Камелия

Глава тринадцатая

Камелия вышла из подвала, обошла дом, затем пошла по выложенной камнем террасе к ступенькам, которые вели на лужайку.

Она остановилась там, спрятавшись за кустами, и посмотрела на «Окландз». Скоро Магнус Осборн вызовет ее к себе. Это была единственная возможность осмотреть все, пока ее не выгнали.

Камелия уже шесть дней находилась в отеле. В первые два дня она была слишком больна, чтобы волноваться о том, что подумают о ней другие. Она смутно помнила, как Магнус заходил к ней вместе с врачом. Но как только температура спала, он больше не приходил. За ней ухаживали экономка миссис Даунис и француз, шеф-повар Антони. Они говорили, что Магнус каждый день справлялся о ее самочувствии. Но Камелия поняла: это значило, что он хочет избавиться от нее как можно скорее.

Даже находясь в подвале, Камелия понимала, насколько великолепно здание отеля. Но сейчас, когда она наконец оказалась снаружи, красота дома превзошла все ожидания.

Разглядывая дом со стороны лужайки, при свете мягкого осеннего солнца, Камелия увидела его лучшую сторону. Как и большинство деревенских домов, построенных в георгианском стиле, это здание было сконструировано так, что фасад являлся самой красивой его частью. Несомненно, во всей Англии не было дома прекраснее!

Отель гордо возвышался над роскошной зеленой долиной. Внизу протекала речка Эйвон, находился канал и маленькая деревушка Лимпни-Стоук, в которой жила миссис Даунис. За зданием высились горы. Отсюда Камелия увидела дорогу, по которой добрела до паба, где ее и спасли.

Она оглянулась и снова посмотрела на дом. Дикий виноград во всей красе окутал золотистый камень. Камелии казалось, что осенью виноград превращается в какое-то другое растение. От миссис Даунис Камелия узнала, что за большими элегантными окнами справа находилась столовая, крайние окна слева — это гостиная, а комната посередине, дверь которой выходила в сад, была баром.

Миссис Даунис рассказала, что в двух из десяти шикарных комнат для гостей стояли кровати с пологами на четырех столбах. Она также рассказывала о кардинальных переменах в комнатах для прислуги. Камелия надеялась, что ей подробнее расскажут о внутреннем обустройстве дома, но миссис Даунис молчала. Камелия могла только догадываться о том, что в комнатах было так же красиво, как и в шикарном холле, который она мельком увидела в день своего приезда.

В первую же ночь она убедилась, что простые люди в этом заведении не останавливаются. Это место предназначалось для очень богатых и знаменитых людей. Магнус явно гордился тем, что в его отеле могли найти пристанище люди, которым хотелось скрыться от прессы. Камелия слышала, что раньше персонал увольняли за несоблюдение конфиденциальности.

Отель был также и местным клубом, члены которого могли прийти сюда и выпить чего-нибудь в баре, шикарно поужинать, погулять в парке или просто посидеть вечером в оранжерее за чашкой чая.

Камелия стояла и смотрела на «Окландз». Порывистый ветер развевал и спутывал ее волосы. Ее переполняли чувства. Она знала, что мечтает о невозможном. Через несколько минут Магнус вызовет ее к себе, попросит собрать вещи и уйти. Но все равно Камелия хотела остаться здесь.

Возможно, одной из причин было знакомство с доброй миссис Даунис. Внешне ее можно было принять за грубую, упрямую, вспыльчивую и сварливую женщину. Но это была лишь маска, за которой скрывалась добрая и чувствительная натура.

Миссис Даунис вместе с мужем жила в деревне. Каждый день она приходила в отель на работу. Камелия думала, что ей лет пятьдесят пять. Миссис Даунис была коренастой, седые волосы всегда были аккуратно уложены, на носу сидели очки с толстыми стеклами. Именно она все время приносила Камелии таблетки, кормила ее медом и лимоном, давала журналы и успокаивала ее в те первые два дня, когда девушке было так плохо.

