Карментос

9 глава ТО, ЧТО СКРЫТО

Шоковая терапия не зря пользуется такой популярностью. Пока произошла вся эта история со всадником, Вика сообразила, что нужно делать.

— Мы идем в Святилище, — сказала она девчонкам, когда они вошли в Карментос. Всадника здесь явно не было. Да и появился он не из-за них. Иначе бы они не остались живы.

Все же, теперь она была более собрана. Появление неизвестного взбодрило ее. Она начеку и, возможно, сделает меньше промахов.

— С твоей помощью, — девушка указала на Веронику, — мы сможем заглянуть в прошлое и узнать, кто похитил цветок.

Ника улыбнулась. Ей нравилось то, что ее сила наконец-то пригодилась. В обычной жизни она использовала ее лишь для того, чтобы найти, куда положила ключи и прочую мелочь.

Виктория знала легенду. Знала, что в Святилище цветка могут попасть лишь гномы, но она ведь тоже связана с этой историей. Цветок сам выбрал ее, а потому должен пропустить в свою обитель. По крайней мере, она на это очень надеялась и оказалась права.

Потребовалось совсем немного времени, и три девушки стояли в той самой комнате цветка.

— Ничего себе, — проговорила Ника, осмотревшись по сторонам. — Какая безвкусица!

Ей не нравились малиновые стены этого места, окутанные туманом. Они напоминали цвет запекшейся крови, который, кстати сказать, нервировал девушку. А вот Кате наоборот понравилась таинственность этого места. Особенно своеобразная «подсветка» стен.

— Брось, — усмехнулась она. — В этом что-то есть.

Вероника не стала спорить. Она подошла к алтарю и коснулась его поверхности. Мысленно сконцентрировавшись на том событии, когда в Святилище впервые проник посторонний, она увидела, как рядом с алтарем появился какой-то незнакомый человек. Поначалу он стоял спиной к Нике. Однако это не мешало ей видеть, как незнакомец забрал цветок. Но вот он стал поворачиваться.

Жесткие курчавые волосы, темная кожа… Как только его глаза встретились с глазами Ники, девушка почувствовала острую боль, и ее резко отшатнуло от алтаря.

Катя и Вика пока ничего не заметили. Первая бродила по комнате, вторая же… В общем, уже нашла себе приключение.

Ее каблук наткнулся на какой-то предмет. Чертыхнувшись, девушка опустила глаза вниз и, увидев что-то блестящее, подняла. Положив вещицу на ладонь, Вика бегло осмотрела ее. Это были ключи. Почему-то они показались ей знакомыми. Брелок в форме тонкой женской фигурки, выточенной из темного дерева, добил ее. Это были ключи Влада, которые он потерял в Святилище, сам об этом даже не догадываясь.

«Он был здесь, — подумала Вика про себя. — Что, если Вероника увидит его, и все решат, что это он похититель?»

Мысли забегали с завидной скоростью. Для кого завидной? Ну, хотя бы для юнца, который собирается поступать в кадетский корпус и питает слабую надежду на то, чтобы сдать трехкилометровый норматив.

Девушка положила ключи в карман, размышляя о том, говорить ли девчонкам об этом или же благоразумно закрыть рот. И, если честно, то ее мысли больше склонялись ко второму варианту. Открыть рот и сдать брата Вика решила тогда, когда на улицах Магограда начнется благотворительная раздача бесплатных и горячо любимых Викой чизкейков. Бескалорийных. А так как подобное будет изобретено лишь спустя лет эдак…дцать, то лучше до конца жизни притвориться немой.

Вика и Катя одновременно услышали крик Вероники. Человек с цветком умел хранить свои секреты. В девушку из глубины видения ударил яркий свет, и глаза прожгла острая боль. Нику откинуло от алтаря к стене, и Порчева подбежала к подруге первой.

— Что с тобой? — взволнованно спросила она. — Ника, что случилось, ты можешь объяснить?

— Глаза, — простонала Вероника. — Мои глаза…

Вика, оставив на время мысли про ключи, тоже подбежала к Воскресной и присела рядом.

— Что с ней? — спросила она. Она видела, что Нике очень больно, и из-под ее закрытых век текут слезы.

— Не знаю, что-то со зрением, — озабоченно ответила Катя. — Наверное, это из-за видения. Слишком много сил ушло на то, чтобы разглядеть похитителя.

