Кандидат в мужья

Глава 11

С общением как-то сразу не заладилось.

Трое здравомыслящих людей встретились за таким приятным занятием, как ленч, и никто не знал, что сказать. Джей, который обычно терпеть не мог неловкого молчания, улыбался заказанному сандвичу с индейкой и не раскрывал рта. А когда поднимал глаза на Келли, складывалось ощущение, что он видит перед собой бешеного ротвейлера. Райли пытался убедить Джея, что та безумная тетка, с которой ему довелось повстречаться в мясном ресторане, на самом деле уравновешенная, спокойная женщина, но, очевидно, это не сработало. Джей нервничал. Когда Келли переломила одну из хлебных палочек, которые подали к салату, Джей вздрогнул.

Да что с ними такое? Райли хотел, чтобы эти двое как минимум подружились, а выглядело все так, будто перед ним стояла задача примирить две давно враждующие стороны.

Он занимался чистым альтруизмом, и ему не нравилось, что его усилия саботируют. Нетерпеливо посмотрел на Джея и получил в ответ полный недоумения взгляд.

Посмотрел на Келли, та так зыркнула на него… И чего она злится? Собственно, с того самого момента, как вошла в зал и увидела Джея, Келли выглядела как в воду опущенная. Он-то думал, что она обрадуется компании. Друзья ведь обычно так и поступают – знакомят одних своих друзей с другими.

Решив, что пора переходить к крайним мерам, Райли пнул Джея под столом. Джей вскинул на него глаза, и Райли пнул его снова.

Только так его и удалось слегка оживить. Он осторожно перевел взгляд на Келли – боялся, что она в любую секунду может взорваться, – и спросил:

– Как поживает ваша подруга?

Келли удивленно моргнула:

– Кто?

– Э… женщина, которую мы видели с вами в прошлый раз… ну, понимаете, в тот раз… – «В тот раз, когда вы взбесились», – говорил его взгляд. – В ресторане «Отбивные от Уиггли».

Келли поняла, о чем речь:

– Моя сестра?

– Так это была ваша сестра? – Но голосу Джея чувствовалось, что он ей не поверил. – Она очень мила.

Слишком поздно он осознал собственную бестактность и в панике (глаза его еще больше вылезли из орбит) повернулся к Райли. Тот с удовольствием стукнул бы Джея по голове. Какого черта он переключился на сестру? Или ему следовало напомнить Джею, что интересует их именно Келли?

К счастью, Келли и не заметила обидного для себя сравнения. Рассмеялась:

– Все у нее хорошо.

– Она одинокая? – сорвался с губ Джея следующий бестактный вопрос.

Райли с трудом сдержался, чтобы от раздражения не начать биться лбом об стол.

– Да, – невозмутимо ответила Келли.

Джей заметно оживился.

А Райли видел, как тщательно составленный план трещит по всем швам. Его не могли утешить даже кусок мясного рулета с соусом и картофельное пюре, которые красовались перед ним на тарелке. Он ковырял еду, не чувствуя вкуса.

– Я думал, Рита практически обручена, – напомнил он Келли.

– Обручена? Это она думает, что обручена, – ухмыльнулась Келли. – Она встречается с Уэнделом уже пять лет. И похоже, так будет продолжаться вечно… но она надеется, что в конце концов ей удастся привести его к алтарю.

Плечи Джея разом поникли.

– А…

И снова над столом повисла тяжелая тишина. Райли откашлялся, едва удержавшись от еще одного пинка.

– Знаете, а у вас много общего. – Они вопросительно посмотрели на него. – Джей любит детей.

– Я? – ошарашенно переспросил Джей.

– Ты же работаешь со «Старшими братьями»,[20] – напомнил ему Райли.

– Точно, – кивнул Джей. – Иногда. Впрочем, с последним подростком, которого я курировал, получилось не очень.

– А что случилось? – спросила Келли.

– Он как-то избил меня после школы.

Тяжелый вздох Райли успел в последний момент превратить в смешок. Ну почему Джей так все усложнял?

– У Джея отличное чувство юмора, не так ли?

Келли натянуто улыбнулась – определенно сомневалась в наличии этого самого чувства у Джея.

