Как выйти замуж за вампира-миллионера

Глава 21

Он укусил ее.

Шенна смотрела, как Ромэн подошел к барной стойке, будто ничего не произошло. Ничего? Это была ее кровь у него на лице. Шенна посмотрела на проколы на левом бедре. Благодарение Богу, он остановился до того, как иссушил ее. А то лежала бы она сейчас в коме, ожидая преобразования.

О, Боже… Она опустила голову на руки. А что она ожидала? Заигрывая с дьяволом, надеялась даже не обжечься? Тем более удивительно, что не только не обожглась, но и осталась невредимой… почти. Но боль была недолгой. Скорее был шок, который испугал ее. Потрясение при виде его вытягивающихся клыков, ощущение как они прокалывают ее кожу. И потом… потом ее кровь, капающая с клыков. Слава Богу, она хоть в обморок не упала. Инстинкт самосохранения заставил ее пнуть Ромэна.

Он совершенно потерял контроль над собой. В обычных обстоятельствах ей бы польстило осознание, что она смогла вскружить голову мужчине во время секса. Да и кому бы не польстило, когда мужчина слетает от тебя с тормозов? Но выбить из колеи Ромэна, спустить с цепи вампира, который видит в ней завтрак?..

О, Боже… как вообще такие отношения могут продолжаться? Но ведь ее сердце билось только для Ромэна и единственный безопасный способ для них — держаться на расстоянии. Сейчас Шенна готова мириться с его покровительством, но не с его страстью.

И это причиняло боль. Боль намного большую, чем проклятые проколы в ноге. Почему он — вампир? Ромэн такой замечательный человек. Он отлично подошёл бы ей, если бы не был мертв. Она подняла глаза и уставилась в потолок.

Почему? Все, что я хотела — это нормальной жизни, и Ты дал мне вампира? Вот такое божественное провидение?

Громкий глухой стук был ей ответом. Шенна переместилась на топчане и оглянулась. Ромэн растянулся на полу в нескольких футах от бара.

— Ромэн? — Она встала. Он неподвижно лежал на ковре лицом вниз.

— Ромэн? — Она медленно приблизилась к нему.

Со стоном он перекатился на спину:

— Мне… нужна… кровь…

Боже мой, он выглядел ужасно. Он должно быть очень истощен. Ромэн вряд ли много взял у нее. Шенна осмотрелась и увидела бутылку на стойке бара. Кровь. Полная бутылка. Черт… Она не может… не хочет… Может одеться и позвать сюда охрану. Она поглядела на Ромэна. Его глаза закатились, кожа смертельно побледнела. Он не мог ждать. Нужно срочно принять меры. Безотлагательно.

Шенна застыла, как обледеневшая скульптура, сердце учащенно забилось в груди. В течение секунды она почувствовала, будто вернулась в прошлое, в ботанический сад, и увидила, как умирает Карен. А она ничего не сделала. Шенна поддалась страху и не помогла Карен. Теперь все повторяется, но на этот раз она преодолеет страх.

Шенна с трудом сглотнула и подошла к бутылке крови. У стойки бара она почувствовала специфический запах, и страшные воспоминания вернулись. Ее лучшая подруга… в луже крови… Она отвернулась, пытаясь не вдыхать запах крови. У нее теперь другой друг, и ему необходима помощь. Шенна обхватила рукой бутылку. Холодная. Может нагреть ее и каким-то образом убедиться, что «это» свежее? Желудок болезненно сжался от одной только мысли.

— Шенна…

Она посмотрела на него. Ромэн пытался сесть. Боже, он был так слаб. Так уязвим. Ничего удивительного, что он укусил ее, если так сильно нуждался в крови. Больше удивляло, что смог остановиться, подвергая себя риску.

— Я уже иду. — Встав на колени возле него, одной рукой она поддержала его за плечи, другой поднесла ему бутылку ко рту. Кровь… Горечь поднялась в ее горле. Ее рука задрожала, и несколько капель скатились с его подбородка. В памяти всплыло видение — кровь, стекающая изо рта Карен.

