Измерение

Глава XV.

Проснулась я уже под вечер. Солнце скрылось за горизонтом, а звёзды уже почти поменяли цвет.

Очень болела голова. Но ещё больше – душа… Как будто орава голодных кошаков драли её специально для этого отращенными когтями…

Думать не хотелось. Зато хотелось… есть. Даже Родя насторожился, когда у меня в животе угрожающе заурчало. Кстати, судя по всему, пока я спала, он даже не шевелился, чтобы не помешать мне. Бедный… кстати, тебя тоже надо покормить. С утра не ел, как и я. Вот только для начала надо найти кого-нибудь по продовольственному делу.

Я поднялась и тихо направилась в центр лагеря. Почему тихо? Да потому что вообще не хотелось ни с кем говорить…даже встречаться. Вообще не хотелось привлекать к себе внимание.

Через несколько метров я услышала негромкую, но очень нецензурную ругань, доносившуюся из одного из шатров. Заглянув туда в поисках нарушителей общественного порядка, я застала Грейс и её дружков, связанных по рукам и ногам. На шорох они обернулись и удивлённо замерли. Потом морду гиены исказила гримаса яростной ненависти.

- Ты! Как ты могла! Тварь, сволочь, грязная предательница!..

Она на секунду замолкла и зашипела. Два стоящих на страже Шелескена по очереди огрели её по голове древками копий.

- Может быть, ты в чём-то и права. – Холодно заговорила я. – Но в одном ты стопроцентно ошиблась: я не предательница.

- Что-о?! Ты предала меня, нас! Наше дело!.. Ты…

Я прервала её ругань в мой адрес.

- Ты забыла, Грейс. Я никогда не была на вашей стороне. И никогда не буду. Пусть мои цели и интересы отдалены от Кародроссов, но ещё больше они далеки от тебя. Поэтому моя совесть чиста.

Не слушая ответных излияний в свой адрес, я покинула шатёр. Мат снова на минуту стих после двух деревянных ударов.

Лишь потом я поняла, что, наверное, стоило бы уточнить насчёт продовольствия для родрона… ну ладно. Встретится ещё кто-нибудь, спрошу.

Словно в ответ на мой мысленный вопрос, свернув с дороги я почти врезалась в Ворлока. Блин…всё-таки затея «не привлекать внимания» с оглушительным треском провалилась…

- Нейра! Ну ты хоть под ноги смотри! – вырвалось у покачнувшегося волка.

- Простите, мастер. – Пробормотала я, вставая с земли. Хм… вроде бы и не бежала, а отбросило порядочно. Ещё и шишка будет от столкновения с его доспехом…

Он внимательно посмотрел на меня, и вдруг в лоб спросил.

- Всё в порядке?

- Да. Лучше не бывает. – Буркнула я, отводя взгляд. В животе опять заурчало, и я, не удержавшись, сказала. – Только кушать очень хочется… Мне и Роде.

Он не удержался от улыбки.

- Ладно, сейчас накормим вас обоих. Только давай сходим за сушениной для него.

Раздобыв необходимые припасы, он провёл меня до моего родрона. Там он уселся напротив, со смешком наблюдая за нашей трапезой. Хотя до этого я сказала «спасибо», причём тоном «спасибо, а теперь я хочу побыть одна». То ли он не заметил, то ли проигнорировал.

Только дождавшись, пока мы насытимся, он вновь заговорил.

- Нейра, ты вчера сказала, что я для тебя «как отец». Ну, так скажи мне, пожалуйста, «как отцу», что произошло?

- Ворлок, я же уже сказала, всё в порядке. – Уже чуть напряжённо проговорила я.

Он укоряюще покачал головой.

- Не ври. Я же вижу, ты какая-то угнетённая. Испугалось того, как заволновалась толпа? Струхнула, что тебя причислят к бунтарям?

- Ну я… - хотя я не хотела раскрывать истинной причины своей мрачности, но вводить его в заблуждение мне тоже не хотелось.

- Тогда можешь не беспокоиться. Да, я каюсь, на какое-то мгновение я почувствовал себя не совсем уверенным в твоей честности. Но ты так твёрдо, я бы даже сказал, с такой безжалостность и решительностью отдала приказ… Не знаю, как Шелескены, но вот мнение о тебе Кародроссов Мрадразз категорически изменилось. И не думаю, что сильно в плохую сторону.

- Да, мастер. Спасибо вам. – Я перестала пытаться переубедить его, тем более, что это ведь так и так мне же на пользу. Нашёл причину – можно и успокоиться…

Гаудон чуть нахмурился. Но лукавая искра в его глазах не дала мне серьёзно обеспокоиться.

- Нейра! Ты уж определись. Ты ко мне то на «ты», то на «вы» обращаешься.

- Хорошо, мастер. – Кивнула я. – Я больше не буду…

- Ну, рыжая шкура! – искренне рассмеялся он, и вдруг, прижав меня к себе, потрепал лапой волосы. – Какая ж ты всё-таки ещё девчонка!

