Карментос

7 глава КОГДА ПРОСИШЬ ДУХОВ

Комната у Кирилла была ожидаемой. Он не обманул насчет ужасной обстановки, так как в помещении царил полнейший беспорядок. О том, что комната принадлежит человеку, говорила лишь заправленная кровать. Да и тут, похоже, не обошлось без какого-нибудь мудреного заклинания.

Стол завален книгами, ручками, дисками, какими-то запчастями и еще черт знает, чем. У стены — настоящее джентльменское трюмо. На его подставке нагромождение разнообразных одеколонов, дорогих запонок, часов и ключей.

Пол был относительно чист. Странный агрегат в углу не в счет.

— Здесь… мило, — осторожно заметила Вика, пытаясь преодолеть в себе желание все убрать в этой комнате. Беспорядок она не любила. Она любила его устранять.

— Угу, и чисто, — подтвердил Кирилл.

Вика улыбнулась. Защитин подошел к столу и принялся разбираться на нем. Делал он все не спеша, без всякой суеты, и девушка почему-то решила, что уборка займет вечность. Но нет. Прошло совсем немного времени, как это место уже можно было использовать для жилья. Не блеск, конечно, но прогресс есть.

— Ты что-нибудь слышала о Гáрене? — спросил Кирилл, задернув темные шторы. Комната мгновенно погрузилась в сумерки.

— Дух предсказаний, — ответила Вика. На тумбе сам собою зажегся подсвечник. Она уже поняла, что вся эта «романтика» нужна для какого-то ритуала. Теперь выяснилось, для какого.

— Его и вызовем, — сосредоточенно кивнул Кирилл и усадил Вику напротив себя. Затем он осыпал поверхность стола коричным порошком и выпустил из пальца короткую молнию. Та подожгла корицу. Узкой белой линией вверх взметнулось пламя.

Не вставая с места, Кирилл потянулся назад и снял с полки толстую книгу заклинаний. Полистав ее некоторое время, он нашел нужные слова и, сосредоточившись, негромко, но четко произнес:

— Кэми́ль кьéдера фэвиóрэ!

Голос юноши твердо прозвучал в тишине, и древний дух мгновенно услышал призыв. Сначала над столом появилось малиновое облако, а потом багровое свечение разлилось и под потолком. До этого ребята никогда не вызывали таких серьезных духов, а потому ничего подобного они еще не видели.

Что-то пролетело через всю комнату, привнося в нее присущий ей беспорядок.

— Спрашивайте меня, — прошептал чей-то голос, распространяясь по комнате. — Спрашивайте, я уже здесь.

Женский голос звучал отовсюду. Он был шипящий, и казалось, что дух говорит не один. Синхронно с ним слышались и другие голоса, сливающиеся в единый потусторонний хор. Он пугал и завораживал одновременно. Вика перевела взгляд на Кирилла, но он был спокоен и молчалив. Заметив ее немой вопрос, он пожал плечами и усмехнулся?

— Не бойся, спрашивай, ты же хотела знать.

Броул зашел в покои к одному из Служителей Совета, Тобиану. Им оказался невысокий на вид мужчина средних лет с черными, коротко стрижеными волосами. У Тобиана был цепкий и пронзительный взгляд. Всем своим видом он излучал опасность. Как правило, в Совете Тобиану всегда поручалось отвечать за воинские дела. Его тактика была тонкой и убийственной. Порой Ардальон, да и сам Нэсэб поражались тому, как можно продумать и предугадать мелочи, которые потом спасут их всех.

— Здравствуй, брат, — произнес Броул. С Тобианом он ладил. Пожалуй, из всего Совета Тобиан был его единственным другом, если предположить, что у демонов вообще могут быть друзья.

— Приветствую, Броул, — слегка улыбнулся Тобиан. — Проходи, я как раз ничем не занят. Ардальон собирает Совет вскоре, вот думаю, что предложить ему.

— До собрания еще есть время, — заметил Броул. — Окажи мне услугу, Тобиан.

Последний чуть вскинул бровь и взглянул на Броула.

— Интересно, — пробормотал он. — Что же такого потребовалось тебе от меня, что ты не можешь справиться сам?

— Ты заметил, что Кронг часто куда-то отлучается…

Тобиан захохотал низким глухим смехом.

— Ты что, никак не угомонишься за столько времени? — спросил Тобиан. — Твоя вражда с Кронгом просто смешна. Прошу, брат, оставь это.

— Нет, дослушай меня, — возразил Броул. — Я не доверяю Кронгу и хочу проследить за ним. Идем со мной, ты убедишься в том, что я говорю правду.

Тобиан задумчиво взглянул на Броула и постучал костяшками пальцев по столу.

— Мне бы не хотелось подозревать брата, Броул, — проговорил он.

— Да, но… Подумай, если я окажусь прав, и мы расскажем эти новости в Совете, как все к нам отнесутся? — воскликнул Броул.

— Ммм… Как к шпионам и предателям? — чуть прищурился Тобиан и вновь засмеялся.

— Как к героям, которые бдительны и своевременны, — опроверг его Броул. — И верны своему господину.

Тобиан кивнул и поднялся из кресла.

— Броул, я понял твою просьбу, тебе нужно, чтобы я был рядом с тобой, — произнес он. — И я пойду с тобой, но прошу, держи себя в руках. Мне не нужны проблемы с Кронгом.

Броул, вдохновленный этой маленькой победой, повел Тобиана к тому месту, откуда, по его мнению, всегда перемещается Кронг. Там еще оставалась телепортационная энергия, и по ней можно было определить, куда именно перемещался демон.

Следуя этой магической линии, два служителя Совета оказались в мире людей, на одной из аккуратных и немноголюдных улиц.

— Чувствуешь? — спросил Броул, оглядываясь.

— Энергия Кронга, — удивленно подтвердил Тобиан, чуть принюхиваясь. Это невероятно, но Броул оказался прав! Кронг в самом деле отправился зачем-то в мир людей. Что у него могут быть здесь за дела? Ведь приказаний от Совета демон не получал.

— Я же говорил! — ликовал Броул. — Нужно выяснить, что он затевает, и раскрыть его планы Совету!

— Только без глупостей, Броул, — предупредил Тобиан. — Ничего не предпринимай, пока мы все не обдумаем. Ты меня знаешь, я умею устраивать такие дела.

Броул согласился, и они уже хотели направиться по следу Кронга дальше, чтобы узнать, зачем он оказался в мире людей, как внезапно перед ними полыхнула темная вспышка, и демоны увидели Ларионидаса.

Вика в нерешительности посмотрела на Кирилла.

— Я… хочу знать свое будущее, — медленно проговорила она. — Какое отношение ко мне имеет Лунный цветок?

Какое-то время был слышен лишь шипящий шорох, а потом дух заговорил с ними вновь.

— То, о чем ты спрашиваешь, — тайна, — прошептал голос. — Мне не позволено тебе ничего об этом рассказывать.

— Мне были посланы знаки, — возразила девушка. — Помоги их понять.

— Помогу, но не так, как ты того ожидаешь, — был ответ.

Но на этом сюрпризы от духа предсказаний не закончились. Ветер пролетел по всей комнате, всколыхнул шторы и волосы Вики. Черный туман окутал Защитина, и как только он вдохнул его, то сразу же отключился, уронив голову на грудь. Вика негромко вскрикнула и подбежала к другу, и в эту секунду тот же самый голос, шепот, но намного громче, прозвучал на всю комнату?

