Как покоряют принцесс

Глава седьмая

Через неделю после 4-го июля более сорока подростков — членов Молодежной лиги — приехали на озеро Смит-Маунтин на праздник. Все оказалось великолепно организовано, и в этом была заслуга Митци, председателя Лиги.

На двух детей приходилось по одному взрослому, не считая спасателей. На долю Дженны выпало общее руководство праздником. Кроме того, она должна была наблюдать за занятиями по плаванию для новичков.

Дженна еще не видела Стена и решила, что не будет его искать. Она приходила в ужас оттого, что до сих пор не взяла себя в руки. Жар. Грешные мысли. Фантазии. Мечты. Смех, да и только.

— Привет, красотка.

Дженна услышала приветствие, но не приняла его на свой счет, так как никто никогда так ее не называл.

Кто-то дернул ее за волосы, и, обернувшись, она увидела Стена.

— Я к тебе обращаюсь, Королева Дженна, — тихо сказал он.

На нем были плавки и майка, подчеркивавшие его атлетические формы: широкие плечи и грудь, мощные бицепсы, плоский живот, крепкие бедра. Она не сомневалась, что чувствовал он себя так же великолепно, как выглядел.

— Я не красотка и пока еще не королева.

— Это вопрос будущего, — заверил он, ласково глядя на нее. — Твоя нога вроде в порядке, но все же отдыхай почаще. — Прежде чем она успела что-то возразить, он сказал: — Поскольку ты обожаешь поступать наперекор, то, скорее всего, меня не послушаешься, и к вечеру нога разболится. В таком случае приходи ко мне. Я приберегу для тебя местечко где-нибудь в теньке и обеспечу чем-нибудь прохладительным.

У Дженны перехватило дыхание. Она смотрела на него во все глаза, недоумевая, как ему это удается — только что говорить приказным тоном и тут же сказать что-нибудь приятное. Вообще-то ей это нравится, но для душевного равновесия будет лучше, если она не станет обращать на все такое внимание.

— Я же просила не любезничать со мной.

Уголки губ Стена приподнялись в чувственной усмешке, перевернувшей все у нее внутри.

— Это одно из твоих правил?

— Да.

— Некоторые правила существуют для того, чтобы их нарушать. — Он посмотрел на толпу ребят, бежавших к воде. — Я отвечаю за лодки. А ты?

— Общее руководство. Митци также просила сообщать ей, если кто-нибудь начнет шкодить. Я ведь зарабатываю на жизнь, преследуя преступников.

— Значит, ты здесь представляешь закон?

— Вроде того. — Она посмотрела на него искоса. — Надеюсь, все обойдется благополучно.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказал Стен, кивнув в сторону приближавшегося к ним паренька. — Дженна Андерсон, это Джордан Гофф.

Фамилия показалась ей знакомой, да и худенькая фигурка тоже. Она протянула мальчику руку.

— Рада познакомиться, Джордан.

— Я тоже, — застенчиво ответил он.

— У тебя есть старший брат? — попыталась вспомнить Дженна. — Его зовут… По-моему, имя начинается на Т?

— Тим, — насторожился Джордан. — Да, он мой брат.

Дженна кивнула, но промолчала. Насколько она помнила, Тим не раз привлекался за разные мелкие правонарушения, и разговор о нем был для мальчика, видимо, не из приятных.

— А ты раньше катался на водных лыжах?

— Нет, но доктор Стен говорит, что в конце дня я буду участвовать в слаломе, — ответил Джордан все еще настороженно.

— А мне не придется в этом участвовать, — вздохнула Дженна.

— Вы не умеете на водных лыжах?

— Мне пока запретили. — Дженна бросила мрачный взгляд на Стена. — Я сломала лодыжку, когда играла в баскетбол.

— Она играет в баскетбол? — спросил Джордан Стена, и Дженна поняла, что ее авторитет в глазах мальчика немного вырос.

— Она, бывало, выигрывала у меня, когда мы играли один на один, — подтвердил Стен.

— До тех пор, пока Стен не вырос, — усмехнулась Дженна.

— Здорово! А я у него выигрываю.

— Довольно хвастаться, — буркнул Стен, бросив на Джордана притворно-сердитый взгляд. — Ступай в воду!.. — Что тебе известно о Тиме?

— Ничего особенного, могло быть и хуже. Просто все правонарушения подростков по достижении ими восемнадцати лет подлежат регистрации.

— А мне будет трудно усыновить Джордана?

— Шутишь! — изумилась Дженна. — Это тебе не щенка взять. Если ты берешь на себя ответственность за ребенка, хотя ему уже тринадцать, он становится твоим не столько юридически, сколько психологически. Часто они остаются в семье и после восемнадцати, так что это не просто договор на пять лет.