— О, Боже… — Ее рука затряслась.

Ромэну все же удалось сесть, благодаря ее поддержке, но его все еще покачивало. Он пил долго, большими глотками, кадык ходил взад-вперед не останавливаясь.

— Ты ведь помогаешь мне делать это? Мысленно? — она вспомнила, как он контролировал ее разум в зубном кабинете, чтобы помочь преодолеть отвращение от вида крови.

Ромэн опустил бутылку.

— Нет… У меня нет сил. — Он вновь поднес бутылку ко рту. Получается, что она самостоятельно преодолела свой страх? Шенна все еще чувствовала небольшую тошноту, наблюдая, как он пьет холодную кровь, но при этом не чувствовала слабости.

— Мне уже лучше. Спасибо. — Он в последний раз поднял бутылку и опустошил её.

— Ладно, — Она выпрямилась. — Я, пожалуй, пойду тогда…

— Подожди, — Он медленно поднялся на ноги. — Позволь мне… — Ромэн взял ее руку. — Я хочу позаботиться о тебе.

— Я в порядке. — Она не знала, смеяться ей или плакать. Шенна стояла, полуголая, с ранами на бедре. Возможно, это была истерика. Хотя больше походило на горе. Словно тяжелый, черный камень придавил сердце, постоянно напоминая ей, что отношения с вампиром невозможны.

— Пойдем. — Он повел ее в спальню.

Шенна печально поглядела на его огромную кровать. Если бы только он был смертным… Судя по его спальне, он был опрятным и аккуратным. Ромэн потащил ее в ванную. Ого, у него и туалет имеется.

Кто бы мог подумать? Впрочем, это бы не удивило, будь он живым.

Ромэн открыл кран над раковиной. Зеркал не было, только масляная живопись с симпатичным пейзажем. Зеленые холмы, красные цветы и сияющее солнце. Может быть, он скучает по солнечному свету. Наверняка трудно жить без солнца.

Он смочил тряпку и наклонился, омывая ее бедро. Теплая ткань приносила успокоение. Она вдруг почувствовала приятную слабость и желание улечься прямо здесь, на полу.

— Мне так жаль, Шенна. Такое больше не повторится.

Нет, не повторится. Ее глаза наполнились слезами. Не будет больше любви, не будет страсти. Она не может любить вампира.

— Как рана? Заживет?

Шенна отвела взгляд, чтобы он не увидел собирающихся слез.

— Думаю, заживет. — Он выпрямился. — Этого никогда не должно было случиться. Я никого не кусал уже восемнадцать лет, с того момента как создал синтетическую кровь. Впрочем, не совсем так. Было одно чрезвычайное событие. Грегори…

— Рэдинка рассказала мне об этом. Ты не хотел этого делать…

— Не хотел, — Ромэн порылся в ящике и достал два запечатанных пластыря. — Не хотел лишать его бессмертной души.

Слова истинного средневекового монаха. Сердце Шенны сжалось от боли за него. Он, очевидно, думал, что его собственная душа погублена.

Ромэн вскрыл упаковку:

— Вампир всегда испытывает сильный голод, когда пробуждается вечером. Я как раз должен был ужинать, когда ты вошла. И должен был выпить бутылку, прежде чем заниматься любовью, — он наклеил пластырь на ее раны. — В следующий раз мы сначала удостоверимся, что я поел.

Не будет следующего раза…

— Я… я не могу.

— Не можешь — что?

Он выглядел очень обеспокоенным. И таким дьявольски красивым. Его кожа уже приобрела нормальный цвет. Плечи поражали шириной.

Его обнаженная грудь была покрыта курчавыми черными волосами, такими мягкими и волнующими. Его золотисто-карие глаза пристально следили за ней.

Шенна сморгнула слезы.

— Я не могу… поверить, что у тебя есть туалет.

