Измена. Твоя нежеланная (СИ)

Глава 13

Третьи галактические сутки на Форзене подходили к концу.

Все попытки добиться устойчивого взаимодействия между клетками растений и металлами бактерий местной группы неизменно терпели крах. Последний эксперимент под номером тысяча пятнадцать тоже зашел в тупик. Поначалу реакция протекала хорошо, но потом клетки начали отмирать, и растение погибло.

Первым, как обычно, не выдержал Холдэн. Раздраженно сорвав с лица защитные очки, бросил на стол и прорычал:

— Столько усилий шевари под лапы!

— Мы всё делаем правильно. Не понимаю, почему симбиоза не получилось? — Юна устало села в кресло перед раскрытыми голограммными окнами.

— Я тоже, — мой помощник Лард Эйдан задумчиво растирал волевой подбородок и изучал результаты эксперимента на визоре. — Структурные соединения отторгают питательные вещества на стадии усвоения. Им будто что-то мешает. Какой-то блок.

— Какая к шевари разница, если все равно ничего не получилось? — Холдэн прошелся по залитой ярким светом лаборатории взад-вперед. — Ладно. Я в столовую. Иначе мозги сейчас закипят.

— Мы тоже, — поддержали старшего исследовательской группы остальные драконы, ловко избавились от защитных костюмов и неторопливо потянулись в коридор.

— Идете, тиа София? — Лард застыл в дверном проеме, обитом металлом.

Я бросила взгляд на электронные часы. Семь вечера по местному планетарному времени. Уже завтра рано утром я и Раксан покинем эту пограничную звездную систему навсегда. Я дала слово мужу, что выполню его требование. Император был нужен на Ритии. Срочно. Накопилось множество неотложных государственных дел, но вместо их решения Раксан торчит на Форзене, оберегая меня. Я его жена, и не имею права подвести владыку целой Галактики.

— Нет, еще поработаю, — ответила помощнику. — До сна далеко, вдруг осенит.

В глазах Ларда с вертикальными зрачками мелькнул странный азарт.

— Тогда позвольте, пока ваш муж не видит, о вас позаботиться?

Удивленно приподняла бровь:

— Как?

— Накормить вкусным ужином.

Могучий помощник задорно подмигнул и исчез в коридоре.

Я откинулась на спинку. Раксан действительно не отходит от меня ни на шаг. Единственное место, где дракон позволяет жене немного личного пространства — это лаборатория. Постоянно чувствуя присутствие мужа поблизости, ощущая с драконом необъяснимую связь, благодаря которой он знает, что со мной все хорошо, с улыбкой вспомнила наши предыдущие жаркие ночи и склонилась над колбами, электронными микроскопами и биологическими образцами.

В отличие от настроения, физическое состояние было отличным.

После первой близости с драконом я с содроганием ждала симптомов нашей несовместимости, вплоть до гибели. Но шли часы, а мое самочувствие только улучшалось. Как и аппетит, что растет не по дням, а по часам.

— Прошу, — на свободный стол опустился поднос с горячей едой. Пюре, томатная паста, запеченное мясо, овощи, кексы, сладкий напиток.

Я послала Ларду благодарную улыбку.

— Что бы я без тебя делала?

— Сходили бы за ужином самостоятельно, госпожа Антей? — Пошутил дракон. Потом кивнул и оставил одну.

Из коридора доносились голоса стражей-драконов. Муж строго следит за тем, чтобы меня берегли как самую великую ценность Сиэ. Придвинув поднос, отправила в рот не самое вкусное мясо с овощами, а сама сосредоточилась на процессе впитывания клетками металлобактерий.

Минуты складывались в часы, близилось девять вечера. Коллеги-ученые давно разошлись по каютам, исследовательское крыло Академии окутала тишина. Я продолжала вбивать данные в анализатор и просчитывать полученные результаты.

Туманная пелена накатила неожиданно. Сначала отнялся язык. Потом онемели пальцы на руках и ногах. Стало трудно дышать.

Что со мной?

Попыталась подняться, но тело, будто ватное, потеряло вес и не подчинялось.

Борясь с неимоверной слабостью, откинула голову на спинку. Долгий вдох, я пытаюсь позвать охрану на помощь, но вместо крика издаю жалкие хрипы. По венам разливается болезненная усталость и немощь.