– Он всегда рассказывает анекдоты. – Райли повернулся к Джею. – Как насчет того, что ты рассказал мне вчера?

Джей в панике заморгал:

– Анекдот?

– Что-то насчет трех парней… – подсказал Райли.

Джей просиял, вроде бы вспоминая, но когда попытка не увенчалась успехом, поник плечами и выдохнул:

– Вылетело из головы.

Райли подавил еще один вздох. Не мог же он рассказывать анекдот за Джея. Ну почему он все должен делать сам!

– Мой сын на днях рассказал мне анекдот.

Райли и Джей уставились на Келли. Райли еще продолжал злиться на друга, а вот на лице Джея читалось облегчение. Райли опасался, что анекдот будет неудачным. По встрече с Тревором у него сложилось ощущение, что остроумия у мальчика не в избытке, если он предпочитает грубые шутки.

Келли откашлялась.

– В бар заходит медведь и просит сандвич. Съев, достает ствол и расстреливает зеркало за стойкой. После ухода медведя один посетитель поворачивается к другому и говорит: «Это была злобная панда». «С чего ты взял, что это была панда?» – спрашивает второй. Первый отвечает: «Потому что в толковом словаре написано: «Панда ест, стреляет и уходит».[21]

На мгновение над столиком повисла тишина. Райли так нервничал из-за анекдота Келли, что до него не сразу дошел смысл сказанного. Джей рассмеялся. Скоро они хохотали все втроем, и лед, который сковывал их, пошел огромными трещинами.

– Отличный анекдот, – утирая слезы, сказал Джей. – Сколько лет вашему сыну?

– Почти одиннадцать.

– Должно быть, уже показывает характер.

– Показывает, и еще как, – подтвердила Келли. – Иногда и меня вынуждает это делать… как мать Джимми Кэгни во «Враге общества».[22]

Джей снова рассмеялся:

– Должно быть, это здорово – иметь детей. Сам всегда их хотел. Но я не женат. Ни разу не женился.

Келли задумчиво жевала ломтик помидора. Райли не мог понять, как она может есть овощной салат, когда вокруг столько другой вкусной еды.

– Дети – это хорошо, но, знаете, бывают моменты, когда я сожалею, что живу не одна. Я просто не знаю, что это такое. Я слишком рано выскочила замуж.

Джей сочувственно покивал:

– Не успели разобраться, что к чему.

– Именно, – согласилась Келли. – Иногда задаюсь вопросом: а каково это – быть беззаботным человеком, который может подняться с дивана и пойти на джазовый концерт?

Она любит джаз? Райли этого не знал. Он тоже обожает джаз.

Глаза Джея широко раскрылись и заблестели. Он расправил плечи.

– Вы любите джаз? – уточнил он.

– Ну… я не считаю себя экспертом, но слушаю его по радио, когда рядом нет детей и никто не выражает свое неудовольствие.

– Так это здорово! – воскликнул Джей. – Если вы любите джаз, позвольте мне быть вашим гидом. На завтрашний вечер у меня есть билеты на концерт Уинтона Марсалиса. Он играет с симфоническим оркестром Далласа. Почему бы вам не пойти со мной?

– Ох, я…

Джей рассмеялся:

– Да перестаньте, вы только что сказали, что мечтаете побывать в шкуре беззаботного человека, запросто отправляющегося на концерт.

– Здорово! Но увы… Завтра четверг, и мне некого оставить с детьми. – Она нахмурилась. – Если только мама…

– Да! – прервал ее Джей. – Давайте подкупим вашу маму.

Келли рассмеялась:

– Это будет сложно.

– Очень даже просто… Что она любит?

– Даже не знаю. Сейчас она вдова. А раньше всегда экономила, так что редко где бывала. Она любит настольные игры и раз в месяц ходит с подругами в кино или на дневной спектакль… и…

– Бинго! – Джей сунул руку в карман пиджака, достал маленькую книжицу с цветными листочками, положил на стол перед Келли. – Контрамарки в кинотеатры.

На лице Келли, когда она пролистывала книжицу, отражалось недоумение.

