деревянный люк покрытый царапинами, следами от удара ножом и кажется кровью. В стороне стояло ведро.

Это было чересчур. Слишком. Слезы ослепили мои глаза, легкие были сжаты. Мне необходим воздух. Мне нужно было вдохнуть свежий воздух, пока он спал.

Найдя дверь, я молча убрала стул от дверной ручки и выскользнула наружу. Как только оказалась на холодном воздухе, упала на землю и позволила слезам падать на мои окрашенные кровью руки.

10 глава

Мэдди

— Мэдди! — неистовый голос Мэй прорезался сквозь мое горе. Я попыталась сморгнуть слезы, когда Мэй опустилась передо мной на корточки.

Когда мое видение стало ясным, я увидела, что Мэй вытянула руку к моим. В удивлении, она отдернула ее.

— Боже... Мэдди, — торопливо прошептала, кровь отлила от ее лица. — Что произошло?

Четыре огромных силуэта внезапно заблокировали свет, когда столпились вокруг нас с Мэдди.

— Какого хера? — провозгласил глубокий голос. Я распахнула глаза и встретилась со взглядом задававшего вопрос.

Викинг странно смотрел на меня. В его выражении лица все еще была печаль, как и когда я вошла в коттедж, но теперь его голубые глаза пронзительно смотрели на меня.

Я опустила взгляд на руки и подняла их. Они дрожали. Очень сильно. Мэй гладила мое колено, когда спросила:

— Мэдди? Что случилось? Мы слышали крики Флейма, затем все затихло.

Пять взглядов меня нервировали, я сделала глубокий вдох и тихо ответила:

— Я порезала его. Он хотел, чтобы я его убила... но... но я не могла. Я должна спасти его, как и он меня.

— Он попросил тебя убить его? — спросил кто-то хрипло, опустошение сквозило в каждом слове. Я подняла голову и увидела, что АК сделал шаг вперед. Я кивнула, и он шагнул назад, приоткрыв губы.

— Что? — воскликнул Кай, когда уставился на своего брата.

АК покачал головой.

— Он разговаривал с ней. Два дня мы не могли ничего от него добиться. Ничего, нахрен, он просто кричал и корчился на кровати.

Мое сердцебиение ускорилось на этих словах. Мэй перевела внимание с АК на меня.

— Мэдди. Ты слышала это? Ты справилась с ним.

Я кивнула, округлив глаза. Почувствовала, как Мэй взяла меня за руку, несмотря на кровь, пока я повторяла:

— Я должна была освободить пламя.

Мэй сморщила лоб, находясь в замешательстве.

— Ты порезала его? — Вик обошел Мэй и сел на корточки рядом. — Ты порезала его ножом, — указал она на мои руки, — поэтому у тебя на руках кровь?

— Да, я... порезала его.

Мое признание было встречено молчанием. Мой желудок завязался в узел от чувства вины, но я продолжила.

— Я не хотела причинять ему боль. Но он просил меня убить его. Сказал, что больше не может выдержать пламя. Что оно слишком горячее. Ему было больно, он умолял меня взглядом... — я затихла, когда рыдание сорвалось с моих губ.

— Ш-ш-ш... — успокаивала Мэдди, усевшись на землю рядом со мной. Она обняла меня рукой за плечо, и я упала в ее теплые объятия.

— Я наблюдала за ним несколько месяцев, Мэй. Видела, как он боролся со своей внутренней болью. Видела, как он резал свою кожу. Поэтому сделала то, что он делал с собой. Я порезала его... Я... я взяла нож и порезала его... мне нужно было освободить его пламя.

Слезы лились из глаз рекой, отвращение к самой себе наполняло тело. Как только подумала, что не смогу заполнить яму в желудке, Викинг сказал:

— Ты подобралась так близко?

Вопрос застал меня врасплох, немедленно высушив слезы. Медленно подняв голову с плеча Мэдди, я встретилась с шокированным выражением лица Викинга и кивнула.

Викинг резко дернул головой, глядя на АК. АК нахмурился.

— И почему сейчас он затих?

Прочистив горло, я ответила:

— Он спит. Порезы освободили пламя. Он отдыхает.

Глаза АК расширились, и он отвернулся, направляясь к линиям деревьев, проводя пальцами по волосам.

Наклонившись вперед, адресовала Викингу.

— Ему нужно было отдохнуть. Но я пообещала ему остаться. Что буду рядом, пока он не освободиться от своего мучения. — Кай резко отошел и направился за АК. Мое сердце пропустило удар, когда он достиг лучше друга Флейма. Кай обернул руку вокруг плеч АК, которые медленно поникли.

— Мы думали, что он потерял рассудок. Перепробовали все за два дня. Казалось, пока мы находились с ним в одной комнате ему становилось чертовски хуже. Понятия не имею за кого он нас принимал, но, бл*дь, уверен, он не видел в нас своих братьев. Мы были готовы убить его, затем появилась ты и через десять минут, бл*дь, успокоила его, и он уснул, — открылся Викинг.

Его голова поникла, он был таким опечаленным. На самом деле АК и Викинг выглядели полностью истощенными. Мой желудок сжался, когда я осознала, насколько сильно они любили Флейма. Должно быть, чувствовали себя беспомощными.

Мои пальцы напряглись, затем я выдохнула, робко вытянула руку, но в последнюю минуту отдернула ее обратно. Викинг резко поднял голову, уставился на меня, затем уголки его губ приподнялись и появился намек на улыбку.

— Я остаюсь с Флэймом.

Викинг протяжно выдохнул.

— Мэдди, — осторожно начала Мэй, — никто не ждет, что ты останешься. Ты уже помогла Флейму сверх ожиданий.

Я мгновенно расправила спину и поднялась на ноги. Взглянула мельком на Стикса, который молча наблюдал за мной, его суровый взгляд следил за каждым моим движением. Но я стояла на своем.

— Я остаюсь, — сделала акцент на словах.

Мэй поднялась на ноги.

— Почему, Мэдди?

Я повернулась к сестре и сказала:

— Потому что здесь мой Флейм. И я ему нужна. Ни кто-то другой, а я.

— Твой Флейм? — прошептала она, склонив голову набок.

Румянец залил мои щеки, и я пожала плечами.

— Вот как я отношусь к Флейму. Как к своему. С момента как смогла прикоснуться к нему, и он прикоснулся ко мне, я была заклеймена. Принадлежала ему все это время.

Отряхну свою длинную юбку, чтобы как-то отвлечься от беспокойства, я спросила Мэй:

— Пожалуйста, можешь принести какой-нибудь еды? Ингредиенты для супа? Средства для уборки?

Мэй оцепенело кивнула. Стикс вытянул руку, обнял ее за талию и притянул к себе. Он зашептал что-то ей на ухо, и только она могла услышать. Мэй закрыла глаза, но вздохнула и кивнула.

— Я немедленно принесу все Мэдди, — объявила Мэй.

— Спасибо, — Мэй посмотрела на Кая, АК и Викинга, затем снова на меня. — Ты сможешь остаться здесь, пока я схожу за тем, что ты спросила?

Я кивнула.

Мэй и Стикс быстро исчезли в лесу, оставив меня одну с тремя мужчинами. Я встала, опустив голову, теребя руки, когда Викинг прочистил горло и заговорил:

— Ты должна откровенно разговаривать с ним. — Любопытство из-за этой инструкции накрыло меня, я подняла голову, увидев, что Кай и АК присоединились в Викингу.

АК посмотрел на Викинга, затем сфокусировался на мне.

— Он не понимает тонкостей общения. Если ты чего-то хочешь от него, спрашивай напрямую. Не намекай, потому что он не понимает. Если хочешь узнать, о чем он думает, спроси у него. Он может не рассказать, брат не особо разговорчив, но попытаться стоит. И он застенчивый, по-настоящему застенчивый. Он будет нервничать рядом с тобой, пытаться узнать, как вести себя. Но если ты поговоришь с ним или будешь делать вид, словно чем-то занята, то он расслабится. И, бл*дь, если он выйдет из себя и начнет резать себя, то не пялься на него. Ему станет очень неловко.

— Также он не показывает эмоций. Если он счастлив, что, честно сказать, я не думаю бывает, или если опечален, он не меняется. Но ты поймешь, если он зол. Он не может сдержаться. Его пожирает изнутри, когда он зол. Пламя... оно разгорается сильнее, когда он в ярости, — добавил Викинг.

Я выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание, пока они со мной говорили. Подняла руку, прижав ее ко лбу.

Викинг пригнулся, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Ты поняла, Мэддс?

Я закивала, отчаянно пытаясь вспомнить все, что они советовали, когда нерешительно спросила:

— Почему... почему он такой?

АК напрягся, его тело источало защиту:

— Просто он такой. Флейм не такой, как все. Но от этого не становится менее, черт побери, важным.

— Послушай, Мэддс. В отличие от нас с тобой Флейм мыслит по-другому. Вероятно, из-за своего состояния, с которым он родился. Но он не понимает, что это, и честно говоря, даже если я и понимаю, что с ним, это не мое дело. Он Флейм. Мой чертов брат, болен он или нет.

Если бы ситуация была другой, я бы улыбалась от того, как они заботились о Флейме.

После этого все молчали, Викинг и АК переместилась к другому коттеджу и сели на стулья возле него. Мое сердце ушло в пятки, когда я увидела, что третий стул пустует. В своей голове я воображала трех друзей, которые сидели на них вечером, прежде чем Флейм уходил нести вахту под моим окном.

Я перевела взгляд на деревянную дверь коттеджа Флейма. Я задумалась, понимал ли Флейм, насколько он любим? Полагала, что нет. Мне казалось, что темные мысли, одолевающие его, не позволяли ему это.

— Ты держишься, Мэддс?

Повернув голову в сторону, я увидела, что Кай прислонился к коттеджу, уперев ногу в стену и с сигаретой в руке. Я кивнула и сосредоточилась на линии деревьев, желая, чтобы Мэй побыстрее вернулась.