Стен стиснул зубы.

— Намекаешь на то, — процедил он, — что я не слишком надежен как родитель?

Сердце Дженны сжалось. Ей не следовало высказываться так импульсивно. Хуже того, получилось, будто она намеренно пытается очернить Стена. Зачем она это делает?

— Нет, просто…

— Ты меня недооцениваешь, Дженна, — остановил он ее суровым взглядом.

— Извини.

— Ты извиняешься? — удивился Стен.

— Да. Я была не права. Мне не следовало так на тебя набрасываться.

Он пристально посмотрел на нее.

— Тебя волнует собственная несправедливость или мое мнение?

Дженна поняла, что сама себя загнала в ловушку. Ей не хотелось признаваться, но и сказать неправду было выше ее сил. Разговор со Стеном почему-то всегда был вроде колеса на гимнастической перекладине, а это упражнение ей никогда не давалось.

— И то, и другое.

Протянув руку, Стен пропустил пряди ее волос сквозь пальцы.

— Вот тебе мое мнение: ты самая справедливая женщина на свете, — сказал он дрогнувшим голосом.

Было приятно чувствовать его руку в волосах, и ей понравился его тон. Сердечный, честный.

— Спасибо.

— Но я также считаю, что ты цыпленок.

— ?

— Ты цыпленок, — заявил он с невероятной чувственностью в голосе, и губы его дрогнули в улыбке. — Ты хочешь быть со мной, но боишься.

— А ты слишком самонадеянный человек во вселенной! — в негодовании воскликнула Дженна.

— Трусишка! — мягко поддразнил он.

— Жаль, что мне сняли гипс, а то бы я пнула тебя как следует, — вскипела Дженна.

— Правда глаза колет, не так ли?

Он сказал это беззлобно, скорее с мягким юмором, и она вдруг очнулась. Что-то напомнило ей прежнего Стена, каким он был до того, как они стали подростками. Чем она теперь может защититься, кроме правды?

Нелегко ей было на это решиться, но, стойко выдержав его взгляд, она призналась:

— Да, боюсь. Ну и что из того?

Наступило время ленча, и дети столпились вокруг жаровен и столов, заваленных хот-догами, гамбургерами и чипсами. Дженна сидела под деревом и доедала бутерброд, когда к ней подошли Стен и Джордан.

— Можно сесть в теньке? Я принес тебе печенья. — Стен сел рядом, не дожидаясь разрешения. — А почему ты сухая?

— Если мне нельзя прокатиться на водных лыжах, я вообще не буду купаться, — ответила Дженна, отметив про себя, что Стен выглядит привлекательно даже с прилипшими к голове мокрыми волосами.

— Ты что, дуешься?

— Нет, — ответила она и засмеялась, потому что он был прав. Он знал, как она любит воду.

— Могу помочь.

— Нет необ…

Оглушительный рев мотоцикла прервал ее слова. Кто-то приближался к ним на «Харлее».

— Какой-нибудь опоздавший член Лиги? — поинтересовался Стен.

— Да это же Бен! — воскликнула Дженна, узнав мотоциклиста, когда тот снял шлем. — Как я сразу не догадалась!

— Бен… Бен Палмер, брат Мэдди! — воскликнул Стен и встал. — Сколько лет, сколько зим!

Бен издал истошный вопль и ринулся к ним.

— Господи! Не гляди на них, Джордан.

Но Джордан только улыбнулся.

— Стен Супермен! — закричал Бен и обхватил Стена. — Мэдди сказала мне, что ты вернулся и что ты, черт тебя побери, стал врачом.

— Громила Бен! — отозвался Стен. — Ну и здоров же ты! Возглавляешь Клуб кабанов?

Хохоча, они обменялись каким-то замысловатым рукопожатием и сплюнули в траву.

— «Скверные мальчишки» до гроба! — заорал Бен.

— Что это они делают? — с удивлением спросил Джордан.

— Они когда-то были членами одного так называемого клуба. Ты только что видел, как они обменялись своим ужасным секретным рукопожатием. Постарайся все это забыть, будь добр!

— Дженна Джин, как поживаешь? — с ухмылкой спросил Бен. — Мне рассказали про твою ногу. На мой взгляд, она вполне ничего, — игриво добавил он. — Мэдди сказала, что тебя лечил Стен.

— Моя нога в порядке. — Дженна рассмеялась и встала. — Стен сделал мне операцию в больнице. — Дженна поторопилась переменить тему до того, как Бен начнет допытываться у нее о Стене. — Чем занят сейчас? Я слышала, на той неделе ты работал вышибалой.

