Как не подставить истинную

6

Кирана

— Что… Что все это значит?! — я смотрю прямо в глаза белоснежному зверю, который недовольно фыркает мне в ответ.

Мои пальцы дрожат от вновь накатившего холода, пока я стягиваю промокшее платье, накидывая на себя попавшийся под руку плед. В углу библиотеки, за высокими хрустальными стеллажами нашелся небольшой закуток рядом с камином и мягким креслом.

Айс демонстративно отворачивается, продолжая держать стойку у входа.

— Какой джентльмен! — фыркаю я, выжимая подол. — А вот твой хозяин... Сначала прогнать. Потом, поцеловать. А в конце — сбежать! Да кто так делает? Он же… — Я яростно сжимаю ткань, выдавливая капельки влаги, пока вспоминаю разговор Рокси о том, что Виктория сейчас находится в поисках жениха, и что Себастиан, на самом деле, является одним из претендентов на ее руку… Это слухи, говорила подруга. А что если нет? Я видела их рядом, и они не были похожи на влюбленную парочку. Сдуваю упавшую мне на лоб прядь волос. И почему меня это вообще так волнует? Я должна думать о том, как вернуть скрипку!

Барс возмущенно дергает хвостом, словно ощущая мое растущее напряжение. Огонь в камине тихо потрескивает, постепенно согревая озябшие конечности.

Я больно прикусываю губу, все еще приятно покалывающую после нашего с Себастианом поцелуя…

— Я собой не владею… Не пускать никого, включая меня… — раздраженно передразниваю я голос Себастиана, натягивая сухую одежду. — Разве так себя ведут благородные драконы?

Айс зевает мне в ответ, складывает передние лапы перед собой и опускает на них голову, всем видом показывая, что устал от моих разговоров. Я делаю глубокий вдох и осматриваю себя в большом хрустальном зеркале, вделанном в стене библиотеки. Платье, которое принес Айс, оказывается простым, но удивительно мягким. Светлая теплая ткань облегает мою фигуру, будто свежий снег укрывает горный склон. Рукава с меховыми вставками немного длинноваты, но это даже хорошо — в стенах замка гуляет холод.

Поправляю волосы, все еще влажные после метели, и широкий вышитый серебряными нитями воротник.

Убедившись что теперь я выгляжу как подобает приличной девушке, я отхожу от зеркала и оглядываю библиотеку. Бесконечные ряды книг поднимаются к потолку, теряясь где-то в вышине. Интересно, надолго ли я здесь застряла?

Между полок я замечаю старинные картины в серебряных рамках. Подхожу ближе, и сердце сжимается — на изображении — маленький мальчик, похожий на Себастиана, сидит на коленях у прекрасной женщины с такими же темно-синими глазами. Рядом стоит высокий мужчина, положив руку на плечо жены.

— Это его родители? — шепчу я, поворачиваясь к Айсу.

Барс приподнимает голову и коротко кивает. Значит, замок и правда принадлежит Себастиану и его семье.

Провожу пальцем по раме. Пыли нет — похоже, кто-то регулярно здесь убирает. Удивительно, потому что замок на первый взгляд кажется заброшенным.

Перевожу взгляд от портретов и медленно двигаюсь между книжными полками, пытаясь понять причину, по которой магическая сфера направила меня сюда, или же окончательно убедиться, что шар сломан. Ведь моим единственным желанием было отыскать Люминару.

А вот и она…

Айс издает предупреждающее рычание.

Я застываю на месте, почти не дыша — в затененной части библиотеки виднеется хорошо знакомый чехол. Сдерживая дыхание, делаю несколько шагов к нему. Распахиваю крышку. Инструмент встречает меня нежным серебристым сиянием, будто здороваясь.

Воздух из легких пропадает. Я не знаю, радоваться ли мне, или смеяться. Я нашла Люминару, но что она делала в замке… Себастиана?

Не колеблясь ни секунды, я хватаю инструмент, крепко прижимая драгоценный футляр к груди, и устремляюсь к дверям. Грозный рык Айса, эхом разносящийся по библиотеке, напоминает мне, что я все еще нахожусь под его присмотром.