— Или похититель не хотел, чтобы его узнали, и поставил защиту, — предположила Вика. — Терпеть не могу визуальную магию…

Она опустилась рядом с Никой и взяла ее лицо в свои ладони. Воскресная вздрогнула от этого прикосновения. Руки у Виктории были вечно холодными, и это слегка отрезвило Нику.

— Для начала убери руки от лица, — скомандовала Лозовская. — Я не смогу разглядеть, что произошло.

Однако Ника еще сильнее прижала ладони к лицу.

— Ника, ты слышишь? — негромко повторила брюнетка. — Посмотри на меня. Открой глаза!

— Нет! — крикнула Вероника. — Нет! Ты не понимаешь!.. Ты умрешь!

— Верь мне, все будет хорошо, — пообещала Вика. И тут Воскресная уловила в ее голосе правду. В голове появилась единственная мысль — все будет хорошо.

Катя с затаенным восхищением следила за Викой. Она видела перед собой ее профиль с тонкими чертами лица. Страха не было. Лишь изумрудный блеск в темных глазах выдавал ее превосходство в силе и уверенность.

Ника распахнула глаза, и мгновенно в лицо Виктории ударил яркий малиновый свет. Он осветил длинные ресницы девушки и отразился в ее темных глазах. Как только это произошло, из глаз Лозовской ударили две радужные линии. Две магии — алая и радужная — встретились. Сначала маленькое противостояние двух сил, а потом…

Магия того, кто похитил цветок, оказалась слаба. Радужные линии постепенно поглощали свет зла и, когда магия Вики коснулась глаз Воскресной, все закончилось.

Утихла и Вероника. Едва почувствовав, что с ней все хорошо, она крепко обняла сидящую рядом Вику.

— Ты снова меня вытащила, — проговорила Воскресная сквозь сбившееся дыхание.

— Есть такое, — усмехнулась Вика, успокаивающе гладя подругу по волосам. — Ты как? Порядок?

— Вроде бы, — ответила Ника и посмотрела на девочек. — Я его видела.

— И кто он? — спросила Катя.

— Понятия не имею. Кажется, иностранец какой-то, темнокожий, — принялась вспоминать Ника. — Еще в смокинге белом был прикинут… И можно прекратить смеяться? Я серьезно!..

Девчонки, и правда, смеялись. Афро-американец, натянувший белый костюмчик и крадущий магическую растительность, казался им забавным.

— Я знаю, это парни из Интерпола, — воскликнула Катя.

— Ага, их Нэсэб послал, чтоб они тут мутили на эту тему, — подтвердила Вика.

Воскресная недовольно посмотрела на девчонок.

— Да пошли вы, — пробормотала она, поднимаясь с пола.

И они, правда, пошли. Все вместе и отсюда.

Вика перенесла девчонок на площадь Карментоса. Чтобы оказаться в самом корпусе, у нее было слишком мало магически сил. Большую часть их она потратила на прохождение через блок Святилища.

— Надо срочно зайти в корпус, — быстро сказала Вика, измеряя глазами расстояние до крыльца. Около ста метров… Должны успеть.

— К чему такая спешка? — не поняла Ника.

— К тому, что, когда мы в прошлый раз решили сделать «вылазку на природу», все закончилось встречей с черным всадником, — напомнила Лозовская, и девушки поспешно поднялись по ступенькам крыльца. Ника спросила, есть ли у них дальнейший план действий, и Катя предложила отправиться за цветком в Портал Огня. За неимением других планов, задумка Порчевой была одобрена. Девчонки разбрелись по комнатам, чтобы немного отдохнуть. А Виктория, оставшись одна, положила перед собой ключи Влада и стала думать.

Зачем Влад оказался в Святилище? Что он там делал? Почему был так беспечен, что оставил следы?

Ответ один. И его можно узнать только у самого Влада.

Комната была похожа на квартиру сталинского периода, в которой только что произошел обыск. Самые неожиданные вещи валялись в самых неожиданных местах. Во главе всего этого безобразия стоял, а точнее, сидел Влад, продолжая рыться в огромном рюкзаке.

Устроив в квартире истинное безобразие, Влад все равно не успокоился. Ну вот, ключи куда-то запихал. Теперь что, до конца жизни сквозь дверь проходить? А если соседи заметят, то он скажет о своем новом кружке по медитации?

Гномы оставили его квартиру и вернулись в Лилипутию. Они были расстроены, — еще бы! Миссия, которая лежала на их плечах, провалена. Это непросто принять.

Влад принялся вытряхивать содержимое рюкзака на стол.

