Извини, парень

К.Васильева

ИЗВИНИ, ПАРЕНЬ

ПРОЛОГ Криминальное происшествие

Квартира была роскошно отделанная, но страшно захламленная. будто отсюда срочно бежали. Бежали, совершив преступление.

Следы его были видны во всем. В ужасных подробностях: кровь на стенах, лужицы её на полу, у тахты, на скатерти, - будто кто-то вытирал окровавленные руки, - даже клок светлых волос зацепился за обивку кресла...

Соседка, пришедшая в качестве понятой, ужаснулась и вскрикнула, прижав руки к щекам. Следователь строго посмотрел на нее. - Попрошу тишины, сказал он как бы никому и в никуда. ... Что и как здесь произошло? думал он, глядя на портрет уже бывшей хозяйки квартиры... Почему убили эту маленькую очаровательную женщину, которая никому - уж это ясно! - зла не сделала...

С фотопортрета на него смотрела из-под светлой челки светлыми длинными глазами почти девочка-школьница, в супер-мини, с тоненькими ножками подростка, и круглой синей шляпкой английской коллежанки в руке. ... Сколько ей лет? Неизвестно. Паспорта нет, как нет ни копейки денег, и даже сумочка дамская не найдена. Все забрали ( или забрал?...).

Следователь был невысок, кудреват, молод, скорее, моложав, потому что отстукало ему уже тридцать пять, а смотрелся - на двадцать пять. Он говорил, что это идет от его дня рождения: родился он в день Касьяна, 29 февраля, и был назван в честь него.

И день своего рождения он справлял раз в четыре года, но мощно.

Был Касьян весельчак, любитель шумных сборищ и миленьких незатейливых женщин. ... Почему он пошел на юрфак? Он и сам не мог ответить. Наверное, сказалась неизбывная любовь к детективной литературе. Но литература, дорогие мои, это вам не жизнь, и Касьян скоро так и понял. Непрезентабельность и морока. Сотни бумаг и бумажек, и десятки ставших привычными трупов. Как муляжи.

И Касьян через пару-тройку лет отчаялся и стал просто госслужащим, который отбывает рабочие часы, как в обычной конторе, и никакие самые страшные случаи его уже не трогают, разве только тогда, когда от руки убийцы погибали женщины, - материнское земное начало, суть земной жизни, как считал романтический все же наш следователь.

Вот и сейчас, понимая, что убита очаровательная женщина, вон как рыдает её муж, словно малый ребенок! - Касьян клялся, что отыщет убийц. Да, именно "убийц" - "пальчиков" многовато, явно действовали не профессионалы, - стерли отпечатки, да неаккуратно... Ну, один из них - мужа.

Касьян взглянул на мужа, он уже знал, что тот полковник, немалый человек в коммерческой компании "МАКГОР": ВИЦЕ... ... Интересно, что этот полковник продает? Стратегическое сырье или новые технологии? А может, танки своим ходом в загранку гонит?...

Впрочем, что гонит, то и гонит, Касьяну-то что! Но, видно, богатенькая эта бездетная парочка, и - что интересно, - две их отдельные квартиры, находящиеся рядом на лестничной площадке внутри соединялись межквартирной толстой дверью, которая запиралась на ключ, - сейчас была взломана.

Полковник горестно прошептал, что "ключ только у Кики".

Звали его Юрий Федорович, роста он был большого, с достаточным брюшком, зачесанной на плешку темной жиденькой прядью волос, поблекшими от слез, какими-то детски обиженными блекло-голубыми глазами. Он все время пошмыгивал покрасневшим носом и утирался платком. Лицо у него было круглое, как луна.

... Сам ты её, дружок, и грохнул, подумал вдруг Касьян, и полковник, будто прочитав его мысли, сказал обиженно, - Вы, надеюсь, не думаете... Он замялся, - что это я...

Дальше он не продолжил.

Касьян не отреагировал на его обиды и только сказал. - Прошу вас, Юрий Федорович, пройдите к себе, немного успокойтесь, мы с вами ещё побеседуем.

Полковник, в который раз утерев лицо большим кипенно-белым платком, кивнул и вышел, тихо прикрыв дверь, давая этим понять, что вполне разделяет тяготы касьяновой работы.

Касьян повернулся к соседке.

Это была недурненькая блондинка средних лет. Она назвалась Еленой Михайловной Шушпановой и замолчала, с нетерпением ожидая вопросов следователя.

Нетерпение это Касьян понял и, положа руку на сердце, не очень обрадовался. У таких свидетелей, по опыту, зерен от плевел не отделишь, потому что зерен там котик напикал: сплетни, наветы и домыслы дамочки, попавшей в "шикарную" ситуацию расследования и оказавшейся востребованной! - Расскажите, Елена Михайловна, что вы знаете о своих соседях, простенько попросил Касьян.

И пошло, полилось, забурлило, как мутный весенний паводок, несущий и прошлогоднюю листву, и сучья, и даже тряпки и прочий городской мусор.

Оказалось следующее: Гордеевы - полковник с женой - приехали сюда три года назад, купив две кваритиры - мужу и жене, объединили их, сделав невиданный евроремонт...

Тут Елена остановилась и выразительно посмотрела на следователя, как бы приглашая его возмутиться вместе с ней, чего он не сделал и чем вызвал Еленино недовольство. И уже много суше она продолжила, что Александра Константиновна, полковница, была женщина, мягко говоря, странная... - Хотя о покойниках плохо не говорят?.. - Вдруг смутилась Елена. - ... Говорят, говорят... хотелось подбодрить её Касьяну и добавить, что мадам Гордеева, вполне возможно, ещё не покойница...

Но он смолчал, дабы не нарушать течения рассказа.

В общем, изо всей сумятицы, - толкового, как он и предполагал, Касьян вынес мало: жили раздельно, Александра, Кика, не работала, ничего в доме не делала, ходила к ним домработница, а имела эта Кика все, что душе угодно. А Юрий Федорович такой приятный человек, к тому же крупный работник, и интеллигент в полном смысле этого понятия!

Таково было мнение Елены Михайловны. ... Перевод на понятный язык: муж - замечательный, чуть ли не восьмое чудо света, женился на девице с дурными наклонностями, обеспечил её до ушей, а эта Кика (тут Касьян подумал, на редкость дурное имечко! Интересно, кто его придумал, - полковник или сама Кика?..) - неблагодарная тварь. На всю холю и лелею мужа не отвечала а, по всей видимости, "отвечала" кому-то постороннему, кто её не только не холил-лелеял, а сам тянул из нее... ... Вот тут, друг мой, похоже, собака и зарыта! обрадовался Касьян, ласково глядя на Елену, которая продолжала вещать, - теперь о "беспородности" Кики... Но он этого уже не слушал и не слышал, хотя понимал, что действует сейчас непрофессионально, - упускает свидетеля...

Он и не заметил, как потерпевшая, которую он видел только на фото, стала для него странно живой и близкой, - женщиной, в которую, будь она жива, - признался он себе, - мог бы влюбиться...

И это тоже не профессионально: позволить себе симпатизировать потерпевшей, основываясь на чистых эмоциях, и проявлять антипатию к свидетелю.

Непорядок. Необходимо прерваться, остудить мозги, и уж потом ими шевелить. ... А как там полковник? Подождет! - Нахально подумал Касьян, спелее будет. Такие вот пузыри дозревают быстро и вмиг лопаются. А эту тетку я сделаю, как маленькую, - ещё более нахально решил он.

И, нимало не смущаясь, перебил длиннейшую тираду Елены. - Елена Михайловна, а сколько лет было Александре Константиновне? Она, наверное, много моложе полковника? (Тут Касьян внезапно понял, что Кика - это истинное имя, потому что длинное то, с отчеством, - чудовищно для маленькой, тоненькой как подросток, его "подопечной".)

Вот уж где "Виктория" была на стороне Елены!

Касьян почувствовал это по её заблестевшим глазам и вызову, в них сверкнувшему. Но она мило улыбнулась - тоже не проста! - и ответила небрежно. - Нет, разница у них небольшая. Судите сами: полковнику что-то за пятьдесят, а ей ровно сорок шесть.

Касьян даже вздрогнул. Неужели?! И еще. В Елениных "что-то за" и "ровно" заключалась разница её отношения к обоим супругам и насмешка над Касьяном, глупым мальчишкой, который купился на внешний вид "Кички", как называли полковницу самые "справедливые" соседки. Елена ещё довольно ехидно заметила. - В жизни она выглядела старше, чем на фото. Морщинок многовато. - она усмехнулась, - хотя, с чего бы? Ничем не заниматься, ни о ком и ни о чем не тревожиться... Детей нет, мужа тоже как бы нет... Бассейн, косметические кабинеты, и что там ещё у таких женщин?.. ... Касьян вдруг остро пожалел не Кику, а эту Елену. Ведь ей тоже хочется "выглядеть"! А вот не получается, хоть плачь. И плачет, наверное.

Касьян в лоб спросил ее: вы сильно недолюбливали полковницу?

И Елена честно ответила. - А за что мне было её любить? Что она здоровалась кое-как? Будто я у неё в поломойках служу! Она ко всем так. Знаете, есть такие женщины, которым на всех плевать. Только свое Я и свои удовольствия. - Вот об удовольствиях мы обязательно поговорим, Елена Михайловна... - попросил Касьян, и она кивнула просто, став нормальной обыкновенной женщиной, которую молча обижала другая женщина, нисколько не лучше, а, скорее всего, хуже, чем сама Елена. - Я возьму с собой фотографию?.. - спросил Касьян и сразу же понял, что сглупил: спрашивать об этом соседку?.. Надо, конечно, мужа, хоть он, сдается, тоже как бы сосед.

Елена еле удержалась от усмешки. Все-таки пентюх этот следователь Касьян! Зря она так раскрылась перед ним, именно она сама, а вовсе не то, что говорила об этой шлюшке... Стоило ли напрягаться ради такого неумехи? Лучше все-таки спросить Юрия Федоровича... - сказала она с тонкой усмешкой, - тем более, что он, наверное, умаялся вас ждать.

Касьян всерьез разозлился на себя: сегодня он ведет себя, как недоумок, стажировщик-студент. - Да, конечно, вы правы... Пойду. Но мы не прощаемся, - напомнил он Елене, чувствуя, как ушел контакт меж ними, который и наметился-то еле-еле.

В квартире полковника он увидел картину без прикрас: в кресле, бессильно свесив руки и превратившись в подобие бесформенного куля, сидел сам хозяин, с безысходно горестным, трагическим лицом.

Касьян как-то усомнился в его виновности, хотя во время разговора с Еленой, уже начала складываться некая версия происшедшего, где заглавную жестокосердую роль Касьян отдал полковнику.

Но теперь, глядя на этого рыхлого, смешного даже в этой ситуации человека, он подумал, что ошибся, даже при том, что из его многолетней практики следовало: такого типа убийцы существуют, и после в бешенстве содеянного они разваливаются и теряют лицо.

Полковник услышал, что кто-то вошел, и постарался приобрести достойный вид, что у него получилось весьма слабо. Однако он все же как-то улыбнулся и пригласил Касьяна присесть, что тот и сделал.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, не испытывая при этом никакого удовольствия.

Молчание нарушил полковник. - Вы, наверное, хотите, чтобы я немедленно признался...

Касьяна раздражила эта упорная твердежка об одном и том же. ... Что, господин полковник желает, чтобы Касьян немедля обвинил его в убийстве жены и... - руки за спину! - повел в "воронок"? Или Юрий Федорович уверен, что скоро так и случится? И жаждет поскорее отделаться от недостойной процедуры? - а там будь, что будет? Нет, подобная разудалость, - нонсенс для такой квашни, как этот полковник. - Я вам ещё ни слова не сказал по этому поводу, Юрий Федорович, - урезонивающе произнес Касьян. - Итак, вы вернулись из фирмы, куда, как вы сообщили, вас срочно вызвали, и нашли... здесь все это... - Касьян оглянул комнату. - А теперь спокойно подумайте, я вас не тороплю, - кого бы вы могли хотя как-то заподозрить?..

Но спокойных размышлений от полковника ждать не приходилось, он сразу же истерично забормотал, как нервическая дамочка. - Я ничего даже предположить не могу! Даже предположить! Моя жена - человек милый и доброжелательный... Мне в голову ничего не приходит, кроме банального ограбления... Да, да, самого банального! - Внезапно полковник успокоился и стал более нормально высказывать свои предположения. - Вы понимаете, Касьян... - тут полковник замялся и вопросительно посмотрел на Касьяна (далось же его отчество! А оно было подстать имени - Гордианович: папаша традиций не терял, а сын отдувайся! Касьян, правда, заявлял себя Гордеевичем, но сейчас полагал, что быть "Гордеевичем", тогда как потерпевшие - Гордеевы - ни к чему, и промолчал. Пришлось полковнику обойтись только именем следователя). - Касьян, - повторил он, - я уничтожен, вы сами видите... Но мне кажется, что здесь все до обыденности просто: пришли, назвались ЖЭКом, черт-те кем еще, бедняжка Кика открыла. Больше не могу говорить, - прошептал он и прикрыл глаза пухлой рукой, с золотым перстнем-печаткой на указательном пальце, - по толстой щеке, из-под руки, вытек тонкий ручеек слез. - Если бы вы смогли найти их... - Прошептал полковник, - я бы, кажется, все отдал... - Он скривился, - хотя осталось у меня не очень-то много, но остались друзья. Они помогут в трудную минуту... ...Он, что, взятку мне предлагает?.. Или как это понимать?..

Но внешне Касьян никак не проявил своего возмущения. - Если вы мне активно будете помогать, Юрий Федорович, то все, может быть, и раскроется поскорее... И не надо будет тревожить друзей, - с некоторым нажимом добавил он.

Полковник смущенно засуетился. - Может быть, что-нибудь выпить?

Касьян кивнул. - Если можно, кофе...

Полковник вскочил весьма проворно для своего веса и скоренько вышел.

Касьян не то чтобы жаждал кофе, а хотелось осмотреться здесь одному, без слезливо истеричного пожилого парня. ... Ну, что ж, квартирка не хилая... Мягкая кожаная обивка кресел и дивана, заковыристая стойка со всеми примочками - видаком, музцентром, телеком, компьютером, явно последнего поколения, картины на стенах, портрет живописный хозяина, где он достаточно худой, красивый и взгляд как у невинного младенца!..

И поясной фотопортрет Кики.

Вошел полковник с жостовским подносиком, на котором расположились чашки, кофейник, какое-то печенье и другая гостевая ерунда.

Следователь и свидетель (?) молча начали кофепитие.