– Вы всегда носите с собой контрамарки?

– Семье Джея принадлежит половина недвижимости Далласа, – пояснил Райли. – В том числе и кинотеатры.

Рот Келли превратился в идеальную букву «О». Джей скромно пожал плечами:

– Он преувеличивает. Я бы сказал, что нам принадлежит одна восьмая… и только коммерческая недвижимость. Мне нравится носить с собой эти контрамарки и раздавать их людям – детям, на заправочных станциях, моему парикмахеру…

Келли рассмеялась:

– Джонни Яблочное Семечко[23] серебристого экрана.

В ответ на эту шутку Джей, само собой, рассмеялся.

Очень громко.

– Так что сегодня же подкупите маму, а я завтра заеду за вами в семь часов.

Казалось, Келли сейчас откажется, но внезапно глаза ее сверкнули.

– Отлично, я согласна!

Она уткнулась в салат, а Джей посмотрел на Райли, светясь от облегчения и счастья. Миссия выполнена! У Райли вдруг появилось ощущение, что он стал свидетелем взлета самолета, который ну никак взлететь не мог. И хотя он улыбнулся, в душе чувствовал разочарование человека, не успевшего на посадку. Такого поворота он никак не ожидал.

После ленча, когда они помахали вслед «тойоте» Келли, Джей раздулся от гордости:

– Все получилось в лучшем виде, не так ли?

– Конечно.

– Ты не сказал мне, какая она застенчивая.

– Застенчивая?

– Да, и нервная. Ты не заметил? Первую половину ленча она практически молчала. Меня это немного встревожило, ты же знаешь, больше всего я люблю в женщине умение поддерживать разговор. – Он улыбнулся. – Полагаю, я все сделал правильно. Да, джазовый концерт. В такие моменты соображать Нужно быстро.

Райли натянуто улыбнулся:

– Это точно.

Джей сложил руки на груди, покачался на каблуках.

– Знаешь, что я сделаю? Пожалуй, выкачу из гаража старый «кадиллак». Покажу Келли, с кем она имеет дело.

Райли нахмурился:

– «Кадиллак-кабриолет»? Ты уверен, что он не принесет с собой слишком много дурных воспоминаний?

– Чего? – Тут Джей отрицательно покачал головой. – Глупости, Райли. Линда могла оставить те боксеры в любом одолженном ей автомобиле. Это все равно мой приносящий удачу «кадиллак». Для жаркого свидания такой и нужен.

«Жаркого свидания»? Райли обессиленно привалился к автомобилю. У него перехватило дыхание.

Джей нахмурился:

– Ты в порядке, дружище?

Райли кивнул:

– В полном. – Только вдруг почувствовал, что сейчас у него будет инфаркт.

– Тебе нужно поменьше есть жирную пищу. Когда у меня в крови поднялся уровень холестерина, мой доктор сказал, что я должен есть побольше грейпфрутов и овсянки.

К сожалению, здесь грейпфруты и овсянка помочь не могли.

«Возьми себя в руки, – сказал себе Райли. – Ты сам этого хотел. Вот к чему может привести дружба с женщиной. Ты поступил правильно».

Разумеется, он не ожидал, что все так получится. Приглашение Джея на концерт стало для него полной неожиданностью. И для Келли, судя по всему, тоже. Он надеялся, что она не будет сожалеть, согласившись пойти с Джеем. В конце концов, симфонический оркестр… но она всегда говорила, что такие мероприятия – часть его жизни, а не ее. Во что он ее втянул?

Келли не могла поверить, что собирается на свидание с мужчиной, которого только что встретила. И познакомил их Райли.

Вот это просто убивало. Неужели он так стремился избавиться от нее, что решил толкнуть в объятия другого? Может, после того поцелуя испугался, что она начнет преследовать его? Да уж, в голове у него точно что-то заклинило. Если на то пошло, он бегал за ней. В конце концов, она ему пианино не посылала.

И однако, ей представлялась возможность провести вечер в городе, чего не случалось с пятой годовщины ее свадьбы. А концерт симфонического оркестра – это тебе не фильм «Мир Уэйна».