— Ты уверена насчет этого? — надавил Кай.

— Да, — прошептала в ответ и наблюдала, как Кай, прищурившись, наблюдал за мной. Он затянулся сигаретой, затем выдохнул много дыма. Наблюдая за ним, я думала о Лиле. Об их истории. Лила была травмирована. Как и я. Так сильно травмирована, что я понимала, что буду одна остаток жизни. И я смирилась. Лила тоже. Тем не менее Кай завоевал сердце Лилы. Какой бы травмированной она не была, даже после того, как причинила себе боль, порезала свое лицо, он хотел ее больше всех. И он дал ей клятву перед Богом.

Кай не двигался, он смотрел вперед, но спросил:

— Просто спроси это, Мэддс. Что бы ни было в твоей гребаной голове.

Чувствуя, что краснею, оттого что меня поймали, я набралась смелости и спросила тихо:

— Ты любишь Лилу.

Кай бросил сигарету на землю, затем повернулся ко мне, с улыбкой на своем красивом лице.

— Это вопрос или утверждение, сахарок?

— Вопрос.

Улыбка Кая исчезла, и он кивнул.

— Она моя гребная жизнь, Мэддс. Я люблю эту сучку до смерти.

— Даже несмотря на ее шрамы? Даже после того, что произошло с нами... с ней, в Ордене? Тебе не слишком тяжело с этим справляться?

Кай стиснул челюсти от упоминания Ордена. На мгновение мне казалось, что он не ответит. Затем, глубок вдохнув, произнес:

— Не совсем, Мэддс. Верю ли я во все то церковное дерьмо, что делает Лила? Ни на гребаную йоту. Но эта сучка завладела моим сердцем в ту секунду, когда я увидел, как вы вылезаете из клетки. И да, она была морально сломлена, не считала себя достойной. Но она всегда была моей. Как и Мэй — Стикса. Эти мудаки из культа чуть не покалечили вас. Это не значит, что вы не можете исцелиться. Посмотри на Лилу сейчас — самая лучшая сучка на гребаной планете. И она моя. Принадлежит мне. Черт побери, морально травмирована или нет. И я самый счастливый сукин сын на свете.

У меня в горле образовался комок от эмоций, когда я услышала убежденность в его словах. В самый первый раз мне захотелось самой узнать, каково это. Каково быть самой желанной? Настолько любимой?

Холодный воздух обдувал мои волосы, разметая их вокруг лица, когда внезапно Кай оказался возле меня. Он убедился, что я смотрю в его голубые глаза, когда сказал:

— Ему все равно.

Я моргнула в ответ, сморщив лоб, не понимая, что Кай имел в виду. Затем он указал в сторону коттеджа Флейма.

— Флейму. Ему все равно через что ты прошла. Я не знаю его прошлого, бл*дь, даже АК и Викинг не знают большую часть. Но он уже сходит по тебе с ума, Мэддс. И не собираюсь лгать, я не знаю, каково это сходить с ума по кому-то, будучи таким трахнутым на голову как он, но брат поймал пулю за тебя. Разве может быть что-то убедительнее? Ты понимаешь меня?

Мое сердце затрепетало от добрых слов Кая, но как только я собралась его поблагодарить, вернулись Мэй и Стикс, которых нес в руках три сумки.

Когда они подошли ближе, я протянула руки, чтобы забрать сумки.

— Еда, принадлежности для уборки. Я также положила несколько платьев для тебя и еще чистой одежды. Твой альбом и карандаши, чтобы ты могла рисовать. Я знаю, как ты сильно это любишь. — Мэй улыбнулась, поддерживая меня. Поцеловав меня в щеку, она предупредила: — Будь осторожна.

Мое сердце наполнилось любовью.

— Спасибо, сестра.

Я подарила Мэй небольшую улыбку, затем повернулась к двери. Закрыла глаза. Открыв их, осторожно повернула дверную ручку и зашла внутрь. Поставив сумки на пол, посмотрела на Флейма, лежащего на кровати.

Стараясь не шуметь, направилась к нему, встав рядом. Его окровавленный и поврежденный вид, когда он просил меня убить его, все еще причинял боль. Но спящий Флейм был... он был... идеальным.

Он всегда был страдающей душой. Всегда расхаживал туда-сюда, бормотал себе под нос или резал себя. И когда я видел его таким тихим и безмятежным мое сердце разбивалось на тысячу осколков.

Я подняла руку, и она зависла над лицом Флейма, и не прикасаясь к нему, провела по его лбу, вниз по слегка кривому носу, над его полными губами и через бороду. Мои губы растянулись в улыбке, когда я продолжала проводить рукой над его, пока не дошла до кисти, которая была перевернута ладонью вверх.

Представляя эскиз из моего альбома, я держала свою руку над его. Его ладонь была гораздо больше моей. Такая грубая, покрытая тату пламени, прессингованная серебряными металлическими кольцами и покрытая шрамами. Моя рука была меньше и бледнее, тем не менее никогда в своей жизни я не видела ничего более идеального чем его вид.

Флейм застонал, и я отступила, чувствуя немедленную потерю изображения наших соединенных рук, находясь так близко к мужчине, которого выбрала, нет, которого мне нужно было спасти.

Флейм повернулся, но узлы на его руках и ногах мешали ему. Даже в дремоте, хмурость раздражения испещряла его лоб.

Я раздумывала над тем, что делать. Он хотел освободиться, умолял меня освободить его. Мое сердце чувствовало, что он не обидит, не сможет обидеть меня.

Решившись, я шагнула к его кровати и осторожно, не прикасаясь, поставила перед собой задачу развязать веревки. Когда последний льняной кусок упал на пол, Флейм сразу же свернулся в маленький шар посреди кровати.

Когда я сделала шаг назад, я не могла перестать думать о том, что лежа вот так он казался маленьким ребенком. Таким сломленным и испуганным.

Я простояла так пару минут, задаваясь вопросом, что же такого произошло в его жизни, что сделало его таким. Затем оглядела остатки небольшого коттеджа и решила устроить уборку. Мне нужно было хоть как-то ему помочь. И я умею убираться. Я не так уж много могу ему предложить, но это сделать могу.

Все было в беспорядке. Самый главный виновник — окровавленные тряпки, засохшие и валяющиеся на полу.

Я быстро собрала весь мусор, а затем остановилась, когда добралась до единственного чистого и не захламленного места в комнате. Опустив голову увидела встроенный в пол люк. Я наклонилась, осматривая царапины и кровь, въевшуюся в пол, почувствовала ужасный запах, и решила, что в первую очередь уберусь здесь.

Через несколько часов коттедж был чисто и аккуратно убран, а я готовила ингредиенты для супа. Как только начала нарезать овощи, мучительный крик раздался в коттедже.

Бросив нож, выбежала из кухни и направилась в спальню. Флейм корчился на кровати, раздирая ногтями руки. Он изогнул спину, лежа на боку, бедра раскачивались взад-вперед, как будто кто-то был сзади него... как будто....

Мой желудок ухнул вниз из-за языка тела Флейма — пламя сковало его, кто-то сзади него, кто-то...

Нет...

И он кричал от боли. Не в состоянии выдержать то, что, как я предполагала, происходило в его голове, я рванула к дальней стороне кровати. Лицо Флейма было искривлено в агонии, глаза зажмурены, пока он дышал через нос. Затем я опустила взгляд. Он был возбужден. Его мужское хозяйство было эрегировано и толкалось в материал кожаных брюк. Несмотря на то, каким бы возбужденным он не был, боль на его лице и мучительные крики, сказали мне все.

Он был в ловушке.

В ловушке своего разума.

Достигнув изголовья кровати, я встала и позвала:

— Флейм! — Он все еще трясся, поэтому я приблизилась. — Флейм! — снова попыталась я, но крик с его губ становился сильнее, заглушая мой голос.

Бросившись к самому краю кровати, я наклонила голову и закричала в третий раз:

— Флейм!

На этот раз тело Флейма изогнулось, он распахнул глаза и громко заревев, спрыгнул с кровати, обхватив свои огромными руками мои. Я попятилась от его силы, пока моя спина не ударилась об стену, выбивая весь воздух из легких.

Пальцы Флейма впивались в мою кожу, отчего слезы брызнули из глаз. Я подняла взгляд и увидела, что его черные глаза буравят во мне дыры. Я не знала этого Флейма. Этот был убийцей. Палачом с ножами.

Стиснув зубы и низко заревев от ярости, он начал перемещать свои руки выше. Мой желудок сжался, когда я поняла, что он перемещается к моему горлу. Он собирался меня задушить.

Он хотел убить меня.

Закрыв глаза, я пыталась думать о том, что его успокоит. Но его руки достигли моих плеч. Я ломала голову, в поисках ответ, но все придуманное могло успокоить лишь меня.

Все мое тело дрожало от страха, но я умудрилась сделать глубокий вдох, чтобы с отчаянием запеть:

— Этот... маленький мой свет, я... позволю ему сиять. Этот маленький мой свет... я позволю ему сиять. Этот... маленький мой свет, я... позволю ему сиять.

Флейм все еще держал руки на моей шее, когда слова полностью затихли. Его дыхание было прерывистым, обдувая мое лицо. Я замерла на месте. Но затем его руки начали сильно дрожать, и когда я открыла глаза, столкнулась с двумя темными, цвета чернил, океанами, которые смотрели прямо на меня. Я задержала дыхание, пока Флейм быстро переводил глаза из стороны в сторону. И затем я увидела вспышку узнавания, которая вытащила его из темноты, держащей его разум в плену.

Шокировано зашипев, Флейм пошатнулся и попятился, пока не врезался в стену и не шлепнулся на пол. Он поднял руки к лицу и уставился на них, как будто не мог поверить в то, что сейчас делал.

Флейм опустил руки.

Его губы задрожали.