Камелия продолжала называть себя Амелией Корбет, но в других вопросах старалась придерживаться правды, насколько это было возможно. Она сказала, что ее родители умерли и что она выросла в Лондоне. Чтобы не отвечать на вопросы о том, чем она занималась последние два года, Камелия сразу сообщила, что путешествовала и работала в Европе, в том числе и на Ибице.

В последние два дня, когда Мэл почувствовала себя лучше и смогла подняться с постели, она стала помогать с работой в подвале, сортировала белье для стирки, утюжила, чистила серебро и складывала салфетки. А вчера вечером она сама приготовила все салаты для ужина, при этом Антони не спускал с нее глаз.

Антони был эксцентричным темпераментным мужчиной: высокий, худой, с виноватым выражением лица, которое давало неверное представление о его жизнерадостной натуре. Миссис Даунис проболталась, что ему сорок лет, и, несмотря на то что он провел в Англии уже двадцать лет, он нарочно звал гостей обедать с французским акцентом. На кухне его речь была экстраординарной: смесь лондонского сленга и западного говора с обаятельным рыцарским акцентом. Антони заинтриговал Камелию. Он был прекрасным поваром и единственным работником, который жил в отеле. В его комнате, находившейся в подвале, царил беспорядок. Похоже, его личная жизнь не сложилась. Камелии было интересно, почему он так и не женился, — у него была привлекательная внешность, шелковистые темные волосы и сверкающие черные глаза. Она подумала, что, наверное, он гей, но он не делал и не говорил ничего такого, что могло бы это подтвердить.

Кроме экономки и шеф-повара Камелия познакомилась еще с одним работником. Это была Салли — девушка, которая приходила по вечерам и работала официанткой. Но вообще в отеле было еще много прислуги: садовники, уборщики и персонал для обслуживания клиентов.

— Мэл! — услышала Камелия.

Она обернулась и увидела, как миссис Даунис машет ей из дверей бара.

Камелия в последний раз жадно вдохнула чистый, сладостно свежий воздух и пошла вверх по ступенькам. Стоит ей встретиться с Магнусом Осборном лицом к лицу, как ей уже будет не до красоты пейзажа, — скорее всего, придется покинуть это место. Может, миссис Даунис и Антони считают своего хозяина самым мудрым и честным человеком во всей западной Англии, но грубые слова, произнесенные Магнусом в первую ночь, все еще звучали в ушах Камелии, и сейчас она не ожидала услышать от него ничего хорошего.

— Тебе уже лучше? — спросил Магнус, когда Камелия вошла к нему в кабинет.

— Да, спасибо мистер Осборн, — сказала она, опустив глаза. Вряд ли он на самом деле интересовался состоянием ее здоровья. Скорее всего, он имел в виду: «Надеюсь, вы готовы наконец убраться отсюда». Камелия взглянула на него: — Вы были очень добры, позволив мне здесь остаться. Я оказалась в ужасной ситуации.

Сейчас он так же походил на льва, как и в первую ночь. Последние два дня Камелия наблюдала за ним из окна подвала, когда он целеустремленно шел куда-то через лужайку. При этом его светлые волосы развевались, как грива, подбородок был приподнят, а глаза смотрели вдаль, выискивая что-то на горизонте. Он был высокий, примерно два метра ростом, у него был здоровый цвет лица, вероятно, из-за того, что ему долгое время приходилось работать на свежем воздухе. Камелия удивилась, когда миссис Даунис сказала, что Магнусу шестьдесят шесть лет. В нем чувствовалась бодрость и сила пятидесятилетнего мужчины. Двадцать лет назад он, наверное, был парнем хоть куда.

— Садись, — произнес он нетерпеливо, указывая на стул у окна. Его кабинет был выдержан в строгом стиле, стены оклеены темно-красными обоями, обстановку составляли стол из махагони, два коричневых кожаных кресла и шкаф. Окна кабинета выходили на крыльцо и на старую конюшню. Внутри было темно. — А теперь рассказывай правду. Зачем ты сюда пришла?