Но вскоре Касьян заставил себя прервать игру в молчанку - он ведь не кофий распивать сюда пришел! Уж как-нибудь нашел бы себе компанию поприятнее. - Простите, Юрий Федорович, но я вынужден задать вам несколько, возможно, бестактных вопросов... Что делать, если принцип следствия бестактность... Иначе ничего никогда не узнаешь.

Закончив это философское извинение, Касьян посчитал, что экивоков предостаточно, и спросил, - почему вы жили раздельно?.. помолчал и добавил, - в довольно жестком для вас режиме?..

У Юрия Федоровича опустились вмиг его толстые щеки, и он побледнел. Видите ли, все это очень сложно... Не знаю, поймете ли вы правильно. Многие, знаете, не понимали и обвиняли Кику... Но её нельзя обвинять. Она такая. Милая, очаровательная, но... очень самостоятельная, любящая одиночество...

Юрий Федорович впился взглядом в Касьяна, ожидая неясно чего, то ли насмешки, то ли непонимания в глазах, - но Касьян был стоек. - Я сам предложил Кике вот так разъехаться... Мы раньше жили в довольно-таки тесной квартирке, и мне хотелось доставить ей максимум удобств. Она это заслужила. ... Чем? Подумал Касьян, тем, что, по всей видимости, тебя, толстяка, еле выносила?..

А полковник предался воспоминаниям. - Кика была мне настоящим другом, товарищем, если так можно сказать о любимой женщине... - Тут он опять запнулся и опустил голову на грудь и только через минуту произнес, - мне тяжело обо всем этом говорить... Это только наше с ней, личное... И не думаю, что эти сведения вам хоть как-то помогут.

Касьян был другого мнения, но не высказал его: закрыли тему так закрыли. Хотя точки над "i" все равно он, Касьян, расставит. - Вы её любили?

Полковник с усилием кивнул. - А она вас? - резанул Касьян.

Федорович вдруг вспыхнул как маков цвет, до слез в глазах. - Она меня тоже любила! Хотя я понимаю, что вы этому не верите... - уныло произне он и добавил, никому не понять чужих отношений. ... Ладно, не будет Касьян больше терзать по этому поводу полковника. Но дальше - тоже не слаще... А надо. Что поделаешь, хоть и жаль бедолагу, - чем дальше, тем больше... Уж простите меня, Юрий Федорович. Но я вынужден стать ещё более бестактным. У вашей жены были любовники? Вы подозревали хоть что-нибудь? Полковник расстроился окончательно. - Я не могу вам этого сказать, потому что не знаю! Уверен,что - нет, но на сто процентов ручаться не могу! Как можно? Да, вот так! - На истерике закончил он. ... Придурок, подумал с неприязнью Касьян, ну как тут поговоришь, когда он чуть ли не в рев пускается от каждого вопроса!..

А полковник продолжал истерить. - Кому я что могу доказать? Кто? Кто мне поверит? Кика была очень одиноким и очень своеобразным человеком, к ней нельзя подходить с мерками кухонной морали!

Тогда Касьян задал уже совсем невинный вопрос: а были ли у жены полковника друзья, подруги, приятельницы, наконец?

Полковник покачал головой. - Нет, у Кики никого не было... И это тоже надо понять, - заторопился он, пытаясь хоть что-то внушить следователю, она была очень не ординарна, моя Кика... ... Ага, подумал Касьян, давай, давай, придумывай.

Но слушал сочувствующе, а полковник продолжал. - Конечно, у нее, как и у всякой женщины, оставались подруги после школы, института... Но все они настолько ниже её по интеллекту, что я удивлялся, как она может с ними общаться... Ну, и с возрастом, с приходом мудрости, она поняла, что лучше быть одной, чем с женщинами, которых интересуют только низкообыденные вещи. Ax, - вздохнул полковник сентиментально, - Кика была удивительная женщина.

Касьян тут же попробовал прищучить полковника. - Юрий Федорович, мы же не знаем - какова судьба вашей супруги? Возможно, она жива, и следы крови, - Касьян приличествующе ситуации потупился, - говорят о том, что она сопротивлялась и её, так сказать, тащили? Не думаю, что примитивный грабитель станет беспокоиться о трупе. Бросил бы, как обычно бывает. - Вы не доверяете мне, придираетесь, - неожиданно сообщил полковник, и Касьян вздохнул, - логику кикиного мужа не понять. - Простите, - устало сказал Касьян, - но мне пришла в голову и такая мысль: а что, если это похищение с целью выкупа? Юрий Федорович вздрогнул. - Какой выкуп? С чего? Они взяли у меня все, что было! ... Так я тебе и поверил, что у тебя ничего больше не осталось! Усмехнулся про себя Касьян. - У вас никаких нет мыслей по поводу, может быть, знакомых, дальних или близких?..

Юрий Федорович театрально возмутился. - Неужели вы думаете, что у нас могут быть такие знакомые?! ... Надоел! Все ему не так. И вообще происходит пустопорожняя болтовня и ни слова правды! Разозлился Касьян. - Юрий Федорович, если позволите, ещё несколько вопросов и закончим нашу беседу, вы устали и я тоже.

Полковник изобразил полную внимательность и любезность. - Мы же с вами оба хотим одного... - Меня интересует следующее: на какие средства существовала ваша жена? Работала она когда-нибудь или нет? Как проводила время? Какой институт заканчивала? Почему у вас нет детей? И последнее - её группа крови.

Полковник опять было запыхтел, но увидев сухость Касьяна, стал по-военному отвечать (... вот так-то лучше!), но с последнего вопроса. Группа крови у неё была редкая - четвертая и резус отрицательный. Тут же ответ на ваш предпоследний вопрос: она боялась рожать из-за этого, так как у меня - первая, а это не сочетается... Ну, это уже медицина... (То личное, то медицина! Тип!) Институт не закончила - выскочила за меня замуж, полковник вздохнул, - ИНЯЗ, да он ей был не нужен, Кика английский знала как свой родной - очень способная была к языкам (как же режет ухо это "была"!). На какие средства жила? Но у неё же был муж! Я обязан о ней заботиться, у неё же никого не осталось.

Он помолчал и потом как-то безнадежно сказал. - Как она проводила свободное время?.. Оно всегда у неё было свободным.

Тут полковник посмотрел на Касьяна с сожалением - надо же быть таким не светским! Красивая женщина, ещё молодая, умница...

И сказал это.

Касьян неопределенно хмыкнул, и снова задал вопрос: вещи вы смотрели?

Полковник кивнул. - Что именно пропало?

Полковник быстро ответил. - Только дорогое - шубы две, кожаный плащ, несколько пар совершенно новой обуви и драгоценности, конечно. ... Стоило бы ещё потрясти эту тушу, но сил нет. Все эти обтекаемые сентенции навязли в зубах. Это надо уметь! Столько говорить и ничего не сказать!

Касьян встал, так и не допив свой кофе, не хотелось ему пить с "Юрашей", хотя кофе захотелось очень.

Они распрощались, и полковник утверждающе спросил. - Не в последний раз, наверное, видимся?.. ... К сожалению, да, хотелось ответить Касьяну, но он лишь пожал плечами.

Выходя из квартиры, отметил, что у полковника в двери глазок, как и у его супруги.

Уже у лифта вспомнил, что, во-первых, не зашел к соседке, а во-вторых, ничего не спросил у полковника о его собственной личной жизни. И о фотграфии, шут гороховый, забыл! Совсем заморочил этот "пан полковник"! Придется возвращаться, как ни противно - и ему, и, безусловно, полковнику. Ну, ничего - перетопчется!

Он позвонил, и дверь сразу же открылась, - не иначе, "пан" стоял за ней и понял, что несносный Касьян возвращается.

Лицо у полковника было любезным, но так и ощущалось, что за секунду перед этим оно было искажено либо злобой, либо презрением, либо тем и другим. - Простите, ради Бога, Юрий Федорович, но мне...

Полковник не дослушал, а молча указал на комнату, - дескать, проходите уж, все с вами ясно, хотели застать незащищенным? Не вышло, господин хороший! - Юрий Федорович, мы так с вами заговорились, что я совершенно упустил из виду две важнейшие вещи. Только прошу вас - вполне откровенно. А разве я... - начал было полковник, но Касьян не дав ему продолжить, так как понимал, что снова начнется тягомотина, поднял обе руки. - Все в порядке, все хорошо. Всего два момента... Первый. Судя по вашей семейной ситуации, у вас должна быть какая-то своя жизнь, как у нормального мужчины. Не так ли? И второе. Мне нужен портрет Александры Константиновны... Вы разрешите мне взять тот, из её квартиры?..

Полковник сморщился как от зубной боли и хотел было уже возразить, но Касьян его опередил: я возьму его ненадолго... Для того, чтобы знать, кого искать, ведь так?

Полковник вытащил из кармана пачку Честерфилда и закурил.

Вот чего Касьян не ожидал! Ему казалось, что полковник ни сном ни духом - и к куренью, и к питву! - Личная жизнь моя, - назидательно сообщил полковник, - состояла в Кике и ни в ком больше. ... Чего ты ожидал? сказал себе Касьян. Дурак ты, братец, первостатейный! Ладно, послушаем дальше, что он будет лепить. А с портретом, - полковник замялся, - вы должны меня понять... Я дам вам точно такую же фотографию и еще... и вы выберете, хорошо? - Ради Бога, - согласился тут же Касьян, - мне просто нужна фотография - лицо крупно, и во весь рост - тоже.

Полковник тяжело поднялся из кресла, покопался в стенке, достал роскошный альбом, подал его Касьяну и вышел из комнаты.

Касьян раскрыл альбом, перелистал. Весь он был посвящен Кике.

В разном возрасте и в разных видах. И везде она была разная! Он нашел точно такую же фотографию, портретную, отложил её и отложил ещё парочку цельное лицо на весь лист и в профиль. Сложил в кейс и встал - хватит! Хорошенького понемножку.

Вошел полковник, неся в руках бокалы и какую-то красивую бутылку, решил, наверное, что без поллитра уже нельзя, и обрадованно удивился, даже не мог скрыть этого, - что сыщик уходит.

Касьян усмехнулся, - да, да, Юрий Федорович. Ухожу. И сегодня насовсем. Прощайте... (совершенно не предполагал он, что говорит - в точку, хотя...). - Всего вам доброго и удачи на тернистом пути следствия, искренне сказал полковник, провожая Касьяна до двери, - рад был Юрий Федорович его уходу.

Касьян, как ни был измотан этими пустопорожними беседами, однако же решил зайти к Елене-соседке.

Та открыла не сразу, то ли спала, то ли возилась на кухне: в фартуке, но с лицом, исполосованным явно неровной подушкой. И смутилась.

Да что ж до того Касьяну! Главное, чтобы протрепалась чего-нибудь, ибо чем дальше, тем страннее казалась Касьяну эта история. Даже обычного сплина он не ощущал.

Квартира у Елены была совсем иная, чем у тех двоих.

Огромная (дом ещё "сталинский"!), с длиннющим, бездарным коридором, с высоченными потолками, обвешанными обильной паутиной, с множественными старыми, облупившимися дверьми (да, это вам не "евроремонт"! Даже самого элементарного не было, поди, лет пять, а то и больше...)...

И опять стало жаль Елену - чувствовалось, что она видела лучшие времена.

Она же, казалось, нисколько не смущалась всего того, что открывалось взорам. - Проходите, вот сюда, в гостиную, - сказала она, когда Касьян по московской простецкой привычке стал взглядом искать кухню.

Они вошли в большую комнату, обставленную старой, - не старинной мебелью, годов, этак, пятидесятых - шестидесятых, ободранной, обшарпанной, но чистой. Несколько вещей было и не бедных: напольная китайская ваза с серебряными ветками, сервант красного дорогого дерева и две изысканные фарфоровые статуэтки на полочке среди обычных рюмок и чашек.

Всему этому было объяснение: на стене, в тяжелой раме, портрет могучего генерала с большой звездой на погонах и рядом фотографический портрет красивой дамы в мехах - лет двадцати пяти, снятой еще, видимо, - по антуражу, - в тридцатые годы. ... Жили знатные мама и папа с дочкой, хорошенькой и, конечно, любимой и избалованной... Папа и мама умерли, у дочки что-то не сложилось в жизни, теперь, скорее всего, уже на пенсии, продает, что осталось. А дети? Что - дети! Знаем мы, какие-такие теперь эти "взрослые дети"! Сам такой, подумал с горечью Касьян, вспомнив, что у матери не был уже почти месяц.

"Перезваниваемся", - теперь это считается общением.

Он уселся в кресло и почувствовал себя в этой бедноватой неухоженной квартире неожиданно уютно.

Елена, которая вдруг показалась ему и не старой и не язвой, предложила на выбор - чай или кофе?

Касьян понял, что немыслимо хочет кофе, как не хотел его у полковника. И сказал об этом вслух.

Елена просто расплылась от счастья и, сбиваясь с ног, отправилась на кухню, и скоро на столике дымился в красивых чашечках крепкий кофе. - Ну, что ж, - сказал Касьян, с наслаждением прихлебывая из чашки, - после милейшего вашего интеллигента-соседа я к вам на простой и честный разговор, Елена Михайловна...

Елена покраснела, так как поняла, что с её характеристикой полковника Касьян не согласен, и забормотала. - Но он всегда вежлив, осведомится о самочувствии, поговорит о погоде... А что нам надо от занятого соседа-мужчины? Вежливость и какое-никакое внимание, что, - не так? - Так, так, - согласился Касьян, - но это может говорить о желании выглядеть, казаться, а на самом деле, можно быть злодеем, хамом и прочим, но себе на уме. Что, или не так? - улыбнулся он, повторив её слова.

Она пожала плечами - соглашаясь и вроде бы нет: её шокировали - "хам" и "злодей", - Юрий Федорович не мог быть ни тем, ни другим!

Касьян не стал больше высказываться по поводу полковника, и даже присовокупил, что сказал к слову и для примера, а вовсе не конкретно. Короче, - перевел разговор Касьян, - мне бы хотелось узнать четко: есть там семья? Или совсем нет? И кто у них, у каждого, существует на стороне.

И замолчал. И решил молчать, пока сама не разговорится бывшая генеральская дочка.

Она тоже довольно долго молчала, - решала, наверное: говорить или нет правду (Так и было. Следователь ей сейчас понравился. Вовсе он не пентюх. Она тоже слишком быстра привешивать ярлыки, - чуть что не по ней. Елена знала за собой такой грех. И, конечно, она лучше относилась к мужчинам, чем к женщинам, особенно, таким, как "Кичка"!), и, решилась. - Мне вот кажется, хотя я могу и ошибаться, что семьи у них не было... И в этом, мне тоже так кажется, виновата Кика, - Елена говорила очень осторожно, чувствовалось, что она старается быть как бы объективной и не распространять все же, скорее всего, о "покойнице"... - Я не знаю,злодей Юрий Федорович или просто хам, но что у него никого не было, - из женщин, - я почти уверена, - Елена почему-то покраснела (эге, подумал Касьян, а уж не влюблена ли ты, Еленушка, в увальня-полковника, который об этом ни сном, ни духом не чует), но стойко продолжала. - Она жила за Юрием Федоровичем, как в раю, - притом, что ничего для своего мужа не делала, - это точно. А насчет мужчин... тут Елена остановилась. Она как бы внезапно поняла, что раздевает своих соседей до нижнего белья.