И в этих уставших глазах снова появилась жизнь, он перестал дышать, затем прошептал:

— Мэдди...?

11 глава

Флейм

Уже долгое время я находился в Подвале наказания, и он шел за мной.

Над собой я услышал звук открывшейся крышки люка, и он спрыгнул рядом со мной, слабый свет сверху помог мне увидеть нож в его руке.

От него разило алкоголем, и я мог слышать его тяжелое дыхание и звук расстегивающегося ремня. Я закрыла глаза, когда он направился ко мне. На это раз не было никаких инструкций, он просто развернул меня, снял мои штаны, раздвинул ноги и толкнулся в меня.

Паника накатила, и я стиснул зубы, царапая ногтями стену, пока пытался не закричать. Затем ножом начал резать мою спину, полилась кровь, и я почувствовал облегчение. Было все еще больно, но это освобождало меня от пламени, от зла внутри меня. Он говорил, что освобождал мою плоть от зла.

Он стонал мне в ухо, в то время как его дыхание опаляло мое лицо. Он всегда был пьян, пах алкоголем и из-за этого меня тошнило. Но я не мог блевануть, иначе он бы разозлился.

Затем он начал двигаться быстрее, причиняя все больше боли. Мои руки дрожали у стены, но он не останавливался. Продолжал жестче меня наказывать, скользить лезвием по моей коже, освобождая пламя. Затем он выпустил нож и обхватил рукой мое бедро, больно впиваясь в кожу пальцами. Я ненавидел, когда он прикасался в меня. Во мне было зло, и из-за этого она ушла. Он сказал мне, что она ушла из-за меня, из-за моих прикосновений. Что мое пламя заразило ее, в ней появились дьявольские мысли... заставив совершить тот грех, что оставил нас одних.

Я пытался дышать, пытался открыть рот, чтобы сказать ему не прикасаться ко мне, или же он тоже будет заражен, но он врезался в меня еще один раз, закричав мне в ухо, когда прижал меня к стене.

Я ждал, что он начнет двигаться, не желая, чтобы его грудь прикасалась к моей спине. Затем он отстранился, и я упал на пол. Развернулся и увидел, что он смотрит на меня, стиснув руки в кулаках. Я машинально накрыл голову руками, так как обычно он меня бил. Он становился злым, после того как брал меня, говоря, что это нужно для его души.

Внезапно он плюнул на меня и жидкость покрыла мою щеку.

— Ты, черт возьми, отсталый! — зашипел, и поднял свою ногу, чтобы ударить по моей. — Из-за тебя она умерла. Она не могла вынести того, что произвела тебя на свет.

Мое сердце болело от его слов, как будто что-то внутри меня трескалось. Я не хотел, чтобы она умирала. Я любил ее, она была добра ко мне. Я не хотел пламени в своей крови. Но не мог избавиться от него. Я пытался царапать себя, но неважно, сколько крови выходило из меня, я все еще мог ощущать пламя под кожей. Горячий огонь обжигал мою плоть.

Затем мой младший брат начал плакать. Я ненавидел его крики, от них болело у меня в голове, поэтому я поднял руки, чтобы накрыть голову.

— Бл*дь! — закричал он, затем открыл дверь в дом и забрался туда, оставив меня в ловушке. — Закрой свой рот, маленький выродок! — заорал он на моего брата. Но брат начал кричать еще громче.

Я раскачивался на месте, пытаясь отстраниться от звуков. Но все еще слышал крики, не мог блокировать их. Опустив руки, вытянул одну и поцарапал кожу. Мне нужно было выпустить пламя, и он бы полюбил меня. И перестал кричать на ребенка. И ребенок перестал бы кричать сам.

Поэтому я царапал свою кожу.

Царапал до такой степени, пока кровь не текла по моим рукам.

Пока я не чувствовал, что пламя уходит.

— Флейм?

Я резко вдохнул и открыл глаза. Мои руки были прижаты к голове, и я раскачивался у стены. Но снова послышался это голос...

Мэдди. Голос принадлежал Мэдди.

— Флейм? Поговори со мной, — настаивала Мэдди. Затем я вспомнил свои руки на ее коже, на ее руках... шее.

— Нет! — я причиню ей боль, снова...

Этот маленький свет во мне, я позволю ему сиять...

Я узнал ее голос, услышал его. Он раздавался в темноте. Мои глаза жгло, когда я слышал этот голос у себя в голове... когда слышал ее пение.

— Флейм? — теперь ее голос был ближе.

Я слышал шаги по полу, но моя голова была переполнена. В ней раздавались крики, крики ребенка. Но я не мог к нему прикоснуться. И она умерла. Из-за меня.

Затем он приходил ко мне, ночь за ночью...

— Флейм, посмотри на меня. — Не в состоянии сделать что-то еще, я поднял голову и сморгнул влагу, которая затуманивала изображения. Они прояснялись, и я увидел ее. Смог лицезрел ее зеленые глаза.

Но смотря позади нее, я словно мог видеть, как он приближался. Злость разрывала мою грудную клетку. Он не мог прикасаться к ней так, как ко мне. Я видел, как он смотрел на нее.

Я должен заставить его уйти. Он обязан уйти.

Руками я оттолкнулся от дерева подо мной, и его внимание переключилось на меня.

— Флейм? — прошептала Мэдди, бросившись назад.

— Нет! — проорал я. Она приближалась к нему, а он снимал ремень. Мое сердце ухнуло вниз, когда я видел это.

Шатаясь, я начал двигаться вперед. Мне нужно было добраться до люка, спасти ее. Ей и так причинил достаточно боли. Я не мог позволить ему обидеть и ее.

Я опустил руки к пуговице своих кожаных штанов и попытался расстегнуть ее. Но мои руки были слабы, тело не реагировало правильно. Когда оглянулся назад, он следовал за мной. Я стянул штаны с ног и услышал голос:

— И собираюсь избавить твое тело, твою плоть от греха, мальчик. — Я сел на дверцу, сгорбившись, чтобы прикоснуться к своему члену. Он был твердым, был готов для него. Готов к его боли.

Оглядевшись, заметил нож. Он лежал рядом со мной. Подняв нож, в то время как он стоял надо мной, я поглаживал свой член. Лезвие ножа вонзилось в мою плоть, и я считал:

— Раз...

Он встал позади меня, прижавшись грудью к моей спине. Я чувствовал, как он толкался в меня; боли всегда было много, но я нуждался в ней. Он заставил меня нуждаться в ней.

Я считал.

Движение послышалось передо мной, и я поднял голову, в то время как мое сердце забилось быстрее. Надо мной стояла Мэдди, прижав руку ко рту.

Я работал рукой быстрее. Мне было необходимо кончить. Когда я кончал, он уходил. Тогда он оставит Мэдди в покое. Он жестче толкнулся членом в меня, проводя лезвием по моему животу. Я закричал:

— Одиннадцать! — и кончил на люк. На это раз меня сразу вырвало. В секунду я наклонился над ведром, которое стояло рядом, и опустошил свой желудок. В моей голове стучало, а зрение затуманилось.

Не в состоянии сидеть, я улегся на люк. Затем услышал тяжелые шаги. Я знал, что он покидал коттедж. Но также знал, что он вернется... но, по крайней мере, сейчас он ушел. Я вдохнул так глубок, как только мог, но кожу на моей груди жгло, делая это трудным.

Звук шмыганья заставил меня замереть. Моргнув, я поднял голову на Мэдди. Она упала на колени и была всего в метре от меня. Затем в моей груди распространилась боль, когда я увидел слезы на ее лице. Ее нижняя губа дрожала и руки были сцеплены на коленях.

— Флейм, — прошептала, когда увидела, что я наблюдаю за ней, — почему ты это с собой делаешь?

Я хотел подползти к ней ближе, но мое тело было слабым. Я так устал. Мэдди пододвинулась, пока не оказалась сбоку от меня. Она вытерла щеки, затем спросила:

— Ответь мне, Флейм, зачем ты только что причинил себе боль?

Мои губы болели, казалось, были не в состоянии двигаться, но Мэдди задала мне вопрос, и я хотел дать ответ.

— Он приходил за мной. Чтобы освободить пламя, зло. Я видел его позади тебя и хотел защитить. Я... я должен защищать тебя.

Мэдди замерла, и я видел, как она сглотнула.

— Кто приходил за тобой?

Я подумал о мужчине из моей головы — темные глаза и волосы.

— Он, — ответил, по моей коже бежали мурашки от одного только его образа в голове.

Мэдди хмурилась.

— Он приходил за тобой? Чтобы сделать... это? — спросила она и ее голос немного дрожал.

Я кивнула, затем улегся щекой на пол. Я устал.

Мэдди опустила глаза на свои руки, я продолжал наблюдать за ней. Ее темные волосы касались пола, когда она находилась в сидячем положении. Это была моя любимая часть в ней. За исключением зеленых глаз. И ее маленьких рук. Я всегда думал о ее маленьких руках.

— Мне нравятся твои волосы, — сказал я, пялясь. Мэдди подняла свои зеленые глаза. Ее щечки покраснели, а мой желудок стянуло в узел от этого вида. Так было каждый раз, когда я смотрел на нее. И когда она смотрела на меня так, как сейчас, мое сердце ускоряло бег, как и пульс.

— Спасибо, — прошептала она, и я уловил, как уголок ее рта приподнялся. От этого она становилась еще красивее.

Комната погрузилась в тишину. Мэдди сделала глубокий вдох и сказала:

— Мне нравятся твои руки.

Жар внезапно наполнил мое тело. Но это не было пламя. Ощущалось иначе. Мои мышцы не горели. Кожу не покалывало. Это ощущалось... непривычно...

Я нахмурился. Мэдди что-то во мне нравилось? Никому никогда не нравилось во мне что-то. Собрав всю волю в кулак, начал шевелить руками, несмотря на то, что мне казалось, будто меня прижимает сильным весом, но я оттолкнулся, пока не вытянул руки на полу перед собой. Начал изучать татуированную кожу, пламя, покрывающее плоть.

