Каменное сердце

Глава 19

Серп луны слабо освещал небольшой кусочек земли, не закрытый ветками деревьев. Время от времени на луну налетали тучи, и тогда ее свет пропадал, и в лесу наступала кромешная темнота.

Опершись ᴏ дерево, Вэон завороженно наблюдал за девушкой, что сидела на небольшом валуне. Он не мог оторвать от нее взгляда, когда бледный свет луны падал на ее лицо. Оно становилось прозрачно-белым, словно призрачным. Белые и без того волосы и вовсе казались продолжением этого света. Но больше всего эльфа удивляли глаза, которые были черными, словно две пропасти. И сейчас он стоял на их краю и смотрел вниз, ощущая, что еще немного и он в них пропадет.

'Лесная фея, — пронеслось в голове Вэона. — Да. Ей этот образ подходит'.

Если бы эльф не знал Лию, то при встрече с ней решил бы, что и вправду повстречал лесную фею. Многие из этих мифических существ отличались белыми, как снег, волосами.

Девушка сидела на одном месте практически без движения, даже смотрела все это время в одну точку.

Неожиданно Лиа встала и направилась в сторону Вэона.

Эльф почувствовал, как его сердце от неожиданности подпрыгнуло. Он ощутил волнение. Если она шла к нему поговорить, нужно было придумать, что сказать.

Остановившись, не доходя до эльфа нескольких метров, она присела возле их пленника — мужчины с седыми волосами. Он сидел под деревом и не был связан. Лиа настаивала на том, чтобы он был свободен, так как если вдруг стражник заметит, что мужчина скован, то их план провалится.

— Уже за полночь. Где он? — спросила седого девушка.

— Не знаю. Обещал прийти в полночь сюда.

— Ты уверен, что именно сюда? — Вэон вмешался в разговор.

— Да, — человек уверенно кивнул, и, показав пальцем на ветвистую трещину на стене, похожую на птицу, продолжил. — Это тот самый знак, про который я говорил ранее.

Лиа встала и сложила руки на груди.

Краем уха Вэон услышал, как сквозь лес невдалеке кто-то шел в их сторону. Его отряд тоже услышал и насторожился. Эльф подошел к девушке и молча показал в сторону, откуда доносился звук. Лиа кивнула, поняв, что хочет сказать эльф. Она сделала движение руками, обозначающее, чтобы эльфы накинули капюшоны.

Вэон и остальные эльфы набросили на себя плащи и закрыли головы. Лиа сделала тоже самое и опустилась рядом с пленником.

— Я думаю, не стоит тебе напоминать, что будет, если ты закричишь или попытаешься сбежать. И уж тем более оповещать стражника ᴏ том, кто мы.

Мужчина покачал головой. Поднявшись с места, он бросил на Лию недобрый взгляд. После чего вышел вперед всей группы и стал ждать стражника.

Звук шагов стал теперь слышен очень отчетливо. Спустя несколько минут на небольшой отрезок, освещенный луной, вышел человек.

Вэон даже слегка покачал головой. Стражник совершенно не думал ᴏ безопасности. Из оружия у того можно было разглядеть лишь только короткий меч. Да и то эльф сомневался в том, что человек является искусным бойцом.

Стражник настороженно обвел глазами присутствующих и, остановившись на мужчине впереди группы, спросил:

— Крон? Это ты?

— Да, — коротко ответил седой.

Стражник, услышав знакомый голос, немного расслабился.

— Не много ли вас?

— Тебе же больше достанется, — пожал плечами Крон.

Вэону показалось, что глаза стражника алчно блеснули в темноте.

'Продажные дикари', — презрительно подумал Вэон.

Будь у него время, он преподал бы стражнику урок. Урок, который бы тот запомнил на всю свою короткую жизнь.

— Что ж, идите за мной. Только молча. Мне не нужны проблемы.

Человек повернулся к ним спиной и пошел обратно в лес. Лиа подошла к Крону и жестом руки отправила того за стражником, а сама пошла вслед за ним.

Идти оказалось совсем недалеко. Минут десять их отряд петлял среди деревьев, росших рядом со стеной.

