Как я получила премию и опыт

Глава 20

Вскоре тьма заметно посерела, став просто сумерками, и мы смогли понять, что находимся на горном плато, у подножия которого раскинулся бескрайний лес.

— Так, я знаю, где мы. Дворец владыки южнее, километрах в пятнадцати от нас, — доложила Ветка, покрутившись по площадке.

— Портал к нему не открыть из-за возможных искажений. Добирается придётся своим ходом. Ахараш, Ветка и Марьяна со мной, Вирга и Лиса сами, — скомандовал Хордан, решительно отошёл от нас на самый край плато и, обернувшись золотым драконом, подставил крыло.

Я бы, наверное, в обморок упала от волнения — я же полечу сейчас на драконе! — но время не располагало к бурному проявлению эмоций. Ахараш уже двинулся к дракону, а демон и оборотница, обернувшаяся чёрной лисой, скользнули со склона. Я тоже поспешила занять место между золотыми гребнями вслед за орком и эльфийкой. Едва ухватилась руками за чешуйчатые наросты, Хордан взмыл в небо и на приличной скорости полетел в обозначенном Веткой направлении.

Всё мы пристально вглядывались вдаль и видели, что та часть леса укрыта тьмой, но она вроде как отступала. Во всяком случае мы никак не могли достичь её границ. Я сделала вывод, что это бегущий по лесу демон расчищает нам путь ко дворцу, а больше объяснить это явление было нечем.

Пятнадцать километров мы преодолели минут за десять. Но ещё до того, как разглядели хрустальные шпили дворца, мы услышали шум битвы.

— Снижаюсь. Приготовиться к левитации по моей команде, — пророкотал дракон, и я с трудом отцепила одну руку от нароста, чтобы активировать кнопку левитации на своём костюме. — Пошли!

Эта магическая функция служила чем-то вроде парашюта и замедляла падение с высоты, а значит командир хочет, чтобы мы спрыгнули до того, как он опустится у стен дворца.

Я отцепила вторую руку и активировала кнопку, заваливаясь набок. Сгруппировалась и сделав кувырок, вытянула руки, как будто ныряя вниз рыбкой. Все тело охватил восторг! Акробатика и так прекрасна, а в замедленном благодаря левитации темпе так и вовсе удивительна! Так бы кувыркалась и кувыркалась. Но! Благодаря тому, что летела головой вперёд, я очень вовремя разглядела, что происходит внизу.

Наши отряды быстрого реагирования застряли в Жемчужном в ожидании мастеров порталов, поэтому бой против сил зла вели эльфы и Эссин со своей командой. Ну как сказать вели. У них получалось плохо. Василиск — не то дракон, не то змей с птичьей головой — не мог обратить в камень вампиров и нежить, они его магии не поддавались. А именно эти твари и атаковали дворец. Вампиры считались превосходными некромантами и сейчас свое звание успешно подтверждали. Их было пятеро, и стояли они, укрытые плащами с капюшонами, в отдалении под прикрытием внушительной толпы зомби из представителей умерших в эльфийском лесу за долгие годы зверей и птиц. Их точно подняли и стянули со всего леса — зомби было не счесть. Эльфийские ядовитые стрелы не приносили им ни малейшего вреда, как и остальная магия подчинённых Эссина. Ветер лишь сбивал умертвия с ног, но они поднимались и опять напирали на наших. Но самое ужасное, что ворота дворца были распахнуты настежь и находились на территории захватчиков, а это значило, что милорд, которого нигде поблизости видно не было, находится внутри и, возможно, уже добрался до Чаши!

Я уверенно спускалась, но командир встал перед толпой зомби первым. Он сменил ипостась в воздухе и опустился на землю уже человеком. Хордан выставил вперёд ладони, с которых ударили потоки золотого огня, и воздух наполнился дымом. Нежить прекрасно горела, но я увидела, как из ворот прямо на командира несётся огромный демон с каким-то кубком, зажатым в руке.

Я так перепугалась, что он сейчас Хордана зашибет и скроется, что обратилась к своей второй жемчужине и, активировав телекинез, изо всех сил потянула на себя Чашу! Она ударила меня в грудь как раз тогда, когда я, приземлившись на руки, через мостик встала на ноги. Но я успела подхватить одной рукой артефакт, второй вцепиться в рукав комбинезона командира и прыгнуть, активировав портальный дар. Как у меня получилось это сделать — сказать не могу. Действовала на чистых инстинктах. Но перенеслись мы недалеко, всего на пару метров, зато демон по инерции пролетел дальше и попал прямо в лапы выскочившего из-за ближайшего дерева Вирги.

Вражеский демон страшно зарычал, но Вирга размахнулся и врезал ему когтями прямо по морде, а потом ещё и рогами в живот! В тот же миг стало как-то тихо, а горящие зомби прекратили свое хаотичное движение и свалились на землю, догорая мёртвыми кострами. Сквозь дым, поднимавшийся от них, я разглядела ещё пять горящих тел. Но это уже были вампиры с проткнутыми кольями сердцами.

Какой ужас. Когда это произошло? Кто это сделал? А может, они самоубились? Я не поняла. Посмотрела на командира, вытиравшего копоть со лба, но ему было не до объяснений.

— Это не Хирог Ага-Тог, это мой другой дядька — Дерга. Не понимаю, как его угораздило! — прорычал Вирга, бросая бесчувственного демона на землю.

