Как не подставить истинную

5

Кирана

Я упираюсь ладонями в массивную столешницу, не отрывая взгляда от потускневшего шара желаний. Напротив меня Рокси. Она тоже пристально изучает его, будто надеется разглядывать судьбоносное предсказание.

— Может, его потрясти? — спрашивает подруга, протягивая к шару свою руку.

— Постой! — Я успеваю словить ее за запястье. — Он и так еле держится.

— Но мы же не можем просто сидеть и смотреть на него? — вздыхает Рокси. — Надо хоть что-то сделать!

— Ты не понимаешь! Это моя единственная возможность вернуть скрипку! — Я указываю пальцем на шар, и мне кажется, что еще немного и я расплачусь.

Подруга права, надо что-то сделать. Но вдруг я ошибусь? Вдруг я сейчас трону пальцем этот шар и он рассыпется в моих руках? Ведь я уже успела наделать делов, потерять Люминару и сломать шар! Теперь мне страшно… Очень страшно прикасаться к чему-либо.

— Я понимаю! — Рокси поднимает на меня глаза. — Но если ты просто продолжишь на него смотреть — то ничего не изменится!

Я тяжело вздыхаю и опускаюсь на кровать, запуская пальцы в волосы. Массирую виски, словно это поможет мне найти выход. Мысли путаются, превращаясь в запутанный клубок.

— Думай, Кирана, думай! — шепчу я себе под нос.

— Эй, ты так все волосы растреплешь, — Рокси присаживается рядом, кладет руку мне на плечо.

— Какая разница... — я с досадой дергаю прядь. — Я просто не могу поверить, что все так обернулось. Сначала Люминара, теперь шар...

— Слушай, — Рокси щелкает пальцами у меня перед носом. — А что если...

— Нет! — обрываю я ее. — Никаких больше предложений. Я и так уже во всё это вляпалась.

Я снова массирую виски. В голове проносятся обрывки мелодий, которые я играла на балу. Как же все было прекрасно тогда... До того, как... Перед глазами всплывает лицо Себастиана, такого притягательного, что я еще больше путаюсь в своих размышлениях.

— Кирана… — шепчет Рокси.

— Ну что опять? — мой голос срывается, я чувствую себя загнанной в тупик, а подруга вот уже который час бомбардирует меня предложениями о том, что можно сделать с шаром. Это становится невыносимым.

— Смотри! — Рокси подбегает ко мне, плотно обхватает мою голову своими ладонями и поворачивает в сторону стола, на котором лежит шар.

Он мерцает.

Я замираю, не веря своим глазам. В центре шара желаний, словно крошечная звезда, пульсирует огонек. С каждой секундой он становится ярче, окрашивая комнату в теплые тона. Это не похоже на его обычное свечение — оно живое, зовущее.

Я вскакиваю с кровати. Мои пальцы тянутся к шару. На этот раз я не колеблюсь — хватаю его обеими руками. Он теплый, почти горячий, и свет внутри разгорается еще ярче, заполняя всю сферу.

— Люминара, — шепчу я, прижимая шар к груди. — Пожалуйста, помоги мне найти Люминару.

— Серьезно? — фыркает Рокси, закатывая глаза. — У тебя в руках шар желаний, а ты опять с этой скрипкой... Ты могла бы загадать что угодно! Деньги! Любовь!

Я пропускаю ее слова мимо ушей. Единственное, что сейчас имеет значение — найти инструмент. Сияние внутри сферы усиливается до такой степени, что мне приходится прикрыть глаза. В пространстве раздается легкое потрескивание. Я на мгновение смыкаю глаза, а когда снова поднимаю взгляд, замечаю, как прямо напротив нас возникает мерцающий портал. По его краям пульсируют синие оттенки, а середина заполнена серебристой дымкой.

— Портал, — обреченно вздыхает Рокси. — Этот шар просто открыл портал!