Трусиха, упрекнула она себя. Но было ненавистно ранить его. И ненавистно ранить себя.

Он выглядел удивленным:

— О, ну, в общем, я им пользуюсь.

— Пользуешься туалетом?

— Да. Наше тело требует только красных клеток крови. Иные компоненты крови, вроде плазмы и добавок от Искусственной кухни уже не нужны и превращаются в отходы.

— Ого! — это несколько больше, чем ей нужно знать.

Он наклонил голову:

— Ты в порядке?

— Несомненно. — Она развернулась и вышла из ванной, уверенная, что его взгляд прикован к ее обнаженной попе. Слишком обнаженной для достойного выхода. Она пересекла офис, направляясь к груде одежды на полу.

Шенна уже оделась и сидела на топчане, завязывая кроссовки, когда Ромэн вошел в офис. Он достал еще одну бутылку из мини-холодильника и сунул ее в микроволновку. Он тоже был полностью одет — строгий черный костюм и серая рубашка-поло. Он успел умыться, пригладить волосы, и был неправдоподобно красивым и, очевидно, все еще голодным.

Микроволновка звякнула, и он перелил нагретую кровь в стакан.

— Я хочу тебя поблагодарить.

Потягивая из стакана, он подошел к столу:

— Мне не следовало дожидаться, когда я так сильно проголодаюсь. Было очень любезно с твоей стороны помочь мне после… того, что я сделал.

— Ты имеешь в виду, после того как укусил меня?

— Да. — Он посмотрел на нее с раздражением, усаживаясь за стол. — Но я предпочитаю видеть положительный момент в этом происшествии.

— Ты должно быть шутишь?

— Нисколько. Несколько ночей назад ты ослабла от одного вида крови. Я был вынужден помогать тебе во время всей стоматологической процедуры, чтобы ты не свалилась в обморок. Но сегодня вечером ты накормила меня кровью. Ты победила свой страх, Шенна. Этим можно гордиться!

Что ж, верно. Она определенно достигла прогресса.

— Более того, мы получили доказательство, что ты — превосходный дантист!

— Какое доказательство?

— Ты вставила мне клык, и он замечательно работает.

Она фыркнула:

— О, да. Могу даже предъявить отметины в подтверждение.

— Это было досадным недоразумением, но зато мы узнали, что зуб восстановлен. Ты проделала великолепную работу.

— Точно. Было бы ужасно остаться лишь с одним клыком. Твои друзья стали бы называть тебя «Левшой».

Он поднял брови:

— Я полагаю, ты сердишься. — Он глубоко вздохнул. — И полагаю, что заслужено.

Она не сердилась. Скорее была шокирована, а еще опечалена и утомлена. Она устала постоянно приспосабливаться к каждому новому шокирующему открытию, которые происходили с завидной регулярностью последние несколько дней. Одна часть ее сознания требовала заползти под кровать и никогда оттуда не вылезать.

С чего ей начать объяснение о том, что она чувствует?

— Я… — но внезапный грохот в дверь, послужил ей спасением.

— Ромэн? — Грегори колотил в дверь. — Чем это ты занимаешься при закрытых дверях? Ты ж сам назначил мне время…

— Черт, забыл, — пробормотал Ромэн. — Извини меня. — Он метнулся к двери, открыл замок, также молниеносно вернулся к столу.

У Шенны отвисла челюсть. Скорость вампира так обескураживает, особенно когда видишь воочию. Хотя это, конечно, очень удобно во время секса. Она покраснела. Как можно думать о сексе? Уж точно, не когда он сопровождается острыми клыками и кровопусканием.

— Привет, брат. — Грегори вошел в офис с портфелем под мышкой. Он был одет в формальный вечерний смокинг, а завершал ансамбль плащ. — У меня есть готовая презентация к решению нашей «бедной» проблемы. Привет, конфетка. — Он кивнул в сторону Шенны.

— Привет, — она встала. — Мне, наверное, лучше уйти.