Ветер продолжал нарастать. Теперь он дул так сильно, что у Виктории начали слезиться глаза. В комнате царил хаос. Пытаясь разбудить Кирилла, Вика смотрела на происходящее и никак не могла понять, что ей нужно делать.

— Долго ты будешь тупить?! — возопил Барий, появляясь, как всегда, из ниоткуда. Он ужасно напугал Вику своей внезапностью, и она бы точно убила его, если б это было возможно.

— Разрушь алтарь ритуала! — вопила плюшевая собачка, пытаясь докричаться до своей бедовой хозяйки. — Или ты откроешь проход между мирами, и духи хлынут сюда!

Лишь через несколько секунд Лозовская поняла, о чем ее просит Барий. Алтарь ритуала! В панике Вика просто смахнула со стола тяжелый подсвечник и нарушила фигуру, нарисованную коричным порошком, растерев ее края. Это мгновенно оборвало связь с духом предсказаний, и постепенно ветер стал стихать. Вскоре волшебство окончательно рассеялось, и все прекратилось.

— Что вы здесь делаете? — грозно спросил Ларионидас. Увидев своего брата перед собой, демоны растерялись. Трусливая натура Броула не дала вымолвить ему ни слова, и потому он был рад, что с ним рядом Тобиан. Тот сумел взять себя в руки и попытаться все объяснить.

— Мы кое-что проверяем, — начал он. — Мы не были уверены в достоверности фактов, а потому не стали никому говорить об этом.

— Это касается Кронга, — вмешался в разговор Броул, для которого вражда с Кронгом была сильнее страха позора перед Советом.

— Неужели? — слегка усмехнулся Ларионидас.

— Я заметил, что в последнее время Кронг часто отлучается в мир людей, — продолжал Броул. — И только что он был здесь.

— Так вы искали Кронга? — переспросил Ларионидас.

— Да, — кивнул Броул. — Ты знаешь, где он?

— Конечно, знаю! — воскликнул Ларионидас. — Кронг сидит рядом с Ардальоном и делает твою работу, Броул! В то время как ты развлекаешься в мире людей и нагло врешь мне прямо в лицо!

— Клянусь, Ларионидас, это правда! — заявил Броул. — Ты сам можешь почувствовать его энергию! Он недавно был здесь!

— Разумеется, он был здесь, — подтвердил демон. — И был по приказу Ардальона! Он получил все сведения, которые нам были нужны, и вновь присоединился к работе!

Тобиан со злостью взглянул на Броула.

— Это и есть та грандиозная тайна, которую мне следовало узнать? — процедил он.

— Братья, прошу вас! — вещал Броул. — Кронг нам не друг! Я хочу проверить, где он был. Уверен, там я найду ответы!

— На сегодня с меня хватит твоих ответов, — отказался Тобиан и встал рядом с Ларионидасом. — Я не стану участвовать в этом более. Ты совсем помешался, Броул.

— Совет вас ждет, — предупредил Ларионидас. — И вам придется объяснить, что именно задержало вас.

Сказав это, Ларионидас кивнул и исчез.

— Не представляю, что скажет Ардальон, когда узнает, что мы делали здесь, — пробормотал Тобиан. — Нужно возвращаться. И Броул, никогда больше не смей просить моей помощи. Мы наверняка потеряем доверие Совета. Но теперь ты потерял и мое.

…Кронг, узнав о том, что Вирсавия все же не послушалась его и выходила одна на улицу, испугался за девушку.

— Никогда больше не делай так, — попросил он ее. Так просят маленьких детей не выбегать на проезжую часть, вкрадчиво и с надеждой, что увещевание подействует.

— Но все же хорошо, — улыбнулась Вирсавия. — Я встретила одного хорошего человека, он помог мне. Правда, со мной бы все равно ничего не случилось, если бы меня сбили эти дикие штуки…

— Автомобили, — подсказал Кронг.

— Да, автомобили! — выговорила девушка. — Так вот, он пытался мне помочь. Он добрый. Я послала в его ауру немного удачи за это. Он вообще весьма удачливый, а теперь будет просто… лепреконским королем.

Влюбленные рассмеялись. Сравнивать Влада с лепреконским королем было не так уж и опрометчиво, учитывая, что у его сестры Вики как раз был дар лепреконов. К тому же, всем известна способность лепреконов повелевать удачей и наделять других везением.

Кронг попытался считать с Вирсавии энергетику того, кто помог ей. «Как странно, — мыслено улыбнулся он. — Это же сын волшебницы из рода Солейриана!» Это ее семью должен будет защищать Кронг, согласно договору с Алоизией.

Сегодня, когда Кронг появился у Вирсавии и пробыл совсем недолго, она вдруг встревожилась и внезапно попросила его уйти.

— Что произошло? — удивился Кронг. — Я сделал что-то не то?

— Нет, это с тобой может случиться что-то не то, — ответила Вирсавия. — У меня сердце не на месте. Ты закончил с поручением для Ардальона?

— Да, все готово, — кивнул Кронг. — Специально побыстрее отделался, чтобы побыть с тобой.

— Милый, не сегодня, — качнула головой Вирсавия. — Возвращайся к Совету. А если это лишь мои предрассудки, ты снова будешь здесь.

Кронг грустно улыбнулся. Он оставил на губах Вирсавии долгий нежный поцелуй и исчез.

Исчез в то самое время, как он потребовался в Совете. Именно тогда Ларионидас увидел его рядом с Ардальоном, потому и не поверил словам Броула. Потому Кронг и отсрочил тот момент, когда его предательство раскроют.

Сердце не обмануло Вирсавию. Не в этот раз.

Кирилл почувствовал на своем лице прикосновение чьих-то холодных рук. Помимо воли он резко вдохнул воздух и открыл глаза.

— С добрым утром, снегурочка, — прозвучал рядом голос Вики. Не одному же Защитину шутить над всеми!

— Все глумишься над бедными парнями, валяющимися без сознания? — сказав это, Кирилл закашлялся, и Вика, понимая, что чересчур беспокоится за этого блондина, помогла ему присесть.

— Какого черта?.. — нахмурился парень, осматриваясь по сторонам. Такого беспорядка в его комнате не было никогда, даже во времена самых диких вечеринок. Кирилл предположил, что Лозовская специально усыпила его и разбросала здесь все. Впрочем, Вике было не слишком смешно, поэтому она не отреагировала на этот вопрос ничем, кроме недовольного взгляда.

— Вик, серьезно, что здесь произошло? — спросил Защитин. Он ничего не помнил с того момента, как Гарен начала читать пророчество.

— Хороший вопрос, — кивнула Вика, думая о том, что ей по жизни суждено находиться рядом с людьми, теряющими сознание. Сначала Мирова, теперь Кирилл… Последует ли продолжение? Ей бы этого не хотелось.

Защитин потянулся и, не найдя в своем теле заметных повреждений, облегченно выдохнул.

— Ты как? — спросил он. — Тебя ничем не задело? Здесь, похоже, все летало…

— Я в порядке, — проговорила Лозовская, поднимаясь. Кирилл взглянул на нее снизу и отвел взгляд.

— Угу, ясно, — пропел он. — Рассказывать ты ничего не собираешься. Забавно!

Не зная, как оправдаться, Вика просто пожала плечами. Она не хотела ссориться с Защитиным, этим очаровательным пижоном, но впутывать его в дело с неведомым Лунным цветком было нельзя.