Иногда стражник останавливался и прислушивался. Если кто-то проходил мимо, то тот жестами приказывал пригнуться для того, чтобы свет от факелов не высветил их фигуры. И соответственно подавал знаки молчания, дабы никто не задавал лишних вопросов.

Тропинка, по которой они шли, резко свернула в сторону стены и уперлась в деревянную покосившуюся дверь. Через щели между досками пробивался свет от факела. Стражник подошел к двери и ритмично постучал в нее. Послышался звук шагов, после чего дверь отворилась. В проеме появился стражник с длинной бородой. Грозный изучающий взгляд из-под густых бровей прошелся по людям.

Когда его взгляд остановился на провожающем, мужчина выжидающе замер. Только после того, как человек, который привел всех к стене, кивнул, стражник расслабился и сказал:

— Деньги вперед. Идем молча. Никуда не сворачиваем без разрешения. Если кому-то что-то непонятно, лучше придержите язык, так как я вопросов не люблю.

Крон принялся рыться в сумке через плечо, и на свет появился небольшой мешочек. Со звонким бряканьем он перекочевал в руку бородатого стражника.

Распахнув дверь пошире, стражник сделал несколько шагов назад и, повернувшись боком, сказал:

— Идите за мной.

Один за другим они направились вслед за бородатым стражником через узкий коридор вглубь стены. Вэон старался не поднимать слишком высоко голову, чтобы стража не заметила его лица, но и не слишком старался, дабы это не выглядело подозрительно. Эльфа здесь знают не понаслышке. А уж лицо его точно узнают. Он не раз нападал на стену для того, чтобы разрушить ее или перейти на другую сторону. На стене он считается одним из опаснейших преступников.

Эльф криво улыбнулся. Знали бы стражники, кого они пропускают через их обитель, точно бы не были такими обходительными. У Вэона возникло непреодолимое желание снять капюшон и показать им своё 'истинное' лицо и посмотреть, как отреагируют люди. Но он сдерживал этот порыв, так как знал, что Лиа этого не одобрит. Не стоило срывать тщательно продуманный план.

Стена была сооружением, тянувшимся от третьего моря до самых Свистящих гор и отделяла Хаард от Бесконечного леса и других империй, то есть была очень длинной, но, по сути, не такой уж и широкой. Но, тем не менее, путь, по которому они должны были пройти, чтобы пересечь стену, был до невозможности долгим. Они то спускались по ступеням, то поднимались, проходили через какие-то комнаты, много раз поворачивали в разные стороны. Возможно, просто стражник их вел дорогой, по которой они не встретят охрану или патруль. За все время их пути они часто слышали голоса переговаривающихся стражников. Иногда совсем близко, изредка отдаленно. Но на пути никто не попадался.

Вэон надеялся быстрее покинуть это место. Так как время для перехода границы они выбрали неудачное. Уж слишком много людей находилось в одном месте.

— Почти пришли, — поднявшись по очередной лестнице, сказал провожающий их стражник. — Это последний коридор и...

Из-за поворота того самого коридора появилось двое стражников, которые очень активно спорили ᴏ чем-то. Ни ᴏ чем не подозревая, они продолжили идти по коридору, пока один из них не остановился, увидев столь необычную компанию. А второй, недоуменно посмотрел на товарища и прошел еще несколько шагов, прежде чем остановиться.

Бородатый стражник тихо чертыхнулся.

— Что это тут происходит? — задал вопрос один из стражников. И приглядевшись, добавил. — А-а. Это ты Эладен. Опять за свое.

— Я всего лишь помог пройти через стену, — буркнул бородач.

— Тебя же обещали наказать, если поймают вновь.

— Если вы промолчите, то не накажут.

Двое стражников переглянулись между собой. Их взгляд был довольно красноречивым и очень хорошо отражал их намерения.

— А что нам за молчание будет?

Бородатый стражник украдкой переглянулся с товарищем, что все это время шел позади всех. Раздраженно вздохнув, он сказал:

— Не притворяйтесь идиотами. Вы прекрасно знаете, что именно будет. Сколько?

Второй стражник демонстративно принялся потирать подбородок и смотреть в потолок, словно бы подсчитывая цену.

— Половину, — вынес он окончательный вердикт.