— Почему? — прохрипел я и поднял голову, видя, что Мэдди все еще наблюдала за мной. — Почему тебе нравятся мои руки?

Мэдди еще больше покраснела, но продолжала наблюдать за моими руками. Внезапно она зашевелилась, и легла, повторяя мою позу зеркально. Мое сердце выстреливало удары как из пушки, когда Мэдди прижалась щекой к полу. Она смотрела мне прямо в глаза.

— Все... все хорошо? — прошептала она.

Я кивнул и ответил:

— Да... просто... — я пытался сдержать панику, и продолжил: — Просто не приближайся к люку, не... не касайся меня.

— Не буду, — тихо заверила Мэдди. Ее рука придвинулась в моем направлении. Я перестал дышать, когда решил, что она собирается прикоснуться ко мне, но она остановилась руку в паре сантиметров от меня.

Я задавался вопросом, что она делала, когда Мэдди произнесла:

— Мне нравится, как твоя рука выглядит рядом с моей. Она такая большая, а моя маленькая. Тем не менее, кажется, что они подходят друг другу.

Я сосредоточился на наших руках и заметил, что моя рука больше ее. Пальцы Мэдди были вытянуты, располагаясь рядом с моими. Я хотел убрать свою руку, но что-то останавливало меня. Я не хотел, чтобы Мэдди прикасалась ко мне, потому что не хотел причинять ей боль. Мои прикосновения не приносят людям ничего, кроме боли. Но я оставил руку на месте, наши пальцы располагались рядом.

— Иногда я представляю, как наши пальцы... соединяются. Как будет ощущаться, если бы мы их переплели. Мне интересно, буду ли я улыбаться. Иногда я мечтаю, что когда-нибудь мы сможем прикоснуться к рукам друг друга.

Голос Мэдди был такой тихий, в то время как я не мог отвести взгляда от наших рук. Я пытался представить у себя в голове то, что она описывала. Видел, как ее рука тянулась к моей, но затем я подумал о том, что почувствую и покачал головой.

— Наши руки не смогут соприкоснуться. Я не могу... Я не могу сделать это.

Губы Мэдди растянулись в полуулыбке, но слезы стояли в ее глазах, а голос дрожал.

— Почему твои глаза наполнены слезами? Почему голос дрожит? — спросил я в замешательстве. Мне нужно было понять, о чем она думала. Что чувствовала. Я не знал, но должен был понять.

— Мне грустно, Флейм. Мне грустно понимать, что мы никогда не сможем прикоснуться друг к другу.

Из-за того, что я опечалил ее, мышцы моего живота стянуло узлом. Теплое чувство охладело, и я перестал чувствовать себя хорошо.

— Я не хотел заставлять тебя грустить. Нет. Ко мне просто нельзя прикасаться. От этого мое пламя бушует. Я не могу прикасаться к тебе.

— Все хорошо, Флейм, — ответила Мэдди. Она посмотрела мне в глаза и добавила: — Потому что я также не могу вынести прикосновений мужчин. Но все равно мечтаю о них.

Я сделал глубокий вдох, когда оглядел свой дом. Все было иначе. Чисто. Вещи переставлены. И... Мэдди? Никто не заходил внутрь. Но Мэдди вошла. И не сбежала. Никто не хотел оставаться.

Они всегда уходили.

Я всегда был здесь один.

— Зачем ты здесь, Мэдди?

Тело Мэдди стало как натянутая струна, когда она ответила:

— Тебе было плохо, и я пришла, чтобы попытаться это исправить. — Она наклонила голову в сторону и спросила: — Ты не помнишь?

Я пытался напрячь память, но слышал только крики. Как пули разрывали воздух. Затем ощутил, как меня связывали.

— Не помню. Просто проснулся и увидел тебя. Проснулся усталый, но увидел, как он стоит позади тебя. И я должен был тебя спасти.

Мэдди уставилась на наши руки и прошептала:

— Ты всегда меня спасаешь.

— Я должен.

Мэдди перестала дышать и спросила:

— Почему?

Я искал ответ на свой вопрос в голове, затем произнес:

— Потому что думаю о тебе все время. Ты смотришь на меня так, как никто другой. Думаю о том, что эти мудаки из секты делали с тобой, и не могу выдержать этих мыслей. Мне нужно быть уверенным, что больше никто так тебя не коснется. И... — я сделал резкий вдох, увидев эти изображения в своей голове.

— И что? — спросила Мэдди.

— И ты прикасалась ко мне, — выпалил я. В моей голове были изображения, как она обнимала меня в той общине. — И я прикоснулся к тебе в ответ. И не причинил тебе боль. Пламя не горело под моей кожей от твоих прикосновений, и в моей голове не было шума.

— А я не боялась тебя, — ответила Мэдди. — Я боюсь мужских прикосновений. Нахожу их отвратительными. Но не твои. Я хотела обнять тебя в тот день. Нуждалась в этом. Даже если мы никогда снова не сможем обняться.

Мое сердце сжалось в груди, когда Мэдди сказала, что не боялась меня. Я не пугал ее.

Я пытался поднять голову, но не мог найти в себе силы. И мне было холодно. Очень холодно. Глаза начали закрываться, но я не хотел спать. Во сне я думал о нем. Было больно во сне. Я хотел остаться здесь с Мэдди. Мне нужно было бодрствовать.

— Флейм? — голос Мэдди вынудил меня открыть глаза. — Ты обезвожен. тебе нужно попить. — Я наблюдал, как она поднялась на ноги. Все мое тело дергалось. желая подняться, пока я думал, что она уходит, но она просто направилась на кухню и наполнила стакан водой.

Протянул его мне и села.

— Ты можешь поднять голову?

С усилием я сделал это, и Мэдди осторожно поднесла стакан к моим губам. А я пялился на нее все это время. Выпил весь стакан воды и Мэдди поставила его рядом со мной.

— Тебе нужно поспать, — сказала она успокаивающе, но мое тело дернулось. Мэдди подпрыгнула от моего резкого движения, ее глаза расширились. — Что не так?

— Я не хочу, чтобы ты уходила.

Мэдди сделала глубокий вдох и снова покраснела.

— Почему ты краснеешь от моих слов? — спросил, когда ее щеки стали пунцовыми. У меня перехватывало дыхание от того вида, сердце начинало биться быстрее.

Мэдди опустила голову.

— Потому что мне нравятся твои слова. Я чувствую себя... не знаю... особенной, когда рядом с тобой. Это... — Она прижала руку к груди над сердцем. — Это ощущается таким правильным.

— Ты особенная для меня, — прошептал я честно.

Мэдди отвела взгляд, затем снова посмотрела на меня, улыбаясь. Мне нравилась ее улыбка. Она не так часто растягивала ее губы.

— Я останусь, Флейм. Пока ты будешь спать, я все еще буду тут. — Она встала и направилась к моей кровати, которая располагалось посреди комнаты. Я видел, как она сняла окровавленное белье и бросила у двери. Затем оглянулась вокруг и спросила: — Где ты хранишь сменное белье для постели? Я сменю его, чтобы ты спал на чистом.

— Я сплю здесь, — сказал я. Мэдди с любопытством прошла вперед, снова нахмурившись.

— Ты спишь на этом полу? — спросила тихо. — Над этим люком? — ее голос потерял силу.

— Ага.

— Каждую ночь?

— Ага, — снова ответил.

— Без матраса или постельных принадлежностей? Просто на полу?

— Ага.

Ее лицо вытянулось и, развернувшись, она сказала:

— Ладно.

Мэдди двинулась к единственному креслу в комнате и сняла старое покрывало с него. Затем вернулась ко мне и протянула его.

— Могу я накрыть им тебя? Ты дрожишь, потому что истощен. Тебе нужно согреться.

— Мне всегда холодно, когда я сплю, — ответил ей. Мэдди сжала в кулаках покрывало. — Всегда сплю на холоде.

— В этом нет нужды. — Ее слова ввели меня в замешательство. Я пытался найти ответ, почему мне нужен был холод, но не мог. Ребенком я всегда находился в холодной комнате, и затем в подвале. Но не мог понять, почему сейчас мне требовался этот холод.

Мэдди подошла и встала надо мной.

— Используй это покрывало ради меня, хорошо?

Я кивнул и набросил покрывало на себя. Мэдди укрыла меня, не прикасаясь.

Ощущение покрывала на моей коже было странным. Новые ощущения взрывались в моем теле. Мэдди первый человек, который хотел меня согреть. Первый человек, который заботился обо мне, после моей мамы.

Я наблюдал за Мэдди, когда она встала ко мне спиной. Ее пальцы были напряжены, но затем она развернулась и посмотрела на меня. Выражение ее лица было незнакомым, я думал, что знал все, а в этом ее губы были поджаты в тонкую линию, плечи отведены назад. Затем она легла на пол передо мной, ее голова находилась в сантиметрах от моей.

Она прижалась щекой к деревянному полу.

— Спи, Флейм. Я не покину тебя. Буду здесь, когда ты проснешься.

Мои глаза начали закрываться, и темнота поглощала меня. Но последнее, что я видел — зеленые глаза Мэдди, которые наблюдали за мной. И даже когда меня накрыла темнота, которую я ненавидел, ее глаза все еще сияли. Они забирали боль.

12 глава

Мэдди

Он беззвучно спал.

Он едва шевелился — только его грудь поднималась и опадала в ритме глубоких вдохов. Этот убаюкивающий звук помогал мне расслабиться, но каждый раз, когда мой взгляд перемещался по помещению, я могла видеть только то, как Флейм раскачивался у стены, накрыв голову руками, пока бормотал.

Я была убеждена, что он даже не подозревал, что бормочет. Казалось, будто он пытался заглушить что-то в своей голове. Я сидела в страхе от того, чем это может быть, когда он поднял на меня взгляд, но смотрел будто сквозь меня, фокусировался на чем-то за мной. Из-за этого его лицо побледнело, взгляд стал безжизненным.