— Сдуреть, Лозовская, — пробормотал блондин и улыбнулся. — По твоей милости я вечно попадаю в дурацкие переделки. То преподы замечаниями завалят, то теперь это! Ты вообще в курсе, что до твоего появления в Карментосе я был примерным ученичком?

Несмотря на напряженную атмосферу и все произошедшее, Лозовская засмеялась.

— Да, я вижу, что твои губы шевелятся, но твой мозг их не контролирует, — заметила она. — Когда ты придешь в себя, я повторю тебе фразу про примерного ученичка. Уверена, она тебя насмешит.

Кирилл засмеялся. У этой девушки, похоже, на все есть отговорки. И те самые яркие губы, которые так прочно врезались в память Виктории, растянулись в улыбке.

Вероника, окончательно собравшись, бросила в зеркало еще один взгляд, и осталась довольна. Ее лицо не было похоже на лицо русской девушки. Миндалевидный разрез глаз, высокие скулы, немного пухлые губы, — она была очень привлекательна и напоминала восточную принцессу.

Вадим не любил ее. Да, у него была к ней симпатия. Ему нравилось, когда она шумным ураганом забегает к нему в комнату и расталкивает его, заставляя встать с кресла и отправиться с ней в магазин, чтоб донести бесконечные коробки с обувью и пакеты с одеждой. Ему нравилось, когда она находилась рядом. С ней было удобно, весело и… порой никак.

Ника же, наоборот, была сильно привязана к Деметрину. Веселый, сильный, красивый, он, точно стена, защищал ее ото всего. Ее чувства были искренни. Так часто бывает. Один из двух, как принято говорить, всегда берет больше и несет дальше. Порой Вадим думал об этом; понимал, что это не вполне честно, но обычно предпочитал не заморачиваться.

Вот и сегодня вечером Ника, окутанная облаком сладких духов, пришла к Вадиму с предложением куда-нибудь сходить. Деметрин сначала хотел отказаться, но тут поднял глаза и, увидев Нику при параде, расплылся в улыбке.

Несмотря на всю свою поверхностную взбалмошность, как могло показаться, Ника была по-женски умной. Она все знала, — что следует сказать, а где промолчать. Быть может, именно поэтому порой и сам Вадим думал о том, что Ника и есть та самая, идеальная девушка, которая должна быть в его жизни.

Вероника, услышав согласие, сверкнула озорным взглядом, брошенным из-под светлой челки.

— Ну что, куда идем? — спросила она.

— А давай в казино! — предложил Вадим. — Спорим, мы здорово их сделаем! Ты же ведь теперь не только прошлое видишь, но и будущее?

Ника загадочно улыбнулась.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — заявила Воскресная, требуя этим самым долгих уговоров собственной персоны.

Прошедшие сутки решили, что с Вики хватит, и уступили место новому дню, который начинался с картомантии. Бакалавр Ванюхина-Кощеева положила под столом ногу на ногу и вновь стала тасовать колоду карт. Картомантия — ее специальность. Она знала о картах, как говорится, все, и даже больше.

Василисия Премудровна окинула взглядом класс и кокетливо переложила свою красиво плетенную косичку назад. Пора начинать урок.

Но прежде кое-что о самой Василисии. Она была самой молодой из всех преподавателей Карментоса. Ей было всего лишь за сотню. Да-да, всего лишь. И нечего удивляться! Профессору Вселенскому, например, вообще уже несколько тысячелетий! К тому же, возраст Василисию никак не выдавал, потому что на вид ей давали не больше двадцати пяти. Плюс Василисия всегда была красиво и гармонично накрашена, так что все старшекурсницы и вообще любительницы макияжа частенько подражали своей преподавательнице. Да и по стилю одежды Василисию легко было принять за обычную ученицу. Правда, в ее нарядах вечно проскальзывали русско-народные нотки, — то яркие цветы в волосах и орнамент на юбке в виде хохломы, то расшитые золотыми нитками жакеты и сапожки.

А еще у Василисии, как у первой красавицы, о которой куча сказок сложена, было много женихов. Привыкнув кокетничать со всякими загадочными заморскими принцами, Василисия не всегда умела вовремя тормозить на уроках и вспоминать, что здесь вряд ли уместны ее фокусы с «закидонами» косичек. По поводу такого своеобразного поведения Василисии Премудровны у нее вечно были конфликты с Венерой Никифоровной, однако все улаживал миротворец Плутон Семенович. Профессор Вселенский вообще предпочитал не вмешиваться в преподавательские дрязги и отсиживался в своем кабинетике.

Сегодня бакалавр облачилась в мягкий белый пиджак и юбку. Но этот почти деловой костюм был безнадежно расшит веселым русско-народным орнаментом и из делового превращался в клубно-дискотечный.

— Итак, — сказала Ванюхина-Кощеева. — Начнем с истории карт. Согласно легенде, карты стали публичны во Франции. Один французский король был серьезно болен. Его все время мучила странная болезнь — скука. Была у него возлюбленная. Девушка пыталась помочь королю, старалась развлекать его песнями или танцами. И вот однажды она услышала о цветных картинках, которые могут складываться в различные сочетания.

Изобрели карты сарацины. И вот, когда король воспользовался этим изобретением, его припадки стали гораздо реже. Но на этом история карт не заканчивается. К возлюбленной короля пришла женщина-сарацинка. Она сказала, что научит девушку тому, как получать информацию от карт, считывая ее по картинкам. И с тех пор множество веков люди верят предсказанию карт. Однако возлюбленная короля не смогла сохранить секрет расклада карт. Поползли слухи, и вскоре весь двор знал тайну пасьянса. Поняв, что карты раскрывают правду и выдают тайные замыслы, некоторые люди опубликовали приказ о запрете карт. Но потом храбрый рыцарь все же сумел вернуть карты в оборот, наделив их четырьмя мастями.

К тому времени уже были известны также египетские Таро, скандинавские руны и некоторые другие виды карт…

На столе Василисии зазвенел телефон. Та взглянула на дисплей и, подхватив сотовый, выбежала из кабинета.

— Я ненадолго, — предупредила она и исчезла за дверью.

— Да хоть на век, — сказал ей в след Олег Дионисов.

— Нет уж, на век не надо, — отказалась Юлька. — У Василисии, может быть, и есть лишняя сотня лет, а я не собираюсь сидеть тут в ожидании.

— Это точно, — подтвердил Гришка Неспящев и встал со своего места. — Кирюх, ты че там катаешь?

Защитин, и правда, быстро-быстро писал что-то в тетради.

— Упражнение дописываю, — хмуро сказал Защитин.

— Да ты че! — не поверил Алексин, услышав, что Кирилл в кои-то веки не сделал домашнюю работу. — Блин, во дела! Отличники спиваются!

— Да пошел ты, — рассмеялся Кирилл.

— Так, хорошо тут все писать. Давайте в бумажный бой поиграем, — предложил Гришка.

— Ага, только где бумагу свистнешь? — поинтересовался Дионисов.

Неспящев улыбнулся и с загадочным видом прошелся между рядами. На реплику Олега он сделал непредсказуемую вещь. Онслучайнозадел тетрадь Сашки Алексина, лежащую на краю стола. Та упала на пол, но Гришка решил этого не заметить.

— Эй, ты обурел? — возмутился Алексин. — Че, широкий, да?