Но я не слушаю ее недовольное ворчание. Если у меня есть надежда найти Люминару, то это она. Я закрываю глаза и мысленно прошу две луны, чтобы шар все же понял меня правильно, и чтобы портал привел меня именно к драгоценной скрипке. В груди все трепещет от волнения, я набираю воздух в легкие, готовая погрузиться хоть в пучину океана, лишь бы найти волшебный артефакт.

— Куда!? Стой! — кричит мне вслед Рокси, но я уже проваливаюсь в серебристую дымку.

Жуткий мороз пронизывает все мое тело, и я осознаю, что оказалась либо на верхушке заснеженных гор, либо и правда в глубинах студеного моря! Холод беспощадно обжигает все части моего тела, и я начинаю мысленно жалеть, что не додумалась набросить на плечи хотя бы накидку!

Мои зубы начинают предательски стучать, а кожа покрывается мурашками. Холод настолько пронизывающий, что даже дышать становится больно, и каждый вдох обжигает легкие ледяным воздухом. Я обхватываю себя руками, пытаясь сохранить хоть немного тепла, но тщетно — холод, кажется, проникает до самых костей.

Губы еле шевелятся от холода. Порыв ветра сбивает меня с ног. Вой вьюги усиливает дрожь. Я даже не могу сплести магическую накидку, которая смогла бы защитить от лютого горного ветра. Я все свое свободное время проводила играя на скрипке, вместо того, чтобы научится защищать себя от холода… И теперь, я замерзаю по своей же глупости.

Спотыкаясь, я бросаюсь к ближайшему дереву. Его толстый ствол хоть немного защищает от пронизывающего ледяной и беспощадной вьюги. Прижимаюсь к шершавой коре спиной, пытаясь перевести дыхание. Вокруг темные силуэты елей раскачиваются под порывами ветра, их ветви скрипят и пронзительно стонут. Ни одного дома. Ни одного живого существа. Солнце уже спряталось за горизонтом. Еще немного и эти горы погрузятся в полную темноту… Я могу лишь надеяться, что две луны осветят мне путь… Но сейчас… Даже их не видно из-за валящего без остановки снега!

Нужно двигаться. Замерзну насмерть, если останусь здесь. Отталкиваюсь от дерева и делаю первый шаг. Снег глубокий, проваливаюсь по колено. Холодно.

Просто идти. Просто вперед. Ради двух лун! Куда меня закинул этот шар! Разве я пожелала превратиться в льдинку? Почему именно сюда забросил меня этот портал? Или это наказание за то, что я использовала чужой шар желаний? Не стоило мне к нему прикасаться!

Я сдерживаю слезы, чтобы они не превратились в льдинки и не оцарапали мои щеки! Ветер и так швыряет в лицо колючие снежинки. Их достаточно! Щурюсь, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь метель. На самом верху склона между деревьями мелькают огни. Или это просто игра воображения?

Ноги немеют от холода. Пальцы на руках уже не чувствуют ничего. Спотыкаюсь о скрытый под снегом корень, падаю. Кое-как поднимаюсь, отряхиваюсь.

Впереди склон становится круче. Хватаюсь за тонкие стволы молодых елей, подтягиваюсь. Может, там, наверху, найдется укрытие? Пещера, хижина? Хоть что-нибудь!

Ветер на мгновение стихает, и я замечаю впереди какое-то темное пятно среди деревьев. Прищуриваюсь, пытаясь разглядеть получше. Похоже на... да, точно! Это какое-то строение!

Собрав последние силы, карабкаюсь вверх. Ветки хлещут по лицу, но я уже не обращаю внимания. Главное — добраться до этого укрытия, пока совсем не окоченела.

Я с трудом преодолеваю подъем и замираю, не веря своим глазам. Передо мной возвышается настоящий замок. Немедля, я направляюсь к воротам. Даже то, что замок кажется заброшенным не останавливает меня.

Массивные ворота покрыты изморозью, петли заржавели. Я толкаю створку — она поддается с протяжным скрипом, в такт завывающей вьюге. Внутренний двор пуст, фонтан в центре давно замерз, превратившись в причудливую ледяную скульптуру.

