Кандидат в мужья

Глава 3

– Я нашел женщину, на которой собираюсь жениться, – объявил Джей.

– Поздравляю.

Райли пришлось потрудиться, чтобы его голос звучал убедительно. Прошлым вечером Джей говорил о Нэнси. Неужели он таки нашел свою избранницу… Райли посмотрел на часы… Менее чем за двенадцать часов?

– И как зовут счастливицу?

– Лу-Энн.

– Ты уверен, что это она?

– Как я могу ошибиться?

Он ошибался уже раз пятьдесят, но Райли полагал, что не стоит напоминать ему об этом.

– Извини. Просто ты меня удивил. Вчера вечером…

– Но вчера вечером я еще не встретил Лу-Энн. Разве я не говорил тебе, что книжные клубы – мечта холостяка?

Наверняка говорил. Райли рассмеялся:

– Почему бы нам не встретиться за ленчем и не отпраздновать это событие? Ты мог бы взять с собой и Лу-Энн.

– Нет, не могу.

– Почему? Я хотел бы познакомиться с женщиной, которая пленила тебя с первого взгляда.

– Видишь ли, я с ней об этом еще не говорил.

Райли постучал карандашом по настольному календарю.

– Тогда откуда тебе знать, что она – та единственная?

– Поверь мне, знаю. Она прекрасна и умна. Самая интеллектуальная женщина в моем книжном клубе. Может говорить часами о ком угодно… во всяком случае, о Стендале.

– Да, но нужна ли тебе жена, которая будет вечно что-то вещать о «Пармской обители»?

На другом конце провода молчали. Наконец Джей заговорил обиженным тоном:

– Я не думаю, что твой сарказм тут уместен, Райли.

Райли пришлось напомнить себе, что пусть каждое романтическое увлечение Джея заканчивалось провалом, тот не держал зла на женщин и снова и снова раскрывал им свои объятия.

– Извини.

– Что на тебя нашло? – спросил Джей. – И вчера ты был какой-то странный. Причина в этой женщине?

– Нет, – без запинки солгал Райли.

– Или в… – Вновь пауза. Извиняющийся вздох. – Дружище, прости меня.

– За что?

– Иногда счастье так захлестывает меня, что я забываю, через что тебе пришлось пройти.

Райли напрягся.

– Да ладно тебе.

– Может, тебе все-таки стоит вернуться в привычную круговерть? – бодро предложил Джей.

Сама идея о возвращении в «привычную круговерть» вызвала у Райли такую панику, что поначалу он не услышал шум, доносящийся из приемной. Дорин, его исключительно эффективный секретарь, обычно легко остужала, горячие головы, но на этот раз у нее, похоже, возникли проблемы. Он нахмурился.

– Райли?

Он переключился на Джея:

– Не знаю, готов ли я к этому, Джей. – Он сомневался, что вообще когда-нибудь будет готов.

– Тем не менее, если передумаешь, я уверен, что в этих книжных клубах что-то есть. Взять, к примеру, ту группу, что делает упор не на беллетристику, а…

Теперь из приемной явственно доносились крики, что-то грохнуло в дверь.

– …конечно, книги эти скучноваты, но там есть несколько таких милых женщин…

Вот тут Келли Саммерс распахнула дубовую дверь, за которой находился стол Дорин, и влетела в кабинет. В той же одежде, что и вчера: красной футболке с котом повыше нагрудного кармана и брючках цвета хаки.

Райли поднялся из-за стола в тот самый момент, когда на пороге возникла Дорин.

– Мне нужно с вами поговорить, – объяснила Келли.

– Что там у тебя? – крикнул в ухо Джей.

– Я тебе перезвоню, Джей, – ответил Райли и положил трубку.

– Я очень сожалею! – Дорин, сложив руки на груди, смотрела на Райли. И без того высокая, она казалась еще выше из-за пышных рыжих волос, которые поднимались над черепом как минимум на четыре дюйма. – Я сказала ей, что вы никого не принимаете без предварительной договоренности. Службу безопасности я уже вызвала.

– Службу безопасности? – в изумлении переспросила Келли, глядя на Райли, а не на Дорин. Потом ее губы изогнулись в саркастической улыбке. – Не волнуйтесь. «Узи» я оставила дома.