- А… уп-с… мр-ряу… - фыркала я, пытаясь сдуть волосы с носа и высвободиться из хватки волка. Заметив мои усилия, он специально ещё больше вспушил меня и отпустил.

Я возмущённо фыркнула и тряхнула головой, вызвав у него новый приступ смеха.

- Думаешь, так стало лучше?

- Да ну тебя… - хмыкнула я, пальцами слегка расчёсывая спутанную гриву и улыбаясь. – Тоже мне, парикмахер…

- Ну, не нравится - значит не нравится. – Пожал плечами он. Потом вдруг сощурился, словно что-то вспомнив, и вкрадчиво спросил. – Кстати, о тебе Дарвэл спрашивал… я сказал тогда, что ты не можешь говорить. Сейчас не хочешь его разыскать?..

- Да пошёл он! – не подумав, вспылила я. – А…ну то есть… да ну его. Наверняка насчёт какой-нибудь ерунды.

Волк продолжал щуриться, но, к моему немалому облегчению, расспрос не продолжил. Только вздохнул:

- Эх, надо было всё-таки взять с собой Ленту. Пока что здесь всё довольно спокойно, а вот утешить тебя она бы смогла получше моего…

- Ворлок, а почему ты сказал, что я не могу с ним говорить? Когда он вообще прип…пришёл? – я торопливо сменила тему и быстро заменила последний глагол на более удобоваримый.

Гаудон вдруг усмехнулся и кивнул на довольного Родю.

- А вот это его заслуга. Когда мы бросились искать тебя, то нашли около него. Причём подозрительно неподвижную. Мы забеспокоились, хотели было подойти, но он страшно шипел, рычал и щёлкал пастью. Только Эсприт смог более или менее укоротить его и подойти достаточно близко, чтобы успокоить нас тем, что с тобой всё в порядке. Но когда он хотел перенести тебя к нам, твой Родя так взъярился! Бедный советник посла едва увернулся от него. Дрессировать нужно своих домашних питомцев!

- А… ладно. – Несколько смутилась я, про себя гордясь своим защитником. – И вот ещё, можно я сейчас, на сон грядущий прогуляюсь вокруг лагеря?

- Вокруг лагеря? – сделал вид, что задумался, Лок. – Вокруг лагеря… Нет. Одна ты не пойдёшь. – Я вопросительно подняла брови. – Возьми с собой Родю. Как раз попробуешь, как на нём «пешком» ездить.

- Спасибо ва… тебе. – Вовремя поправилась я, широко улыбнувшись.

- Но имей в виду! До леса – и сразу обратно! – предупредил меня мастер.

Всё-таки ночь – замечательное время суток. Тихая, нежаркая, неяркая… Прям только ехать и отдыхать.

Но просто ехать, ничего не делая, я не могла. Я – думала.

Ворлок, похоже, окончательно взял меня под свою опеку, компенсируя тоску по родной дочери. Хорошо, конечно… Только грустно немного отчего-то.

Ворлок сказал: отношение ко мне Кародроссов и Мрадразз изменилось. Но в какую сторону и насколько?

Ворлок считает, что в хорошую.

А что бы я ощутила в такой ситуации? Вот если бы при мне человек… ну ладно, не совсем человек… считавшийся моим союзником, а затем с тем же успехом долгое время считавшийся предателем, хладнокровно натравил каких-то не друзей и не врагов на лесных бандитов… причём своего же народа…

Уф-ф, голова пухнет. Ну что ж, будем надеяться, что градус отношения ко мне Мрадразз и Кародроссов всё же повысится, а не опустится.

Вот только… Как бы не получилось так, что, стараясь угодить всем, я проиграю. Ладно, пока будем придерживаться своего настоящего поведения. А там будь что будет.

Это что касается «плюсов» прошедшего дня. А вот «минусов», увы, побольше будет. И почему-то гораздо больней бьют эти «минусы», чем радуют «плюсы»…

Я глубоко вздохнула и, подняв голову, окинула взглядом небосвод. Вот две луны. Которая побольше и бледная – Альфи; поменьше, но поярче – Багита.

И бессчётное количество звёзд… То ли я не замечала этого раньше, но сейчас мне показалось, что с зелёным свечением больше всего небесных светил…

- Глаза, сияющие, как звёзды Силмирала…

Красиво… И, наверное, так оно и есть…

Стоп!

Это я сказала?!

Это не я сказала!!!

Рефлекторно дёрнув поводья, я заставила бедного Родю, обиженно взвизгнувшего от боли, взвиться, на миг оторвавшись от земли. Хлопая крыльями, он повернулся на девяносто градусов…

Ну что за чёрт! Я хоть когда-нибудь сегодня останусь одна?!

- Ты?! – выдохнула я.

- Я. – Легко согласился Дарвэл, восседающий на изящном тонконогом лерокаи.

Я не стала разоряться на слова. Просто отвернулась и послала Родю на взлёт, подгоняя его хлопками поводий.

От встречного ветра заслезились глаза. Родрон летел на максимальной скорости. Пришлось пригнуться, чтобы не вынесло из седла. Тёмная полоса леса быстро приближалась. Такими темпами я даже не успею получить удовольствие от прогулки…

Хотя какое уже, к лешему, удовольствие?!

