Изнутри

Глава 1

Зандер

Попытавшись вдохнуть, я ощутил жжение в легких. Через нос и вниз, в грудь. В жизни ничего не чувствовал острее, чем испытываемый сейчас недостаток свежего воздуха.

Боли и острой агонии, пронзающей мышцы, хватило бы, чтобы оставить меня без сознания. Потребность в подпитке угрожала завладеть всем существом, и я мог думать только о том, как бы словить кайф. Я жаждал наркотика. Каким бы он ни был, я бы его вколол. Вдохнул. Скурил. Призывая скрыть кошмары, отдал бы контроль, которого сам не имел.

Я корчился на полу, выгибая спину. Накатывающая паническая атака заставила подчиниться. Сдаться. Не контролировать свою жизнь. Стать рабом кошмара, в который она превратилась. Который угрожал разрушить ее. Меня поглотил ужас. Как бы ни хотел устоять, нужда оказалась сильнее. Быть контролируемым. Одержимым. Принадлежащим.

Я позволил теплоте чистого подчинения омыть кожу, нагревая тело изнутри.

Насыщаясь кислородом, мышцы тряслись и дрожали, вибрируя под кожей. Путаные слова срывались с пересохших губ. Звуки разлетались вокруг, не имея смысла. Тарабарщина. Они напомнили мне о человеке, сошедшем с ума, преследуемом мечтами, которые им овладели. Ледяной страх прошелся по позвоночнику. С того момента как сдался, я стал жертвой запоздалой мысли об истинном ужасе самого ада.

Тьма внутри крутилась и вертелась, как водоворот шевелящейся кучи пепла. Сейчас я не совладал бы с ней, и какая-то часть меня даже не хотела. Чем бы ни оказалось это желание, эта нужда, что засела глубоко в душе, она в итоге разрушит меня, забирая контроль изнутри.

— Зандер. — Низкое мелодичное вибрато пробрало до самых косточек. Гладкое и сочувствующее, и то же время в нем чувствовалась сила. — Зандер, вернись ко мне.

Сильная рука погладила мой подбородок. Нежно. Выразительно. Почти собственнически. Прикосновение ослабило напряжение нервов, закипающих в моем теле, но не смогло остановить желание погрузиться в себя.

— Зи. Пожалуйста.

Кейден. Лучший друг. Спаситель, которому я никогда не отплачу тем же.

— Кейден, — прошептал я.

— Да. Вернись ко мне, чувак.

Разомкнув веки, я заглянул в самые голубые глаза, которые когда-либо видел.

— Кейден.

Сглотнув несколько раз, поморщился — горло саднило. Заставив себя принять сидячее положение, я прислонился к дивану, позволяя голове упасть обратно на подушку. Мышцы протестующе дернулись. Я боролся с желанием окунуться в белый порошок, покрывающий тарелку на кофейном столике.

— Надолго я отключился? — охрипшим голосом спросил друга.

— Не знаю.

Кейден сел рядом со мной, сложив руки — все в шрамах и татуировках — на согнутые колени. После пережитого в детстве пожара шестьдесят пять процентов его тела покрыто шрамами. Парень отказывался говорить об этом с кем-либо, кроме меня.

Мой лучший друг и сосед по квартире Кейден Йо вручил мне бутылку воды.

— Пей.

В ответ на мягкое, но настойчивое требование по телу прошлось неожиданное покалывание, и я подчинился. Прохладная жидкость успокоила саднящее горло, но мышцы все еще подергивались от каждого движения. После нескольких минут тишины Кейден слегка толкнул меня в плечо.

— Выглядишь дерьмово.

Я усмехнулся и сделал еще один глоток воды.

— Чувствую себя не лучше.

— Что произошло? — Он забрал пустую бутылку и положил ее на стеклянный столик перед нами. Задержав взгляд на наркоте, нахмурился и сел обратно.

— Не знаю. Я так проснулся, — пробормотал я, проводя рукой по лицу.

Задев трехдневную щетину на подбородке, тяжело вздохнул. Кожа вибрировала, кровь закипала. Мне хотелось ощущений. Удара. Теплого тела.

— Врешь.

Я повернулся к нему.

— Правда? С чего это ты взял?

Кейден с бесстрастным лицом уставился прямо перед собой. Его покрытые шрамами губы сложились в узкую линию, не выражая никаких эмоций.

— Я знаю тебя. Лучше всех. Ты постоянно творишь эту херню.

Моя спина окаменела.

— Ни хера ты не знаешь.