Поднимаюсь по широким ступеням к главному входу. Дверь не заперта. Внутри темно и холодно, но хотя бы нет пронизывающего ветра. Мои шаги эхом разносятся по огромному входному залу. Пыль клубится в воздухе, кружась в тусклых лучах, пробивающихся сквозь заиндевевшие окна. Интересно, как красиво здесь было раньше?

Краем глаза замечаю отблеск света. Где-то впереди мерцает теплый огонек.

Если в этом замке кто-то живет — я обязана представиться и спросить разрешения. А если это такой же путник как и я — возможно, помочь ему, ведь вместе выбираться из беды легче, чем по одиночке. Конечно же, я сначала внимательно изучу субъект издалека, чтобы убедиться о его намерениях и что он не захочет поджарить меня на этом самом огне.

Я бесшумно крадусь по коридору в сторону огня. Тело начинает приятно покалывать, согреваясь. Когда я оказываюсь перед приоткрытыми высокими дверями, полностью сделанными из хрусталя, то замираю от удивления и великолепия увиденного. За ними — библиотека, вся словно вырезанная изо льда. Стеллажи до потолка, стол с фигурами из животных, хрустальные люстры... И камин. Живой, горящий камин! Все из хрусталя. Сквозь огромные панорамные окна открывается вид на заснеженное ущелье. Снег все еще бьется о стекла, но пурга успокоилась, как будто довольная моим прибытием в замок. Я никогда не видела подобной красоты и даже забываю о том, что мое заледеневшее платье теперь стало мокрым.

Огонь отражается в гранях хрустальных стен, создавая иллюзию множества очагов. Вокруг нет никого. Прислушиваюсь к тишине замка… Я одна… Возможно, этот огонь поддерживается магией, чтобы тысячи книг не испортились от холода и льда… Однако, я замечаю несколько десятков томов разбросанных по полу. Так нельзя!

Я принимаюсь их собирать и укладывать на место.

Я слышу чье-то рычание и замираю с книгой в руках...

Рычание повторяется, на этот раз отчетливее. Сердце пропускает удар. По спине пробегает холодок, и теперь, вовсе не от промокшего платья.

Медленно опускаю книгу на стол, стараясь не производить ни звука. Звук доносится откуда-то сверху. Поднимаю глаза к лестнице, ведущей на второй ярус библиотеки.

Тишина.

Может, показалось?

Снова рычание. И легкий стук, будто что-то катится по полу. Я вжимаюсь в книжный шкаф, словно надеюсь слиться с ним. Мои пальцы нащупывают корешки книг — единственную опору в этот момент.

Стук приближается. Теперь я слышу и шаги — тихие, осторожные. Кто-то спускается по лестнице, стараясь ступать как можно тише. Я задерживаю дыхание.

В свете камина мелькает тень. Она движется вдоль стеллажей, то появляясь, то исчезая между книжными полками, отбрасывая зловещие тени сквозь хрустальные стены. Я вжимаюсь в шкаф еще сильнее, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Огромный снежный барс выступает из тени. Его белоснежная шерсть отливает серебром в свете камина, а глаза светятся холодным голубым светом. Он двигается на меня. Он следит за каждым моим движением, приближаясь с грацией хищника. Каждый его шаг бесшумен, что позволяет мне услышать как громко бьется мое сердце.

Я замираю, боясь пошевелиться. Барс приближается, принюхиваясь. Его хвост нервно подергивается, выдавая напряжение.

Зверь останавливается в паре метров. Припадает к полу, готовясь к прыжку. Я зажмуриваюсь, понимая, что бежать бесполезно.

— Стой! — раздается властный голос, который отчего-то кажется мне знакомым.

Я распахиваю глаза. В дверном проеме стоит Себастиан. Его темные волосы растрепаны, на плечах лежит снег.

— Не трогать, — командует он барсу. — Она со мной.

Хищник отступает, но продолжает внимательно следить за мной. Он фыркает, разворачивается и величественно удаляется в темноту библиотеки. Только теперь я позволяю себе выдохнуть.

