Измени свою судьбу

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Лора лежала в ванной, пытаясь привести в порядок свои чувства и мысли. Из коридора доносилась музыка, которую на полную громкость включила Джоанна.

«Я так хочу тебя», – надрывался на весь дом какой-то рок-певец.

«Безумный день», – закрыв глаза, подумала Лора, стараясь не обращать внимания на шум. Воспоминания о поцелуях и ласках Рона вновь и вновь возвращались к ней.

Она несколько раз встречалась с мужчинами после смерти мужа, но ни один из них не смог пробудить в ней таких чувств. Она не могла припомнить ни единого момента, когда ее тело не слушалось бы разума. Это ее очень пугало.

Ее муж был очень милым, нежным и удивительно сексуальным мужчиной. Она любила Джона и бесконечно ему доверяла. И лишь после его гибели узнала, каким он был чудовищем.

Сейчас Лора гнала от себя эти мысли, ей не хотелось вспоминать Джона. Это все в прошлом. У нее новая жизнь. Дети, мама, работа – вот что теперь ее волнует.

Лора поднялась из ванны. Надев длинный белый халат, она вышла в коридор.

– Джоанна, выключи, пожалуйста, музыку, – сказала она, остановившись напротив комнаты дочери.

Музыка зазвучала чуть тише. Лора заглянула к сыну. Мэтью сосредоточенно пыхтел над «Лего», разбросанным по всей комнате. Она невольно улыбнулась.

Неожиданно раздался звонок. Собака, по кличке Капитан, с оглушительным лаем помчалась к двери.

– Я открою! – Лора направилась к двери, но, перед тем как открыть, решила сначала посмотреть в окно.

Дул сильный ветер, раскачивая деревья и сгоняя тучи, которые почти закрывали луну. Лишь только она чуть-чуть выглянула из-за туч и осветила землю, Лора увидела на пороге… Рона. Он был в темном длинном пальто. Она быстро отошла от окна.

Что он здесь делает?

Звонок повторился.

– Лора, открой, пожалуйста. Я промок до нитки.

Она распахнула дверь.

– Не ждала? – входя в комнату, сказал Рон и закрыл за собой дверь.

Капитан сразу прыгнул на него и радостно замахал хвостом. Рон потрепал собаку за ухо.

– Привет, животное, давай знакомиться!

Рон бросил взгляд на белый халат, в котором была Лора, и на замотанные полотенцем волосы. И только тут до нее дошло, что она не одета и абсолютно не накрашена. Впрочем, утром она выглядела примерно так же.

Наверху гремела музыка. Наверное, Джоанна не слышала звонка, но в любой момент дочь могла выйти из своей комнаты. Да и Мэтью мог полюбопытствовать, кто пришел. Лора с ужасом поняла, что знакомство Рона с детьми, по всей видимости, неизбежно. Эта мысль заставила ее сердце учащенно забиться.

– Готовишься к свиданию? – небрежно спросил Рон.

– Я ужасно занята. – Лора старалась не обращать внимания на то, как он смотрит на нее, но хриплые нотки в его голосе вновь заставили все ее тело содрогнуться.

– У тебя здесь мило, – сказал Рон, осматривая комнату.

– Спасибо.

Лора очень гордилась своим домом, так как сделала здесь все сама. Хотя дом был и небольшой, она очень любила его за уют и тепло.

Рон улыбнулся.

– Я пришел извиниться за сегодняшнее утро. За то, что поставил тебя в неудобное положение.

Лора не понимала, что именно он имеет в виду, но, чтобы не затягивать визит, пробормотала:

– Давай забудем об этом.

– Здравствуйте, – раздался тихий голосок.

Мэтью стоял в двери, наблюдая за ними. Он очень мило выглядел в темных джинсах и свитере и очень походил на Лору – такой же темноволосый и зеленоглазый.

– Вы кто? – со всей серьезностью, которая возможна для семилетнего ребенка, спросил Мэтью.

– Рон Пауэрс. Я работаю… с твоей мамой. – Гость озадаченно посмотрел на Лору.

– А-а-а, – протянул Мэтью. – Мам, можно я возьму конфету?

– Нет, только после обеда… – Она не договорила, увидев, как на лестнице зажегся свет. Джоанна.

– Привет! – удивленно поздоровалась девочка, переводя взгляд с матери на высокого незнакомца. – Я услышала голоса…

Лора абсолютно растерялась. Она беспомощно пожала плечами. Рон все равно когда-нибудь узнал бы о детях, пыталась успокоить себя Лора.