— Зи.

— Я нуждался в кайфе. — Я помахал рукой перед собой. — Ты знал, когда разрешил мне здесь жить.

— Это плохо, чувак.

Его плечи поникли. От чувства вины сжались внутренности, но я не поддался. Поднявшись на ноги, направился на кухню. С каждым шагом мышцы и кости протестовали, но я заставлял себя идти.

— Похуй.

— Зандер, — рявкнул Кейден, подходя ко мне сзади.

— Что, Кейд? — огрызнулся я. — Что ты хочешь от меня слышать?

Уголки его губ дрогнули, взгляд смягчился. Проведя рукой по своим коротким черным волосам, он немного подождал, глядя мне в глаза.

— Скажи, что скучаешь по ней.

Я сжал челюсти до предела. Так сильно, что острая боль пронзила шею.

— Признай это, — потребовал он.

— Пошел. На хуй, — ответил я сквозь стиснутые зубы.

Кейден преодолел расстояние между нами и положил огромные руки мне на плечи. Мозолистыми пальцами обхватил мою шею, поглаживая жилку, где бился пульс. Сердце ускорилось от его близости. Его рта в нескольких дюймах от моего. Хотя мозг и призывал оттолкнуть его, тело настаивало, что я нуждаюсь в этом. Этой силе. Этой власти. В ноздри проник запах мяты и мускусного лосьона после бритья. С такого расстояния я мог видеть вихри фиолетового в глубине его глаз. А затем рассмотрел свое отражение. Боль. Так много боли. Прежде чем поймать взгляд, Кейден посмотрел на мой рот. Уголки его губ дрогнули, искажая светло-розовые шрамы, протянувшиеся от челюсти до левого уха.

— Кейден, — прошептал я.

— Что бы ни случилось, это произойдет только по желанию. Только потому, что тебе это нужно. Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Только по согласию. Если захочешь остановиться, просто скажи.

Он отступил и вышел из кухни, оставляя меня недоумевать в одиночестве. Едва меня оставили его руки, я нахмурился от холодной дрожи, что прошлась по позвоночнику. Он мой лучший друг. Мой брат.

Подчинись.

Внутренности сжались. Кейден всегда был бабником, но я также знал, что ему нравятся парни. Он как-то сказал, что пол не важен — его притягивает сердце. Я согласился. Но хотя и предпочитал девушек, я не осуждал.

Это мгновение, произошедшее между нами, ничего не значило. Он просто спасал меня от самого себя. Ни больше. Ни меньше. Перед тем как выйти на балкон нашей двухкомнатной квартиры, я тяжело вздохнул и схватил пиво. Облака в послеобеденном небе темнели и перемещались. Дождь шел стеной. Холодные капли попадали на лицо и одежду, которая вскоре вымокло насквозь.

Запрокинув голову, я посмотрел вверх, позволяя воде стекать по телу. Крошечные капли ударяли кожу, словно осколки льда. На ней появились мурашки, сливаясь с крупицами боли, которой одаривало меня небо.

Панические атаки стали для меня нормой. К ним следовало привыкнуть, учитывая, сколько я уже перенес. Но я не привык. Душа разрывалась на части, вырываясь из оков разума. Несмотря на то, что холодные капли впивались в кожу, она горела от потребности в освобождении.

Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал тепло женского тела. Да, я трахался. Но это ничто по сравнению с ней. Хоуп Чарминг. Лучшая подруга детства. Школьная подружка. Гребаная любовь всей моей жизни. А потом ее родители решили переехать на другой конец проклятой страны. И сейчас, десять лет спустя, я творил какую-то херню, пытаясь заполнить пустоту внутри. Частичку себя, которую она увезла с собой. Я пил, вдыхал, вкалывал дерьмо в свое тело, надеясь стереть воспоминания о ней. Ее прикосновениях. Ее запахе. Податливой выпуклости ее груди, когда она поднималась и опадала. Ее полных губах, приоткрывающихся при каждом вздохе от удовольствия, которое я ей доставлял.

Член дал о себе знать, оттопыривая край штанов. Черт, я так скучал по ней. Но никогда не признаюсь Кейдену. Или кому-то еще.

Легкий стук раздался из-за двери, заставляя прекратить жалеть себя.

Схватившись за балконные перила, я сжимал руки, пока не побелели костяшки.

— Зандер? — прозвучал женский голос.

— Чего тебе нужно, Эмбри? — выдавил я сквозь стиснутые зубы.