— Можешь остаться, не возражаю. Более того, хотел бы узнать твое мнение. — Грегори достал несколько больших плакатов из портфеля и сложил стопкой на край стола Ромэна.

Шенна присела, поскольку читать предстояло первой. «Как поощрять бедных Вампов пить синтетическую кровь».

Ромэн взглянул на Шенну.

— Будет сложно убедить бедных покупать синтетическую кровь, когда они получают её свежей. И бесплатно.

— Ты говоришь о непосредственном источнике пищи, о смертных? — она нахмурилась, глядя на него. — Таких как я?

Ромэн ответил ей пристальным взглядом, в котором сквозило наставление «Преодолей это».

Грегори смотрел то на одного, то на другого.

— Я вам не помешал?

— Нет. — Шенна снова взялась за плакаты. — Пожалуйста, продолжай.

С улыбкой Грегори начал презентацию:

— Миссия Роматэк Индастрис состоит в том, чтобы сделать мир более безопасным как для смертных, так и для вампиров. Я знаю, что говорю от имени каждого в Роматэк, что мы не желаем нанести вред смертным, — он отложил первый плакат изображением вниз, открывая информацию на втором.

Всего два слова: «Дешево. Удобно». Шенна могла только надеяться, что они не имеют к ней никакого отношения.

— Я думаю, эти два слова — решение нашей «бедной» проблемы, — продолжил Грегори. — Я обсудил оба момента с Лазло, и ему пришла в голову блестящая идея. Для выживания мы нуждаемся только в красных клетках крови, Лазло предложил запустить микс из красных телец и воды. Это намного дешевле производить, чем полноценную синтетическую кровь или один из ваших фирменных спиртных напитков Искусственной кухни.

Ромэн кивнул:

— Можно ли сделать так, чтобы и на вкус это походило на напиток?

— Мы работаем над вкусом. Теперь по второму моменту: удобно. — Грегори показал следующий плакат презентации. На нем было изображено здание с окнами для раздачи.

— Вот — ресторан Вампа, — объяснил он. — Меню включает фаворитов Искусственной кухни, вроде Шокоблуд и ШокоЛайт, но также включает и новый, более дешевый микс. Пища подогрета, и обслуживание происходит быстро.

Шенна сморгнула.

— Ресторан быстрого питания?

— Точно! — Грегори кивнул ей. — И с нашим новым миксом красных клеток крови и воды, это будет очень дешево.

— Вампир заказывает еду! А как вы назовете это место? Летучая мышь в Коробке? Король-Вампир? — к удивлению Шенны у нее вырвалось хихиканье.

Грегори хмыкнул.

— А мне нравится!

Ромэн не засмеялся. Он посмотрел на Шенну с любопытством.

Она проигнорировала его и показала на раздаточное окно:

— Не опасно ставить такие раздатки? Я полагаю, нормальный человечек может заехать на обслуживание, думая, что это реальный ресторан, а увидит, что в меню только кровь. Это будет такая черная дыра в вашей большой тайне, а?

— Она права, — сказал Ромэн.

— Я знаю, что делать! — Шенна развела руки, воображая ресторан. — Вы арендуете верхний этаж, например — десятый! И поместите раздатки там. Так к вам точно настоящие люди в очередь не выстроятся.

Грегори выглядел немного сбитым с толку:

— На десятом этаже?

— Да! Это было бы окно для разлётки. — Шенна взорвалась смехом.

Грегори обменялся взглядом с Ромэном.

— Но мы не летаем…

Ромэн встал:

— Я думаю, что ты найдешь несколько хороших идей, Грегори. Запускайте проект с Лазло по формуле для… социальной еды.

Шенна закрыла рот, но хихиканье не прекратилось.

Ромэн взволновано посмотрел на нее:

— И начните поиски подходящей собственности в аренду.