Его прямая резкая манера общения, как и его проницательный взгляд, заставили Камелию занервничать. Его глаза были непонятного цвета: преобладал голубой оттенок, но был также зеленый и карий. На мгновение Камелия решила, что Магнус каким-то образом узнал ее настоящее имя.

— На самом деле в ту ночь я не хотела к вам приходить, — искренне ответила она. — Я шла в Бат, чтобы снять комнату. На Ибице я познакомилась с девушкой, которая приехала из Вест-Кантри. Она сказала, что работала в отеле «Окландз». Я решила заглянуть сюда, раз уж была неподалеку. Я зашла в паб, который находился по пути сюда, и упала в обморок. Когда я пришла в себя, меня спросили, куда я направляюсь. Не знаю, почему я назвала ваш отель. У меня голова шла кругом, я запуталась. А потом меня посадили в машину и отвезли сюда.

Магнус приподнял густую бровь.

— Как звали девушку, с которой ты познакомилась?

— Сьюзи, — спокойно ответила Камелия, — ее фамилии я не знаю.

— Ты очень интересный феномен, Амелия, — сказал Магнус, поднимая со стола ручку и играя ею. — Я чувствую, что у тебя была веская причина, чтобы прийти сюда, но ты ее почему-то скрываешь. Говорила ли тебе твоя подруга-хиппи, что это уединенное место и что здесь останавливаются в основном богатые люди?

Камелия возмутилась этому невежливому вопросу.

— Вы меня оскорбляете, — сухо проговорила она. — Если бы я хотела обокрасть ваш отель, я вряд ли заявилась бы сюда как мокрая курица и с температурой. Я разоделась бы, подъехала на такси и вошла сюда в качестве дорогого гостя.

— Но у тебя нет ни одной приличной вещи, разве не так? — ухмыльнулся Магнус. — Все вещи в твоем рюкзаке воняют этими протухшими духами хиппи. Джинсы такие поношенные, удивительно, как они еще не разошлись по швам. Все лето ты провела, загорая на пляже и забивая себе мозги травкой. Ты не могла придумать ничего умнее, чем предложить себя в роли посудомойки.

Камелия не на шутку разозлилась. Она встала, ее ноздри раздувались от гнева.

— Я очень благодарна вам за то, что вы дали мне крышу над головой и вызвали врача, — выпалила она, сверкая глазами. — Но я не провела лето, лежа на пляже и покуривая, как вы это назвали, «травку». Я работала. Причем на трех работах. Что до моих вещей, которые пахнут маслом пачули, то мне очень жаль, но рюкзак — это подарок моей подруги, и я, похоже, скоро стану с ним одним целым. На самом деле у меня есть красивая одежда, но она осталась у подруги в Лондоне. Ладно, допустим, вы не одобряете того, что люди путешествуют и работают по пути, ну, тогда вы нудный старик. Полагаю, всю молодость вы провели, раздумывая над тем, как стать миллионером! Но я не презираю вас за это! По крайней мере, я знаю, что не все идут по одной дороге!

— Трогательно, — сказал Магнус. К удивлению Камелии, его глаза заблестели. — Очень приятно слышать, что к тебе вернулся голос, а еще приятнее осознавать, что ты не маленькая потаскушка, за которую я тебя принял в первый вечер. А теперь, может, поговорим о работе?

Камелия была так поражена, что не могла вымолвить ни слова. Она молча упала на стул.

Магнус Осборн не был добряком. В молодости он был альтруистом, но с годами понял, что большинство людей пользуются чужой щедростью. Он научился быть подозрительным, не проявлять симпатию и дружелюбие до тех пор, пока люди не докажут, что им можно доверять. Каждое лето сотни студентов приходили к нему в поисках работы, и каждый четвертый из них пытался его обмануть.

Джоан Даунис понравилась эта девочка. Магнус знал, что экономка разбирается в людях. Она хвалила Мэл за инициативу, говорила, что та утюжила и выполняла другую работу, даже если ее никто об этом не просил. Джоан решила, что девушка пережила серьезную душевную травму, причем недавно. Отчасти из-за этого Магнус ее разозлил. Эта девушка его заинтриговала: она не походила ни на кого.