— Не это ищешь? — спросил знакомый голос. Влад обернулся и обнаружил, что у него гости. В девушке, стоящей на пороге комнаты, он узнал свою сестру, на пальцах которой покачивались ключи со знакомым брелоком.

— Привет, сеструнция, — поздоровался Влад немного удивленно. — Я думал, что это мои ключи.

— Если бы я их вовремя не нашла, так думала бы еще куча народа, — заметила Вика и села в кресло, кидая ключи брату.

Ловко поймав свои железки, парень положил их в карман.

— Как ты их откопала-то? — спросил он.

— Лопатой, — похвалилась Виктория. — Больше шастай по Святилищу и оставляй там их.

Старший брат пропустил это замечание мимо ушей и принял простоватый вид, который он всегда накидывал на себя, если пытался избежать серьезных разговоров. К слову, с теми, кто плохо его знал, это срабатывало довольно часто, но обмануть свою умную маленькую сестренку Владу не удавалось никогда. Он и сейчас знал, что объяснения не избежать, но продолжал ломать комедию. Ему до последней секунды хотелось уберечь Вику от этой дурацкой истории. Зная способность сестры влезать во все сомнительные дела, он наивно полагал, что, утаив от нее подробности дела с Лунным цветком, он спасает ее. И он никак не мог предположить, что Вика уже все знает. И, более того, она связана с этим всем так крепко, что ей придется либо умереть, либо всем помочь.

— Здорово, что ключи нашлись, а то мне уже надоело проходить в квартиру сквозь дверь, — улыбнулся Влад. — Сегодня, например, это случайно заметил наш сосед… Бедняга!

Вика потеряла терпение.

— Влад, какого черта ты делал в Святилище? — спросила она. Влад наконец-то заметил этот холодный тон и медленно отставил рюкзак.

— Прежде, чем отвечу, хочу спросить одну вещь, — проговорил он. — Чем вас кормят в вашем Карментосе, что вы такие агрессивные?

— Прежде, чем ты еще что-нибудь спросишь, хочу предупредить тебя, что это не смешно, — сказала Вика. — Так что ты там делал?

Влад присвистнул и отложил рюкзак. Ничего себе!

— Я был там с гномами, — ответил он. — Мы хотели забрать цветок, но его там уже не было.

Вика посмотрела на брата и задумалась. По его глазам нельзя было понять, шутит он или говорит серьезно. Из вредности он специально становился непроницаемо холоден, и Вика ничего не могла с этим поделать, бессильно ударяясь о глухую стену.

Вскоре Владу надоело строить из себя умника. Он улыбнулся — просто и по-братски, и кивнул, подтверждая свои слова. Затем он рассказал вкратце обо всем, что с ним произошло и закончил тем, как они с гномами пришли в Святилище, а цветка там уже не было.

— Черт, все дороги сходятся на этом цветке, — пробормотала Вика.

— Ты знаешь, для чего он? — поинтересовался Влад.

— Им запечатают портал, и Нэсэб будет заточен навеки, — ответила Вика.

Влад быстро взглянул на нее. В его темных, как и у сестры, глазах отразилось недоумение.

— Запечатать? — переспросил он. — Ты ничего не путаешь?

— Ты о чем? — не поняла Вика.

— Гномы сказали, что Совет Двенадцати служителей Нэсэба ищет цветок именно для этого, — сообщил Влад. — Якобы, этот ключ закроет портал Нэсэба, и уж тогда армия демона станет непобедимой.

Вика взволнованно встала с кресла. Она была удивлена услышанным. Ведь если то, что сказал Влад, правда, то девушки, сами того не зная, собирались подарить Нэсэбу вечность!

— Влад, постой! — воскликнула она. — Люций говорил нам…

— Люций? — мгновенно насторожился Влад. — Это еще кто?

— Какой-то маг. Сказал, что он страж цветка, — растерянно произнесла Вика, ощущая, что Владу известно гораздо больше, чем ей, причем его источники достовернее.

— Страж цветка, — повторил Влад и улыбнулся. — Большего бреда я в жизни не слышал.

Виктория моргнула. Эти слова говорила и Ника.

Выходит, все обман? Или Люций сам не знал правды?

— Но тогда кто тот человек из башни? — нахмурилась Вика. — И почему он солгал?

— Он вполне мог оказаться союзником Нэсэба или даже членом Совета, — стал предполагать Влад. — В любом случае, гораздо надежней поверить гномам, чем этому твоему Люцию.

Вика встала с кресла.