С Эмбри Янг я когда-то неплохо поразвлекся, но сейчас не мог от нее избавиться. Она раз за разом находила повод прийти ко мне. Что тут сказать? Я чертовски неотразимый. Я подавил усмешку.

— Дождь идет.

Я резко втянул воздух, притворившись шокированным, и схватился за грудь.

— Не может быть. Правда?

Она хлопнула меня по плечу.

— Не будь придурком.

Дождь начал утихать, превращаясь в мягкие капли. Прохладный воздух прошелся по коже, заставляя толпу мурашек разбежаться по всему телу.

— Дождь приятно пахнет, — выпалил я.

— Это вода. Дождь не может ничем пахнуть.

Я нахмурился.

— Он пахнет. Пахнет свежестью. Поднимает настроение.

— Ты ведешь себя странно.

Задрожав, Эмбри обхватила пальцами мою руку.

Я глубоко вдохнул. Плевать, что думает Эмбри. Дождь пах. Свежо. Бодряще. Маняще. Я знаком с человеком, который бы это оценил. Спасибо тебе, Кейден, за напоминание о ней.

— Это Кейден тебя позвал?

— Да, он.

— Сказал зачем? — Я вывернулся из ее рук и направился назад в квартиру.

— Нет. Но думаю, чтобы мы могли потрахаться.

От бесстрастного использования ругательства я окаменел. Почему меня беспокоят ее слова, оказалось выше моего понимания. Хоуп не материлась. Хорошая девочка. Боже, неудивительно, что родители увезли ее от меня. Я бы поступил так же. Настоящие женщины матерятся только в спальне или если их вывести. Эмбри ругалась больше меня, слова легко вылетали из ее накачанных губ. По какой-то причине меня это раздражало.

— Я не в настроении, — пробурчал, падая на диван. Схватив пачку сигарет, постучал ей по ладони.

— Ну же, красавчик. Ты нужен мне, а я нужна тебе. Давай помогу тебе улучшить самочувствие. — Она села на колени между моих ног и провела руками бедрам. — Прошу. Я могу помочь.

Когда ее пальцы достигли выпуклости в штанах, мое тело все же отреагировало. Через ткань она сжала член рукой. Твердея от прикосновений, я не мог избавиться от желания толкнуть ее лицом в столик с наркотой и оттрахать это использованное тело.

Поглаживая головку, она ухмылялась.

— Пожалуйста.

Я схватил ее руку, усиливая захват, пока под нежной кожей не почувствовал трущиеся кости. Она вскрикнула, пытаясь освободить запястье от моих пальцев, но я только сильнее сжал.

— Зандер.

— Я сказал «нет».

Оттолкнул ее и зажег сигарету, игнорируя соски, просвечивающиеся сквозь розовую футболку девушки. Она могла бы подарить мне час наслаждения. Настолько раздолбанная, что пришлось бы нарастить несколько дюймов в ширине, чтобы получить хоть какое-то трение.

— Ты никогда не отказывался. В чем дело? Трахаешь кого-то еще? У тебя появилась девушка? Отвечай.

Я рассмеялся над невообразимостью идеи. Ага, будто кто-то захочет встречаться со мной. Вдыхая знакомый сладковатый запах, к которому за столько лет привязался, я откинулся назад, поправляя штаны.

— Ты уже твердый. Почему…

— Потому что сейчас не хочу. Я не собираюсь оправдываться перед тобой, Эмбри, — огрызнулся я.

Это единственное объяснение, которое ей светило. Эмбри походила на крэк, который я курил. Я ненавидел его. Ненавидел то, что он делает с телом. Но не мог контролировать потребность брать трубку снова и снова. Я усмехнулся про себя. Что бы Хоуп подумала обо мне сейчас? Милашка Зандер Брант превратился в наркошу. Внутренности сжались, чувство вины заполнило душу, пожирая меня изнутри.

— Зандер.

— Черт возьми, Эмбри, — рявкнул я. — Я тебя не хочу. С меня хватит. Осознай это своей башкой.

— Пошел ты, Зандер. — Она вскочила на ноги. — Надеюсь, ты задохнешься.

Я засмеялся сильнее, выбирая другой наркотик. Горящий янтарь зажегся в тусклом освещении. Дрожь прошлась по спине, напоминая, что я все еще в насквозь мокрой одежде. Дерьмо. Я теряю рассудок.

— Что происходит? — потребовал Кейден, выходя в коридор.

— Ты позвал меня, а он не очень-то и рад.

Нытье Эмбри меня чертовски бесило. Словно сочетание звука ногтей по доске для мела с мяуканьем умирающей кошки.