У нее была гордость, что ему нравилось. В хорошем костюме, с макияжем и с прической она будет эффектно выглядеть. У нее хорошая речь и есть достоинство, что удивительно. И если она сможет здесь работать, то скоро он разузнает о ней все.

— Да, работа, — произнес Магнус, наслаждаясь выражением искреннего удивления на ее лице. — Тебя устроит работа помощника с предоставлением жилья?

— Н…н…но, — пробормотала Камелия, — вам же не нравлюсь ни я, ни моя одежда, вы же не доверяете мне.

— Я не говорил, что ты мне не нравишься, — улыбнулся он, приподнимая бровь. — Нам надо лучше узнать друг друга, прежде чем я смогу об этом судить. А что касается одежды, то ты уже сказала, что в Лондоне у тебя есть кое-что получше. Ты можешь поехать и забрать свои вещи. А доверие… Ну, боюсь, что это надо заслужить, моя дорогая. Давай начнем с того, что ты привезешь свои вещи.

— У меня нет страховки, — тихим голосом сказала Камелия. Она была в шоке и почти надеялась, что Магнус изменит свое решение. — У меня никогда не было нормальной работы.

Магнус был почти уверен в том, что стоит Мэл уехать в Лондон, и он ее больше не увидит. Но он надеялся, что ошибается.

— Ну вот я тебе только что и предложил нормальную работу, — спокойно ответил он. — Завтра можешь идти в страховую компанию. Там тебе оформят страховку. А теперь иди, и чтобы я больше не видел этого красного носа. Как только привезешь свои вещи, мы поговорим о более приятных моментах.

Девушка, севшая на станции Педингтон в шестичасовой поезд, идущий в Бат, совсем не походила на ту, которая приехала в Лондон в одиннадцать утра того же дня. Джинсы, свитер и мокасины Камелия оставила в мусорном ведре Денис. Она надела темно-красную шерстяную юбку макси, вязаный свитер такого же цвета, широкий коричневый кожаный пояс и тщательно начищенные коричневые ботинки. В своей длинной белой шубке из кролика и с новой прической Камелия выглядела как фотомодель.

Ей было приятно держать в руках чемодан, а не рюкзак. Она снова хотела стильно одеваться, носить туфли-лодочки, юбки и ботинки на высоких каблуках. По совету Денис Камелия немного изменила свой гардероб: вызывающие вечерние платья, которые она носила в «Дон Жуане», остались в шифоньере у подруги, а в чемодане теперь лежали темно-синий строгий костюм, кашемировый костюм-двойка и плиссированная юбка. Консервативный классический стиль никогда не нравился Камелии, но на этой работе он был необходим.

Больше всего ее радовало то, что скоро у нее будет собственный страховой полис. Денис отвела Камелию к адвокату, который помог ей официально изменить имя и фамилию. Теперь она была Амелией Корбет. Осталось только отнести этот документ в страховую компанию вместе со своим старым идентификационным кодом, и тогда ей дадут новый. Камелия исчезла окончательно и бесповоротно. Амелия Корбет, девушка с незапятнанным прошлым, была готова начать новую жизнь. Камелия хотела стереть старые воспоминания вместе с именем. Она будет Мэл, простой, скромной девушкой, какой в глубине души она всегда оставалась.

Магнус ждал ее на Бат Спа Стейшн уже пять минут, когда через проходную, таща за собой чемодан, прошла привлекательная девушка в белой длинной шубе. Он инстинктивно бросился к ней навстречу, чтобы помочь. И только потом понял, что это Амелия.

— Ну! Я никогда бы!.. — воскликнул он, широко улыбаясь. — Вид у тебя что надо!

Камелия была удивлена не меньше, когда увидела его.

— Вы приехали меня встретить?

Магнус выехал из «Окландз» с мыслью о том, что эта поездка напрасна. Но ему очень хотелось ошибиться.

— Конечно, я приехал встретить тебя, Амелия, — произнес он, поднимая тяжелый чемодан. — Мои работники для меня так же важны, как и семья.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ Камелия. — Только, пожалуйста, называйте меня Мэл. Так меня называют миссис Даунис и Антони.