Я была настолько слаба, что не могла пошевелить даже пальцем.

Меня отравили?

Беглый взгляд на съеденный ужин и холод вымораживает изнутри.

Но кто и почему?

Несколько минут я сидела в кресле, не в состоянии сдвинуться с места. Прикрыв глаза, старалась успокоиться и мысленно взывала к Раксану. Потом немного отпустило. Правда, зрение вдруг отказало. И слух. Поднявшись на ноги, как в тумане — почти слепая и глухая, побрела в санитарную зону, чтобы умыться. В висках противно колотило, ноги едва волочились по гладким плитам.

Краны разыскала на ощупь. Открыла воду и, склонившись к раковине, ополоснула лицо прохладной водой. Стало легче. Туманная пелена начала расползаться, а слух уловил тяжелые шаги за спиной. В первый момент испугалась, что в лабораторию пробрался неизвестный с дурными намерениями, как вдруг… за талию обвили сильные руки.

Я распрямилась и почувствовала позади высокого дракона. Издав рык удовольствия, он властно вжал меня в свою твердую грудь и зарылся лицом в макушку, окутывая горячим звериным ароматом.

Раксан!

Я хотела позвать мужа по имени, объяснить свое состояние — но язык был тяжелым и неповоротливым. Кое-как развернулась в кольце крепких рук и, прежде чем успела увидеть лицо любимого, вздрогнула от жадного поцелуя. Он смял мои губы с каким-то остервенелым голодом — жестко, нетерпеливо, подавляя и намекая на превосходство. Терзал, прикусывал клыками, пил мое дыхание.

Ахнув от напора, вцепилась в твердые плечи и попыталась отстраниться, но вместо свободы была притиснута сильным мужским телом к холодной стене около умывальников. Дракон был неукротим — целовал и сжимал в своих объятиях, как в первый раз. Утолив первую жажду, припал к шее, покрыл поцелуями, потом рванул защитный комбинезон, обнажая мне плечи.

Я совсем растерялась. Слабость только усилилась.

— Моя, — пугающий рык прямо в рот. И новый поцелуй, от какого сердце заходится в бешеном танце.

А потом меня накрывает липкий ужас — с запозданием в голове щелкает предупреждение. Этот голос принадлежит не Раксану!

Вздрогнув, рванулась из жарких объятий, а в следующий момент вскрикнула от резкой боли. Губы опалила жгучая аллергическая реакция на драконью слюну.

— Хватит, — прорычав, неуверенно уперлась ладонями в мужские плечи и с трудом отпрянула.

Туманное марево отхлынуло. Я увидела суровое мужское лицо. Высокий лоб, фиолетовые глаза, резкие скулы; черные волосы зачесаны назад и сплетены в тугую церемониальную косу. Возле меня, сжимая в собственнических объятиях, стоял Главный Страж!

Я оцепенела:

— Тиан Кэйл?

Острая боль в области шеи и на плечах, которые он недавно жадно целовал, на секунду встряхивает сознание. Я вся в его слюне, а это верный признак начала острой фазы аллергии.

Содрогнулась от мрачного осознания и окунулась в фиолетовый драконий взгляд. Брат моего мужа был ни капли не нежный. Скорее злой и потрясенный, полный энергетического огня. Кажется, или он тоже удивлен?

Развить эту мысль не успела. Из лаборатории донесся шум, и в санитарную зону — разъяренным хищником на грани трансформации ворвался Раксан.

Испуг пронзил моё разбитое сердце.

Измена была подстроена!

Кэйлом?

Или тем, кто давно мечтает свести счёты с Императором?

Ледяной взгляд мужа был пронизан яростью, непониманием и ревностью.

Он несколько секунд сверлил меня прищуренными глазами, полными подозрения. Изгибал губы в оскале и усиленно к чему-то принюхивался, а потом впился взором в младшего брата. Кэйл, встряхивая головой, будто сам едва пришел в чувства, отступил на шаг и сложил руки на груди.

— Оправдываться не собираюсь.

— Уже понял, — воинственный рык мужа обдал космическим холодом.