Касьян боялся именно того, что совесть враз заест Елену, и она прекратит свои излияния. А того она не понимает, что совесть в данном конкретном случае, - в точной картине жизни этих "супругов названных".

Касьян знал, что опрошены другие соседи, но они ничего не могли сказать, ничего! Ну, что ж, надо ждать. Пока у генеральской дочурки мозги и чувства придут в соответствие. Наконец, видимо, пришли, потому что она продолжила, начав с оправданий. - Вы не подумайте, что я какая-то сплетница... Я, конечно, как и все, люблю посудачить, но только с самыми близкими... Я понимаю, что обязана рассказать все, что знаю... Невинные ведь могут пострадать. Ведь так?

Она с надеждой посмотрела на Касьяна, который тут же подхватил, истинно так! Я не из праздного любопытства зашел, - разнюхать жарененького, а потом раззвонить - вы должны это понимать! Я хочу раскопать истину.

Елена успокоилась. - Один самый настоящий алкаш к ней ходил, - Елена говорила уже без запотык и остановок, - но он у ней, как тягловая сила был, вечно что-то таскал ей в дом: телевизор, холодильник, всякое... Она же все новое покупала, а старое тот же алкаш вроде бы на помойку оттаскивал, а я сама видела, как он в подьезде её пылесосом торговал, за бутылку... - А кто к ней ещё ходил? - Спросил Касьян, разочаровавшись в сообщении Елены об алкаше. Мало ли таких "помощников" у каждого из нас! - Не знаю, никого больше не видела, - уже несколько обиженно ответила Елена. Она расстроилась, что "ее алкаш" не имел успеха у следователя. - Я же, в конце концов, не слежу за ними, у меня дел своих хватает! - А Юрий Федорович с этим алкашом сталкивался? Знал о его существовании? - Вяло поинтересовался Касьян, чтобы закрыть эту тупиковую тему. - Один раз Юрий Федорович выходил из своей квартиры, а тот ей в дверь звонит... - ответила Елена. - А что, вдруг рассудила она, - денег у него ни копейки, а тут такое богатство! И рожа у него кирпича просит, - закончила она совсем не в своем стиле. Скажите, а вы не замечали, чтобы Александра Константиновна бывала пьяненькой? - Вдруг откуда-то вынырнул совсем азбучный вопросик. Замечала...

Касьян подождал продолжения, но Елена с отсутствующим видом пила кофе. ... Опять не хочет "сплетничать"! Надо подтолкнуть. - Дорогая Елена Михайловна, - завел он снова нудиловку, - я же понимаю, - вы чего-то не договариваете... Что, мне снова напоминать вам, что я не досужий любопытствующий... Я - сле-до-ватель. Ну, как, скажете, что хотели?.. Скажу, - вздохнула Елена. - Один раз было. Кика ко мне явилась в три ночи, представляете? Я испугалась, но в глазок увидела, что она, открыла, - так она просто ввалилась в прихожую... Дай, - на "ты"! - говорит, чего-нибудь выпить... У меня стояла бутылка водки в холодильнике. Сын должен был приехать, а он у меня любит иногда... Я её вида испугалась. Дала ей водки. Она полстакана выпила, закурила, порозовела, сказала: спасибо тебе, Ленка, что не дала сдохнуть, и чмокнула меня в щеку. Думаете, она после этого стала ко мне как-то по-другому? Ничего подобного! "Здрасьте" - и мимо.

Касьян понимал Елену отлично - умаялась она беседовать о Кике, которая для него так и не вырисовывалась из тьмы. Но нехватало ему в картинке о-очень многих деталей... Нет, любезная моя, я тебя ещё порасспрашиваю, не обессудь. - Простите, Елена Михайловна, что никак не закончу неприятные вам разговоры... Но - надо. Надо! Александра Константиновна в тот раз, когда была подвыпивши, ни о чем с вами не говорила? Так вот, хлестанула стакан и ушла? Пьяные обычно очень контактные люди. Может, припомните что-то, хоть малость. Все важно.

Елена явно как-то занервничала. Облизнула губы, будто они вдруг пересохли, оглянулась...

Касьян спросил, - может быть, воды? - Да нет, просто пытаюсь вспомнить... Она вот тут сидела, пила, а потом встала, чмокнула меня... Елена наморщила лоб... Да, вот еще, не знаю только, надо вам это или нет... - Что? - Вкрадчиво спросил Касьян. - Да так, чепуха. Уходя, она мне шляпкой ещё махнула и спела, хотя у неё ни голоса, ни слуха, - ну так, вроде бы спела, Руссоса, кажется это: "Чао, бамбино, сори..." И подмигнула мне хитро. Вы, наверное, уже такого певца и не знаете, а я его очень любила.

Какое-то смутное воспоминание крутанулось в голове Касьяна, но он никак не мог вспомнить, что именно, и приуныл. Он-то думал, что Елена сейчас выдаст ему такую информацию! А тут - песнюшка! С какой-нибудь вечерушки Кика Константиновна прибыла. А с какой - никто кроме неё самой не знает!

Он встал и начал прощаться.

Елена вздохнула с облегчением, спросила, - больше я вам не понадоблюсь? - Не знаю, - честно ответил он, а сам подумал, что ой, наверное, как ещё понадобится! Чуял он это своим сыщицким нутром (которое все же у него было!).

Домой он пришел поздно, потому что забежал в контору и узнал, что кровь, следы которой были на всей мебели, имела резус-фактор отрицательный и группу - четвертую, то есть кровь была такая же, как у Кики. Хотя это вовсе не значило, что кровь - Кикина, а если даже и её, то не обязательно Кика - убита. Хотя семьдесят процентов за то, что она - жертва. И отпечатки двух человек точно и ещё какая-то подозрительная мазня. Один из отпечатков - Юрия Федоровича,остальные - неизвестны. Касьян пошел на кухню, забрав фото Кики, включил чайник и уютно устроился на диванчике, чтобы хорошенько рассмотреть эту даму и порешать: что же там произошло? Здесь-то к нему придет что-нибудь "умное". Он любил свою кухню настолько же насколько не взлюбил комнату. Квартира эта однокомнатная организовалась у него недавно. Путем "пируэтов" его энергичной мамы которая обменами и разменами выкрутила себе и ему по приличной однокомнатной.

Касьян с жаром взялся за первую свою собственность (и, наверное, последнюю!): приобрел мебель, светильник, палас и прочую хренотень, как он сообщил друзьям.

А кухня, которой он вовсе и не занимался, оказалась уютнее, теплее, и здесь он проводил свое домашнее время. И гостей принимал, и спал, и телек сюда купил, а комната пылилась в полном унынии.

"Вот женишься, тогда и комната пригодиться", - говорила мать, надеясь все ещё на его женитьбу. Он не разочаровывал свою боевую маму - пусть тешится мечтами - это не возбраняется, зато не действует! Сам он был уверен, что старость примет бобылем:

Никто ещё ему так не глянулся, чтобы можно было соединяться "навеки". Даже нынешняя его более-менее постоянная пассия, такая же энергичная, как и его мама, юная девушка, студентка, Оля, или Олик, - как её все звали, понимала, что ей "не светит" и вскорости собиралась покинуть Касьяна ради чего-нибудь существенного, хотя Касьяна, как могла, любила. И он вроде бы да... А вроде бы - и нет?.. Шут его, Касьяна, разберет! Он и сам себя иной раз не понимал.

... Вот она, неведомая Кика-Александра!

Она смотрела на него с глянцевого цветного листа прямо, как говорят, в душу - пронзительно голубыми узкими глазами с густо накрашенными черными ресницами, и от этих черных ресниц глаза становились почти белыми, удивительными, и даже пугающими. Усмешка светились в них... ... Да-а, женщина неординарная, подумал Касьян и ощутил вдруг тревогу, взявшуюся ниоткуда, - будто забили, зазвонили вовсю колокола, которые предупреждали о чем-то.

Она не была красивой в обычном смысле этого понятия, - черты лица были мелкие, неправильные: загнутый книзу носик, тонкие губы, мелкие, правда очень беленькие зубки, но зато какие густые шикарные прямые пепельные волосы, и эти блекло-голубые глаза! Никакого "возраста"! Никакого пьянства и в помине быть не может! А вообще-то, почему он так сразу поверил Елене? Она вполне могла соврать от злости и обиды?

У Касьяна сжалось сердце - неужели этой женщины нет на свете? Неужели у кого-то поднялась на неё рука? Даже если она - исчадие... Во-первых, по опыту, - такие женщины (маленькие улыбчивые шалуньи) не бывают исчадиями, но если даже так, то её прелестность затмевает, пожалуй, все недостатки.

Теперь Касьян понял полковника, понял, почему он так яростно защищал свою жену и почему столь же яростно нападала на Александру Елена, будучи, наверное, не старше ее!

Касьян вскочил, налил себе чаю, и заходил забегал по кухне, клялся, что пока жив - достанет правду! А какова она, правда-то? Говорят, третьего не дано, ан нет! Тут, пожалте, и третье есть.

Первое: убийца (ы) - любовник; второе: убийца - сам полковник, не сдержавший ревности и бешенства, подсматривающий, подслушивающий и, в итоге, свихнувшийся. А что, похоже...

Завтра же - снова к полковнику, и трясти из него душу по-настоящему!

Раздался резкий перезвон телефона.

Касьян нехотя снял трубку - наверняка, неугомонная Олик.

Но трубка задребезжала голосом полковника, задыхающимся и на сильно высокой ноте. - Это вы, Касьян? Ко мне был звонок. Требуют пятьсот тысяч! Чего? - По-глупому спросил Касьян, и в ответ полковник взорвался визгом. Долларов, конечно, не деревянных же! Они же наверняка знают, где я работаю и кем! Что мне прикажете делать? И сказано, чтобы милиции не было, иначе... Иначе, вы сами знаете, что они делают! Как быть?! Значит, Сашенька жива?.. Или нет? Что вы мне скажете?

Касьян впал в прострацию и от этого крика и от невозможности тут же ответить на вопросы полковника, он только и произнес. - Подождите, Юрий Федорович! Дайте подумать.

И стал размышлять вслух, - скорее всего она жива... Скорее всего, деньги нужно приготовить и надо сейчас же подключить наших ребят.

Там, на другом конце провода, полковник тяжело дышал в трубку, но как только Касьян закончил последнее слово, снова запричитал. - Но вы понимаете, что они тогда её убьют?! Ни в коем случае никого, кроме вас! Я настаиваю! Я сейчас буду доставать деньги, потому что у меня остались копейки, вы, наверное, не верили! Потом они мне позвонят и скажут, куда подъехать. Вот тогда, мне думается, надо будет подключиться вам, так? ... Начитался, насмотрелся детективов, вот и лепит по схеме, придурок, со злостью подумал Касьян, а я сейчас должен быть там, чтобы все знать. Если это какая-то мелочь звонит, типа любовника, то его попросту надо припугнуть, на убийство такой не должен пойти. Это теоретически, а практически, сейчас любой пойдет, за исключением глубочайших интеллигентов. - Вот как мы с вами сделаем, Юрий Федорович, - сказал Касьян тоном знатока, чтобы привести полковника в чувство, - вы достаете деньги, но только по телефону. Никуда за ними не едете. Достанете сейчас или нет - не столь важно. Главное - дождаться их звонка и узнать от них координаты встречи. Если вы не хотите, я пока не поеду к вам и не стану никого подключать. Но только - пока! - Да, да! - завопил полковник, - я вам буду звонить! Сразу же! Я так боюсь за Кику! Мне кажется... Она жива! - И он тяжело замолчал. Я же вам сказал, - раздраженно повторил Касьян, - жду вашего звонка.

Он почему-то разозлился на себя, что сдался половнику, но слушать его истерики не было сил.

А полковник успокоился и, вздохнув, сказал. - Буду звонить друзьям, вот они и пригодились, - вроде бы усмехнулся он, намекая на прежний их с Касьяном разговор.

Взбудоражил Касьяна полковников звонок, - а может, скоро закончится криминальная история? И он, наконец, увидит Кику, живую и невредимую? Ну, и что он, следователь Касьян Лужнев, будет делать? А ничего особенного: улыбнется, поздравит с добрым окончанием криминала и посадят на скамью подсудимых её дружка или недружка. А может позванивать следователь ей станет? Или предложит себя в телохранители?

И в любом варианте нарвется на презрение и насмешку, и возненавидит он теперешнюю свою подопечную, и покроет её матерком про себя, и снова загаснет огонек таланта, который внезапно у него в этом деле проявился, ну, не таланта, так, желания что-то сделать, куда-то лететь, кого-то искать.

Касьян принял душ, походил, размялся...

Сел за книжку, и неодолимая тяжелая полусонь навалилась на него, в которой перед глазами плавали цветастые амебы, и смотрели на него темными бессмысленными бездонными глазами, а он думал, как же это, ведь у амеб глаз нет?..

Всю эту муть прервал телефонный звонок. - Полковник, ну что у вас? заорал Касьян облегченно. - У полковника все нормально, - насмешливо сказала трубка голосом Касьянова приятеля и по совместительству непосредственного начальника, - если не считать, что у него в квартире кто-то бушует... Как нам сообщили.

Будто софит взорвался перед глазами, и появилась в голове одна-единственная мысль: так я и знал! Надо было бы... Но что сейчас ручонками размахивать!.. Еду, - коротко бросил Касьян. "Странно, как-то уж слишком быстро появились бандюки-похитители". А в том, что это были именно они, сыщик не сомневался.

К квартире полковника он подошел один - ребят из конторы ещё не было. Хоть одна "маленькая радость".

Дверь в квартиру была приоткрыта: или полковник "им" открыл сам или... "они" открыли ключом, взятым у Кики, живой ли, мертвой.

Снова нужна Елена. Это, конечно, позвонила она.

Он пошел к Елене.

Та довольно долго не открывала, но наконец дверь приоткрылась, и показалось перепуганное лицо Елены. - Ох, это вы, - облегченно выдохнула она, - мне так страшно!

Касьян дальше передней не пошел: начнутся чаи-кофеи, а время жмет. - К сожалению, вам, Елена Михайловна, снова придется быть понятой (она ограничилась огорченной миной), но вначале вы мне точно и четко расскажите, что и как.

