Измена. Чужая истинная (СИ)

14. Вернуть истинную

Алана.

Арран пристально смотрит на меня, но ответить не спешит, словно что-то обдумывает. Не тороплю его.

— Нет, Лана, — отвечает, наконец-то, глядя на меня упор.

— Ясно, — пожимаю плечами.

Останавливаюсь перед выходом. Арран берётся за дверную ручку, но выпускает её. Убирает руки в карманы брюк, разворачивается ко мне и прислоняется плечом к двери.

— Скучаешь по нему? — спрашивает будто невзначай.

Скучаю ли я по своему истинному? Сложный вопрос. И опасный. Потому что я прекрасно помню, где сейчас нахожусь и в каком качестве. Настороженно оглядываюсь. В кабинете Сардара пусто, но все мы знаем, что даже у стен есть уши.

— Я лишь хотела узнать, как он и как его зверь, — стараюсь, чтобы голос звучал спокойно и ровно, — без своей истинной?

Арран тихо хмыкает, но отвечает:

— В порядке, он, Лана, — цедит раздражённо. — Что до его страданий по истинной — надо было лучше её беречь. Теперь это не твоя проблема.

— Как скажешь, — киваю в ответ, глядя прямо перед собой на запертую дверь.

Отчего-то весь этот разговор вызывает чувство неловкости. Судя по всему, брат тоже не видит особого смысла развивать эту тему. Снова берётся за дверную ручку, бросает сухо:

— Если понадобится помощь, ты знаешь, как меня найти.

Вот так просто.

— Конечно, — киваю сдержанно, прекрасно понимая про себя, что вряд ли мне придётся к нему обращаться.

Теперь, когда карты вскрыты и они с отцом ясно дали понять, что меня тупо продали. Более сильному и могущественному дракону, в котором выгоднее иметь союзника, а не врага.

И, уж если так случится, что мне понадобится помощь, то намного логичнее мне искать её здесь.

Всё это молнией проносится в голове, когда мы с Арраном покидаем кабинет. Оказавшись в коридоре, вздрагиваю, оглушённая шумом чужих голосов вокруг. Он обрушивается на меня со всех сторон.

Мужчины в форменных мундирах, государственные советники снуют туда-сюда, заходят в Зал для совещаний и выходят из него. Толпятся повсюду.

Похоже, весть о возвращении правителя Бладрии разлетелась быстро. А вот и он сам.

Натыкаюсь взглядом на угольно-чёрные глаза. Сардар стоит в стороне в окружении советников, которые что-то рассказывают ему, активно жестикулируя. Но внимание дракона сейчас приковано вовсе не к ним.

Замираю на месте, пригвождённая к полу тяжёлым взглядом тёмных глаз. Совершенно нечитаемым. Что-то в нём изменилось за эту поездку, будто тьмы в глубине глаз стало больше. Завороженно смотрю на него, не в силах пошевелиться.

Всё вокруг перестаёт существовать, становится фоном и досадной помехой. Взгляд дракона пронизывающий и цепкий. Он скользит по моей коже, проникает в мысли, проникает в меня.

Я будто физически его ощущаю. Через расстояние, через всех этих людей. Необычно и пугающе.

Первая опускаю глаза в пол, успев напоследок заметить усмешку на губах Сардара, будто он что-то задумал или знает. Или… предвкушает.

— Что? Ах… — только сейчас понимаю, что Арран что-то мне говорит. — Прости, что ты сказал?

— Я говорю, что буду присутствовать на Совете. Тебя проводить до твоей комнаты?

Совет, ну да, конечно. Зачем ещё здесь толпа людей?

— Не нужно, я сама дойду.

— Уверена?

— Разумеется, — передёргиваю плечом. — Я знаю дорогу.

Забота о сестре? Как вовремя! Гоню прочь из головы язвительные мысли. Боже. Арран ведь всё объяснил. Какой смысл мне растить в душе обиду и злость? Разворачиваюсь к нему лицом.