— Меня «притягивает» к твоей жене. Поначалу решил, это родственная симпатия, но в последние несколько суток дракон как с цепи сорвался и повиноваться не желает! Это значит только одно — внутренний зверь ощутил в ней возможную пару. Повлек навстречу, дал возможность попробовать на вкус. И София ответила. Ведь была совсем не прочь вкусить моей страсти.

— Ложь! — Крикнула я, сползая по стенке.

Ноги не держали. Меня колотил болезненный озноб. Губы пылали, на шее и плечах темно-синими пятнами наливались синяки. Аллергия была настолько сильной, что помутилось сознание.

Раксан буравил брата темным взглядом. Немедленный вызов — вот что сверкало в пугающей мгле драконьих глаз.

— Жена не могла…

— Отчего? — Бросил Кэйл. — Ты отказался от нее еще до брачной церемонии. Это я забрал Софию из Храма. Не ты. Вполне закономерно, что девушка прониклась ко мне теплыми чувствами.

— Не могла, потому что моя — сиана! — Припечатал муж непоколебимой истинной, делая к брату шаг и сжимая кулаки с частичной трансформацией.

От вида драконьих лап с острыми стальными когтями сердце испуганно заколотилось. С каждой секундой мне становилось только хуже. Горло оплел удушливый кашель. Человеческий организм отторгал слюну сиэнца. Прикосновения Кэйла дарили боль и никакого удовольствия.

С Раксаном было иначе — всё внутри тянется к этому противоречивому мужчине, от какого зависит моя дальнейшая судьба. Даже сейчас сердце трепещет, а в груди разливается мягкая нега от желания прижаться к дракону и вдохнуть его аромат — хотя я начинаю медленно погибать.

Кэйл отпрянул:

— Твоя сиана — Эйлин! Мы все это знаем!

— Софи тоже!

— Невозможно!

— Дракон ощутил связь в первую брачную ночь.

— Но ты не любишь ее. А я люблю! И хочу разделить с ней судьбу. Отдай жену мне!

От требовательного заявления Старшего Стража сделалось дурно.

Я не вещь, чтобы мной распоряжаться. У меня есть чувства, привязанности, желания.

— Нет, — прошипела, теряя сознание. — Не смей!

Звучание моего голоса выдернуло Раксана из наваждения. Сбросив пелену звериной ярости, муж прорычал:

— Аллергия!

Три широких шага, он скидывает с крепких ладоней эфир трансформации и подхватывает меня на руки.

Его близость подействовала, как обезболивающее. Я расслабилась, даже смогла хрипло вдохнуть, хотя до этого задыхалась… А потом опять уловила нотки приторного цветочного аромата между нами.

— О чем ты? — Главный Страж был озадачен.

— У Софи аллергия на биологический материал сиэнцев. Всех. Кроме меня, — рявкнул, разворачиваясь к выходу.

Кэйл — пораженный этим фактом, остался неподвижен.

— Это ничего не меняет. Я люблю твою жену. И буду за нее бороться. Даже если это грозит мне гибелью, а ей страданием. Я ее завоюю!

Муж издал злобное рычание, в котором слышалось предупреждение, и понес меня в медицинский отсек.

Я пыталась объяснить, что попала в чью-то хитроумную ловушку.

Хотела признаться Раксану в любви. Заверить, что верна ему одному, но тело отказывалось повиноваться. Не успела отойти от пищевого отравления, организм скрутило жуткой аллергией. Губы пылали. Туда, где Кэйл успел дотянуться поцелуями — кожа горела огнём. Последнее, что отпечаталось в памяти — пылающие фиолетовые глаза над головой и жаркие пальцы, впивающиеся в спину и под коленями.

А потом окутало темнотой.

* * *

Из бездны беспамятства выдернули отдаленные крики.

Медицинскую капсулу, в которой я лежала, опутанная проводами, встряхнуло как на сильном ветру. Сквозь сомкнутые веки пробивались агрессивные всполохи алого сияния. Истошно выла сирена.

С трудом ориентируясь во времени, приоткрыла глаза.

Сколько я была без сознания? Как теперь ко мне относится муж-дракон? И какое будущее нас ждёт, если Раксан обвинит жену в измене?