Мощная фигура барса загораживает единственный выход, а я чувствую себя в ловушке…

Конечно, во мне зреет желание расспросить Себастиана и узнать, каким образом скрипка попала в его заброшенный замок. Не мог же Айс притащить ее сюда в зубах! Но об этом — потом. Сейчас необходимо как можно быстрее вернуть инструмент в стены академии. Шар выполнил мое желание, Люминару я нашла, теперь мне предстоит доставить ее на свое законное место. Я не могу терять ни секунды!

За окном метель немного успокоилась, да и с Люминарой снежная буря мне больше не страшна: ее мелодия согревает не только душу, но и тело. Уверена, она убережет меня от пронизывающего ветра, а волшебные звуки укажут дорогу к людям. Обитателям леса предстоит насладиться незапланированным выступлением, но сначала — нужно договориться с грозным Айсом, преграждающем мне выход…

— Я нашла то, что искала. Мне пора обратно. Пропустишь? — вежливо объясняю я барсу, но он не двигается, лишь продолжает буравить взглядом.

— Мне очень жаль, что я нарушила ваше с Себастианом спокойствие. Больше не буду вас утруждать. — Я улыбаюсь огромному снежному животному своей самой милой улыбкой.

Айс припадает к полу, рычит, словно предупреждая — он не позволит мне выйти из библиотеки.

— Ну, раз так… Прости, у меня нет выбора.

Достаю Люминару. Перебрасываю через плечо ремешок футляра. Он мне еще понадобится.

Хрустальные стены библиотеки вспыхивают тысячей отражений, когда первые ноты срываются со струн. Мелодия взлетает под своды потолка, отражаясь от граней хрустальных стеллажей, множась и переливаясь. Даже я на мгновение замираю от подобного эффекта. Играть на Люминаре в этом месте — нечто. Я словно переношусь в другой мир.

Бросаю взгляд на Айса. Он, кажется, изумлен не менее чем я сама.

Я продолжаю играть.

Айс замирает, его глаза наполняются азартом и внимательно следят за звездами, которые вылетают из-под смычка. Барс как будто превратился в маленького и милого котенка, который вот-вот примется ловить солнечных зайчиков. А делал такой грозный и важный вид, "хранитель замка"!

Я улыбаюсь, вкладываю в музыку всю решимость вернуть скрипку туда, где ей место. Мелодия становится громче, настойчивее.

Над нашими с Айсом головами расцветает северное сияние. Зеленые и розовые всполохи танцуют между книжных полок, отражаются в хрустальных гранях, превращая библиотеку в калейдоскоп света.

Барс отступает от двери, загипнотизированный роем разноцветных снежинок. Его хвост мягко покачивается в такт мелодии.

Я делаю шаг в сторону высоких дверей библиотеки, продолжая играть. Еще шаг. Барс окончательно забыл о моем присутствии.

Последние ноты растворяются в воздухе, но магия все еще искрится вокруг — в падающих снежинках, в мерцающих звездах, в переливах света на хрустальных стенах. Я захлопываю за собой дверь, и бросаюсь к выходу из замка.

Едва не поскользнувшись, я выбегаю на парадную лестницу, где меня встречает ночная темнота. Только позади, из окон библиотеки, все еще льется мягкое сияние, отбрасывая тени на каменные стены. Из хорошего — метель, и правда, стихла. Теперь я даже вижу две луны на небосводе.

Я преодолеваю двор, минуя заледеневший фонтан, чтобы подойти к ворчливо скрипящим воротам, и толкнув их ногой, открываю себе вид на заснеженное ущелье. Вдали я как будто различаю огни, скорее всего поселение, а может и город. Добраться туда — и я найду возможность попасть в академию. Окидываю взглядом лес, через который мне предстоит пробраться. Он словно затих в ожидании концерта. Идея выступления под открытым небом заставляет меня улыбнуться.