Я зажмурилась при воспоминании о том, как Флейм шатаясь направился к люку в полу, как пытался снять штаны и... Боже... прикасался к себе. Грубо, болезненно и в то же время скользил ножом по своей плоти одиннадцать раз. Всего его тело было в татуировках, каждая часть проткнута пирсингом. Каждый раз мой взгляд цеплялся за странный шрам. Я понятия не имела, как можно получить такие увечья.

И затем он нашел освобождение на полу, изогнув спину. Но не казалось, что он был в приятном экстазе, казалось, ему было больно от того, что телу пришлось извергать семя.

Так же была рвота.

Я помнила рвоту. Хорошо помнила. Потому что когда Моисей взял меня ребенком, когда связал меня, забрал мое девичество, а затем брал, чтобы изгнать зло из меня, меня тошнило. Это было частью проклятья. Мой стыд, вызванный этим действием.

Затем я подумала о Флейме на кровати, его спина изгибалась, будто кто-то проникал в него сзади. Это навело меня на мысль, что у нас было больше общего, чем я ранее думала. Хотя, была уверена, то, что произошло с Флеймом, было хуже.

Я думала о том, как он говорил со мной. И внезапно мое сердечко затрепетало, пока лежала на полу, я боролась с улыбкой от этой мысли.

Мне нравятся твои волосы...

Такая простая истина, тем не менее от нее мое сердце парило, так как я была уверена, что Флейм не раскидывался комплиментами. Викинг говорил, что Флейм застенчивый и не понимал тонкостей человеческих эмоций. Чем больше мы общались, тем больше я видела, что ему было сложно понимать мои эмоции. Он прищуривал свои темные глаза, когда, как я предполагала, мои эмоции менялись. Но он не мог «читать меня». Тем не менее, смог спросить, почему я плачу. Почему покраснела.

Кому-то его речь могла показаться грубой и вызвать вопросы, почему он не понимал такие простые истины как другие люди. Но для меня это было потрясающим отклонением. Мужчины в моем прошлом не гнушались использовать ложь для собственно выгоды. Но не Флейм. Я знала, что он не будет лгать. Он не мог. Я чувствовала себя в безопасности. А для меня безопасность была одной из самых важных потребностей.

В коттедже было темно. Я знала, что должно быть, прошли часы. Мне было интересно, стоят ли АК и Викинг снаружи, и полагала, что так и есть. Я знала, что стоило сказать им, что Флейм утихомирил то, что держало его в своих тисках. Но отказывалась двигаться. Флейм все еще не вернулся. Прямо сейчас он был в плохом состоянии из-за обезвоживания и своих внутренних демонов. Его кожа была в ужасном состоянии, и он нуждался в уходе.

И я хотела побыть наедине с ним… Я не знала, как долго мы сможем остаться в этом коконе — только мы вдвоем — однако, я не хотела, чтобы это заканчивалось.

Я почувствовала, как мои глаза начали закрываться, и прежде чем погрузилась в сон, последнее, что я ощутила, как моя рука слегка касается руки Флейма.

***

Звук птичьего щебета на улице пробудил меня ото сна. Открыв глаза, я дернулась от виде незнакомой комнаты, затем заметила знакомое лицо. Серьезные черные глаза смотрели на меня.

Мы так и лежали в тишине, пока я не вздохнула глубоко и нервно сказала:

— Привет.

Флейм заморгал: раз, два, три раза. Затем приоткрыл свои сухие губы и ответил:

— Ты осталась.

Выражение его лица не изменилось, но в тоне голосе сквозило изумление.

— Я же пообещала.

Вздох сорвался с его губ.

— Как ты спал? — спросила, радуясь видеть, что под высохшей кровью и грязью на его лице, его кожа уже не была такой бледной.

— Я спал? — спросил он. Я нахмурилась на этот вопрос, пока он нетерпеливо ждал ответа.

— Да, Флейм, ты спал.

— Как долго? — на это раз его голос был хриплым.

Я посмотрела на закрытое окно кухни, за которым начинался новый день.

— Часы. Может, семь или восемь. Точно не могу сказать.

Дыхание Флейма участилось, и у него раздулись ноздри, все его тело источало напряжение, отчего я быстро села. Мне было страшно, что он снова во власти своей тьмы, снова вернулся в тот ад, когда был привязан к кровати. Вместо этого его потерянный взгляд нашел мой, и он прошептал:

— Я никогда не сплю. Всегда хочу, но никогда не могу. В моей голове всегда слишком много всего. — Флейм поднял свою ослабевшую руку и постучал себе по голове.

Я думала, что мое сердце развалится надвое, услышав эти тихие слова. Когда он остался все тем же самым Флеймом, который так мило разговаривал со мной, я расслабилась на полу. И напряжение покинуло тела Флейма.

— Ты никогда не спишь? Не спишь по ночам?

Флейм выдохнул. Он вытянул свою руку с синяками, чтобы осмотреть и указал на запястье.

— Пламя. Из-за него я бодрствую. Оно бежит по моим венам. Когда я сплю, он будит меня, и он приходит его выпустить. Поэтому я бодрствую.

Флейм свел брови на переносице.

— Сейчас я не чувствую пламя. — Он опустил свою руку рядом с моей ногой. — Я не чувствую пламя, когда ты рядом. Каким-то образом ты его успокаиваешь.

В моем горле встал ком. Клянусь, мое сердце обливалось кровью от этих слов. Я перелегла на живот, в нескольких сантиметрах от места, где он лежал. Флейм напрягся, но он не возражал от нашей близости. Сжал руки в кулаки, но ничего не сказал.

Когда увидела, что он разжал кулаки, я сказала:

— Я также мало сплю. Но здесь, на холодном жестком полу… — Я наклонила голову, когда почувствовала, что покраснела, затем прошептала: — рядом с тобой, я ни разу не проснулась.

Флейм всматривался в черты моего лица.

— Ты снова покраснела, значит, тебе понравилось это. Ты говорила, что краснеешь, когда тебе что-то нравится. Что я заставляю тебя чувствовать себя особенной. — Он потер губы, и я видела, что он над чем-то размышляет. — Тебе понравилось спать рядом со мной. Потому что так ты чувствовала себя особенной.

Мом губы дрогнули в улыбке, и я боролась с застенчивостью.

— Да.

Флейм зашипел сквозь зубы и протяжно выдохнул.

— Мне тоже это понравилось.

Услышав его ответ, я проследила рисунки на деревянном полу кончиками пальцев, но внутри меня бурлила радость. Тепло и... счастье...

Тишина длилась пару минут. Я продолжала очерчивать деревянный пол пальцами, но чувствовала, что Флейм за мной наблюдал. Когда в конце концов подняла взгляд, мои щеки снова покраснели.

Когда за окном стало светлее, я заметила, что одеяло Флейма сбилось у ног. При свете дня я могла разглядеть степень его травм, открытые порезы на его коже, засохшую кровь и грязь, которую нужно было очистить.

— Флейм?

Флейм все еще боролся со своим истощением, пытаясь взглянуть на меня. В какой-то момент мне пришлось остановить себя, чтобы не потянуться и не коснуться его лица. Он выглядел таким невинным и потерянным, и мне так сильно хотелось обнять его и сказать, что он в безопасности. В безопасности со мной.

Флейм ждал, пока я заговорю, медленно моргая. Прочистив горло, я указала в сторону ванной.

— Тебе нужно помыться. Ты почувствуешь себя лучше, когда смоешь кровь с кожи.

Флейм опустил взгляд на свои руки и нахмурился.

— Я должна набрать для тебя ванну, — сказала я, поднимаясь на ноги.

— Она должна быть холодной, — сказал он твердо.

Я остановилась и посмотрела через плечо:

— Хорошо.

Снова начала идти, когда он проинструктировал меня:

— Как можно холоднее. Никакой горячей воды.

Я опустила голову, борясь с печалью и удивлением, почему должно было быть именно так.

— Флейм...

— Мне нужно погасить пламя, Мэдди. По-другому, бл*дь, никак.

— Как пожелаешь, — ответила я и направилась в ванную. Когда я убиралась там вчера, то мне потребовалось время найти полотенца. Они были в шкафу, и я знала, что он никогда не открывался. Полагала, он не использовал их.

Подойдя к огромной ванне, я включила только кран с холодной водой, коснувшись ее, вздрогнула от холода. У меня в голове не укладывалось, как Флейм мог вытерпеть такой холод. Не понимала, как может быть приятно сидеть в воде с такой температурой. Но затем мое сердце ухнуло вниз, когда я догадалась о причине.

Это причинит ему боль, от которой он будет еще больше страдать. Я зажмурилась из-за возникшего в голове изображения: Флейм сидит здесь ночью, заставляя свое тело находиться в такой холодной температуре, чтобы успокоить пламя, которое так отчаянно его мучило.

Из ниоткуда во мне проснулась злость. Я была зла на мужчину, который сделал это с ним. Была зла на то, что никто не сказал ему, что в нем нет зла. Что в нем было совсем другое.

Оставив ванну наполняться, я вернулась в главную комнату. Флейм развернулся, смотря в сторону ванной. Я остановилась, когда его темные глаза вперились в меня и он выдохнул в облегчении.

— Ванна наполняется. — Я указала на кухню и сказала: — Я буду готовить. Тебе нужно есть, чтобы восстановить силы.

Пустое выражение лица Флема ничего не выражало, затем он сказал:

— Я так устал. Ощущаю слабость во всем теле. Я, бл*дь, ненавижу так себя чувствовать.

— Понимаю. Мы поставим тебя на ноги. Снова сделаем тебя сильным.

— Мы? — переспросил он.

Я достигла кухни, но оглянулась, чтобы ответить:

— Да. Мы. Я здесь, чтобы заботиться о тебе. Помочь тебе почувствовать себя лучше. — Я наблюдала за его реакцией и спросила: — Ты понимаешь?