Когда они вернулись в «Окландз», Камелию ждали новые сюрпризы. Магнус сказал, что для нее приготовили комнату на третьем этаже.

— Это последняя комната направо, единственная, на двери которой нет номера. Поднимайся туда и распаковывай вещи. — Магнусу нравилось ее искреннее восхищение. — У тебя есть час. Потом спускайся, и мы обсудим обязанности, время работы и зарплату.

Впервые Камелии разрешили подняться наверх. Она готова была бежать туда, несмотря на тяжелый чемодан. Но она шла медленно, наслаждаясь широкой изысканной лестницей, высокими узорчатыми окнами и толстым голубым ковром под ногами. На первом этаже находились светло-зеленый шезлонг и комод из орехового дерева, такой же старый, как и сам дом. Мэл поднялась на последний этаж. Здесь потолок был скошен, а окна коридора выходили на старую конюшню. Камелия остановилась на минутку, чтобы полюбоваться свежими цветами на маленьком столике, на фарфоровые ручки на белых крашеных дверях, а потом медленно, смакуя каждый миг, пошла к своей комнате.

Как только Мэл открыла дверь, слезы хлынули из ее глаз. В этой комнате не было ни одного изъяна. Девушке показалось, что она в раю.

На полу лежал мягкий ковер цвета зеленой травы. На стенах были цветастые обои. В комнате стоял старый сосновый туалетный столик и диван с мягкой зеленой спинкой. В последний раз Камелия была в такой красивой комнате еще девочкой, в доме на Мермайд-стрит. Стеганое одеяло гармонировало с цветом штор. У кровати стояла маленькая лампа, еще одна была на столике. В комнате был даже переносной телевизор. Камелия открыла гардероб. С одной стороны там находились полочки для одежды, внизу была полка для обуви. Полная восторга, Мэл открыла другую дверь. Там оказалась ее собственная маленькая ванная, отделанная в бело-розовом цвете.

Ее радости не было предела. Еще на станции Педингтон Камелия чувствовала, что родилась заново, но сейчас она точно это знала!

Пройдя в другой конец комнаты, она открыла шторы и посмотрела в окно. Уже стемнело и ничего нельзя было рассмотреть. Но завтра утром она проснется, и взору откроется долина. Сейчас Камелия видела только свет фар. Машины проезжали по той дороге, по которой она когда-то брела. Мэл посмотрела на звездное небо и молча с благодарностью помолилась. Она чувствовала, что там есть кто-то, кто руководит ее поступками и направляет ее.

— Ты плакала? — воскликнул Магнус, когда позже Камелия спустилась к нему в кабинет. В комнате она разложила одежду, украшения и косметику. Но большую часть времени она ходила и трогала все руками.

— Это пустяки, — засмеялась Мэл. Прежде чем спуститься, она умылась и сделала макияж, чтобы скрыть следы слез. — Просто у меня раньше никогда не было такой красивой комнаты.

— Тогда следи за ней хорошенько, — проговорил он угрюмо. Магнус считал комнату обычной. Софи, его дочь, никогда не выказывала большого восхищения, когда в ней спала. Судя по реакции Мэл, ее прежние комнаты были мрачноваты.

Магнус сразу приступил к делу. Рабочее время Камелии было с семи утра до двенадцати дня, потом с семи вечера до одиннадцати ночи, выходной день — вторник.

— В будни по вечерам ты не всегда будешь занята, — сказал он. — В основном ты будешь бесцельно слоняться или сидеть на телефоне, если будет необходимо. Но на выходных всегда полно работы. У меня есть дополнительный персонал. Я хотел бы, чтобы ты отвечала за все, как только познакомишься со спецификой работы.

Магнус хотел, чтобы Камелия познакомилась со всеми особенностями работы в отеле, поработала официанткой, экономкой, в приемной, в баре, а иногда помогала бы в кухне.

— Конечно, ты будешь делать не все сразу, — улыбнулся он. — Будешь привыкать постепенно. Всему свое время.