— Да ладно тебе, не бузи, — поморщился Неспящев. — Подумаешь, тетрадка дрябнулась. Подними, и все дела.

— Ты ее дрябнул, ты и поднимай, — здраво заметил Сашка и стал выжидать чудесного возвращения тетради на стол.

Неспящев, сделав вид, что ничего не слышал, подошел к столу Василисии и стал там что-то рассматривать. Но, уже через две минуты он был просто вынужден вернуться и поднять Сашкину тетрадь, потому что тот изучал его таким взглядом, который буквально побуждал к действиям.

Он поднял тетрадь Алексина, и у тойслучайнооторвалась обложка.

— Блин, ты че сделал?! — скривился Сашка. — Это че, программа «Утырки атакуют»?

— Это кто тут утырок? — в свою очередь начал закипать Гришка. — Следи за базаром!

— Сам фильтруй челюсть! — огрызнулся Сашка и встал с места. Гришка на этот выпад отреагировал своеобразно. Он схватил тетрадь Саши и порвал ее на две части. Секунду Алексин созерцал свои испорченные конспекты, а потом кинулся к парте Гришки. Вскоре тетрадь Неспящева также оказалась порвана. На этом поединок не закончился. Тетради обоих парней были по очереди изорваны, измяты и скатаны в плотные бумажные комочки.

— Ладно, извини, я был не прав, — выдохнул Гришка, когда оказалось, что рвать больше нечего.

— Да я тоже не подарок, — признался Саша. — Ну что, мы снова друзья?

— Разумеется, Санек! — хохотнул Гриша. — Только надо у кого-нибудь тетрадь взять, чтобы все темы переписать…

При этих словах парни повернулись к классу и посмотрели на друзей. Но остальные ребята, приняв во внимание только что продемонстрированное кино с полетом листов тетради по классу, вовсе не спешили расставаться со своими конспектами.

Дверь в класс открылась, и вошла Василисия. Она закончила свой несомненно важный разговор и вернулась за стол.

— Теперь поговорим о толковании карт, — продолжила она урок. — Всем известно, что черви говорят о любви; пики — болезни или смерти; бубни — дороги, подарки; крести связаны с деньгами… Ученик Алексин, почему вы не пишите?

— Он с ходу запоминает, — усмехнулся Гришка.

— Вот как? — улыбнулась Василисия. — А что насчет вас, ученик Неспящев?

Вскоре выяснилось, что тетрадей у парней нет. Когда учительница поинтересовалась, где они, стало еще смешнее.

Гришка первым достал из портфеля бумажный ком. Следом за ним Сашка тоже предъявил подобную котлету.

— Это все? — Ванюхина-Кощеева изогнула светлую бровь, глядя на двух друзей. Со стороны они выглядели забавно: один чересчур высокий, другой едва достает первому до плеча, но оба довольные и такие задиристо рыжие, что злиться на них по-настоящему было абсолютно невозможно.

— Ну, я еще обложку могу достать! — спохватился Сашка.

— А я это уже сделал! — заявил Гришка, продемонстрировав пожеванную пленку.

— Ну, и флаг тебе! — негромко и безразлично сказал Сашка, не оборачиваясь на Гришку и смотря вперед.

— Тебе два, — также ответил Гришка, созерцая доску.

— А тебе еще и третий, полосатый.

— А барабан тебе не нужен? Он всем пионерам полагается…

— Господа! — вмешалась вдруг Василисия в эту милую перебранку. — Мне жаль прерывать ваш разговор, но не могли бы вы замолчать и до конца урока сидеть тихо?.. После уроков зайдите к нашему завхозу и поинтересуйтесь, как вы можете помочь нашему корпусу стать более цивильным.

Итак, наказание назначено. Ребята уже поняли, что им не отвертеться, и вновь обратили внимание на доску.

Влад еле дождался утра. На рассвете должна была вернуться его мама. В департаменте магии вновь собрали совещание по поводу магических волнений в Магограде, а дергать Елену посреди таких собраний было небезопасно.

В конце концов, Влад сам не заметил, как задремал в кресле. Когда он проснулся, то обнаружил на полу сумку своей матери. Значит, она уже вернулась.

— МАМ!!! — не тратя времени на поиск Елены по квартире, в которой все еще действовало пятое измерение после гномов, Влад огласил квартиру звучным воплем. — Где гномы?

— Влад, департамент постановил, что им следует пребывать в Лилипутии, — из недр квартиры парень различил женский голос. — А зачем они тебе?

Но Влада уже не было на месте. По хлопку телепортируя на седьмое облако, Влад стал выжидать извозчика.

Елена немного удивилась тому, что Влад спрашивал про гномов. Вроде бы, сначала он был недоволен их нахождением в доме Лозовских. Но, видимо, паренек с ними так сдружился, что теперь вот разыскивает новых друзей. «Он такой хороший мальчик, такое доброе сердце», — с умилением думала Елена, укутываясь в теплый плед. После ночного собрания молодая женщина планировала отдохнуть и поспать. К тому же, Дмитрий, который тоже, кстати, всю ночь торчал в департаменте, строго-настрого запретил ей сегодня появляться на работе.

— Отдохни, Лен, — сказал он. — Нечего тебе тут делать целыми днями и ночами.

И, пока Елена, засыпая, думала о том, как ей повезло с мужчинами, Влад расположился на мягкой субстанции облака. Это была официальная станция перевозок, поэтому вокруг можно было обнаружить еще много таких же ожидающих тучек. Вскоре прямо по воздуху к облаку дотопал маленький субъект с рогами, хвостом, копытами и рылом. Весь он был черного цвета, и имя ему «черт».

Бесенок Джимми — так звали незадачливого перевозчика — осмотрел огромную фигуру юного баскетболиста, нагло развалившегося на облаке, а потом что-то там пробормотал про всяких уродов, которые только и знают, что сидеть в спортзале.

— И где ты так долго шлялся? — спросил Влад, принимаясь бухтеть. — Ты вообще на работе или как? Тебя из ада вытащили, чтоб ты выполнял тупую перевозку, а не шатался где попало!

— Сам тупой, — пробормотал Джимми. — Кусок фиговых мускулов.

— Чего???!!!

— Куда ехать? — проигнорировал бесенок возмущение Влада.

— В Лилипутию! — ответил через некоторое время Влад, стараясь не пришить своего собеседника. Бесенок Джимми еще раз оглядел каждую мышцу Влада, а потом переспросил:

— Ты уверен? Ты ж там не поместишься!

— Не твое дело! — огрызнулся парень. — Сам разберусь…

— Фигов бес, — пробормотал Влад. — Найду — убью!

Как Влад и просил, его доставили в Лилипутию. Однако страна недаром так называлась. Для высокого паренька она была явно маловата. Продвигаясь на четвереньках между домами гномов, Влад уже раз десять успел проклясть Джимми.

Дело в том, что Лилипутия — искусственно созданная страна. Гномы были слишком малы, чтобы дотянуться до верхней магической преграды. А вот Влад был достаточного роста, чтобы упираться головой в блоки, если бы ему вздумалось идти на ногах. Поэтому Лозовский выходил из положения, встав на четвереньки. Правда, это ухищрение тоже мало помогало, но он хотя бы не чесал макушку о невидимый потолок.

— Это бес все накаркал, — продолжал пыхтеть Влад. — Всех порешу! Все их отродье долбанное!

Пока Влад полз, он успел обвалить стену одного гномского дома.