Флейм кивнул, потершись бородатой щекой о древесину, и сказал:

— Ты остаешься здесь со мной. Пока мне не станет хорошо. — Я улыбнулась, когда начала готовить еду, и Флейм добавил: — Моя Мэдди. — Мое сердце парило от мечтательности в его хриплом голосе и слезы зажгли мои глаза.

Он назвал меня своей. Отдал мне свое сердце, как и я отдала ему свое.

Тишина была тяжелой, повиснув в воздухе, и не оборачиваясь, я прошептала:

— Мой Флейм.

Я уловила, как он резко втянул вдох, но сфокусировала свой взгляд впереди. У меня не было смелости посмотреть на него, я боялась разрушить момент.

Я начала резать овощи, до которых не дошли руки вчера, и налила воду в кастрюлю для кипячения.

Готовка помогала мне прояснить мысли, помогала сосредоточиться.

Когда овощи начали закипать, я вошла в ванную и выключила кран. Опустив руку в чашу, машинально отдернула ее. Вода была ледяной.

Внезапно я вздрогнула из-за звука, который раздался позади меня. Оглянулась и увидела, что Флейм схватился за дверную раму, его тело было наклонено вперед, зубы стиснуты, когда он пытался передвигать слабые ноги — один медленный шаг за другим.

И он был нагим, но запекшаяся кровь покрывала его тело.

Я сфокусировалась на его глазах, но когда он сделал шаг вперед, ноги его подвели, поэтому я потянулась помочь ему удержать равновесие. Глаза Флейма расширились, когда я бросилась вперед.

— НЕТ! — закричал он, сила его рева остановила меня.

Флейм напряженно дышал, пока не добрался до ванны и схватился за край. Я прошла мимо, когда он произнес сломлено:

— Я не могу... Ко мне нельзя прикасаться. Я не смогу это выдержать, Мэдди.

Мое сердце разбилось на мелкие кусочки.

— Знаю, — ответила и быстро покинула комнату.

Войдя в маленькую кухню, прижала руки к столешнице и сделала глубокий вдох. Мои руки дрожали, я была шокирована от отказа Флейма в моих прикосновениях, затем покачала головой в неверии. Я собиралась прикоснуться к нему. Я должна была сделать это. Он нуждался в моей помощи и мое тело отреагировало соответствующе.

Еще раз глубоко вздохнув, я отошла от стола, как вдруг услышала болезненные стоны из ванной. Я не находила себе места, поэтому тихонько вернулась назад и заглянула внутрь. Флейм садился в ванну, его тело выгнулось, и он неконтролируемо дрожал. Но он мылся, он принуждал свое тело переносить боль.

Я могла не следить.

Проверив, что с супом все хорошо, я оглядела комнату и мой взгляд был прикован к камину. Рядом с ним были бревна и огниво и сверху лежали спички.

Был зимний день и в комнате было холодно. Тело Флейма и так было истощено, принудительное нахождение в холодной ванне только ухудшало ситуацию.

В минуту, когда огонь был зажжен, пламя начало подниматься. Звук потрескивания дров и запах кипящего супа успокоили меня. Затем я оглянулась на люк в полу, который был покрыт высохшей кровью Флейма и семенем. Я задавалась вопросом, почему он там спал? Почему ему было так важно

Звук плеска воды отвлек меня от моих мыслей. Флейм скоро выйдет, и я покраснела от мысли о его голом теле. И если я была права, он откажется от полотенца, которое я ему оставила.

Я подумала о том, как он обычно одевался и оказалась у небольшого шкафа рядом со спальней. Открыв дверцу, увидела, что там висят только кожаные брюки. Выбрав одни, отправилась назад к ванной и, увидев, что Флейм еще там, сложила их на пол.

Затем я вернулась к огню и опустилась на пол.

И терпеливо ждала появления Флейма.

13 глава

Флейм

Я накричал на нее, и она ушла.

Я проводил пальцами по коже руки, чтобы вонзить ногти в свои вены, как всегда и делал в ванне, но пока фокусировался на своей коже, то не чувствовал пламя. Вместо этого все мои мысли были заняты Мэдди. Она все еще стояла на кухне? Я мог видеть только ее зеленые глаза, которые смотрели на меня сквозь черные ресницы, в то время как ее щечки краснели.

Мне нравилось, как краснели ее щечки, это означало, что ей нравятся мои слова. Из-за них она чувствовала себя особенной.

Потому что такой она и была для меня. Она была всем. Всем, о чем я думал днем и ночью. Я ходил под ее окном, чтобы быть поближе к ней. И теперь она была в моем доме. Сейчас моя Мэдди была здесь, со мной. Заботилась обо мне. Она сказала, что будет делать это ради меня. Никто не заботился обо мне прежде.

Расположив ладони на краях ванны, я заставил себя подняться на ноги. Мои руки дрожали, когда я удерживал вес своего тела, но я умудрился встать на ноги, несмотря на то, что кожу ступней жгло из-за порезов. Из-за холода.

Я стоял, опустив голову, ожидая, когда высохну. Я видел полотенце в углу, которое оставила Мэдди. Но я не прикасался к ним, вместо этого позволял своей коже пропитаться холодом.

Я провел рукой по лицу и закрыл глаза. Я так чертовски сильно устал.

Когда высох и направился к двери, то заметил на полу кожаные штаны. Я пялился на них, в то время как мое сердце бешено колотилось.

Мэдди. Снова Мэдди.

Мне пришлось усесться на край ванны, чтобы натянуть их, я стискивал зубы, пока ткань скользила по порезам. Но боль напоминала о том, что жило во мне. Почему Мэдди не должна была приближаться ко мне.

Удерживая руки на дверной раме, я прошел в гостиную и обнаружил Мэдди, сидящую у зажженного камина. В комнате было тепло. Такого прежде не случалось.

Крошечная Мэдди сидела на полу, спиной ко мне. Но когда я приблизился, она оглянулась и приоткрыла рот.

Мой желудок стянуло в узел при виде ее. Она была так идеальна, сидя у огня. Темные волосы были распущены и перекинуты через одно плечо, но пламя в ее зеленых глазах ярко сияло.

— Флейм... — выдохнула девушка и опустила взгляд по моему телу. Мои ноги ощущались слабыми, тело тяжелым. Мне нужно было сесть.

Держась за стену, я двигался вперед, пока не рухнул на пол напротив Мэдди.

Мэдди села прямо и спросила:

— Ты чувствуешь себя лучше?

Моя кожа была стянута и онемела после холода. И пламя утихомирилось — я чувствовал себя лучше. Я кивнул, и Мэдди прищурилась.

— Выглядит так, будто тебе холодно. — Я не ответил, и поерзав, отчего ее платье зашуршало по полу, Мэдди спросила: — Тебе холодно, Флейм?

— Да.

— Но ты должен вот так принимать ванну, чтобы погасить пламя в своей крови?

— Да.

Мэдди вздохнула и поднялась на ноги.

— Я налью тебе супа. Тебе нужно есть, чтобы восстановить силы.

Я наблюдал, как она отправилась на кухню и наливала суп в миску, затем вернулась ко мне и поставила ее возле меня. Но в моих руках была сильная тяжесть, они не слушались меня, я не мог поднять миску, а из-за тепла от камина мои замерзшие мышцы покалывало от боли. Как будто по моей коже проводили осколками стекла.

— Флейм? — Мэдди присела передо мной, у моих ног, и указала на миску. — Ты голоден?

— Да, — прохрипел в ответ, глядя на миску, но едва мог пошевелить рукой, просто сгибая и разгибая пальцы. Я слишком устал.

Затем, не произнося ни слова, Мэдди села рядом и взяла миску. Она смотрела широко раскрытыми глазами то на миску, то на меня. Ее выражение лица изменилось, но я не был уверен, что произошло.

— Что ты чувствуешь? — спросил я, и Мэдди замерла.

Опустив взгляд, она уставилась на ложку в миске и сказала:

— Мне... мне приятно находиться рядом с тобой. — Уголок ее рта слегка приподнялся, и она добавила: — И ты чистый. Я могу видеть твою кожу. — Она смотрела на меня сквозь свои темные ресницы и пожала плечами. — Ты снова стал собой. Ты выглядишь... как мой Флейм.

Я напрягся всем телом.

— Твой Флейм? — спросил, пристально всматриваясь в ее лицо. Я не хотел отводить взгляд, хотел видеть, как она повторит свои слова.

— Да, — прошептала девушка. — Вот такой — без крови на кожи, ты снова мой Флейм. — Мэдди снова и снова дергала ложкой. — Могу я тебя покормить?

— Да, — я ответил и дал ей знак приблизиться.

Мэдди заерзала на своих коленях, но затем замерла в паре сантиметров от моих ног.

— Я не прикоснусь к тебе. Я не дам тебе повода не доверять мне.

Я расслабился и секунду спустя Мэдди подняла ложку к моему рту. Мой язык коснулся горячего супа, и я застонал. Обычно Викинг готовил мне. Я вообще не умел этого делать. Но его еда на вкус не была такой.

Мэдди молчала, пока кормила меня супом. Мой пустой желудок внезапно показался наполненным, когда горячая жидкость потекла по моему горлу.

А я наблюдал за ней. Наблюдал, как сначала она пыталась сохранять спокойствие, но чем больше изучал ее, тем больше ее руки начинали дрожать. Когда я прикончил остатки супа, она опустила ложку в миску и опустила голову.

Я нахмурился.

Маленькая грудь Мэдди поднималась на вдохе, она дышала все чаще.

— Спасибо тебе, — сказал я, и Мэдди резко дернула головой.

— За что?

— За суп, — ответил я, и она снова опустила голову. Я не мог понять, почему она не смотрела мне в глаза.

— Мэдди...

— Ты веришь, что я грешница, Флейм? Ты смотришь на меня и веришь, что дьявол создал меня соблазнять мужчин?