Чужой взгляд продолжает жечь мне щёку, от этого мысли путаются.

— Обними за меня отца и маму, — нервно улыбаюсь и делаю было шаг в сторону, пытаясь позорно сбежать.

Арран хмурится, а в следующий миг удерживает меня за плечо, притягивает к себе, крепко обнимает и проговаривает тихо-тихо:

— С рождением сына, сестрёнка. Мы все гордимся твоими мужеством и стойкостью. Береги его и себя береги. Ты ещё всем покажешь, я знаю. А Хард, — Арран шумно втягивает воздух, — он вовсе не так плох, как ты, возможно, о нём думаешь. Порой мне кажется, что оно даже к лучшему. По крайней мере сейчас рядом с тобой настоящий дракон, а не трусливая ящерица. И если хочешь моё мнение, то мне за тебя теперь даже спокойнее.

— Арран! — шепчу поражённо и качаю головой. — Прости, я должна идти. Увидимся.

— Прощай, сестрёнка.

Делаю несколько шагов назад, разворачиваюсь и быстро иду прочь, не оглядываясь. Чужой взгляд жжёт мне спину между лопаток.

Боже. Я думала, отец и брат на стороне Иниса, а они… Подумать только! Оправдывают дикие обычаи и признают право сильного! Даже когда речь обо мне!

После нескольких поворотов шум голосов стихает далеко за спиной. В коридорах пусто и темно, тихо потрескивает пламя в настенных факелах. Мои шаги гулко разносятся эхом по стенам и потолку.

Если продолжать бороться одной против всех — так и недолго с ума сойти.

Когда-то мама учила меня: если не можешь изменить ситуацию — меняй своё отношение к ней. Ты женщина, Алана, женщина в мире сильных мужчин. Будь пластичной, как глина, а не упёртой, как обманчиво твёрдый хрусталь. В ответ на удары судьбы меняй форму, и никому не позволяй разнести себя вдребезги.

Я застряла здесь всерьёз и надолго. И у меня просто нет иного выхода, кроме как налаживать отношения с Сардаром. Узнавать его заново, пытаться понять. Чтобы знать, чего от него ожидать. Потому что что-то мне подсказывает, что теперь он вовсе не тот, кем я его помню.

Я настолько погружаюсь в свои мысли, что не замечаю, как из-за угла мне наперерез шагает фигура в чёрном балахоне. Первым порывом — закричать, но вместо этого я замираю, как вкопанная, и растерянно всматриваясь в силуэт, который мне кажется смутно знакомым.

— Миледи! — фигура приходит в движение, отбрасывает капюшон с головы и склоняется в низком поклоне.

Прикладываю руку к груди, выдыхаю с облегчением:

— Гьера! — сразу вспоминаю имя черноволосой красотки, так настойчиво пытавшейся попасть ко мне в фрейлины. — Боже! Ты меня напугала!

— Простите, леди Алана! — смотрит на меня невинными щенячьими глазами и хлопает длинными ресницами. — У меня для вас послание!

— Послание? — смотрю на неё недоумённо. — Для меня?

— Вот! — она протягивает мне коричневый кусочек пергамента. — Прочтите сейчас, это срочно!

Где-то вдалеке раздаются тяжёлые мужские шаги. Кажется, кто-то идёт за мной следом. Возможно, стража.

Разворачиваю хрустящий шероховатый пергамент, вчитываюсь в ровные строчки. Ох.

«Любимая, надо поговорить. Это важно. Гьера проведёт. Я буду ждать. И.Т.»

Перечитываю снова, и снова. Буквы прыгают перед глазами. Меня и саму порядком потряхивает.

И.Т. — Инис Тайтон. Почерк его… Хотя и явно нервный и написано впопыхах.

К шагам за спиной добавляются мужские голоса и лязганье железа. Точно, стража. Наверное, Сардар отправил по моему следу. Не доверяет. Гьера испуганно вскидывает голову, тревожно вытягивает шею. Я тоже оглядываюсь, но снова смотрю на неё:

— Тот, кто передал тебе это, — назвать вслух имя своего истинного не решаюсь, — он где-то здесь?