— Ах ты, свинский огрызок! — завопила гномиха, выбегая из полуобрушенного дома. — Ты что ж такое творишь-то?!

На вопли выбежала гномская соседка. Увидев ее, первая гномиха переключилась с Влада на нее.

— Что б и вам такое счастье привалило! — под конец завопила первая гномиха и скрылась за обломками дома. При этом она так сильно хлопнула дверью, что вторая часть дома тоже обвалилась, и соседка, вероятно, осталась в полном восторге.

Внезапно Влад понял, что он застрял.

— О! — раздался в этот момент голос неподалеку. — Чей это знакомый зад я вижу перед собой?

— Авенир, чертов придурок, вытащи меня отсюда! — завопил Влад, узнавая своих недавних гостей.

— Каким образом? — справедливо удивился гном. — Я тебя меньше в три раза. Ты уж сам как-нибудь вылезай.

— Да, ты вылезай, а мы поржем, — добавил Гроль, другой гном, не менее веселый, чем Авенир.

— Не смейте надо мной издеваться! — предупредил Влад, продолжая пятиться назад, чтобы выбраться из переулка, в котором его зажали.

— А никто и не собирался издеваться, — сообщили Владу. — Только поржать хотели.

— Вот вылезу, и тебе конец, Авенир, — пообещал Влад. Эта фраза Авенира расстроила. Веселились-то все гномы, а достанется ему одному.

— Ладно, сначала вылези, а потом приступишь к своей миссии, — произнес он, понимая, что подобное зрелище еще доставит ему огромное удовольствие.

Покатываясь со смеху, гномы стали смотреть, как Влад, пытаясь вырваться из окружения домов, что-то бормотал, перебивая речь чертыханьем. Потом Гудем все же сжалился над пареньком и уговорил всех гномов немного помочь ему. Объединив свою магию, семь гномов переместились из Лилипутии вместе с Владом домой к Лозовскому. Это немного смягчило гнев Влада, и в итоге он, отказавшись убивать Авенира, принялся излагать все, что узнал от лягушки.

Ника закончила писать свой злосчастный доклад по зельеварению и отложила ручку. Да уж, стоило потратить целый час своей жизни, чтобы написать более или менее достойную вещь для Венеры Никифоровны. К тому же, доклад следовало не только написать, пользуясь лишь дополнительной литературой, а еще и выучить. Да и рассказывать под пристальным взглядом доктора наук по зельеварению то еще удовольствие.

Несмотря на осенний день, было тепло. Система отопления в Карментосе тоже работала неплохо, поэтому жара в комнате Воскресной была такой, что создавалось впечатление одного из отделов ада. Вероника решила распахнуть окно и впустить немного свежего воздуха. К слову, лучше она бы этого не делала.

Порыв ветра залетел в комнату и подхватил один из листов доклада. Он, плавно покачиваясь, взмыл в воздух и направился к двери. Дверь открылась, что было довольно неожиданно для Вероники. Она думала, что заперла ее, но, видимо, это оказалось не так. Листок спикировал в щель и покинул комнату Воскресной.

Ника в нерешительности остановилась, думая, что ей делать. Она не была глупой, поэтому понимала, что листком кто-то управляет. Кто-то хочет выманить ее из комнаты и что-то показать. Или куда-то привести. Вопрос лишь в том, кто. Хорошо бы, если это окажется Деметрин с какой-нибудь новой идеей. А если это что-то более опасное?..

Ника отмахнулась от последней мысли. Почему она пришла ей в голову? Да кому вообще нужно замышлять что-то против нее? Она не ладила только с Ефремовой, но с Женькой она всегда сможет разобраться, что бы та не задумала. Поэтому, прекратив сомневаться, Вероника вышла из комнаты и увидела свой листок уже в самом конце коридора, где был переход на лестницу в Вестибюль Единорога.

«Нет уж, — подумала девушка. — Этот листок никуда не улетит. Я потратила на доклад кучу времени! Если это чья-то тупая шутка, я заставлю весельчака переписать мне новый доклад!»

Вероника выбежала вслед за листком. Тот, несмотря на все физические законы, никак не хотел падать.

Девушка оказалась перед решетчатыми воротами, верхняя лестница которых вела в башни, а нижняя в подвал и подземную часть Карментоса. Листочек, подразнив ее белым уголком, упорхнул по направлению к подвалу, и Ника вновь задумалась. Почувствовав в этом всем что-то неладное, она почему-то решила отправиться туда, куда вел листок. Тот факт, что зовут именно ее, она уже установила. Осталось лишь выбрать, идти или нет.

Она уже не знала, сколько пробежала поворотов. Остановилась девушка только тогда, когда лист вновь залетел за поворот и исчез. Тут перед ней открылся длинный коридор, который отлично просматривался. Но листка здесь не было.

Итак, она пришла туда, куда ее призвали. Но прежде, чем идти дальше, Воскресная осмотрелась. Да, это был Карментос. Только в этом месте взору представлялась его самая древняя и настоящая часть. Все здесь совсем иначе, чем там, наверху. На каменных стенах разрастался мох и другие вьющиеся цветения. Пол из синего зеркала, как и наверху, но здесь он был гораздо мутнее, покрытый кое-где плесенью. Факелы тусклые и редкие. Все просто дышало древностью и стариной. Только здесь, в этом коридоре, и начинал ощущаться возраст Карментоса.

Вообще этот корпус всегда связывали с отличным магическим образованием, элитой магов и шиком, если хотите, лоском магического мира.

Здесь, внизу, ничего этого не было.

Вероника прислушалась. По подземелью расходился странный гулкий звук, периодически повторяющийся с равным интервалом. Вспомнив, что бывает с теми, кто марширует по темным незнакомым местам, — влияние западных фильмов — она все же прошагала коридор и вышла в темный зал. Факелы отсутствовали. Зато была темнота и неизвестность. И что-то, что мелко поблескивало вдали.

Все же любопытство пересилило страх. Она шагнула в темноту, и уже скоро поняла, что сияние исходило от дальней стены зала.

Ника уже собиралась уходить, как стена вдруг раздвинулась, обхватывая ее красными языками пламени, и втянула внутрь.

Конечно же, Вероника огласила нижние этажи старого Карментоса отличным воплем, правда его никто так и не услышал.

— А ты здорово сделала Дионисова, — заметила Аня Мирова. Они с Юлькой и Викой шли к себе в комнату. Только что они два часа провели в художественном классе. Его создавали для магов, чьей энергетической подпиткой является творчество. Но девочки довольно неплохо рисовали, поэтому тоже заглянули сюда провести время и пообщаться. Правда, обнаружив там волшебные краски, с помощью которых фрагменты картины могли оживать, они так увлеклись, что не заметили, как пролетело время.

— Ты о нашем споре с метлой и замещением уроков? — улыбнулась Пушистова. Она подумала о том, что Неспящев — чертов приколист, а Дионисов — трепло.

Девушки шли через небольшие залы, в которых бегали озорные волшебники из младших классов.

— Вот ведь счастливое детство, — кивнула Мирова на ребят, которые носились круглосуточно по волшебному зданию с такой скоростью, точно собирались стартовать с Байконура на вентиляторе. Вскоре девушки вышли на менее оживленную площадку, а с другой стороны к ним уже приближался Деметрин.

— Вадим, у тебя видок, как будто ты решил домашнее задание сделать, — проговорила Юля. Вика посмотрела на Деметрина и в самом деле отметила, что у того хмурое и взволнованное лицо.