Пытаясь прийти в себя, поняла, что нахожусь в медицинском отсеке. Синеватое свечение, всюду капсулы. Прохлада и тишина. Сознание неохотно возвращалось в измученное тело. Зато из смежных помещений доносились истошные крики и шум. Вдали раздавались залпы фотонных пушек.

Галактические пираты опять пытаются прорвать оборону пограничных звездных секторов?

Вдох, я прислушиваюсь к себе. Острая фаза аллергии прошла. Медикаменты сняли боль, зуд и дискомфорт. Губы еще немного покалывает, а вот на теле не осталось даже видимых отметин. Синяки и укусы от драконьих зубов благополучно сошли, оставив бархатистую светлую кожу.

Шум нарастал. Топот за тонкими переборками невольно пугал. Я чувствовала себя вполне нормально и решила выбираться из медитека. Синеватое стекло над головой отреагировало на вялую голосовую команду «открыться». Подсветка потухла, и крышка бесшумно отъехала вверх. Хватаясь за бортик ослабевшими пальцами, приподнялась и снова упала.

Крыло военной Академии сотряс мощный удар. Сирена взвыла с удвоенной силой, отовсюду посыпались стекло и обломки.

Душу затопил болезненный холод. Где мой муж? Неужели бросил одну?

Вдруг испуганно сведенные плечи обхватили чьи-то сильные, надежные руки.

— Софи, осторожно.

Над капсулой склонился тот, о ком были все мои мысли, к кому тянется сердце, и без кого я уже не представляю дальнейшей жизни.

Красивое, молодое лицо напряжено. Острый взгляд подмечает каждую мелочь.

Секунду смотрела в родной фиолетовый бархат, а затем вцепилась в широкие мужские плечи и обвила дракона за шею. От напряжения голос осип:

— Ты здесь.

— Да, милая.

— Что случилось?

— Оборона планеты прорвана, — Раксан, довольный тем, что сама к нему охотно приникла, прижал меня к груди, обтянутой форменной военной курткой. — На поверхность садятся пиратские звездолёты. Космопорт атакован и уничтожен. Надо срочно улетать.

Сердце оборвалось.

— А что остальные?

— Часть исследовательской группы уже покинула Форзен. Курсанты и персонал грузятся в корабли в данный момент. Планета потеряна, малышка. — Пылающие глаза дракона затянула ледяная полумгла. — Необходимо спасаться.

Голова была тяжелой, фразы мужа доходили с трудом. Еще позже я осознала, какая смертельная опасность нам грозит. Вздрогнула и, пока муж со мной на руках стремительно пересекал пустые коридоры и залы брошенной Академии, глухо шепнула:

— Как это могло произойти?

— Предательство. Кто-то добрался до главного сервера и деактивировал защитный купол. Я найду виновных. Но сначала спасём тебя, моя сиана.

Сиана…он снова нарёк этим влекущим и пугающим титулом, от какого сердце сладостно замирает, а по коже бегут мурашки.

— Значит, не злишься на меня? — Шепнула и напряглась.

Объятия Раксана сделались жарче, грубее, напоминая — кому я принадлежу.

— Нет, Софи.

— Но Кэйл…

Собственник-дракон пришел в холодную ярость.

— Не упоминай это имя при мне.

— Почему?

— Девушка, которая провела со мной ночь, не могла меня предать. Я уверен.

Тихо всхлипнула. Еще одно доказательство того, что я нужна Повелителю оборотней-драконов. Нужна по-настоящему, как жена и мать будущего наследника.

Объяснение мужа прервал страшный грохот в лаборатории. Нас обдало осколками и жаркой волной. Дракон в последний момент развернулся к эпицентру энергетического всплеска спиной и принял весь удар на себя.

— Прорываются в Академию. Надеются поживиться, — прорычал, резко свернув в узкий тоннель, где нас дожидалась охрана.

— Милорд, путь к запасному космопорту свободен, — сообщил внушительный дракон в темной форме и с косой до лопаток. — Можем, идти.

Император кивнул, силой мысли притушил островки пламени на плечах и спине и быстро шагнул в полутьму, освещенную редкими потолочными лампами. Охрана следовала по пятам.

Туннель шел под откос. Чем ниже мы спускались под землю — в убежище, построенное под военной Академией, тем удушливей делался воздух. Перед глазами плыло.