Райли нервно засмеялся.

– Все нормально, Дорин, можете дать им отбой. – Но, глядя на грозное лицо Келли, подумал, а не погорячился ли он насчет службы безопасности. Но что могло так расстроить Келли?

Ответ на этот вопрос он получил, как только Дорин, стуча четырехдюймовыми каблуками, вышла за дверь. Келли потрясла перед ним ключами, похоже, обвиняя в тяжком преступлении.

На ключи он и не посмотрел. Потому что не отрывал глаз от лица Келли. Грусть из глаз исчезла, ее заменила злость, а на щечках горели алые пятна. Внезапно Райли осознал, что после вчерашнего столкновения думал о ней практически постоянно, ни разу она не шла у него из головы больше чем на пять минут.

– И как это нужно понимать? – требовательно спросила она.

– Вы о чем?

– Не прикидывайтесь. Я о «лексусе», оставленном на подъездной дорожке, вот о чем!

Он склонил голову набок:

– Я же извинялся.

– Ничего себе извинение!

Он печально цокнул языком.

– Вы бы предпочли «кадиллак», так?

Келли вытаращилась на него, как на безумца:

– Что? Нет, я только хотела сказать…

– Если на то пошло, я его там не оставлял, – мягко прервал ее Райли. – Я заплатил человеку из салона, чтобы он отогнал ваш автомобиль. – Он указал на стул перед своим столом: – Может, присядете?

Келли топнула ногой:

– Я лучше постою.

– Кофе?

– Нет.

– Массаж?

Розовые губки поджались. Его усилия успокоить ее шли прахом.

– Я не собираюсь здесь задерживаться. Я только хотела… – Она внезапно замолчала, моргнула. – Массаж?

Он указал на телефонный аппарат:

– Наш массажист заведует тренажерным залом для сотрудников на тринадцатом этаже. Если желаете, я ему позвоню.

– Нет. – Она бросила ключи на его стол. – Я только хотела сказать, что это ужасная, безумная затея.

Безумная – это он еще мог понять. Но ужасная?

– Простите меня, но я покорежил ваш старый автомобиль. Почему вы находите ужасным замену его на новый?

Она всплеснула руками, словно он вновь подтвердил свою ужасность.

– Потому что я не могу его принять!

Райли рассмеялся:

– Что ж, если это все, я могу заверить вас…

– Все? – Келли плюхнулась на ранее отвергнутый стул. – Вы хоть представляете себе, каково это – отказываться от такого? От «лексуса»?

Он пожал плечами:

– «Лексус» выполняет те же функции, что и любой другой автомобиль.

Она недоверчиво посмотрела на него:

– Вы этого не понимаете, так?

– Откровенно говоря, нет.

– Вы скажете бездомному, что «люкс» в «Ритце», по существу, ничем не отличается от койки в ночлежке? Что нет разницы между обедом в пятизвездочном ресторане и в «Четверти фунта»? Вы понимаете, что я потеряла пятнадцать минут рабочего дня, сидя в этом работающем на холостых оборотах кондиционированном кожаном коконе, и мечтала о том, чтобы не приезжать сюда и не возвращать вам эти ключи?

– Тогда почему…

– Вы можете представить себе, что ощутили мои дети, когда вышли из дома и увидели этот сверкающий, новый автомобиль на подъездной дорожке? Вы можете представить себе, каково мне теперь отнимать его у них?

– Тогда почему бы…

«Минутку, – Райли тряхнул головой. – Дети?»

С ощущением, будто кто-то врезал ему под дых, он опустился на стул:

– Я не знал, что у вас есть дети.

Она нахмурилась:

– А зачем вам это знать?

Действительно, незачем, но теперь, когда он узнал, встревожился еще больше. О чем он думал, посылая автомобиль Келли Саммерс? Разумеется, она не приняла бы его! Разумеется, заявилась бы сюда, чтобы вернуть ключи! И, разумеется, ему пришлось бы вновь увидеться с ней.

«Может, как раз на это я рассчитывал», – подумал Райли, чуть не утонув в этих карих глазах.

Нет, конечно же, нет. В действительности он лишь пытался искупить свою вину…

– В чем дело? – спросила Келли.

