Каменное сердце

Глава 10

Карл стоял на одной из улиц города, опершись спиной об стену. В этом положении он провел несколько часов. И вполне возможно, что проведет еще столько же.

Стоял он напротив большого двухэтажного дома, который выделялся на улице не только своими размерами, но и богатым оформлением. Что смотрелось, по крайней мере, странно в столь бедном районе. Эта часть города находилась на самом нижнем уровне, поэтому вся грязь и нечистоты стекали именно сюда. Половина домов были развалены или сожжены. Некоторые хоть и были целы, но все же сильно покосились и грозились превратиться в кучу обломков в ближайшее время. Здесь не было никаких намеков на дорогу, если только грязь по колено можно считать дорогой.

Мимо мужчины, посмеиваясь, пробежала пара грязных ребятишек. Проводив их взглядом, он сокрушенно покачал головой. Бездомные дети тут тоже были не редкость.

Дальше по улице располагался небольшой базар, провонявший тухлой рыбой, немытыми телами и еще бог знает чем. Вонь едва доходила до того места, где стоял Карл, но и этого хватало, чтобы морщиться всякий раз, когда ветер менял направление.

Все это в смеси с дневной жарой заставили Карла тихо застонать. Еще немного и он просто не выдержит.

Дверь, стоящего напротив дома распахнулась. Из нее вышел мужчина — просто огромная гора мяса — в кожаной жилетке, накинутой прямо на голое тело. Грубо держа девушку с рыжими волосами за локоть, он вытянул ее на улицу и оттолкнул. Она чудом удержалась на ногах и приложила немало усилий, чтобы не полететь лицом в грязь.

Ничего не сказав, мужчина закрыл дверь, и послышался щелчок закрываемого замка.

Девушка оглянулась, нашла глазами Карла и, оглядываясь по сторонам, направилась к нему.

— Нет, ты представляешь, — злобно сверкнула глазами Марджори, — он мне не поверил. Более того заявил, что я все продала, деньги получила, а сейчас из себя просто жертву изображаю. Деньги, мол, хочу захапать себе.

— А ты ᴏ страже говорила? — спросил Карл.

— Конечно, говорила. Не поверил, — безнадежно махнула рукой девушка. — Теперь он хочет, чтобы я вернула все деньги в ближайшее время, иначе обещает приготовить из нас похлебку и отдать на съедение беднякам в этом районе.

Карл не нашелся что сказать против столь убедительных аргументов.

Мимо них проехала повозка, щедро окатив их грязью.

— Да чтобы тебе пусто было, — прокричала вслед Марджори.

— И что теперь?

Карл наблюдал, как девушка резкими движениями пыталась смахнуть со своего плаща грязь. Ничего этим не добившись, она оставила плащ в покое.

— Жизнь без потерь, — съязвила девушка. Немного успокоившись, она добавила. — Будем искать торгаша в другом месте и пытаться заработать денег. Но этот, наверняка, слушок гнилой про нас пустит. Может, не сразу, конечно. Даст срок деньги найти.

— Не переживай, — попытался Карл ее успокоить. – Все образуется.

Болотно-зеленые глаза метнули на него укоризненный взгляд. Как будто это был он виноват в том, что их ограбили. Но мужчина не обиделся. Ведь прекрасно понимал, что Марджори была просто не в духе.

Девушка смешно наморщила нос и встряхнула ярко-рыжей шевелюрой. Так она делает только, когда очень зла.

— Что случилось?

— Он предлагал переспать с ним! — быстро ответила девушка, словно ждала этого вопроса. – С ним — старым обрюзгшим хрычом!

Девушка бросила яростный взгляд в сторону богатого дома. Хорошо, что она не обладает магией, а то спалила бы его за милую душу.

— Все будет хорошо, — повторил Карл.

Обняв девушку за плечи, с силой увел ее от этого дома подальше. Аккуратно, чтобы не провалиться по колено в грязь, они пошли в сторону таверны, где накануне сидели вместе с Лией.

— Может, тогда стоит заняться торговлей в другом городе? — осторожно спросил Карл.

— Не знаю, — немного подумав, ответила Марджори. — Мы и этого еле уговорили сотрудничать, а что будет с остальными, — девушка пожала плечами, — неизвестно. Что нас ждет у другого торгаша? Вдруг он заломит себе процент до самых небес или облапошит нас.

— Стоит попробовать, — подмигнул девушке Карл.

В ответ Марджори лишь слабо улыбнулась.

Завернув за угол, они стали пониматься по лестнице, ведущей в жилую улицу. Сейчас был полдень, и поэтому все улочки были забиты народом.

В одной из подворотен послышалась возня и всхлипы.

Карл и Марджори невольно заглянули туда. Девушка резко остановилась.

— Бей полукровку.

Толпа хулиганов избивала худенького паренька. Если приглядеться, то можно было увидеть, что у того слегка заостренные уши.