Как ни странно, но она быстро собралась: точно и коротко все рассказала. Услышала грохот из квартиры полковника,будто ломали мебель, крушили... Крик. Потом все стихло. Она хотела позвонить, но, честно, побоялась: у полковника телефон с определителем. Тут услышала, открывается у него дверь, подбежала к глазку и не успела... Только какое-то пыхтенье, сопенье, и какой-то такой грубый голос выматерился, но тихо. Кто, что, она не знает, лифт из глазка не виден. Она сразу же побежала к телефону звонить полковнику, - что с ним, обокрали окончательно? Избили?.. Телефон не отвечал, и она сразу же позвонила Касьяну на службу, думала он там.

Касьян размышлял. ... Похоже, что самого волокли в бессознанке, как и его жену, а теперь к фирме пристанут с выкупом.

Они вдвоем тихо вошли в квартиру: Касьян впереди, Елена, прячась за его спиной.

Он остановился, чутко вслушиваясь в тишину, - но ни шороха, ни дуновения не было здесь, - мертвая тишина.

Касьян, правда, ещё обезопасился, - рывком открыл дверь в комнату, где совсем недавно беседовали они с полковником, - никого.

Елена как вошла, так и стала у порога, прижав руку ко рту.

Было от чего почувствовать себя неуютно!

Все происходило, возможно, так, как и с Кикой: мебель сдвинута, стул разломан, будто им что-то разбивали или кого-то били, стекло в баре разбито, кусок валяется на полу, и, что самое интересное, отсутствует шикарный текинский ковер, ранее расстеленный на полу. Гардероб распахнут, там ничего нет, кроме старого пиджака и древней нейлоновой пожелтевшей рубахи, сползшей с плечиков. ... Наверное, баб в этой компашке нет, подумал Касьян, у Кики взяли бы все, а сколько у неё барахла осталось! А тут все прибрали. Тонкач ты, Лужнев, довольно горько посмеялся над собой Касьян, какой ход мысли - закачаешься.

Он взглянул на Елену.

Та стояла с расширенными то ли от ужаса, то ли от любопытства глазами.

Касьян отвернулся, и взгляд его тут же упал на зеленоватую бумажку, в тени на полу. Да, там лежала зеленая бумажка стоимостью в пятьдесят долларов, по-нашенски - "зеленых"...

Касьян взял "зеленуху" за хвостик. - Видите? - спросил он Елену.

Та со страхом кивнула. - Видимо, - Касьян решил развить тему, - у полковника были ещё денежки, и он их под нажимом отдал. Сам отдал.

Но тут он вспомнил, что Елена ничего не знает ни о вымогательстве, ни о варианте с выкупом... И не надо ей знать. А он развыступался, решил блеснуть перед "народом".

Касьян ещё раз осмотрел квартиру, но ничего, стоящего внимания, больше не нашел. Однако находка его была знаменательна: у полковника, как Касьян и думал, оставались денежки. "Те" решили добрать? Кика от ужаса раскололась?.. Что есть у полковника местечко, которое он, естественно, не открыл следователю, зато пришлось открыть "им". Идиот полковник боялся приезда Касьяна, а идиот Касьян не приехал сюда вовремя.

Вот и имеет на свою голову приключение! Полковника замочили... а зачем? Зачем-зачем, даст портреты или приметы, а может, он вообще этих людей знает! Но зачем утянули труп, если это труп?.. ... Что-то "этим" от полковника надо было еще. Ведь он - вице-президент компании "МАКГОР" (Макеев - президент, Гордеев вице...), которая бес знает чем занимается. Считается, - новыми технологиями. А занимаются они, скорее всего, делами стремными.

Примчалась бригада. Шумная и развеселая.

Касьян давно заметил, что чем ужаснее и сложнее преступление, тем веселее и бойчее становится следственная, - явная самозащита организма. Блокировка психики.

И началась рутинная следственная работа: разговоры, детальный осмотр квартиры и т.п. и т.д.

Елену спровадили быстро и немного покидали друг другу вопросы без ответов. Потом скоро собрались и, совершив ряд формальностей по поводу квартиры, отбыли, не видя, естественно, с каким выражением лица глядела на них Елена в свой дверной глазок.

Это были не злоба и не обида, а некое торжество, даже улыбка присутствовала, которая как бы говорила: вы со мною кое-как, и я с вами так же. "Ничего вы от меня не узнаете, а могли бы!"

Последнее она произнесла вслух.

Касьян ехал домой. Пошел первый в этом году снег, да такой, что "дворники" еле с ним справлялись. Это раздражало, а скорее раздражало то, что Касьян был жутко не доволен.

Всем. В первую очередь - собой.

И что-то гвоздило в черепной коробочке, что-то пыталось проклюнуться как птенчик сквозь скорлупу...

Не проклюнулось. Скорлупа была пока ещё очень крепкой.

Часть первая. Владимир Николаевич

Последнее время у Владимира Николаевича Косухина было препоганейшее настроение, особенно после смерти тетки.

Хотя сама теткина кончина не расстроила его нисколько, а даже как-то взбодрила временно: наконец-то он остался один и перестал быть предметом забот и такого жестокого любовного внимания, что он просто изнемогал под этим гнетом.

Но, оставшись один, он как начал веселиться, так и закончил, потому что понял окончательно, что денег у него практически нет, - скажите, что может иметь простой фотограф в непрестижном фотоателье?

Тетка же всегда что-то откуда-то выгребала, и Вовчик был абсолютно уверен, что когда-нибудь разбогатеет, - на это намекала его тетка, весело и хитро.

Вообще, его тетка была из людей веселых: все её смешило, надо всем она насмешничала, даже над своим племянником, которого любила, как только могла.

Она всегда, сколько помнил Вовчик, была ужасно толстая, просто пузырь, но, как и пузырь, - легкая. Могла носиться по городу, по магазинам, могла сорваться и полететь в театр на какой-нибудь престижный спектакль ничто её не утомляло и, казалось, она проживет двести лет, она сама так считала и потому, намекая о каких-то своих денежных запасах, завещание составлять не торопилась, говорила, что с этим успеется.

А вот не успелось.

Ушла в магазин, купить что-то к дню рождения любимого племянника, единственного родного человека в этом мире, - и со своими скоростями попала под машину.

Когда Владимир Николаевич узнал об этом, тут-то и взвеселился, думая, что быстро найдет её деньги и перестанет, наконец, быть "мальчиком-колокольчиком", хотя к этому печальному для тетки дню ему стукнуло тридцать шесть лет.

Но скоро испортилось у него настроение.

И надолго.

Однако все по порядку.

Итак, Владимир Николаевич, похоронив тетку, стал искать деньги, но... Но ничего не нашел. Даже сберкнижки у тетки не оказалось.

И вот тут он и загрустил.

Коммунальная квартира, - где у них было две смежные комнаты, в которой ещё жили две семьи (квартира была сама по себе огромная, пятикомнатная), постепенно расселялась: приходили какие-то крутые мальчишечки в кожанах до пят и обещали каждому по квартире. Эта нужна была мальчатам, как они говорили, - для офиса.

Владимиру Николаевичу они вежливо предложили однокомнатную, но в далеком районе (у них-то был самый центр - на Цветном бульваре...), и он достаточно холодно отказался.

Мальчонки тоже остались недовольны, - он их задерживал.

Но Владимир Николаевич уступать не хотел - однокомнатная ему была ни к чему, да ещё далеко. Тем более, что в голове у него давно зрела идейка, ещё при тетке, когда он мечтал о будущем богатстве...

С мальчатами пошла какая-то неприятная напряженка.

Это было, скажем прямо, страшновато.

Они ему доказывали уже довольно злобно, что для одного шикарная однокомнатная, где-нибудь в районе Митино, - просто мечта, а он упорно отказывался.

Тогда тот, что постарше, предложил В.Н. двухкомнатную, но с приплатой от Владимира Николаевича (ребята знали его тетку, они при ней ещё начали хаживать сюда и, конечно, собрали нужные сведения, а соседи предполагали, что тетка не из бедных. И про В.Н. шутили - наш богатенький женишок!).

В.Н. небрежно ответил, что подумает.

На том они на некоторое (очень короткое, это В.Н. понимал) время расстались.

А он впал в тяжелейшую тоску: значит, все! Ни тебе приличного жилья, ни приличной жизни, не говоря уже об его ИДЕЕ, которую он вынашивал с тех пор, как наступила свобода. Денег нет.

И ещё раздражали его предположения о женитьбе.

Дело в том, что у Владимира Николаевича, а ранее Вовчика, никогда не было девушки, девочки, женщины...

Почему?

Он этого объяснить не мог даже самому себе. Боялся женщин? Скорее всего... И скорее всего из-за случая в его отрочестве.

Тетка каждое лето отправляла его в пионерский спортлагерь, чтобы он поздоровел и подрос.

В тот год ему исполнилось тринадцать, и по ночам он уже ощущал, как поднимается во сне его плоть и разряжается липкой жидкостью, это было противно, то есть сама жидкость, а вот ощущение само по себе отдельно, было необыкновенным, - сладко болезненным.

Иногда, дожидаясь этого состояния и не зная, как его призвать, он начинал трогать свое орудие продления рода руками, пугаясь до пота этих своих действий, которые, он знал, были запретными и непристойными.

Так вот, было ему тринадцать, и он находился очередной раз в пионерском спортлагере.

Он был симпатяга: синеглазый, с темными прямыми, густыми и сыпучими волосами, длинноватым носом и бледным, не болезненно-бледными, а прекрасно бледным цветом лица, - изысканным, аристократическим, хотя откуда ему, аристократизму, было взяться?

Многие девчонки в лагере клали глаз, как говорится, на Вовчика, особенно Тоська, которой было уже пятнадцать, и считалась она первой красавицей (видимо, потому, что у неё было все, что должно быть у настоящей женщины: большие груди, плотная круглая попка, длинные белокурые волосы, кучерявость под мышками и красные пухлые губы, которые Тоська за неимением губной помады все время облизывала).

Тоська была выше Вовчика, росточком он не вышел (так и остался...), но это не мешало ей к нему вязаться и томно хихикать вслед.

И на "мужском" совете было решено, что Вовчик должен Тоську трахнуть, раз она сама на это нарывается. - Когда она ко мне приставала, - сказал их главарь Костыль (почеловечески - Костя), - я долго не думал, зазвал её в палатку после отбоя, Семке велел уши ватой заткнуть и трахнул.

Она не девушка, все знает, - и Костыль эффектно пустил дым из сигареты кольцами.

Вовчик испугался до дрожи. Он тоже все знал, но при отсутствии девчонки, девушки, женщины... Не говорить же об этом ребятам! Наверное, никто из них не занимается "этим" (теперь он знал, что "это" называется онанизм)!

Поэтому он усмехнулся, чтобы не видели, как он испугался, и нарочито лениво спросил, - на когда её звать-то? - На когда хочешь, - ответил Костыль. - У тебя ведь первая будет? - спросил он безо всякой подначки.

Вовчик хотел соврать, но слишком уважал Костыля, потому и, покраснев до маковки, только кивнул: да.

Дело сварганилось быстро: Вовчик, понукаемый своей кодлой, которая по пятам ходила за ним, подошел к Тоське и, будто ухаясь в холодную воду, промямлил: Тось, приходи ко мне вечером, мне винишка достали...

Винишко организовал тот же Костыль, у него везде были знакомства и даже в сельмаге, где торговала бойкая девка Зойка.

Тоська по обыкновению облизнула губы, выпятила их и спросила капризно. - А шекалат будет? Я шекалат до обалдения люблю. - Будет, - совсем упавшим голосом заверил Вовчик, хотя абсолютно не представлял себе - откуда возьмется шоколад.

Но Тоськины претензии на "шекалате" не окончились, она посмотрела на Вовчика искоса и снова капризно протянула. - А музычка у тебя есть?

Честно говоря, Вовчику хотелось свалить от этой противной девчонки, которая, видимо, решила, что он в неё влюбился, а она сто лет ему была не нужна. Откуда он ей ещё музычку доставать будет?.. Чего ребята к нему привязались? Наверное, думают, что ему сильно хочется, а ему...

Молчание Вовчика Тоське не понравилось, она вовсе не собиралась отказываться от свидания, мальчишка красивенький, и к ней не ровно дышит, поэтому, поняв, что подзагнула, Тоська сказала уже не лениво. - Ладно, есть у меня маг маленький, и битлы есть, я принесу.

Конфеты притаранил от кого-то Славчик, сосед Вовчика по палатке.

Все очень интересовались вступлением Вовчика в мужское сословие и спорили друг с другом: получится, не получится.

Заткнул всех Костыль, он сказал, подумаешь, бабу трахнуть, да если она ещё хочет. Получиться, ещё как!

Но всеведущий Костыль ошибся. Ничего у Вовчика не получилось, и не получилось больше никогда.

Тоська явилась, припозднясь, так как считала, что "порядочная девушка" на свидание обязана опаздывать.

Славчик давно ушел в кусты с одеялом и подушкой (пионервожатые выпивали в своем домишке, и оттуда неслись крики и песни), а Вовчик был напряжен до предела.

Начало было нудным: Тоська лопала конфеты, все время перематывала пленку "на самую любимую" - "Мишел, май белл", которую он слушать уже не мог и, видно, ждала начала от Вовчика, а он, злясь и потея от злости, мучительно придумывал, - о чем бы с ней поговорить.

Но тут она взяла инициативу в свои толстенькие, крепкие, красноватые от полнокровия ручки. - Ну, наша вожатиха дает...

И стала длинно рассказывать, как их вожатиха бегает за физруком, а тот плюет на неё с высокого дерева...

Вдруг Вовчик жутко захотел в туалет. Видимо, от волнения. - Я сейчас, - буркнул он и опрометью выскочил из палатки. А когда вернулся, то увидел незабываемое зрелище: Тоська лежала на раскладушке, расстегнув халатик, под которым ничего не было, и оглаживала свои здоровые груди... Полбутылки вина уже не было.

Она посмотрела на него пьяно-туманным взором и сказала. - Ну, давай, а? А то мне идти, вон уж светает...

Когда Вовчик увидел все, он поначалу как-то сильно возбудился и почувствовал, что у него "встал".

Тоська это тоже заметила и хихикнула. - Сам маленький, а вон он какой большой, - и, раздвинув ноги, томно прошептала: ну, иди...

Вовчик, трясясь, стащил треники и попер на Тоську.

Она сама завалила его на себя, и он долго тыкался, как слепой кутенок, пока Тоська не сделала все, как надо, своей крепенькой, бестрепетной ручкой и только было заохала, как у Вовчика все исчезло.

Будто и не было никогда этого большого красного красавца, готового на подвиг.

Тоська двинулась и недовольно промычала. - Ну, ты чего? - Откуда я знаю, - чего?.. - мог бы ответить Вовчик, но вслух сказал, - я сейчас, Тось...