— Зандер, — твердо произнес друг.

От низкого голоса по телу пробежал трепет, но, конечно же, я его проигнорировал. А докурив, направился в свою комнату.

— Она вся твоя, чувак. Наслаждайся.

Эмбри фыркнула, сдувая с глаз блондинистый локон, и уперла руки в бока.

— Я не игрушка, которую перекидывают друг другу.

— Ты шлюха. Хочешь, чтобы к тебе относились как к леди, веди себя соответственно.

Я протиснулся между ними. Ругательства девушки посыпались мне вслед. Опять. Настоящая, блядь, леди.

— Прекрати, Эм, — бросил Кейден и, приблизившись, положил руку мне на плечо. — Зандер, в чем дело?

Я пожал плечами.

— Просто не заинтересован в этом сегодня.

Темно-синие глаза Кейдена осмотрели мое лицо.

— Ты в порядке?

Я пару раз провел рукой по бритой голове, прежде чем ответить.

— Да, в порядке.

— Уверен? — спросил он, хмуря брови.

— Да. Все отлично. В мире Зандера Бранта все в порядке, — выдавил я.

— Зи-мэн.

Я нахмурился, услышав прозвище, которое он придумал много лет назад.

— Ты с детства не называл меня так.

Сверкнув глазами, он приподнял уголки покрытых шрамами губ.

— Если тебе что-то понадобится, я здесь. Ты ведь знаешь, да?

— Да, — пробормотал я. — Знаю. Повеселись, пока это дерьмо не протухло.

Он поднял воротник своей черной рубашки и подмигнул мне.

— Эмбри, тащи сюда свою задницу.

Она фыркнула.

— Слушай, придурок. Я не…

— Если хочешь, чтобы тебя трахнули, заткнись и делай, что говорят.

Кейден уже двинулся к своей комнате, но потом обернулся ко мне. Проходя мимо, Эмбри послала свирепый взгляд и вызывающе задрала подбородок. Друг мягко посмотрел на меня еще раз, извиняясь за гостью. И закрыл дверь. Мне плевать, чем он занимается. До тех пор пока предохраняется. Кто знает, где она обреталась несколько часов назад. Она скользила между нами, как жидкий кокаин, прожигая горло перед тем, как осесть во впадине живота. Эмбри словно наркотик, который я не смог одолеть. Эта мысль выводила из себя.

Тело задрожало, и мир покачнулся. Я не понимал, что происходит. И как это исправить. Чем бы оно ни было. Но понимал, что хочу… чего-то. Чего угодно. Я обнаружил новую зависимость. Хоуп Чарминг. Сама мысль о ней ставила меня на колени, делая готовым и жаждущим всего, что девушка дала бы мне. Что могла дать. Что хотела.

Игнорируя доносящиеся из соседней комнаты приглушенные стоны, я схватил кроссовки. Вставив наушники телефона в уши, вытянул руки над головой. Что-то хрустнуло, посылая острую боль по позвоночнику. Черт, приятно. Не так, конечно, как секс, но хоть что-то. Я займусь Эмбри позже, когда совсем отчаюсь. Кейден убедится в этом. Она как болезнь, и я не смогу излечиться пока не найду Хоуп.

Черт. Не так. Хоуп невозможно найти. По крайней мере, не в моем мире. Спускаясь по лестнице, я яростно топал ногами. Быстрые басы тяжелого металла словно прожигали душу. Грохот музыки совпадал с ударами моего сердца, будто они синхронизировались. Музыка все текла, проникая в каждую клеточку моего существа.

Споткнулся о собственные ноги, но прежде чем упал головой о тротуар, успел затормозить, пробормотав:

— Дерьмо.

Я подхватил вещи и сделал глубокий вдох. Одни мысли о Хоуп заставляют меня приземляться на задницу. Положив руки на саднящие бедра, я вытер вспотевшие ладони о штаны и встал в полный рост. Город затих поздним днем. Вдалеке прозвучал раскат грома, заставляя меня вздрогнуть.

В момент, когда пробежал блок и завернул за угол, знакомый запах словно ударил наотмашь. Сильный, всего лишь в дюйме от моего лица. Лихорадочно оглядываясь, я вертел головой. В поле зрения не попало ничего необычного. Но я не мог избавиться от чувства, что за мной наблюдают. Шею начало покалывать, волоски приподнялись. Ледяной пот окатил кожу, и только тогда я понял, что это за запах. Персики и сливки. Хоуп.