Гьера кивает и умоляюще на меня смотрит:

— Он сказал, что не уйдёт, пока не поговорит с вами, миледи. Но если генерал Хард узнает…

Она тревожно вздыхает и складывает руки на груди в молящем жесте:

— Прошу! Мы очень рискуем! Так что вы решите?

Дрожит, как осиновый лист. Обычно спокойная и властная, сейчас она сама на себя не похожа.

— Зачем ТЕБЕ это? — задаю ей очевидный вопрос.

— Инис мой троюродный брат, миледи. Мы росли вместе, но потом моей семье пришлось покинуть Империю из-за… неважно. Но с Инисом мы продолжали держать связь. Клянусь вам, что не желаю вреда ни вам, ни, тем более, ему.

Верить ей или нет? Лжёт ли она или говорит правду? Это ловушка? Или нет?

Шаги и голоса всё ближе.

Если откажусь, меня проводят в комнату. Если Инис, действительно, не отступит, то его схватят. Что с ним сделает Сардар — догадаться нетрудно. И я буду жить с вечным чувством вины. Всё это проносится в голове.

А мы ведь даже не поговорили нормально. Нужно хотя бы сказать ему «прощай» и попросить не искать больше встреч. Как бы то ни было, он это заслужил. И он, и его зверь.

— Хорошо, — киваю ей. — Где он?

Голоса стражи совсем рядом, вот-вот покажутся из-за угла, и шанс упущен.

Гьера отворачивается. Делает несколько движений, нажимая поочерёдно на выступающие камни, после чего часть стены отъезжает в сторону, открывая нам проход.

В лицо ударяет затхлый спёртый воздух. Примерно так же воняло в подземелье. Не очень-то хочется идти туда, но ведь письмо и вправду от Иниса.

— Скорее, леди Алана! — в руках Гьеры оказывается настенный факел.

Мы обе шагаем внутрь узкой ниши, и проход за нами закрывается. Внутри длинный туннель с низким потолком. Приходится пригнуться, чтобы не задеть его головой.

— Весь замок и его окрестности пронизаны этими туннелями, — объясняет Гьера. — На случай нападений или его осады. Блэртаун это город крепость.

— Да, я знаю.

Туннель заворачивает, петляет, разделяется на другие ответвления, но всякий раз Гьера, выбирает направление, не задумываясь. Похоже, она неплохо здесь ориентируется. Наконец, мы упираемся в дверь. Вспыхивает отпирающее магическое плетение, и дверь открывается.

Гьера выглядывает первой, затем оборачивается ко мне:

— Я буду ждать вас здесь, миледи! Постучите, когда будете возвращаться.

Делаю шаг мимо неё и выхожу из подземного туннеля. Не знаю, чего я ожидала увидеть, но явно не то, что вижу сейчас.

Снаружи шумит лес. Вековые кроны деревьев покачиваются на лёгком ветру. Сквозь них виднеются куски хмурого серого неба. Стучит дятел. Пахнет прелой листвой и грибами.

Под моей ногой хрустит ветка. Замираю на месте, когда вижу, как от ствола старого дуба отделяется знакомый силуэт.

Несколько мгновений мы всматриваемся друг в друга.

— Алана! — он делает шаг навстречу и раскрывает объятия.

На Инисе белоснежный камзол. Пепельные волосы развеваются на ветру. Смотрю в его серые глаза. И будто не было последних месяцев, когда всё у нас пошло наперекосяк.

Запястье на руке чувствительно тянет, словно сила истинной метки пытается вырваться через метку фальшивую.

— Инис! — вырывается у меня хриплым шёпотом.

Привычный. Родной. Знакомый. Истинный.

Делаю несколько шагов и останавливаюсь. Ноги не слушаются. Меня разрывает от волнения. Но бывший тут же оказывается рядом. Обнимает. Притягивает к себе, сжимает в объятиях:

— Алана! — шепчет на ухо, жадно сдавливая мне плечи и проводя рукой по волосам. — Как же я скучал, любимая!