Провожатый стражник поджал губы и уставился на двоих людей так, словно бы они просили у него половину королевства. После недолгих раздумий и обоюдного сверления глазами, он, наконец, ответил:

— Ладно.

Два человека, что перегородили им дорогу, довольно улыбнулись.

Вэона не волновало, сколько кому достанется денег в итоге. Он нетерпеливо стал переминаться с ноги на ногу.

Неожиданно радостный взгляд одного из стражников сменился на подозрительный.

— А чего эти пятеро в капюшонах?

Бородач повернулся назад и тоже пристально начал разглядывать их, словно бы не он только что провел их через границу.

— Не знаю, — ответил тот. — Не спросил.

— А почему? Вдруг это эльфы, — стражник всплеснул руками.

Тишину, которая образовалась после этой фразы, можно было потрогать руками. Уже не с подозрением, а с явной тревогой они смотрели на тех, кто был в плащах.

— Снимите капюшоны, — потребовал бородатый стражник.

Вэон заметил, как рука Лии незаметно для стражи потянулась к мечу, а спина заметно напряглась. Напряжение он почувствовал и за спиной. Безвыходность ситуации была неоспоримой. Если снимут капюшоны, то увидят что они эльфы, да и еще во главе с самим Вэоном. Если нет, то все равно примут за эльфов.

— Снимите капюшоны, — повторил стражник.

— Или что? — хрипловатый голос Вэона был полон желчи. — Убьете нас... дикари.

Глаза стражи расширились в ужасе. Этот голос они знали. К сожалению для Вэона, он был чересчур запоминающимся.

Недолго думая, стражники начали доставать мечи. Один из перегородивших им дорогу неуклюже принялся вытаскивать из-за спины арбалет. Стражник, что шел сзади, перегородил эльфам отход назад. Но им возвращаться и не нужно было.

Вэон, схватившись за небольшую веревочку, что держала его плащ, потянул за нее. Резкое движение. И плащ полетел на пол, красиво развевая свои полы. Криво ухмыльнувшись, эльф достал кинжал и встал наизготовку.

— Тревога! — во все горло закричал бородатый стражник.

Мужчина, стоявший с арбалетом, повернувшись, побежал назад. Поворота коридора он не успел достигнуть. В самый последний момент его достигла стрела, выпущенная одним из эльфов Вэона. Стражник упал и больше не шевелился.

В два прыжка эльф достиг бородача и точным движением руки направил клинок в грудь. Стражник успел отбить удар эльфа, но заметно пошатнулся и отступил на несколько шагов.

Свист выпускаемой стрелы и сзади послышался хрип. Еще один стражник был мертв.

— Тревога! — во всю глотку заорал бородатый стражник.

Он попытался закричать вновь, но задохнулся от удара коленом в грудь. Согнувшись пополам, мужчина хватал ртом воздух. Вэон подошел к нему и толкнул его так, что тот упал на спину.

— Глупые продажные дикари, — прошипел Вэон. — Это будет для тебя уроком. Посмертным, конечно же.

Замахнувшись, он успел заметить испуганные глаза человека и, злобно улыбнувшись, ударил. Лязгнуло железо. Меч Вэона застыл в считанных сантиметрах от стражника. И держал его серый матовый клинок. Эльф встретился с пронизывающим и очень недобрым взглядом бледно-голубых глаз.

— Прекрати, — сказала Лиа. — Сейчас не время.

Тишину разорвал звонкий звук колокола. Значит, стражник смог-таки дозваться. Послышался топот множества ног и крики.

— Нужно выбираться отсюда, — прорвался сквозь шум голос девушки.

Вэон опустил меч и поджал губы от досады. Встретился глазами с человеком. Тот успел отдышаться, но теперь с замиранием сердца и расширенными от ужаса глазами смотрел на эльфа. Когда Лиа повернулась к эльфу спиной, то Вэон наотмашь ударил стражника по голове и последовал за девушкой. По дороге им встретился седой мужчина, что переходил с ними границу. Он стоял посреди коридора и ошарашенно смотрел на трупы стражников. Вэон не обратил на этого червяка совершенно никакого внимания. Пройдя немного дальше, эльф увидел еще одного стражника, который распластался на всю ширину коридора и был, скорей всего, без сознания. Лиа постаралась.