Когда Мэл узнала, что будет получать двадцать пять фунтов в неделю, она чуть не подпрыгнула до потолка от удивления. Она была бы рада получать и пятнадцать.

— Ты отработаешь эти деньги, — предупредил Магнус, хитро улыбаясь. — А сейчас мы поговорим о правилах и условиях. Твой испытательный срок — три месяца. Каждую неделю я буду оценивать твою работу, и если ты не справишься, тогда, боюсь, мне придется попросить тебя уйти. Для работы официанткой ты должна будешь надевать простое черное платье. Фартук тебе выдадут. Когда будешь работать в баре или в приемной, я хотел бы, чтобы ты была одета так же стильно, как и сейчас. С гостями и членами клуба ты должна разговаривать крайне вежливо, даже если они ведут себя оскорбительно по отношению к тебе. Никому за пределами отеля ты не должна называть имена приезжих. Если к тебе подойдут репортеры, притворись, что ничего не знаешь, и сразу иди ко мне. Ты не должна обсуждать механизм работы отеля с кем бы то ни было. Я не хочу, чтобы ты ходила на свидания с людьми, которые останавливаются в отеле. И наконец, если я узнаю, что ты принимаешь наркотики или общаешься с наркоманами, ты будешь немедленно уволена. Твоя комната только для тебя. Я не потерплю, если в нее войдет мужчина.

Мэл посмотрела в его необычные глаза и пообещала придерживаться правил. Она хотела сказать, что нет необходимости волноваться насчет наркотиков или мужчин. В прошлой жизни у нее было предостаточно и того, и другого.

Звонкий смех заставил Магнуса оторваться от письма, которое он писал. Смеялась Мэл, которая украшала в гостиной рождественскую елку.

Со дня приезда Мэл смех то и дело раздавался по всему отелю. Прошло только десять недель, а она уже стала абсолютно незаменимой. Если не считать Джоан, у Магнуса еще никогда не было такого инициативного и быстрого работника. Мэл была очень жизнерадостной, гости наперебой расхваливали ее за то, что она всегда доброжелательно к ним относилась. Она задавала вопросы относительно вина и еды, спрашивала, как правильно выполнять то или иное поручение. По вечерам она блистала за стойкой бара, прекрасно чувствуя разницу между интересом и дерзостью. Мэл умела так сочетать дружбу и флирт, что мужчины приходили в отель каждый вечер. Но она никогда не переступала черту.

Но больше всего Магнусу нравился ее смех. Он все время думал о том, что он понравился бы и Рут.

Магнус знал, что ему пора уже смириться со смертью жены, но не мог этого сделать. Возможно, он не мог забыть ее из-за чувства вины. Он никогда не был таким мужем, которого она заслуживала. И все еще грустил о своей жене.

В двадцатые годы, когда Магнус познакомился со скромной дочерью врача и женился на ней, он думал, что будет сильной, доминирующей половиной их пары. Он был занят строительством дома, завоевывал себе имя и заключал контракты. Он забыл, что Рут сидела дома в Йоркшире, занималась хозяйством и воспитывала детей. Она никогда не жаловалась на то, что он проводил дома мало времени. Она всегда его поддерживала, помогала и была незаменимой как для него, так и для детей. Тогда он любил ее и думал, что ценит. Но только когда Рут тяжело заболела, Магнус понял, какой на самом деле была его жена.

Это была женщина, для которой счастье других было выше ее собственного благополучия. Она видела сильные и слабые стороны людей и никогда их не осуждала. Она могла смеяться наперекор проблемам, не боялась боли, грустила о других, но ни разу не плакала о себе. Кровать без нее до сих пор казалась слишком большой.

Магнус замечал отдельные штрихи, которыми Рут дополнила интерьер отеля. Без нее он никогда бы не понял, что первоклассному отелю недостаточно иметь дорогую красивую мебель, толстые ковры и хорошего шеф-повара. Рут говорила, что отель надо строить с любовью, а гостей встречать так, как будто они друзья их семьи. И персонал должен быть подобран и воспитан на таких же принципах.