— Ты прав, — кивнула она. — Надо предупредить девчонок. Нас водят за нос, а мы доверяем каждому, кто предлагает свою помощь!

Девушка хотела встать и быстренько испариться, но Влад непринужденно щелкнул пальцами, и ее радуга, коснувшись стены, пропала. Лозовский-младший умел ставить блоки.

— В чем дело? — подозрительно спросила Вика, взглянув на брата.

— Я думал, ты мне скажешь, — проговорил Влад. — Выкладывай, что там у тебя еще?

Вика сразу принялась прикидывать, что из всей ее истории она может утаить.

— Что, прям все сначала? — намеренно тянула время девушка. Но Влад, догадываясь обо всем, уже терял терпение.

— Ты опять вляпалась, да? — хмуро спросил он.

— Нет, я…

— Если скажешь, что пришла отдать ключи, я все равно не поверю, — перебил ее парень.

— Влад…

Вика сжала виски пальцами. Кого она обманывает? Это же Влад, от него не укроется даже сам дед Мороз.

— У меня есть пророчество, — произнесла девушка. — Кое-какие строки я уже разгадала. Дальше не получается.

Парень присвистнул. Если в дело замешано пророчество, это уже серьезно.

— Не хочешь ничего рассказать родителям? — поинтересовался Влад, догадываясь, какой может быть ответ.

— Нет, — мгновенно отказалась Вика. — Ты знаешь, как они отреагируют, если узнают, во что я опять влезла. Поэтому если кто-то из них даже увидит меня здесь…

Мимо их комнаты пронеслась чья-то фигура. Это Елена пришла домой с работы. Сначала она прошла по коридору, а потом тут же вернулась и заглянула в комнату.

— Вика? — удивленно спросила она. — Что ты тут делаешь?

«Живу», — подумала девушка, а вслух поздоровалась и обняла мать.

— Не подлизывайся, — улыбнулась Елена. — Зачем ты здесь? Разве ты не должна быть в Карментосе?

— Мне нужно обсудить с Владом одну проблему, — пожала плечами Вика, очень надеясь, что брат ее не сдаст.

— Опять куда-нибудь вляпалась? — насторожилась Елена.

— НЕТ!!! — вместе ответили Вика и Влад.

— Просто я должен объяснить ей одну тему по астрологии, — принялся сочинять Влад. — Я же все-таки старше ее на три года и знаю больше.

Елена, недоверчиво прищурив взгляд, кивнула.

— Ладно, — пожала плечами она. — Я пойду приготовлю что-нибудь. Надеюсь, вы оба говорите правду!

И она удалилась, оставив Вику и Влада. Девушка бросила на брата благодарный взгляд. Все же, иногда он бывал довольно сносным парнем.

— Пронесло, — махнул рукой Влад — Ты помнишь пророчество?

— Конечно, помню, — кивнула Виктория. За последние дни она прочла его столько раз, что оно врезалось ей в память.

— Запиши мне его, я попробую что-нибудь придумать, — попросил Влад и протянул ей листок бумаги.

Совет Двенадцати Служителей Нэсэба жадно следил за событиями, разворачивающимися на эфемерном экране, что висел в воздухе. Только что юная девушка встала с кресла и исчезла в радужных лучах, отдав своему брату листок, на котором запечатлелись пророческие строки.

— Черт, они тебя раскусили, — пробормотал Ларионидас, обращаясь к Кронгу. Он щелкнул пальцами, и экран исчез. Ардальон хмурился, не понимая, как это могло сработать. Тобиан, этот великий хитрец, почему он не рассчитал, что волшебница может обратиться к кому-то за помощью, и тогда правда выплывет наружу? Теперь она знает, что цветком нельзя ни в коем случае запечатывать портал. Он-то рассчитал, что волшебницы сделают эту работу за них, но все тщетно. Что ж, надо заметить, цветок знал, кого выбрать в защитники. Эта волшебница довольно умна.

— Что же делать? — спросил Кронг. Он прекрасно видел сцену разговора брата и сестры.

— Тех двух волшебниц, что остались в Карментосе, надо убрать, — прокомментировал Ардальон. — Волшебницу с радужной магией пока приведи сюда. Слишком много силы я чувствую в ней, слишком много…

— Почему не убить всех трех сразу? — спросил Броул.

— Та, что из рода Солейриана, связана с цветком так прочно, что мы должны убить ее только тогда, когда будем уничтожать цветок, — пояснил Арадльон.