Однако стоило мне повернуть голову, я чуть не задохнулась от возмущения. Сокол спокойно, почти не напрягаясь, держал такую же скорость, тогда как мой ящер махал крыльями изо всех сил.

Я зарычала и послала Родю в крутой поворот, а Мрадразза – по труднопроизносимому адресу далеко и надолго.

Однако даже несмотря на моё душевное пожелание, через полминуты он вновь пристроился рядом, но уже с другой стороны. Мало того, Раудког повернул голову и прокричал.

- Нейра! Я всё равно не отпущу тебя! Подожди, я всё объясню!..

- Не надо мне никаких объяснений! – рявкнула я. – Я хочу только одного – покоя!

Повинуясь хлопку ладонью, Родрон ушёл в сложный манёвр уже у самого леса. Но тут у самой его морды откуда не возьмись появился Мрадразз. Напружинившись, он схватился за голову ящера и закрыл ладонями ему глаза.

- Ты что?! – испуганно заорала я.

Но ничего страшного не случилось. Просто Родя замедлился и стал плавно, кругами, опускаться. И только когда его лапы коснулись земли, Дарвэл отпустил его. Я соскочила с седла и бросилась на него с кулаками.

- Ты что, совсем с головой не дружишь?!

Сокол поймал меня за запястья в прыжке и спокойно проговорил.

- Ну вот, теперь ты, по крайней мере, меня выслушаешь.

Я зарычала. Ах так!

Немыслимо вывернув руки, я вырвалась из его хватки.

- Я не хочу ничего слышать!

В подтверждение я отпрыгнула к лесу и, отвернувшись, зажала уши руками. А если он попытается опять применить силу, я буду биться как… как с врагом!

Но вместо этого до меня донёсся его приглушённый голос.

- Я слышу. И ты тоже.

Я скрипнула зубами и ещё плотнее прижала ладони. Бесполезно…

- Да, я должен признаться. Когда-то я и вправду был в банде Грейс. И именно из-за этого я ушёл из замка, а не из-за меча. По крайней мере, не только.

Я как могла до боли сжала ладонями свои пушистые уши и стиснула зубы. Но это не помогало: я чётко слышала каждое слово.

- И прожил я с ними довольно долго – почти год. И так же ходил на разведку, нападал на отряды Кародроссов, хотя мне было откровенно непонятно, почему многие зверолюди из нашей группы так ненавидели своих же сородичей. Но серьёзно задумываться я об этом не стал, сославшись на какую-то месть.

Но через какое-то время нас послали к только что открывшемуся порталу. И я оказался в смятении, когда мне сказали, что нужно убить пришедшего новичка. Я не подчинился этому…

Меня не стали наказывать. Не знаю, почему… может, это было доброй волей Грейс.

Но вскоре нас опять послали на дело, и в этот раз вышло так, что я столкнулся с отрядом своих же.

Я не смог обнажить против них оружия, потому что там оказались мои друзья. Но… в их глазах я уже перестал быть другом.

Становилось всё хуже и хуже. Скрываясь от жаждущих мести Мрадразз, моих недавних соседей и хороших друзей, я волей случая столкнулся с Грейс и другими. Она откуда-то всё знала.

Мрадраззы оказались перебиты, а мне вновь, уже в третий раз пришлось бежать. Отряд Грейс, убедившись в моей ненадёжности, преследовал меня по пятам уже три дня. И тут волей случая я впервые столкнулся с тобой. Ты тогда даже не подозревала, но это не я тебе, а ты мне спасла жизнь. Грейс и другие почувствовали тебя и твоих преследователей и решили не будить лихо, тем более что они ожидали, что тут-то мне и настанет конец.

Вот почему я помогал тебе. Вот почему – тогда…

Раудког замолчал на минуту, чтобы перевести дыхание, а может, чтобы дать слово мне. Но я молчала, опустив голову и чувствуя напряжение, граничащее с надрывом. Слишком много всего для одной полосатой кошки…

Дар продолжил.

- Да, сначала я шёл с тобой, лишь руководствуясь чувством долга. Хотя тогда, уж извини, я не мог не понять, ни принять ни одного твоего действия.

- Тогда ЗАЧЕМ ты поплёлся за мной?.. – прошелестел мой голос. – Отступил бы, и тогда все остались бы счастливы…

- Нет. Я считал себя обязанным, и не мог без упрёков совести оставить тебя. А когда ты упомянула про журнал, я решил с твоей помощью добиться своей давней мечты…

Когти до помутнения рассудка впились в кожу головы. Чиркнули по ней, когда я резко обернулась… и вздрогнула. Сокол стоял почти вплотную ко мне.

- Значит, ты использовал меня… просто использовал, как пешку в многоходовых комбинациях… чтобы добиться…как ты сказал… «своей мечты»… - процедила я, почти чувствуя, как по жилам растекается яд ненависти и меня просто начинает трясти. Да, мечта у нас, в сущности, была одна…и поэтому было особенно больно, что он посмел… Я была готова после любого его неосторожного слова или движения, безжалостно выпустить когти.