— Это Айс, хранитель замка, — поясняет Себастиан, подходя ближе, его движения мне кажутся странными, скованными и напряженными.

Я чувствую как мои щеки розовеют, жар разливается по всему телу, как будто я вовсе и не рисковала несколько минут назад стать ледышкой… Я рада видеть Себастиана. Безумно рада… И в моей груди разрастается томление, которое с каждым его шагом ко мне навстречу опускается вниз живота, заставляя тело покрываться мурашками.

— Тебя не должно быть здесь. — его глубокий голос сейчас звучит угрожающе.

— Я... я не хотела вторгаться, — мой голос дрожит. — Просто искала укрытие от метели.

Он, похоже, зол. Нет. он в ярости.

Я делаю шаг назад, натыкаясь на хрустальный стеллаж. Секунда и горячее дыхание Себастиана обжигает мою щеку.

Моя грудь вздымается вверх, словно решив набрать побольше воздуха, однако я продолжаю чувствовать, что задыхаюсь. Он совсем рядом. Проводит своими пальцами по моим волосам.

Я молчу. Я не могу вымолвить ни слова. Единственный звук, на который я оказываюсь способна — это стон, который срывается с моих губ, когда Себастиан одной рукой прижимает меня к себе, а другой — опирается на хрустальный стеллаж, словно опасаясь падения. Я инстинктивно кладу свои ладони к нему на грудь, такую широкую сильную. Теперь я чувствую как бьется его сердце.

— Тебя не должно быть здесь. — шепчет он мне на ухо…

Я закрываю глаза. По телу пробегает трепет от его шепота и горячего дыхания, которое скользит по моей коже, медленно перемещаясь вниз... К чувствительной зоне декольте...

— Я… Правда… Не хотела… Мне просто нужно было укрыться. Я… Не буду тебе мешать. — задыхаясь, бормочу я себе под нос.

Не знаю почему, но его присутствие заставляет каждую клеточку моего тела вибрировать от непонятного притяжения к сильной груди. Это какая-то необъяснимая магия, словно невидимые нити тянут меня к нему, заставляя забыть обо всем на свете. Мое дыхание становится прерывистым, а в голове появляется легкий туман, заслоняющий все разумные мысли.

— Тебе лучше уйти. Немедленно. — Его слова придавливают к полу, словно на меня только что свалился хрустальный стеллаж с древними книгами.

Я решаюсь посмотреть в глаза дракону, который был таким любезным во время зимнего бала в академии. Тогда он казался настоящим джентльменом, галантно приглашал на танец и даже помог с шаром желаний. Кажется, что теперь он превратился в грубого мужлана, совершенно забывшего о манерах. Как он смеет выгонять девушку на улицу в такую вьюгу? За окном воет ветер и метет, даже дикого зверя в такую погоду не выгонишь, не то, что беззащитную странницу. Ведь есть негласное правило: впустить путника, если тот в беде. И я как раз в этой ситуации! Не умирать же мне перед дверями замка, который к тому же, кажется заброшенным?

Безжалостные темно-синие как сапфир глаза Себастиана пронзают насквозь мое сердце, пока обида глубже разрастается в груди. Как будто я забралась сюда, чтобы что-то украсть! В душе поднимается волна возмущения. Неужели он действительно считает, что я воровка? Или… Виктория что-то наговорила ему про меня… Он знает про скрипку?

— Я пойду. — с трудом шиплю я, а затем, крепко стиснув зубы, делаю шаг в сторону.

Себастиан сразу же занимает мое место, прижавшись к стеллажу, в который только что вжималась я.