— То есть, она все равно умрет? — уточнил Броул. Ардальон кивнул и обратился к Кронгу:

— Приведи мне ее. Пусть она будет у нас на глазах, а то еще наделает дел.

Кронг вдруг усмехнулся.

— Привести ее сюда? — спросил он. — Отлично. Только как? Не думаю, что она согласится добровольно. А прятать ее в мешок и тащить через заросли крапивника — уж извини, не мой профиль.

— Кронг, ты не понял, — спокойно сказал Арадльон. — Не надо никого никуда тащить. Ты воспользуешься магией золотых стрел.

И на столе появился колчан с блестящими наконечниками. Кронг знал, что это за стрелы. Они не убивали. Это отличный способ расправиться с Викторией. Одна стрела, — и она не сможет пустить в ход свою сильную магию.

— Это для брюнетки, — кивнул Ардальон. — Остальных двух убей.

Кронг кивнул и повесил колчан через плечо. В это время цепкий взгляд Броула коротко и злобно коснулся его.

— Зачем так много стрел? — спросил он. — Кронг — отличный стрелок, ему хватит и одной стрелы.

— Броул, что с тобой? — Кронг посмотрел на демона с улыбкой и недоумением. — С каких пор ты жалеешь стрелы?

Остальные служители Совета взглянули на Броула с таким же вопросом.

— С тех самых, — буркнул чернокожий демон, никак не объясняя это загадочное «то самое».

Вика рассказала девушкам то, что узнала о Люцие.

— Я так и знала! — воскликнула Ника. — Он мне сразу не понравился. Что я вам говорила?

— Прекрати, — поморщилась Катя. — Я тоже не была от него в восторге.

Виктория догадалась, что сейчас девчонки начнут ссориться из-за ерунды, а потому поспешила вступить в беседу.

— Ладно, лучше скажите мне, что мы сейчас будем делать, — произнесла она с такой улыбкой, что девчонки поняли, — она уже знает.

— Надерем Люцию задницу? — предположила Катя.

— Нет, сладкое — на десерт, — засмеялась Вика. — Сначала мы найдем Лунный цветок и уничтожим его.

— Что значит уничтожим? — нахмурилась Ника. — Ты уверена в этом?

— Скажи мне предпоследнюю строфу пророчества, — попросила Лозовская.

— «Если найдешь ту вещь, о чем спор, ее уничтожь, развей, словно сор», — сказала Катя. — Точно!.. Но только ты все предсказание перепрыгнула.

— Да, как насчет всяких там дверей в камне и прочего? — подтвердила Ника. Тут Виктория задумалась.

— Понятия не имею, в чем тут дело, — пробормотала Лозовская. — Но скоро мы наверняка об этом узнаем…

В полумраке толстая зажженная свеча отбрасывала тени на каменные своды Карментоса. Среди этих страшных, непонятных картин тянулся узкий луч, отделяющийся от крохотного пламени. Несмотря на то, что Люций обманул их, девушки все равно воспользовались его идеей идти за светом от свечи. Это давний способ найти путь, древние маги всегда использовали его при поисках, а потому нет причин остерегаться именного этого совета.

— Луч показывает спуск в подвал, — сказала Катя, когда они остановились перед аркой. Рука девушки со свечой заметно дрожала.

— Мы были там, помнишь? — обратилась Ника к Лозовской.

— Да, когда тебя затянуло в портал, — вспомнила Вика.

— Сейчас проверим, что там на самом деле, — пробормотала Катя. Они дошли до той самой стены в подвале, едва не запутавшись в коридорах нижнего уровня. Порчева с интересом взглянула на пульсирующую малиновую поверхность стены и уже хотела попробовать проникнуть внутрь, но ничего не вышло.

Сквозь тьму с легким звоном пролетела золотая вспышка. Миг — и Катя уже неподвижно лежит на животе. Свеча выпала из ее рук, прокатилась по полу и погасла, оставив девушек в полной темноте.

Прежде, чем девчонки успели подбежать к Порчевой, воздух прорезала еще одна золотая стрела. Ника тут же упала рядом. Из ее спины торчал наконечник магического оружия.

Вику охватила смесь чувств. Злость, отчаяние, боль… И тут в воздухе заискрилась третья золотая стрела. Предназначенная для Вики, она нашла свою хозяйку. Или, лучше сказать, жертву. Хотя какая теперь разница? Сонный туман окутал ее, и она уже не увидела вышедший из темноты силуэт Кронга.