На что Тоська снова промычала. - Скорее, а то сгорю...

Но Вовчик каким-то десятым-двадцатым чувством, - скорее ощущением понимал, что ничего у него не получиться...

Почему?

Он не знал. Просто чувствовал, что ему не нравится потное горячее толстое тело Тоськи, её огромные груди с твердыми теперь шероховатыми сосками, - не нравится все...

Как было хорошо, когда он был один и даже, когда только увидел голую развалившуюся напоказ Тоську...

А вот когда надо было что-то делать с ней - ему и не хотелось, и было противно.

Он ещё пошебуршился на ней, посовал свою загогулинку туда, к Тоське, но она вдруг выскочила из-под него и со слезами на глазах закричала. - Не умеешь, не лезь к красивым девчонкам! Я - ладно! А другая наломала бы тебе! Дурак! Импо!

И, запахнув халатик, Тоська выбежала.

Так получилось у Вовчика с "потерей девственности", которую с дамами он так и не потерял, но, в принципе, сам с собой потерял давно и весьма приятно.

Пару раз он ещё пытался понять, может ли он быть с женщиной, хочет ли он и сумеет ли?

Оказалось: не может, не хочет, не умеет.

Возбуждаясь вначале от вида обнаженной и возбужденной дамы, он, подходя к самому интимному моменту и месту, внезапно терял всю мужественность под стоны или плач, или проклятия, - смотря по темпераменту несостоявшейся партнерши.

И В.Н. прекратил эксперименты, поняв, что ему не дано то, что в принципе, дано каждому мужику.

Но он нисколько не расстроился: ну что ж, он - таков. И, может быть, в этом заложен свой смысл - он свободен, свободен ото всего в мире, потому что самая основная зависимость мужчин и женщин - секс.

Единственное, что он ещё про себя в этом плане понял, - тоже из опыта, - что он возбуждается и продолжает, и заканчивает со всем истинным трепетом тогда, когда со стороны наблюдает сексуальные действа. Они были, пожалуй, поинтереснее и подейственнее, чем одиночные любовные игры с самим собой.

Понял он это в какой-то компании, куда его пригласили в качестве свободного мужчины, жениха, так сказать. Там В.Н. маялся от скуки, так как в начале дамы элегантно пытались клеиться к нему, но, поняв, что ни одна из них его не привлекает, отстали. Делать здесь ему было нечего.

Парочки разбрелись, одиночки ушли, огромная квартира казалась пустой, и он стал бродить по ней, рассматривая комнаты, потому что единственной и страстной завистью его была - собственная квартира.

Из спальни послышались голоса, дверь была приоткрыта, и он заглянул в щелку, - там развлекался хозяин дома с роскошной брюнеткой, худенькой, как мальчик, но с огромнейшей грудью и белым, как маска, лицом. То, что выделывал хозяин квартиры с этой дамой, - не поддавалось описанию.

В.Н. не мог оторваться от этого зрелища, хотя понимал, что выглядит неприлично, но сделать с собой ничего не мог. И в процессе их игр он возбудился, пережил потрясающий подъем и, уже не думая ни о чем, расстегнул джинсы и проделал с собой все вместе с ними и в унисон. После бурного конца он не мог держаться на ногах и почти свалился у двери, с расстегнутым зиппером.

Хорошо, что парочка была пьяна и сразу же от утомления и спиртного заснула, а то бы картинка возникла занятная.

Его стали считать странноватым и постепенно перестали приглашать в компании.

Друзей у В.Н. не было, людей он, в общем-то, чурался, они ему как-то совсем не были нужны.

Жил он скучно, неинтересно, и даже секс-минутки с самим собой перестали быть чем-то тем, чем были в ранней юности.

Тогда-то, в одну из тоскливых минут он выудил из себя идею-фантасмагорию.

Но как выудил, так и затосковал ещё больше, потому что мечта была неисполнима.

Что такое обычный фотограф?

Изо дня в день фитюльки на паспорт или иной документ и изредка дурацкий портрет каких-нибудь провинциальных молодоженов, или мамаши со сворой деток, которые вопили и безобразничали все то время, пока шла съемка.

Попал он в фотографы абсолютно элементарно

В школе Вовчик учился на устойчивые тройки и не потому, что был глупее других, а потому, что ничто ему в школе не нравилось, - ни учителя, ни ученики, ни предметы.

Дальше он учиться не захотел, хотя тетка умоляла его, но безрезультатно.

Тогда тетка, работавшая в комбинате быта, в химчистке, уговорила приятельницу, заведующую фотографией, взять Вовчика подручным и поднатаскать его в этой, казалось тетке, вполне интеллигентной профессии.

Ему было все равно, кем стать, кем быть, потому он безропотно пошел в фотографию, и вот до сей поры трудится на фронте запечатления лиц, нужных только родным и знакомым, и то вряд ли.

А в России к этому времени стало возможным все, - именно так: все.

Были б деньги.

И уже взрослый мужчина, Владимир Николаевич Косухин, респектабельный и похожий теперь то ли на бизнесмена, то ли на преуспевающего журналиста, вполне смог бы осуществить свою идею, но...

Но препятствием было отсутствие денег, то есть, конечно, не полное, он мог хорошо одеваться, к примеру. А вот уж что имелось у Владимира Николаевича, так это отменный вкус: он точно знал, какую сорочку нужно надеть к какому пиджаку и какие носки подойдут к данным туфлям, и какой нужен шарф, и как его надобно набросить на длинное пальто.

Вскоре снова накатили на него парнишки в кожанах...

Но теперь он просто не имел права отсюда уехать, пока не вскроет каждую паркетинку, не протрясет каждый миллиметр квартиры, - должны, должны быть эти проклятые деньги!

Без денег он уже не мог дышать.

И он тянул "кота за хвост", - говорил кожанам, что подумает насчет доплаты.

В квартире он остался один. Алкаши то ли съехали, то ли их вообще ликвидировали, - комнаты стояли закрытыми.

Работу Владимир Николаевич подзабросил, - сказавшись нездоровьем. Большей частью В.Н. сидел дома, в кресле, в полной тишине и, попивая любимый боржоми, пытался разгадать теткину тайну.

Он уже простучал все, что можно и нельзя, поднял подозрительные паркетины, обыскал теткины кофты, пальто, плащ, платья, даже вывернул карманы фартуков, протряс кастрюли, старый чайник и треснутый кувшин...

Ничего.

От злости он решил все шматье, что принадлежало тетке, собрать и вынести к помойке, - пусть забирают бомжихи! Может, они найдут то, что он найти не смог.

У них в маленькой комнате была антресоль, где тетка держала уже вообще рвань и огромный старинный чемодан, драный-предраный со старыми журналами: "Нивой", "Огоньками" за древние годы, какими-то газетами времен царя Гороха - то есть Сталина...

Тетка говорила, что хранит все для него, чтобы однажды он взял эти сокровища, прочел и узнал многое из истории своей Родины.

Но Вовчика не интересовала история его Родины, и чемодан пылился на антресоли.

В.Н. залез на стул, подтянул тяжеленный чемодан к краю и столкнул его вниз - ещё возиться с ним!

Чемодан, грохнувшись, раскрылся, - замки не выдержали, и из его разъятой пасти, из-под нескольких журналов - для прикрытия, видимо, потекли пачечки долларов.

Владимир Николаевич подумал, что сошел с ума и у него пошли глюки от каждодневных мыслей о теткиных сокровищах...

Дрожащей рукой он осторожно потрогал одну пачку... - она не исчезла и не превратилась в журнал "Большевик" за тридцать первый год.

Владимир Николаевич несколько пришел в себя и, наконец, понял, что нашел теткин схрон! А он, болван, тряс чайник и фартуки!..

В состоянии близком "кондратию", он выбрал пачки из чемодана и трясущимися руками, путаясь, по несколько раз пересчитывая, наконец, все пересчитал.

Долларов было ровно двятьсот тысяч.

Не в силах больше ничего делать, ни о чем не думать, В.Н. побросал пачки обратно в чемодан и полез в теткину аптечку, которую тоже собирался выкинуть, но слава Богу! - не сделал этого, нашел там корвалол и анальгин, принял две таблетки, запив их прямо из пузырька.

Дико разламывалась голова, тряска постепенно перешла в крупный редкий вздрог, сотрясающий с ног до головы. ... Не хватает сейчас подохнуть среди долларов!

Вот порадуются эти амбалы в кожанах, когда все это увидят!

Но тут же посмеялся над собой, а тебе не все равно будет, кто найдет?..

Мельком, но с обидой, он подумал, что, наверняка, денег было больше, а тетка потратила на всякую чушь!

Он бросился к теткиной тумбочке, где у неё среди всякого хлама валялись брошечки, браслетики, бусы, кулоны и прочая, казалось ему раньше, ерунда.

Сейчас он выгреб все это и стал рассматривать: конечно! На всем стояла проба высшего качества золота!

Его тетка носила ежедневно на себе целое состояние! Ну и ну! А он-то, придурок недоделанный! И в голову не приходило, хоть разок посмотреть колечко или брошку, - а вдруг проба?

Обвела она его вокруг пальца как маленького! А что если бы не роковая для неё машина? Так и жили бы они "не тужили", вернее она бы не тужила, накупала бы себе всякой всячины, до бриллиантов бы доехала, а он бы довольствовался алым пиджаком, очередными джинсами и ежедневными бананами...

Владимир Николаевич все сидел и сидел в кресле, не в силах двинуться.

А в голове стучало: откуда? Откуда у его тетки ТАКИЕ ДЕНЬЖИЩИ?

Украла?..

Вероятнее всего. Как? У кого?..

И вот пока Владимир Николаевич размышляет и допытывается у своей сообразительности, что и как, расскажем историю теткиных сокровищ.

ОТСТУПЛЕНИЕ. ИСТОРИЯ ТЕТКИ И ЕЕ БОГАТСТВА

Они были погодки: Лариска и Аллочка, именно так: одна - всегда Лариска, другая только - Аллочка.

Они были очень разными, вовсе не похожими друг на друга. Никто и никогда не подумал бы, что эти девочки - сестры.

Лариска была толстенькая, здоровенькая, веселенькая и хорошенькая. Аллочка - заморенная худышка, и хороши у неё были только глаза - как у несчастного безмамкиного теленка: большие, темные и грустные. И потому все внимание в семье было отдано Аллочке, бедняжке, а Лариска росла, как трын-трава, нимало не беспокоя своих родных. И характер у неё сложился независимый и простой - контактный.

В Аллочке же всегда существовали зажатость, робость и недоверие к людям. Но, как ни странно, в девичьем возрасте Лариска, пышущая здоровьем и весельем, совсем не имела кавалеров, тогда как Аллочка, так и оставшаяся "бледной немочью", водила за собой хвост парней, ничего для этого не делая.

Возможно, каждому хотелось стать её защитником и опорой, а Лариска отпугивала своей бурной жизненностью. Так и казалось, что эта веселая красивая девка на второй день станет лупцевать своего благоверного.

Аллочка очень скоро выскочила замуж за красивого бравого парня, который буквально на руках её носил и пылинки сдувал, а Лариска осталась девственницей и не потому, что совсем уж никто не домогался её, а потому что домогались всегда пожилые, солидные и не бедные, а ей такие не нравились. Ни один молодой парень серьезно не ухаживал за ней, так, прихватит за мягкое место и вся любовь.

У Лариски характер подпортился, но она не давала этого замечать, была не дура.

Вскоре Аллочка забеременела, и её бравый муж расстроился неимоверно: оказывается, ему совсем не нужны были какие-то там дети, он хотел иметь жену-ребенка и ничего более.

Бравый бросил беременную Аллочку, которая в муках родила маленького Владимира Николаевича и рыдала над ним так, что у неё пропало молоко.

От огорчений матушку сестер хватил смертельный удар, отец очень быстро женился на другой и укатил с ней куда-то на её родину, в деревню.

Сестры остались одни, и тут Лариска показала, на что она способна.

Она выходила очень маленького и дохленького мальчонку и стала как бы его матерью, потому что Аллочка после измены так и не пришла окончательно в норму и все рвалась куда-нибудь уехать.

В конце концов она завербовалась в Норильск в какую-то строительную контору, Лариска её не отговаривала, хотя это решение при аллочкином-то здоровье было, естественно, губительным.

Аллочка уехала, бросив на руки Лариске младенца и, написав одно письмо, неясное и непонятное, сгинула навечно.

Лариска не пыталась её разыскивать. Сама же она устроилась работать приемщицей в химчистку, рядом с домом, чтобы всегда быть в курсе событий Вовчиковой жизни, который стал для неё светом в темном мире.

Никто не знал, как завидовала Лариска богатым людям, которые могли поехать с детьми на море, могли купить любую игрушку, любую сладость, доставлять ежедневные радости своим детям.

Она со всеми была ровной и веселой.

В химчистке её любили, потому что она заменяла девчонок, когда тем надо было бежать на свидание, и могла почистить сама какую-то вещь вместо запившей мастерицы и вообще была человеком нужным и безотказным.

Начальство всегда выписывало Лариске премию, а на то, что она за срочность иной раз берет деньги себе в карман, закрывало глаза.

Все знали, что Лариска одна воспитывает племянника, сына сбежавшей несчастной сестры, и мальчик ухоженный, вежливый и хорошенький.

Очень хорошо относилась к Лариске и Татьяна Сергеевна, старенькая одинокая учительница на пенсии.

Когда-то Вовчик у неё учился, и у Татьяны Сергеевны и у Лариски остались общие интересующие их разговоры о воспитании.

Иной раз и не надо было что-то чистить, но старушка находила какую-нибудь вещичку и шла в химчистку, чтобы поболтать с Ларисочкой.

Татьяна Сергеевна часто приглашала Ларисочку к себе, и та стала к старушке заходить.

Рассказала учительница Лариске о своей маленькой тайне: у неё есть приемный сын, но он все время живет за границей, секретно там работает и бывает здесь очень редко. К ней, конечно, заезжает, привозит подарки, денежек дает... ... У всех какие-то деньги водятся, только не у них с Вовчиком, с горечью думала Лариска и ещё подумала, что никакой не дипломат старушкин сын. А,поди, мафиози или рэкетир. Но это мужик. А им с Вовчиком что делать?

Судьба же кое-что предпринимала...

Как-то к концу рабочего дня, (дело было зимой, в холодный темный декабрь,) в химчистке остались двое: Лариска и самая дурная мастерица, тетя Клава, всегда полупьяная и вечно обвешенная жалобами клиентов, а сейчас прикорнувшая на мешках с моющими средствами.

Тут вдруг и приплелась в химчистку Татьяна Сергеевна.

Лариска не очень вникала в её рассказ о том, что приехал сын, куда-то умчался на часок и нет его уже второй день...