– Ни в чем. – Он отогнал мысли о детях, глазах Келли и подсознательных мотивах. – Если на то пошло, решить эту проблему не так сложно.

Она одарила его скептическим взглядом:

– И что вы предлагаете?

Райли улыбнулся:

– Оставьте его себе.

Лицо ее изменилось, и он уже подумал, что сейчас она вскочит и вновь начнет бушевать.

– Я не могу этого сделать!

– Почему нет? – Райли обвел рукой роскошный кабинет. Стены, отделанные панелями орехового дерева, произведения первобытного американского искусства, две скульптуры Ремингтона.[7] – Заверяю вас: если оставите, от меня не убудет. Я зарабатываю горы денег. Поверьте, стоимость маленького автомобиля для меня ничто. Сущая ерунда.

– Сущая ерунда! – взвилась Келли. – Для вас – возможно!

– Именно об этом я и говорю. – Ему хотелось, чтобы она вняла голосу логики. – Вам нужен автомобиль, у меня достаточно денег, чтобы купить его вам, и я хочу, чтобы вы его приняли. Все просто.

Она откинулась на спинку стула, чувствуя себя опустошенной.

– Мне совершенно ясно, что вам не приходилось поднимать детей.

Райли замер.

– Почему вы так говорите?

– Потому что вы бы знали, что я не смогла бы купить такой автомобиль, даже если бы у меня были на него деньги.

– Не смогли бы?

– Нет! Потому что, будь у меня много денег, я потратила бы их на более необходимое – на уроки музыки для моей дочери, на бейсбольную форму, на рекламу «Копикэт»… и я уж не говорю про выплаты по закладной за дом и такие мелочи, как еда. Вы понимаете?

Райли понимал. Она объясняла ему, что он напрочь оторвался от жизненных реалий.

– Начинаю понимать.

У Келли Саммерс хватало проблем. Разве она уже не говорила ему, что развелась? И теперь выяснилось, что она одна воспитывает двоих детей. Неудивительно, что она воспринимала его как надоедливую муху.

О чем он только думал?

Что ж, Райли знал о чем. О глазах Келли. О видении, которое открылось ему, о вспышке, испугавшей и одновременно заинтриговавшей его. Он ничем не напоминал Джея, который жаждал жениться и завести семью. Райли привык жить один, пусть на это ушли годы, и теперь он не хотел, чтобы в его доме появился кто-то еще. А маяться от одиночества ему не позволяли Натаниэль и Фаярд, которые иной раз просто сводили его с ума. Этой парочки ему вполне хватало.

Вот Райли и предположил, что, попытавшись дать Келли деньги, он сможет… откупиться от судьбы. Он надеялся, что, вернув долг, обезопасит свое будущее, избавится от чувства вины, которое испытывал из-за того, что врезался в ее автомобиль. Он рассчитывал на здравый смысл Келли, на то, что она с радостью примет автомобиль, поставив тем самым точку в их взаимоотношениях.

Ему следовало знать, что так легко ничего не дается. У Келли, похоже, щепетильность брала верх над здравым смыслом.

– Хорошо. – Он полагал, что все точки над «i» расставлены. – Раз вы не хотите взять этот автомобиль…

– Я хочу, – спокойно поправила она его. – Но не могу.

Он кивнул, покачал головой, сложил пальцы домиком.

Она начала выводить его из себя.

– Разумеется. Я понимаю.

– Мне теперь будет очень сложно вновь приучать детей к «тойоте». – В голосе послышалась печаль.

– Сколько им лет?

Глупо! Он не нуждался в новой информации. Не хотел ее получать.

Келли улыбнулась:

– Тине только исполнилось девять, Тревору почти одиннадцать.

Он выслушал с вежливой улыбкой. А когда опустил глаза, увидел, что его сжатые в кулаки руки лежат на подлокотниках кресла. Конечно же, конечно же, существовал какой-то другой способ перехитрить судьбу, чтобы она позволила им разойтись по разным дорогам.

– Послушайте, я понимаю ваше отношение к «лексусу», – смирился он. – Но неужели нет ничего такого, что я мог бы сделать…

Она поправила туго набитую сумочку, которая лежала у нее на коленях, наклонилась вперед.