Первые ноты взлетают к звездам, и скрипка отзывается, словно понимая мое настроение. Мелодия рвется из самого сердца — чистая, пронзительная. Я вкладываю в нее всю свою надежду на поиск безопасной и короткой дороги к поселению.

Небо над головой вспыхивает. Северное сияние расцветает подобно гигантскому цветку — зеленые, розовые, фиолетовые ленты света танцуют в вышине. Мелодия эхом разносится по долине, отскакивая от горных скал и стволов деревьев. Теперь я чувствую не только музыку, я чувствую все окружающее меня пространство, а скрипка начинает указывать мне путь.

Я шагаю вперед, медленно, но настойчиво. Проваливаюсь в сугробы, где-то по щиколодку, где-то по колено. Останавливаюсь на мгновение, а затем продолжаю играть. Вскоре, я нахожу протоптанную дорогу, возможно, какой-то охотник или травник недавно проходили здесь.

Внезапно, мою музыку перебивает пронзительный рык. Я вскидываю голову, чтобы заметить над собой серебристого дракона, который будто купается в северном сиянии…

Я замираю, ахнув от зрелища. А потом, понимаю что дракон летит в моем направлении…

Серебристая фигура дракона становится все больше, и мой страх берет верх. Не думая ни секунды, я срываюсь с места, крепко прижимая к груди скрипку со смычком. Я на открытой поляне, дракону не составит труда меня сожрать, поэтому я устремляюсь в лес, к деревьям, в надежде спрятаться за ними. Не успеваю…

Мои ноги вновь проваливаются в снег, на этот раз глубже, чем по колено. Я проваливаюсь по пояс. Но не замечаю жгучий холод… Меня накрывает ужас от моей беспомощности перед подлетающим ко мне ледяным монстром… Я застряла в сугробе и не могу пошевелиться. Взглянув вверх, я убеждаюсь, что дракон слишком близко. Я вижу его заостренные когти в свете сияния, все еще освещающее небо, несмотря на то что мелодия уже стихла…

То, что происходит дальше, заставляет меня забыть даже о подлетающей угрозе. Я чувствую, как снег подо мной начинает оседать, словно под ним нет никакой земли… Будто под ним скрывается бездна. Раздается хруст. Вся снежная поляна, в центре которой я застряла, накреняется и ухается вниз…

Инстинктивно прижимая к себе Люминару, словно тростинку, за которую можно зацепиться, я проваливаюсь вниз вместе со снежным покровом.

Снег забивается в рот, в нос, в уши. Я не могу дышать. Вокруг жестокая и ледяная темнота, вместе с ощущением бесконечного полета вниз. Я не могла этого знать… Я не могла предвидеть что вот так глупо провалюсь в скрытую снегом расщелину.

Удар.

Меня как будто что-то сжимает и стискивает, утрамбовывая в жесткий снег и превращая в ледяную глыбу. От холода, я уже не чувствую конечностей, только Люминару, врезающуюся в мою грудь.

Полет замедляется, или мне так просто кажется. Легкие рвет на части от нехватки воздуха.

Неужели все закончится именно так?

Еще удар. Тупой.

Мой снежный кокон разбивается вдребезги — похоже, я наконец достигла самого дна. Ощущение опоры подтверждает, что мое падение прекратилось.

Где-то над головой блестят звезды и две луны. Мне с трудом удается их различить в проломанной снежной дыре на самом верху расщелины, которая теперь кажется такой крошечной, словно через нее может пройти тонкая иголка, но уж не как ни человек. Вглядываюсь в темноту.

Все, что я могу сейчас видеть, это бледно мерцающую чешую ледяного дракона, обвившегося вокруг меня. Себастиан. У меня нет сомнений, что это он, потому что я чувствую знакомый древесный аромат.

Я смотрю вверх. Если через эту маленькую дыру пролетел еще и дракон… То насколько глубоко мы должны быть под поверхностью? Если я сейчас жива, то только благодаря Себастиану, успевшему подхватить меня. Вот почему я почувствовала такой удар, который замедлил и смягчил мое приземление. Это была его хватка. Он сжал меня вместе со снегом, метко и вовремя подловив. А я думала, что он собирается разодрать меня на части… И это можно понять, я впервые видела дракона так близко и стремительно летящего на меня. Мысль, что он собирается меня спасти, как-то не пришла в голову…

Отплевываясь от снега, я пытаюсь сесть. Скрипка светится в руках, она цела. Я — тоже. Очертания места, где мы приземлились пока сложно рассмотреть.

