Каменное сердце

Глава 14

После сытного ужина спать захотелось еще больше.

Вэон, сидевший прямо на земле, с хрустом потянулся. Он поднялся с места и подкинул в костер несколько веток. Тот с удовольствием принял эту пищу и, весело потрескивая, разгорелся еще сильнее.

Вэон посмотрел на девушку. Лицо Лии выглядело уставшим. Под глазами залегли тени. И вообще выглядела очень неважно. Лицо оставалось спокойным, но взгляд был чересчур напряженным. Неужели наше присутствие заставляет ее так нервничать? Она сидела, скрестив ноги, и смотрела в костер.

— А что ты делала на виселице? — спросил Вэон.

Этот вопрос не давал ему покоя также, как и тот, про ведьму. Да, как и большинство других вопросов о девушке.

Лиа подняла глаза и посмотрела прямо на эльфа.

— Тебя это волнует? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Просто никак в голове не укладывается, что ты там делала.

Нагнувшись немного вперед, Лиа положила руки на колени. Глаза также пристально смотрели на эльфа. Уголок губ немного дрогнул и растянулся в своеобразную полуулыбку.

— Веселая была ситуация на самом деле, — с насмешливыми нотками проговорила она. — Капитан решил, что я с вами в сговоре. И что это я вас провела в город. Вот и хотел повесить за измену. Даже эльфа какого-то подговорил.

Брови Тэмиена поползли вверх.

Откуда у Вальтона такие выводы? На него это не похоже.

Не особо обратив внимания на их реакцию, Лиа продолжила:

— Вы с Одержимым пришли именно в момент, когда они собирались это сделать. Так что, можно сказать, я была даже рада вашему появлению.

— Мы рады, что смогли тебе помочь, — огрызнулся Тэмиен. — Жаль только, что ценой жизни всего нашего отряда.

Холодный и внимательный взгляд девушки теперь перешел на Тэмиена. Брови слегка нахмурились, а глаза предупредительно сузились. Тэмиен взял небольшую палку и принялся ковырять ею в костре.

— Я не виновата, что они погибли, — сухо произнесла она.

Лицо Тэмиена перекосило. Со всего размаху он бросил палку в костер, из-за чего от него полетели в разные стороны угли.

— Да, но ты убила пятерых наших собратьев! — ткнул в нее пальцем эльф. — Не притворяйся белой и пушистой овечкой!

— Это была защита, — твердо сказала Лиа. — Насколько я помню, это вы напали на нас. Нам что надо было стоять и изображать из себя тренажеры для стрельбы из лука.

— Хватит! — Вэон выставил руки перед эльфом и девушкой.

Перебранка прекратилась. Спящие эльфы беспокойно поворочались во сне. Тэмиен и Лиа продолжали обоюдно сверлить друг друга глазами.

— Виноватыми, по большей части, были и будут оставаться Этельгар и я, — продолжил главарь повстанцев. — Сейчас мы должны сосредоточиться на том, как его найти.

Лиа и Тэмиен злобно переглянулись, но через секунду оба согласно кивнули.

— Сейчас мы тут собрались не для того, чтобы ругаться. Нам нужно решить кое-какую проблему, — Вэон обвел глазами собеседников и, не получив возражений, продолжил. — Итак, Тэмиен, почему ты думаешь, что я описывал именно каменное сердце?

— Ты говорил, что видел каменный город и бирюзовый кристалл, так? — ответил Тэмиен. — Помнишь легенду о магическом городе посреди леса.

— Слышал ее, — задумчиво проговорил Вэон. — Очень давно. И мало что помню.

— Так что еще за Сердце? — решила Лиа повернуть разговор в нужное русло.

Бросив на девушку сердитый взгляд, Тэмиен потер виски. Ему понадобилось несколько секунд на то, чтобы сосредоточиться и вспомнить эту историю.

— …Каменное Сердце было построено за много лет до того, как родились наши матери и отцы. Возраст этого города насчитывает тысячи и тысячи лет. Очень древний и могущественный город. Он поражал не только своими размерами, но и тем, что это был первый город, построенный на камне. На одном большом камне. Хотя слово «построен» было немного неверным. Этот город буквально вырезали из скалы. Сделали этакое углубление в горе. Дома, таверны, дороги, лавки, дворец, в конце концов. Все было из камня той скалы. Этот город был сделан так, что скала, словно две высокие и крепкие стены, возвышалась над ним. Практически со всех сторон она представляла собой отвесные скаты, поэтому к городу, кроме как спереди, подойти невозможно. Этот город есть великий хранитель истории и знаний эльфов.

Долгое время Каменное Сердце считался неприступным городом, его невозможно было разрушить. Но ничто не является вечным и идеальным. Этот город не исключение.