— А сейчас — в мастерской по ремонту иномарок. Сегодня я работал в утренней смене, а потом решил смотаться сюда.

— От греха подальше?

— А я всегда держусь от него подальше, — ответил Бен, изобразив невинную улыбку. — Я правду говорю? — обратился он к Джордану.

Джордан, видевший Бена в первый раз в жизни, но с восхищением глядевший на владельца «Харлея», кивнул.

— Такое впечатление, что вы поддерживаете связь, — сказал Стен, переводя взгляд с Бена на Дженну и обратно.

— Конечно. У нас с Дженной есть кое-что общее, — загадочно изрек Бен, обняв ее за талию.

— Неужели? — Стен удивленно поднял брови.

— Ага. Нечто такое, что связало нас на всю жизнь.

— Что же именно?

Едва заметное сомнение в глазах Стена сменилось жестким выражением.

— Мы крестные сына Мэдди, — поспешила пояснить Дженна, ткнув Бена локтем в бок. — Я каждый вечер молюсь о том, чтобы Мэдди прожила сто лет, но не потому, что не люблю Дейви. Я бы его тут же усыновила. Но как подумаю, какие бы у нас возникли с Беном разногласия по поводу воспитания Дейви, мне делается плохо.

— Ты бы сделала из него маменькиного сынка, — заявил Бен.

— А ты — хулигана, — возразила Дженна.

Стен встал между ними.

— Мир.

— Она знает, что я настоящий мужчина. Слушай, я сейчас перекушу чего-нибудь, а потом мы с тобой поговорим, док.

— Рад тебя видеть, — кивнул Стен.

Дождавшись, когда ушел Бен, а Джордан убежал с ребятами к озеру, Стен провел пальцем по руке Дженны и сказал:

— Значит, тебе известно, что он настоящий мужчина?

— Кожаная куртка и татуировка — это для крутости. А вообще-то он вполне нормальный парень. Одно время я боялась, что он будет работать в мастерской, где разбирают на запчасти краденые автомобили, но этого не случилось. Хотя он все еще никак не повзрослеет. — Она многозначительно посмотрела на Стена. — Некоторые мужчины остаются мальчишками на всю жизнь.

— Так это ж здорово! Разве ты не слышала, что именно из них получаются замечательные любовники?

— Любовники на короткий срок, — чуть не поперхнулась она газировкой. — Сегодня здесь, а завтра — ищи ветра в поле.

— Есть только один способ проверить, — шепнул он ей на ухо, придвигаясь ближе и пронзая ее загадочным взглядом. — Ты нервничаешь?

И хотя интуиция подсказывала ей, что надо все отрицать, она ответила:

— Да.

— Я могу помочь. — Его карие глаза сверкнули многообещающим блеском, а голос стал бархатным и призывным. — Хочешь откусить? — протянул он печенье.

Ближе к вечеру Дженна села в сторонке, спрятавшись за деревом, чтобы дать отдохнуть ноге, и невольно подслушала разговор двух женщин, помогавших в проведении Дня молодежи.

— Ты видела того парня на лодке? — спросила одна из них.

— На яхте, — поправила другая.

— Он великолепен и не женат.

— К тому же врач-ортопед с репутацией бабника.

— С такой фигурой, да еще и умен! Я бы не задумываясь отхватила такого!

— Хочешь, я тебя познакомлю?

Женщины давно ушли, а Дженна никак не могла отделаться от впечатления, которое на нее произвели их слова. У нее было такое ощущение, будто она стоит на краю пропасти, балансируя из стороны в сторону, чтобы не упасть. А пока она будет раздумывать, кто-нибудь и перехватит Стена. А ей-то какое дело? Разве ей не все равно? Эта мысль не давала покоя до самого вечера, и чувствовала она себя при этом прескверно.

Уже пора было уезжать, когда прибежал Джордан и сообщил, что Стену нужны бинты. Дженна собрала все, что у нее было, и отправилась на яхту.

— Дженна, как ты считаешь, дети должны как-то давать выход своей энергии? — поинтересовался Стен.

— Да. Для этого и существует Молодежная лига.

— Но баскетбола, водных лыж и плавания бывает недостаточно, чтобы выплеснуть избыток этой энергии, — настаивал он.

Его озабоченность показалась ей подозрительной, но вокруг было слишком много детей, чтобы просто сбежать, и она ответила:

— А что, ты считаешь, было бы достаточным?

— Я думаю, нужны методы психологической разгрузки, — сказал он, обняв ее за талию.

— Например? — спросила она и услышала приглушенный смех.