Пролеты сменяли стальные переборки; туннель дважды поворачивал, прежде, чем мы очутились на подземной стоянке. Вдали, мерцая сигнальными огнями, стояли три космических корабля. Два — с серебристыми боками, задраивали трапы и готовились к старту. Последний межзвездник дожидался нашу группу. На трапе возвышались капитан и помощник в синей форме. Заметив нас, они махнули руками: «скорее».

В целях экономии кислорода почти не разговаривали.

Муж крепко меня обнимал, делясь заботой и поддержкой, был решителен и собран. Я старалась не шевелиться в тесных объятиях, чтобы не доставлять лишних неудобств. Звуки разрушений на поверхности, отражаясь от гладких стен, разлетались по стоянке гулким эхо.

Новый удар, и потолок вздрагивает.

Часть ламп с треском разлетелась на осколки.

— Обнаружили, — крикнул охранник-дракон, выбегая из туннеля последним. — Идут следом. У нас меньше пяти минут.

— Быстро на борт, — распорядился Раксан.

Я, охваченная сильным волнением, задержала дыхание. Сердце испуганно колотилось. Успеем оторваться от беспощадных космических пиратов, прибывших на Форзен из Туманности Нтхи? Или они нас всё-таки нагонят?

До трапа звездолета оставались считанные шаги.

И в этот момент подземный ангар ощутимо встряхнуло.

Из туннеля, по которому мы пришли, вырвалась разрушительная энергетическая волна. Судя по всему, преследователи дали залп волновым оружием. Раксан чудом удержался на ногах, стискивая меня в крепких объятиях и защищая от обжигающих смертельных волн.

От разряженного воздуха легкие горели огнём. Преодолевая боль, хотела шепнуть мужу, чтоб отпустил, ведь так будет быстрее, но стоянка содрогнулась от нового жуткого толчка. На этот раз вспышка ослепила и оглушила. Драконов раскидало в разные стороны. Я упала на Раксана и только поэтому осталась в сознании.

Муж принял весь удар на себя, рухнув на бок.

Вскрикнув, приподнялась. На ногах не устоял ни один сиэнец — с потолка обрушились куски изоляции вперемежку с осколками и придавили преданных владыке стражей.

Обозревая страшные разрушения, я обхватила Императора за голову.

— Раксан.

Дышать было больно. К горлу подкатывала тошнота.

Борясь с дурнотой, всмотрелась в черты красивого мужского лица. По бледной коже — от виска к подбородку текла струйка алой крови. Если бы муж-дракон не прикрыл меня своим телом, я была бы уже мертва. Стараясь не расходовать силы впустую, сосредоточилась. И вспомнила, как на борту космического корабля, он «подпитывался» от землянки-жены и восстанавливался после битвы с «роем».

— Только не бросай меня, — шепнула дракону в губы и поцеловала.

Помогло. Дыхание Раксана выровнялось. Смертельная бледность на лице сменилась чуть заметными красками жизни.

Новый вдох — я опять припадаю к самым желанным губам. Касаюсь нежно, прокладывая путь мягкими, ненавязчивыми поцелуями, благодаря которым вливаю в дракона не только свою энергию, но и говорю — как сильно его… люблю.

Да. Люблю. Дело вовсе не в притяжении, влечении или желании. Раксан нужен мне. Не Повелитель Темной Галактики, не могущественный оборотень-дракон, а мой муж. Муж, ради которого я готова на всё!

Холодные мужские губы чуть заметно шевельнулись. Я стерла слезы и склонилась, вновь соединяя наше дыхание и согревая своим ртом любимого мужчину.

Кажется, дракон приходит в себя.

Облегченно всхлипнула и холодными пальцами вцепилась в военную куртку.

— Очнись, пожалуйста.

— Тиа Антей? — Жесткий голос над головой опрокинул душу в пятки.

Перепугавшись до боли в сердце, вскинула голову и прищурилась.

Рядом возвышался Лард Эйдан.

— Ты все еще на планете? — Прохрипела с удивлением.

— Э… да. Эвакуация застала меня в лаборатории. Думал, учебная тревога, не торопился. А тут такое. Что с Императором?

— Ранен. Лард, помоги перенести его на борт межзвездника.