– Джо, это мой начальник, мистер Пауэрс. – Голос Лоры звучал странно высоко даже для нее самой.

– Очень приятно. – Джоанна поглядывала на Рона с явным интересом.

Тот же растерянно топтался на месте.

– Это моя дочь Джоанна, – представила Лора, стараясь говорить как можно более спокойно. – А это мой сын Мэтью.

– Хотите кофе? – предложила девочка, заметив, что Рон не сводит с Лоры глаз.

– Мистер Пауэрс только… – начала было Лора, однако он прервал ее:

– Кофе – это было бы замечательно!

– Я пойду поставлю чайник, – с улыбкой произнесла Джоанна, и, взявшись за руки, дети пошли на кухню.

– Кто-нибудь еще появится? – спросил Рон, всматриваясь в лестницу.

– Кто-нибудь еще?

– Я имею в виду детей, – сказал Рон с ухмылкой. – Скольких ты еще скрываешь?

– Их только двое, и я их не скрываю.

– Нет? Тогда почему ты не сказала мне о них?

– Ты и не спрашивал, – пожав плечами, ответила Лора.

– Неужели поэтому ты и не рассказала мне о детях? Ты думала, что это как-то отразится на моем отношении к тебе как к сотруднику компании?

– Ну… – Лора беспомощно пожала плечами. – Я думала, что это никак не поможет мне.

Рон нервно провел рукой по волосам.

– Да, ты используешь все средства, чтобы остаться на работе. Сначала пришла в спальню к начальнику, страстно целовала его. А сейчас невинно опускаешь глазки.

– Я пришла в спальню по ошибке! – Ее лицо пылало. – И вообще ты не имеешь никакого права так со мной разговаривать! – Возмущению Лоры не было предела. – Это ты все начал…

– Но насколько я помню, ты не слишком сопротивлялась. – Голос Рона стал намного мягче. Он отметил, что взгляд Лоры с каждым его словом становился все более свирепым. – Ну конечно же, ты не специально пришла в мою спальню, – с издевкой продолжил он. Однако, уловив обиду во взгляде Лоры и ту гордость, которая делает женщину особенно беззащитной, Рон пожалел о своих словах – вернее, о тоне, каким он их произнес. – Извини, пожалуйста, – тихо сказал он. – Меня просто взбесило, что ты не рассказала мне о детях. Тем более, что мы провели ночь вместе. – Теплота и нежность снова вернулись в его голос.

– Мы просто спали на одной кровати, и это еще ни о чем не говорит. Ты меня, к сожалению, совсем не знаешь, – медленно произнесла Лора.

– Нет, но мне бы очень хотелось узнать. – Рон прищурил глаза. – А кто вчера вечером оставался с детьми?

– Моя мама.

– А-а-а… – заулыбался Рон. – Знаешь, то, что у тебя двое детей, никоим образом не отразится на твоей карьере. Единственное, что меня интересует, – это работа.

– Я чувствовала, что все мои страхи неоправданны, – добавила Лора, – но столько слухов ходило вокруг твоего назначения… Я не могла не волноваться.

Рон усмехнулся.

– Лора, мой финансовый директор в Лондоне – одинокая женщина с четырьмя детьми.

– Ну, если так, то, пожалуй, мне стоит заполнить ту анкету, которую ты дал мне вчера, – все так же с улыбкой ответила Лора. – Может быть, дети помогут мне в продвижении по служебной лестнице.

– Да, но тогда тебе нужны еще двое, чтобы занять такое же положение, – сказал Рон и от души рассмеялся.

Лишь когда их глаза встретились, они перестали смеяться. Они стояли друг напротив друга и ничего не говорили.

Тишину нарушил звук открывшейся двери.

– Мам, что-то горит, – настойчиво произнесла Джоанна.

Лора побежала в кухню. Рон помог ей достать блюдо из микроволновой печи и поставил его в раковину.

Все внимательно смотрели на подгоревший пирог.

– Выглядит не так уж и плохо, – сказала Лора, изучающе осматривая его со всех сторон. – Кажется, только края подгорели.

– По-моему, очень даже ничего, – весело откликнулся Рон.

– Я сделала вам кофе, мистер Пауэрс, – проговорила Джоанна, протягивая ему чашку.

– Спасибо большое. Называй меня просто Рон.

Лора была удивлена, заметив, как вспыхнули щечки Джоанны и засиял огонек в ее глазах. Неужели Рон влияет и на двенадцатилетних девочек так же, как на взрослых женщин?

– Сколько тебе лет? – спросил он у Джоанны.