И Джей такой милый. Действительно милый. Смеялся над ее шутками. Да, конечно, он – не Мистер Америка. Но и она не Синди Кроуфорд. А кроме того, в этом было что-то интригующее. Мадам Майра упомянула богача в ее будущем. Джей был богачом. И в гороскопе говорилось о встрече, которая изменит ее жизнь… и вот она познакомилась с Джеем.

Не то чтобы она верила всей этой ерунде, но все же…

Зазвонил телефон, и она тут же схватила трубку.

– Мама говорит, что ты собираешься на свидание? – выпалила Рита безо всякой преамбулы.

– На концерт, – уточнила Келли, как бы подчеркивая, что это совсем не свидание.

Хотя прекрасно понимала, что разницы никакой.

– С Райли?

– Нет, с другом Райли, – ответила она. – С Джеем.

– О, у тебя уже не один мужчина… – По голосу Риты чувствовалось, что на нее это произвело сильное впечатление. – И какой он?

– Ну… – Келли замялась. – Вообще-то ты его видела. В тот день, когда я устроила скандал в ресторане.

– Дон Ноттс?

– Да перестань, он не похож. – Келли раздраженно выдохнула, накрутила телефонный шнур на руку. – И потом, какая разница, как он выглядит? Он очень милый. Очень. Чуть ли не всю жизнь посвящает благотворительности.

«Не говоря уж о том, что он – первый, кто пригласил меня на свидание после Рика».

Последнюю фразу она, понятное дело, произнесла про себя. У нее тоже была гордость.

– И он тоже богат? – спросила Рита.

– Да, полагаю, что да.

– Вау! Как и предсказывала мадам Майра.

– Рита, ты знаешь, я думаю, все это галиматья.

– Точно. Да только ты заплатила за эту галиматью сорок баксов, – фыркнула Рита, а потом перешла к главному: – И что ты собираешься надеть?

Такой паники Келли, наверное, не испытывала со средней школы.

– Пока не знаю.

– Ничего из того, что у тебя есть, даже близко не подойдет, – предупредила Рита.

– Спасибо, – сухо ответила Келли. – Успокоила, У меня есть платья, знаешь ли.

Рита фыркнула:

– У тебя мешки с поясом, Келли. Они могут сойти для балкона, но если этот парень богат и у него абонемент, то сидеть тебе придется в партере, среди всех этих светских дам в роскошных платьях.

Келли уже собралась сказать Рите, что та не знает, о чем говорит. Разве она бывала в концертном зале? К сожалению, жизнь доказала, что предупреждения сестры с ходу отметать не следовало. Еще в девятом классе Рита сказала, что не стоит ей и пытаться попасть в команду фигуристок. Она оказалась права, и Келли, если бы послушала сестру, избежала бы публичного унижения.

Если на то пошло, ее младшая сестра недолюбливала и Рика. Да, получается, что устами Риты глаголет истина.

Святой Боже, что же ей надеть?

– Я тебе что-нибудь одолжила бы, но мои вещи тебе велики, – продолжила Рита. – Да и нет у меня ничего такого.

– Все нормально, – ответила Келли. – Спасибо, что превратила мою легкую панику в катастрофический ужас.

Рита рассмеялась:

– Удачи тебе!

Пятью минутами позже комната Келли выглядела так, будто на нее сошла текстильная лавина.

– Мам, твоя комната теперь точь-в-точь как моя. – Тревор заглянул в дверь, жуя булочку с ореховым маслом.

Но выглядела ее комната гораздо хуже, и Келли представить себе не могла, что такое возможно. Одежда висела на выдвинутых ящиках, валялась на кровати, горой лежала у стенного шкафа. Она понятия не имела, что у нее так много одежды, но что с того? У нее не было ни одной вещи, достойной выхода в свет. Разумеется, отсутствие подходящего наряда обуславливалось тем, что она давно уже нигде не бывала. Лучшим из всего было светло-серое платье из тонкой шерсти, купленное прошлой зимой в «Маршаллсе» перед собеседованием в банке, где рассматривалась ее заявка на выдачу кредита. Держа платье в руках, Келли попыталась убедить себя, что это очень даже подходящий вариант. Но надевать на концерт платье, купленное для визита в банк… нет, на это она пойти не могла.