Как и говорил бородатый стражник, выход оказался сразу за поворотом коридора. Такая же, как и первая, грубо сколоченная дверь, причем не запертая. Лиа, подбежав к ней, прильнула ухом к доскам и замерла. После чего смело открыла ее.

Взору их открылась большая площадь по ту сторону стены. И вся она была усыпана людьми, которые беспорядочно бегали по ней. Вооружались мечами и арбалетами. Зажигали факелы.

Лиа выглянула из проема двери и, повернувшись к Вэону, сказала:

— Тут рядом есть ящики. За ними пока и спрячемся, а дальше посмотрим.

Тэмиен хотел было поспорить с девушкой, но позади в коридоре послышалась возня и ругань. Это послужило стимулом для того, чтобы эльф захлопнул рот и согласно кивнул.

Лиа ловко выскользнула на площадь и побежала куда-то влево. Когда Вэон выбежал вслед за девушкой, то заметил нагромождение ящиков недалеко от двери. Достаточно большое, чтобы спрятать куда большее количество людей. Лиа, между тем, присела у дальнего края их временного убежища и теперь выглядывала из-за него. Эльф через секунду присоединился к ней.

— Как он вообще собирался перевести нас через такую площадь? — задала вопрос Марджори.

Вэону самому было интересно. Наверняка стражник знал какой-то другой путь. Вот только они, к сожалению, его не видят.

— Что будем делать? — Лиа повернулась к эльфу и с надеждой посмотрела на него.

— Нам надо попасть в лес, который начинается в полукилометре от площади. Стоит нам туда попасть, и нас уже не будут преследовать. Здешние боятся его, и самый максимум, что они сделают — обстреляют из арбалетов издалека.

— Осталось только до него добраться, — иронично произнес Тэмиен.

Вэон заметил, что люди стали понемногу группироваться. Стали слышны приказы командиров. А от увеличивающегося количества зажжённых факелов площадь становилось виднее все лучше и лучше. Место, где засела их группа, еще пока не было видно им, но это ненадолго.

— Идем по тени тихо и незаметно, — отдал приказ Вэон.

Ждать, пока площадь осветят полностью, он не собирался.

— Если заметят, прорываемся с боем, — добавил после паузы эльф.

Слегка пригнувшись, он двинулся по краю площади. То, что их не заметят он даже и не наделся. А если учитывать, что они будут проходить мимо дверей, то обязательно рано или поздно наткнуться на кого-нибудь. Легкое поскрипывание камней под подошвой говорило ему ᴏ том, что остальные последовали за ним.

Они не преодолели и половины площади, когда услышали:

— Эй! Вот они! Держите их!

Красться теперь смысла уже не было, и эльфы с людьми побежали так, как никогда раньше не бегали. В их сторону полетели арбалетные болты. Благо расстояние было далеким, а они еще и бежали, и поэтому большинство болтов попадало в стену и землю далеко от своих целей.

Впереди из-за одной из дверей выбежало трое стражников. Вэон на бегу выхватил свой клинок и прыгнул так, что приземлился как раз посреди них. Не ожидавшие такого, люди не сразу сгруппировались. Эльф воспользовался этой заминкой и ударил наотмашь так, что все трое упали замертво.

Из-за других дверей тоже стали выбегать стражники, словно муравьи из гнезда. Еще немного, и на площади станет тесно.

Вэон вновь побежал. Впереди него маячили фигуры его товарищей, двое других людей тоже не отставали от них. Лиа ловкая, как кошка, увертывалась от ударов и сама наносила их, но не смертельные. Она лишь слегка ранила, выводя из строя.

Эльф практически догнал их, когда от двери, до которой не доставал свет факелов, отделилась тень. Вэон не успел разглядеть, кто именно его застал врасплох, но ему это было и не важно. Блеск доспехов выдал нападающего. Если раньше у эльфа было меньше шансов победить столь неожиданно возникшего соперника, то теперь они были наивысшими. Фигура сделала движение, как если бы собиралась ударить эльфа мечом. Вэон, не мешкая, отбил удар и сделал выпад мечом, целясь в место повыше груди. В место, не защищенное доспехами — в горло. Послышалось давно знакомое ему хрипение и бульканье. Он попал в цель.