Он покачал головой.

- Так было лишь сначала. Когда…

- Почти всё время, с того момента, как я здесь появилась, - прервала я его. В мой голос постепенно вплетались нотки рыка, - почти всё время были те, кто тайно или открыто называл меня «предательницей». Но истинного предателя я вижу здесь, перед собой. Того, кто предавал меня всё время…

Лицо Дара дёрнулось, словно от пощёчины.

- Ней, я… понимаю тебя… Но я не предавал тебя.

Короткий удар. Сокол вновь дёрнулся, но уже от пощёчины настоящей.

«Я не предавал тебя». Эту фразу я слышу уже второй раз.

И снова это ложь.

На сером пуху на щеке Мрадразза выступила кровь.

- Я заслужил это. Но я не предавал тебя… никогда. – Последнее слово он произнёс, поймав мою руку в другом замахе.

Я дёрнулась, но сейчас его хватка приобрела непоколебимость стали.

- Пусти… - Прошипела я. – Пусти! Я хочу уйти, и я уйду!

- Я ещё не закончил. – Тихо, но твёрдо проговорил он. – Когда ты попала в плен в Лаудборл, я впервые кроме простого раздражения почувствовал что-то ещё… беспокойство. И не из-за разрушенных планов. Остальное я уже мог бы проделать сам.

Но я вновь повторюсь: я никогда тебя не предавал. Не предал и тогда. Хотя если бы меня поймали, то калёный металл – это далеко не самое страшное, чего бы я удостоился. И, тем не менее, я пошёл на этот шаг.

Я озлобленно дёрнулась, но, как и раньше, безрезультатно. Тогда, не в силах смотреть на него, закрыла глаза и отвернулась в сторону. А он всё говорил, мягко и осторожно, старательно подбирая слова.

- Потом… Когда я понял, что в первый раз был перед тобой не прав… Опять, я не ожидал ничего, кроме острого раздражения на твои…проделки. – Ага…нашёл синоним слову «выходки»… смягчил, тоже мне. – Но его не было. Было лишь искреннее чувство вины.

Та же ситуация повторилась, но уже в Ресстарке. Я злился на Шелескенов, которые воздвигли тебя в кумиры; на тебя за твою упрямую гордость… на себя. И опять за то ощущение, что это я неправильно поступаю, а отнюдь не ты.

Чисто интуитивно я преподнёс тебе тот синий цветок. Быть может, ты полагала, что сумела прочно скрыть свои переживания, но это не так. И я… я был… почти счастлив, когда понял, что тебе он понравился…

- Его больше нет.

- Что?

- Цветка больше нет… Он… рассыпался в пыль… - я осмелилась поднять на него глаза и была немало удивлена, увидев у него на лице облегчение.

Я… а я не могла взять в толк, куда вдруг делась та ненависть?

Похоже, он не только цветы по интуиции дарит… Подбирать правильные слова у него тоже хоть и со скрипом, но получается…

- А, тогда понятно… Я-то подумал, что ты избавилась от него.

Я помотала головой, и тут до меня дошло.

- Подожди… ты что, шарил в моих вещах?!

Впервые со времени нашего пребывания в Старом Ресстарке, на его лице мелькнула улыбка.

- Нет. Но ты правильно сделала, что сразу же, когда проснулась, покормила Родю. Ты не обратила внимания, но, пока ты спала, он так старательно растрепал твой рюкзак… Тебе проще приобрести новый.

Я только покачала головой. Да уж, засранец мой родрон… Хотя это же всё потому, что он меня защищал.

Помолчав, Дар негромко проговорил.

- И ты даже не сможешь себе представить, как я переживал о тебе, будучи в Лаудборле. Ведь, ты уж извини, но на тот момент я не очень хорошо представлял тебя в роли командира, тем более – в столь ответственном и авантюрном мероприятии.

Я покачала головой, не поднимая глаз.

- Лучше быть плохим предводителем, чем плохим другом. – И я, вздохнув, отклонилась назад, как раз упершись спиной в ствол дерева. Мою кисть Дарвэл уже отпустил. – Знаешь, ведь правда: оставь ты меня тогда в Кауруле, и не было бы всех этих промахов, не было бы ничего…

Сокол бережно поднял мою голову и поймал мой взгляд.

- Я же уже однажды говорил тебе, чтобы ты не думала об этом. – С лёгким укором проговорил он. – Тем более что ты сама сейчас сказала: не было бы ничего. Не было бы поражений… но и побед тоже. А насчёт дружбы… Знаешь, ты… ты замечательная.

Я не знаю, что изменилось. Наверное, даже не так… Что-то сломалось во мне. Что-то острое и враждебное, что-то вечно терзающее меня.

И сразу стало так хорошо и легко…

«Чёртов мрадразз, - одновременно сердито и нежно подумала я, - и когда он обрёл такую власть над моим настроением?!»

Дар наклонился ко мне, и опять черты его лица приняли человеческие очертания.