– Почему все время звонит телефон? – пожаловался Тревор.

Келли оторвалась от платья. Она и не замечала звонков. Побежала на кухню, таща за собой древнюю шелковую блузку, которая зацепилась за лодыжку.

– Алло?

– Я похищаю тебя завтра.

Райли. Она вздохнула. Разве он уже не отделался от нее?

– Как ты наверняка помнишь, у меня завтра свидание.

– Времени тебе хватит. Зарезервируй для меня три часа, начиная с полудня.

– Ты рехнулся? Мне нужно быть в «Копикэт», – упрямо ответила она.

– Разве Алехандро и Лана без тебя не справятся?

Не нравился ей его самоуверенный тон, ох не нравился.

– Это маленький бизнес, Райли. За его успех или неудачу ответственность несу я. Не могу перекладывать ее на кого-то еще. Тем более что и перекладывать не на кого.

Он засмеялся:

– Ты никому не облегчаешь жизнь, так?

Первым делом она хотела ответить, что жизнь и не бывает легкой. Каждый день – это битва, и выкладываться приходится по полной, потому что речь идет и о благополучии ее детей. И не стоило ей общаться с людьми, которые жили на проценты с капитала и пригласили ее на мероприятие, для которого у нее не было подходящей одежды. Но в итоге ее хватило лишь на несколько несвязных слов. Да и расстраивало-то Келли не отсутствие подходящего наряда, а его стремление отправить ее на свидание с Джеем. С кем угодно, только не с ним.

Вот это сводило с ума, поскольку Райли ничем не дал понять, что не готов к серьезным отношениям. И теперь проявлял всего лишь дружелюбие.

– Я могу выделить два часа.

Последовала короткая пауза.

– Маловато будет.

– Два с половиной.

– Договорились.

Тревор стоял рядом, когда она положила трубку.

– Кто звонил?

– Райли.

У Тревора вытянулось лицо.

– Что он хотел?

– Поговорить.

– Но завтра вечером ты встречаешься не с ним?

Бедный Тревор. Весь испереживался.

– Нет, с Джеем.

– Я думаю, это нечестно: подбрасывать нас бабушке, а самой идти развлекаться.

– Вы любите бабушку.

– Да, я ее люблю. Но дома у нее так скучно. Еда невкусная, и эти бесконечные настольные игры. Может, мне убедить бабушку купить «Сони плейстейшн»? Тогда мне там будет даже нравиться.

– Не смей об этом и заикаться, – предупредила Келли. Она не хотела даже думать о том, что могло произойти, если бы ее мать пристрастилась к видеоиграм. – Тогда ты и бабушка превратитесь в видеозомби.

– Но в доме бабушки я все равно чувствую себя зомби, – заметил Тревор. – Я не шучу. Она заставляет нас сидеть и играть в эти игры часами, и она всегда выигрывает.

Келли сочувственно кивнула. Лайнел умела затянуть самую простую игру, а после ее окончания тебе доставались злость и унижение. Она даже пожалела Тревора, но тут в голову пришла спасительная мысль.

– В пятницу вечером мы закажем пиццу и возьмем любой фильм по твоему выбору.

Тревор просиял:

– Обещаешь?

– Любой, кроме «детям до тринадцати».

– Хорошо. – Тревор улыбнулся своей маленькой победе. – Полагаю, ты будешь рада вернуться домой после вечера, проведенного в этом ужасном сером платье, а?

Парикмахерша в розовой униформе универмага «Нейман Маркус»[24] развернула кресло, в котором сидела укрытая розово-черной акриловой накидкой Келли, чтобы та смогла посмотреть небесно-синее шелковое платье. Лицо женщины, державшей платье, напряглось в ожидании «да» или «нет» потенциальной покупательницы. На лифе платья поблескивали разноцветные блестки, образующие силуэт петуха.

– Не думаю… – нерешительно начала Келли.

Натаниэль, которого Райли представил как своего дворецкого и консультанта в вопросах моды, высказался более решительно:

– Аб-со-лют-но нет! – Его нос брезгливо дернулся от такой безвкусицы. – Никакой гармонии.