Это Лариску не взволновало - у неё самой хлопот полон рот, но когда старушка сказала, что хочет почистить сыново пальто, она несколько заинтересовалась, - какой-никакой куш будет. Тем более, что старушка сказала, что сын только что вернулся из-за границы ( Лариска про себя хмыкнула - "заграница"! Та еще, наверное!) поэтому она ласково Сергеевне сообщила, что сама почистит пальто.

Татьяна Сергеевна порадовалась тому, что пальто почистит сама Ларисочка, - и в этом было обоюдное удовольствие: Лариска чистила на совесть и за это получала от добрейшей бабульки конфетки и денежки.

Но на этот раз все оказалось сложнее, и Татьяне Сергеевне было даже перед Ларисочкой неудобно.

Пальто у сына, ну, просто неподъемное, ей самой его не стащить, а грязное! В шкаф этакую-то грязь не повесишь. Может ли Ларисочка зайти к ней и пальто взять? Сын бы помог, но как приехал, как забросил в каморку это пальто, тут же исчез, сказав, что ненадолго, а самого вторые сутки нету. Татьяна Сергеевна заплакала.

Лариска тут же усадила её за чаек, который всегда у них был в термосе и уверила, что сын или загулял или пошел по начальству, мало ли какие сведения он

привез из этой заграницы! Бабка успокоилась.согласилась, и, довольная, уползла.

Наконец-то Лариска смогла уйти и бойко запрыгала к бабульке.

Та приняла её по-царски, завернула тортика ещё и Володечке и дала пальто.

Оно действительно было грязное и тяжеленное, даже для Лариски. ... Что, он туда кирпичей насовал? подумала она, и мысль эта что-то задела, черканула внутри.

Лариска попросила какую-нибудь сумочку, и бабка живо вынесла ей симпатичную большую сумку.

Вовчик, на счастье, отсутствовал, когда Лариса притащила пальто домой. Она тут же поняла, что кирпичи - не кирпичи, а в пальто что-то зашито, что-то похожее на бумаги... Может, секретные документы, подумала она. А за них и отступного можно взять! Не бросай, где ни попадя!

Она закрылась в своей комнате, вспорола ножницами подкладку, бортовку, короче, - распатронила пальтецо и увидела... пачки иностранных денег! долларов.

Она ошалело смотрела на это невиданное богатство, и в голове у неё пронеслось: вот тебе и бабулька, слепая, хромая!

Но тут же поняла, что бабулька ни фига не знает, иначе не собралась бы пальтецо в чистку отдавать...

Да ещё и без квитанции, так, - прямо Лариске в руки!..

Ну, надо же такое! Это, конечно, её сынок-придурок припрятал ворованное! А теперь скрывается...

Происшествие взбудоражило её до полной паники. Что делать? Как все рассчитать? Ведь именно тогда, когда, казалось, все плохо и впереди беспросвет, - тут вдруг и подоспела, откуда ни возьмись, подмога! Конечно, деньги чужие...

Но если судить здраво и откровенно: кому они нужны? Бабе Та Отслюни малость - до конца её жизни с лихвой хватит. Ее сынку названому? Этому да! Но. Но денежки-то уворованные. Точно. Поэтому малой и скрывается...

Его найдут, - не ходи к гадалке! И денежки попадут опять к тому, у кого их и так немерено. Значит, как ни крути, - эти доллары должны принадлежать им с Вовчиком.

Все как по-писаному сложилось: старуха со своей просьбой притащилась к ней в химчистку чуть ли не в ночи, никого там не было, одна пьянчуга дрыхла в подсобке...

Таким вот логическим путем Лариска подобралась к итогу: бабке эти деньги, как рыбке - зонтик, парень - не жилец, как он ни прячься. А они с Вовчиком - нищие.

Но встала во весь рост проблема, о которой и думать было страшно: баба Таня знает, что отдала пальто Лариске почистить и не знает, что там деньги.

Пальто можно почистить и отнести бабе Тане.

Ну, и что дальше?

А дальше, к примеру, появляется её сынок названый... ... Куда, старая дура, пальто подевала? Ах, в чистку отдала? В какую? Кому? И придет конец мечтаниям и самой ларискиной жизни.

Она задрожала.

А если так: сына бабитаниного взяли, допросили, как надо, он раскололся, и опять та же картинка, - куда, старая дура, пальто подевала?..

Но вариант есть.

Такой жуткий, что потом Лариска изошла, когда о нем подумала. ... Вот, если бы с бабой Таней вдруг удар случился! И её бы не стало... Тут и спросу нет. С кого спрос? Кто знает, куда она таскалась вечером и кто к ней приходил? С соседями она не знается, говорит, любопытные, во все нос суют... Кто еще? Никто. Значит... Значит, пора бабе Тане на упокой. Никто о ней печалиться не будет, никому она не нужна.

А Лариска поминать её станет добром, - каждый божий день!

И цветочки на могилку принесет, и свечечки поставит, и на себя епитимью какую-нибудь наложит - за грех.

Опять заколотило Лариску, но она уже знала, что сделает ЭТО. ... А как? Как получится... Только по-быстрому надо.

Она, наконец, посчитала, сколько же денег, - оказалось ровно миллион..

Лариска вынула почему-то сто тысяч и засунула под матрац на кровати. Остальные положила в драный чемодан, прикрыв сверху старыми журналами и газетами.

Так что, если кто залезет, то увидит старые журналы...

Но это, конечно, смешные "прятки"! А что делать? Куда класть?..

Если уж придут, то найдут, извините, и в прямой кишке.

Итак, завтра до работы она зайдет к бабе Тане и... там будет видно.

Лариска улеглась в постель и лишь под утро её сморило, и не сном, а каким-то бредом с ужасами, о которых она заставила себя утром забыть.

Вовчик ещё спал, когда она поднялась, выпила чаю, надела самое красивое почему-то свое платье, сильно, правда, поношенное, но сохранившее яркий васильковый цвет.

Взяла летние тонкие перчатки (не забыла об этом!).

Сложила как следует пальто, запихнула его в ту же иностранную сумку и отправилась.

В это утро она все замечала и отмечала: и мороз с промозглостью, и сероватый туман, и каждого встретившегося ей человека.

Татьяна Сергеевна открыла ей сразу и обрадовалась: как? Уже, моя дорогая, вычистила? - Нет, что вы, Татьяна Сергеевна! Только иду, забежала вот... К вам погреться, мороз страшенный, а я мимо иду... - бормотала Лариска, бочком пробираясь в комнату. - И молодец, что зашла! - Похвалили баба Таня. - Я как раз чай пить собралась, у меня сухарики ванильные есть... Сейчас чайник...

Лариска не дала ей встать. - Что вы, Татьяна Сергеевна, я все сделаю... - И пошла на кухню.

А ей вслед бабка говорила, что спасибо Ларисочке за заботу, потому что у неё самой так болят руки, что она ими и пошевелить не может. А что сына по сию пору нет как нет...

Это порадовало Лариску и как-то её отпустило немного: совсем инвалид бабка, на кой ей такая жизнь, - благодеяние Лариска совершает. Да и сынка уже прибили, поди.

На кухне Лариска сняла с плиты чайник, сделала заварку (зачем?!), насыпала в тарелку сухарики, не соображая уже ничего. В кухонном столе, с ножами и вилками, лежал металлический молоточек для отбивания мяса.

Лариска подержала в руке - тяжелый...

Обернула его полотенцем зачем-то, сунуть было некуда, платье без карманов. Сообразила: надела фартук, там оказался большой карман, пихнула молоток туда, полотенце свисало из кармана все вроде бы, как надо.

Пошла в комнату, неся чайник и сухари.

Баба Таня всполошилась: зачем же ты в тарелку, да ещё в такую некрасивую! Там у меня в шкафчике вазончик есть.

Не до вазончиков было, силы Лариску оставляли, кажется, умчится она отсюда через минуту, плюнув на все!

Нет, задумала - делай!

Лариска бормотнула что-то о чашках, вытащила из кармана фартука молоточек и шарахнула бабу Таню по темечку.

Та свалилась со стула без единого звучка.

Для верности Лариска ещё раз вдарила, - тишина...

Как же мало было надо старушке, чтобы тихо и незаметно, наверное, даже для себя, - отлететь в мир иной.

Это как-то опять примирило Лариску со своими действиями.

Она тихо прихлопнула дверь, почему-то не боясь соседей, пошла на работу, где целый день работала, болтала и была, пожалуй, несколько более веселой, чем всегда, - а она всегда была веселой.

Первое время Лариска вздрагивала от звонков в дверь, но потом успокоилась, так как никто не приходил и ничего странного и подозрительного не происходило.

Был неприятный момент на работе, когда одна из мастериц пришла с известием, что их клиентку старушку, кто-то грохнул. - Из-за чего? удивлялась мастерица и вместе с нею все.

Мастерица, которая, оказалось, жила в том же доме, сказала еще, что у старушки пропал сын и, люди говорят, что он был крутой мафиози, и квартиру старушки всю перетрясли, кто - неизвестно... А узнали о том, что старушку убили, недавно - нести гнилостью стало на этаже.

Лариску вдруг замутило, и она быстро вышла из комнатенки, где они все пили чай и обменивались новостями. Ее вырвало, вывернуло наизнанку в туалете.

Надо было бы сразу позвонить в милицию, подумала Лариска, потому что ей стало не только физически дурно, но и морально: бросила покойницу как тряпку какую...

Она вспомнила, что так и не сходила в церковь, не поставила свечку, не знает (и не будет узнавать!), где похоронена баба Таня. И епитимьи не назначено...

Дома Лариска слегла.

Болело сердце, стучало в висках, и вся она чувствовала себя, как сдутый шарик.

Она болела довольно долго: поднялось давление, кружилась голова, сил не было встать с постели.

Вовчику пришлось вызывать врачей, таскаться по аптекам и занимать деньги, которых катастрофически не хватало.

Наконец, Лариска поднялась, постаревшая, похудевшая и сникшая. Но твердо решила, что деньги надо тратить, никуда не денешься - ради чего она тогда пошла на душегубство? Но тратить надо помаленьку-полегоньку и Вовчику об этих деньгах ни-ни. Потом.

Как же она тряслась, когда в первый раз меняла доллары! Но никто ничего не спросил и ничего подозрительного вокруг не было.

Потом она стала менять деньги спокойнее и сразу же покупала себе что-нибудь дорогое и подарочек Вовчику.

Прошло уже достаточно времени, и Лариска совершенно перестала бояться, теперь у неё появилась мечта: слетать в Америку, куда отбыла одна мастерица, выйдя замуж за американца.

Та писала всем письма и зазывала к себе, видимо, подыхая от тоски со своим американским мужем. Лариска уже придумала очередную легенду насчет денег на поездку, - ей так хотелось полететь в Америку вместе с Вовчиком!

Она почти профукала те сто тысяч, которые заложила под матрас, и однажды, взяв оставшееся от "сотки", решилась сделать Вовчику дорогой подарок - хватало и на хорошее золотое кольцо, и на цепочку. И помчалась по ювелирным.

Тут и настигла её кара - она попала под машину и успела ещё подумать, когда летела вверх тормашками, что вот оно...

Такова была история тетки Владимира Николаевича и её богатства, которое теперь досталось ему, об истинном происхождении которого В.Н. не имел ни малейшего представления.

* * *

Найдя наследство, Владимир Николаевич впал во мрак.

Он вспомнил кожаных мальчат, которые собирались навестить его, чтоб окончательно выяснить отношения

Конечно, теперь он спокойно мог от них откупиться. Денег-то хватит, но вот хватит ли у него мужества противостоять мальчатам? Когда они поймут, что денег у него немало!

И что ему теперь делать с этими "зелеными"? Сдавать их по-многу, засекут, ограбят, убьют. Помалу?.. Ему это не нужно. Спихнуть теткины драгоценности? Ну и что? Сколько там наскребется?.. Нет, все это не выход.

Он наконец, посмел подумать о своей ИДЕЕ и совсем закручинился: не видать ему её, выношенную как дитятю.

Не получиться, не ему на такое замахиваться!

Тем более, он не знает, откуда у тетки деньги... Может за ними "след"? Может тетку уже засекли с её идиотскими покупками дорогих безделушек?

Почему она попала у самого дома под машину, которая тут же умчалась, и искать эту машину, конечно, никто не стал?..

Много было вопросов, и не было ответов, потому и сидел он в кресле, сумерничая, и на душе у него, - несметного богача! - тоже были сумерки.

Во входную дверь застучали, загрохотали (звонок кто-то снял).

Владимир Николаевич вздрогнул и сначала хотел не открывать: нет его, может быть такое? Но почувствовал, что "грохачи" так легко не уйдут, а взломают дверь и тогда...

Так и есть - мальчата, - с улыбкой, правда, если бы крокодилы умели улыбаться, они улыбались бы именно так.

Владимир Николаевич не очень приветливо буркнул: входите, а в голове вдруг грохнула страшная мысль: он - один в квартире, и в комнате стоит открытый чемодан с долларами! - Минутку, - хрипнул он, - у меня полный бардак, - и опрометью бросился в комнату.

Там, в полнейшей тряске, он задвинул чемодан за кресло.

Вышел в переднюю весь в поту, но улыбаясь.

Мальчата вошли, цепко огляделись, развалились в креслах, а так как в комнате их было всего два, то Владимир Николаевич пристроился на краешке тахты, что как-то сразу поставило его в приниженное положение. - Что, вижу, собираетесь? - утвердительно полуспросил тот, что постарше.

Помоложе хмыкнул и, сквозь жвачку прошвякал: пора бы...

... Суки, вот суки, ведут себя, уже как хозяева! Да я вас, рвань подзаборная, с потрохами купить могу, думал Владимир Николаевич и, видимо, злоба отразилась на его лице, потому что помоложе снова сказал, перебросив языком жвачку за щеку. - Короче, есть уникальная квартира на Пражской, однокомнатная. Двадцать метров комната, холл, кухня - двенадцать... Не согласитесь, устроим Подмосковье, халупу, и поедете, никуда не денетесь. Два дня на сборы - ага? - Я же сказал вам, - решился все же возразить Владимир Николаевич, хотя поджилки тряслись, - что в однокомнатную не поеду, да ещё в такую даль! С Цветного! - Поедешь, - вдруг твердо вступил постарше. - Некуда тебе деваться.

Владимир Николаевич хорошо понимал, что ему с ними не справиться - ни физически, ни морально. Не справиться с хамством, напором, уверенностью - и все это давали деньги! Но ведь он-то не беднее их?! Почему же он так трусит? Даже намекнуть боится, что может доплатить!

И вдруг на него накатил псих - он редко посещал В.Н., но если уж посещал, то даже тетка убегала куда-нибудь, когда он начинал блажить.