Рут выбрала бы Мэл, Магнус это знал. Она уже давно узнала бы, почему у этой девушки временами такой грустный, отрешенный взгляд.

Но Магнус не обладал талантом своей покойной жены. Он докапывался до истины, приводя людей в ярость. Иногда он силой заставлял их соглашаться с его желаниями. Каким-то образом ему удалось выяснить, что Софи холодная и расчетливая женщина, а Стефан оказался невыносимо высокомерным и ленивым. А Николас!

— Может быть, ты и преуспел в бизнесе и добился положения в обществе, — пробормотал под нос Магнус, — но как отец ты неудачник.

Еще один взрыв смеха отвлек его от мрачных мыслей. Он встал, открыл дверь кабинета и посмотрел через холл в гостиную.

Он увидел, что Мэл стоит на лестнице. На ней были джинсы и красный свитер, волосы она завязала в два хвостика, как школьница. Она держала ангелочка — елочную игрушку — и безуспешно пыталась прицепить его на вершину двухметровой рождественской елки.

Джоан держала лестницу. Она тоже смеялась, ее грудь тряслась под синим платьем. Магнус вернулся в кабинет за фотоаппаратом.

Потом он незаметно пробрался в гостиную, остановился у открытой двери, поднял фотокамеру и стал выжидать подходящий момент, глядя в линзу фотоаппарата.

— Мы уже несколько лет не вешали ангелочка на елку, — сказала Джоан. — Маргарет, которая пришла после смерти миссис Осборн, считала, что звезда выглядит более стильно, к тому же ее гораздо легче вешать.

— Но ангелочки — это традиция, — ответила Мэл, глядя сверху вниз на пожилую женщину. — А этот такой красивый. Посмотрите, у него даже есть атласные чулочки.

У Магнуса сжалось сердце, когда он наблюдал за происходящим. Ангелочка одевала Рут. Он вспомнил, как она шутила: «Ни один ангелочек в моем доме не будет ходить без чулочков!»

У Мэл было такое же выражение лица, как и у Рут, когда та держала кукол: материнское и одновременно детское, как будто они хотели вернуться в волшебную сказку детства. Мэл, с трудом удерживаясь на лестнице, поправляла платьице и крылышки ангелочка.

— Вот так, — сказала она строго, обращаясь к кукле. — Ты будешь сидеть здесь, наверху. До двенадцати ночи спускаться нельзя.

Когда она наклонилась вперед, Магнус приготовился сделать снимок. Мэл сосредоточенно высунула язык, ее гибкое тело осторожно наклонилось к дереву. Джоан смотрела вверх, на ее круглом лице застыло любопытство, глаза за толстыми стеклами очков часто моргали.

Магнус нажал на спуск, щелкнула вспышка. От неожиданности Мэл вздрогнула и отклонилась назад.

— А-а-а-а, — закричала она и упала с лестницы.

Елка задрожала, когда Мэл приземлилась на спину. На пол полетело несколько стеклянных украшений и дождик.

Магнус не удержался и сделал еще один снимок, когда ноги Мэл были в воздухе, а в руках она все еще держала ангелочка.

— Вы хам! — воскликнула она, затем встала, отряхнулась и разразилась смехом. — Спорим, что вы сделали бы снимок, даже если бы я сломала спину. Я всерьез подумываю над тем, чтобы подать иск о травмах на работе.

— Прости, — проговорил Магнус сквозь смех. — Я просто не смог удержаться!

— Тогда попробуйте удержаться на этой лестнице, — ответила Камелия, — и повесьте этого ангелочка!

Через час, когда елка была украшена огнями, стеклянными шарами и ангелочек был на месте, Магнус разжег огонь в камине. Мэл убирала с пола блестки и елочные иголки. Джоан пошла наверх по делам.

— Эта комната такая красивая, — нежно произнесла Мэл. — Вы когда-нибудь приходите сюда, просто чтобы посмотреть?

Магнус повернулся. Ему хотелось ответить, как обычно, что у него нет времени разглядывать что бы то ни было, но в вопросе Мэл не было праздного любопытства.