Вот же наглость! Он скрещивает руки на груди и провожает меня тяжелым взглядом. Делаю глубокий вдох, поворачиваюсь, гордо расправляю плечи и иду к выходу, стараясь не показывать, как сильно задели меня его слова и подозрения. Однако, чем дальше я отхожу от Себастиана, тем сильнее начинаю дрожать, и не только от обиды. Мокрое платье, прилипшее к телу, помогает пронзительному холоду добраться до самых костей, а зубы предательски начинают стучать. Мне срочно нужно что-то делать, иначе я рискую серьезно заболеть. Если я хочу выжить в этом негостеприимном месте, мне необходимо для начала найти сухую одежду и согреться. Я останавливаюсь рядом с хрустальным столом, который отражает мой жалкий вид, и пытаюсь справиться с трясущейся челюстью и дрожью, мучительно подбирая подходящие слова. Просить помощи у этого высокомерного наглеца — как минимум унизительно и больно. Но не попросить ее — может стоить мне жизни, а умирать из-за собственного упрямства было бы еще глупее. Глупостей я уже наделала достаточно. И мне… Мне еще нужно вернуть скрипку!

— Я… Я… — Меня всю трясет.

Горячие сильные руки разворачивают меня к себе, а пылающие губы крадут мой первый поцелуй. Уверенно и без предупреждения. Сердце в груди замирает, а затем начинает стучать с удвоенной силой. Щеки вспыхивают румянцем, и я чувствую, как земля уходит из-под ног.

Неожиданно для себя обнаруживаю, что сижу на хрустальном столе, а горячие руки Себастиана уже исследуют завязки моего наряда, заставляя вздрагивать от прикосновения. Проклятье! К чему он ведет? Что творит со мной? Внутри разгорается неукротимое пламя страсти, растекаясь по венам жидким огнем, и мне приходится собрать всю волю в кулак, чтобы попробовать оттолкнуть его. Хотя попытка выходит довольно вялой, словно мое тело предает разум, желая продолжения этой сладкой пытки. Но он все же отступает, его дыхание тяжелое и прерывистое, а в темно-синих глазах плещется такое желание, что у меня перехватывает дух.

Я совершенно не понимаю, что происходит, и мысли путаются в голове как снежинки на ветру. Однако я ощущаю себя согретой, точнее, я еще никогда не чувствовала такого пылающего жара внутри.

— Айс! — грубо рявкает Себастиан, заставляя меня вздрогнуть.

Барс тут же появляется возле дверей, недовольно рыча и нервно подергивая хвостом. Его мощные мышцы напрягаются под серебристой шерстью, готовые к прыжку в любой момент.

— Принеси сухую одежду! — командует ему дракон, и в хрустальных стенах библиотеки эхом отдается рычание, которое, видимо, значит согласие, поскольку снежный зверь растворяется в проходе, а спустя мгновение возвращается, неся в зубах сменный комплект одежды.

Руки Себастиана сжимают хрустальный стол так сильно, что я слышу тихий скрежет под его пальцами, а пронзительные глаза впиваются в мое лицо, будто намереваясь вновь поцеловать. От этого взгляда по коже бегут мурашки. Ну уж нет! Уж лучше я замерзну насмерть, чем позволю ему снова так себя вести!

— Прости. Тебе нужно уйти не потому, что я что-то имею против тебя. А потому что в данный момент я не владею собой, Кирана! Уйду я. Переоденься. Айс будет тебя охранять, пока ты здесь.

Себастиан разворачивается и быстрым шагом покидает библиотеку, его походка нервная и резкая. Он не владеет собой? Что это вообще означает?

Я все еще чувствую жар его поцелуя на своих губах, а сердце никак не может успокоиться. Мои пальцы невольно касаются губ, и я краснею от воспоминаний о его страстном порыве.

— Охраняй ее, — кидает Себастиан барсу, прежде чем окончательно скрыться за дверями библиотеки. — Не позволяй никому войти. Мне в том числе.

Барс издает утвердительное рычание и занимает позицию у дверей, всем своим видом показывая серьезность намерений выполнить приказ хозяина. Его мощное тело напряжено, уши настороженно поворачиваются, улавливая малейшие звуки.

Я слышу удаляющиеся шаги Себастиана, и только тогда позволяю себе выдохнуть. Что это было? Почему он так странно себя вел? И этот неожиданный поцелуй... Я качаю головой, пытаясь прогнать непрошеные мысли. Сейчас важнее переодеться в сухое, а уже потом, думать о том, что происходит.