Помощник странно сузил глаза.

— Ладно. Но сначала помогу вам, госпожа. Хватайтесь.

И протянул руку в черной перчатке.

Шок и тревога за мужа подточили мою бдительность и наблюдательность. Я вцепилась в драконьи пальцы, с трудом выпрямилась, перевела дыхание и только после этого заметила, что помощник облачен в военную форму. Скользнула взглядом по его фигуре и заметила на поясе оружие в кобуре.

Выходит… солгал, что тревога застигла его в лаборатории и заранее ждал нападения?

Попыталась отпрянуть, но не успела. Стремительный бросок, и запястья сковали крепкие драконьи пальцы, рванув на себя.

— Ну, пошла!

Вскрикнув, едва удержала равновесие. Лард, пренебрегая моим плачевным состоянием, бесцеремонно поволок меня к запасному шлюзу ангара.

— Что ты делаешь?

— Избавляюсь от главной помехи, — с лютой ненавистью выплюнул «помощник».

— Я не понимаю! Отпусти. Мне больно.

— И не надейся, человеческая подстилка. До твоего появления в Сиэ всё шло согласно нашему с Эйлин идеальному плану. Раксан, сбитый с толку артефактом, признаёт в ней пару. Объявляет Избранной и увозит на главную планету, где дарует статус Повелительницы. Всё шло гладко, пока власти Кторианской Республики не обратились к драконам за помощью. После этого — весь продуманный план по захвату трона Темной Галактики летит шевари под лапы. А еще ты… навязанная Раксану супруга.

Я, спотыкаясь, волочила ноги за Лардом, что тянул к неприметной стальной двери в серой стене. Ужас удавкой стиснул горло.

Дракон, которого я считала близким другом и соратником, был охвачен яростью, ненавистью и неприятием.

— Ты, — потрясенно покосилась на острый профиль.

— Да, тиа Антей. Правильно мыслите, — он самодовольно усмехнулся. — Это я тайный любовник Эйлин. Я отец ее ребенка, которого Раксан считает своей кровью. И очень скоро, когда Избранная призовёт меня на трон, я заполучу власть без остатка. А, да, и кстати. В помощники я набился к вам неспроста. К слову, очень долго упрашивал магистра Зейна.

— Зачем?

— Всё еще не понимаете? — Пауза и хриплый смех. — Чтобы контролировать каждый ваш шаг в непосредственной близости. А при случае от вас избавиться!

С губ сорвалась горькая усмешка.

— Значит, это ты был в то утро в саду вместе с Эйлин?

— Я, леди Антей, — выплюнул мучитель. — Всегда и везде я. Или мой «след». В саду, во время полёта на орбитальную станцию дериев. Здесь, в военной Академии. Но каждый раз довести ваше устранение до финала не удавалось. Вам невероятно везёт. Даже вчера, когда муженёк застукал вас с Кэйлом, опять поверил нежеланной жене, а не фактам.

— Ты отравил меня!

— Не преувеличивайте. Только подмешал в еду измельченные семена тесмина. На нашу расу они действуют, как мощный афродизиак. Манят, дурманят, влекут. Ту же смесь добавил Главному Стражу в напиток. Осталось дождаться, когда неженатый брат Повелителя потеряет голову от желания и броситься на вас голодным зверем. Чтобы потом… обвинить обоих в измене. Не удалось.

Сталь в голосе Ларда обжигала оголенные нервы.

— Я доверяла тебе. Думала, ты порядочный.

На весь подземный ангар грохнул хохот.

— Милая, наивная землянка. Сиэцы — хищники по натуре. Те, кто слабее, здесь не выживают. Ваша участь была предрешена в миг, когда Кторианская Республика заключила брачное соглашение и объявила вас невестой Императора драконов. Ничего личного, тиа София.

Топот и злобные голоса из туннеля нарастали.

Брыкнувшись в жестких руках, прошипела:

— Рано или поздно Раксан узнает правду. Вам с Эйлин вынесут смертный приговор.

— Очень сомневаюсь, — лжец покосился через плечо и оскалился. — Ведь правитель и его брат вряд ли вернутся с Форзена живыми.

— Это ты отключил защиту над планетой… — новое осознание бьёт по вискам.