Внезапно злость потекла по моим венам от ее вопроса. Я стиснул челюсти и покачал головой.

— Бл*дь, нет, — зарычал, в то время как мои руки вернулись к жизни, когда пламя под моей кожей дало о себе знать.

Мэдди поставила миску на пол.

— Всю мою жизнь нас с сестрами держали в стороне. Еще ребенком, когда меня вели через общину, старейшины говорили людям, что я зло. Что моя внешность, волосы, кожа, глаза... мое тело — были идеально созданы дьяволом, чтобы соблазнять мужчин на ужасные поступки.

Я дышал через ноздри, пытаясь сохранить спокойствие, но чувствовал, как выходил из себя. Не мог выбросить из головы образ той долбаной общины. То, как мудак Моисей держал Мэдди за руку, за маленькую ручку, которая принадлежала мне, в то время как люди смотрели на девушку и ненавидели.

Мэдди сдерживала мой взгляд и тихо спросила:

— Ты считаешь меня красивой, Флейм?

Мое сердце загрохотало в груди с удвоенной силой, и я ответил:

— Да. Самой красивой.

Мэдди кивнула, покраснев, затем спросила:

— Ты думаешь, что я зло?

Не в состоянии сдержать свою злость, я сжал руки в кулаки и ударил по пустой миске, отчего она разбилась и осколки разлетелись по всему полу.

Мэдди напряглась, но глубоко вздохнув продолжала говорить:

— Я тоже... теперь. Но в течение многих лет думала, что это правда, и задавалась вопросом, почему Господь выделил меня. Потому что я не чувствовала в себе зла. И в своих сестрах. — Голос Мэдди надломился и глаза наполнились влагой. — Мои сестры не зло для меня. Они были идеальны. Тем не менее вся община нас презирала. Они плевались в нас, пока мы проходили мимо и читали нам молитвы, чтобы высвободить зло из наших душ.

Руки Мэдди дрожали на коленях.

— Затем мне исполнилось шесть и моя жизнь из страха и отвращения перешла к боли и ненависти к себе. На мой шестой день рождения брат Моисей забрал меня в восемь утра. — Она невесело рассмеялась. — Птицы пели снаружи, и я помню, что было очень жарко. На идеально голубом небе не было ни облачка. На самом деле это был один из самых идеальных дней... и этот день закончился тьмой. Тогда я этого еще не знала, но именно этот день все изменил.

Мэдди быстро вытерла слезу, которая скользила по ее щеке, и я ощутил всю ее боль, отчего моя кожа покрылась мурашками.

— Он взял меня, Флейм. Они взял меня таким способом, что не думаю, что смогу произнести это вслух. Как будто сделав, снова все почувствую. Он делал то, что я не считала возможным. И с каждым разом я все больше и больше верила, что я Окаянная. Я считала, что по своей природе я — зло.

Мэдди повела плечами и сделала глубокой вдох. Я оставался прикован. Я оставался прикован к ее красивым глазам.

— И затем Мэй сбежала. Я вернулась с Дани Господней, обнаружив Лилу, сидящую в одиночестве в наших покоях. И она плакала. Мэй убежала. Но произошло не только это, я узнала, что моя старшая сестра Белла была убита братом Гавриилом за то, что отказалась подчиняться его воли. Вот почему сбежала Мэй. Я помню, как молилась вместе с Лилой, мы обе верили, что Господь нас наказывает. Забирая нас одну за другой. Днями я жила в страхе. Последователи-охранники не нашли Мэй. Они были так сильно обозлены, что меня это пугало.

Дыхание Мэдди изменилось, костяшки пальцев побелели, краска отлила от ее лица и, смотря куда-то вдаль, она сказала:

— Вот когда они все пришли за мной. Все четверо старейшин. Они верили, что моя родословная была испорчена. Что в моей крови были грех и зло. В крови, которую я делила с Беллой и Мэй.

Я втянул резкий вдох, сейчас мое тело дрожало. Но я не мог пошевелиться, чтобы взять нож. Мое тело приросло к гребаному полу из-за слов Мэдди. Отвернув голову, я согнул пальцы и вонзил ногти в кожу.

Мэдди потупила взор, наблюдая, когда я начал тихо считать. Но она продолжала:

— Я хотела умереть, Флейм. Больше не желала жить. Помню свои мысли о том, чтобы принять вечное проклятие, чем жить так. Я больше не могла вынеси прикосновений. Ненавидела мужчин. Они только причиняли мне боль. — Мэдди затихла, затем наклонилась вперед.

Я замер.

— И затем Мэй вернулась, а следом за ней ее любимый. Ее любимый и друзья. Когда я увидела всех выстроившихся мужчин, когда Мэй вытащила нас с Лилой из клетки, я испытала самый сильный страх. Мужчина выглядели не такими, как я привыкла. Когда я опустила взгляд на землю, то увидела убитых старейшин. Мужчин, которые в течение месяцев изгоняли зло из моей крови с помощью насилия. Тем не менее я нигде не видела мужчину, который причинил мне больше всего горя. От любимого Мэй я узнала, что еще один убитый был в лесу. И впервые в жизни грешная мысль проскользнула в моей голове. Потому что я молилась, чтобы им был брат Моисей. Я молилась Господу, чтобы он заплатил своей жизнью за годы боли.

— Я побежала в лес и там увидела его — он был прикован к дереву. Четыре лезвия удерживали его на месте. Из его рта стекала кровь. В его темных безжизненных глазах отражалась пустота... и я вспомнила, как дышать. Я помню, как стояла и смотрела на своего мучителя, своего собственного демона, и дышала. Я вдыхала свежий воздух, могла ощущать аромат цветов, слышала, как птицы пели на деревьях. И в этот момент я осознала, что жива. Все эти года я просто существовала.

Я слушал слова Мэдди и заметил, что она снова покраснела. Мне было интересно почему, затем я понял.

— Я вернулась на поляну, где оставила Мэй и Лилу. Я чувствовала на себе мужские взгляды, но у меня была одна задача. Один важный вопрос: кто был моим освободителем? Кто из мужчин дал мне свободу? — Я заметил, что руки Мэдди перестали дрожать, и она смотрела на меня уже с другим выражением. Я не понимал почему, но ощущал что-то приятное от этого.

— Этот мужчина стоял в конце шеренги. Мужчина, покрытый красочными рисунками и весь в металле. А к его кожаным штанам были прикреплены ножи. Я помню, как встала перед ним. Он был очень высоким и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза, такие темные, почти черные. И я спросила его, он ли убил мужчину в лесу. Он ответил «да», дал мне прямой, правдивый ответ, в котором не было стыда, и тогда я поняла, что он был моим спасителем. Он убил человека, который разрушил мою жизнь.

Я видел все это в своей голове. Все сказанное ею, находило отражение в моем разуме. Потому что я проживал это каждый день. Изо дня в день сцена прокручивалась в моей голове. Мэдди стояла передо мной. Смотрела на меня своими зелеными глазами. Первый человек, остановивший пламя.

— И когда все барьеры вокруг моего сердца рухнули, я обняла его. Впервые в жизни я обнимала мужчину, держала его в своих руках. Я чувствовала его горячую кожу на своей щеке и как в его груди колотилось сердце. И затем произошло чудо — он обнял меня в ответ. Мужчина. Мужчина держал меня в своих руках, и у меня не было желания его оттолкнуть. Потому что этот мужчина спас меня. — Мэдди затихла, в глазах ее стояла решительность. — Этого мужчину называли Флеймом.

Я вдыхал и выдыхал, вдыхал и выдыхал, но Мэдди не отводила взгляд. Она отказывалась меня отпускать, и я не двигался.

— Я обнимала тебя, а ты меня. — Она показала руками на свое тело. — И твои прикосновения не причинили мне вреда. Пламя, которое, как ты веришь, течет по твоим венам, не обожгло меня. Вместо этого ты подарил мне жизнь. — Еще одна слеза скатилась по ее щеке, и она прошептала: — Ты — Флейм. Мой Флейм. Мой истерзанный мальчик. И ты дал мне жизнь и свет.

— Мэдди, — прошептал я и услышал свой собственный голос. Он был надломленным и хриплым, но внутри... внутри тишина. Я не чувствовал ничего.

Я опустил взгляд на свои руки. Мои ногти замерли на коже, я не закончил свой счет. Я не пролил кровь. Я снова и снова моргал. Мое тело обмякало из-за усталости и путаницы в мыслях.

— Я знаю, что ты ощущаешь пламя в своей крови. Знаю, что веришь в то зло, которое якобы в тебе. Но я здесь для того, чтобы бороться с этой верой. Потому что, как мне кажется, кто-то внушил тебе это, как и мне в своей время брат Моисей. И ты можешь никогда не рассказывать мне кто или почему. Я могу никогда не узнать, почему ты спишь на полу. Почему режешь руки по одиннадцать раз, но я знаю точно, что ты не зло, Флейм. Как ты можешь быть злом, если разжигаешь во мне надежду?

— Правда? — прохрипел я.

— Каждую ночь, когда стоял под моим окном. И каждый день, когда ощущала на себе твои темные глаза, пока ты напряженно наблюдал за мной.

Я закрыл глаза и опустил руки по бокам. Тепло в моих венах испарилось. Пока Мэдди находилась рядом, я не хотел себя резать, у меня не было жажды пролить кровь.

— Спи, Флейм. Ты устал.

Тело от камина согрело мою кожу и мне захотелось спать. Я хотел оставаться сильным, потому что так мог быть ближе к Мэдди. Я мог слышать ее голос, снова пробовать ее еду. И слушать ее пение.

Я положил голову на твердый деревянный пол, моя кожа была теплая и чистая. Я смотрел на лежащую рядом Мэдди и попросил:

— Спой для меня. Спой снова для меня.

Мэдди покраснела, и моя губа дернулась в улыбке. Ей понравилось, что я попросил ее. Затем, когда пламя затрещало, моя кожа потеплела, и я услышал, как она поет...