… - Я боялся, что ты оттолкнёшь меня, как хотела тогда, перед походом. – Негромко сказал он, отпуская меня.

Я удивлённо заморгала. Что? Значит… это был не сон?..

- Так это был не сон? – повторила я, но уже вслух.

Теперь пришло время удивляться ему.

- Что? О чём ты?

- Ну… - я смутилась. И правда… вот глупая, не смогла отличить сна от реальности… - Просто… просто тогда я не совсем поверила в происходящее. Не позволила себе такого счастья…

Вырвавшаяся последняя фраза окончательно сконфузила меня. Ну что у меня за язык-то без костей!

Но сокол был ничуть не огорчён. Напротив, на мгновение его лицо приняло такое же дурацкое выражение, как когда я сказала, что рада покойному ныне цветку.

- Слушай, - я, примерно прикинув время, которое уже провела вне лагеря, вдруг забеспокоилась. – Пора, что ли, возвращаться. А то мастер ругаться будет… очень больно.

- А я ему не позволю. – Хмыкнул Мрадразз, пропуская меня к родрону и вскарабкиваясь в седло своего лерокаи.

- Лучше не надо… - выдавила я, представляя себе в красках эту сцену.

- Да не беспокойся, просто поговорим. Ничего с ним не случится… - трогая поводья, «успокоил» меня он.

- Да я не за него беспокоюсь. В смысле, и за него тоже, но только не в этом случае. Теперь уж ты меня извини, но ты явно переоцениваешь свои силы. Ворлок – наиопытнейший воин из тех, кого я знаю. Я опять извиняюсь, но он тебя по щиколотку в землю закопает. Головой вниз.

Мрадразз насупился. Ну не всё ж тебе меня «опускать»!

- Кстати, а что это ты за фокус с закрыванием глаз для моего Роди устроил? Я о таком даже не знала.

- Пока ты на нём только каталась, я узнавал их особенности и слабые места. – Усмехнулся он. – Гораздо полезней, между прочим! Для родронов полная тьма – знак того, что они спят. Именно поэтому слепых сразу убивают – они думают, что всё время спят.

Я вздрогнула. Брр… неприятно-то как…

- Слушай, а что мы с тобой плетёмся, как сонные мухи? Давай уже с ветерком – и до лагеря! Заодно посмотрим, кто быстрее, мой Родичка или твой Лерка.

- Ну-ну! – тотчас же вскинулся он. – Мы с тобой уже однажды спорили!

Я усмехнулась.

- Но тогда мы шли своим ходом. Ты главное сейчас не жульничай – крыльями не маши!

- Ну ладно. – Сощурился Раудког. – Тогда держись!

Господи, как же прекрасно лететь по свежему воздуху ночью, когда бьющий в лицо ветер бодрит, и ты чувствуешь прилив адреналина оттого, что летишь наперегонки с лучшим другом!

Хотя… кого я обманываю? Надо признаться хотя бы самой себе. Понятие «лучший друг» по отношению к Дару осталось далеко позади.

Прибыв в лагерь, мы огородами, как два жулика, ухитрились миновать сторожащего Лока и спокойно устроиться рядом с шатром Мрадразза. Хотя он щедрым жестом предложил мне на одну ночь приватизировать его обиталище, пока он отдохнёт под чистым небом, я всё же предпочла более удобную кровать – спину Роди. Да ещё и с подогревом!

Однако Мрадразз махнул рукой и всё равно устроился неподалёку.

А я впервые заснула, полностью довольная итогами дня…

Наутро меня разбудил Ворлок. Достаточно бесцеремонно: подняв со спины родрона за шкирку. Пару раз встряхнул, как пыльный коврик, и, глядя в глаза, прорычал.

- Ты где была, рыжая?

- А? Что? – не сразу врубилась я. В глазах всё немного плыло после встряски, но через некоторое время картина всё-таки восстановила свою целостность. – Господи, да спала я, спала! Что, уже и поспать нельзя ночью?!

- Не груби старшим, - заметил мастер, - в воспитательных целях вновь встряхивая меня. – Когда вернулась, предупредить можно было? Я всю ночь тебя караулил!

- А не надо меня караулить! И вообще, я сама могу за себя постоять! – фыркнула я, и, не выдержав откровенного скепсиса в его глазах, задрыгалась в попытке освободиться. – И отпусти меня уже!

- Как скажешь, - чересчур покорно проговорил он, разжимая когти. Я шлёпнулась на хвост и недовольно мявкнула.

- Доброе утро. – Это Дарвэл. Интересно, сам проснулся, или от нашей перепалки?

- Вот видишь, Дар? Я же говорила! Сплошная диктатура.

- Помолчи уж. – Волк щёлкнул меня по носу, от чего я громко чихнула. – Если сержусь, то есть на что. Загулялась вчера, а я себе места от беспокойства не находил.

Сокол улыбнулся.

- Не надо её ругать. Она маленькая, но гордая, как моська…

- Что?! – взвилась я.