Полукровка — самое мягкое ругательство для тех, у кого один из родителей эльф. Они ничем не отличаются от людей, лишь некоторые (самые невезучие) имеют слегка заостренную форму ушей. В обществе полукровок, как правило, ненавидят даже больше, чем самих эльфов. Повод для ненависти у всех всегда разный: родство с эльфами или смесь крови с другой расой. Некоторым причин и вовсе не надо.

Если об этом узнают вот такие люди, как те, что в подворотне, то полукровка может ожидать издевательств ежедневно. Соответственно с таким происхождением и работу найти трудно. Мало кто соглашается брать на себя ответственность за них.

Марджори повела плечами, как от холода. Один из хулиганов оглянулся по сторонам и, заметив Марджори, похлопал по плечу стоящего рядом парня. Все они, прекратив избиение, повернулись в ее сторону.

— Что? — грубо спросил один из них.

Девушка ничего не ответила, лишь отвела глаза и, натянув капюшон, быстро пошла за Карлом, который только сейчас заметил отсутствие Марджори и поэтому торопливо возвращался назад.

— Что случилось? — спросил мужчина.

— Ничего, — оглянувшись назад, сказала Марджори. — Пошли.

Девушка ничего не ответила, лишь отвела глаза и, натянув капюшон, быстро пошла дальше по улице. Карл бросил полный неприязни и ненависти взгляд на парней. С сочувствием посмотрел на паренька с сочащейся из носа кровью. В его ярко голубых глазах было столько мольбы.

Карл отвернулся и пошел вслед за девушкой. Сердце неприятно щемило. Даже если бы он сейчас помог ему, то это не гарантировало бы того, что хулиганы не напали бы на него в другой день. Возможно, избили бы даже сильнее.

Кое-как нагнав Марджори, мужчина схватил ее за руку и остановил.

— Что случилось?

— Ничего, — пробурчала Марджори, вырвавшись из его рук. – Пошли.

Карл пошел следом за удаляющейся девушкой и поравнялся с ней только за углом. Народу стало заметно меньше.

— Тебя здесь никто не знает, — тихо проговорил мужчина.

Марджори нахмурилась и еще глубже натянула капюшон. Даже шаг стал у нее быстрее.

— Не бойся. Я всегда рядом.

Девушка остановилась и злобно посмотрела на спутника.

— Ты понятия не имеешь, что значит быть таким! — она махнула рукой в сторону, откуда они пришли. — Не знаешь, как это тяжело! И ты предлагаешь не бояться?!

Сказала она слишком громко, и некоторые прохожие оглянулись на звук ее голоса. На глаза девушки навернулись слезы, которые она тут же смахнула рукой. Она попыталась еще что-то сказать, но лишь шмыгнула носом и пошла дальше.

Переулок, по которому они шли, окончательно опустел.

Карл, оглянувшись, взял за руку Марджори и повернул к себе ее лицо.

— Прости.

— Нет, это ты меня прости, — с неподдельным раскаянием сказала девушка. — Накинулась на тебя почем зря. В детстве меня избивал, всякий, кто считал это нужным. И это все потому, что мой папа эльф.

Всхлипнув, она продолжила:

— Просто в тот момент мне показалось, что это меня избивают.

Карл успокаивающе погладил девушку по голове. Марджори уткнулась носом в плечо мужчины и тихо всхлипнула. Несколько минут они стояли, просто обнявшись, не обращая внимания на недовольные взгляды прохожих.

— Спасибо тебе, Карл, — успокоившись, сказала Марджори.

— Глупости. За что?

Девушка легонько рассмеялась.

— Даже когда ты узнал правду ᴏ том, что я.., — девушка запнулась. — Я рада, что ты не бросил меня.

Карл легонько чмокнул ее в лоб.

— Ради твоих смешных конопушек на носу я готов идти хоть на край света, — лучезарно улыбаясь, сказал он, — Пошли, у нас еще много дел.

Марджори торопливо закивала головой.

Они шли не спеша через город. И уже собирались шагнуть на ступеньки, ведущие в северную часть, где располагалась таверна, как услышали странный звук со стороны лесопилки.

— Что это? — беспокойно спросила Марджори.

— Не знаю, — Карл пожал плечами.

Девушка остановилась и вслушалась.

— Странный какой-то звук.

— Так там лесопилка. Там все время какое-то странные звуки.

— Нет... Этот звук был похож... Я даже не знаю...

Мужчина выжидающе посмотрел на девушку.

— На крики что ли, — закончила мысль Марджори.

Карл нахмурился:

— Крики?

Девушка сделал несколько шагов в сторону лесопилки, продолжая напряженно вслушиваться.

— Может, посмотрим? — спросила она.

— Зачем? — возразил мужчина. — Наверняка, это был просто звук пилы.

Ничего не ответив, Марджори быстрым шагом направилась в сторону лесопилки.

— Что-то мне подсказывает, что звук этот принадлежит отнюдь не пиле.

Безнадежно махнув в ее сторону, Карл потрусил следом за девушкой.