Влад надел темные солнцезащитные очки в дорогой оправе. «Я чертовски крут, — подумал он, глядя в зеркало. — Ну, по крайней мере, мне так кажется…».

В принципе, это являлось правдой. Влад был высокого роста, с хорошо развитой мускулатурой и симпатичным лицом. Мужественный квадратный подбородок, выразительные темные глаза и русые, немного взъерошенные волосы. С чувством юмора и логическим мышлением у него полный порядок. Девушкам нравился стиль Влада. Он был одним из тех парней, о которых тайно перешептываются девочки. Да, его знал почти весь город, да, ему часто говорили, что он не лучший вариант для приватных встреч, но многие примерные девочки теряли головы после нескольких случайно брошенных взглядов.

Сейчас Влад облачился в черную майку-безрукавку, достаточно облегающую, чтобы показать то, в какой он форме. Парень ведь собирался в Карментос, а там наверняка найдутся симпатичные ведьмочки.

Влад сообразил кое-что насчет предсказания, а потому решил наведаться в корпус сестры. Не вызывать же ее домой. Это очень опасно, родители точно заподозрят что-то. А потому лучше ему сделать визит самому.

Парень приложил руку к зеркалу. Гладкая поверхность дрогнула. Словно по воде, по ней поплыли круги. Отражение комнаты растворилось, и через несколько секунд Влад уже оказался перед воротами корпуса. Так как он был неробкого десятка, он не стал никуда стучать и просить, чтобы ему открыли. Просто ввалился без приглашения, пройдя сквозь ворота.

Карментос не то, чтобы потряс его, но все же произвел впечатление. Площадь, роща, фонтан, река, шумевшая вдали и, конечно же, великолепный корпус. Каменные башни и переходы, мосты между маленькими башенками и золоченые перила… Корпус навевал какое-то сказочное настроение, так что Влад был, можно сказать, зачарован.

— Что-то тихо тут, — пробормотал он и, зайдя внутрь корпуса, уже крикнул? — Эй, есть тут кто-нибудь? Мне нужна моя сестричка, Вика Лозовская. Наверняка знаете такую!.. Эй? Че молчим? Юноша ждет поэм!..

Он шел к арке, потом поднялся в учебные башни, а затем вновь спустился в Вестибюль Единорога и отправился на второй этаж, где располагались комнаты корпусантов. Вскоре Влад остановился. Все было слишком странно. Корпус как будто неживой. Ничто не напоминало о присутствии людей. Ни шорохов, ни голосов, ничего. Это было необычно. Очень необычно.

Надо найти комнату сестры. Включив интуицию, из всех дверей Влад выделил одну. Он сам не понял, почему именно эту. Он просто открыл дверь щелчком пальцев и попал в чью-то обитель.

Одна половина комнаты была забита какими-то незнакомыми вещами, а вот вторая… Влад подошел к столу и открыл верхний ящик. Как он и думал, там лежала тетрадка в толстой обложке с веселой картинкой, какие-то побрякушки, несколько пар длинных серег и круглые тонкие браслеты.

Его сестренка всегда хранила нечто такое в ящике стола. Влад пошел к углу и взял в руки метлу. Он улыбнулся. Виктория, отличавшаяся необыкновенным даром превращать просто ужасные вещи в произведение искусства, сделала что-то с метлой, и теперь ее древко было обсыпано блестками, а сам пучок метлы, покрашенный в красный цвет, тоже сиял какой-то ерундой.

Влад потрогал еще несколько вещей, напомнивших ему о Вике, и устало опустился в кресло. Почему посреди бела дня в корпусе абсолютно никого нет? И почему никто об этом не знает? Где Виктория? И где все?

Влад не знал. Он даже Бария не мог найти. И это было так странно, что Лозовский озадачился не на шутку.

А в это время Виктория была далеко от Карментоса. Она открыла глаза и непонимающе нахмурилась. То, где она находилась, было похоже на большую комнату, высеченную из камня. Девушка опустила голову и обнаружила, что сидит, прислонившись спиной к каменной колонне. Ее руки оказались связанными за спиной, и она подумала, что ей не слишком-то доверяли.

«Хорошо, что хоть посадили, — подумала Вика. — А то ведь могли бы подвесить». Она помнила все, что произошло. Кто-то убил ее подруг, а ее саму привели сюда. Зачем-то ей сохранили жизнь. Видимо, надеются на ее помощь, но это зря. Вряд ли она станет помогать убийцам.