Мрадразз, не слушая меня, продолжил:

- …и первому встречному монстру съесть себя не даст. А если серьёзно, то это я её несколько задержал…

- Ты? – в тоне матёрого не поменялось ни единой нотки, но я напряглась, увидев, как он сощурился. – Ты… охранял её что ли?

Дар, не чувствуя подвоха, кивнул. Ворлок помолчал, но потом вдруг взял его за плечо и повёл куда-то в сторону, сказав напоследок:

- Пока завтракай, Ней. Мы на некоторое время отлучимся… поговорить.

Раудког попытался что-то возразить или отклониться, но из стальной хватки Лока было нелегко вырваться даже ему. Они быстро скрылись за ближайшим шатром.

Я тревожно заёрзала по траве. Ой, как-то не очень хорошо вышло. И Ворлок тоже… Папаня, блин горелый! Но я же Дара предупредила!

Что ж, остаётся надеяться, что это будет именно разговор. Правда, не совсем понятно на какую тему… Хотя, вру. Тема-то как раз ясна, а вот её аспекты…

- С-сиурбланка?

От неожиданности я ойкнула и подпрыгнула (прямо из положения сидя), при этом не удержавшись от пары терпких фраз. За мной стоял Эсприт с непонятным выражением на лице. То ли испуганным, то ли удивлённо-недоумённым.

- Нам надо поговорить. – Серьёзно начал он.

Я несколько удивилась и даже встревожилась. Что могло произойти? Если бы что-то глобальное, что-то по типу восстания, то сейчас в лагере не было бы так тихо. Тогда что?

- Пройдёмте с-со мной.

По прошествии некоторого времени мы вышли на другой край лагеря, туда, где были устроены загоны для зверей Кародроссов. Там Эсприт остановился, и, осмотревшись по сторонам, негромко начал.

- Перво-наперво я прош-шу вас вос-спринять вс-сё то, что вы с-сейчас ус-слыш-шите, вс-серьёз. Это правда, очень важно. Это вообще правда.

- Говори, Эсприт. Я доверяю тебя, и никогда не уличала во лжи. – Пожала плечами я.

Змей помолчал немного.

- С-сперва я рас-скажу вам кое-что о с-себе, то, о чём знают немногие…

…Эсприт был не из Пришедших. Он родился и вырос в Старом Ресстарке. И ещё в детском возрасте обратил внимание, что ему почти не снятся сны. А если и снятся, то… провидческие. Шелескен много раз пытался указать на это своим родителям и друзьям, но те ему не верили. Но его сны, хоть и редкие, приходили регулярно и всегда сбывались. Позже, когда он стал воином и поступил в гвардию Церески, то рискнул рассказать ей о своих способностях.

Она внимательно выслушала Эсприта, выслушала также те короткие предсказания, которые он увидел незадолго до того. После этого она сказала, что подумает над тем, что с ним будет дальше.

Через некоторое время произошло всё то, о чём он говорил. И тогда Повелительница сделала змея своим советником и поставила наравне с Лешалаями.

Время от времени он рассказывал ей о своих предсказаниях. Именно благодаря ему был спасён Ресстарк во время большого набега хищников. Если бы не утроенная стража, из которой во время атаки полегло три четверти воинов, Шелескенов могло бы вообще не стать.

Но чаще всего Эсприту снились места, где должны были открыться новые порталы. Это позволяло Следующим Дракону послать туда охрану, чтобы перехватить новичков и не позволить им стать кормом для хищников…

- И вот, с-сегодня… мне прис-снилс-ся новый портал.

- И что? – он на минуту замолчал, и я просто не смогла сдержать вопроса. – Оттуда выйдет новый Правитель? Или кто? Великий изобретатель, который переведёт нас на новый уровень?

Шелескен покачал головой.

- Оттуда вообщ-ще никто не выйдет.

Обычно я вижу мес-сто открытия портала, и вижу, как он ра-сскрывает-сся. По-ссле этого с-сон обычно прерываетс-ся.

Но не с-сейчас-с. Портал открылс-ся, но я всё равно продолжал видеть то мес-сто. Долго… очень долго. Потом я увидел, как к порталу идут двое. Девуш-шка и мужчина. Они не были зверьми, не были птицами или рептилиями. Они с-собрались войти туда…

Я не видел их лиц. Но перед с-самым разломом девуш-шка обернулас-сь.

И я узнал её, хотя никогда прежде не видел. Это былаты, Нейра.

Я окаменела. Минуты три переваривала информацию. Что он сказал?!

- Но… но… Как? Что это означает?! – вопросы сорвались с моего языка прежде, чем я даже подумала над ними.

Эсприт продолжал оставаться сосредоточенным. Только его брови чуть сошлись над переносицей.

- Это может означать только одно. Впервые за время с-сущес-ствования С-силмирала открылс-ся обратный портал. Через который вы не только выйдете назад, но и с-станете с-сами с-собою.

- Мы… - от волнения у меня закружилась голова, и я чуть не упала. Меня поддержал змей. – Но ты сказал, там было двое. Кто, кто второй?

Он покачал головой.