– Можете, – ответила она, возродив у него надежду. – Я буду счастлива, если вы дадите мне деньги на такси, чтобы я смогла добраться до дома и поехать на работу на том автомобиле, который арендовала вчера.

Сердце у него упало. Слишком дешево. Этим не купишь ни собственную совесть, ни судьбу. Впрочем, через мгновение он просиял:

– Есть вариант и получше! – И потянулся к телефону.

Келли замотала головой, замахала руками:

– Я не хочу лучше, мне нужно только…

Но Райли уже говорил по интеркому:

– Дорин, не могли бы вы попросить Питера подогнать лимузин для Келли Саммерс?

Руки Келли опустились на сумочку, лицо превратилось в маску.

– Лимузин?

– Это автомобиль компании. – Райли откинулся на спинку стула.

Идеально! Келли уедет, всем довольная, и он сможет о ней забыть.

Но тут же в дверь всунулась рыжая голова Дорин. Секретарь удостоила Келли короткого мрачного взгляда и сообщила:

– Лимузин уже выехал, Райли, но не забудьте, что в десять утра у вас встреча в городе. Сказать Питеру, чтобы он вызвал вам такси?

Райли даже не потребовалось смотреть на Келли, чтобы увидеть ее машущие руки. Он вздохнул. Ему следовало знать, что с Келли Саммерс на простые решения рассчитывать не приходилось.

– Нет я подвезу Келли и поеду дальше. – Он мог бы взять свой автомобиль, но, разумеется, этим утром оставил его у дилера, чтобы устранить вмятины, полученные при вчерашнем столкновении с «тойотой».

Десятью минутами позже Питер придерживал дверцу, пока они рассаживались. Райли тепло улыбнулся шоферу, пожилому мужчине, из-под фуражки которого виднелись рыжие, сильно тронутые сединой волосы.

– Как Барбара? – спросил его Райли.

– Лучше. Уже ходит.

– Хорошо!

Келли склонила голову набок:

– Вы знаете его жену?

– Конечно. Я их и познакомил много лет назад. Она работала медсестрой у моего дантиста.

Келли как-то странно посмотрела на него, а потом ее отвлек салон лимузина. Трогала и проверяла все, что видела, ничего не могла с собой поделать. Вентиляторы включались, бар выдвигался, телевизор работал. Райли засмеялся. Он совсем забыл, что в лимузине есть телевизор.

Келли вновь посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Провела рукой по контрольной панели на двери:

– Извините. Я веду себя как Тревор.

Тревор – ее сын, вспомнил Райли. Он наклонился к ней, нервно спросил:

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Сок?

– У нас есть время? – Вот тут Келли решила не отказываться.

– Думаю, да. – Райли открыл банку яблочного сока, вылил его в два хрустальных стакана, один протянул ей.

– За ваше здоровье! – Келли коснулась своим стаканом его. Райли улыбнулся. – Так кто вы? – спросила она. – Нефтяной барон? Шейх?

Райли чуть не подавился соком.

– С чего такой вопрос?

Келли обвела хрустальным стаканом просторный салон:

– Глядя на все это, невозможно определить, чем занимается «Ломбард гроуп». То ли чеканит золотые дублоны, то ли продвигает рок-звезд, а может, занимается чем-то еще.

Райли кивнул:

– Вы попали в точку. Чем-то еще. Это инвестиционная компания.

– То есть вы – удачливый биржевик и сваха.

Он улыбнулся:

– Можно сказать, мне по силам определить, какие акции пойдут в гору, а какие – нет. Я начинал сам по себе, по последние десять лет дела шли очень уж хорошо, так что теперь у нас есть офисы в Гонконге и Нью-Йорке.

– И здесь, – вставила Келли.

– Да, здесь я провел первую сделку, здесь вырос и… – Он посмотрел на город через окно.

Они ползли по запруженному транспортом Сентрал-экспрессвей. Он знал Даллас как свои пять пальцев. Иногда думал, что каждый дом и улица смогут вызвать у него тысячу воспоминаний. Не всегда хороших. Иногда просто ужасных. И хотя имело смысл перебраться в Нью-Йорк, где находился самый большой офис фирмы, он не мог уехать, не мог заставить себя расстаться с городом, где испытал успех, любовь и горе. И ему удалось создать среду обитания, закрытую для всего, что он не выносил. Жил в доме за высокими воротами. Офис находился в безликом высотном здании из стекла, стали и бетона. Множество доверенных людей, таких как Дорин, Питер и Натаниэль, ограждали его от реальной жизни.