Он вскочил с тахты и завопил как резаный. - Суки! Да я вас всех куплю и продам! Я вообще эту квартиру откупаю у вашей сраной фирмы! Я... Я вас сгною, по Москве частями развезу! Недоноски!

Он визжал, чувствуя, что находится на пределе и, будь у него поблизости пистолет или нож, он бы кого-нибудь из них замочил.

Как внезапно он заорал, так внезапно и замолчал, устало сказав: валите отсюда, я все сказал. Пусть кто-нибудь посолиднее придет.

В начале его вопля парни зашебуршились, и молодой даже двинулся было к нему, но тот, что постарше, остановил его.

Владимир Николаевич краешком сознания видел, что парни оторопели именно тогда, когда он тихо сказал, чтобы они отвалили, и что он станет говорить с кем посолиднее. ... Вот так-то, ублюдки, посмотрим ещё кто кого, подумал Владимир Николаевич, а страх, тем временем, уже занимал в нем свое насиженное место.

Парни этого не знали. Перед ними был псих в натуре, а про таких сказать ничего нельзя - они непредсказуемы. И кто знает этого, по виду "голубого" (а у них шобла стоит за своих только так!), что он надумает... Но и терять лицо они не хотели, потому, пригрозив на блатняке всеми мыслимыми карами, они отбыли. ... Ну, что ж, первый раунд он выиграл, но, надо честно признаться, случайно.

На это ушли все силы, и Владимир Николаевич рухнул в кресло.

Наступила ночь, а Владимир Николаевич продолжал сидеть в темноте. Спать не хотелось и присутствие за окнами чего-то враждебного подхлестывало страхи.

Когда он встал и зажег настольную лампу, было три часа ночи.

Сейчас в тишине, пока четко работает голова, надо наметить план действий и действовать, а не сидеть развальней.

Он взял блокнот, который подарила ему тетка, в хорошем переплете, с замочком, он тогда подумал, что обложка - "дерьматин", и теперь только понял, что блокнот настоящий кожаный и солидный.

И ручка при нем была не из дешевых. На что дура тратила деньги! Обошелся бы он без такого блокнота. Ну, что теперь старое ворошить.

Открыл первую страницу и красиво ( кроме отменного вкуса был у В.Н. каллиграфический почерк), четко вывел одно слово: "Бамбино"

В.Н начинает свою игру. А деньги - свою...

Часть вторая. Бамбино

В этом итальянском словечке и заключалась идея Владимира Николаевича.

Еще давно, подсматривая в компаниях за трахающимися парочками, он понял, что большего наслаждения, чем такое вот тихушное подсматривание, для него в жизни не существует.

Пробовал смотреть по видику в тех же компаниях порнуху...

Да, сначала вроде бы возбуждает, но, во-первых, вокруг торчат людишки, а во-вторых, киношные выкрутасы и кувыркания надоели на второй раз, а живая картинка не надоедала никогда.

И тогда он возмечтал - абсолютно беспочвенно: время было другое, то есть, конечно, не само время, а система жизни в этот период, - возмечтал о том, что вот он, Владимир Николаевич Косухин, - владелец салона, бара, ресторана и тайных комнат, где трахаются по желанию гости, - уникального Клуба наслаждений.

Почему уникального? Да потому, что держать он будет не девок, это пошло и неинтересно, и было, было, сто пятьдесят тысяч лет и раз.

У него будут мальчики, которых он отберет сам, они как бы воплотят его в вечной юности...

А приходить за сексуальным подаянием (дорого оплачиваемым!) станут девицы, дамы, бабушки, наконец, девочки! Да-да! Девочки!

И всех их будут обслуживать его мальчики по первому классу.

Это, конечно, будут дамы из общества, не бомжихи же! А он останется в тени, - у него должен быть отличный зам, которому он будет доверять и платить хорошие бабки.

Сам В.Н. будет только ненавязчиво следить за приличием, порядком и самой работой, чтобы не было никаких наветов.

И получать свое несравнимое ни с чем удовольствие.

Надоест - бросит все и уедет стариться куда-нибудь в Европу, к Женевскому озеру, на берегу которого, он где-то вычитал, встречались Чаплин и Сименон, жившие поблизости...

Вот такая была беспочвенная безумная МЕЧТА, которая внезапно, как по мановению волшебной палочки, начинала обретать реальные очертания.

Утром он тщательным образом оделся - шелковые темно-серые брюки, легкий голубой пиджак и черненькая скромная маечка.

Аккуратно провел пробор и долго рассматривал себя в зеркало.

Он это крайне любил, замечая малейшие изменения в лице и осанке и сразу же бросая все силы в косметические средства.

Погода стояла прелестная: раннее утро, когда пыль и грязь ещё полеживают на боку в своих тепленьких канавках и рытвинках.

Пахло юным летом, цветами и ягодами, травами и деревьями...

Наверное, все было не так, но разбогатевший Владимир Николаевич именно так воспринял нынешним нежарко начинающимся днем обычную московскую улицу, а точнее - бульвары.

В киоске он купил газетку "Из рук в руки" (это был один из пунктов плана, которому должна теперь следовать его жизнь), нашел раздел "продажа недвижимости" сел на скамейку и углубился в объявления. Отспаривать у бандитов свое он все же не будет, - у него возник другой план.

И довольно скоро нашел тройку вариантов, которые стоит поглядеть.

На Новослободской ему не понравилось, хотя и близко от метро: огромная квартира была похожа на тюрьму с камерами, и грязь там была такая, что на ремонт никаких долларов не хватит - даже его, подумал он с почти гастрономическим удовольствием.

На Варшавке квартира была хорошая и на первом этаже.

Почти все там подходило.

Подкачал двор, - угрюмый колодец, без единой зеленой веточки, но зато переполненный алкашами всех мастей, полов и калибров.

В третьем варианте ему вроде бы подмигнуло счастье.

Это был когда-то элитный дом актеров, писателей, - деятелей искусства.

Но было это давным-давно, когда Владимира Николаевича не было ни на свете, ни даже в мечтательном проекте.

Теперь дом заселяли или родственники - седьмая вода на киселе, - или совсем посторонние люди, которые поимели эти разваливающиеся, но когда-то роскошные, квартиры разными путями и теперь быстро торговали ими, пока они не рухнули на головы.

Владимиру Николаевичу дверь открыла немолодая дама, со следами, как говорят, былой красоты на увядшем до болезненности личике. Показала картиру.

Аппартаменты привлекли В.Н.: двухуровневая, отдельный вход, приятный тихий зеленый дворик, забранный красивой оградкой с воротцами.

Дама мельком сказала, что в квартире рядом, такой же, соседи бывают редко, так что тишина и покой у неё - идеальные. - А что, ваши соседи там не живут? - Живо поинтересовался В.Н., и дама сказала, что они уезжают в Израиль и свою квартиру продают, а сейчас живут в другом месте, у родных...

Этот момент был решающим.

Более подходящего места, чем этот домик, ему не сыскать во всей Москве. Сегодня же он соберется, и, когда придут эти "кожаны" скажет, что съезжает сам, пусть забирают квартиру, но платят за нее.

В конце концов, - сколько дадут, хотя стоит постараться все же выбить побольше, чтобы они не заподозрили его в богатстве.

Он предупредил увядающую даму, которую звали Ирина Андреевна, что приедет очень скоро, если решит положительно, но скорее всего решит.

Она заверила его, что почти всегда дома и спать ложиться очень поздно, примет с радостью в любое время, - ей очень понравился милый вежливый и приятный молодой человек.

Сразу видно, что ей под завязку нужны деньги.

"БАМБИНО" - клуб для "интеллигентного отдыха". - Владимир Николаевич расхохотался.

"Приглашаем дам всех возрастов, немного уставших от однообразия жизни. Вас ждет бар с легкими напитками, уютный зал для танцев, ненавязчивая музыка "ностальжи", видеосалон и библиотека со множеством журналов на все вкусы.

Программа - шоу, с шутками, танцами, пением, но без шума и визга современных исполнителей.

Против этого никто не попрет!

Мысль неслась виражами.

Получался уже не клуб, а целый город игр и развлечений, - такому не хватило бы и всей перестраивающейся Сретенки. ... А вот никто не додумался до такого клуба, где, конечно же, будет царствовать секс, - его свобода и изыск. Но как быть с мужиками? Их же понесет в клуб, как навозных мух на запах? Их пускать нельзя. Начнутся мордобития, пьянь, разборки, и прочая мерзость. Не пускать. Но должно все получится само. Раз придет дамочка со своим хахалем, два,.. а на третий либо не явится (туда ей, дуре, и дорога), либо приползет одна.

Ну, что ж, риск огромный, и надо это твердо засечь. А что? Тихо жить, изредка тратясь на ресторан? Закупать барахло и вешать его в шкаф? Перед кем ему выпендриваться? Дамочек и девочек он не любит... Нет, пожить - так пожить, пусть и меньше, чем при тоскливом одиноком покое.

Стало чуточку прохладнее, явно намеревался пойти дождь.

Он долгое время провел на скамейке, опустившись в мечты, как в теплый благоуханный омут.

Такой омут тоже бывает - теплый и благоуханный.

Владимир Николаевич встал со скамьи, окинул окрест взглядом победителя, и достойно, не торопясь, отправился домой. Только бы не заявились мальчата! Хоть часок бы дали отдыха.

Они дали не часок, а три, которые В.Н. проспал без всяких сновидений, - как провалился: горел свет, работал телевизор, а он спал.

Но проснулся ещё до их стука в дверь. Это было хорошо, потому что когда раздался стук, он уже был как-никак, в себе.

Пришли двое, не было жвачного молодого, вместо него - деловая дама в строгом костюме, с необыкновенной прической - волосы, почти остриженные под нулевку, вздымались спереди в виде хохолка, глаза скрывались под темными очками.

Дама сразу же взяла быка за рога, присев в кресло и закурив длинную тонкую дамскую сигарету. - Мне сказали, что вас не устраивает наш вариант прекрасной однокомнатной в доме улучшенной планировки. - Она не спрашивала, а утверждала: - И не устраивает спальный район. Дайте ваш вариант. Скажите членораздельно, чего вы хотите? ... Ага, эти рассказали ей о моем взбрыке. Пусть. Лучше это или хуже, неизвестно, но она хотя бы разговаривает нормально. - Мне бы вообще не хотелось уезжать из своей квартиры, где я жил всю жизнь с тетушкой, ныне покойной (дама никак не отреагировала на его грустноватый тон. Бровью не повела, железная леди). Но я же понимаю, что остаться здесь невозможно... Поэтому просьба у меня вполне скромная: заплатите мне за мои комнаты и я уеду...

Его передернул озноб: большая опасность исходила от этой дамы. - Ах, так? - как-то вроде бы удивилась дама, - у вас... - она не договорила, но В.Н. понял, о чем, и сказал. - Да, у меня организовалось временное жилье, у друзей, а потом, смею надеяться, на деньги за комнаты я смогу что-то купить более мне подходящее...

Дама оживилась. - Мы вам поможем, наша фирма занимается недвижимостью! ... Ага, подумал Владимир Николаевич, опять начнете мытарить меня с прекрасной однокомнатной где-нибудь в Жулебино!

И сказал, обаятельно улыбнувшись (зубы у него были красивые, он это знал...). - Благодарю вас, вы очень любезны... Но деньги мне очень нужны.

И он вздохнул, укатываясь внутри себя от хохота.

На лице его видно что-то отразилось, потому что выражение её лица тоже поменялось - от недоверия через недоумение - к злобе.

Но она не стала давать волю чувствам, а как бы с облегчением сказала, что она знала, что можно все уладить, - и жестко глянула на своего сопровождающего, который сидел тумба-тумбой, не произнеся ни слова. Теперь надо было заводить разговор о сумме.

Начала она. - Мы платим вам хорошую цену - двадцать тысяч баксов, хотя ремонта тут на все сто... ... В.Н., скроив обиженное лицо, поднял обе руки. - Господь с вами, мадам! Такие комнаты на Цветном бульваре, рядом с метро и прочее! Да они стоят в два раза больше! Нет, нет, не надо меня обувать! Я тоже поднаторел в квартирном вопросе. Давайте не будем ссориться, у нас была такая доверительная беседа.

В конце концов сошлись на тридцати и, когда она встала, Владимир Николаевич остановил её. - Увы, мадам, но деньги мне нужны сегодня. Завтра рано утром я съезжаю... Если при вас суммы нет, - подождем, пока ваш помощник за ними съездит.

Дама было вскинулась, но сразу же остыла: либо ей сильно надоел Владимир Николаевич, либо проиграла ещё какой-то вариант.

Деньги появились, формальности были соблюдены и "покупатели", наконец, ушли.

А Владимира Николаевича как подкинуло: немедленно надо собираться! ... Эти не оставят в покое, недаром так быстро и небрежно были соблюдены формальности, - приедет амбал, шарахнет В.Н. по голове, заберет деньги и... прощай не только"БАМБИНО", но и сама жизнь. Он был уверен в таком раскладе.

Покидал в сумку свои вещи, теткины драгоценности, закрыл дверь, схватил частника, хотя ехать было всего-ничего, и прибыл на новое место жительства, даже предварительно не позвонив.

Правильно смекнул и сделал Владимир Николаевич, потому что сорока минутами позже явились на неприметном "москвичонке" его, так сказать, новейшие "друзья" и, тихо открыв дверь нужным инструментом, вогнались в квартиру (были они, естественно, без дамы, но по её навету), но... там никого не было, и стало ясно с первого взгляда, что хозяин покинул квартиру навсегда, и где его искать - неведомо.

Сами они решить, что делать, не могли, да и как искать, где? По всей Москве колесить? - Я говорил, надо было сразу в обрат идти и этого ханурика брать за химон, но Она все из себя чего-то корежит, вот и плакали денежки. - Злобно заметил старшой. - А тебе, что, кисло? Твои, что ли бабки? Да я вообще скоро свалю, обрыдла она мне. - Отозвался молодой, все также жуя жвачку.

Тот, что был постарше, думал также, но был в силу возраста поосторожнее и поисполнительней, да и место шофера-телохранителя не хотел потерять, поэтому он откликнулся сурово. - Ты можешь сваливать, куда хочешь, а я считаю, что этого ханурика надо достать. Я как почувствовал! Больно у него рожа хитрожопая, видно, что дуру гонит. - Ладно, отвал. Отозвался молодой и пошел к выходу.

Но старший товарищ не привык уходить из чужой пустой квартиры так, без какой-никакой добычи.

Потому и сейчас он решил по хатке пошарить - мало что этот ублюдок со страху понаоставлял, бежал, небось, портки не надернув.

Молодой такими делами гнушался, вписать кому-нибудь в чухало - это он всегда пожалуйста.