Кронг в это время гулял по замку, дожидаясь, пока Виктория очнется, и действие магии золотой стрелы закончится. По его расчетам, это должно произойти еще через пару часов. Внезапно сзади послышался топот, и навстречу ему прибежали два стража, охранявшие комнату Вики.

— В чем дело, господа? — не без издевки спросил у них Кронг. — Почему вы бегаете по замку и играете в игру «догони или согрейся» вместо того, чтобы сторожить девчонку?

— Сторожить больше не надо, — выдохнул один из них. — Она очнулась.

Улыбка соскользнула с лица Кронга подобно тому, как сползает дешевый кетчуп с не менее дешевого пельменя. Он не мог поверить.

— ЧТО?!

Виктория повернула голову в сторону. Волнистая черная прядь скатилась с ее плеча, и она увидела чью-то фигуру. Человек стоял спиной к девушке, словно рассматривая что-то на стене. Еще ровно секунду назад его там не было, и вот он уже недалеко от нее.

— Признаться, Виктория, я не ожидал, что ты так быстро очнешься, — сказал человек, и его голос показался девушке знакомым. — Обычно после золотой стрелы спят еще как минимум часов десять. Тебе же не удалось проспать даже трех часов… Неужели ты и вправду так сильна?

Лозовская не знала ответа на этот вопрос. Все, что ей было нужно, это выбраться отсюда живой и уничтожить Лунный цветок.

— Что это за место? — спросила она.

— Каменный замок, наша резиденция, — проговорил человек и повернулся. Вика пригляделась и увидела Кронга. Впрочем, она не была удивлена.

— Думаешь, смог меня обмануть, хранитель цветка? — насмешливо спросила девушка.

— Нет, — ответил демон. — Я не пытался тебя обмануть, Виктория. У меня было задание, и мне нужно его выполнять. Рассказав тебе сказку о цветке, я выиграл немного времени.

— Времени для чего? — чуть прищурилась Вика. — Для убийства? Ты убьешь меня? Как и моих подруг?

Кронг молчал пару секунд. Изредка вдоль его лица пролегала хмурая складка, и казалось, будто его мысли так напряженно работают, что он сейчас закричит от этой бесконечной боли.

— Ты вправе ненавидеть меня, — наконец, вымолвил он. — Но мне все равно. Совсем скоро это уже не будет иметь абсолютно никакого значения.

Лозовская это знала, — совсем скоро она умрет.

— Кто ты? — спросила Вика. Времени и правда было мало, поэтому она решила не обращать внимания на выпады демона.

— Что? — не понял он.

— Все, что ты говорил в башне, было неправдой, — проговорила Лозовская. — Так кто ты?

— Мое имя Кронг, — ответил колдун, не считая нужным скрываться. Он очень хорошо знал, что мертвые не говорят.

— Кронг… — проговорила Вика, смутно что-то вспоминая. — Тот самый, из совета Нэсэба?

— Именно тот, — холодно подтвердил демон.

Он стоял в проходе. Мрачный и темный, излучающий зло и какую-то тайну, которая гнетет его. Не уходил. Ждал вопроса, который никак не слетал с ее губ.

«В Совете не хватает одного человека, — думала про себя Вика. — Счастливое число тьмы — тринадцать! В чем же тут дело?»

— Ты хочешь знать, почему в Совете двенадцать демонов? — беззастенчиво читая ее мысли, спросил Кронг. Улыбка на его правильном и красивом лице стала еще обворожительней. — Тринадцатый — сам Нэсэб. И он уже здесь.

Закончив этот разговор с волшебницей, Кронг пересек площадь замка и оказался в большом зале Совета.

— Она готова, — сказала он, слегка кланяясь присутствующим. — Что мне теперь делать?

— Так быстро? — удивился Ларионидас. — Ничего себе ведьмочка!

— Что у нее в голове? — спросил Ардальон. — Она знает, где искать цветок?

— Да, он в Портале Огня в Карментосе, — сказал Кронг, и от его взгляда не укрылось то, как вздрогнул при этих словах Броул. — Но нам его не достать. Нужно ведьмовское зелье с применением корня смерти. А в ведьмовском заповеднике стоит охрана — стражи миров. Нам не стоит там светиться.

— И как тогда достать цветок? — с раздражением постукивая пальцами по своей трости, спросил Ардальон.

— Я не знаю, — равнодушно пожал плечами Кронг, — тебе видней.

Подобный ответ весьма разозлил главу Совета.