— Например, макнуть прокурора, — заявил Стен под бурные аплодисменты и крики ребят.

Дженна облизнула пересохшие губы. Вода пугала ее меньше, чем блеск в глазах Стена.

— Я не прокурор.

— Ты помощник прокурора, а это почти одно и то же, — усмехнулся Стен и столкнул ее за борт.

Он спрыгнул в воду вслед за Дженной и, хотя она уверяла, что не нуждается в его помощи, вытащил ее из озера. Это разозлило ее еще больше. А Стен болтал без умолку, чтобы не дать ей опомниться, и уговорил поехать домой в его машине.

Они высадили Джордана у его пустой квартиры. Соседи по дому, похоже, собирались весело провести наступающую ночь.

— Мне жутко не хочется его здесь бросать одного, — сквозь зубы процедил Стен.

— Я тебя понимаю, но ничего другого не остается.

— Пока не остается. Но у него есть номера моего домашнего телефона и пейджера на случай, если ему станет невмоготу.

— Джордану повезло. Большинству ребят и позвонить-то некому.

— Это единственное, что я могу для него сделать, и мне показалось это нормальным, никаких проблем, — пожал плечами Стен, — не то что с тобой. — Он взглянул на нее искоса.

— А какие проблемы со мной? — удивилась Дженна.

— Совершенно очевидно, что мы с тобой должны быть вместе, а ты делаешь из этого проблему.

— Значит, я? Но ведь это не я все время на тебя давлю, не я бросаю тебя за борт на всеобщее посмешище.

— Я это сделал, чтобы ребята могли дать выход скопившейся в них энергии, а не для того, чтобы поднять тебя на смех.

— Почему же ты тогда не дал им столкнуть тебя? — недоверчиво хмыкнула она.

— Очень просто — ты более значимая и авторитетная фигура, чем я. И плюс, — добавил он, прежде чем она успела возразить, — я уже был мокрый. А тебе страшно хотелось искупаться, но ты дулась, потому что доктор Эбернати не разрешил тебе водные лыжи. Так что я столкнул тебя в воду для твоего же блага.

— Оказывается, я еще и благодарить тебя должна за это?

— Конечно, — ответил Стен, скрывая улыбку. — Ты можешь меня поблагодарить после того, как я помогу тебе снять мокрую одежду.

— Ты давно не был у психоаналитика?

— Дженна, нельзя же так злиться только за то, что я бросил тебя за борт! Ты же согласилась ехать со мной домой.

— Я вполне способна понять шутку, — не сдавалась она.

— Если ситуация под контролем. — Стен взял ее руку. Она даже не заметила, как их пальцы переплелись.

— Мне не понравилось, что ты стал меня вытаскивать.

— Ну да. Независимость. Самоконтроль, — кивнул он, сворачивая к ее дому.

— А согласилась ехать с тобой я с единственной целью — намочить сиденье твоей машины.

Стен выключил мотор, поставил машину на тормоз и привлек Дженну к себе.

— А вот это неправда, — тихо сказал он.

— Почему?

— Потому что я уверен, что ты придерживаешься определенных правил насчет того, с кем садиться в машину. Могу поспорить, ты не сядешь в чужую машину, если не захочешь.

Дженна смотрела на него настороженно, но промолчала. Молчание становилось гнетущим. Стен провел пальцем по губам Дженны, глядя ей прямо в потемневшие глаза.

— Ты поехала со мной, потому что тебе нравится, когда я рядом, — прошептал он.

Ресницы Дженны затрепетали, а в глазах блеснул огонек желания, заставивший сердце Стена совершить кульбит. Он придвинулся еще ближе и прошептал ей на ухо:

— Дженна Джин, когда же ты меня впустишь?

— Я не могу впустить тебя сегодня. У меня беспорядок, да и я…

Стен прервал ее слова поцелуем, и на сей раз его правило тридцати секунд дорого ему обошлось. Рот Дженны раскрылся, уступая настойчивому проникновению его языка. Поцелуй был глубоким, язык Дженны жадно сплетался с его языком, словно она так же сгорала от желания, как и он. Со стоном оторвавшись от ее губ, он прохрипел:

— Ты меня не поняла. Я имел в виду не твой дом. — Он ткнул ей пальцем в лоб. — Впусти меня сюда. — Опустив руку до уровня ее сердца, которое гулко стучало в груди, он добавил: — И сюда. Я хочу войти в тебя, раствориться в тебе.

— О, Стен, ты… ты… слишком близко. Я даже думать не могу.

— Думать? О чем? — удивился он, чуть отстранившись.

Дженна была в шоке. Ощущение было такое, будто она тонула и не могла выплыть.