— Что у тебя стряслось? — продолжала допрос Мирова.

— Нику не могу найти, — проговорил Вадим. — Вы ее не видели?

— Нет, после уроков она пошла к себе, готовиться к завтрашнему семинару по зельеварению, — вспомнила Виктория. — Ты был у нее?

— Да, но… — Деметрин потер переносицу. — У нее дверь открыта, и ее нет. Я волнуюсь, вдруг что-то случилось.

— Слушай, серьезно, хватит уже трястись так, — посоветовала Аня. — Может, она ушла куда-то. Наверно, сидит сейчас где-нибудь и веселится.

— С таким размахом, что не слышит звонка? — поинтересовался Вадим, продемонстрировав на мобильном четыре вызова на номер Воскресной без ответа. Девушки переглянулись. Да, на обязательную и ответственную Нику это непохоже.

— Я могу попробовать найти ее, используя радугу, — предложила Вика свою помощь. — Но мне нужна ее личная вещь.

И все трое быстро пошли в комнату к Нике. Тут, как Вадим и сказал, дверь была открыта.

— Вот, — Деметрин достал с полочки маленькую шкатулку и отдал Вике серебряное колечко. — Это подарок от ее отца, она очень дорожит этим кольцом.

Вика кивнула, так как этого было достаточно для поиска. Взяв кольцо в руку и сконцентрировавшись, Виктория в самом деле ощутила тревогу, исходящую от Воскресной.

— Я не понимаю, где она, — проговорила Лозовская. — Но с ней явно что-то произошло.

— Вика, пожалуйста, — попросил Вадим. — Постарайся что-нибудь понять.

И Вика старалась. Но ничего не выходило. Она уже хотела сказать Деметрину, что не может определить место, как вдруг Юлька указала на другую руку Вики, которая не касалась кольца.

— Взгляните! — сказала она. — Это какой-то знак!

И в самом деле, ладонь Виктории была окутана радужным светом, но девушка точно знала, что не выпускала радугу. Значит, ей все же удалось настроиться на энергию Ники.

— Если выкину радугу, то смогу оказаться рядом с Никой, — сделала вывод Лозовская.

— Нет-нет, подожди, — остановил ее Вадим. Он чуть отошел назад и нахмурился. — Мы толком ничего не знаем. Ты не должна перемещаться просто так. Что, если там опасно?

— Именно поэтому и должна! — заявила Лозовская. — Там Ника, и ей нужна помощь.

— Тогда меня тоже возьми, — сказал Вадим. — Я смогу помочь.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отказалась Вика. — Перемещать трех людей всегда сложнее, чем двух. В любом случае, мы просто исчезнем оттуда, что бы там ни было.

Не дожидаясь, пока Вадим найдет новые аргументы, Виктория исчезла.

То место, где Вика оказалась, потрясло ее. Это было довольно неожиданно. Вокруг нее бушевало пламя. Бесплотное пламя. Огонь касался ее ног, но не причинял никакого вреда.

Она сделала шаг, но была остановлена голосом Воскресной.

— Вика!

Услышав свое имя, девушка повернулась на крик и увидела, как Воскресная медленно продвигается к ней сквозь пламя.

— Вероника? — удивленно пробормотала Лозовская. — Иди сюда! Что ты здесь делаешь?

— Почему ветер тебя не сносит? — крикнула Вероника. Она шла так, будто навстречу ей в самом деле дул сильный ветер, и она с трудом пыталась преодолеть это препятствие.

— Ветер? — удивилась Вика. Несколько секунд она прикидывала, что это может означать, а потом вдруг поняла.

— Это иллюзия! — крикнула она Веронике. — Тут нет ветра!..

Но так ничего не выйдет.

Она подбежала к Нике и попросила ее остановиться. Больших трудов стоило уговорить ее успокоиться и, закрыв глаза, сосредоточится на самой себе, а не на окружающем мире. А уже через несколько минут Ника открыла глаза и поняла, что ветра и вправду нет.

— Огонь? — взволнованно указала она на окружавшее их пламя, но Лозовская спокойно улыбнулась.

— Не знаю, что это, — произнесла она. — Я тоже вижу его. Но к черту огонь. Где мы?

— Честно, не имею понятия, здесь явно не курорт, — махнула рукой Вероника. — И не спрашивай, как я тут оказалась. Это долгие песни…

— Кстати о песнях, — проговорила Вика, указав вверх. Вероника подняла голову в указанном направлении и увидела среди огненных облаков черную розу.

— Да здесь все кишит абстракцией, — заметила она, кивая на странные виды растительности. — Знаешь, что хотелось бы сказать?

— Знаю, — кинула Вика. — Надо выбираться отсюда.

Это было правдой. Ника хотела сказать именно это.

После того, как Влад рассказал гномам, что он кое-что тоже смыслит в этих магических заварушках благодаря всезнающей лягушке, все пришли к выводу, что больше нет смысла скрывать эту информацию в тайне. Влад выложил отцу все подробности истории с Нэсэбом и Лунным цветком, и Дмитрий, недолго думая, поставил в известность департамент Магограда. Итак, древняя тайна была раскрыта и подвержена огласке. Теперь стоило принять меры и, пока великие умы думали над этим вопросом, все телевизионные станции наперебой вещали новые сенсационные факты.

Катя уже в десятый раз смотрела новости о Лунном цветке и не могла понять, чего они одно и то же крутят. Девушка выключила телевизор, который застыл на стене, как картина, и откинулась на диване.

Внезапно посреди комнаты засветились две радужные фигуры. Потом они превратились в Викторию и Нику, спорящих о чем-то своем.

— Та девушка сказала, что пропасть связана с цветком, — говорила брюнетка. — Она сказала, что цветок выбрасывает энергию, значит, он где-то рядом. Тебе не кажется странным, что когда речь заходит о цветке, мы находим открытым замурованный портал и в нем цветок?

— Допустим, все это связано, но какой смысл? — спросила Ника. — Что это за цветок? О каком именно цветке мы говорим?

— Возможно, о Лунном? — предположил третий голос, и девушки заметили, что находятся в Катиной комнате. Дело в том, что когда Вика спешила сбежать из огненного портала, она толком не продумала, где окажется. Ей было все равно, лишь бы выбраться оттуда. И вот, видимо, они попали в комнату к Порчевой. «Что ж, — быстро подумала Лозовская. — Хорошо, хоть не в гардеробную к Вселенскому!»

— Ты все слышала? — спросила Ника у Кати.

— Я же была здесь, значит, слышала, — передернула плечами златовласая красавица.

— Мы прокололись? — поинтересовалась Ника у Лозовской.

— Ну, мы не совсем прокололись, — заметила последняя. — Она ведь все равно не знает, о чем мы говорим… Мы и сами не знаем, о чем говорим.

Тогда Катя спрыгнула с дивана и стала рассказывать одноклассницам все то, что слышала по телевизору, поставив перед этим условие, что они расскажут ей все, что сами знают. Ну и, разумеется, Катя не проболтается учителям о всяких загадочных порталах, по которым бегают Виктория и Ника, нарушая абсолютно все правила Карментоса.

Влад притащил гномов в дом с одной единственной целью, — узнать у них все то, о чем ему не сказала лягушка. Точнее то, о чем она знать не могла.

— Как же это мы так не поверили, что Белоснежка в самом деле умерла? — бормотал гном по имени Фаргль.