Рядом с эльфом пролетела стрела и ударилась ᴏ стену, переломившись пополам. Вэон тут же забыл про убитого им человека и продолжил бежать. Его эльфы и люди уже выбежали за пределы площади и теперь направлялись в сторону леса, попеременно оборачиваясь для того, чтобы дать людям отпор. Вскоре Вэон нагнал их и теперь присоединился к обстрелу тех, кто имел смелость подбежать ближе всего.

Теперь им предстояло преодолеть большое расстояние между стеной и лесом и попытаться каким-нибудь образом выжить.

— Бегом к лесу! — крикнул Вэон. — Всех нам не одолеть!

И они вновь побежали. За это время он пересчитал всех и заметил, что одного его эльфа нет. Возможно, его убили или, хуже того, взяли в плен. В любом случае возвращаться за ним уже не было смысла.

С каждым метром лес был все ближе. Спасительное место находилось в каких-то ста метрах от них. Еще несколько секунд, и всей гурьбой группа ввалилась в лес, но не остановилась. Их могли еще преследовать люди.

Но удача, наконец-то, повернулась к ним лицом. Вэон остановился и, обернувшись, заметил, что люди, не добегая считанных метров, останавливались. Трусливо поглядывая в лес, они не решались продолжить преследование.

Один из людей что-то крикнул. Эльф не разобрал, что именно, но догадался, что это была команда к отступлению.

Сзади к Вэону подошел Тэмиен и, посмотрев на командира, сказал:

— Нужно идти.

Он кивнул ему и направился вглубь леса.

***

— ... прорвались сквозь отряд стражников, убив при этом девять человек и ранив пятерых, и скрылись в лесу. Но есть и хорошая новость — страже удалось захватить в плен раненного эльфа, предположительно из отряда Вэона. Необходимые сведения из него вытянут в ближайшее время, — закончил говорить гонец.

Капитан Вальтон сидел за столом и хрустел суставами пальцев. В нем кипел гнев, и он просто не знал другого способа, как успокоить себя. Он упустил последнюю возможность поймать их. В бесконечном лесу начинались территории эльфов, и идти туда равносильно самоубийству. Да и слышал он немало жутких историй ᴏб этом лесе.

Нужно было что-то срочно придумать, но получится это сделать лишь тогда, когда из эльфа вытянут необходимые сведения. Направление. Место. Даже возможно и дорогу к их городу.

На прошествии стольких веков никому из людей, ни одному отряду не удалось еще добраться до города эльфов — Долена. Все, кому хватало ума, уходили из леса, пока было не поздно, а тех, кто считал себя смелее и умнее остальных, больше не видели.

И все же надо было начинать делать что-то прямо сейчас. Каждый час ожидания равен уходу этой девушки и эльфов все дальше. Вскоре Вальтон и вовсе не сможет их найти, а за это его по голове не погладят. Еще две недели назад от капитана в столице ждали отчета ᴏ происшествии в городе. Но всякий раз, когда он садился за стол и брал в руку перо, то сразу откладывал его в сторону. Если он напишет правду, то, что видел своими собственными глазами, его просто-напросто уберут с этой должности. Начнут сомневаться в здравом ли уме капитан или нет. Но ведь это не было бредом. Монстра и ведьму видели, по крайней мере, три десятка человек. И все же рисковать нельзя было.

Нужно сначала поймать виновников. Главным образом Вэона. После того, как капитан отдаст им в руки эльфа, они уже не обратят внимания на его слова.

В голове Вальтона принялся складываться план, словно мозаика. Эти мысли настолько унесли его, что он даже забыл про то, что в кабинете до сих пор находился гонец.

Когда блуждающие глаза капитана наткнулись на гонца, он непонимающе посмотрел на мужчину и, вспомнив про него, спросил:

— Это все?

— Нет, — ответ гонец.

Вальтон потер виски, и устало махнул тому рукой.

— Во время нападения один из эльфов, возможно, Вэон убил кое-кого, — мужчина запнулся.

— И кого же?

Гонец немного помялся на месте.

— Командора Ревиля, — человек посмотрел капитану прямо в глаза. — Ему перерезали горло.