Беспорядочно целует мои мой лоб, виски, брови. Оплетаю руками его торс. Чувствую себя в уютной безопасности.

— Ждал тебя, тосковал, — целует мой нос, щёку, подбирается к уголку губ. — А ты?

А я?

— Я тоже, — шепчу еле слышно и прячу лицо у него на груди.

Инис пахнет зимней свежестью.

— Алана, девочка моя, — он гладит мои волосы, скользит пальцами по спине вдоль позвонков, вызывая волнительную дрожь по всему телу. — Я должен сказать тебе кое-что. Ты меня слышишь?

Он мягко сжимает мои плечи и отстраняет от себя. Всматривается в глаза. Его вертикальный зрачок сужается до узкой полоски, от этого серая радужка Иниса выглядит почти прозрачной.

Послушно смотрю на него. Киваю.

— Алана, — продолжает он, — я плохо обращался с тобой в последнее время. Ничто не оправдывает моего поведения. И я хочу, чтоб ты знала, мне за него дико стыдно. Даже вспоминать о том, что творил тогда — противно и мерзко.

Он рвано выдыхает, тяжело сглатывает. Его изящные ноздри трепещут от волнения. Длинные пепельные волосы чуть развеваются на ветру. Инис касается своей рукой моей щеки, в том самом месте, где когда-то оставил синяк. В глубине его глаз проходит тень.

— Ты будешь права, если не простишь, но я хочу, чтоб ты знала. Всё это делал не я. Вернее, я, но был не в себе.

— Что… ты имеешь в виду? — настороженно хмурю лоб.

Инис вздыхает. Смотрит в сторону, будто обдумывает ответ. Его большие пальцы синхронно массируют мои плечи, путая мысли.

— Когда тебя забрали, всё в замке было перевёрнуто вверх дном.

— Мне жаль.

Инис качает головой:

— Я не к тому. Ты помнишь Миену?

Ещё бы я её не помнила! Любимая фрейлина, подруга и, по совместительству, любовница моего дракона. Как потом выяснилось.

Неприятные мысли заставляют напрячься. Инис тут же чувствует произошедшую во мне перемену, но не отпускает. Наоборот, сильнее сжимает мои плечи. Произносит с нажимом:

— Так вот, когда после погрома стали всё прибирать, в комнате Миены нашли много странного и… твои вещи: пудреницу, расчёску, ленты.

— Я не понимаю?

— Она занималась тёмной магией, Алана. Скажи, ты не замечала ничего необычного в последнее время? Потому что я — замечал. Вспышки ярости к тебе, беспричинную злость, даже ненависть. Я думаю, всё это ненастоящее, навеянное извне, напускное. Ты ведь знаешь меня, знаешь, что я не такой.

Смотрю в его глаза, осознавая услышанное. Верится с трудом, но…

Инис сказал про пудреницу. В тот последний вечер в замке, когда я случайно разбила свою, из неё выпал чёрный цветок, который развеялся странным дымом. Я не слишком-то придала значение случившемуся, было не до того. Но сейчас, в свете того, что услышала… Кто знает, может быть, это правда?

Его жестокость вызвана колдовством?

К тому же раньше у нас с ним всё было неплохо. До моей беременности так точно.

Настороженно смотрю на него снизу вверх. Выходит, всё снова может наладиться?

Он не виноват? Я должна простить?

— Прости, Алана, — проговаривает тихо, внимательно за мной наблюдая. — Я до конца жизни готов доказывать, что достоин тебя. Любимая.

Ох…

Совсем не того я ждала от этой встречи. Я пришла попрощаться, а теперь…

Теперь я запуталась.

Инис всматривается в меня. Переводит взгляд с моих глаз на губы, его лицо медленно приближается. За мгновение до поцелуя я отворачиваюсь. Губы дракона проходят по моему виску.