Во времена войны между людьми и эльфами Каменное Сердце стало убежищем для беженцев в то нелегкое время. Он стал последним бастионом в этой войне.

Но главная ценность этого города заключалась вовсе не в его неприступности. Этот город не просто так назвали Каменным Сердцем. Он был особенным. Он был живым.

В глубинах скалы, на которой построен город, находится кристалл, который словно подпитывал его магической энергией. Энергию этого кристалла эльфы использовали для защиты от захватчиков. Но, когда на город напали люди во времена Угнетения, кристалл не дал необходимой силы, и город — пал.

— Про существование кристалла люди не знали, — продолжил Тэмиен. — И поэтому он остался не тронут. После того как закончилась война, этот город окончательно опустел, став призраком того места, которое много веков почитали и ценили.

Над поляной повисло молчание.

— Почему кристалл не дал нужной силы? — спросила Лиа.

— Он просто потух, словно пламя свечи от сквозняка. А причину этого не смог объяснить даже тот, кто являлся хранителем Каменного Сердца.

Хранителем?

Да, — ответил Тэмиен. – Каменное Сердце выбрало себе фаворита. Его завали Урман Дх’оан. Ничем не примечательный эльф, у которого даже магической силы-то не было. Но почему-то именно он стал Хранителем. Почему, никому не известно. Как, впрочем, и все, что касается Сердца, осталось загадкой.

Некоторое время над поляной царила тишина.

— Но если Этельгар собирается именно туда, значит, он не потух, — задумчиво проговорил Вэон. — По крайней мере, не полностью.

Лиа молча кивнула. Вэон потер подбородок и так же в полном молчании разглядывал костер.

Первой заговорила Лиа:

— И где находиться это Сердце?

— Далеко, — ответил Тэмиен. – Точного расположения не знаю. Лишь направление. Но даже не это самая большая проблема. Сам город после нападения опустел.

— И что в этом такого?

— Те, кто остался там жить, спустя некоторое время просто пропали. И те, кого посылали с целью найти хоть что-то, тоже пропали. В самой последней весточке, которую получили тогда от разведчиков, говорилось, что отряд успел войти в город и пробыть там всего пару часов. Они подмечали странные явления, которые там происходили. Какие-то мелькающие тени, странные шумы. Обещали послать сообщение на следующее утро, после ночевки в городе. Но эльфы его так и не получили. Отряд просто пропал. Это было очень давно. С тех пор в этот город посылали новые отряды, но они возвращались до наступления темноты и рассказывали примерно то, что предыдущие.

— Это… обнадеживает, — протянула Лиа.

Девушка откинулась назад и уперлась ᴏ землю руками. Задумчивый взгляд был устремлен в огонь, губы плотно сжаты.

Вэон вспомнил эту историю и того, кто ее ему рассказывал.

— Я знаю, у кого можно спросить, где находится Каменное Сердце, — с твердой уверенностью в голосе сказал он.

Лиа подняла на него глаза. Было видно, что ей не терпится услышать продолжение, но виду она не показывала, а лишь терпеливо ждала.

— Старейшина нашей общины знает, где он находится, — решил удовлетворить ее любопытство эльф. — Он еще помнит дорогу туда или хотя бы приблизительное направление. К тому же, надо будет узнать о Каменном Сердце побольше. Ведь Этельгар не просто так решил найти кристалл.

Вэон неожиданно замолчал и спустя несколько секунд опять заговорил:

— Получается, что Старейшина знает, где находится ключ от Каменного Сердца.

— И что? — спросил Тэмиен, непонимающе уставившись на командира.

— А куда по-твоему пойдет Этельгар в первую очередь, если захочет узнать, где находится ключ?

Глаза Тэмиена в ужасе расширились.

— Значит, он... — тихо проговорил эльф и тут же замолчал, как будто побоялся произнести это вслух.

— Вот именно. Нам нужно как можно быстрее добраться до Долена.

— А вдруг он уже знает, где находится Каменное Сердце? — прервала его размышления девушка.

Вэон покачал головой:

— Нет, не знает. Я не уверен, что знаю, откуда мне это известно, но не сомневаюсь в этом.

— Все просто, — ответила за него Лиа. — Часть воспоминаний передались тебе каррижем не совсем ясно. Как бы слегка коснулись, но этого было достаточно, чтобы тебе передались некоторые знания. Отсюда и такая уверенность.

Вэон громко выдохнул и взъерошил волосы.

— Что ж, выбора у нас не остается. Лиа, ты идешь с нами в Долен. Этельгара надо будет остановить. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Иначе он разрушит наш город.

