Как выбрать мужчину

Глава 15

Кейт заглянула в его глаза. Ей хотелось знать, чего ему стоило задать этот вопрос.

— А что, если бы я сказала, что не хочу писать это письмо, что вместо этого я хотела бы продолжить писать книги?

Он помрачнел.

— Я…

— Ты бы не хотел этого для нашего будущего, не так ли?

Он покачал головой.

— И я бы не хотела. — Она встала, роняя письма с колен, и обняла его. — Мы обоснуемся в Нортблафе, как и планировали. Я не забыла об Эдди Гампе, и там тоже могут быть подобные ему.

Гарт глубоко вздохнул и крепче прижал ее к себе.

— Конечно, они есть. Писать следующую книгу и оставаться в центре внимания было бы сумасшествием. Ты можешь гордиться тем, что ты сделала; но одной книги достаточно, Кейт. Они получили кое-что от тебя. Позволь им найти другого гуру, чтобы следовать за ним.

— Правильно. — Кейт заставила себя не думать о письмах. Может быть, даже не стоило читать остальные. Ей хотелось помечтать о возвращении к своим классам и о покупке дома в Нортблафе — большого дома, достаточного для семьи. Ей хотелось подумать о посадке сада весной и проведении дней и ночей в полной гармонии и мире. Ей хотелось думать о радостях любви с Гартом. — Давай напишем это письмо, — сказала она, обнимая его еще раз.

Кейт сидела в зеленой комнате телестудии и старалась сосредоточиться на своем дыхании. Если бы только она могла расслабиться, возможно, тогда она перестала бы потеть и, может быть, ее руки не дрожали бы теперь, когда она была на передаче «Джерри Перри показывает».

По крайней мере она отвергла все предложения, которые поступили после того, как Эдди Гамп был арестован. Все известные ведущие ток-шоу страны гонялись теперь за ней, особенно после того, как ее книга была включена в список бестселлеров, опубликованный в газете «Нью-Йорк тайме». Джерри Перри, когда он пришел в зеленую комнату, чтобы увидеться с ней заранее, просто распирало от гордости, что он был единственным человеком на телевидении с «даром предвидения», как он подчеркивал, который заметил ее прежде, чем она стала такой знаменитой. Он намекал, что когда прочел ее книгу, то «представил» себе взрывное шоу с ней в качестве гостя.

Кейг знала правду. Гленда была знакома с Джерри Перри еще с университета, благодаря этому ей удалось устроить участие Кейт в шоу. Гленда предупредила Кейт, что Джерри Перри никогда не читал ничего более «серьезного», чем комиксы в местной газете «Лос-Анджелес тайме». Кейт пыталась отговорить Глевду от сотрудничества с Перри, но Гленда хотела, чтобы она приняла участие хотя бы в одном общенациональном телевизионном шоу.

— Одно шоу не убьет тебя, — сказала Гленда. Когда Кейт сидела в зеленой комнате, наблюдая за стрелкой часов, она не была в этом уверена.

Она теперь почти жалела, что не приняла предложение Гарта пойти с ней. Но она вспомнила о том, как сильно не любит он этот вид крикливой пропагандистской шумихи, и сказала ему, что встретится с ним в номере после шоу. Это, возможно, ее последнее официальное выступление в качестве «Др. Кейт», а затем она, могла бы сосредоточиться на том, чтобы стать профессором, женой и если бы им очень повезло, то и матерью.

Она поговорила с Донной и узнала, что на совет факультета подействовало ее письмо. Конечно, сенсационность, сопровождающая арест Эдди Гам-па, не помогла, возможно, так же, как и реакция, вызванная включением книги в список «Нью-Йорк тайме», входящий в десятку наиболее престижных списков, сказала Донна. Однако Донна была полна оптимизма и уверяла, что Кейт сможет удержаться на своей работе.

Кейт представляла, что многие члены совета факультета будут сегодня смотреть эту программу, прежде чем принять окончательное решение. Она точно знала, какое впечатление должна произвести, и рассчитывала его произвести. Она оставила свою модную прическу — знала, что та понравится, но макияж сделала менее ярким, а туфли, блузку и юбку выбрала нейтральных цветов. Джерри Перри поднял брови, когда увидел ее. Кейт посчитала это хорошим знаком.

Первого гостя уже пригласили — мужчину с дрессированным цыпленком. Мужчина, Нил Банет, оказался достаточно приятным. Пока он был в зеленой комнате, Кейт подробно поговорила с ним о цыпленке — особой коричневой птице, названной Мартой, — чтобы отвлечься от предстоящего испытания. Нил и Марта, возможно, будут еще на сцене, сказали ей, когда ее пригласят. Кейт пыталась сосредоточиться на этом. Один друг — двое, если она захочет учесть и Марту, будут там с ней. Она включила Марту в число своих друзей.