Молодой презрительно сказал. - Ковыряйся в помойке, а я покурю в машине.

"Она" тоже не обрадовалась, но что поделаешь, приходится смириться с потерей, а парней все же накачала: посматривать по центру, тот на задворки не поедет.

На том пока дело В.Н. закрылось.

А В.Н., ввалившись к удивленной хозяйке "театральной квартирки" с чемоданом и сумкой,пробормотав извинения и непонятные объяснения по поводу "обстоятельств", сказал, что пока будет снимать у неё комнату наверху, если можно...

Ирина Андреевна отвела его в комнату и сказала, что теперь это и его дом тоже. И получиа сто долларов, то ли задаток, то ли плату за месяц...

Ей были так необходимы деньги! И наконец-то они у неё появятся! Последнее время она совсем обнищала, - все, что возможно, распородала и теперь вообще должна пойти "с рукой", так как до пенсии ей оставалось ещё пару лет.

И тут будто с неба появился обаятельный молодой человек и буквально спас её, потому что до пенсии оставалась ещё неделя, а даже крупы уже были подъедены.

Она сидела на кухне и роняла обильные слезы на зеленую бумажку - сто долларов.

Ирина Андреевна была тоже одинока: муж умер три года назад, был он неработающим режиссером, как и она - неработающая актриса.

Но жизнь есть жизнь, пока она есть, и потому Ирина Андреевна схватила пакет и помчалась в магазин за продуктами, ведь она должна хорошо накормить этого славного мальчика!

А "славный мальчик", как ни хотелось ему спать, улегшись на мягкую кровать, с металлическими шишечками и пружинным матрасом, застеленную когда-то, видимо, ярким, клетчатым пледом. Заснуть так и не смог - в голове крутились мысли, идеи, события.

Тогда он спустился вниз по скрипучей лестнице, на кухню.

Там была идеальная чистота и вкусно пахло каким-то варевом.

Ирина Андреевна, раскрасневшись от плиты и пара, надела симпатичную блузочку и хорошенький фартук и выглядела благополучной домоправительницей у богатых хозяев.

Смущаясь, как девушка на выданье, она пригласила Владимира Николаевича за стол, сказав, что надо отметить его переезд, и выставила бутылку шампанского.

В.Н. за долгое время (после смерти тетки он так ни разу и не поел как следует: яичница, яйцо, бутерброд... ) ел хорошую еду бефстроганов с пюре и маринованным огурцом, кофе со сливками и печеньем.

После сытнейшего обеда В.Н. вышел во двор, и тот по новой восхитил его: зеленые раскидистые старые деревья и посередине площадка, где будут ставить свои машины гости клуба...

А пока ноги сами несли В.Н. к прежнему жилищу, - для чего? Он и сам не понимал.

Он не обратил внимания на "жигуленок", притулившийся на бульваре, невдалеке от его бывшего обиталища.

Остановился, подставил лицо припекавшему солнышку: все-таки хорошее здесь место и дом, какой надо...

Но не ему тягаться с дамой-кашалотом.

Владимир Николаевич вздохнул, успокоив себя, что новое его приобретение не хуже, а в чем-то и лучше, и решил пройтись по бульварам, продумать дальнейшие действия.

Не получилось.

Перед ним стоял молодой из "мальчат", валял во рту жвачку и улыбался лучше бы эверился...

В.Н. затрепетал. (Понесло его на "пепелище"! Теперь - держись, живым постарайся остаться!) - Какие люди! - Сказал мальчонка, все улыбаясь, - и без охраны!

Владимир Николаевич тоже постарался улыбнуться и удивиться. Здравствуйте. Не ожидал вас встретить... - А чего ж не ожидали? - ласково попенял мальчонка. - Теперь тут наша фирма. А вот я вас ожидал, только думал, что зря жду, вы это место за сто верст обходить станете, а вы - вот он, пожалуйста.

Речь у мальчонки оказалась вдруг вполне нормальной, даже с интеллигентным налетом, это он при своем старшом придуривался, по-видимому. ... Справится с ним В.Н., поговорит нормально... А если уж припрет, то придется отдавать баксы. Попробовать предложить лично ему часть?.. Но это зависит от меры его преданности фирме и кашалотке.

Но мальчонка не дал ему времени на сборы разговоры, а тихонечко приказал. - Идите в машину, там удобнее покалякать, - и подтолкнул В.Н. в бок чем-то твердым. ... Пистолет, даже без особого страха подумал В.Н.

Чего-то именно такого ожидал он от этого верзилы с симпатичным открытым лицом и голубыми яркими глазами. ... Красавчик, ещё подумал В.Н., находясь уже в машине, на заднем сиденье.

Слава Богу больше там никого не оказалось, а он уж было подумал, что ждет там старшой. - Ну, - сказал голубоглазый мальчонка, - как с денежкой? Обул ты нас. Твоя конура тридцатки не стоит, это шеф наш - баба с амбициями, а мы - люди простые. Отдавай все, ну на прожитье оставь десятку, видишь, я - справедливый... В общем, гони копейку.

Мальчонка покрутил перед лицом В.Н. пистолетом. ... Так все и должно было случиться, а я - дурак, бить меня мало! с ужасом думал Владимир Николаевич.

Денег, естественно, у него с собой не было, кроме ста баксов, которые он собирался где-нибудь разменять на мелкие расходы.

Он сказал, как смог твердо. - Но вы же понимаете, что с собой я таких денег не ношу! Я с утра отвез их в банк и не собираюсь оттуда брать. Вот, В.Н. вынул кошелек, а оттуда сотню, - что у меня с собой... - Блин! разозлился мальчонка. - Ты что, за дурака меня держишь? Вези, где деньги лежат, и ключ от квартиры прихвати, мальчонка заржал и сунул пистолет в карман куртки. - Давай, куда рулить?

В.Н. был в лихорадке: попался из-за своей глупости! Но что теперь винить себя! Дурак, и все этим сказано. А вот, что делать? Везти в новый дом? Ни за что!

И к нему пришла внезапно мысль. ... А что, если попытаться перекупить парня? Ну, хотя бы попробовать. Может, потом появится возможность от него отделаться? В конце концов, отдать эти проклятые деньги. Надо пробовать иного ничего не дано. - Послушай, - сказал В.Н. миролюбиво, - давай серьезно, как взрослые люди. Что ты меня игрушкой своей пугаешь? Ну, убьешь? И что с этого поимеешь? Нуль с дыркой. Изобьешь? Тоже плохо - я человек больной, мне мало нужно, чтобы откинуться, я тебе говорю чистую правду. И потом, - тебе-то этого не понять; я - одинокий человек, ничто в жизни меня уже не интересует, только тишина и покой, а там... - В.Н. посмотрел вверх, на грязное донце крыши москвичонка, - там настолько тихо и покойно... Так что ты меня не испугаешь, я понятно говорю? - усмехнулся он и, увидев, что парень начинает наливаться злобой, поторопился. - Я тебе могу предложить очень занятную вещь... Ты - малый красивый, интеллигентный, этого не скроешь (парень смутился и как-то удивился, это было заметно), а моему другу, к которому я переехал, нужны такие... - Увидев, что парень покраснел и набычился, В.Н. снова заспешил, - нет, это совсем не то, о чем ты подумал.

И В.Н., спасая свою жизнь, ИДЕЮ, и деньги, рассказал коротко и не все о клубе "БАМБИНО" юному бандиту, передав, правда, все права "своему другу".

Парня он приглашал в клуб как заместителя, начальника охраны и, вообще, правую руку...

В конце В.Н. сказал. - А деньги я тебе отдам, раз ты за такую ерунду можешь по Москве гоняться и злобной твари служить, да ещё с дебилами общаться. Меня не обманешь, я понял, кто ты, поэтому и открыл идею моего друга. Ну как, подумаешь? Или - сразу отказ?..

Парень явно в обалдении молчал.

А В.Н. вдруг понял, что теперь в его жизни главное - риск, и ничего больше просто нет. Всегда и везде. И тогда - либо грудь в крестах, либо голова в кустах... - Послушай, - сказал Владимир Николаевич, - я даже не знаю, как тебя зовут?

Парень обронил, - Стас, Станислав...

Это прозвучало как-то правдиво. - Ну так вот, Стас, мы сейчас подъедем в одно местишко, я оставлю тебе свой паспорт, сто баксов, все, что со мной есть, а ты мне поверишь и меня подождешь, понял? Я тебе принесу эти сраные баксы, которые вы мне вчера дали, надеясь, что я, как лох, буду торчать дома и вы меня выкинете на помойку, как и остальных... И ты исчезнешь с моих глаз долой. Если же надумаешь к нам, скажешь, когда я приду. Все. Давай покажу, как ехать.

Они подъехали к началу Сретенки, и В.Н. сказал Стасу, чтобы тот ждал его здесь полчаса, ну, чуть больше...

Бросил на сидение свой пиджак, показал, что там в кармане паспорт и бумажник со стольником и вышел. Стас в полной растерянности молчал.

Машину В.Н., на счастье, нашел быстро и, быстро схватив деньги, ничего не объясняя удивленной Ирине Андреевне, которая попыталась пригласить его за стол, на той же машине рванул на Сретенку.

Стас увидел В.Н. и лицо его, до этого хмурое и злое, - не ждал он "хмыря", - разгладилось, а В.Н., открыв дверцу, дал ему деньги, где не хватало двух соток, о чем он и предупредил сразу же.

Но Стас неожиданно, не считая, отделил небольшую пачку и протянул Владимиру Николаевичу, сказав. - Это мне за нудиловку с тобой... А вообще-то, я надумал, пошла эта мамаша Кураж... Если то, что ты сказал, не лажовка.

Владимир Николаевич от радости даже употел: сложилось!

И, кажется, приобрел первого парня для своего клуба "БАМБИНО". Удача! А Стасу он сказал спокойно, вроде бы не удивляясь. - Ну вот и славно. Давай свой телефон, я позвоню, как наступит нужда.

На это Стас опять взорвался. - Нет, давай телефон ты! Знаю я эти звонки!

Но никаких телефонов В.Н. давать не собирался: не хочет - не надо.

И он сказал, - не веришь? Хрен с тобой. Возись со своей кашалоткой. Звонить буду я. Я же принес денег? Так чего ты суетишься?..

Стас тяжко думал с минуту. - Вот тебе один телефончик, там всегда меня найдут. Назови, где встретиться, и порядок. ... Тоже трусит парнишка, но Владимиру Николаевичу на это плевать. Главное, что все обошлось и есть потенциальный работник, правда не надежный.

Стас отъехал немного и остановился: надо было привести мысли в порядок и понять, что произошло.

Лапшу вешал мужик или правду говорил?.. По виду, похоже, правду, но сейчас такие артисты попадаются, хоть тут же в Художественный, Клима Самгина или черт ещё кого играть. А вот сам он, не сыграл ли Идиота? Скоро узнает. Как хмыря звать-то? Не спросил даже, а вот он спросил...

Если тот позвонит, - Стас делает ноги, и только фирма его видела! Надоела эта мымра, хорошо этот сказал: кашалотка...

А клуб для баб - класс! Отлично у кого-то башка работает. Только у кого? Ну не у этого же ханурика!

И тут Стас точно решил, что если ханурик позвонит, то он, согласиться, а там видно будет, что и как.

Он закурил сигарету "Давыдофф", подумал, что с институтом тоже пора завязывать, он не появлялся там уже давненько, но не в этом дело - по стопам своего папашки, профессора - нищаги, он идти не собирается, быть как маман - учительница - тоже...

Его дело - авантюра и бизнес, вот тут он, как рыбка в воде. И теперь, кажется, он вылез на какую-никакую арену действий, не то что их вонючая контора, где два уголовника, мадам, бывшая буфетчица, и полный низкий криминал.

Владимир Николаевич сел на скамеечку - ноги не очень держали - и задумался. Теперь в состоянии задумчивости он находился постоянно.

Он достал, ставший заветным, - теткин подарок и записал: "Стас охрана, но осторожность".

В.Н. пока исключил тему секса. Невинный дамский клуб... ... Зачем ему светиться? Скажите, пожалуйста, на милость! Зачем скупать дома? Он, что, получил наследство? Или заработал в фотоателье? А, может, кого ограбил?.. А почему бы и нет? скажут сыщики и будут правы, потому что сколько он ни думал, - тетушка безусловно кого-то ограбила и, может, убила...

Тут он расхохотался, представив свою тетушку - бабочку и пузырь, убийцей, с орудием убийства в пухленькой ручке!

Конечно, чушь, но откуда такие деньги? Так зачем, скажите, ему светиться?

Эта нищая, увядшая красотка Ирина Андреевна станет директрисой, а он будет её заместителем. Тихим и незаметным. В конце концов она нашла наследство мужа!.. Да придумать что-нибудь не штука.

Так вот.

Отступление. Сообщники

Дома его уже встречала Ирина Андреевна, которая разительно менялась, час от часу, - вот что значат для человека удача и деньги!

Это уже не был увядший цветочек, а лишь чуть поблекшая женщина, но вполне красивая...

Такой именно должна быть хозяйка клуба, и В.Н. так ласково посмотрел на Ирину Андреевну, что та даже смутилась.

За чаем со свежайшим печеньем Владимир Николаевич как-то не очень ясно сказал, что чуть позже у них с Ириной Андреевной состоится серьезный разговор, - и хитровато улыбнувшись, заявил, что есть одно очень, - по его мнению - плодотворное предложение.

И ушел по своим каким-то неясным делам.

Ирина осталась в полном недоумении: что за предложение? О чем? Не замужество же он будет предлагать? А может, да?.. Фиктивное... Так сейчас делают. Чтобы отхватить квартиру и потом убрать её, Иришку-дуришку, никого фактически в этом мире не имеющую, - куда подальше...

Ирина Андреевна разнервничалась и стала размышлять, с кем бы посоветоваться. Конечно, можно позвонить верной подруге Лине.

Она - женщина умная и дошлая, квартиру свою шикарную сдает, сама живет у сестры, имеет машину с шофером, и чувствует себя в этой новой жизни своим человеком.

Но, приняв элениума, поуспокоившись, Ирина Андреевна решила повременить со звонками, - мало ли о чем станет говорить Владимир Николаевич?!

В.Н. вернулся поздно и, когда увидел хозяйку, зябко кутающуюся в пуховый платок, явно нервически, понял, что напугал её своим таинственным "предложением". ... Болван! Надо было исподволь, без пустых заявок. Надо исправлять. Он уж постарается. - Может быть, выпьем кофе? - спросил В.Н., стараясь говорить тихо и успокаивающе.

Ирина Андреевна вздрогнула, будто он предложил ей выпить циана, и нервно откликнулась. - Кофе на ночь? Но это же возбуждает! - Ничего, не страшно, - по одной чашечке...