- Я не знаю. Я узнал тебя, и то лиш-шь когда ты обернулас-сь. Мужчина же только повернулс-ся к тебе, но не ко мне.

- А как… как он выглядел? Волосы, одежда… - я всё-таки утвердилась на своих двоих, и Эсприт отпустил меня.

- М-м… Одежду я не запомнил, но, кажетс-ся… кажетс-ся у него были недлинные, русые волос-сы…

…Назад я возвращалась, как в лихорадке. Пошатывающаяся, побледневшая, так, что это было заметно даже через покров рыжей шерсти, с глазами как у тихой умалишённой.

Прохожие удивлённо останавливались или уступали мне дорогу, а сзади доносились их переговоры, шёпот…

Навстречу мне уже шли Дар с Ворлоком. На первый взгляд, героических синяков не заметно.

Увидев меня, они одновременно остановились. Брови обоих поползли вверх.

Первым пришёл в себя Ворлок.

- Нейра, что с тобой? Ты как привидение увидела… Причём не одно, а целый сонм… Который долго водил вокруг тебя хороводы.

Раудког щёлкнул клювом и кивнул в поддержку серого.

- А? Нет, не… Всё в порядке…

Я помотала головой и пошла в обход их, потому что двигаться, кажется, они не собираются.

Только через пять минут сзади послышались шаги.

- Нейра! Да подожди же ты! Что произошло?!

Я обернулась. Долго в задумчивости оценивала их мутным взглядом, но потом решилась.

- Идёмте… Конечно, то что я расскажу, может быть очень похоже на бред сумасшедшего, но, тем не менее…

В шатре Дарвэла я рассказала им всё. Невозможно описать, как менялось выражение их лиц.

Когда я закончила, повисла долгая, напряжённая пауза.

Ворлок заговорил первым, медленно, словно немой, только что научившийся говорить.

- Я не знаю, Нейра, правда это, или нет… Может, конечно, Эсприт и вправду пророк… Не знаю. Но ты не можешь себе представить, как эта твоя новость всё смешала. Поэтому… поэтому мне… не хочется верить.

Я подняла на него глаза. В душе смешались равнодушный флегматизм и удивление.

Я тихо спросила. Наверное, зря…

- А как же Надя и Катя?..

Гаудон вскочил. Шерсть на нём встала дыбом, глаза налились кровью. Он разгневанно зарычал.

Раудког также поднялся и шагнул ко мне, предупреждающе коснувшись клеймора за спиной.

- Ты… да как ты… - волк даже говорил прерывисто, еле сдерживая внезапную и беспощадную, как цунами, ярость.

- Ворлок, успокойся. – Не знаю, откуда у меня взялась такая наглость, что я заговорила с ним в таком тоне. – Успокойся. Я лишь хочу узнать, остаёшься ли ты здесь, или… В противном случае важное значение имеет, билет домой имеют лишь двое, или эта дорога для всех…

- Да ты хоть понимаешь, о чём ты говоришь?! О нём не должны узнать! Не должны!!

Я поражённо заткнулась. Ка… какого ксидра?! Он… с ума сошёл?!

Гаудон глубоко вздохнул, и, зажмурившись, прижал кулаки к вискам. Через пару минут он взглянул на меня уже прежними глазами.

- Я… я извиняюсь за свою вспышку. Но и тебе следовало бы сперва научиться думать, а уж потом говорить.

Я закусила губу, но спорить не стала. Вместо этого опустилась на пол, демонстрируя готовность слушать. Дарвэл покосился на меня и сел рядом. Напротив грузно опустился Ворлок.

- Даже если о нём лишь узнают, это будет катастрофой. – Глухо начал он. – Ещё не поняла? Всё то, что вы с Даром создали, рухнет в единый миг. Большая часть пришедших бросится туда, независимо от того, что у них осталось дома. Если же сказать, что уйдут лишь двое, начнётся резня… Кроме того, большинство главнокомандующих, которые управляют поведением Кародроссов, Мрадразз и Шелескенов, тоже не отсюда… Теперь ты понимаешь, что начнётся, если они, единственный сдерживающий барьер, уйдут? Те, кто рождены здесь, весьма смутно представляют мирное сосуществование. А значит война разгорится вновь… Но уже гораздо более яростная и кровопролитная.

Я понимала: он прав. Но я не могла промолчать…

- Но разве это не подлость по отношению к другим? К тем, которые подобно тебе, хотят вернуться?

Минуту Гаудон молчал. Потом повернулся к Раудкогу, за время нашего разговора не проронившему ни слова.

- Дарвэл, выйди.

Я ожидала, что он возмутится, но Дар коротко кивнул и покорно покинул помещение. Я даже вяло удивилась:

- Что это с ним?

- Поговорили по душам. – Так же коротко ответствовал волк.

Тишина повисла вновь, но ненадолго.

- Знаешь, Ней, - негромко, несколько устало начал мастер, - когда я смирился с невозможностью возвращения, я сумел оглянуться вокруг и увидел то, чего не замечал раньше.