Кейт следила за часами, пока молодая женщина в цветастом шарфике, искусно задрапированном на плечах, не вошла в комнату.

— Доктор Кейт, — сказала девушка, улыбаясь губами цвета красного винограда, — Мистер Перри собирается объявить вас.

У Кейт подскочил адреналин, сердце забилось сильнее и ладони вспотели, когда она спускалась вслед за девушкой с виноградными губами в холл, где замерзла как в морозильнике. Она никогда бы не привыкла к этому. К счастью, ей и не придется. Это было ее последнее выступление в качестве Др. Кейт. Она подумала о Гарте. Гарт, возможно, смотрит телевизор, и она сосредоточилась на нем, чтобы успокоиться.

Тихо две женщины проскользнули в дверь. Кейт услышала смех публики и кудахтанье Марты. Затем до нее донесся звук хлопающих крыльев и аплодисменты.

— Прекрасно, Нил, ты так хорошо обучил цыпленка, что, став курочкой, она будет для какого-нибудь мужчины хорошей женой, — сказал Джерри Перри.

Кейт вздрогнула. Это, возможно, будет грубее, чем она думала.

— Мне не терпится познакомить вас с нашим следующим гостем, — продолжал Перри. — Она занимается обучением мужчин, а не цыплят. Давайте выясним, какие секреты мы можем узнать у автора бестселлера «Как выбрать мужчину» — очаровательной доктора Кейт.

Даже, без фамилии, подумала Кейт с возмущением, когда приклеивала улыбку к лицу и проходила через открывающийся занавес.

Ее предупредили, чтобы она не жмурилась от неожиданно яркого света, но потребовалось огромное усилие, чтобы удержать глаза открытыми и еще улыбку. Аплодисменты — для нее? — гремели в маленькой студии.

Джерри Перри, лысеющий и круглолицый, встал из-за стола и пожал ей руку.

— Обманчиво выглядит, не так ли? Она похожа на школьную учительницу в этой одежде, но позвольте сказать вам, что эта маленькая леди знает рычаги, с помощью которых может заставить парней творить чудеса в постели. Правильно, доктор Кейт?

Ярость охватила Кейт, и в какой-то момент она хотела выдать этому усмехающемуся бабуину, что именно она думала о нем и его шумном шоу. Пару недель назад она, наверное, так бы и поступила. Потом она вспомнила Гарта и его сдержанность под огнем репортеров. Она думала обо всех выступлениях, автографах, которые раздала, и даже о бандите, с которым боролась. С этой подачей она могла справиться одной рукой. Она улыбнулась.

— Я научилась заставлять мужчин делать много вещей, — сказала она, — но мне не всегда удается заставить их прочесть мою книгу. Скажите мне, Джерри, вы ее уже прочитали?

Аудитория ликовала. Джерри Перри запнулся я покраснел. Наконец он признался, но не раньше, чем Кейт одержала маленькую победу.

— Я больше практик, — сказал он. — Для меня лучше делать это, чем читать об этом.

Цыпленок запищал, и аудитория засмеялась. Кейт знала, что они больше поражены цыпленком, чем гостьей шоу. Она устроилась на мягком стуле рядом со столом Перри. Теперь она смогла сделать это.

Вопросы Перри были типичными, и многие из них содержали инсинуации. Как только Кейт начинала раздражаться, она оглядывалась на цыпленка. Марта всегда отвечала, поворачивая к ней головку и глядя на нее одним ярким глазом. Скоро аудитория это заметила и начала хихикать.

— Что происходит? — спросил ее Перри. — Вы действительно общаетесь с этим цыпленком?

— Почему бы и нет? — ответила Кейт. — У нее также был большой опыт общения с нахальными петухами.

Аудитория горячо зааплодировала. Она была всецело на ее стороне.

Наконец Перри сузил тематику.

— Так что же дальше, доктор Кейт? У вас жгучий новый бестселлер в работе?

— Нет. — Кейт очень ждала этого вопроса. Она посмотрела прямо в камеру, прямо на Гарта, глядящего на нее из номера «Пеликана». — Это моя первая и последняя попытка. Я больше не собираюсь писать книг.

Она не была готова к реакции аудитории. Установилась мертвая тишина, а затем послышался ропот протеста, который стал настолько громким, что Джерри Перри должен был реагировать на него.

— Кажется, ваши поклонники не очень-то счастливы от такого заявления, доктор Кейт?

В первый раз с того момента, когда она пришла на передачу, Кейт не смогла собрать своих мыслей.