Райли хмурился, глядя на женщину, которая снимала платья со стойки на колесиках. Вероятно, так он хотел компенсировать тридцать зря потраченных минут: он заплатил продавщице, чтобы она показывала Келли платья, пока той делали прическу. Ничего подобного Келли в своей жизни не испытывала. Но с другой стороны, у кого еще из ее знакомых был дворецкий?

– Я от него тоже не в восторге, – признал Райли.

Отрезанные кончики кудряшек, которые дождем посыпались на пол, отвлекли Натаниэля от платьев.

– Мы не хотим, чтобы она выглядела как Клеопатра, – предупредил он парикмахершу.

Келли рассмеялась:

– Но это же точно будет шаг вперед.

Она не могла поверить, что такое происходит с ней… что она сидит в дорогом салоне, где ей делают прическу, уже привели в порядок ногти да еще одно за другим приносят платья. Она словно попала в кино… Да только весь этот гламур – не для нее. Она уже страдала синдромом Золушки.

– И я говорю не о каком-то конкретном платье. Обо всех сразу. – Перевела взгляд с остолбеневшего Натаниэля на улыбающегося Райли: – Я тебе этого не позволю.

Райли, очевидно, наслаждался процессом, и ей, конечно, не хотелось лишать его удовольствия, но ведь следовало установить какие-то пределы, не так ли?

– Пустяки.

Натаниэль согласно кивнул:

– Райли постоянно раздает деньги. Много денег. К примеру, несколькими неделями раньше сказал, что покупает кому-то «лексус» – за что-то извинялся.

– Это ж надо. – Она подавила улыбку и вновь повернулась к Райли: – Послушай, я согласилась прийти сюда, раз уж ты выиграл «День красоты» в благотворительной лотерее. Но я никогда не поверю, что в лотерею разыгрываются и платья от известных дизайнеров.

– Я ничего такого не говорил.

– Нет, но…

Он вздохнул.

– Знаешь, я поставил тебя в сложное положение, выбраться из которого тебе одной было бы непросто.

– То есть ты решил, что у меня жалкий гардероб.

Она отпила вина, бокал которого ей подали, когда она села в кресло, – вероятно, лучшего вина, какое она только пила за всю свою жизнь, а ведь им вот так запросто угощали в парикмахерском салоне.

Райли рассмеялся:

– Может, я чувствовал необходимость извиниться за то, что так надавил на тебя за ленчем. Я знаю, из вежливости ты посчитала себя обязанной принять приглашение Джея…

– Нет, – честно призналась Келли. – Если бы не захотела идти, то и не пошла бы.

Улыбка Райли поблекла.

– Так Джей тебе понравился?

– Конечно. А разве могло быть иначе? Он невероятно милый.

«По крайней мере не скрывает своих намерений», – подумала Келли.

– Я бы сказал, немного зажатый.

– При первой встрече обычно все немного зажаты.

Райли принялся перебирать плечики с платьями. Достал черное, изящное, из мерцающей ткани, стилизованное под 1930-е годы. Лишь с несколькими блестками на груди. Келли инстинктивно потянулась к нему, но парикмахерша не пустила, дернув за волосы.

– Тебе нравится? – спросил Райли.

– Нет, – быстро ответила Келли.

Слишком быстро. Натаниэль схватил платье.

– А мне нравится. – Он подошел к Келли, поднял платье повыше, чтобы та могла его рассмотреть. – В черном сексуальном платье можно пойти куда угодно. И это классический Калвин Кляйн. Тут вы не ошибетесь в выборе, Келли.

– Это не имеет значения. В моем стенном шкафу уже висит очень даже подходящее платье.

Брови взлетели вверх. Они знали, что она лжет. На ее лбу, должно быть, проступила надпись: «Серое платье, купленное на послерождественской распродаже».

– Почему ты стоишь здесь и изображаешь из себя джинна? – спросила она Райли. – Я не хочу показаться неблагодарной, но не следует ли тебе быть в кабинете и смотреть в хрустальный шар или куда там ты смотришь, определяя грядущие изменения биржевых котировок?