— Сделаем, босс. — Грегори собрал плакаты в портфель. — Я иду в клуб сегодня вечером с Симонной. Для исследования, конечно. Я буду исследовать наиболее популярные притоны вампиров, чтобы оценить, где начать работу лучше всего.

— Прекрасно. Попытайся уберечь Симонну от неприятностей.

Грегори кивнул.

— Будет сделано. Ты же знаешь, что она идет со мной, только чтобы заставить тебя ревновать.

Внезапно у Шенны пропала смешливость. Она впилась взглядом в Ромэна.

Он тотчас же смутился.

— Я дал ей понять, что не заинтересован…

— Аха, я знаю. — Грегори пошел к двери, но остановился. — О, я подумываю провести маркетинговые исследования завтра ночью в Роматэке. Приглашу группу бедных Вампов на опрос, пусть заполнят анкету по поводу нового ресторана. Распространю новости сегодня вечером в вампирских клубах.

— Звучит здорово. — Ромэн подошел к двери.

Грегори поглядел на Шенну:

— А ты неплохо разбираешься в делах. Не хотела бы помочь завтра ночью с опросами?

— Я?..

— Ну да. Это будет в Роматэке, так что ты будешь в безопасности. — Грегори пожал плечами. — Я только предложил. Могла бы хоть чем-то заняться…

Шенна прикинула альтернативу: зависнуть в доме Ромэна вместе с гаремом.

— О, да. Хочу помочь. Спасибо.

— Не вопрос. — Грегори подхватил портфель под руку. — О’кей, я зависаю всю ночь в городе. В этом плаще не замерзну, а? Жан-Люк дал взаймы…

Она улыбнулась:

— Ты выглядишь сексуальным, красавчик.

Грегори развернулся к двери:

— Я слишком сексуален для моего плаща, слишком сексуален для моих клыков. Гиперсексуален. — Он закружился по комнате в ритме диско, выполняя с вытянутой рукой танцевальные па. — Дьявольски сексуальный! — и он ушел с развевающимся за ним плащом.

Шенна хмыкнула.

— Я думаю, он ловит кайф от того, что вампир.

Ромэн закрыл дверь и возвратился к столу.

— Он — истинный современный Вамп. Он никогда не кусал, чтобы выжить.

Она фыркнула:

— Ты имеешь в виду, что он слишком молод и вскормлен искусственным путем?

Ромэн улыбнулся и сел за стол.

— Если когда-нибудь захочешь его расстроить, сообщи ему, что диско умерло.

Шенна засмеялась, но, взглянув на Ромэна, вспомнила всю трагичность их ситуации и смех резко оборвался. Как их отношения могут продолжаться? Она постареет, в то время как он останется молодым. Шенна сомневалась, что могла бы когда-нибудь иметь детей от него или нормальную жизнь, которую так желала. И он не мог заниматься с ней любовью без желания укусить ее. Это просто невозможно.

Ромэн наклонился вперед.

— Ты как?

— Нормально, — хотя прозвучало это довольно пискляво. Слезы подступали, и она вновь отвела глаза.

— Тебе пришлось пройти через много неприятностей последние несколько дней. Твоей жизни угрожали. Твое представление о многих понятиях теперь…

— Уничтожено?

Он вздрогнул.

— Я собирался сказать — изменилось. Ты теперь знаешь о мире вампиров, но мир смертных остался прежним, поскольку так было всегда.

Но ничего не осталось прежним. Шенна фыркнула, пробуя сдержать слезы.

— Все, чего я когда-либо хотела — это нормальной жизни. Я хотела осесть где-нибудь за городом среди милых людей. Я хотела обычную, стабильную работу. Обычного, нормального мужа. — Слеза скатилась по щеке, и она быстро стерла ее. — Я мечтала о большом доме с большим двориком, огороженным вокруг, и большой собаке. И …

Вновь покатилась слеза.

— …я хотела детей…

— Твои желания замечательные, — прошептал Ромэн.

— Да. — Она вытерла щеки и отвела взгляд.