Чувствую себя глупо. Провалиться под снег в расщелину… Музыка Люминары способна указать дорогу, но она не могла сообщить мне, что может находится под поверхностью на которую я ступаю.

Оглядываюсь по сторонам. Ледяной дракон продолжает лежать, полностью обездвиженный. Неприятное предчувствие заставляет вскочить на ноги и найти в полутемноте, где находится голова спасшего меня монстра.

— Себастиан! — Заледеневшими руками я убираю снег с его огромной драконьей морды, высотой с меня. Глаза закрыты. Он же не может спать?

Пытаюсь его растормошить. Дергаю за ухо, толкаю в щеки. Чем больше мои глаза привыкают к тусклому освещению Люмираны и мерцающей кожи дракона, тем сильнее страх прокрадывается в мое сердце. Я замечаю несколько рваных ран на теле дракона и кровь, пачкающую снег…

— Нет… Нет! Себастиан! Ты же меня слышишь? Ну же, миленький, открой глаза! — шепчу я ему, расчищая от снега его громадную морду.

Сначала дракон морщится. Фыркает. Потом, я слышу легкий утробный рык, походящий на мурчание кошки, только громкое и болезненное. Я ощущаю теплое дыхание дракона. Он жив. Но сердце все равно продолжает тревожно скакать туда сюда в моей груди, отбивая эхом о стены глубокой расщелины. Я больно кусаю себе губы, терзаясь чувством вины. Из-за меня он пострадал. Надо было послушать его, сидеть в библиотеке…

Тело Себастиана приходит в движение, и я вынуждена быстро отскочить в сторону, чтобы позволить дракону принять человеческое обличье. Его тело переваливается с одного бока на другой. Становится сложно определить, где хвост, а где шея. Я слышу звуки, похожие на стоны, и скрежет когтей по ледяной поверхности.

Момент обращения кажется таким интимным, что я решаю отвернуться, чтобы не смущать Себастиана своим подсматриванием, и не смущаться самой. Когда превращение заканчивается, я подхожу к тяжело дышащему Себастиану. Он сидит и опирается спиной на заледенелый выступ, его голое тело обессилено, хоть и на первый взгляд кажется, что раны, которые я видела на теле у дракона, значительно уменьшились в его человеческой форме. Возможно, обращение действует исцеляюще…

— Кирана… С тобой все хорошо? — хрипит Себастиан, и я замечаю довольную полуулыбку на его лице.

Как он может думать обо мне в таком состоянии?

— Да. Все просто замечательно. — пытаюсь говорить я как можно спокойнее, однако, покрасневшие от накативших слез, глаза выдают мое волнение, тревогу и ужас от произошедшего. Ужас, в котором виновата я… Надеюсь, он не заметит этого…

Дрожащими руками разрываю верхний слой своей юбки. Треск одежды. В полутемноте, я пытаюсь перевязать раны на его руках. Осторожно дотрагиваюсь до обжигающего тела, боясь причинить боль, однако, оборотень ловит мое запястье и притягивает к себе.

— Кирана… — шепчет он. — Ты так вкусно пахнешь…

От его шепота дрожь проходит по всему телу. Чувствую, как щеки заливает румянец, хотя вокруг стужа, и не сопротивляюсь, когда он зарывается носом в мои локоны и его горячее дыхание касается кожи. В слабом сиянии Люминары замечаю, как над его разгоряченным телом клубится легкий пар.

— Ты горячий… — делаю я вывод, после того, как дотрагиваюсь ладонью до его лба.

— О да… Я очень горячий… И тебе повезло, что зелье перестало уже действовать. — он усмехается и удовлетворенно смотрит на то, как я продолжаю перевязывать его рану, в этот раз, на ноге.