Силмирал не оставляет неизменным никого. Не надо, я знаю, что ты знаешь… Но я имею в виду нечто иное.

Очень скоро я пришёл к неизбежному выводу. Попав сюда, человек либо сходит с ума, либо… влюбляется. Но говоря «сходит с ума» я подразумевал немного не то, о чём ты подумала. В Пришедшем этот мир раскрывает самые сильные его черты, идущие с малого. Ботаг, к примеру, я уверен: в своём мире был кляузником, «стукачом» то бишь. Здесь же эта его черта переросла на новый уровень: он стал предателем. Лорина упражнялась в фехтовании – я спрашивал у неё как-то – и была в каком-то средневековом клубе. Здесь она стала мастером своего дела, уступающем лишь мне, и своеобразным рыцарем-одиночкой. Лента… Лента была заведующей какой-то компании. Ничто не происходило без её ведома. Здесь же практически всё, начиная от чистоты комнат и заканчивая боеготовностью баллиститов, зависит от неё. И она прекрасно справляется…

Вот, значит, как. Не думаю, что это называется «сумасшествием», но…

- Ты сказала, что то, что я предлагаю – подлость. – Продолжал он. – Но я так не думаю. Во-первых, это честно в первую очередь к вам с Даром. Вы многое сделали для наших народов. То, что сейчас происходит в этом лагере – огромный скачок для всех. Я уже просто не смогу жить и смотреть, как грызутся, словно бойцовые псы, три народа.

Во-вторых, это будет честно по отношению ещё и к тем, кто уже что-то сделал для благополучия своих крепостей. Я знаю одну, уже очень старую, женщину-белку. В первый же год своего здесь пребывания, она создала с десяток антибиотиков от болезней и ядов, распространяемых животными. Но они не могут спасти от стрелы или меча… Другой мой хороший друг, чёрный кот, упорядочил наш архив и по памяти добавил туда более тридцати книг. А ведь все они могут быть уничтожены – по случайности или намеренно… Я могу перечислить много примеров тех, кто создавал, и то, что может быть уничтожено.

Во-третьих… что если Эсприт ошибся? Впервые? И те, кто пройдут туда, не изменятся? Как бы не сложилась ситуация, они могут… нет, они наверняка погибнут.

Я молчала. Ворлок прав… прав везде. Но почему же я всё равно не до конца принимаю этот вариант? Быть может, он скажет что-то ещё?

- Ты хочешь знать, почему я не хочу возвращаться. Я отвечу. Потому что я не сошёл с ума.

- Лента?.. – тихо спросила я.

Он кивнул.

- Да. Она не уйдёт, я знаю это точно. А я не оставлю её.

И вновь молчание.

- Нейра, ты знала, что дети в Силмирале не имеют звериного облика?

- Да я знаю. Но увидела я это лишь случайно, когда мы шли на приступ Дорганака. До этого же, я лишь сейчас с удивлением это осознаю, я не видела ни одного ребёнка…

Волк кивнул.

- Да. Быть может, это потому, что у детей ещё нет определённо сложившегося характера. Когда же он появляется, тогда и появляется первая шерсть и первые клыки.

- Между прочим, это не только в Силмирале. – Заметила я, и на непонимающий взгляд мастера, пояснила. – Многие люди очень похожи на каких-то зверей. Но в подростках это заметно лучше. Жестоких, независимых… Уже сильных и сознательных – если можно так сказать – но ещё не имеющих достаточно опыта, чтобы не использовать эту силу во зло, и поэтому кидающихся на всех: родителей, дружков-неудачников и просто неудачников – бомжей и нищих. Сколько уже погибли не от голода-холода, а от жестокости дворовой ребятни…

- Ты размышляешь несколько наивно, но очень нестандартно. – Заметил он. – Но я сейчас говорю не о жестокости, а о чём-то прямо противоположном. Ты, я думаю, ещё не знаешь, но мы с Лентой тоже видим друг друга в настоящем облике.

- Я знаю, – не подумав, подтвердила я. Брови Ворлока поползли вверх, и я торопливо пояснила… признавшись первый раз кому-то, кроме себя, – потому что… я тоже не сумасшедшая.

Во взгляде мастера мелькнуло удивление. Он наклонился ко мне.

- Вот как? Но я… я всё же надеюсь, что Дарвэл не солгал мне, пересказав события той ночи. И происхождения царапин у него на щеке.

- Ворлок, - я не сдержалась от укоряющей нотки в голосе, - ну как вы могли подумать?

Гаудон откинулся назад.

- И ты… всё равно хочешь уйти? – через минуту спросил он.

- Да. – Я не стала юлить. – Я… я не могу объяснить… но я должна вернуться домой. Просто должна. Просто знаю.

Волк вздохнул.

- Что ж… мне очень жаль. Но это твой выбор, и я не буду препятствовать ему. Только, может быть, попрощаешься с Лентой?

- Я не знаю, когда закончатся переговоры. – Тихо проговорила я. – А портал может закрыться очень скоро.

Волк наклонил голову.

- Это твой выбор. – И, не сказав больше ни слова, он поднялся и вышел.