Он искоса посмотрел на Келли. Каким-то образом, безусловно случайно, она прорвала его оборонительные редуты. Как ей это удалось?

Ему никогда, никогда не следовало самому браться за изготовление фотокопий!

Она вздохнула, блаженствуя на роскошном кожаном сиденье.

– Приятно, однако.

Он не мог этого отрицать. Но теперь ему почему-то особенно остро недоставало прежней жизни, хотя, казалось бы, он поставил на ней жирный крест. Да, в той жизни хватало суеты, приходилось постоянно решать какие-то конфликты, возникающие между самыми близкими людьми. Но ведь она была куда более полноценной, насыщенной.

Келли подпрыгнула:

– Эй! Это же моя улица!

Ее рот приоткрылся, когда лимузин проплывал мимо скромных домов, построенных после Второй мировой войны. Пешеходов на тротуарах было немного. В семьях, что жили в этих домах, редкая женщина могла не работать. Келли удивленно изогнула бровь:

– Как ваш шофер узнал, где я живу?

– Наверное, ему сказала Дорин, – ответил Райли. – Обычно она этим занимается.

– Но как… – Келли не договорила, беспомощно рассмеялась. – Не важно. Наверное, лучше думать, что богатые владеют магией, которая нам, среднему классу, недоступна.

Когда лимузин остановился у нужного им дома, Райли пристально посмотрел на Келли.

«Может, я вижу ее в последний раз, – думал он с надеждой и ужасом. – И теперь, когда я поговорил с ней, предложил подарок, получил отказ и подвез на лимузине, инцидент можно считать исчерпанным».

Ему стало легче.

Келли протянула ему недопитый стакан с соком.

– Спасибо, что подвезли… и за «лексус». Вы понимаете, не так ли?

Он деловито кивнул:

– Разумеется.

Она смотрела на него влажными карими глазами, и Райли захлестнула волна желания. Он просто не мог оторвать от нее взгляд. Он отдал бы все, заплатил любые деньги за возможность отвести глаза. Но не мог. Они застыли во времени, он увидел, как на щеках Келли вновь появился румянец, почувствовал, что и у него будто поднялась температура. И пусть в салон непрерывным потоком поступал кондиционированный воздух, Райли задыхался.

– Что ж… – сказала она спустя вечность. – Прощайте.

Он кивнул и отвел глаза. Слава небесам!

Да только взгляд его сразу упал на ее дом. Аккуратный, кирпичный, с гравийной подъездной дорожкой, ведущей к навесу для автомобиля. Парадное крыльцо, на которое падала тень раскидистого дуба, горшки с геранью, венок из плюща над дверью. Но несмотря на усилия Келли, виднелись и следы беспорядка: один роликовый конек рядом с цветочным горшком, баскетбольный мяч на траве. Райли вдруг захотелось поднять этот мяч, но не для того чтобы убрать, нет – продемонстрировать мастерство дриблинга, чего он не делал уже много лет. Красные ставни окон, словно руки, призывно тянулись к нему.

Райли сглотнул, дожидаясь, пока Келли скроется за дверью своего маленького дома, где одна воспитывала детей. Двоих детей, Тревора и… как же зовут маленькую девочку?

Он открыл бар, выдвинул ящичек, где держал лекарство. Желудок жгло и сжимало.

Наконец Келли открыла дверь ключом, помахала рукой на прощание, и лимузин двинулся дальше, скользя мимо маленьких домов, таких же как у Келли. Но они не отпечатывались в памяти, как ее дом. Он открыл кейс, включил ноутбук, принял двойную дозу таблеток, снижающих кислотность желудка. Попытался думать о бизнесе. Индекс НАСДАК поднялся на пятьдесят пунктов… государственные облигации стояли крепко…

Но… сердцу не прикажешь.

Печально вздохнув, он вывел на экран файл «Неотложные дела». Начал набивать: «Уроки фортепьяно, бейсбольная форма, реклама…»