Хриплая ухмылка стала ответом.

— Пора призвать на трон нового владыку. Прежний чересчур увлекся землянкой-женой и потерял былую хватку. Галактика нуждается в стальной руке.

Я попыталась бросить в лицо предателя оскорбление, но впереди выросла гладкая стена с едва заметным контуром двери. Эйдан, не церемонясь, вжал меня в стену сильной ладонью, сдавив горло, а сам развернулся к панели управления. Раздался сигнал, подтверждающий введение кода, после чего запасной шлюз со скрипом сдвинулся вправо.

— Не смей, — зашипела, осознавая всю плачевность собственной ситуации.

— Или что? — Хохот исказил до этого красивые черты мужского лица. Любовник Эйлин сбросил маску, представ уродливой копией того милого парня, к которому я по глупости прониклась симпатией.

Пока размышляла — запасной шлюз за спиной открылся на треть. В ангар со свистом ворвался ветер и ослепляющий поток белого света.

Поверхность Форзена — мертвая, выжженная пустыня. Каменную почву веками отравляют радиация местной звезды, жуткие ветра и выбросы из очистных сооружений. Без защитного костюма и кислородной маски в естественной планетарной среде — не выживет даже сиэнец. А я всего лишь хрупкая землянка, раздавленная эмоционально и физически.

Лард еще крепче сдавил мне горло и протащил по узкому коридору к полому проему, выводящему непосредственно на планету.

— Прощайте, тиа Антей. Я даже буду скучать.

Резкий толчок, и я беспомощно вываливаюсь спиной на хрусткую, твердую почву. Лицо и руки опаляет знойный суховей. Глаза слепит яркий солнечный свет. Ахнув, упала на землю и прикрылась ладонями.

Паника захлестнула сознание.

Я не выживу на поверхности. Умру за считанные секунды.

Боль опаляла легкие, ослепляла и оглушала.

Я попыталась подняться, коснулась почвы рукой, но вскрикнула. На ладони остался темный ожог. Несмотря на бешеную интенсивность светила, почва Форзена — была ледяной. А еще твердой, как металл.

Как в жутком кошмаре приподнялась, опираясь на локти. Ноги казались свинцовыми, тело — деревянным. Сбоку из серого песка с примесью угольной пыли торчал кусок стальной стены. С той стороны располагался ангар, где остался Раксан, другие драконы и подлый предатель. Сердце разорвалось от отчаяния. Жить осталось несколько минут. Я больше никогда не увижу мужа-дракона. Не прильну к его груди, не скажу, как нуждаюсь в его любви и заботе… Как сильного его люблю!

Из горящих глаз хлынули слёзы.

Милый. Мой дракон… почему судьба подарила нам так мало времени?

Почему я потеряла тебя, едва успев обрести?

Сил идти по льдистой почве больше не осталось. Сделав шаг, привалилась спиной к стене и плавно съехала на землю. Воздух был непригоден для дыхания, вот только я почему-то все еще была жива. И даже осознавала себя Софией Антей.

На сине-сером небе пылал раскаленный шар. Прикрыв лицо ладонью, с трудом рассмотрела «мертвый» ландшафт. Во все стороны тянулась пустынная коричневатая равнина, зато горизонт был объят алым шлейфом. Там, охваченные пламенем, горели башни пограничного форпоста. Время от времени над головой с оглушающим гулом метались пиратские звездолеты. Одни садились на планете, другие взмывали в закатные небеса.

Шок, боль и отчаяние сковали слабое земное тело железными тисками.

Сидя на мерзлой почве, я балансировала на грани яви и забытья, где-то в глубине души удивляясь, почему вопреки всем законам физики и генетики — по-прежнему жива! Меня будто что-то удерживало в этом мире. Или кто-то, связанный со мной энергетическими нерушимыми узами… А еще я жутко проголодалась. Под кожей бегали теплые мурашки и все постепенно скопились внутри живота, требуя… накормить.

Удивляясь этой странности, свесила голову на грудь и поплыла в темноту.

Кажется, поблизости раздались хриплые, незнакомые голоса. Послышался хруст камней, а затем меня накрыли три высокие мужские тени.

Что случилось потом — не запомнила. Пустота поглотила в бездонные сети.