— Я… хорошо, вы понимаете, у меня другие… есть…

— Время истекло, — сказал, осклабясь в камеру, Перри. — Я хочу поблагодарить гостей, Нила и его дрессированного цыпленка Марту и, конечно, доктора Кейт, ведущего эксперта страны по проблеме получения секса, который вам нужен. До встречи на следующей неделе.

Камеры выключили, но Кейт осталась сидеть, немного ошеломленная.

К ней подошла женщина и сняла с нее микрофон.

— Это позор — не хотеть писать следующую книгу. Вы только начали. Вы так много могли сказать!

Кейт взглянула на служащую. Она была права. Если учесть, через какие испытания она прошла за последние две недели, надо признать, что у нее было что рассказать людям. И по поводу того, что будет после брака с Гартом, и после рождения детей, и после того, как она воспитает подростков, и когда столкнется с климаксом. Она могла бы помочь стольким людям! Но она обещала руководству факультета в Нортблафе, что с этим покончит. Еще важнее, что она обещала это также Гарту. Если она продолжит писать книги, то может потерять работу и с таким же успехом и Гарта. Он не хотел света рампы, и она тоже, — но могла ли она задушить в себе эту потребность общаться с другими женщинами? Черт побери, на шоу она даже пыталась общаться с цыпленком — курочкой!

Кейт встала и огляделась. Джерри Перри уехал из студии. Оказалось, что его общительный характер и любовь к людям сразу заканчиваются, как только кончается запись.

Нил все еще держал Марту в клетке.

— Приятно было познакомиться с вами, — сказал он Кейт. — Я могу понять, почему вы хотели бросить это. Сюда идет толпа людей, чтобы пообщаться с вами. Хотите убежать?

Кейт повернулась к аудитории. Без света прожекторов она могла лучше рассмотреть людей и не сомневалась, что большинство зрителей приходят в студию по своей инициативе. Кейт хотелось прыгнуть в фургончик «Пеликана», ожидающий ее около телевизионной студии, и направиться прямиком домой, к Гарту, прежде чем она сделает что-то ужасное, что разрушит все ее будущее. Но она поняла, что не может принять предложение Нила и уехать.

Кейт сделала ошибку, посмотрев на цыпленка. Марта уставилась на нее настороженным глазом.

— Я останусь, — сказала Кейт. — Но вы можете уходить. Марта пробыла в этой клетке достаточно долго.

— Да, она обижается, если я держу ее там, — сказал Нил. — Хорошо, удачи вам.

— Вам также. — Затем Кейт развернулась и спустилась по ступенькам из студии к толпе женщин.

Кейт вставила ключ в замок и открыла дверь номера.

Гарт стоял тут же у двери с улыбкой во все лицо. Бутылка шампанского, охлаждаясь, стояла за ним.

— Ты была ужасна, — сказал он, подойдя к ней. — Но теперь все закончилось.

Она выставила руку, останавливая его.

— Нет, это не закончилось.

— Что?

Боль терзала ее сердце. Все могло быть таким прекрасным!

— Это не кончилось, Гарт. Ты заслуживаешь того, чтобы узнать, что я сделала, прежде чем поцелуешь меня и вытащишь пробку из шампанского. Я решила написать другую книгу.

Он уставился на нее, не веря своим ушам.

— Но ты сказала по телевидению, что оставляешь это. Я слышал тебя. Полстраны слышало тебя.

— Я выхожу из отставки. — Ее трясло, но слова звучали твердо. Она не хотела причинять ему боль, но и себе тоже. Оставаться в Нортблафе означало бы то же самое, что пытаться вставить пробку в бутылку с шампанским сразу после того, как ее вытащили.

— Почему? — Его вопрос прозвучал как предсмертный стон.

— Потому что у меня есть что сказать. Потому что, как ни смешно, я провела турне и ток-шоу и знаю, что могу делать это снова. Я никогда не полюблю эту сторону дела, я всегда буду бояться, но… О, Гарт, ты не понимаешь? У меня есть способность общаться, особенно с женщинами, и я не могу повернуться к ним спиной. Женщинам необходимо слышать голоса, подходящие голоса, прямо сейчас, и я могу быть одним из них. У меня это получается. Я даже еще больше полюбила имя «Др. Кейт».

Его взгляд оставался спокойным.

— Ты, вероятно, потеряешь свою работу.

— Я знаю. Дело в том, что у меня теперь другая работа. Я — писатель. Я только не хотела принять перемену. Теперь я писатель.

— И ты ожидаешь, что я приму ее также? Ее сердце забилось. Это была цена, которую она должна заплатить, а сейчас, когда эта проблема остро встала перед ней, она не была уверена, что может заплатить ее. Чтобы быть честной перед самой собой, она должна была рисковать потерей Гарта. Да, другого варианта нет. Нельзя сохранить шампанское: как только ты открыла бутылку, ты сразу должна ее выпить всю.