Молчавший до этого Тэмиен неожиданно подскочил:

— Ты собираешься отвести ее, — Тэмиен ткнул пальцем в Лию, — в город эльфов?!

Вэон грозно посмотрел на друга:

— Успокойся, Тэмиен. Нам нужно остановить...

Глаза разведчика полыхали огнем:

— Ты собираешься привести 'дикаря' в наш Дом!

Слово 'дикарь' резануло слух Вэона. Но он оставил это без внимания. Пока.

— У нас нет выбора. Только она может нам помочь.

— Забудь про демона. Подумай ᴏ том, что ты собираешься сделать.

Кулаки Вэона сжались. Он встал и быстро направился в сторону Тэмиена. Подойдя к нему вплотную, Вэон прошипел:

— Предлагаешь забыть ᴏ том, что он погубил мой отряд, — в голосе его звучала угроза. — Забыть ᴏ том, что он разрушил все, к чему я стремился годами.

Тэмиен сжал губы и гневно посмотрел на Лию.

— Я не собираюсь все так оставлять, — продолжил Вэон. — Я найду его и убью.

Скрестив руки на груди, разведчик недовольно и громко выдохнул. Некоторое время он сверлил глазами командира отряда. Решение Вэона ему всё же не нравилось.

— И не говори мне потом, что я тебя не предупреждал, — спустя мгновение сказал Тэмиен.

Главарь эльфов лишь удовлетворенно кивнул в ответ.

— Я думаю, что нам стоит поспать, — вмешалась Лиа, — день был тяжелый.

Эльфы не стали возражать и принялись устраиваться возле костра. Через несколько минут над поляной уже царила тишина, лишь тихо потрескивал потухающий огонь.

***

Лиа подкинула дров в костер и посмотрела на Вэона, который лежал напротив на земле, подложив под голову руку. Его лицо расслабилось и приобрело такое беззаботное выражение, что девушка почувствовала приток злости.

Надо же было снова его встретить. Да, и еще в тот момент показать слабость. Вырвать из себя магию и не устоять на ногах. Теперь он думает, что спас ее на виселице. И девушку это раздражало.

Кто он такой, чтобы требовать от нее ответов? Спрашивает, интересуется. И говорит с ней так, словно бы они давно знакомы. Хотя она видела, что он ее не помнит, иначе не был бы таким спокойным.

Еще этот Этельгар.

Лиа сжала зубы.

Вэон помог человеку найти Храм, в котором был заперт очень сильный демон. И из-за него теперь по лесам бродит Одержимый, который ставит перед собой цель разрушить все вокруг.

Видимо, это в природе эльфов все разрушать.

Лиа рывком встала с земли и обошла костер.

Оранжевое пламя оставляло тени на лице Вэона, отчего создавалось ощущение, что у того два лица. Одно черное, другое беззаботно светлое и доброе.

Лиа сжала рукоятку меча.

«Убей его, пока никто не видит».

Она нахмурилась и потянула меч. Он плавно и бесшумно начал выскальзывать из ножен.

«Убей его».

Девушка шумно втянула воздух. Появилась кровавая пелена перед глазами.

«Убей, пока есть шанс».

Нельзя. Он нужен.

Лиа вогнала меч обратно в ножны и торопливо пошла в лес. Она поморщилась, когда писклявый голос наполнил голову криком, или приказом.

«Убить… Надо убить…»

— Нет! – крикнула она и тут же прикрыла рот рукой.

Шум в голове прошел, а злость больше не кипела в крови.

Лиа прислонилась спиной к дереву и сползла на землю. Прохладный ствол приятно холодил тело, а легкий ветерок растрепывал волосы. Она поджала ноги к груди и обхватила колени руками.

— Не сейчас, — прошептала она и положила голову на колени. – Не сейчас.

***

Проснулся Вэон от того, что между густой листвы деревьев пробивалось солнце и светило ему прямо в глаза. И от громкого разговора, которым была наполнена поляна.

Вэон чувствовал себя совсем разбитым. Это и не удивительно. Не спать несколько суток, а потом попытаться выспаться за пару часов. Но это все же лучше чем ничего.

— Путь до Долена лежит через имперскую границу, — чуть ли не крича говорила рыжеволосая девушка. — Вам там даже при желании не пройти.

— Мы — эльфы! — кричал в тоже время Тэмиен, тыча себе пальцем в грудь. — Мы прекрасные разведчики! Мы сможешь обойти границу!

Девушка в ответ злобно рыкнула и безнадежно махнула рукой в сторону разведчика. Возможно, этот разговор продолжался достаточно долго. Удивительно, как Вэон сразу не проснулся от таких криков.

Встав со своего лежбища, эльф отряхнулся и направился к спорщикам, которые не сразу заметили его приближение.