— А я вам говорил! — назидательно воскликнул Влад. — Но мне никто не верил, а теперь мы все в опасности. Этот психованный древний чувак Нэсэб всех пришьет! Делайте, что хотите, но вытаскивайте мир! Я пожить хочу!

— Поживешь, — пообещал Авенир и хохотнул: — Только недолго.

Надо отдать должное, несмотря на плачевную ситуацию, гномы держались довольно оптимистично.

— По инструкции нам стоит забрать Лунный цветок из Святилища и добраться до портала Нэсэба, чтобы приложить цветок к замку, — сказал всем Гудем. — Тогда древняя Тьма вновь притянет весь Совет к себе, и все они исчезнут.

Гномы стали о чем-то переговариваться. Из всего этого Влад понял, что сейчас они смотаются, а включать Влада в свои путешествия они явно не собирались. Однако Влад был не робкого десятка и сам везде включал себя.

— Вообще-то тебе туда нельзя, — заметил Гроль. — В Святилище позволено заходить лишь хранителям, то есть нам.

— Умный, да? — возмущенно хмыкнул Влад.

— Ну, есть немного, — засмущался гном.

— Умные долго не живут! — произнес парень и продемонстрировал свой кулак. На этом инцидент был исчерпан, и никто уже не возникал против присоединившегося Лозовского.

Порчева хмыкнула.

— Ну, вы и влипли, — проговорила она, понимая, что девушки видели тот самый цветок, о котором вещают на каждом канале.

— Не сильно-то радуйся, ты теперь с нами, — напомнила Ника.

— Ага, — пробормотала Лозовская. — Мы все повязаны…

Еще Виктория рассказала про случай с Мировой, когда кто-то говорил с Викой через тело Ани. А потом она достала из кармана сложенный пополам листок бумаги и протянула его девочкам. На него Вика переписала пророчество Гарен, из которого Моя прекрасная брюнетка не понимала ни слова.

— Отлично, Лозовская, твое творение? — поинтересовалась Катя.

— Нет, это предсказание Гарен, — качнула головой Вика.

— Плохо, а то ты стала бы поэтом…

— Что нам с ним делать? — спросила Ника. — Я не сильна в расшифровке предсказаний.

— Я тоже, — подтвердила Виктория. — Но надо уже начинать шевелиться.

— Интересно… — начала Катя, но Ника ее перебила?

— Сначала у Карментоса образуется пропасть. Какая-то девчонка сообщает Вике, что это энергия Лунного цветка. Выходит, Карментос не в такой уж безопасности, как говорят преподаватели.

— Может быть… — Катя даже встала, чтобы ее услышали, однако все было бесполезно.

— Карментос не такой уж большой, — пожала плечами Вика. — Надо обследовать его весь. Тогда мы сможем обнаружить что-нибудь наподобие тайного портала.

— Но как нам поможет предсказание? — не понимала Воскресная. — Оно ж написано эзоповым языком! Оно еще больше все запутывает!

— Может, посоветоваться с учителями? — задумалась Виктория. Порчева все это время пыталась что-то сказать, но девчонки не воспринимали ее попытки в серьез, так как были погружены в свои размышления.

— Да, это можно, только бы знать, что спрашивать, — усмехнулась Вероника. — Не можем же мы швартануть им на стол листок и сказать, что получили предсказание от духа, которого нельзя вызывать. А теперь ничего не понимаем и нуждаемся в дешифровке!

— Цветок… — Катя набрала побольше воздуха, чтобы сказать, но ее опять не услышали.

— Я знаю несколько старых книг, которые наверняка хранятся в вашей библиотеке, — сказала Вика. — Мы можем сходить и посмотреть их содержание. Я недавно в Карментосе, значит, мне не дадут книги такой важности. А вы можете попробовать.

— Да… — кивнула Ника, но ее перебила Катя.

— Послушайте! — воскликнула она, и только теперь девушки замолчали и удивленно взглянули на нее. Они уже и забыли о Порчевой. — Можно мне сказать?

Воцарилась небольшая пауза. Виктория и Ника переглянулись.

— Что ж так кричать-то? — пробормотала Лозовская.

— Говори, — пожала плечами Ника. — Чего ты там надумала?

— Когда вы были в том портале в стене, в нижней части корпуса, вы видели цветок, — напомнила Катя. — Наверняка это то, что нам надо. Больше в Карментосе цветку негде находиться. Его бы давно уже нашли. Тем более портал светился розовым, это значит, что он был запечатан, и кто-то его открыл.

— И принес цветок туда, — добавила Вика. — Действительно, никто не стал бы подвергать Карментос такой опасности и хранить цветок здесь сотнями лет.

— Тот, у кого цветок, похоже, всем заправляет, — продолжала Катя. — У кого цветок, тот и главный. Поэтому надо вернуться в портал и забрать его.

— В портал? — поморщилась Ника, понимая, что от этого ей не отвертеться. — Не люблю его…

Когда девушки уже выходили от Кати, они услышали ее тихий вздох?

— И почему в этом мудреном корпусе всегда что-то случается?

Сначала затормозила Вика. Потом Воскресная. В глазах обеих мелькнул какой-то огонек.

— Что ты сейчас сказала? — медленно спросила Ника, возвращаясь в комнату.

— В смысле? — не поняла Катя.

— Что ты сказала? — еще раз спросила Вика. — Только что, повтори.

— Почему все случается именно в этом корпусе?

— Нет, ты сказала еще что-то, — допытывалась Воскресная. — Одно слово. Говори!

— Почему все случается именно…

— Ну… — Ника кивнула, ожидая продолжения.

— …в этом мудреном корпусе.

Воскресная и Лозовская обменялись быстрым понимающим взглядом.

— От мудрости тысячу лет отсчитай, узнаешь, что на земле есть рай, — процитировала Ника первую строфу предсказания.

— Надо узнать, что было в Карментосе тысячу лет назад! — поняла Виктория. — Вот о чем первая строка.

— Придется наведаться в библиотеку! — быстро сказала Ника, а потом улыбнулась. — Уверена, нам там будут рады.

Девушки выбежали из комнаты, понимая, что надо действовать, пока они не потеряют эту единственную нить знания.

— С чего бы это? — поинтересовалась Виктория.

— Ну, хотя бы с того, что туда ходят одни ботаны, — пояснила Катя. — А мы все такие красотки, нас там явно не ждут.

Вика незаметно улыбнулась. Она уже заметила, что Катя не отличалась скромностью и была довольно высокого мнения о себе. Хоть Порчева и в самом деле являлась весьма привлекательной девушкой, подобное самомнение казалось Лозовской смешным.

Впрочем, оспаривать утверждение, что они красотки, она не стала. Это в самом деле было правдой.

Авенир бродил по Святилищу, чуть ли не рвя на себе бороду.

— Уперли-таки! — проговорил он.

Когда гномы и Влад переместились в Святилище цветка, всем стало ясно, что кто-то побывал здесь еще до них. Цветка не было.

— Да? — Влад приподнял одну бровь. — Вот я так и знал! Я говорил…

— Влад, заткнись, — попросил гном. — Лучше будет.

Все знали, что тот, кто забрал цветок, был таким сильным колдуном, что смог преодолеть вековой запрет. Сюда могли войти хранители и их сопровождающие, например, такие, как Влад.

— Значит, цветок у одного из тех, кто имеет отношение к древним временам, — проговорил Гроль.