– Двенадцать. Но через несколько недель мне исполнится тринадцать.

– Твоя мама, должно быть, вышла замуж ребенком? – спросил Рон, удивленно взглянув на Лору.

– Мама вышла замуж, когда ей было восемнадцать, – сообщила ему Джоанна.

– А сколько тебе лет? – обратился Рон к Мэтью, который недоверчиво смотрел на него.

– Семь.

– Надо же какой ты высокий! – удивился Рон.

– Мой папа тоже был высокий. – Мэтью вопросительно посмотрел на Лору: – Правда, мам?

– Да, дорогой, конечно, – нежно ответила она.

– Рон, вы не останетесь с нами на обед? – неожиданно для Лоры спросила Джоанна.

– Наверное, твоя мама кого-то ждет сегодня вечером, – ответил Рон, увидев замешательство Лоры.

– Нет… нет, я никого не жду.

– Ну, если вы меня приглашаете, то я с большим удовольствием останусь, – хрипло проговорил Рон.

Лора мгновенно ощутила действие этих хрипловатых ноток в его голосе.

– Я пойду переоденусь, а потом накрою на стол.

Лора пыталась говорить как можно более спокойно. Позволяя Рону остаться с ними на обед, она делала огромный шаг навстречу их взаимоотношениям, которых очень боялась. Чем дольше она находилась рядом с Роном, тем больше привязывалась к нему. Это было безумие. Она же работает на этого парня.

Лора сняла полотенце с волос, и они рассыпались по плечам блестящими волнами. Затем достала джинсы и свитер из шкафа и быстро оделась.

Когда она спустилась вниз, Рон с Джоанной уже накрывали на стол.

Было так странно видеть мужчину на своей кухне, который занимается приготовлением к обеду. Лора остановилась в дверях и наслаждалась этим зрелищем до тех пор, пока ее не заметили.

Джоанна вела себя с Роном так, будто знала его всю жизнь. А он заботливо наливал Мэтью стакан колы и потом, когда тот стал пить, поинтересовался:

– Ну как? Ничего?

– Отлично, – кивнул в ответ Мэтью.

Лора была не в силах вымолвить хоть словечко. Она ощущала себя так, будто столкнулась с чем-то сверхъестественным. Она не могла понять собственных чувств. С одной стороны, – страх, с другой – страстное желание.

– Бабушка приходит к нам каждый день, так что мы не бываем дома одни, – рассказывала тем временем Джоанна Рону.

– Повезло вам! – воскликнул тот. – А когда я был таким, как ты, мне часто приходилось быть одному.

– Твоя мама работала? – с любопытством спросила Джоанна.

– Да, мною занимался отец.

Рон поглядел на Лору. Та все это время не сводила с него глаз.

– Я смотрю, ты быстро управился с сервировкой. – Она попыталась взять себя в руки.

– С помощью твоих детей! – Рон улыбнулся.

Наконец сели за стол.

Лора сидела напротив Рона. Джоанна не умолкала ни на секунду. Но Лоре это очень нравилось, так как у нее было время, чтобы чуть-чуть разобраться с собственными эмоциями и прийти в себя от всего происходящего.

У нее не укладывалось в голове, что сегодня утром она проснулась рядом с Роном, целовала его, а сейчас они сидят за обеденным столом как одна дружная семья. В последний раз ее день начинался и заканчивался таким образом, когда был жив муж.

– Вы из какого штата приехали, Рон? – не переставала задавать вопросы Джоанна.

– Вообще-то, из Балтимора, но в последнее время я жил в Нью-Йорке – там легче заниматься бизнесом.

– Так вы не живете в Ирландии?

– У меня здесь есть дом, но, если можно так выразиться, это мой второй дом.

– И где вам больше нравится, в Америке или в Ирландии?

– Джоанна, может, хватит вопросов? – одернула девочку Лора и бросила извиняющийся взгляд на Рона. – Ешь лучше.

– Все нормально, – сказал Рон, – но я затрудняюсь ответить на твой последний вопрос, Джо. Оба места по-своему привлекательны, и у каждого из них имеются свои недостатки.

Что-то было в нем такое, что тревожило ее чувства: заставляло быстрее биться сердце, смущаться и краснеть. Не выдержав его взгляда, Лора отвернулась.

– Мой папа был пилотом, – решил вмешаться в разговор Мэтью. – Он много раз летал в Америку.

– Да? Он, наверно, был очень умным, если летал на самолете?

– Да. Я тоже, когда вырасту, буду пилотом, как папа.

– А на каких самолетах он летал?