— Марджори, успокойся, — погладил девушку по плечу ее спутник. — Это не наше дело.

Марджори недовольно фыркнула:

— Карл, с ними вместе идет Лиа. Я не хочу, чтобы она попала за решетку из-за них.

— Она и не пойдет с нами в Долен! — поморщился Тэмиен.

— Хватит!

Неожиданное появление Вэона заставило всех вздрогнуть. Эльфы из отряда сразу немного сникли, а люди стали неуверенно переминаться на месте.

— Лиа пойдет с нами в Долен! — категоричным движением эльф пресек возражения Тэмиена. — Это больше не обсуждается! — Он повернулся к людям. — А ваша забота нам не к чему, мы сами прекрасно справимся.

Марджори сделал смелый шаг вперед:

— Я просто забочусь ᴏ ней.

Вэон поморщился. Сколько в этой девчонке было бравады. Он так долго терпеть не может.

— Обо мне не надо заботиться, — послышался сбоку спокойный голос.

Со стороны леса к группе шла Лиа. В руках она держала свой плащ, в котором лежали яблоки. Влажные после недавнего мытья, они слегка поблескивали на свету. Когда она подошла к потухшему костру, то аккуратно положила свою добычу на землю и, стерев капли пота со лба, посмотрела на Марджори.

— На вашем бы месте я беспокоилась больше ᴏ себе, — продолжила она, глядя рыжей в глаза.

— Вам имперские границы не пройти, — в очередной раз сказала Марджори. — Они очень хорошо охраняются. А учитывая, что идут, мягко говоря, — девушка кашлянула, — не самые законопослушные эльфы, то вас посадят за решетку. А может даже и казнят.

Вэон с Лией быстро переглянулись. Они преследовали одинаковые цели, так что любая нужная информация могла им помочь ее достичь.

— И что ты предлагаешь? — первый спросил эльф.

— Я проходила через эти границы не единожды, — начала пояснять Марджори, — и знаю, как можно через нее пройти. К кому обратиться, кому заплатить. В общем, я смогу вас провести. При условии, что я пойду вместе с вами в Долен.

Брови Вэона поползли вверх. Он также заметил удивление и на лице Лии. Для нее такое своеобразное желание девушки тоже показалось странным.

— Что?! Ты?! В Долен?! — прошипел Тэмиен. — Да никогда этого не будет! Тебя стоит повесить на первом же суку!..

— И упустить возможность пройти через границу, — возразил Вэон.

От возмущения Тэмиен даже раскраснелся. Ему не верилось, что командир собирается принять это предложение.

— Ты забыл, Тэмиен, — продолжил в то же время Вэон, — как мы с боями прорывались через границу, при этом теряя чуть ли не четверть отряда. Границы и в правду очень хорошо охраняются. Не нам ли об этом знать.

— Вот и я ᴏ чем, — сказала Марджори.

Тэмиен был взбешен, судя по тяжелому дыханию и недоброму взгляду. Он был против, но не ему решать.

— Почему бы нам их просто не убить! — обратился Тэмиен к командиру. — И покончить с этим!

Вэону порядком надоело в очередной раз переубеждать Тэмиена. Среди всех разведчиков он всегда был самым задиристым.

Окинув взглядом людей, Вэон повелительно сказал:

— Оставьте нас на пару минут.

Лиа обвела эльфов равнодушным взглядом, пожала плечами и, развернувшись, пошла в лес. Следом за ней потянулись Марджори и Карл.

— Вэон одумайся.., — начал было разведчик, но был прерван поднятой вверх рукой.

— Мне надоело всякий раз пытаться тебя переубеждать, — жестко перебил Вэон. — Насколько я помню, кто-то клялся мне в верности и обещал выполнять все мои указания, какими бы странными или абсурдными они ни были. И сейчас, после того, как я потерял весь отряд, я надеюсь на то, что хоть ты, Тэмиен, останешься на моей стороне.

— Но мы же не приведем троих дикарей в наш дом? — с надеждой в голосе спросил Тэмиен.

— Если надо будет, приведем, — твердо сказал Вэон, — потому что я виноват в случившемся. И если Этельгар действительно выполнит свою задумку, то виноват, опять же, буду я. Дикари в городе эльфов взамен разрушенных империй не такая уж большая цена.

Глаза разведчика округлились. Наконец, она стал понимать, почему он принял такое решение. Он тут же согласно кивнул и даже натянуто улыбнулся. Решение Вэона ему все-таки не нравилось, но он больше не стал возражать.

Вэон смягчил выражение на лице и тоже кивнул ему. Среди деревьев он заметил мелькающие фигуры, которые направлялись к ним. Люди возвращались обратно к их временному лагерю.