И не успел Хордан что-то на это заявление ответить, как внезапно сработал его оптимизатор.

— Лорд Хордан, — раздался из него знакомый нежный голосок. — Милорд Хирог Ага-Тог готов ответить на ваши вопросы. Вы хотели с ним поговорить, и мы смогли связаться с ним специально для вас прямо у Жерла.

М-да, похоже, мы все же немного с личностью преступника ошиблись.

— Соедините, — мрачно сказал в оптимизатор Хордан.

Весь пятый отряд стоял рядом с командиром, а вот эльфы уже прятали под землю догорающих врагов. Хотя вампиров даже прикапывать не было нужды — от них после кольев в сердце ничего не осталось. Но главная неприятность — мы даже не сможем определить, была ли в рядах этой пятёрки Мартина Гонзес. Это тревожило душу смутным предчувствием, что победа наша неполная, что где-то кроется подвох. И судя по хмурым лицам Вирги, Лисы, Ветки, Ахараша и Хордана, оно тревожило не только у меня.

— Что у вас за срочность ко мне, лорд Хордан? — раздался из оптимизатора командира недовольный баритон.

На заднем фоне слышался звук бушующей стихии: грохот и гул — впечатление, что собеседник действительно находился возле вулкана.

— Я вынужден вызвать вас, милорд, в бюро, чтобы задать несколько вопросов.

— По поводу чего? Вы вышлете мне официальную повестку?

— Если вам так будет угодно, то вышлю.

— Могу ли я поинтересоваться, не мой ли драгоценный племянник Вирга Азг-Врог нашёл возможность устроить мне неприятности, навесив безосновательных подозрений?

Вирга глухо зарычал, а Хордан сжал челюсти так, что заиграли желваки.

— Милорд Вирга Азг-Врог, капитан пятого отряда, не имеет к моему желанию с вами пообщаться никакого отношения, — процедил командир. — Речь пойдёт о Мартине Гонзес и её незаконной деятельности в «Жемчуг-Холдинге». А так же я бы хотел, чтобы вы мне предоставили доказательства своего безотлучного пребывания на Приспе все дни вашего отпуска. По какому адресу направить повестку?

Из оптимизатора опять пощёлкало, подчёркивая, что связь проходит через миры.

— Ну раз у вас действительно ко мне просто вопросы, а не обвинения, я смогу посетить вас, скажем, завтра в районе десяти утра без повестки, — сподобился пойти на уступки демон.

— Буду с нетерпением ждать, — холодно заверил дракон и отключился.

— Врёт он, нутром чую! — тут же поделился своим мнением Вирга.

— Ты прекрасно знаешь, что твоё нутро и прочие части тела к делу не пришьешь, — напомнил ему командир и посмотрел на всё ещё бесчувственного, но единственного оставшегося в живых преступника. — Этого своего дядьку тащи в изолятор и допроси с менталистами. Марьяну с Чашей — в бюро и охранять до моего возвращения. Выполнять. Я побеседую с эльфами.

Хордан дал всем остальным отрядам отбой и скрылся за воротами дворца.

Обратный портал в Жемчужный открывал Вирга. Взвалив своего дядьку на плечо, он первым запрыгнул на деревянный эскалатор. Меня вместе с Чашей подхватил орк. К счастью, на плечо взваливать не стал, а просто подхватил под мышки и поставил на ступеньку впереди себя.

Мы вышли на портальной точке у бюро и дружной толпой отправились в здание. Вирга шёл со своей ношей чуть впереди, а я передвигалась, окруженная остальной командой. Ветка грациозно взяла меня под правый локоть, Лиса под левый, а сзади, чуть ли не наступая на пятки, шёл и басил Ахараш:

— Терпеть не могу мертвяков. Чуть в комбез не наделал, когда летел в их толпу. Думал, потом не отмоюсь от вони. Хорошо, что командир вовремя их подпалил.

— А я вообще позже всех прибежала и все самое интересное пропустила, — вздохнула Лиса.

— Действительно не повезло, — с сочувствием пропела эльфийка. — Я до сих пор под впечатлением от того, как наша Марьяна грациозно спустилась, отобрала у демона Чашу и выдернула командира из-под удара.

— Обалдеть! Но я в нашем стажёре и не сомневалась. Сразу, как только лорд сам лично повёз Марьяну в академию, стало ясно, что она особенная. Рада такому пополнению.

— А я-то как рад! Теперь премию точно дадут!

— Ой, да. Если бы не Марьяна, неизвестно чем бы дело кончилось, — покивала Ветка.

Я зарделась от удовольствия и впервые почувствовала себя полноправным членом отряда. Я ведь даже не надеялась на дружбу с эльфийкой и оборотницей, а они меня взяли и признали!

Чашу мы сдали в сейф с вещдоками — самое надёжное место во всех мирах — и, так же непринуждённо болтая, отправились в раздевалку принимать душ и ставить костюмы на подзарядку.

Переодевшись в офисную форму, я расчесывала волосы перед зеркалом и думала о прошедшей операции. И о нехорошем ощущении неудовлетворённости результатом тоже думала. Сейчас оно исчезло. Так, может быть, всё хорошо, а возникло оно под влиянием эмоций Вирги, которому очень хотелось, чтобы злодеем оказался его старый враг? Вполне возможно…

Я собрала волосы в хвост и вышла из раздевалки, предпочтя думать исключительно о хорошем. Например, куда потрать премию, которую мне скоро выдадут.