Мэтью начал перечислять марки самолетов. Он очень давно не говорил так много об отце и теперь то и дело повторял, что его папа был самым лучшим в мире.

Сердце Лоры защемило от умиления. Мэтью смутно помнил Джона, но Лора старалась сделать все возможное, чтобы дети знали как можно больше о своем отце. Ей казалось, что добрая память о покойном придает ее детям больше сил и уверенности.

Лора никогда никого не посвящала в проблемы своей семьи. И ту боль, которую доставил ей Джон, Лора похоронила вместе с ним.

– Мама тоже скучает без него, – вдруг заявил Мэтью, глядя на Лору. – Правда, мам?

Она улыбнулась.

– Конечно, Мэг, мы все очень скучаем. – В ее глазах появилась печаль. – Как тебе понравился обед? – встретившись взглядом с Роном, спросила Лора и, стараясь перевести разговор в другое русло, с улыбкой продолжила: – Надеюсь, тебе попалось и что-нибудь съедобное.

– Очень вкусно, – улыбнулся в ответ Рон. – Давненько я не обедал вот так дома, за большим столом. Наверняка сестра приготовит для меня что-нибудь вкусненькое, когда я вернусь на следующей неделе в Нью-Йорк.

– Ты надолго туда? – Сердце Лоры тревожно забилось.

– На несколько дней.

Тем временем речь зашла о любимой группе Джоанны, и все от души посмеялись, обсуждая их костюмы. Рон, казалось, был во всех подробностях осведомлен об этой группе: знал их песни и их планы.

– Надо же, ты так хорошо разбираешься в музыке! – отметила Лора, убирая со стола. – Я просто поражена. Для меня же все сегодняшние музыканты на одно лицо.

– Да, мама у нас несколько… ммм… угловата в плане музыки, – хихикнула Джоанна.

– Неужели? – Рон взглянул на Лору. Его взгляд скользил по ее стройным ногам в обтягивающих джинсах. – Никогда бы не подумал.

Дети, в отличие от Лоры, не поняли его слов. Она с деланным безразличием загрузила посудомоечную машину.

– А сейчас будет лимонад с конфетами, и потом вы, мои милые, отправитесь спать, – заявила Лора. Переведя взгляд на Рона, она нерешительно спросила: – Кофе будешь?

– С удовольствием.

– Тогда иди с детьми в гостиную, я сейчас все принесу.

Приготовив напитки, Лора направилась в комнату, из которой доносился дружный смех.

Джоанна сидела на полу рядом с журнальным столиком и во все глаза с обожанием смотрела на Рона. Капитан лежал, положив голову ему на колени. Мэтью сидел рядом с ними. Это была очень милая сцена. Если бы она наблюдала со стороны, то, без сомнения, сказала бы, что это родные люди.

– Мам, представляешь, когда Рон был маленьким, у него тоже была собака, – сообщил Мэтью.

– Неужели?

Лоре нравилось, как Рон разговаривал с детьми, как завороженно они его слушали. Ей нравилось, как он гладил Капитана, как нежно теребил ему уши. Она старалась не думать о том разговоре, который они не закончили. Сейчас им следует дать понять детям, что их связывают исключительно деловые отношения.

– Рон, нам надо наконец обсудить, что же ты хочешь сделать в твоем доме, – сухо произнесла Лора.

– Да, конечно, мы обязательно займемся этим. Ты должна все сама посмотреть. Может, заедешь, ну скажем, завтра вечером ко мне?

Вопрос повис в воздухе, поскольку она не знала, что ему ответить.

Мэтью воспользовался паузой и принес Рону показать какую-то фигурку, собранную им из конструктора.

– О-о-о… Неужели ты сам это сделал? – с восхищением спросил тот.

Мэтью довольно кивнул и побежал за коробкой, чтобы продемонстрировать и ее.

– Я не смогу завтра приехать, – произнесла наконец Лора. – Мне не с кем оставить детей. Я не хочу снова просить маму.

– Тогда приезжайте все вместе!

– Ура! – закричали дети. Их глаза сияли от восторга.

– Нет, нет. Это невозможно. Им надо делать уроки.

– Ну, мама, – начала умолять Джоанна.

– Завтра после работы заедешь за детьми в школу, и вы сразу приедете ко мне.

– Да, но…

– Я помогу им выполнить домашнее задание, пока ты будешь осматривать дом. А потом пообедаем, идет?

Лора совсем растерялась.

– Это, конечно же, очень мило с твоей стороны, но я не хочу доставлять тебе неудобства…

– Никаких неудобств! – Рон взглянул на детей. – Предупреждаю, повар из меня никудышный!