— Этот свет во мне, и я позволю ему сиять...

И пламя позволило мне спать.

14 глава

Пророк Каин

Община нового Сиона

— Так удар по Палачам прошёл с успехом?

Я посмотрел через стол на Иуду, и его лицо озарилось. Он наклонился вперёд и положил руки на столешницу.

— Более чем. Чеченцы вышли из себя из-за потери своих людей. Затем, как мы и надеялись, они обратились к Клану по поводу бизнеса, что значит, у нас появились ещё одни покупатели. И это только начало.

— Что насчёт смертельного исхода? — спросил я.

Иуда откинулся на спинку стула и пожал плечами.

— Минимум. Чеченцы мертвы. Удар пришёлся на женщину, хотя она выжила.

Брат Лука поерзал на месте.

— Мужчины, которых нанял Клан, убиты. — Он побледнел и покачал головой. — Их нашли мертвыми и изувеченными в двадцати милях к северу от Джорджтауна. Один из Палачей поймал их и разорвал на части ножом.

Мой желудок ухнул вниз, когда знакомое лицо вспыхнуло в голове.

— Флейм. Брат с ножом.

— Он слуга дьявола. Все они, — выплюнул Иуда. Я мог слышать явную ненависть в его голосе. — Все они, в конце концов, заплатят. Просто вопрос времени.

Я кивнул, затем посмотрел на своего брата и советника.

— Что-то ещё?

Они переглянулись, но, посмотрев выразительно на Иуду, брат Лука неловко встал и покинул помещение. Внезапно мы остались с Иудой вдвоём в кабинете. Он вздохнул и поднялся на ноги.

— Что не так, Каин? Ты молчаливый в последнее время.

Я посмотрел на улицу через окна от пола до потолка и поглубже устроился в своем кресле.

— Я не знаю. Чувствую себя отстраненным. Мне кажется, что у меня не получаются правильные проповеди, что наши люди теряют в меня веру. И мне кажется битва с Палачами заведомо проиграна. Один контракт с Чеченцами нам не поможет. — Я уставился на Иуду и добавил: — Я жил с Палачами пять лет. Знаю их цели и сколько у них контрактов. Одна сделка с Чеченцами — это как попасть во льва пластиковой стрелой — их это разозлит, но не убьет. В действительности, человек, пославший стрелу, будет разорван.

Иуда подошёл ко мне и положил руку на мое плечо.

— Но на нашей стороне Господь. И его послания живут в тебе.

— Я еще не получил послание от Господа. Дядя Давид получал их регулярно. Господь разговаривал с ним, но у меня не было ни слова, ни одного контакта.

— Все будет, — успокаивал Иуда. — Ты новенький, община еще развивается. Господь заговорит с тобой, когда мы будем готовы принимать команды.

Проведя рукой по лицу, вынужденно улыбнулся.

— Ты прав.

Широкая улыбка Иуды была заразительной. Затем он сделал шаг назад.

— Пойдём, у меня есть кое-что, что сделает тебя счастливым.

Я поднялся на ноги и последовал за Иудой в гостиную. На журнальном столике перед диваном располагалась стопка DVD-дисков. Иуда жестом показал мне сесть, и я сделал, как он просил.

Брат ушел в коридор и вернулся с телевизором на тележке. Я нахмурился.

— Иуда, что это? Ты знаешь, что мы избегаем технологий.

Он остановился и сказал:

— Только так я могу тебе кое-что показать. И Господь не будет браниться, что ты посмотришь эти видео. Тебе нужно побольше расслабляться и перестать так много думать о долге. У Иисуса была Мария Магдалена, чтобы успокаивать его, когда он получал послания и служение Господу сильно давило на него. Тебе тоже нужен кто-то подобный.

В моей голове сразу же вспыхнул образ Мэй, и на мгновение я закрыл глаза и позволил себе вспомнить ее темные волосы, бледную кожу и голубые ледяные глаза, которые вызывали у меня улыбку, когда она на меня смотрела.

Я помнил, как мы сидели на диване в моей спальне, ее голова лежала на моей, пока она спала. Прежде я никогда не чувствовал подобного. И с тех пор. Я был убежден, что никогда не испытаю подобного.

Рядом со мной прогнулся диван, что отвлекло меня от моих мыслей. Иуда сел рядом со мной с пультом в руке, телевизор был еще выключен.

— Что это, брат? — спросил я, и на лице Иуды снова появилась улыбка.

— Твои избранные, — загадочно сказал Иуда и нажал «воспроизвести». Сначала я не понимал на что смотрю — улица, вероятно, где-то в общине. Любительская съемка, затем вид кремовой стенки, возможно, стена жилого помещения?

Я указал Иуде жестом объяснить, что происходит, когда на экране резко возникло изображение ребенка. Ей было не больше восьми лет. Но не это вызвало у меня прилив тошноты. Нет, это было из-за того, что она была голой, за исключением цветочного венка в волосах. И она танцевала. Танцевала под какую-то мелодичную соблазнительную музыку на заднем фоне. И она дрожала. Все ее тело тряслось, когда голос — в котором я узнал брата Луку — командовал ей танцевать для пророка. Девочка пыталась двигаться в такт музыке, но из-за страха сбивалась и не попадала в ноты.

Моя грудь сжалась так сильно, что я не мог вымолвить ни слова. Иуда подтолкнул меня локтем, я посмотрел на брата и увидел, что он наблюдает за экраном, зажав нижнюю губу между зубами.

В этот момент он был для меня незнакомцем.

— Что думаешь, брат? Ты мог бы взять ее, как жену или супругу? Она вот-вот достигнет возраста своего пробуждения.

— Ее пробуждения? — спросил я.

Иуда кивнул и нажал на паузу, на экране замерло лицо девушки. Испуганное лицо — расширенные глаза, бледная кожа.

— Брат Лука обучил меня всему, чем занимался дядя Давид. И это женское пробуждение. День, когда она становится женщиной в глазах нашей веры, сосудом для небесных медитаций наших мужчин.

На этот раз тошнота встала у меня в горле, но я сдержался, прохрипев:

— Ничего из этого не соответствует нашему писанию.

— Наш дядя рассказал о новых откровениях Господа в своей проповеди людям. Не все было записано официально, многое осталось в его личных дневниках. — Иуда наклонился вперед, излучая энтузиазм. — Мы так много всего не знаем. Я многому научился от брата Луки и других учеников. Господь благословил нас, Каин, на большее, чем я ожидал.

Иуда включил экран и начала играть ужасная музыка, но я не мог смотреть, поэтому отвернулся.

— Если последняя не доставила тебе удовольствие, то есть еще больше. Как насчет этой? — я поднял голову и увидел девочку постарше, она была более развита и двигалась соблазнительно. В отличие от маленькой девочки ее глаза излучали уверенность, и она попадала в такт. Ей было не больше четырнадцати.

Четырнадцать.

Ребёнок.

Иуда начал щёлкать пультом и все больше голых детей танцевали на камеру. Чем больше изображений сменялись, тем больше возбуждался Иуда. Я видел, как он ерзал на сиденье, в то время как глаза были вперены в экран.

Я закрыл глаза, пытаясь утихомирить биение сердца, когда в памяти всплыл разговор с Мэй. Когда я пытался убедить ее остаться со мной в общине. Страх в выражении её лица должен был заставить меня поверить ей, но я думал, что она лгала из-за Стикса... Но что если...

— Ты когда-нибудь участвовал в божественном единении? Когда-нибудь видел восьмилетнюю девочку, которую насиловали, удерживая ее ноги открытыми с помощью медвежьего капкана, потому что она слишком напугана, чтобы понять, что с ней происходит? Когда-нибудь врывался внутрь ребенка, Каин, потому что считаешь: это поможет тебе стать ближе к Богу и потому что так решил пророк? Ну, так участвовал?

Я замер.

— Участвовал? — подгоняла она меня.

— Это произошло с тобой? Здесь? — спросил я; от мысли, что Мэй насиловали ребёнком, меня заполнял гнев... — Мэй! Ответь мне! Тебя взяли... вот так... когда ты была... ребенком?

В глазах Мэй стояли слезы, и она кивнула.

— Говоришь, что никогда не был на братско-сестринском единении? — снова спросила она, на этот раз в неверии.

Я опустил голову, не в состоянии встретиться с ней взглядом.

— Я — наследник. Я по-прежнему чист, — проинформировал я. Я был взаперти всю жизнь. У меня не было настоящего представления, что творилось в общине под руководством моего дяди...

Злость охватила все мое тело, и когда Иуда снова подтолкнул меня посмотреть на проклятый экран, я прыгнул на ноги и заорал:

— Бл*дь.

Иуда поднялся на ноги, а я, запустив руку в волосы, пригвоздил его взглядом.

— Что это за херня, Иуда? Они дети! Маленькие дети и подростки танцуют на камеру для меня? Думаешь, я хочу ребенка? Считаешь, что я хочу трахать ребенка?

Иуда без эмоций отреагировал на мой выпад, пока я пытался успокоиться. Сделав глубокий вдох, я подошел к телевизору и выключил его. Тишина, наполнив комнату, была оглушительный, я мог слышать звук своего дыхания. Наконец, немного взяв себя в руки, повернулся к Иуде.

— Ты думаешь это нормально? Насиловать восьмилетнего ребенка?

Иуда свел брови в замешательстве.

— Это Божья воля.

Я покачал головой.

— Я не думаю, что по Божьей воле дети должны быть взяты таким способом, брат. Это варварски!

Затем шок наполнил каждую клетку моего тело, когда Иуда стиснул челюсти, а его лицо посуровело.

— Старый мужчина женился на молодой девушке в Библии. Это не новость для тебя, брат.

Распрямив плечи, я шагнул вперед и спросил:

— Ты брал детей в Дане Господней? Знаю, что ты присутствовал, но ты делал... это?

Иуда вздернул подбородок, демонстрируя гордость.