— Кронг, ты должен знать все! И мне плевать на остальное! — крикнул он. — Ты что, не понимаешь, насколько все важно? Мы уже очень далеко зашли, и не можем повернуть назад. Чтобы мы выиграли, осталось только достать цветок. Иди к девчонке и заставь сварить чертово зелье. Если же она откажется — убей ее. Мы найдем другую волшебницу для этого!

Некоторое время в зале царила тишина. Все члены Совета переглядывались, понимая, что творятся странные вещи. Арадльон взбешен, ведь все идет не по плану. А этот чертов Кронг совсем не знает меры, мог бы хоть для вида изобразить покорность.

— Убить волшебницу? — осторожно переспросил Кронг через некоторое время. — Ты же хотел сделать это вместе с тем, как найдешь цветок.

— Хотел, — не стал отказываться Ардальон, слегка сбавив тон. — Но я передумал. Броул навел меня на кое-какие мысли…

— Ах, Броул, — улыбнулся Кронг. — Ну, тогда все ясно. С этого и следовало начинать.

Кронг прошел к столу и занял там свое место. Если в дело вступил Броул, он не станет соревноваться. Это ниже его достоинства. Пусть делает все, что ему заблагорассудится.

Темнокожий демон пропустил колкость мимо ушей.

— А что с двумя другими волшебницами? — спросил он вместо того, чтобы начинать спор. — Надеюсь, ты их убил?

— Да, — спокойно ответил Кронг. — Конечно.

— Покажи арбалет и стрелы, — небрежно произнес Броул. — Хочу убедиться.

Кронг взглянул на него сосредоточенным злым взглядом, но взмахнул рукой, и перед Броулом появился красивый резной лук и колчан с позолоченными стрелами.

— Не хватает двух стрел, — после недолгого изучения колчана сказал Броул. — Ты точно выстрелил в двух других обычными, а не золотыми стрелами?.. Тогда почему ты истратил три стрелы?.. Кронг, не подумай, что мне жалко стрел, но это странно.

Весь Совет вновь обратил внимание на двух демонов. Когда-нибудь они успокоятся? Сколько можно вести эту глупую войну? Кронг уже порядком разозлен. Он просто не выносит, когда его действия ставят под сомнения. И уж кто бы это сделал, но только не этот трусливый недоумок Броул.

— Я промахнулся, — раздельно ответил Кронг.

— Два раза? — полные губы Броула морщились в гнусной улыбке.

— Да, — терпеливо докладывал Кронг, борясь с соблазном запустить в негодяя огненным шаром.

— Ты никогда не промахивался, — продолжал посмеиваться Броул.

— А ты никогда не лез в мои дела! — крикнул Кронг.

— Довольно! — остановил их Ардальон. — Думайте, где вы находитесь и что говорите. Черт с ними, со стрелами. Кронг, исполняй приказ! Броул, тоже примись за дело.

— Какое? — поинтересовался колдун.

— Не знаю, придумай что-нибудь! — пожал плечами Ардальон. — Убей кого-нибудь, взорви город, только не доставай меня! Мы почти достигли своей цели, не время для ссор. Сначала завоюем мир, а потом все ваши дрязги.

Кронг поклонился и исчез. Ардальон тем временем молча смотрел на то место, где только что стоял демон.

— Броул, — позвал Ардальон. — Проследи за Кронгом. Если он нас предаст — убей его.

Броул едва заметно улыбнулся. Такие дела были ему по нраву. Ему все же удалось убедить весь Совет в том, что Кронг играет в какую-то свою игру. И, быть может, он даже окажется прав и избавится от давнего врага. Его силуэт сверкнул в воздухе и исчез. Ну, вот, вроде, и все. Но нет. Девушка в красном поднялась со своего места и подошла к Ардальону.

— Мне надо отлучиться, — сказала она ему, когда Броул исчез. — Я на пару часов. Ты позволишь?

— Конечно, а куда, если не секрет? — любезно поинтересовался Ардальон. Причем он так взглянул на Бастет, что вряд ли кто-нибудь решил бы оставить свои планы в секрете.

— Хочу навестить кое-каких людей, — пояснил демоница.

— И каких же? — не понимал глава легендарного Совета.

— О, это очень хорошие люди, — рассмеялась колдунья. — Таких хороших людей быть не должно. Пусть они творят свое добро где-нибудь на небесах. Земля — это ад, и он принадлежит нам.

Арадльон довольно кивнул. Слова Бастет понравились ему.

— Да, Бастет, — позволил он. — Конечно, можешь уйти. Надеюсь, тебя запомнят надолго.