— Мне трудно ожидать, что ты будешь счастлив от выбора, который я сделала, — сказала она дрожащим голосом, несмотря на ее решение не расстраиваться. — Ты ничем не связан со мной, Гарт. Ты свободен в выборе своего пути.

— Ты ошибаешься, Кейт. — Он шагнул к ней. — Я не свободен так же, как и ты. Мы принадлежим друг другу навсегда.

Кейт вспомнила о Марте в клетке.

— Гарт, ты не понимаешь. Я должна продолжать писать. Для меня это единственный выбор.

— А я должен продолжать любить тебя. Это единственный выбор для меня.

— Но как…

— Я еще пока не знаю. — Он подошел к ней ближе. — Но если ты собираешься быть автором бестселлеров, тогда, похоже, я должен быть мужем автора бестселлеров.

Она взглянула на него, не вполне доверяя тому, что слышит.

— Но ты говорил, что хочешь спокойной жизни в маленьком городке типа Нортблафа.

— Тебя я хочу больше. Я люблю тебя, Кейт. В этом все дело. Мы найдем другой маленький городок, где сможем спрятаться от домогательств. Авторы так все время делают. — Он улыбнулся. — Это будет моей заботой. Я приветствую идею вызова.

— О, Гарт. — Глаза ее наполнились слезами. — Я так сильно люблю тебя. Следующая книга будет только о нас.

— С измененными именами, чтобы защитить невинных, я надеюсь?

— Конечно. — Она погладила его по щеке. — Но, Гарт, есть так много вещей, которые я хочу сказать. Я хочу говорить с женщинами о том, что такое быть матерью и…

— Матерью? — Он усмехнулся и притянул ее ближе. — Интересно, не улетит ли эта идея в окно в связи с получением степени профессора.

— Нет, если ты все еще хочешь быть отцом, не так ли?

— Я не только хочу, я жажду. — Он наклонился и крепко поцеловал ее. — На самом деле я думаю, что шампанское может подождать. А ты?

— Есть много способов отпраздновать, — прошептала она, проводя языком по его губам.

— И я знаю их все, — сказал он, сгребая ее в объятия. — В конце концов, я прочел твою книгу, доктор Кейт.

Отрывки из бульварной прессы:

Др. Кейт родила! В закрытом госпитале, в Северной Калифорнии знаменитый эксперт по проблемам секса родила сегодня девочку. Сообщают, что ее муж, известный финансист Гарт Фредерике, находился рядом с ней. Только девять месяцев назад пара сочеталась браком в условиях широко рекламируемой, но хорошо охраняемой церемонии, проходившей в районе виноградарства и виноделия на севере Сан-Франциско. Церемония прошла спокойно, если не считать эксцессов, связанных с вертолетами, кружившими над гостиницей, а также с одним репортером, который замаскировался под оленя и вторгся на лужайку, где проходил прием после церемонии бракосочетания. Охрана, нанятая Фредериксом, выдворила «оленя», но не раньше, чем он сумел щелкнуть затвором камеры и сделать снимок очень разгневанного Фредерикса, швыряющего бутылку с шампанским в камеру.

Маньяк заставляет феминисток дрожать! Скандально известная знаменитость, маньяк Эдди Гамп, который терроризировал Др. Кейт в прошлом году, в настоящее время проходит лечение в Хьюстоне в госпитале дня душевнобольных. Известно, что его психиатр Др. Кэролин Бигтерс тесно сотрудничает с Общенациональной Организацией Женщин.

Факультет рад, что они избавились

От Др. Кейт!

Совет факультета Нортблафского университета в штате Небраска вздохнул с облегчением, когда отказался от контракта с Др. Кент Ныоберри в прошлом году. «Мы были бы наводнены нежелательными элементами здесь, в Нортблафе», — заявил анонимный профессор факультета. Однако другой анонимный источник сообщил об интересном феномене, отмеченном в городе. Он сказал, что продажа бульварных газет подскочила астрономически в течение последних нескольких месяцев.

Агент Др. Кейт завалена просьбами начинающих авторов: «Сделайте меня еще одной Др. Кейт». Книжный агент Гленда Детмейер сообщает, что ее не видно из-за стола, заваленного грудой непрочитанных рукописей. В эти дни она принимает ограниченное число посетителей, сказала она, из-за побивших все рекорды предложений издателей по публикации последней рукописи Др. Кейт. «Книга, озаглавленная» Получение сексуального удовлетворения после рождения ребенка «, требует дополнительных исследований, прежде чем она может быть завершена и выпущена», — сказала Детмейер. То, что говорит этот репортер, означает, что финансист Гарт Фредерике будет очень занятым мужчиной в течение следующих нескольких недель.