— Отойди на сто шагов… или до следующего квартала… а может, и еще дальше.

Стен привлек ее к себе.

— Тебе просто надо ко мне привыкнуть. Для этого нам нужно больше времени проводить вместе. И начнем прямо сегодня.

— Сегодня? — Она была явно смущена.

— Да. И проведем вместе всю ночь, — сказал он, целуя ее в лоб.

— Нет, не всю ночь.

— Хорошо, не всю.

— И не сегодня.

Она все еще сомневается, мелькнула у него мысль, но это пройдет: он прочел это в ее глазах.

— А завтра я тебя увижу?

— Да, — кивнула она. Но потом покачала головой. — Нет. Я не могу… О, это безумие!

— Что безумие? — спросил он, заглядывая ей в глаза.

Сдувая со лба челку, Дженна заявила:

— У меня завтра свидание!

Стен лишился дара речи. Сердце его куда-то провалилось.

— Свидание?

— На прошлой неделе я познакомилась с одним адвокатом, — сказала она, не поднимая глаз. — Он пригласил меня, и я решила, что мне надо больше выходить и…

— Выходи со мной.

— С тобой мы уже выходили. Я думала, будет полезнее, если я встречусь с кем-нибудь другим.

— Полезнее? — не понял он, но почувствовал себя еще хуже.

— Да. Я подумала, что это даст мне возможность обрести равновесие, поможет понять саму себя, отвлечет меня от… — Поколебавшись, она закончила: — Убережет меня от глупости, которую я могу сделать.

Если бы она не выглядела такой ранимой, такой эмоционально не защищенной и честной, он бы взорвался.

— Давай разберемся. — Стен потер ладонью лицо. — Ты решила, что если будешь встречаться с этим парнем, то не влюбишься в меня?

— Я надеюсь.

— Зря надеешься. Я опишу тебе, каким будет это свидание. Сначала он заговорит тебя до смерти — и ты перестанешь его слушать. Потом начнет хватать тебя за руки — и тебе это покажется противным. Вечер будет длиться бесконечно, А уж если он тебя поцелует, тебе наверняка захочется, чтобы на его месте был я.

Его звали Нэд. Он был привлекателен, с хорошими манерами и пригласил ее в один из самых изысканных и романтичных ресторанов в Роуноке.

Дженна была полна решимости не думать о Стене и внимательно слушала Нэда. Но постепенно она стала терять нить разговора, и в мерцании свечей перед ней всплыло лицо Стена.

Нэд тронул ее за руку и улыбнулся, но это прикосновение не вызвало в Дженне никаких чувств, как она ни рассчитывала на это. Нэд был довольно мил и, возможно, вполне управляем. Но она невольно думала о том, что бы говорил Стен, какими бы шутками перебрасывался с официантом. А с ней бы он безбожно флиртовал и ни на минуту не давал забыть, что она сексуальна.

Прекрати!

Она очень старалась. До такой степени, что почти не замечала того, что им подавали. Время тянулось еле-еле. К моменту, когда трапеза окончилась, Дженна была уже на пределе. Она притворилась, что у нее разболелась голова. Нэд был сама предупредительность и понимание, так что Дженна почувствовала себя виноватой. Он отвез ее домой и пообещал позвонить. Слава Богу, он не попытался ее поцеловать. Войдя в дом и не зажигая света, она бросилась на диван. Она чувствовала себя в ловушке, несчастной, на грани слез. Ей страшно был нужен Стен, но она боялась и думать о нем.

Дженна всегда умела контролировать свои поступки и держать себя в узде, но сейчас ее сердце явно ей не подчинялось.

В голове у нее проносились один за другим тысячи вопросов и предположений, что будет, если… Нет, она не может. Не должна.

Стен дал ей номер своего телефона, предложив звонить ему в любое время. О, если бы он сам сейчас позвонил! Но телефон молчал. Время шло, и беспокойство ее росло с каждой минутой, пока не стало совершенно невыносимым.

Ей нужно услышать его голос. Она бросилась на кухню, схватила трубку и дрожащими пальцами набрала номер. Уже после первого гудка она чуть было не положила трубку, но что-то внутри не позволило ей сделать это.

— Алло. — Донесшийся из трубки голос был как нежное, волшебное прикосновение.

С бьющимся сердцем Дженна затаила дыхание.

— Алло!

— Стен, — проглотив комок в горле, выдавила Дженна.

— Дженна? Что…

— Ты был прав. Будь ты проклят, но ты был прав. Почему тебя нет здесь, со мной? — Дженна закрыла глаза, пораженная тем, сколько страсти было в ее голосе.