– Может, тогда сосиски и чипсы? – серьезно спросил Мэтью. – Это мое самое любимое.

Рон засмеялся и посмотрел на Лору.

– Я думаю, такой набор для меня точно не проблема.

Зазвонил телефон, и Джоанна побежала в холл.

– Опять школьные подружки, у нас только она и треплется по телефону, – вздохнул Мэтью.

– Правда? – улыбнулся Рон. – Но ведь иногда и твоя мама звонит, чтобы поговорить с тобой. Она звонила тебе вчера вечером и сегодня утром.

Мэтью задумался на мгновение и согласно кивнул.

Рон переглянулся с Лорой.

– И вы назначили вечеринку с лимонадом и сладостями перед сном?

Лора пожала плечами.

– Подслушивать нехорошо.

Мэтью потянулся за конфетами.

– Хватит, Мэт. Иди чистить зубы и в постель.

– Ну, мам. Еще чуть-чуть.

– Нет, тебе завтра рано вставать.

Мэтью погрустнел.

– Скажи спокойной ночи Рону, а через минуту я приду к тебе.

Нехотя мальчик поднялся.

– Спокойной ночи, Рон.

– Спокойной ночи, Мэтью. До завтра.

– Зачем ты это сделал? – спросила Лора, когда дверь за сыном закрылась.

– Что я сделал?

– Пригласил детей.

Рон улыбнулся.

– Просто я захотел их пригласить.

Дверь открылась, и на пороге появилась Джоанна.

– Мам, я иду спать. Пока. – Девочка улыбнулась Рону. – Пока, Рон. До завтра.

Лора посмотрела на часы. Было совсем не в привычках Джоанны ложиться спать в то же время, что и Мэтью.

– У тебя очень милые дети, – отметил Рон. – Наверное, нелегко поднимать их одной.

– Мне помогает мама.

– Да, Джоанна рассказала, – Рон улыбнулся. – Она живет по соседству, она так же, как и ты, вдова и считает, что ты больше никогда не выйдешь замуж. – При этом Рон зажимал пальцы на руке, пытаясь не упустить ничего из того, что перечисляла Джоанна.

– Мам, – раздался сверху голосок Мэтью, – ты поцелуешь меня перед сном?

Лора встала, вслед за ней поднялся и Рон.

– Ты уже уходишь?

– Да, мне пора, но кажется, мы еще не закончили один разговор, – Рон подошел к ней ближе и обнял за талию. – Тот, что начали сегодня утром, – продолжил Рон, – кое-что, что не дает мне покоя весь день.

Он слегка наклонился и поцеловал Лору. Сначала лишь едва прикоснулся, но затем, получив ответный поцелуй, поцеловал ее более страстно.

– Какая ты красивая, – шептал Рон, целуя ее шею и лицо.

Тело Лоры совсем не подчинялось ей, и она прекрасно понимала это. Все ее существо стремилось к нему.

Но Рон вдруг отстранился.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, и Лора нисколько не сомневалась: Рон почувствовал, что снова разбудил в ней желание.

Рон Пауэрс был мастером в таких делах. Поцелуй, ночь любви – все это для него ничего не значит.

Щеки Лоры вспыхнули, как только она подумала о прошедшей ночи.

– Я думаю, будет лучше, если ты просто уйдешь и мы забудем все произошедшее.

– Но ничего еще не случилось. Конечно, ты можешь пригласить меня в твою спальню, и мы это исправим.

Лора рассмеялась в ответ.

– Надо понимать, что это отказ? – усмехнулся Рон.

– Ты удивительно проницателен, – согласилась Лора. – Мы же почти незнакомы.

Рон вскинул брови.

– Не знаю лучшего способа, чтобы познакомиться поближе.

Лора порадовалась, что он сейчас не дотрагивается до нее и не целует. Иначе она вряд ли смогла бы совладать с собой.

– Рон, я хочу быть с тобой откровенной, – она говорила спокойно и ровно. – Мне нужно заботиться о детях. У меня есть хорошая работа. Меня устраивает моя жизнь. Я не хочу ничего менять.

Рон опешил. Он не привык, чтобы ему отказывали. Но сейчас решил не торопить события.

– Но ты приедешь завтра с детьми? Сосиски и чипсы… думаю, я справлюсь!

– Ну кто же откажется от такого предложения.

В Лоре снова проснулись давно забытые страхи и сомнения. Однако она старалась убедить себя, что это хоть ненадолго сделает ее детей счастливыми.