Как только эти слова сорвались с ее губ, Келли пожалела о них. И этот язвительный тон. Лицо у Райли сразу стало таким грустным. Совсем как у Натаниэля, когда тот услышал, что она отказывается от этого черного платья.

Она знала, почему Райли все это делает. Ответ лежал на поверхности. Он не готов к серьезным отношениям, вот и познакомил ее с другом. Что вполне объяснимо. Она не сомневалась, что нравится Райли. Но в душе у него все еще жива горечь утраты. Он даже говорить не мог о трагической гибели жены и дочери. И теперь старается сделать для нее что-то хорошее, так что ей, конечно же, не следовало упрямиться.

Пусть для этого и понадобились немалые усилия, она откашлялась и заставила себя проглотить гордость. Тревор, что случалось нечасто, на этот раз не ошибся: вечер в сером платье обернулся бы для нее кошмаром.

– Я солгала тебе, Райли. – Его глаза, совсем уже потускневшие, тут же вспыхнули. Во взгляде затеплилась надежда. – Мне понравилось черное платье.

Они наблюдали, как Келли заносит покупки в «Копикэт». Она помахала им рукой, прежде чем за ней закрылась дверь, и они ответили ей тем же.

Как только она скрылась из виду, Натаниэль резко повернулся к Райли, на лице его читалось крайнее осуждение.

– Вы – сумасшедший, – прямо заявил он.

Ну и ну! Райли начал сожалеть о том, что взял Натаниэля в «Нейман». Тот мог отнестись к Келли враждебно, ведь он был всей душой предан Джоанне.

– Тебе она не понравилась? – спросил Райли.

Натаниэль рассмеялся:

– Не понравилась? Она великолепна. Хотя, естественно, я испытал шок, когда поначалу она отказалась от Калвина Кляйна.

– Я думаю, она осталась довольна проведенным с нами временем. А ты?

Натаниэль снова рассмеялся:

– Конечно. Какой женщине не понравится, когда один мужчина передает ее другому, словно эстафетную палочку.

Райли вздохнул:

– Это не так, я просто познакомил ее с Джеем.

– Потому-то вы и сумасшедший. И что лично вы собираетесь делать?

– Я?

Натаниэль закатил глаза:

– И ежу понятно, что она вам нравится. Я давно уже не видел вас таким оживленным. Так зачем вы сводите ее с Джеем?

– Ты знаешь… – промямлил Райли.

Оживление, о котором говорил Натаниэль, испарилось. Он, как черепаха, прятался в панцирь. Ну Натаниэлю-то какое до этого дело?

– Да, конечно, знаю, – кивнул Натаниэль. – Я знаю, вам кажется, что это будет ужасно, если вы вдруг начнете новую жизнь. Но вы ведь должны общаться с людьми!

– Я и общаюсь! – раздраженно ответил Райли. – А что, по-твоему, я делаю? Познакомил вот двух людей, которые нравятся мне больше всех остальных.

– Это не общение. Это роль кукольника. И попомните мои слова: вам это выйдет боком. Вы не подумали о том, что у Келли и Джея все может сложиться? Причем навсегда.

Райли покачал головой. Такая мысль, понятное дело, мелькнула у него в голове, но он ее сразу отмел. Не увидел он искры, которая проскочила бы между ними.

– Не говори глупостей. Это невинное единичное свидание.

– Ну-ну. – Взгляд Натаниэля, брошенный на Райли, был чрезвычайно изумленным. – Вы знаете, как часто невинные единичные свидания перерастают в жаркий извращенный секс?

Райли поморщился.

– Этого не случится. Келли не… – Он вспомнил их поцелуй.

Жаркий, страстный. Пусть и слишком короткий. Но таковым он остался лишь потому, что им помешали. А если бы нет?

На мгновение он заколебался. Захотел все изменить, вбежать вслед за Келли в копировальный салон. Может, он допустил ошибку. Но какая у него была альтернатива: признаться в чувствах к ней или больше ее не видеть?

Глядя прямо перед собой, он включил двигатель.

– Я все делаю правильно, – говорил скорее себе, чем Натаниэлю.