У нее было восхищенное выражение лица, темные глаза светились от любопытства, хотя и были немного грустными. Полные губы дрожали, как будто она вот-вот заплачет. Она была такой красивой.

— Да, разглядываю, — признался Магнус, — и во всем вижу руку моей жены, Рут. Ты знаешь, что она вручную сшила эти шторы? Она сказала, что, если их строчить на машине, они никогда не будут выглядеть так, как надо.

Комната являла собой один из ярких образцов георгианского стиля: высокие потолки, красивый карниз и старинный камин. Окна доходили почти до пола, из них открывался вид на террасу и долину. С одной стороны были два окна и стеклянная дверь, которая вела во двор. В интерьере преобладали голубые и зеленые тона. Тяжелые атласные шторы были подвязаны шелковыми лентами и украшены собранными в нежные складки ламбрекенами. В комнате стояли три дивана с пуховыми подушками, два бледно-голубого цвета и один зеленый. За одним из диванов был небольшой столик из орехового дерева, сделанный в стиле чиппендель[2]. На нем стояла большая фарфоровая лампа такого же цвета, как и вся комната.

— Тут, должно быть, сотни метров ткани, — сказала Мэл, нежно касаясь штор. — Наверное, ваша жена была очень терпеливой женщиной.

Чем больше Мэл узнавала о Рут Осборн, тем печальнее ей становилось от того, что Магнус ее обманывал. Похоже, Рут была прекрасной женой и матерью, о которой можно только мечтать. Она была совсем не такой, как Бонни. По опыту Камелия знала, что изменяли в основном те мужчины, у которых были идеальные жены. Она вспоминала посетителей клуба «Дон Жуан», перечислявших добродетели своих жен и тем не менее пытавшихся ее обнять, если она целовала их в щеку.

— Да, она была терпеливой. — Магнус встал, потирая затекшие колени. — Доброй и милосердной. Я надеюсь, что наши дети больше похожи на нее, чем на меня. Терпение — это не мой конек.

— Иногда дети не похожи ни на одного из родителей, — ответила Мэл. Прошло уже два с половиной месяца, и Магнус нравился ей все больше и больше. Она все еще не находила у себя сходства с ним, как ни старалась. — Я совсем не похожа на свою мать.

— Из-за чего она умерла? — спросил Магнус.

— Самоубийство, — ответила Мэл. Несколько недель назад она решила говорить правду, насколько это было возможно. Она ни о чем не рассказывала, но когда ее спрашивали, отвечала искренне.

Магнус был поражен ее ответом. Он пододвинулся поближе.

— Мне очень жаль, Мэл. Ты, наверное, очень переживала?

— Да, — ответила она, слабо улыбаясь. Ее тронули его грустное выражение лица и искренние слова. — Но сейчас уже все позади. Она была не самой лучшей матерью: пила, обманывала, к тому же была эгоисткой. Одно время я очень злилась на нее. А сейчас я просто стараюсь вспоминать только приятные моменты, связанные с ней.

— Какой она была? — спросил Магнус. — У тебя есть фотография? Можно ли посмотреть?

— Фотографий нет, я их уничтожила, — сказала Камелия. Это было полуправдой: большинство она уничтожила, но не все. Оставшиеся снимки она спрятала наверху, там, где их никто не сможет найти. Мэл повернулась к рождественской елке. — Мама была очень похожа на того ангелочка вверху: красивая блондинка, которую сложно заставить усидеть на месте.

Магнус посмотрел на ангелочка. Кукла со светлыми волосами и яркими голубыми глазами тоже кого-то ему напоминала. Того, кого хотелось забыть.

— Я рад, что эта куколка в этом году снова на елке, — проговорил он. — Ее одевала Рут. Было бы плохо, если бы ангелочек пылился в коробке на чердаке.

Мэл почувствовала, как после слов Магнуса по ее спине пробежал холодок. Она вспомнила слова Джека Истона о том, что Бонни даже из могилы играет ими, как марионетками. Даже при помощи рождественского ангелочка.