— А кроме нас с цветком связан только Совет, — продолжил Гудем. — И вы все понимаете, что это значит.

— Это конец, — сказал Фаргль. — Они его забрали, теперь нам всем конец!

— Отставить панику, — скомандовал Влад, видя, как гномы начинают падать духом. — Нам просто нужен план, который вернет цветок, вот и все. Пошли отсюда, будем думать над этим.

Гномы, переглянувшись, решили, что это вменяемое решение, поэтому стали по одному исчезать. В конечном счете, ничего другого им не оставалось. Либо они заберут цветок у Совета, либо умрут.

Влад собирался телепортировать последним. Сделав резкое движенье рукой, он смахнул из кармана свои ключи. Правда, парень не заметил, как они упали на пол, потому что, когда это случилось, он был уже очень далеко.

Воскресная, Лозовская и Порчева забежали в библиотеку. Корпусный библиотекарь сидела без движения, как обычно погруженная в свои мысли.

— Здравствуйте! — выдохнула Ника. — Нам надо срочно с вами поговорить.

— Ааа, жаловаться на что-нибудь пришли? — спросила библиотекарша. — Я сегодня не работаю, так что придется подождать до завтра.

— Нет, нам нужно кое-что у вас спросить, — пояснила Вика. — Это касается истории корпуса.

— Ну, тогда спрашивайте, — расстроилась женщина. Она надеялась, что ей удастся немного поскандалить и разрядиться, но этого не произошло к ее великому сожалению.

— Что было в этом корпусе тысячу лет назад? — спросила Вика. — Чем был тогда корпус?

— Корпус всегда оставался корпусом, — пожала плечами библиотекарь. — Раньше в нем обучали средневековых волшебников. А тысячу лет назад… Тысячу лет назад был сад. Я его видела, это воистину райский сад. Вокруг здания росли просто сказочные растения, деревья и цветы…

Девушки переглянулись, — «…узнаешь, что на земле есть рай».

— И где все это теперь? — спросила Катя.

— Все исчезло, — грустно вздохнула женщина. — Постепенно, медленно, райские цветы стали погибать. То ли это из-за климата, то ли из-за того, что в мире становилось все меньше волшебства, но они исчезли… А почему вы спрашиваете?

Этот вопрос библиотекарша задала тогда, когда девушки уже выходили из библиотеки. Они узнали все, что им было нужно. Вот о чем говорит предсказание. «От мудрости тысячу лет отсчитай-Узнаешь, что на земле есть рай». Первые строки есть.

— И нечего так радоваться, — скептически заявила Катя, когда девушки снова вернулись в комнату Порчевой. — Эти строки нам ничего не дают.

— По крайней мере, мы знаем, что поиски следует начинать в Карментосе, — сказала Ника. — Это уже что-то.

— Вот если бы еще понять, что это за мост, — проговорила Вика.

В этот момент дверь в комнату распахнулась, и к девчонкам залетел Гришка Неспящев.

— Ченть дринкнуть есть? — слету спросил он.

— Чего? — не поняла Катя.

— Ну, попить, — разъяснил Гришка. — От английского drink — пить. Это…

— Не объясняй, — взмолилась Ника, а Лозовская переместила ему на радуге стакан воды. Откуда взялась вода, она не знала, но искренне надеялась, что из чьего-нибудь фильтра.

— Теперь ты объяснишь, с какого червяка ты на полной скорости залетел в первую попавшуюся комнату и стал просить что-нибудь выхлебать? — поинтересовалась Ника.

— Вы не представляете! В Карментосе такое! — заинтриговал всех Гришка и стал дальше пить под взгляды девушек.

— В общем, у нас… — начал он.

— Короче, — потребовала Катя, пресекая попытку Неспящева «начать сначала». Терпение изменяло ей, освобождая пространство для разгула любопытства.

— Сегодня после уроков я хотел…

— КОРОЧЕ!!!

— Преподы свалили!

После этой фразы Гришка завопил так, будто ему подарили одну из моделей Мазерати. Однако, увидев, что девчонки от подобной новости ничуть не обрадовались, а даже немного расстроились, притормозил.

— Интересно, — протянула Катя. — Как же мы пойдем с учителями советоваться, если они сгинули? Кстати, куда?

— На совещание в департаменте магии, — быстро доложил Гришка. — Там какая-то лягушка пропала… Или нашлась…Да какая разница? Вам плохо, что ли?

Вика заверила Неспящева, что им хорошо. Очень хорошо, и будет еще лучше, когда он перестанет прыгать по комнате как взбесившийся колобок. Гришка повиновался и, когда его тело пришло в перпендикулярное положение, он выдал еще несколько подробностей. У него вообще удался довольно плодотворный на приключения день.

— Я щас чапал через сад. Проходил мимо старой ивы — ну, которая растет у…

— ЗНАЕМ!!! — воскликнули девушки хором. — Дальше что?

— Я случайно ее задел часами — ну, магическими, в которых магия…

— ДАЛЬШЕ!!!

— Фигакс — прямо перед деревом появляется такая малиновая круглая штука, которая светится и висит в воздухе.

— Портал что ли? — уточнила Ника.

— Ну да, — не стал отрицать Гришка. — Меня торкнуло как током. Я ломанулся, и только потом понял, что не зашел в ту фигню. Интересно, куда ведет портал?..

Девушки задумались.

— Надо исследовать портал, — быстро сказала Катя.

— Будем действовать, когда стемнеет, — решила Вика.

— Будем ждать до вечера? — скривилась Катя. — Я против.

Порчева была права, потому что темнело пока поздно, — похоже, лето не сдавало своих позиций. Но выбора не было, ведь сейчас легко можно встретить кого-то из учеников на площади. А девушкам не нужны проблемы.

— Ладно, тогда ждем, пока стемнеет, а потом встретимся у ивы после восхода Третьей звезды, — кивнула Ника.

— А Святилище? — спросила Виктория. — Надо и туда наведаться, ведь это связанно с цветком.

— Тогда отправимся туда сейчас, — пожала плечами Катя. — А потом займемся временем.

— А портал огня? — Ника окрестила так портал в нижнем уровне Карментоса. — Туда кто пойдет?

— Уже не успеем, — пожала плечами Лозовская. — Цветок из портала никуда не денется, так что надо разобраться с предсказанием.

— Слушайте, а что вообще происходит? — спросил Гришка, который все еще находился в комнате и с открытым ртом слушал говоривших.

— Понимаешь, Неспящев, — Ника обняла Гришку за плечо, тихонько выпроваживая его из комнаты. — Ты присутствовал при супер важном собрании волшебниц Карментоса, и если ты хоть кому-нибудь об этом проболтаешься, то я сверну тебе шею.

— Всю?

— Да-да, всю.

Неспящев взглянул на Веронику, смекнул, что она не шутит, и натянуто улыбнулся.

— Ладно, я труп. В смысле, могила. Ну, в смысле, буду молчать, — пролепетал он и скрылся.

— Кстати! — через пару минут его физиономия вновь замелькала в дверях комнаты и обратилась к Вике. — Там Вадим и Мирова по всему корпусу носятся как психи, замучили всех спрашивать про тебя и Воскресную.

И тут Виктория с досадой поняла, что совсем забыла про своих друзей, которые все еще не знают, что случилось с девушками.

— Они же там места себе не находят! — воскликнула Лозовская и стала набирать номер Ани, чтобы извиниться и успокоить ее, а Ника тем временем перезвонила Вадиму.