— Ты ведь думаешь, что у нас нет будущего?

Она покачала головой. Шенна услышала, как скрипнуло его кресло, и отважилась быстро взглянуть на Ромэна. Он откинулся назад и смотрел в потолок, внешне сохраняя спокойствие. Но она видела, как его желваки ходили ходуном.

— Наверное, мне пора идти. — Она поднялась на нетвердых ногах.

— Нормальный, обычный муж, — пробормотал он и наклонился вперед, устремляя на нее пару сердитых глаз.

— В тебе слишком много жизни, слишком много ума для занудного мужа. Твоей жизни нужна страсть. Тебе нужен тот, кто бросит вызов твоему мнению, кто заставит тебя кричать в постели. — Он поднялся на ноги. — Тебе нужен я…

— Ага, как дырка в голове. Или в моем случае, дырка в ноге.

— Я не собираюсь снова кусать тебя!

— Ты не сможешь сдержаться! — слезы заструились по ее лицу. — Это заложено в твоей сущности.

Он опустился в кресло, лицо побледнело:

— Ты веришь тому, что моя сущность зла?

— Нет! — Она сердито вытерла щеки. — Я думаю, что ты хороший и благородный и… почти совершенный. Я уверена, что в обычных обстоятельствах ты никогда никому бы не навредил. Но когда мы занимаемся любовью, в какой-то миг ты теряешь контроль. Я видела это. Твои красные глаза, и твои зубы… они…

— Этого больше не случится. Я буду выпивать полную бутылку прежде, чем заниматься с тобой любовью.

— Ты не сможешь сдержаться. Ты… В тебе слишком много страсти.

Он сжал кулаки.

— У меня есть серьезная причина для этого…

— Ты не можешь гарантировать, что не укусишь меня снова. Это только…

— Я даю тебе мое слово. Здесь и сейчас. — Используя карандаш, он подцепил серебряный крестик на цепи со стола.

— Надень это. Я даже не смогу обнять тебя, не то что укусить…

Со вздохом Шенна повесила цепь на шею:

— Я полагаю, что мне понадобятся еще серебряные кольца и пара серебряных подвязок. О, и еще серебряный пояс и пирсинг в грудь.

— Ты проткнешь свое красивое тело?!

— Почему нет? Ты же его проткнул?

Он вздрогнул.

Черт побери! Она задела его за живое:

— Мне жаль. Я всё делаю не так.

— Всё ты делаешь прекрасно, просто в последнее время слишком многое на тебя свалилось. Все, даже вечно отшучивающийся Грегори, думают, что ты немного… подустал. Тебе надо немного отдохнуть.

— Возможно, ты права.

Шенна подняла распятие, чтобы рассмотреть его.

— Сколько лет этому кресту?

— Отец Константин дал мне его, когда я принимал обряд.

— Как замечательно… — Она сжала распятие в руке возле груди и глубоко вздохнула. — Коннор рассказал мне, что случалось с монахами. Я так сочувствую тебе. Но ты ведь понимаешь, что твоей вины здесь нет?

Он закрыл глаза и устало потер лоб.

— Ты сказала, что мы очень разные. Не думаю. В нас так много похожего. Ты чувствуешь ту же вину из-за погибшей подруги. У нас очень сильная эмоциональная и ментальная связь. Ты не можешь игнорировать это.

Слезы наполнили ее глаза, грозя пролиться снова.

— Прости меня. Я хочу, чтоб ты был счастлив. После всего, через что тебе пришлось пройти, ты заслуживаешь счастья.

— Так дай мне его. Я верю в наше будущее, Шенна.

Слеза заскользила по ее щеке.

— Ничего бы не вышло. Ты был бы вечно молодым и красивым. А я бы старела и покрывалась морщинами.

— Мне плевать. Это не имеет значение.

Она фыркнула.

— Конечно, это имеет значение!

— Шенна… — Он встал и обошел стол. — Ты — будешь все еще ты. И я люблю Тебя.