— Какое зелье?

— Не важно. — Вздыхает он. — Это теперь позади. Мне удалось не наделать глупостей. Я был на грани, когда ты появилась в моем замке…

— Тебе больно? — спрашиваю я, пряча свои слезы. Ему ведь и так плохо, если я еще здесь разревусь, вряд ли это поможет…

— Пустяки, до утра заживет, но нам лучше найти путь обратно.

Сердце каменеет. Я вскидываю голову кверху, не решаясь высказать свое беспокойство… Чтобы выбраться, надо подняться на сотню метров вверх и протиснутся сквозь дыру… У меня это врядли получится. Я летать не умею. А вот Себастиану в крылатом обличье это может вновь причинить боль и новые раны… Другого способа выбраться я не вижу. Мы окружены гранитом каменной расщелины.

— Я знаю способ. — успокаивает меня Себастиан, словно услышав мои мысли. Но я не верю. Как отсюда можно выбраться, при этом не пострадав? Возможно, он бредит.

Разорвав платье на продолговатые полоски и перевязав раны, я обнимаю оборотня и пытаюсь прикрыть остатками своей юбки его тело. Я стараюсь сделать все что в моих силах. Выходит, конечно, коряво.

— Тебе холодно? — спрашиваю.

— Ты рядом, этого достаточно чтобы согреть меня. — отвечает он, прижимая к себе крепче. Я чувствую как мы передаем тепло друг другу, при этом усиливая жар. Он прав, нам не нужен огонь.

Так мы сидим в тишине, пока Себастиан заботливо поглаживает меня по волосам, словно и не оказался здесь из-за меня, раненый и голый.

Я всхлипываю. И меня несет.

— Мне очень жаль. — начинаю я. — Это из-за меня. Ты говорил, чтобы я сидела в библиотеке… Но я не послушала. Скрипка. Я нашла ее и мне срочно нужно ее вернуть… — я понимаю что мой голос дрожит и самой становится противно от собственной слабости и безнадежности. Я виновата в этом. Себастиан пострадал из-за меня…

— Кирана, успокойся. Все будет хорошо. Сейчас мы найдем отсюда выход.

— Неужели это возможно? — Я стою перед ним, в отчаянии, потому что в этой темноте я не вижу никакого выхода. Даже намека!

— Это мои земли. Мои горы. Я знаю здесь каждый камень. Доверься мне.

Себастиан медленно и с трудом встает, опираясь при этом на ледяную стену. Сначала он произносит заклинание и на нем появляется одежда. Свежая, чистая, элегантная.

Я остаюсь сидеть с открытым ртом, потому что до этого так заботливо его прикрывала своей разодранной юбкой. А теперь наблюдаю, как он галантно подает мне руку, приглашая подняться с гранитного дна расщелины…

Затем, Себастиан начинает внимательно прислушиваться к стене расщелины, местами постукивая ее, пока я играю на Люминаре, освещая нам путь. Он уже не выглядит болезненно. Напротив, кажется, что он светится от радости. Так мы идем вдоль стены. Вид его уверенного лица дает мне надежду, что у нас есть шанс выбраться из расщелины.

В какой-то момент Себастиан останавливается и проводит ладонью по заледеневшей стене. Его пальцы чертят в воздухе странные символы, которые вспыхивают голубым светом. Внезапно часть стены начинает таять, открывая проход в пещеру.

Я ахаю. Бриллианты всех размеров — от крошечных до огромных — сверкают подобно застывшим звездам. Слабый свет от Люминары отражается тысячей искр от кристаллов, усыпающих стены.

Себастиан проходит внутрь, он кажется не менее изумлен, чем я сама…

Я делаю шаг за ним. Розовые, голубые, зеленые отблески танцуют на стенах, создавая впечатление, будто мы оказались внутри гигантской призмы. Люминара легко вибрирует в моих руках, словно разговаривая на своем языке с камнями…

— Это... это невероятно. — шепчу я, боясь нарушить волшебство момента громким голосом.

— Ты права, Кирана… Это невероятно…