— Я помню, — задумчиво смотрю в сторону. — Как коробками тратила жемчужную пудру, изо дня в день замазывая синяки на лице и теле.

Говорю это вслух и становится легче.

Тёмная магия могла отвернуть его от меня, подавить желание и страсть, но не могла заставить быть жестоким, если он не был им. Если всё это не сидело в нём и так!

Инис сильнее сжимает мои плечи, склоняется ниже, прислоняется губами к моему лбу.

Он словно признаёт правоту и справедливость моих слов. Или нет?

Тихо шумит листва над нашими головами. Красиво поёт соловей. Чувствую подушечками пальцев стройный торс бывшего, который продолжаю обнимать. Его дыхание у меня на лице.

— Нам многое пришлось пережить, Алана, — проговаривает он.

Закрываю глаза и слушаю его убаюкивающий голос:

— Но мы со всем справимся. Вместе — справимся, потому что мы семья. Кстати, как там мой сын?

Простой и понятный вопрос, казалось бы. Вот только он вводит меня в ступор. И я неожиданно понимаю, что уже прочно ассоциирую Рулэнда с совсем другим мужчиной. А ведь его настоящий отец здесь, стоит передо мной.

Сглатываю вставший в горле ком:

— В порядке, — получается хрипло. Прячу глаза.

— Алана! — настойчиво зовёт Инис, и я слышу в его голосе капризные нотки. — Я хочу его видеть.

Вскидываю на него глаза:

— Как ты себе это представляешь? Они следят за каждым моим шагом!

— Но ведь сейчас ты здесь, — подозрительно прищуривается Инис. — Значит, и в следующий раз получится.

Закатываю глаза. Поразительно! Как у него всё просто! Вспоминаю пронизывающий взгляд Сардара, которым дракон смотрел на меня сегодня, будто хотел сожрать прямо там, в толпе людей. Передёргиваю плечами:

— Если Сардар узнает, он мне голову оторвёт!

— Когда узнает, мы будем уже далеко.

— Что?

— Детка, ты ведь не думала, что я брошу тебя и сына? Я здесь за тем, чтобы забрать вас. В следующий раз ты придёшь сюда с малым, и мы улетим. И этот дикарь больше не тронет тебя никогда!

«Он и не трогал! В отличие от тебя…» — проносится в голове, но я гоню прочь эту обидную мысль. Сейчас важно другое:

— Арран знает?

— Нет, — кривится Инис, чуть помедлив с ответом, затем смотрит в зло в сторону и цедит сквозь зубы. — Никто не знает. Мэрвир запретил влезать. Мне было приказано сидеть послушной шавкой под воротами Бладрии и ждать, пока твой братец проведёт переговоры. Но ждать — это не про меня. Я предпочитаю действовать.

— Это безумие, — качаю головой, — Ты же понимаешь, Сардар это так не оставит!

— Он уже Сссарррдар? — визгливо шипит Инис, но увидев мой испуг, тут же осекается. — Прости, любимая! Я зол! Безумием было красть чужую жену! Я лишь хочу вернуть то, что принадлежит мне! Впрочем, знаешь, в чём-то ты и права.

Его руки скользят по моим плечам сверху вниз, и смыкаются на запястьях цепкими капканами.

— В чём же? — спрашиваю настороженно.

— Зачем лишний раз рисковать? Бежим сейчас? Ты и я.

— А как же наш сын?

Произношу это вслух и меня коробит это «наш». Но я упорно гоню прочь эти мысли. Смотрю снизу вверх в светло-серые глаза дракона и не верю тому, что слышу:

— Родим ещё, — произносит он вкрадчиво, массируя мои запястья. — Ведь ты моя истинная, Алана. У нас будет сколько угодно сыновей-драконов. Главное — чтобы ты была рядом. Так даже лучше. Сейчас, пока твой братец отвлекает этого дикаря, и как я раньше не подумал. Идём же!

Дракон больно дёргает меня за запястье, увлекая вслед за собой в чащу леса.